ТАК ПРОСТО

И когда казавшееся очень большим показалось вдруг очень маленьким, крохотным, сквозь печаль прокралась наивная и глупая улыбка. Все оказалось настолько простым, насколько сложным и недостижимым представлялось некогда раньше.

Все преграды, искусно возводившиеся на его пути, нарочито превозносились до уровня, превышающего саму конечную цель.

Они остались, однако, на тех же местах, где столь старательно воздвигались руками замученных, несправедливо обиженных, и к тому же преследуемых горестной жизнью и судьбой честолюбцев. Унылые и огорченные своей непокоренностью барьеры удивленно посматривали вслед покорителю, одержавшему победу прежде всего, им казалось, над собою самим.

– Покорить вершину – значит убить и покорить себя,- молча покрикивали они ему вслед.

– Нет,-отвечал он,- за высотой-высота.

А в ответ ему доносилось:

– Глупец, за высотою-низина.

Душа тщетно пыталась унять пыл разума:

– Пойми, глупец! Остынь, не поддавайся слухам. Пока я жива, я тепла. Пока я тепла, твоя жизнь в безопасности.

– Уймись, душа,- доносилось ей в ответ,- я ведь пекусь о твоей судьбе. Теплом своим ты накличешь на себя холод, а мне с ним на этом свете хана.

Выбравшись из дремучего леса достигнутых целей, он ахнул от раскинувшегося перед его взором открытого светлого пространства. В недоумении, радости, странной растерянности, словно бы с перепугу, проковылял несколько шагов, спотыкаясь о бугорки и разбросанные кое-где камни.

Опустился на самый большой из них, очень кстати подвернувшийся под его правый бок.

– Батюшки!-воскликнул он и, опустив голову, обхватил ее руками.

Внезапное осознание того, что он совсем потерялся и заблудился, овладело им, обременив тяжкой ношей. Ориентироваться в дебрях было куда лучше и легче, он ведь рвался на свободу, простор, тот самый, который сейчас осязал, сидя на холодном, сером, похожем на неровное седло, камне, и не зная, куда идти дальше. Выбегавшие из норок шустрые зеленоватые ящерицы, прошмыгивая мимо него, приостанавливались на минутку, с любопытством оглядывали, вылупив темные, круглые глазки, неестественно выгибали шею, дивясь появлению некой фигуры, бросавшей на Землю бесформенное пятно тени. Пытались, должно быть, вникнуть в происходящее, уловить измерения неизведанного или давно позабытого.

Убеждаясь в тщетности затеи, набирали в щечки воздух, уподобляя их вздутым подушечкам и пускались ползучим бегом прочь от непрошенного гостя. А кузнечик, очутившийся на плече путника и не проявив ни малейшего интереса к тому, где, точнее на ком, находится, суетливо подыскивал себе площадку для очередного марш-прыжка.

Потянуло ароматом невидимой городской то ли фабричной, то ли заводской трубы, послышался некий отдаленный, негромкий гул. Путник обернул взор назад, в сторону только что покинутого ада, по которому он столь долго шастал голодный и холодный.

В ужасе от пришедшего на память, что-то пробормотал и чуть не свалился на землю навзничь.

– Почему, почему они меня бросили? Почему оставили одного?- недоумевал он,- как-то не по-советски поступили,- заимствовал фразу из мультфильма,- куда теперь двигаться и как выбираться? Кто его знает?

– Сергей, Сергей, Сереженька! Как хорошо, что я вас увидела!- донесся из-за спины радостный женский голос.

– Кто это еще?-полюбопытствовал путник, оборачиваясь на возглас.- О Боже! Только ее мне сейчас и не хватало! Вот свалилась на мою голову!

Женщина лет сорока небезупречной наружности, в очках, с небольшим рюкзачком за спиной быстрым шагом зигзагами приближалась к нему, словно боясь потерять из виду.

– Куда все подевались? Ну, как так можно! Сколько времени уже кручусь по лесу, хожу кругами, кричу, зову, и никто не отзывается. Хорошо, что встретила хоть вас,- жаловалась женщина.

– Меня бы спросили, хорошо или нет?!- молча возражал ей Сергей.

– Что случилось? Вы тоже отстали от группы?

– Нет, искал вас,- подольстился Сергей.

– Ой, правда, Сергей?! Cпасибо большое. Вы такой добрый и внимательный, и не похожи на других. Я так испугалась,-без передышки сыпала она,- представляете, уже чуть не вечер, а я одна в лесу, мало ли что? Дома родителям сказала, что иду не одна, и вот тебе на!

– А кому ты на что сдалась, даже в лесу, одна?-снова молча взбеленился Сергей.

Она говорила еще долго и он уже подумывал, кроме всего прочего, еще и о том, как от нее избавиться.

– Господи, взрослая уже вроде, а какая дура! Что ни говори, а химички нет-нет, да чем-нибудь все похожи одна на другую.

Сергею вспомнилась одноклассница, куда умнее и привлекательнее, чем его нынешняя собеседница, что тоже все время лезла к нему “на рожон”, а он только и думал о том, как увильнуть и прибегал к самым хитроумным уловкам. У той было зверинное чутье на “убегающего лиса”, и она всячески и везде преследовала его и отстала только после того, как на крючок ей попался менее опытный “лис” и она вышла за него замуж.

Правда, у него и сейчас еще не прошло чувство некоторой неловкости за один случай в школьной столовой. Он помнился, как-будто произошел только вчера. Некий Левка, одноклассник, подкалывал его, улавливая по выраженью лица наслаждение от еды и вообще от многого.

– Сергей! Вот, смотри,- покрутил Левка перед его носом длинной, тонкой охотничьей колбаской. Покрутив, откусил от нее конец, а остальное сунул в баночку с еще нетронутой сметаной, деловито размешал ее, вытащил колбаску обратно и откусил еще раз.

Сергей улыбнулся, вспоминая тогдашнее свое состояние.

А тогда он очень разволновался. Можно сказать, разозлился. Левка успел увернуться и броситься за дверь. Так что содержимое баночки вылилось ему вслед. А облитой оказалась их одноклассница, будущая химичка, и облитой с головы аж до ног. В общем, поднялся тогда переполох.

Вспоминался и другой случай. Когда друзья-одноклассники забавлялись в химическом кабинете стрельбой горящими спичками с последних парт на первые, по диагонали, из специальных сконструированных устройств. Одна горящая спичка, изменив траекторию, попала на замшевую гардину, которая мгновенно запылала. Сергей с одноклассником бросились тушить ее. Прозвенел звонок на перемену. Весь класс повалил из кабинета. Сергей с одноклассником, сорвав горящую гардину, затаптывали ее ногами, а учительница растерянно бегала взад-вперед и что-то выкрикивала тонким писклявым голосом. Благодаря расторопности ребят, пожара избежать удалось. Зато самим им позже пришлось в кабинете директора доказывать свою невиновность.

В общем, хотя к самому предмету Сергей относился с большой симпатией и знал его на “отлично”, с химичками у него отношения складывались явно не симпатичные. И это свое отношение он распространял и на профессиональные рельсы, считая, что вообще все физики и математики испытывают к химикам подобные чувства.

Сейчас Сергею, видимо, предстояло-таки выдержать очередное испытание очередной химичкою-спутницей с однодневным стажем знакомства.

Несколько помедлив и помешкав, они двинулись наконец в дальнейший путь. Чувствовалось, что оба смертельно устали. Сергей шел чуточку впереди, спутница немного отставала от него и что-то взахлеб рассказывала.

Оба признавались себе в душе, что идти вдвоем куда веселее и легче, чем в одиночку. Сергей планировал уже на завтра план налета на сотрудников, так безбожно бросивших его одного посреди незнакомой местности, да ещё впридачу подсунувших такую спутницу.

Пара двигалась по неизвестной местности в надежде отыскать хоть какую-нибудь тропинку, ведущую или на автомобильную трассу, или в город, или в какое-нибудь село, или в крайнем случае, хоть во что-то, проявляющее какие-то признаки жизни.

Шли долго, изнуряющими серпантинами. То выходили на опушки, то вновь углублялись в небольшие лесные массивы.

