На третьи сутки плавания, курьерский корабль попал в мертвый штиль. Учитывая несколько факторов, самым емким из которых была жара — находящимся на корабле людям, приходилось несладко. От горячего воздуха, спастись было решительно невозможно. И если снаружи, к нему присоединялось жгучее солнце, то в самом корабле духота переходила все пределы.

Хотя, особо тяжко Альфарану и сержанту Варуллу, его соседу по каюте, не было. Никакой работой их не запрягали, поэтому жара переносилась вполне неплохо. Хотя сержанта, все еще мучала легкая лихорадка — получив рану во время бунта, он наплевательски к ней отнесся, и вполне естественно она нагноилась. Настолько сильно, что два пальца правой, рабочей руки, ему пришлось удалить. И если бы в число этих пальцев, не входил такой важный и нужный большой, то все было бы в порядке.

— Дурак, он и есть дурак. — тщательно прожевывая кусок вяленой рыбы, лекарь комментировал только что рассказанную ему историю — Я же рядом все время был — что мешало ко мне подойти?

Детина опустил бесхитростные глаза в пол:

— Ну-у-у-у-у….

— Продолжаем. Конечно, кожу содрали с пальцев, это неприятно, но даже без моей помощи, взял бы тряпку и перевяжи да лежи.

— Так я же и взял тряпку!

— Да, но обсыкать-то ее зачем было?

— Так ведь… — в голосе сержанта начали прощупываться нотки благородного негодования, но…

С легким вздохом, некромаг протянул руки через весь столик, и отвесил сидящему напротив Варуллу, мощный фофан.

— Детской мочой! Детской! Ну а теперь то что, сам виноват — комиссовали.

Белобрысая голова слабо дернулась от удара, и здоровенный детина надулся. Таких, обычно называют большими детьми. Кто знает — может это и счастье, сохранять частичку детства в себе всю жизнь?

— Ну перепутал….

— Ладно. — махнул рукой Альфаран, почесывая бок — легкая накидка давным-давно лежала без дела- Так ты не ответил, что будешь делать?

— К родителям в родную деревню вернусь, чай работа всегда найдется. — неожиданно ладно ответил сержант — Женюсь, девчонка то ждет меня. Вон, письма пишет!

Мускулистая рука, скрылась под кроватью, и Варулл поднял на пальцах нечто, напоминавшее вещмешок.

— Во! — занырнув левой рукой внутрь, он достал несколько листов бумаги — Она у меня умная, грамотой владеет, я вот не могу….

— Знаешь, я и не сомневался.

Обычно, сержант… точнее бывший сержант, первым разговор не начинал, предпочитая заниматься своими делами. Но сейчас, он неожиданно спросил:

— Господин юнкер-лейтенант, а у вас-то девчонка есть?

Все, на что хватило удивленного Альфарана, выразилось в одиноком:

— Э?

Варулл повторил вопрос:

— Ну, девчонка, невеста есть у вас?

— Не, нету. Ну куда, с моей то харей? — улыбнулся некромаг

— А-а-а-а ну понятно… хотя у нас в деревне тоже живет один такой. Его медведь заломал. Так он перекрученный остался весь, точно корень дубовый. И на молодухе оженился. Так вот.

— А я пока не встретил никого. И вряд ли встречу. В деревне отношение же другое, да. Ну а я буду в городе большом жить, в столице. — некромага потянуло на разглагольствования, тем более что Варулл слушал с видом прилежного ученика — А с моим лицом, мне даже шлюха не даст.

Моргнув, бывший сержант несколько секунд переваривал услышанное. По прошествии десяти секунд, он снова моргнул, и задал вопрос:

— Господин юнкер-лейтенант, а как это вас так угораздило?

— Разбойники в пустыне ограбили.

Поднявшись с койки, Альфаран вышел из каюты — разговаривать внезапно расхотелось. Просто было неприятно вспоминать об этом давнем, в общем-то, случае. Передернув плечами, и задумавшись на тему: "А чего бы поделать?", некромаг впал в ступор не меньше чем на полминуты. Как водится, мысль пришедшая таким образом, была настолько проста и легка, что невольно возникал простой вопрос….

— И как же я не додумал до этого раньше? — Альфаран стукнул себя кулаком в лоб, вспомнив что подробного разговора на тему своего обучения в Академии, еще не было. Конечно, осознание того, что время очень раннее, пришло гораздо позже.

Решив это исправить, некромаг твердым шагом пошел к каюте полковника.

Небольшой кулак несколько раз ударил в дверь. Затем еще два раза. Затем в ход пошла нога.

— Ну чего?! — с таким голосом, пожилому полковнику не хватало только какого-нибудь обличия поужаснее. Заспанное лицо, и наличие из всей одежды только некого подобия коротких трусов, с хриплым и жестким говором как-то не вязались. — А… юнкер… чего хотел?

— Извините что разбудил, господин полковник, — кивнуть головой, понурить взгляд, и только сейчас додуматься что стоило бы подождать — Но есть разговор.

В ответ был лишь вздох, что в исполнении высокопоставленного собеседника больше походило похоже на предсмертный стон невиданного чудища.