Наконец, впереди замаячила какая-то хижина. Не замедлила вспыхнуть надежда. Они покосились друг на друга, улыбнулись, прибавили ходу и скоро оказались внутри хижины.

Хибара выглядела заброшенной. Нога человека, должно быть, давно в нее не ступала. Путники, однако, были рады хоть какому крову над головой. Оба прекрасно осознавали, что продолжать путь в надвигающихся сумерках не имело ни малейшего смысла.

Женщина навела в новом, временном пристанище свой женсткий порядок, и вскоре они сидели за наскоро приготовленным из содержимого рюкзаков легким ужином.

Старый, сердобольный сверчок постукивал длинной веточкой по нотному столику, переворачивая страницы нотной тетради, словно выискивая то место где он вчера остановился. В ночном зале он ориентировался благодаря собственному автономному освещению в задней части своего тела.

– Внимание, коллеги, внимание! Попрошу, пожалуйста, внимания!- обращался он к ночным оркестрантам, продолжая постукивать дирижерской палочкой.- Соберитесь, пожалуйста, скоро начнем! Итак, с большим опозданием, но начинаем!

В зале раздавались обрывистые звуки разных музыкальных инструментов. Чувствовалось, что оркестранты находятся в стадии последних приготовлений.

– Несчастные,- подумалось старому дирижеру, что с ними будет, если вдруг со мной что случится?! Без меня им хана! Впрочем, надо признать, каждый из них довольно-таки сносный музыкант, ну вот как соберутся и сядут вместе, да каждый задует в свой инструмент, да наедет своей музыкой на других, ведь черт знает, что творится тогда! Музыкальная каша переходит понемногу в словесный мат-тарарам и завершается телесными баталиями. И только под звуки “спасайся, кто может” и можно разрядить ситуацию, а потом наблюдать, как оркестранты разбегаются по кустам, еле волоча за собой свой, а то и, впридачу, как “трофейное оружие”, и чужой музыкальный инструмент под звон фанфар или крики “авойна”.

Такое старому дирижеру доводилось видеть не раз, правда, в роли случайного наблюдателя со стороны.

Он был близко знаком почти с каждым из оркестрантов, за каждого из них у него болела душа и о каждом он заботился в меру своих возможностей.

– Без меня они погибнут и разбегутся,- досадовал старый дирижер,- потому что дерутся друг с другом, как самые истые люди! Всякий выставляет себя напоказ и добивается успехов в карьере за счет подавленья других. А жаль! Ведь сколько времени и труда мне стоило собрать такой состав!- продолжал досадовать дирижер.

– Ну, все, все!- последний раз постучал он своей дирижерской палочкой.- И – начали!

И началось, началось, и еще как началось!

– Послушай, прислушайся, Сергей, как здорово они лупят в такт. Стрекочут и скрипят, словно и ими руководит некий опытнейший дирижер!- восхищалась спутница Сергея.

Большие водяные комары с зуденьем и скрипом метались близ их ушей, нагоняя страх в виду предстоящей ночи.

– Жанна, подай-ка мне, пожалуйста, хлеба,-стоически держался Сергей.

Стол к ужину был накрыт довольно-таки приличный, что даже немного удивило Сергея. ` – Вот! Если хочешь, выпей немного,-протянула ему Жанна крышку от фляжки, с белой влагой внутри.-Согреешься!

– Вообще-то я не пью!-ответил Сергей, принимая у нее дорожный сосуд и все больше удивляясь.- Надо же! Даже и этим запаслась.

– Пей, пей, ничего с тобой не случится! Если уж я не растаяла, то и ты уцелеешь,- улыбаясь, настаивала Жанна.- Согреешься немного. Видишь, становится прохладно.

Сергей зажмурился, залпом опрокинул в себя содержимое крышки фляжки и почти сразу почувствовал, как его тело обдало приятным теплом.

“Лечебная жидкость”, показалось, попав в поджелудочную область, почему-то свернула не влево, в желудок, как это должно бы, а вправо, разливаясь в полости печени и желчного пузыря. Он ничем не мог объяснить это обстоятельство на протяжении вот уже многих лет. Спрашивать об этом кого-либо не решался, стыдно было выдавать свое незнание в этой области. И посему попытался выдвинуть свою версию-оправдание явлению и нащупал-таки её. С чувством радостного удовлетворения то ли настойчиво убеждал, то ли обманывал себя, что такое происходит со всеми кандидатами физико-математических наук, ибо до защиты диссертации он не пил никогда, а после нее разве что изредка. Он очень боялся спиться и прибегал к спиртному только в исключительных ситуациях. Правда, вино, понемногу позволял себе иногда более смело.

Жанна постепенно приручалала Сергея и даже натягивала вожжи. Он все больше привыкал к ней и к ее невзрачности. И если раньше относился с большой неприязнью, то теперь – по формуле “поскольку-постольку”. Что же делать, если все так случилось и обернулось! Хотя, если бы можно было вернуть жизнь немного назад, то он сделал бы все возможное, чтобы не попасть в эту ситуацию.

После довольно-таки вкусного ужина Сергей, справив за углом хибары нужду, стал готовиться к ночлегу. Присмотрел себе местечко, вытащил кое-какое тряпье из рюкзака, расправил и разостлал.

Жанна занималась уборкой стола.

– А ты где устроишься?-спросил он у нее.

– Вон там!- указала она на противоположный угол.

– Есть что постелить?

– Да, есть.

– На всякий случай поролон подкинь, слышишь?

– Да,- отвечала она, словно что-то недоговаривая.

– Ну, ладно, будем спать!- повернулся Сергей к стенке.- Эх, надо было спальник прихватить, да кто знал, что с ночевкой поход получится!

Усталость мигом повергла его в крепкий сон.

Он не помнил, сколько проспал, но проснулся, лишь когда почувствовал, что его осторожно трясет рука женщины.

– Сергей! Сергей, пожалуйста!

– Чего тебе?- спросонья отмахивался Сергей.

– Извини, пожалуйста. Мне надо выйти, а я боюсь. Пойдем, пожалуйста, со мной на природу.

– Ай,- подумал Сергей,- и ночью спать не дадут,- но послушно подчинился ее просьбе.

– Подожди здесь, пожалуйста,- попросила она тихим голосом, подводя его к кустам,- и не отходи далеко.

– Ага,- подумал Сергей.-Ну, конечно же, чтобы слышать, как ты это делаешь.

Жанна отошла за кусты, но Сергей увидел, как она спускала брюки и садилась на корточки.

Глаза он отвел сразу, но вот заткнуть уши как-то не сообразил. Так что пришлось все выслушивать.

– Вот ненормальная!-подумал Сергей.

Жанна, счастливая, смеющаяся, вприпрышку возвращалась к нему.

Сергей посмотрел на звездное небо, на луну и сориентировался-таки немного на местности.

– Какое красивое небо, правда?- воскликнула Жанна.

– Да,- согласился Сергей.

С ночным небом его связывала немалая часть воспоминаний. Он рыбачил с восьмилетнего возраста в портах, на реках, озерах, водоемах-водохранилищах, зачастую по ночам. Приходилось и охотиться в позднее время.

– Счастливое было время!- погружался Сергей в минувшее.

Да, в самом деле, вспомнить было о чем.

В одну из таких звездных ночей он отправился с другом на рыбалку. Ночью совсем не было клева. К полуночи, а в особенности, под утро они продрогли от холода, да так, что подыскали возле берега заброшенную лодчонку, улеглись в нее и, обнявшись, дождались рассвета.

А наутро, окончательно окоченев, бродили по берегу, в надежде проникнуть хоть в какое-нибудь прибрежное здание и обогреться.

Первым таким зданием оказалось помещение бильярдной, которое открылось с раннего утра и первыми посетителями которого были они. Хозяин встретил было посетителей с радостной улыбкой, но когда они, промерзшие и полусонные, полезли укладываться под бильярдный стол, это ему не понравилось. Их проводы из бильярдной были менее радужными, чем прием.

Не успев улечься с этими мыслями в свою постель, Сергей вновь услышал жалобные возгласы Жанны.

– Сергей!-простонала она.

– Ой,-протянул Сергей, оборачиваясь,- ну, чего тебе еще?

– Мне холодно, я вся продрогла, и к тому же боюсь спать одна.

– Ну так возьми, выпей еще чарочку.

– Не помогает.

– Ну так что же мне делать?

– Иди сюда, ко мне.

– Ну вот еще! Этого только не хватало.

Последовала долгая пауза.

– Ты что, боишься меня? Я не съем тебя, не бойся.

– Еще чего, с чего мне это тебя бояться?- удивился Сергей.

Он нехотя перебрался к ней, объединив все имеющееся у них тряпье в одну постель.

– Обними меня, пожалуйста.

– Ну вот, начинается!

– Да нет же, правда, мне холодно.

– Только обещай, что без глупостей, -вполне серьезно и строго потребовал Сергей.

– Обещаю,- с такой же уверенностью произнесла Жанна.

Они оба легли на бок. Он обнял девушку и почувствовал теплоту ее тела. Но как только приник к ее плечу голову, моментально вырубился и уснул. Ночью ему снились кошмары. Их перебивали ласкающие женские руки.

Марина умела это делать с необыкновенной красотой и романтичностью. Она нежно обнимала его и целовала не переставая.

– Марина, не надо,- отбивался он,- только не сейчас, ну видишь же, в каком я состоянии? Грязный, небритый. Оставь меня в покое, я хочу спать.

– А ты спи, спи, я сама все сделаю.

– Ай, да оставь, ради Бога.

Сергей уже и не помнил, чем кончались его баталии с женой, он провалился в сон окончательно.

Потом его, полусонного, несчастного, то ли во сне, то ли наяву выводила по нужде какая-то женщина, а он жалобно просил: “Ну, дадите вы мне, наконец, поспать?”

Наутро он проснулся весь взъерошенный, почти с квадратной башкой. Осмотрелся по сторонам. Жанны рядом не было.

Еще через некоторое время он уже приводил себя в порядок. После жуткой полубессонной ночи побаливало, и даже немного покачивало в стороны. Завершив свой утренний туалет по полной программе, он вспомнил о Жанне. Пару раз позвал ее, но она не отозвалась. Вышел и недалеко от хибары, у самой опушки леса увидел ее в деле.

Над костром висел котелок с готовящейся в нем едой. Меж деревьями была натянута веревочка с просушивающимся на ней тряпьем, а сама Жанна, склонившись над тазиком, что-то стирала. Он стоял за деревянной стеной и в состоянии некой оцепенелости полускрыто-полуоткрыто принялся наблюдать за ней.

Улыбка прошлась по его лицу.

– Удивительные создания все-таки эти женщины! Поражают абсолютной нестандартностью мышления и действий. Ну, угораздило же ее сейчас открывать такой фронт работ! На кой ей этот костер, эта стирка… и откуда взялись котел с крышкой, тазик, вода?…- изумлялся он.

Жанна все копошилась, что-то выполоскала, вывесила. Палкой выбила пыль из одежды.

Казалось, все происходит не на случайном вынужденном привале, а в деревне, на отдыхе.

– Похоже, она никуда не собирается уходить.

– Марина,- в каком-то забытии позвал Сергей.

Она не отозвалась. Он повторил это имя, но чуть погромче.

– Что?- с сияющей улыбкой обернулась наконец Жанна.- Как ты меня назвал?

– Мариной!- удивился Сергей.

– Кто эта Марина?- полюбопытствовала Жанна.

– Моя жена,- объяснил Сергей.

– У тебя еще есть жена?

– Да, а что?

– Нет, ничего, так, просто.

– Что так просто?

– Да нет, ничего, просто так. Ничего, и все!

– Ты не собираешься сегодня домой?

– Собираюсь.

– Когда?

– Когда скажешь.

– К чему же тогда вся эта канитель?

– Просто ты спал, и я решила тебя не будить.

– А если я спал до вечера?

– Остались бы на вторую ночь,- все улыбалась Жанна.

– Вижу, тебе здесь очень понравилось.

– Да! А тебе разве нет?

– Ладно, хватит, давай собираться,- посоветовал Сергей, показав взглядом на выплывающее солнце,- видишь, как оно высоко взошло!

Он посмотрел на часы. Было начало двенадцатого.

– А что там у нас в котелке?

– Суп с грибами.

– Суп?- восхитился Сергей.- Подходящий, однако, завтрак!

К двенадцати часам группа из двух человек двинулась в путь, оставляя позади опушку леса и гостеприимную хижину.

Ночной оркестр, отработав свою трудовую вахту, отсыпался в ожидании будущей ночи. Солнце не жалело лучей и поджаривало невезучих путников, желанья которых по поводу возвращенья домой не сходились друг с другом. Если один явно спешил, то вторая, напротив, склонялась к столь же ясному промедлению. Но оба двигались вперед ускоренным ходом.

Солнце было в полном зените, когда походная группа из двух человек подходила к небольшому шумному водопаду.

Жара и жажда убыстрили их шаги, и вскоре они наслаждались студенной горной водой, прохладой и отдыхом на камнях под холодными брызгами.

Сергей вытирался полотенцем и не отрывал взгляда от солнца. Его расположение тревожило, торопило и даже нервировало.

– Все,-произнес он утвердительно,- передохнем немного, и снова в путь!

– Сергей, я хочу выкупаться,- осторожно ввернула Жанна.

– Нечего,-возразил Сергей,-купаться будешь дома.

– До дома далеко, а мне надо сейчас,- с некоторым упрямством настаивала Жанна.

– Что значит надо!- возмутился Сергей.

– Надо, стало быть, надо. И все!- не отступала Жанна.

– А мне надо поскорее попасть домой.

– Ну надо, так иди, никто тебя не держит! А я тут поплаваю,- принялась она расстегивать верхние пуговицы кофточки.

– Вот, дура упрямая, коза рогатая!- рассвирепел Сергей.- Ну и оставайся одна, волкам на съедение!

– Сам козел! Вот и останусь, а ты, валяй, да поскорей, к своей Марине.

– Что? -вскрикнул Сергей. Ну, все, этого терпеть я не намерен!.

Он махнул рукой и быстрым шагом двинулся прочь.

Дорогой не переставал удивляться наглости Жанны.

– Видите ли, ей так надо! Что за упрямство и самоволие!- негодовал он.-Вот потому-то у нее нет ни мужа, ни детей. Из-за поганого характера! И не будет, пока не опомнится и хоть чуть-чуть не изменится. И впрямь судьба человека в его характере.

Около часу продвигался он вперед, но гнев все не утихал. Он вдруг поймал себя на мысли, что он движется от одной женщины к другой, словно футбольный мяч.

– Хм,- поразился открытию,- женщины ходят мною, как пешкой, и я двигаюсь по их велению и настоянию. Ты представляешь себе это, Сергей?

– Успокойся, уймись,- отвечал ему его внутренний голос,-женщины двигают не только тобою, но и очень многими, если не всеми, мужчинами, а то и всем миром.

– Какая наглость,- возразил он теперь своему внутреннему голосу,- мы, ”сильный пол”, пляшем под их дудку! Ладно другие, а я этого делать не собираюсь.

– Дурачок,- усмехался голос,-еще как собираешься! Даже сам будешь заказывать музыку и при том просить, чтоб они тебе сыграли.

– Ну все! Хватит, замолчи!

Он вспомнил Марину, представил, как она встретит его, и устроит разборку по поводу продолжительного увеселительного, как она будет настаивать, похода за грибами, который должен был длиться до вечера, а еще продолжается, и продолжится черт знает до каких пор еще. Самыми ужасными казались неотвратимые объяснения, которые предстояло давать Марине.

Вдруг он остановился и замер.

– Что случилось?-спросил его внутренний голос.

– Я оставил, можно сказать, бросил, женщину одну!

– Ты ее не оставлял, она сама тебя прогнала.

– Мало ли что с ней может случиться?

– Да, но она назвала тебя козлом, и от Марины тебе грозит то же самое!

Две женщины с неимоверной силой тянули его сейчас к себе, словно перетягивая канат, каждая на свою сторону.