— Болтун, так тебя растак… Заходи.

Ставни в конце концов раскрыли, и полумрак царивший в каюте, уступил свое место свету.

Выглядела эта комната, гораздо лучше других. Мало того, что в ней имелись хорошая кровать, шкафчик для одежды, письменный широкий стол и крепкие стулья, так еще и размерами каюта обижена не была. Вся мебель располагалась очень хорошо, создавая приятное впечатления уюта.

Тем временем, полковник уже оделся (а точнее накинул на себя что-то вроде легкого халата), и сел за стол.

— Присаживайся.

Альфаран, пододвинул поближе стул, и сел прямо напротив офицера.

— Господ…

— Давай по имени. Все таки, не на приеме.

— Хорошо. Господин Рани, а как вообще проходит набор в Академию? Не придется ли мне улаживать еще какие-нибудь формальности?

Полковник поморщился, и огладил ладонью бородку клинышком:

— Я же тебе говорил! Ты принят! Вопросы?

— Нет, просто как-то непривычно. Вроде испытательный срок, а тут его взяли — и ополовинили. — Альфаран положил одну руку на стол — Вот я и думаю, а не аукнется ли?

— Ха! Юнкер, да ты загордился!

— Ну…

— Понимаю юнкер, понимаю…. - добро улыбнулся Рани — Вот только ты — не один такой. Более того, вся эта система испытательных сроков, и имеет своей целью, ополовинивание их же.

— Простите, я не понял.

— Объясняю. Во время испытательного срока, таких вот как ты, подталкивают к… самовыражению, и проявлению личностных качеств. Одна часть людей, бросается эти самые качества проявлять. Как угодно, и с риском для себя. Другая часть людей — проявляет их лишь когда припрет, вот как ты к примеру. Третья часть — не проявляет их вообще, потому что у них их нет. И это не минус. Они вполне могут быть хорошими хозяйственниками, или тыловщиками.

— Но почему же мне сократили испытание, если я….

Полковник махнул рукой:

— Не продолжай дальше. Я понял, о чем ты говоришь. Понимаешь, юнкер, героизм просто так — не нужен в миру, и подавно не нужен на войне. Если ты, в начале атаки, с дикими воплями бросишься на противника — то какие бы благие намерения у тебя ни были, ты создашь только брешь в строю. Твои выжившие (и то если повезет!) друзья, помянут тебя крепким словцом. Если вообще помянут.

Он пару раз кашлянул в кулак, и откинулся на скрипнувшую спинку стула.

— Но вот если ты прикроешь отход своих товарищей, или рискуя собой принесешь пользу всем, то кем бы ты ни был, тебя действительно оценят и запомнят. Понятно? Потому и сократили, что хорошего офицера, лучше начать формировать рано чем поздно. А ты, можешь стать хорошим офицером. Вопросы?

— Есть еще, по поводу самой академии.

Разговор действительно был долгим… стоял штиль. И ничего пока что не менялось.

Глубоко под землей… точнее очень глубоко под землей, располагался объект, настолько фонящий в магическом смысле, что не заметить его было бы невозможно. Для опытного мага конечно. Более того, маг Земли, мог бы с легкостью его уничтожить.

Рядом с этим объектом, находилось много этих незаурядных личностей. Всех дисциплин — Воды, Огня, Земли, Воздуха… не было разве что друидов, и некромагов. Однако даже если бы все присутствующие очень захотели, уничтожить гигантский камень в центре зала, они бы не смогли.

Да, это действительно был громадный зал. Естественного, надо сказать происхождения. И в его центре действительно находился камень, расчерченный непонятными символами. Алтарь.

При взгляде сверху, вся эта людская композиция, сложилась бы в ровный овал, с камнем в центре, наискось перечеркнутый такой же человеческой линией. На самом же алтаре, прямо в центре, был точно такой же символ. Из земляных стен, наполовину торчали восемь золотых сфер.

И лишь тщательно приглядевшись, в самом темном конце зала, можно было заметить двух человек. Первый — невысокого роста, с костяным стилетом в руке. И второй — чуть выше, но тоже не великан, чувствующий здесь себя явно не уютно.

— Ли…

— Не мешай. То что я позволил тебе присутствовать здесь, уже немалая милость.

Артан Сокол, нахмурил брови:

— Уж не с твоей ли стороны?!

— Нет. Со стороны Владыки Храамтакона. Не мешай мне.

Не выпуская из руки стилета, Лич скинул себя плащ-накидку, под которым ничего не оказалось. В прямом смысле.

Жилистое, безволосое тело, было разрисовано таинственными символами. Именно разрисовано — рисунки татуировками не являлись. Сплетаясь между собой, изящные и округлые, они послушно обтекали ноги, руки и спину, лишь на груди образуя уже знакомый знак — перечеркнутый овал, с точкой в центре.

Медленно, спокойным шагом, ни обращая внимания ни на что — Лич вышел в центр зала, и подошел к алтарю. Занеся стилет, он медленно опустил трехгранное лезвие к черному мрамору. Сильнее и сильнее, вот остро отточенный кончик уже касается камня….