После недолгих раздумий он обреченно махнул рукой, отвернулся спиной от сильной, страстной законной и повернул в сторону слабой, нежной и незаконной, которая, как ему казалось, сейчас нуждалась в нем больше.

Вспомнились слова некоего кинорежиссера, характеризовавшего жизнь как великолепнейшего сценариста, умеющего подбросить такие сюжеты, какие не придут в голову ни одному писателю.

Марина тянула его к себе, Жанна же гнала от себя.

– В таких случаях идут к третьей,- почему-то ударило Сергею в голову, видимо, от злости,- а что, если на нее напали, люди или волки,- уже подумывал Сергей, но тут же успокаивал себя,- кому нужна, Господи, такая уродина! Фу, да она сама любого волка, хоть двуногого, хоть четвероногого, загрызет.

Он уже приближался к месту, где оставил давеча Жанну.

Показался лес, и послышался шум.

Сергей вдруг замер, у него отвисла нижняя челюсть.

– Вот это да! Ай да уродина! Да кто же сказал, что ты уродина!

Жанна стояла под водопадом абсолютно нагая. Сергей замер, как околдованный, и залюбовался красотой её тела.

– Она победила даже мою Марину!

Жанна понемногу выбиралась из-под струй водопада, несколько раз окунулась в водоем, вышла, остановилась позагорать, расставив ноги и приподняв руки навстречу ласкающим лучам солнца.

Без очков она то ли не видела Сергея, то ли делала вид, что не видит. На лице ее сияла чуть ехидная улыбочка.

Вот она повернулась спиной.

Но тут подала голос Марина.

– Сейчас я ей покажу!- подумал он с раздражением и нежностью одновременно. Два достигших экстремального уровня чувства, столкнувшись, разбились на множество отдельных частичек, разлетевшихся по уголкам его души и сознания.

Медленно и плавно, как кошка, он подкрался и стал за спиною Жанны.

Она уловила его движение, остановку, но даже не шелохнулась.

– Ну, что скажешь?

– Ты великолепна!

– Правда? А так? – повернулась она к нему лицом и, улыбаясь, посмотрела прямо в глаза.

Он старался устоять и не двигаться. Она придвинула свои губы к его губам и застыла. Он нежно взял ее за маленькую правую грудь округлой формы и с такой же нежностью прильнул к ее губам. Целовал он ее недолго.

– Ну, как?-спросила она не без интереса, когда он оторвался. – Я лучше, чем она?

– Тебе “надо” было для этого?- вопросом на вопрос отозвалсяяя он.

Жанна отвела взгляд, молча отошла от него.

Сергей пристально всматривался в нее. Его волновала сейчас не столько ее нагота, сколько желание угадать хоть какой-то ответ в движениях ее тела.

Она, уже одетая, неподвижно сидела на камне, не поднимая глаз на присевшего рядом Сергея.

По щекам ее покатились слезы. Она вытерла их ладонью и едва слышно всхлипнула.

Сергей осознавал, что она пустила на достижение своей цели весь имеющийся у нее на вооружении боевой арсенал. Теперь ей не оставалось ничего, кроме как ждать.

Ее не столько интересовал он как мужчина, сколько то, каковы будут его ответные действия. Животный интерес и нетерпение одолевали ее сейчас больше всего. Эти чувства она испытывала впервые в жизни и пыталась упиться ими сполна, опасаясь упустить малейшую деталь и подробность.

– А что будет дальше? Каковы будут твои дальнейшие действия?- дразнила она себя вопросом и ожиданием ответа на него. И напрягалась, тем больше, чем дольше затягивалась пауза.

Сергей четко уловил ее ощущения и решил продлить установившееся затишье, словно будаража и все больше их разжигая.

– ”Я хочу” женщины куда сильней “я хочу” мужчины!- констатировал он, конечно же, подразумевая отношения не в стане дикарей, а в нормальном обществе любой из цивилизованных стран, уровень культуры которой он оценивал и по степени отношения мужчины к женщине.

Он встал, мерным шагом подошел к краешку водоема, ополоснул лицо, и так же неторопливо вернулся.

Ему очень не хотелось оскорбить женщину в ее чувствах.

Он опустился на камень, приник лбом к ее прохладному плечу.

– Жанна, послушай меня. Ты хороший человек. Мы уже далеко не дети. У меня жена помоложе тебя и ребенок. Ты еще не замужем. Не надо отчаиваться, встретишь еще хорошего человека. Зачем нам эти прихоти и глупости, от которых ничего, кроме проблем, не будет. Ты ведь понимаешь, что твоим я никогда не буду, а жену могу потерять. Ради чего? Ради одного твоего “хочу”, и все? Все мы, люди, многого хотим и желаем, но жизнь наша не строится по сценарию “я хочу, и все тут”. У нее сценарий другой- “так надо, и все” и “это можно, а вот этого нельзя”.

Он поймал себя на внезапном воспоминанье о том, что не так давно Жанна проронила те же слова – “надо, и все”, которые он так страстно опровергал, и от растерянности оторопел и умолк.

Жанна ухватилась за его промашку. Некоторое время они вопросительно смотрели друг другу в лицо.

– А что я говорила?- молча спрашивала Жанна.

– Как же это я сам на себя наехал? Тоже мне еще философ!- удивлялся Сергей.

Жанна улыбнулась, Сергей ответил ей тем же. Улыбки понемногу разрастались, пока не перешли окончательно в смех.

– Что может быть сильнее любви мужчины и женщины?- спрашивал их внутренний голос.

Друг перед другом стояли два влюбленных человека. Сейчас им казалось, что они первооткрыватели нового чувства. Оба ловили себя на том, что их любовь куда сильней и возвышенней, чем просто взаимная тяга мужчины и женщины. Да, именно так, именно это твердили они сейчас себе. Да, любовь человека к человеку возвышеннее любви мужчины и женщины. И радость открытия этого для себя переполняла их души. Они ухватили спустившееся к ним с неба блаженство. Сейчас они больше ощущали, чем понимали. Чувство словно затмило на время их разум.

Радостные ощущения вновь переполнили ее душу, слезы хлынули фонтаном из ее глаз, она бросилась ему в объятия, сильно прижалась к груди, из глубины души исторгая одни и те же слова: “Я люблю тебя, я люблю тебя”.

Она не была уже кандидатом химических, а он физико-математических наук. Оба разом, в одно мгновение, вдруг стали докторами наук небесных.

Но и это чувство пришло к ним, как говорится, не на голое место, они шли к тому всю прошлую жизнь, словно восходя на вершину, имени которой они не знали, да и знать тогда не могли, но предугадывали всей душой и всем сердцем, и оба повиновались зову своей души.

Идущие на зов единой души на небесной вершине непреложно встретятся и сойдутся, и пути их жизни обязательно пересекутся.

– Пересекутся… Пересекутся хотя бы раз, но…навсегда, – с радостью повторяли они, как попугаи, это свое открытие.

Они понимали и то, что многим не понять всей глубины этого чувства. Чтобы летать, нужно быть летчиком. И чтобы понять, нужно правильно мыслить. А кто этого не умеет усвоить, может назвать это чувство, как угодно, даже совсем унизительно.

– Я ни о чем не жалею,- с радостью восклицала Жанна, заглядывая Сергею в глаза. – Не жалею ни об одной минуте с тобой и буду любить и помнить тебя всегда, всю свою жизнь. И еще мне в жизни не надо никого.

При этх словах внутри у нее что-то встрепенулось и содрогнулось. Такой силы чувства она не испытывала и не ведала еще никогда.

– И я буду всегда любить тебя,- с уверенностью отзывался Сергей на небесное чувство, удивляясь, сколь обманчивой может быть внешность. – Только прошу тебя, выкинь из головы последние слова. Ты не можешь оставаться одна! Тебе нужна семья, дети. Еще можно успеть.

– Хм,-усмехалась Жанна, не отвечая на его поучения,- знаешь, я часто задумываюсь о смысле жизни и даже разработала свою ХФЖ.

– Это еще что такое?

– ХФЖ- это химическая философия жизни.

– Да? Интересно! Ну, и в чем же она заключается?

– Поможешь мне произвести небольшой химический опыт?

– В чем проблема?

– Ну, смотри!

После недолгих приготовлений Жанна уже демонстрировала свою ХФЖ на простейшей химической реакции.

У самого водопада она взяла в руки чистый прозрачный стаканчик, наполнила его водой, отпила немного сама и попросила сделать то же самое и Сергея.

– Видишь, какая вода чистая и прозрачная,- пояснила она,- и как приятно ее пить.

Сергей согласно кивнул.

– Это ее рождение и становление,- продолжала Жанна.- Смотри и слушай дальше. Это сахар,- всыпала она в стакан немного сахарного песка,- в воду попадают примеси сахара.

Понемногу, с интервалами она подсыпала в стакан все новые и новые примеси. И после каждой подсыпки давала Сергею попробовать. В растворе оказались соль, перец, крупы, сода, марганцовка, йод и т.д. Вода меняла не только вкус, но и цвет. В конце концов дошло до того, что Сергей скорчил гримасу и напрочь отказался пробовать и пить эту,- как он назвал уже воду в стакане, – парашу.

– Вот видишь, Сергей. То же самое, хотим мы этого или нет, происходит в наших душах, сердцах и умах.

Если сейчас эту воду не очистить, ее не то что пить, но просто видеть тошно.

– А как же ее очистить до прежнего состояния?-поинтересовался Сергей.

– А вот так! Очень просто,-пояснила она, вернулась к водопаду, поднесла стакан с загрязненной водой к слабо стекающей побоку чистой струе, то есть к первоисточнику.

– Его нельзя надолго покидать, нужно время от времени возвращаться…

Сергей видел, как чистая вода постепенно заполняла емкость стакана, а лишняя загрязненная жидкость вытеснялась и выливалась из него.

– Видишь, что происходит? Пока не впустишь чистую воду, от грязной не избавишься!

Она держала стакан под струей, пока вода в нем полностью не очистилась. Потом пригубила, отпила пару глотков и протянула Сергею. Тот пробовал сперва понемногу, а потом выпил целиком, залпом, до дна.

– Вот это да,- произнес Сергей одобрительно,- вот это понимаю!

– Тебе понравилось?-спросила Жанна.

– Да это же было великолепно!- пояснил Сергей.

– Что именно?-полюбопытствовала Жанна.- Вода или ХФЖ?

– И то, и другое. И где же можно лучше очиститься от всяких осадков и грязи, тоннами оседающей в наших сердцах, душах, умах?!

– Пока еще не знаю точно, все еще не нашла окончательного ответа, но думаю, что скорее всего в природе естественной, дикой, все равно, на равнине или в горах. Ведь мы, люди, – дети природы.

– Да,- подтвердил Сергей,- все это, конечно же, очень наглядно, интересно и убедительно, но, знаешь, подобные поиски и объяснения жизни вел и я. И тоже построил теорию, правда, с несколько материалистическим уклоном и отправной точкой, с учетом своей профессии.

– Серьезно?- улыбнулась Жанна.- Любопытно! Расскажи, пожалуйста, хоть вкратце.

Марина как-то исчезала из памяти Сергея, и он, уже не считаясь со временем, стал погружаться в приготовления к объяснению жизни со своих материалистичных позиций.

– Ну, вот, теперь смотри и слушай меня внимательно ты,- достал он из рюкзака пасту и тонкую школьную тетрадку.- Значит, так! Надеюсь, что как математики и физики изучают химию, так и химики хоть понемногу изучают физику и математику. Моя математическая философия жизни (МФЖ), исходя из сущности поведения человека состоит вот в чем.

Жанна улыбнулась.

– Так вот,- продолжал Сергей, – человеческую жизнь я представляю математически в примитивном простейшем виде посредством следующего элементарного матричного уравнения

(А((х(- В, где – (А(двухмерная, размером N х N, где N- 2 (((индивидуально для каждого человека) матрица внутренних исходных параметров, в которую входят параметры характера человека, его генетических особенностей, всевозможных начальных биохимических исходных параметров и др.,

– (В(- матрица-столбец внешних человеческих факторов, непосредственно влияющих на человека, это прежде всего – окружающая его среда, физико-механико-химические факторы, медицинские факторы и т.д.,

– (х(- матрица поведения или поступков в жизни.

Или, освобождая, оставляя матрицу (х(по одну сторону равенства, получаем следующую математическую запись поведения человека в жизни в матричном виде

(х(- (А(-1 (В(

Понятно?

Жанна задумчиво кивала ему головой.

– Таким образом получается, что, зная исходные параметры человека и действующие на него внешние, можно определить характер поведения человека. Более того, можно получить желаемое поведение человека, манипулируя матричными параметрами матриц (А(и (В(. То есть, для примера, для того, чтобы получить или добиться от той или иной особи желаемого мною поступка, я могу подобрать соответствующие этому поведению внешние факторы и условия.

– Да, – многозначительно произнесла Жанна,- все это, конечно, весьма и весьма интересно.

– Ну и разнообразить эту математическую концепцию, разработанную лично мною, можно, конечно же, добавляя к матрицам (А(и (В(всевозможные другие матрицы, дополняющие или корректирующие индивидуальные характерные особенности каждого индивида. Вот так-то!- закруглился Сергей, завершая свои объяснения.- Но, признаться, твоя ХФЖ меня заинтересовала не меньше, если не больше.

– О-о, спасибо!- обрадовалась Жанна, не отвлекаясь, впрочем, и пытаясь поглубже вникнуть в услышанную дребедень.

– Твоя теория ХФЖ – небесная и космическая, а моя теория МФЖ – земная, а стало быть, твоя – вечная, моя же -временная, преходящая.-пояснил Сергей. Так что, считай, ты меня победила!

Ненадолго воцарилось молчание.

Сергей снова вспомнил про Марину.

– Все это хорошо, но что же нам делать, Жанна? Уже давно зашло за полдень, и мы, похоже, не выберемся отсюда и не попадем домой и сегодня,- огорченно воскликнул он.

– Неплохо,- подумала Жанна, – счастье продлевается еще на один день.

Двойственные чувства вступили в борьбу и в Сергее – зов Марины и порыв незамедлительно отправиться в путь и гнет усталости, безысходности и смирения в ситуации, в которую он попал.

Оба долго молчали, сидя рядом, приникнув друг к дружке, пошвыривая маленькие камешки в водопад и наблюдая за кругами волн на поверхности воды.

Жанна вдруг встрепенулась и напряглась, как бы к чему-то прислушиваясь.

– Что такое?- удивился Сергей.

– Тс-с,- воздела указательный палец Жанна.- Прислушайся.

Издалека доносился чуть слышный звон колоколов. Они привстали, подались по направлению звона, прислушались, замерли.

– Слава тебе, Господи, и благодарность,- обратил Сергей взор в небеса,- теперь мы знаем, куда и в какую сторону нам идти. Наверняка там какая-нибудь деревня или населенный пункт.

– Да уж, конечно, – мгновенно согласилась с ним Жанна.

Вечером путники были уже в городе. Сельский попутный автобус довез их до одной из станций метрополитена. Сергей, можно сказать, не не чувствовал ног, предательски подкашивавшихся в коленях. В Жанне он не замечал столь сильной усталости. Расстались без лишних церемоний. Перецеловав друг дружку в щеки и пожав руки, обменялись пожеланиями и разошлись.

Жанна долго смотрела ему вслед. Сергей шел к Марине, не оборачиваясь.

Сергей медленно и устало приоткрыл тяжелую стальную дверь дома. Рюкзак бросил у входа, штормовку и кепку повесил на вешалку. Шумно закрыв за собою дверь, принялся скидывать обувь.

– Папа, папа пришел! – раздался радостный возглас маленького Олега, выбежавшего навстречу Сергею.

– А, а…а,- послышалось из кухни протяжное приветствие Марины,- явился, не запылился. Мог вообще не появляться. Можешь идти обратно к той, от которой пришел…

– Ну вот, сейчас начнется,- подумал Сергей,- по полной программе.

Марина и вправду завелась на всю катушку.

Слышно было, как другой женский голос то и дело ее останавливал.

– Марина, прекрати сейчас же! Что ты себе позволяешь,- поддерживал он Сергея.