Совершенно бесшумно, без малейшего звука, стилет вошел в твердый материал. На всю длину лезвия — снаружи осталась только ручка. Аккурат, над той самой точкой в центре овала. Едва только гарда коснулась мрамора, как все двадцать шесть человек, повернулись к алтарю лицом. Насколько это возможно, конечно.

В глазах у всех их — и у в общем-то стариков, и у молодых и не очень мужчин, не было ровным счетом ничего. Такие глаза, бывают у мертвых животных. Мутноватая пленка, в которой если приглядеться, можно рассмотреть свое отражение. И все. От мертвецов, их отличал лишь тихий-претихий звук дыхания.

Артан смотрел на это как завороженный. Лидер ордена Зверей, не был особо впечатлительным человеком. Нервы его были крепки, а хладнокровию многие могли позавидовать. Но сейчас, конкретно сейчас, глядя на этот обряд, он почувствовал дрожь в теле. Не то что бы страх, а просто волнение. Такое бывает перед входом в темную комнату, возможно даже в свою. Ты там был, и ты приходишь в нее каждый день. Но пока она темна — ты в ней не хозяин. И кто знает, что в ней таится?

Тем временем, Лич, медленно обходил скованных заклинанием магов. Взявшие друг друга за руки, они образовали живую цепь, разомкнуть которую можно было лишь топором — поотрубав им конечности. Подходя каждому из людей, Лич клал руки человеку на плечи, читал короткую молитву Храамтакону, после чего тонким лезвием, вырезал каждому на груди все тот же загадочный знак. Закончив это долгое дело, он подошел к алтарю и протянув над ним руку, медленно, тем же лезвием, перерезал себе запястье. Небольшая струйка крови, быстро побежала вниз. Стекая по рукояти стилета, она медленно впитывалась камнем.

Золотые сферы, вкопанные в земляные стены, медленно засветились. Пленные маги, все и сразу, начали медленно бледнеть — начиная от ног. Мертвенная бледность, поднималась все выше и выше, а сферы светились все ярче и ярче. Свет, уже полностью освещал всю залу, и бледная кожа казалась от этого еще бледнее. В конце концов, когда сияние стало уже не стерпимым, сферы ярко полыхнули….

И все. На землю опустилось 26 трупов. С земли поднялся, ставший на колени по ходу обряда Лич.

— Тут холодно. Дай мне накидку.

— Что это было? — Артан с трудом сдерживал ужасную дрожь

Лич дернул бровью:

— Шаманизм, — он плотнее закутался в накидку — Все это, чтобы уменьшить потери маны. Теперь они минимальны.

— А зачем все это? Риск, и опасность, захват этих магов? Ты ведь знаешь где находится этот мальчишка, и ты легко можешь пленить его? В чем дело? — лидер заранее поморщился, готовясь выслушать несколько сухих, рубленых предложений. Иначе, Лич не говорил никогда.

— Храамтакон должен расти сам. Альфаран, будет слишком большой жертвой — как кусок мяса для оголодавшего. Пока что, он не усилит Владыку. А эти крыски, помогут ему подняться. Помогут ему начать выделять ману самому.

Шаманизм, не относится к какой либо отдельной дисциплине магии. Это всего лишь способ ведения обряда. Все равно, что резать хлеб, вот только можно рвать его голыми руками, а можно именно что резать, острым ножом, на твердом столе, предварительно вымыв руки.

Двоих человек, как будто накрыло черным мешком, через мгновение в зале их уже не было. А сам же зал, просто засыпало землей, превратив его из обычного церемониального места, в общую могилу.

Изредка хлопая парусами — ветер был довольно свеж и силен, корабль резво двигался по морю, в направлении Готау — столицы Симуранского королевства. Она же, крупнейший портовый город мира, давно поделенного между двумя мощными государствами: уже упомянутым королевством, и Ротроссинской Империей.

Располагавшиеся на одном, большом материке, конечно же они вели между собой давнюю конкуренцию, порой перераставшую в стычки, грызню, и даже войны. Хотя, до открытия Мирании, счет вела Империи. По части как вооружения, так и военного дела — она на порядок переросла Симуранию. И шаткое равновесие если сохранялось, то только потому что королевский флот мог с легкостью высадить свои войска где угодно на материке — развитие морского транспорта, в империи было не в чести.

Все изменилось после открытия нового материка. Империя, сумевшая шатко-валко основать лишь одну колонию, грубо говоря, сидела и облизывалась на реку богатств, струившихся из Мирании. Королевская чаша весов, начала перевешивать… мир сохранялся все по той же причине — кое-какое равновесие, еще имелось. И война, привела бы лишь к постепенному истощению двух могучих государств. Хотя рано или поздно, конфликт должен был состояться.

Штиль прошел как-то незаметно, некромаг сам не смог бы объяснить: когда это корабль двинулся вперед? Жара на палубе была уже менее заметна, теперь полюбоваться на море мог любой, не опасаясь теплового удара. Что делали многие. И Альфаран в том числе.

В самом деле, завораживающее зрелище. Говорят, бесконечно смотреть можно на горящий огонь, и бегущую воду. Легкие солнечные искорки сверкали в полупрозрачных волнах, редкие капли воды, долетавшие до палубы, в ярком свете казались каплями расплавленного золота. Солнце, светило ярким золотым шаром, испуская горячие лучи. Запах смолы, приятно смешивался с солоноватым ароматом моря, рождая душистую смесь, ласкавшую ноздри.

Хотя капитан корабля, всеобщего настроения не разделял. Стоя отдельного ото всех, он крепко задумался, загибая пальцы одной руки.

— Радуга перед полуднем… Зыбь с другого направления, чем ветровая….

Задумчиво шепча это, он беспокойно вглядывался в небо на горизонте, ища только одному ему понятные признаки. Конечно же, при всем желании нельзя было не заметить, перистых, длинных узких облаков, с загнутыми концами. А это значит, что до шторма осталось не больше двадцати часов.

Подойдя к небольшому медному колоколу, капитан ударил: "Общее построение".

— Штурман! — рыкнул он на жилистого старичка, в зеленом замасленном кафтане — Проверить исправность рулевого устройства! Поставить румпель-тали! Трех человек тебе в подчинение!

— Слушаюсь, господин капитан!

Следующим на очереди был квартирмейстер:

— Проверить крепление грузового устройства и всего что может придти в движение! По необходимости — двое в помощь.

— Слушаюсь!

Помимо всего прочего, необходимо было проверить исправность шпигатов, надежность крепления спасательных шлюпок (которых было ровно четыре штуки), и прочие корабельные мелочи.

Раздав приказания, капитан спустился вниз, в свою каюту. По дороге в нее, он наткнулся на одного из пассажиров.

— Господин Ронву, что случилось? В чем дело? — прохрипел тот

Сначала, капитан хотел сгрубить и идти дальше. Но почему-то обладателю такого голоса, хамить резко расхотелось.

И потому он ответил:

— Шторм ожидается, вот готовимся.

— Помощь не нужна? — отозвался полковник

— Не нужна. Сами справимся. Тем более что шторм не скоро.

— Когда?

Тонву опустил глаза в пол, и раздраженно прошипел:

— Через полсуток! Пропустите, у меня есть важные дела!

Рани, молча отошел с пути, и почесал седой затылок. Мало задержки из-за штиля — так еще и из-за шторма будет. В Академии за такое по головке не погладят.

Шторм наступил гораздо раньше — часов через десять, ночью. Сначала легкий, а потом все нарастающий и нарастающий, он как будто играл кораблем в неведомую игру.

Сидящим в каюте людям было нелегко. С закрытыми ставнями и дверями, небольшая комната уже не казалась убежищем. Сильнейшая качка, бросала туда-сюда, хотя бы просто посидеть — было невозможно.

К тому же, сам корабль переносил шторм далеко не так хорошо, как рассчитывал капитан. Даже при спущенных парусах, мачты уныло стонали при каждом сильном порыве ветра. Большие волны, захлестывали палубу, и лишь благодаря загодя открытым шпигатам, вода не копилась на ней. Хотя некая часть солоноватой жидкости, все же попадала внутрь. Вот только теперь, запах йода не казался таким приятным для носа.

— Б-у-у-у-э!

Бледный как полотно Варулл, уже в пятый раз извергающий из себя съеденное за день, мотнул головой, и тряпичной куклой опустился на койку. При его светлых волосах, и голубых глазах, теперь он смотрелся страшновато.

Альфаран тоже не отставал на этом поприще — тошнило очень сильно. Хотя как-то, он еще умудрялся сдерживаться. Чувствуя себя крысой в катящейся бочке, он испытывал лишь одно желание — выйти из этой демоновой каюты, и лишь запрет капитана сдерживал его.

— Держи-и-и-ись…. - сцепя зубы, некромаг кое-как протянул руку через столик, и похлопал сержанта по плечу.

Ответом, послужил еще один приступ рвоты, вот только теперь вместо переваренной и не очень еды, на досчатый пол каюты закапало нечто зеленовато-желтое.

— Горько…. - прошептал бедный малый, не находя в себе сил даже утереть губы

— А ты что думал? Желчь же.

Раненым волком взвыл ветер, и снова пронзительно затрещало снаружи.

Альфаран поднялся с койки, и сплюнув, пошел к двери:

— Нет, на все, мне это надоело! — во весь голос ругался он — Почему такой треск?!

Потихоньку продвигаясь по неширокому проходу, к каюте капитана, он почувствовал себя получше. К тому же, корабль качало довольно равномерно, и риска полететь по проходу носом вперед, почти не было.

Из каюты капитана, частично заглушаемые шумом, тоже доносились крики… и стук что ли?

Открыв дверь и заглянув внурь, Альфаран несколько опешил.

Ибо картина: "Полковник бьющий капитана головой о привинченный к полу стол", отдавала легким оттенком сумасшествия. За время поездки, успевший узнать офицера достаточно хорошо, некромаг мог ставить голову — более сдержанного человека в мире нет.