Сергей уже возился с Олегом и пытался не воспринимать ругательств в свой адрес, хотя полностью от носившегося возле ушей шума избавиться не удавалось.

Вера Васильевна встретила Сергея любезно, приветливо улыбаясь и подмигнув одним глазом в знак полной солидарности и понимания.

– Здравствуйте, мама,- с такой же приветливой удыбкой поздоровался с ней Сергей,- мама, выручайте, не то она меня заест живьем.

– Ничего, не заест. Не бойся, я здесь.

– Чего ей от меня надо? Да, согласен, я виноват, что задержался, но она даже не интересуется, что со мною стряслось.

– С тобой и с этой Жанной, – добавила Марина, выходя ему навстречу, – и надо было так ловко придумать. Пошел, видите ли, с ребятами за грибами.

– Господи, откуда она знает ее имя?- изумился Сергей.

– Да ладно, хватит тебе, успокойся,- утешала ее мать.

Заметив, что она обувается в прихожей, спросила:

– Ты куда это собралась?

– На речку,- бросила гневно Марина,- к грибам идет живая свежая рыбка.

– На какую это еще речку? Зачем?- поинтересовалась Вера Васильевна.

– Хахаля себе подловить.

Сергей приподнялся было с кресла, хотел было подойти и остановить ее, но Вера Васильевна взглядом и поднятою ладонью остановила его.

– Ладно,- произнесла она с олимпийским спокойствием,- пусть уходит. Максимум, куда она может пойти, так это к Светке, нашей соседке с пятого этажа. Поточит лясы, почешет языком – успокоится и вернется.

– Кто ее так накрутил?- поинтересовался Сергей.

Дверь в прихожей хлопнула.

– Мама, мама,- кинулся вслед ей Олежка.

– Иди сейчас же ко мне, слышишь, Олежка! Мама пошла к тете Свете, возьмет у нее кое-что и вернется.

– Анка звонила несколько раз, интересовалась, вернулся ты или нет. Говорила, что она и ребята очень волнуются. Видимо, она и накрутила,- поясняла Вера Васильевна.

– Я хочу маму! Мамочка, мама!- раздался горький плач Олега.

– Олежек, иди ко мне,- Вера Васильевна вернулась с внуком и с его школьным портфелем в руках. Давай сразу покажем папе, с чем мы пойдем в школу первого сентября.

Бабушка достала одну за другой школьные принадлежности будущего нулевоклассника, напоминая ему, что из себя представляет каждое из них.

– Лучше бы не бросали они нас одних в незнакомой местности, тогда и лясы точить не пришлось бы,- нервничал Сергей.

– Они говорили, что вы разделились на пары и пошли собирать грибы каждый в своем направлении, а в назначенное время нужно было собраться в назначенном месте. Но раз уж вы с этой, как ее там, Жанной, очень уж задержались, не стали вас дожидаться, дескать не маленькие, сами найдут дорогу домой. Видимо, и мешать вам не хотели,- усмехнулась Вера Васильевна.

– Мешать? Полноте вам, мама! Как мешать? Красивее Марины девушки я отродясь не видал, и на кого мне ее менять-на эту уродину?- возражал возмущенно Сергей. Правда, от последнего его слова сердце сильно кольнуло. Он корил себя за него, но сказанного назад не вернешь, да и события разворачивались в совсем ином направлении.

– Успокойся, успокойся, сынок,- улыбалась Вера Васильевна,- я более чем уверена, что между тобой и Жанной не было ничего.

– Вот вам крест, мама!- перекрестился Сергей и убеждая себя, что легкие поцелуйчики, каких у него в жизни было предостаточно, не в счет.

– Просто, знаешь, в таких ситуациях многие женщины не выдерживают и срываются, кто внешне, кто внутренне, и ты должен радоваться такой ее реакции – это признак любви к тебе.

– Ничего себе, любовь без взаимопонимания,- не соглашался Сергей.

Олег больше не плакал, перекладывал содержимое своей сумки, разглядывал и то и дело переспрашивал бабушку о назначении каждой вещички.

Сергей и Вера Васильевна долго еще беседовали, убеждаясь в полном взаимопонимании.

– Удивительные создания эти женщины,- восхищался про себя ею Сергей.

Он подлавливал также себя на мысли, что судьба словно заигрывает с ним, частенько подбрасывая и подсовывая для глаз и ума красивых, умных и не понимающих его женщин, а для души – некрасивых, менее умных, но задушевных. Поэтому ему часто приходилось шарахаться из стороны в сторону между женщинами разного характера, склада ума и мировоззрения. Условно он подразделял их на разные типы и категории и считал, что каждого мужчину должны окружать одновременно несколько женщин или даже жен. Одна нужна только для дел по работе и вокруг работы, вторая для кухни, третья- и только она одна, и более никого – для любви и постели, четвертая, чтоб возить его на автомашине на работу и по разным делам, пятая – сидеть за компьютером, шестая вести домашние дела, седьмая в тещи, восьмая в личные лечащие врачи, девятая – Жанна, подумал он почему-то,-да, но для чего? Ах, да чтобы ходить с ней в походы и беседовать на разные философские темы, в том числе и о полетах в космос, на луну и т.д.

– Сергей, ступай прими ванну, умойся как следует, расслабься и успокойся, я уже там все приготовила тебе,- перебила его мысли Вера Васильевна.

– Спасибо вам, мама,- поблагодарил Сергей, подошел к ней, поцеловал ее в щечку, потом чуть замешкался и все же решился – обнял и прижал ее к сердцу. Слезы слетели с его глаз:-я люблю вас, мама. Правильно поймите меня, но порою мне кажется, что вы мне жена, а она теща.

– Ха-ха-ха!- рассмеялась Вера Васильевна,- я тоже люблю тебя, Сережка, как сына, а не как зятя,- и похлопала его рукой по спине.

– Я всем своим друзьям и знакомым говорю, что у меня мировая теща, и такой тещи, как у меня, в мире нет ни у кого.

Сергей и его теща стояли друг перед другом, плакали, целовались и признавались в любви.

– Поглядите-ка на них, что они вытворяют!-недоумевала вернувшаяся от соседки Марина.- Прямо как два недоумка!

Пара, заметив вернувшуюся Марину, решила взвинтить темп и прибавить своим чувствам накала.

– Зачем она вообще нам нужна? Нам и без нее хорошо!- восклицали они в один голос и делали вид, что не замечают пришедшей.

– Мама, посмотрите,- продолжал прослезившийся Сергей, доставая из пиджака свой бумажник,- видите, я ношу вашу фотографию в кармане.

Вере Васильевне вправду казалось, что она скорей мать Сергея, чем Марины.

– Да, да, сынок мой любимый, представляешь? – приговаривала она, разглядывая групповую фотографию.- Как дивно мы все здесь получились.

Марина посматривала со стороны, держа руки на пояснице, недоумевая, и носком выдвинутой чуть вперед правой ноги постукивая по паркетному полу, словно поддерживая общий накал.

– Сам виноват,- обвиняла его Вера Васильевна,- ведь ты прекрасно знал ее до женитьбы… знал, что она “скорпион”.

– Да, мама, но вы же прекрасно знаете, что я женился на ней только из большой любви к вам,- продолжал спектакль Сергей.

– Мама,- вскрикнула не выдержавшая Марина,- да вы все тут с ума посходили!

– Мама, мама, я тоже?- интересовался маленький Олежка, потягивая мать за подол.

– Ах, так, да?!- окончательно рассвирепела Марина, с кулаками налетела на Сергея, забарабанила было его по голове, меж тем как сильные мужские руки ухватили слабые женские, ограничив и сковав их движения.

Завязалась самая настоящая рукопашная.

– Мама, вызывай скорее врача,- призвал Сергей, подмигивая своей теще,- она опять сорвалась.

– Ага, поняла,-кивнула Вера Васильевна,- уже иду,- и, оторвав внука, вцепившегося в Сергея и ударявшего его кулаками со словами: ”Оставь маму в покое, когда я вырасту, я убью тебя”,- двинулась за руку с ним прочь из комнаты.