— А, юнкер?! Заходь! — однако, сам офицер бодро опровергал это, сжав в охапке черные, жесткие капитанские волосы

Альфаран, подобно кошке, прыгнул от входа, прямо к столу, и вцепившись в него, обрел некую точку опоры

— В чем дело, господин полковник? — спросил он, вцепившись в дубовую доску до побеления пальцев

Рольн, вопрос услышал, но свое дело, по-видимому решил настолько важным, что отрываться от него не захотел. Хотя и ответить он тоже счел нужным:

— Эта падла, — два удара — скрыла себе в карман, — три удара, и небольшая прогулка лицом по столу — триста тенгиев, — один особо мощный удар — выданные на ремонт корабля!!!

Обессиленый, с окровавленным лицом, капитан тряпкой упал под стол. По каюте он не летал только из-за того что уцепился за крепкие ножки.

— То есть, шторма корабль не выдержит? — краснея подытожил некромаг

— Будь корабль починен… — полковник ловко подпрыгнул, и опустился уже в капитанское кресло. Тоже кстати, привинченное к полу — мы бы выдержали любой шторм. Сейчас же, корабль может не сдюжить!

Как будто в подтверждение этому, снаружи снова затрещало.

— А что именно не починили?

— Мачты заменить надо было. Старые служат уже слишком давно и в тяжелых условиях они побывали не раз.

Смелость — это не отсутствие страха. Ибо отсутствие страха — это тяжкое повреждение головы.

Смелость — это умение свой страх подавлять. Порой это очень трудно.

Так было и сейчас. Внезапно задрожали поджилки, и коленки. Пудовой гирей, рвущейся куда-то вниз, дал знать о себе мочевой пузырь. Умирать совсем не хотелось!

Альфаран сглотнул и опустился на пол, не забывая, впрочем, держаться руками за стол. Паранойя разыгралась вовсю: каждый скрип дерева, каждый порыв ветра, принимался мозгом за мощнейшее разрушение корабля.

Одно дело смерть в бою, когда в крови хлещет кураж, и плевать на все. Тут все гораздо сложнее. Как будто сидеть смерти в кармане. Вытащит или нет, вытащит или нет?! Невозможно об этом не думать.

Посидев так несколько секунд, некромаг сумел взять себя в руки. Стыдно стало. Тем более, что смотря на сидящего Рольна, стыд стал еще более острым.

— Что юнкер, сремси? Хе-хе! Давай руку… — полковник протянул Альфарану жесткую ладонь — Давай-давай, подымайся. Ну что такого будет с этим кораблем? Выдержит! Выдерживал же раньше?

Сработал простой закон подлости. Ведь если что-то плохое должно случиться, оно случиться обязательно. Разве не так?

Завывая, сильный порыв ветра ударил в корабль. Старая мачта, опять уныло затрещала… и это стало ее пределом.

Все как на картинке. Вот, появились чуть видные прорехи в дереве. Они расширяются, и расширяются, словно какой-то странный великан открывает рот, полный трухи и острых щепок. Вторая мачта тоже ломается, но не внизу, а гораздо выше, ближе к середине. Ломаясь первой, она кренится влево, но не ломается полностью, оставаясь висеть, тем самым чуть-чуть креня корабль. Первая же мачта, даже от такого легкого наклона, начинает быстро падать в ту же сторону, давая окончательный перевес…. В конце концов, корабль, несмотря на весь балласт в нем, переворачивается на левый бок.

Рольн, сидевший в кресле, падая, неведомым образом сумел уцепиться за крепкий подлокотник, и теперь висел на нем грязно ругаясь.

Капитану повезло меньше: будучи все еще без сознания, он упал вниз. Громко треснула шея, что вкупе с неестественно вывернутой головой подтверждало: больше этому человеку шторм не страшен.

Альфаран стол не отпускал. Поэтому и продолжал худо-бедно сидеть на тонкой ножке, не отпуская ее.

— Наружу, юнкер!! — оттолкнувшись ногами, полковник прыгнул к выходу, и скользнул в коридор.

Сделав точно так же, некромаг совершенно неожиданно… был вынужден ползти на четвереньках, ибо коридор был довольно узок. К тому же, в одном месте, его преграждала филейная часть сержанта. Заглянув назад, стоит сказать, что во время крушения корабля, он упал с койки, ударился головой о пол, и оглоушенный, ничего не соображающий так и сидел дожидаясь неведомо чего.

Полковник, ползущий впереди, очень легко привел Варулла в чувство. Ткнув ему шилом, в ту самую филейную часть.

— Что, где?! Как?! Что это, го боги… — бесхитростно сверкая голубыми глазами пролепетал сержант

Впрочем, его прервали:

— Вперед ползи, бестолочь!!!

Корабль кренился все больше. Альфаран, запаниковал. Узкий коридор, фактически темнота и духота….

Ринувшись вперед, сам того не желая, некромаг только тормозил себя. Разбудораженное воображение, уже рисовало ему страшные картины — переворачивающийся корабль, медленная смерть в воде, или что хуже — от удушья в потонувшем, но все еще герметичном корабле!