Доносившийся из-за двери шум падающих и бьющихся предметов вскоре сменился хрустом рвущейся ткани и последовавшими за этим умиленными словами Марины:

– Нет, прошу тебя, не надо. Только не сейчас! Они там за дверью.

Марина лежала на диване в полуразорванном платье.

Сергей пристально вглядывался в нее.

– Она и вправду очень красива,- подумал он.

– Ай, – раздался слабый Маринин вскрик,- погоди!.

Крик лишний раз напомнил Сергею, почему он любит ее, как никто никого и никогда.

Вера Васильевна довольная выходила в соседнюю комнату, ведя за руку своего внука.

– Один только укротитель и знает, как укрощать своего льва,- думала она,- слава Богу, теперь хоть помирятся.

Спустя некоторое время Марина плескалась в ванне, приготовленной тещей для Сергея.

– Мама, скажи ей что-нибудь, она отнимает у меня очередь на купание,- жаловался Сергей.

– Ничего,- отвечала Марина,- перебьешься! В конце концов я важнее тебя.

Ночью, перед сном, Марина вытянула из Сергея все до мельчайших подробностей о его времяпрепровождении с Жанной.

– У тебя с ней правда не было ничего?

– Ты что, с ума сошла? По-твоему я променяю тебя на другую? Тем более на такую уродину?

В сердце кольнуло во второй раз. Он предал свое чувство к Жанне, отчего ему стало не по себе. Правда, он пытался оправдать себя тем, что так было нужно, чтобы успокоить Марину, но осадок оседал глубоко в душе и в мозгу.

– Что с тобой?-что-то заподозрила Марина.

– Ничего, ничего,- убеждал ее Сергей,- просто за эти дни я очень устал.

– Ладно, приведу сейчас тебя в порядок.

– Ой, Марина, кончай.

– Ты спокойно лежи, я сделаю все сама.

Все шло точно так, как снилось ему вчера ночью. Только гораздо хуже. Он четко улавливал разницу даже в малейших нюансах.

Утро следующего дня выдалось солнечным, и Сергей поднялся с постели в превосходном расположении духа.

– Любимая,- произнес он, вставая и целуя свою спящую красавицу между глазом и ухом.

Вскоре он уже выходил на работу, торопясь, не позавтракав, с мыслью о том, как будет “обрабатывать” ребят за их выходку.

За утренним завтраком Олежка сдавал экзамен по самостоятельному питанию.

– Бабуллуся, ты слышала, что говорят в школе?-предупреждающим тоном выговорила Марина.

– Нет, а что там говорят?- изобразила любопытство Вера Васильевна.

– Говорят, кто не умеет самостоятельно есть, того не примут.

– Правда?

Олежка усердно старался понравиться взрослым.

– Ты ему уже сказала об этом?-спросила Вера Васильевна.

– Еще нет,- призадумалась Марина.- Может быть, и вообще не скажу.

– Почему, доченька? Ребенок ваш и принадлежит вам обоим. Он должен знать.

– Мама, я же просила не вмешиваться в наши дела. Ему вовсе не обязательно знать об этом.

– Не делай этого, доченька!

– Мама, ты думаешь, мне легко было решиться на этот шаг?

– Пойми, доченька, у мужчины должен быть свой ребенок.

– Он у него есть.

– Да, есть, но ему нужен и свой. И, кроме того, этим ребенком ты привяжешь его к себе.

– Они его тоже хорошо ко мне привязывают,- Марина посмотрела на свои ноги.

– Почему ты меня не слушаешь? Тебе скоро тридцать, ему уже за сорок. Когда же вы еще успеете что-нибудь?

– Когда-нибудь, мама, когда-нибудь, но только не сейчас. Я больше мужикам не доверяю, Славка тоже мне клялся во многом, чего только мне не сулил, а сам бросил нас, и мы ему не нужны, ни я, ни его ребенок. В нашу сторону даже не смотрит. Ждет, наверное, когда я попрошу у него алименты.

– Не делай этого, я прошу тебя.

– Сейчас не время, мама, видишь же, как нам сейчас туго, еле-еле сводим концы с концами.

– Ничего, как-нибудь продержимся, Бог поможет.

– Ладно, мама, ладно. Идите с Олежкой в парк.

В парке бабушка получала от аттракционов не меньше удовольствия, чем ее внук.

Марина, задумавшись, шла туда, куда ее не хотели вести ноги.

– Если я сейчас не сделаю этого, будет поздно,- думала она,- когда-нибудь…но только не сейчас.

У нее еще оставалось несколько времени на раздумья. Она вспоминала свое прошлое, настоящее и пыталась проникнуть в будущее.

Чертово колесо бесперебойно крутилось в парке и жизни, играло с людьми, доставляло им то огромную радость, то огорчение и разочарование. С разной скоростью поднимало и опускало роскошные, подвешанные и крутящиеся корзины, словно приговаривая и объясняясь с кем-то. Я не виновата, они сами пришли ко мне, и я вольна делать с ними все, что мне заблагорассудится.

В доме для престарелых сохранялся строгий порядок дня. За завтраком следовал обход медперсонала и ознакомление с общим состоянием его жильцов.

Работа велась с каждым пациентом по индивидуальной программе. В полдень, после обеда, наступали часы отдыха. Потом, с разрешения врачей, спортивные и развлекательные мероприятия. После ужина просмотр фильмов, танцы, музыкальные вечера, а то и поэтические, исторические, философские и другие собрания.

Ко сну отходили к десяти часам вечера. Отдельным постояльцам разрешалось перед сном чтение книг.

– Серж, ну будешь ты наконец ходить или нет. Думаешь столько, будто играешь на чемпионате мира!- возмущался соперник.

– Сергей, да ладно тебе, ходи! Ходи, конем, и все тут,- предлагал другой голос.

– Ходи, Керес, ходи!- подбадривал третий.

– Слышали новость? К нам поступило новое пополнение из мединститута, будут здесь проходить ординатуру,- объявил кто-то серьезным тоном.

От соседнего стола доносились громкие возгласы и стук костяшек домино. С дальних столов покатывание костей, побивание фишек и веселые голоса играющих в нарды.

– Здравствуйте, ребята,- подбадривающе поздоровалась заместитель главного врача Зоя Михайловна,- как делишки? Проблем нет?

– Есть, Зоя Михайловна, выпивку к столу не подают!- дружно пожаловались сидящие за игральными столами.

– О-о,- протянула Зоя Михайловна,- ну, это только к празднику.

– Тариэл, садись, доиграй за меня,- попросил Сергей,- пойду отдыхать, что-то мне нездоровится. Только смотри – не проигрывать.

– Серж, может, пойти с тобой?-спросил голос рядом.

– Нет, не надо, как-нибудь сам,- едва слышно пробормотал Сергей.

С трудом он приподнялся со своего места и понурившись побрел по коридору. Что-то внутри мутило и крутило.

Трое девушек в белых халатах с легкостью догнали и обогнали Сергея. Они весело переговаривались и негромко смеялись.

– Какие у них ласковые и мягкие голоса,- подумал Сергей, посматривая вслед.

– Анна,- услышал Сергей за спиной голос Зои Михайловны.

Одна из трех девушек обернулась. Сергей с трудом поднял голову и посмотрел ей в лицо. На мгновение бросила взгляд на него и она. Сергея словно ударило молнией. Нижняя челюсть обвисла. Перед ним стояла молодая Жанна. Он пристально, не отрываясь, смотрел на нее.

– Слушаю, Зоя Михайловна,- удивилась она неотрывному взгляду.

– Аннушка, зайди потом ко мне, надо поговорить.

– Хорошо, Зоя Михайловна,- перевела Анна глаза опять на Сергея.

Тот все еще стоял в полном оцепенении и изнеможении.

– Жанна,- жалобно лепетал он, словно дожидаясь ответа.

– Меня зовут Анна, а не Жанна,- извиняющимся тоном поправила его девушка.

– Анна, ну что ты? Чего засмотрелась?- донесся к ней зов подруг.

– Не может быть,- поражался Сергей.

– Простите, пожалуйста, я пойду,- извиняющимся тоном произнесла она и поспешила вперед к своим подружкам.