— Не хочу умирать!!! — это был даже не крик, а визг.

Он даже не ощутил сильную руку, которая, схватив его за шкирку, дотащила остаток пути до ступенек наружу, и вытянула наверх.

Ополоумевшего, кричащего и испуганного некромага, выкинул на борт полковник, уже отталкивающий шлюпку, с сидящим в ней Варуллом.

— Прыгаем юнкер!!! — прохрипел он, и оттолкнулся в мутную воду.

Глотнув пару раз горько-соленой воды, Альфаран все-таки смог уцепиться за промасленный борт шлюпки, и опрокинуть в нее усталое тело.

Первым ощущением пришедшим в норму было зрение. Глаза быстро показали: Варулла, во все глаза пялящегося на тонущий корабль, и полковника усиленно гребущего подальше от него.

Вторым ощущение был слух. Как ни странно, господствовало тут лишь завывание ветра, да громкое бульканье корабля.

Ну и третье ощущение было самым позорным. Только сейчас, некромаг почувствовал горячие струйки, стекающие по ноге, прямо в сапог.

Что же выдало этот позорный факт? Скорее всего перекособоченное лицо.

— Сымай сапог да слей оттуда! — прохрипел полковник — Давай, давай, потом стыдиться будешь, мне не нужна тут вонища!

Тщательно промывая обувку, некромаг краем глаза заметил еще две шлюпки, кидаемые волнами то туда, то сюда. Людей в них, было явно меньше чем на построении.

— Слил, промыл? Отлично. Толкай своего друга, пущай на весла садится и гребет подальше. А то кинет на кораблик, мало нам точно не покажется….

Шторм продолжался еще долго, очень. И выжить в такой скорлупке посреди океана, было очень трудно. Огромные волны швыряли шлюпку как щепку, и потеряв счет часам, обессиленный Альфаран из нее попросту выпал.

Некромаг пришел в себя… где-то. В голове как-то щелкнуло, и он пришел в себя.

Первым чувством было противное чувство в носу — сильная заложенность. Подняв голову с кучи песка, и сунув палец в ноздрю, Альфаран выковырял оттуда все тот же слипшийся песок. Энная доля липкой массы, скользнула в горло и из желудка, навстречу ей, поднялся большущий ком.

Рвота противной соленой водой, полностью опустошила желудок, дав хоть какое-то облегчение.

Юнкер поднялся на ноги, и осмотрелся… пейзаж был незнакомым.

Большая скала, возле которой собственно и лежал некромаг, была длинной но неширокой, располагаясь по песчаному пляжу от большого холма, до самого моря. Омыв лицо и промыв нос, Альфаран, опираясь в холодный зеленоватый камень, выглянул за скалу и увидел знакомую ему шлюпку.

— Хоть что-то хорошее…. - прошептал он сухими, полопавшимися губами, кое-как ковыляя к шлюпке.

Видом своим напоминавшая уродливую рыбу, лодка была перевернута, и очень удобна для того чтобы на нее сесть. Примостившись на жесткое дерево, некромаг пробежался глазами по цепочке следов уходящей от пляжа вдаль, в сторону видневшегося мелкого домишки.

Мысли в голове, текли медленно, как остывающая карамель. К тому же, откуда не возьмись появилась муторная боль в груди. Непослушными руками, сняв рубашку Альфаран ужаснулся, увидев громадный синячище, преспокойно занявший всю грудь, и слегка заступивший на живот.

Следовало ощупать ребра, что и было проделано.

— Не сломаны… — хотя легче от этого совсем не стало.

…Тот самый дом, внутри был обставлен далеко не богато. Тумбочка, кровать, пара стульев, стол. Относительно тонкие стены, с единственным окошком, затянутым рыбьим пузырем. Однако главную роль, тут играл не сам домик, в одну комнату размером, а большущий подвал что под ним.

В два раза больше верхнего помещения, специально укрепленный подпорками, он был местом для лаборатории одного из магов Воды. Довольно старый даже для волшебника, с уже несколько притупившимся умом, он больше не был достойным Совета Магов. Исключение из которого, было равносильно исключению из высшего общества.

Всего, таких магов было четыре человека. Причем один, ушел сам, но Варнави рол Ранго, не зря носил репутацию настоящего сумасшедшего. Да и не о нем речь.

Старый маг Воды, стоял, направив руку на лужу, вольготно расплывшуюся на каменном полу. Податливая вода, покорно следовала движениям ладони, тонкой ниточкой поднимаясь вверх, и каплями плавая в воздухе. Однако старик не был доволен. С каждым днем, он все больше чувствовал что его мозг больше не держит в себе многих воспоминаний… и управлять маной становится все труднее и труднее. Даже при самых радостных прогнозах — наслаждаться разумом магу оставалось уже не долго. На этот случай в подвале, на тяжелом каменном столе, стоял флакон с сильнейшим ядом. Один глоток — и здравствуйте Боги.

Внезапно, струйка воды упала — но по другой причине. Старик дернулся, и уставился в земляной потолок. Все его чувства вопили: "Идет маг! Другой маг!"! Сильный и… какой-то незнакомый. Не вода и не земля — ничего похожего.

Глубже вдыхая затхлый воздух, старый водяник, напряг иссыхающий мозг. Что же это такое… что-то знакомое…. Да, явно что-то знакомое, но что?

Погано разболелась голова, снова потемнело, и пошли круги в глазах. Но сейчас, старик не собирался потакать себе. Когда-то он был отличным боевым магом, и в ранней молодости еще застал Войну…

— Война!!! — молнией промелькнуло в голове, и ответ сам собой всплыл на поверхность.

Куда подевались трясущиеся руки, и осунувшаяся борода? Четким шагом, маг (теперь невооруженным взглядом можно было понять — это именно маг, и неслабый!) подошел к мощному связному алтарю, и положил руки на специальные кристаллы.

— Внимание! — полетело мысленное послание лично Высшему Архимагу — Со стороны моря, от западного маяка, в город направляется некромаг! Повторяю, со стороны моря, в город направляется сильный некромаг!!

Альфаран совершенно не заметил потери скрывающего ауру артефакта….

Точно так же как он и не определил своего местонахождения. А это был аж Готау — столица Симуранского королевства. То есть, уже другой материк.

Но все еще мало что соображающий некромаг, просто шел куда глаза глядят, не замечая ни роскошных домов, ни иной униформы городских стражников, ни мощеных дорог….

И к слову о страже: в Готау иной была не только форма. Значительно отличалась даже сама система патрулирования города. В патруль-группу, так же входили два воина. И то самое отличие — один маг. Конечно же, всем патрульным уже прекрасно было известно, что некий некромаг, направляется в город. Учитывая полное отсутствие кудесников такого направления со времен Войны, идти Альфарану оставалось совсем недолго.

Его уже заметили, и неприметная фигура в гражданской одежде, шла за пошатывающимся юнкером, уже пять минут.

Мысли, обрывками вертелись в голове. Сама голова — совершенно ничего не соображала. Ноги, несли неведомо куда, по мощеным дорожкам. Вправо — влево — вперед — вперед — вправо…. Как зомби. Патрульный маг, заметил это, и решил напасть, на свернувшего в неприметный переулок человека. Он был молод и горяч, да и одной прописной истины явно не знал…. Тогда когда мыслить нельзя, а ум затянут туманными сполохами — простейшие инстинкты, работают всегда!

В ответ на пущенный "Воздушный удар", некромаг, сам того не понимая, отреагировал очень страшно. Просто приняв мощное заклинание "на грудь", с тремя сломанными ребрами, он кинулся на молодого волшебника, и одним ударом сломал ему гортань. Тут же, легким колдовским жестом, поднял его, но уже в виде зомби — и пустил куда попало. Обостренный слух, уже дал знать о приближающихся тяжелых шагах….

Конечно же покалеченное тело, больше не смогло выдерживать такое издевательство над собой — тем более что для поднятия трупа, некромаг использовал уже ману жизни — резерв давным-давно опустел. Из носа и ушей, горячими струйками полилась кровь, в глазах ослепительно сверкнуло, и Альфаран просто упал на землю, ко всему прочему приложившись затылком о какой-то камень.

Легкое, порядком изношенное гусиное перо, подло опустило кляксу на белоснежный бумажный лист.

Человек, собственно этот лист заполняющий, глухо ругнулся сквозь зубы:

— Шмёрде!

И опасливо поежился — господин заведующий канцелярией, не любил ругательств. Любых. И даже за безобидное, почти детское — "шмёрде", не обозначающее ровным счетом ничего, можно было схлопотать выговор.

Поведя плечами, человек переломил старое перо, и взял из каменного стакана новое. Обмакнул полупрозрачный кончик в чернильницу, и аккуратным, каллиграфическим почерком, вывел на бумаге:

ДОКЛАД

по происшествию, произошедшему во вторую седмицу Отцена, сего года.

Оставив небольшой пробел, писарь продолжил текст с новой строки, изредка кося глазом в оригинал, написанный каким-то офицером. По видимому, на руках офицера, в свободное время отплясывали все кому не лень. Ибо такой корявый почерк, надо было еще поискать….

Днем, в послеобеденное время, в патруль моих солдат, поступило срочное сообщение, в котором говорилось о направляющемся в город некромаге. Согласно Уставу, гласящему что: "в особо важных и незнакомых простому солдату ситуациях, командир его, должен лично присутствовать и своим личным примером обучать бойца", я, взяв в подчинение пятерых человек, выдвинулся к предполагаемому месту расположения некромага, где уже шла драка. Некромаг, убивший одного из патрульных магов, лежал на земле, в бессознательном состоянии, тогда как мертвый маг, поднятый неизвестной мне магией, совершил нападение на двоих других патрульных. Вместе с помощью, приведенной мною, мы сумели одолеть мертвеца, и задержать некромага, который вплоть по привод его в тюрьму, находился без сознания.