– Боже, как она похожа,- продолжал удивляться Сергей,- а что, если это дочь? Интересно, сколько ей лет?- Вопросы атаковали Сергея, сдавливая его сердце. Последнее, что он почувствовал, это то, как его качнуло и он потерял сознание.

– Что с вами, Сергей Владимирович, вам плохо?- послышался голос Зои Михайловны.

Сергей медленно открывал глаза, долго не мог прийти в себя, понять, где он находился.

– Сергей Владимирович, что это вы надумали и зачем вы нас пугаете?- жаловалась Зоя Михайловна.- Теперь Вам лучше?

Сергей в знак одобрения медленно закрыл оба глаза и так же медленно снова их приоткрыл. Зоя Михайловна распорядилась отвести его в комнату и установить наблюдение.

– Что это с вами, Сергей Владимирович, по молодым девчатам соскучились? Аннушка вам понравилась? Завтра же познакомлю вас с ней, только скорей выздоравливайте.

Сергей почти всю ночь провел в раздумьях и ожидании завтрашней встречи.

Наутро Зоя Михайловна предостерегала Анну:

– Будь с ним поласковей, Анна. Он перенес много тяжелого.

– Хорошо, Зоя Михайловна,- соглашалась с ней Анна.

Утреннее сияющее солнце ярким светом освещало палату, в которой жили Сергей и двое его напарников.

Он пристально вглядывался во входную дверь, за которой стояла Анна. Смотрел на нее и вспоминал, как в день похода, вернувшись к Жанне, застал ее такой же красивой, нагой, белой и освещенной ярким светом.

Анна стояла, широко улыбалась, поправляла на переносице очки, расправляла халат и уже шла к койке Сергея.

– Ну, как вы себя чувствуете сегодня, Сергей Владимирович?

Сергей улыбнулся ей мягкой доброй улыбкой:

– Спасибо, доченька!

– Ну, теперь познакомимся капитально,- продолжала улыбаться Анна, протягивая ему руку.

Сергей нежно пожал ее. И его опять словно ударило током.

– Сергей Владимирович, вы смущаете меня. Обо мне уже все здесь поговаривают…будто я шокировала вас и из-за меня с вами случился обморок.

Сергей вновь улыбнулся в ответ ей.

– В моем пошатнувшемся здоровье твоей вины, доченька, нет,-пояснил он.

– Вот и хорошо! Но своим обмороком вы прикрепили меня к себе. Теперь я ваш лечащий врач. Будем понемногу знакомиться. У нас еще будет для этого время. Вы должны рассказать мне о всех ваших проблемах и наболевших вопросах.

– Времени не так уж и много,- подумалось почему-то Сергею.

– Сколько, Анна, тебе лет?-спросил он едва слышно.

– Скоро тридцать,- улыбаясь ответила Анна.

– Ты замужем?

– Пока еще нет, но вот уже, думаю,скоро.

– Родители у тебя есть?

Этот вопрос резко изменил ее настроение. Она сникла и понурилась.

– Нет,-печально произнесла она,- я детдомовская. Отца не знаю, а мать погибла при родах. Первые роды в немолодом возрасте погубили ее.

– Как ее звали, не помнишь?

– Нет, к сожалению. Росла я в детдоме, сама становилась на ноги, добрые люди помогли окончить медвуз. А теперь, как видите, сижу рядом с вами. Наша группа экспериментальная, она разработала новый метод лечения, преследующий цель не только лечения какой-то конкретной болезни, а больного в целом. Короче говоря, лечение не болезни, а именно больного. Плюс к этому мы пытаемся подключить к нашей методике систему выдавливания из сознания и сердца пациента всех негативных, неприятных и больных ощущений, которые человек испытывал в своей жизни.

Анна детально вдалась в подробности новой методики.

Сергей слушал очень внимательно, но ничего не слышал, больше приглядывался к ней, пытаясь поймать моменты поведения, объединяющие ее с Жанной. Он все более поражался их сходству.

Дружба и совместная работа продолжалась еще чуть более полугода.

Новогодние приготовления шли полным ходом. Сергей Владимирович стоял возле окна актового зала и смотрел, как украшали елку. В зале было многолюдно, почти все, кому позволяло здоровье, и медперсонал, были заняты праздничными хлопотами.

– Сергей Владимирович, вам письмо,- протянула ему конверт Анна.

Он с молчаливой улыбкой принял его. Постоял еще немного у окна, читая поздравление и крохотное письмецо. Анна молча наблюдала за ним. Она видела, как под конец письма он прослезился, отер слезу. Потом медленно опустил конверт с письмом и открыткой в карман пиджака и уныло направился в сторону своей комнаты.

Анна долго не решалась войти к нему, чтоб не нарушать его уединения, но решилась-таки, вошла. Он лежал навзничь, рука свисала с кровати, рядом валялось письмо.

В испуге она подбежала к постели. Он был едва жив.

– Нет, дядя Сергей, не надо! Нет!- кричала она, нажимая на кнопку экстренного вызова.

Сергей едва слышал ее голос. Он успел уловить, как Анна впервые назвала его.

– Нет, дядя Сережа, не умирайте, не надо, только не сейчас,- истерично молила она сквозь слезы в испуге, все еще нажимая на красную кнопку экстренной помощи.

В ужасе, решив никого не дожидаться, она сама приняла экстренные меры по спасению.

– Никого мне не надо,- продолжала она сквозь слезы,- я сама прекрасно все сделаю. Тебе ничего делать не надо.

Сергей Владимирович едва заметно улыбнулся, уловив знакомые интонации.

Анна пыталась губами определить его температуру. Она гладила нежными руками его лицо, лоб, глаза, щеки, рот. Разрезала ножницами свитер, резкими движениями обеих рук оторвала пуговицы сорочки, майку, оголила грудь, смочила тряпку водой из графина, приложила, обеими ладонями рук резко сжала и отпустила сердечную мышцу, потом еще вновь и вновь, несколько раз подряд. Попыталась сделать искусственное дыхание, кричала, рыдала, молилась, в изнеможении извивалась над ним.

Сергей Владимирович был уже в трансе, не видел ее, но всей душой и телом не сомневался, с большой уверенностью опытного человека убеждался, что его ласкает не кто иная, как Жанна, к его губам прикладываются ее губы, возле него бьется ее сердце, пытаясь удержать его на этом свете, но тут послышался ее голос и с другой, противоположной стороны, уже из другого мира. Последними мыслью и ощущением его было, будто он снова, уже в который раз в жизни оказался между двумя любящими его женщинами. Он с любопытством наблюдал за поединком, за тем, кто кого перетянет и победит, молодая сильная Анна или больная, только что прооперированная Жанна.

– Кто же победит на сей раз, сила, знание или любовь?

– Жанна была права. В жизни все столь же просто, сколько и сложно…родиться, жить и…

Борьба за жизнь все еще продолжалась.

– Стоит ли уходить, стоит ли оставаться? Вот в чем вопрос?

В комнате у Зои Михайловны, заместитель главврача настоятельно требовала прочесть содержимое конверта.

– В конце концов мы обязаны знать причину того, что послужило толчком к его переживаниям,- поясняла Зоя Михайловна.

Анна после недолгого сопротивленья сдалась.

Письмо направлялось из N-ой части военно-морского флота (ВМФ), подписывалось неким Олегом Вячеславовичем. После новогоднего поздравления шла просьба простить поступок его матери, которая в свое время с известным композитором ушла от него и переехала в другой город, сообщение о том, что офицерская служба отправителя заканчивается через два-три года, и тогда он непременно приедет, навестит его и даже, если он согласится, заберет его жить с собой и со своей молодой женой.

– А кто такой Олег Вячеславович?- поинтересовалась Анна.

– Кажется, сын его бывшей жены,- пояснила Зоя Михайловна.

– Получается, что он во всем и виноват.

– Кто его знает, кто его знает!

На одном из кораблей ВМФ из рупора послышалась команда всем занять свои места.

– Полный вперед!

Военный корабль отплывал из порта на выполнение очередного боевого задания. Группа чаек провожала военных моряков в дальнее плавание.

На сегодня синоптики объявляли ветренную холодную и штормовую погоду и чайки вряд ли могли проводить военных моряков далеко в море.