Рокнару рол Тархан над-лейтенант городских войск

Число/подпись

В оригинале, все было написано гораздо бессвязнее, и грубее. Но писарь, он на то и писарь, чтобы привести доклад, в надлежащий вид!

Промокнув лист, он отнес его в кабинет того самого начальника, где лист забрал человек, в строгом черном мундире, с на удивление непримечательным лицом.

…Легкий жест поднятие мертвеца — и провал. Вот и все что запомнилось с того происшествия.

Очнулся некромаг не скоро. Обнаружив себя прикованным короткими цепями к стене… ну глупо будет сказать что он удивился, не так ли? Все попытки вспомнить что предшествовало цепям, заканчивались лишь обрывком про поднятие зомби. А дальше — темнота и головная боль.

Не прилечь, ни даже присесть было невозможно. Мешали цепи. Достаточно длинные чтобы можно было стоять не опираясь на стену — но вместе с тем слишком короткие чтобы нормально опуститься.

Глухо простонав (очень сильно болели ребра), Альфаран хмуро окинул комнату в которой находился. Прежде всего было понятно — она под землей. Свисающая с потолка цепь, на которой мудреным образом висели три факела, давала достаточное освещение — а вот окошка не было. От стены до стены — не больше пяти шагов. Хотя от двери, до противоположной ей стенки, уже семь.

Такое напряжение, дало голове толчок, и наконец-то органы чувств заработали как им положено: изображение перестало расплываться, руки ощутили холод кандалов, а нос, помимо затхлого запаха камня и земли, почувствовал нестерпимый аромат прекрасного жареного мяса, и щекочущий ноздри запашок вина.

Некромаг бросил взгляд себе под ноги. На некотором расстоянии от закованной и грязной правой стопы, находилось деревянное блюдо с лежащей на ней, исходящей паром, поросячьей ноге, обложенной ароматными травами, и политой красным соусом. Рядом с блюдом, стоял деревянный же стакан. С позиции Альфарана смотреть было неудобно, но если чуть-чуть согнуть голову, то вино, подобно красной пленке все же становилось видимым.

И самое поганое то, что дотянуться до всего это великолепия, было решительно невозможно.

Даже пнуть ногой! Закорузлый ноготь большого пальца, раз за разом останавливался в очень маленьком расстоянии от блюда. Но дальше — никак.

Учитывая то, что с каждым движением ребра болели все больше, и в конце концов это стало невыносимым. Некромаг закричал, срывая голос:

— Сволочи-и-и-и!!! Не могу больше-е-е!!!

Даже эха нет. Только неприятно горло засаднило.

И снова:

— Где я?!! Вып…

Как камнем по голове пришло озарение. Но в другом плане. Если потерян артефакт-скрыватель, то теперь, полноценно спрятаться больше не получится! И все…. Что теперь делать? Да ничего.

Дверь открылась, в комнатку вошло двое мужчин. Одинакового роста, в одинаковых черных мундирах.

— Ого… — Альфаран присвистнул. Черные мундиры, использовались только в "Службе Разведки и Безопасности".

То бишь СРБ. С чего бы такое внимание?

— Вы, юнкер-лейтенант Альфаран. — скорее изложил, чем спросил один из черномундирников — Подавали заявку на поступление в Иллидианисскую Офицерскую Академию. До этого — проходили службу в городских войсках города Ариох, что в Мирании.

Некромаг кивнул, морщась от боли.

— Проходили испытательный срок на руднике Корумус, начальником лекарской частью. Срок был сокращен, за проявление особых личностных качеств в подавлении бунта заключенных.

Снова кивок.

— Прошу не оказывать сопротивления. Господин майор — извольте.

Второй, которого назвали по званию, молча разомкнул кандалы, достав из сумки на боку, нечто похожее на них. Железный ошейник, и два железных обруча — которые не преминул на Альфарана надеть.

Ошейник, холодной змеей замкнутый на шее, внезапно стянулся, точно по мерке. Как и ручные и ножные обручи. Связанные недлинной цепью, они не давали бежать, и взмахивать руками. Кроме того, в магическом смысле, эти мудреные кандалы, полностью лишали возможности колдовать, перекрывая манотоки к рукам — что не позволяло использовать жесты. Ошейник — довершал дело, перекрывая пути к голове. Хотя боль перестала терзать, так что с временной потерей способности колдовать, можно было худо-бедно смириться.

Первый черняк, как окрестил их Альфаран, стал с левого боку, а другой с правого. Ненавязчиво держа его под локотки, они спокойно прошли из той комнаты (в самом деле подземной), наружу, через несколько лестниц.

Огражденный большим каменным забором двор, в который вывели некромага, был таким же холодным как и само здание. Оглянувшись назад — его становилось возможно рассмотреть. Конечно не полностью — только одну из стен. Невысокое, этажа в два, с невыразительными, мелкими окнами….

— Садитесь. — так и повернувшего голову юнкера, подвели к уродливого вида карете, больше похожей на большую угловатую коробку.

Дверь, крашеная в синий цвет открылась, и некромага затолкнули внутрь, на мягкое сиденье.

Снова, с боков сели два черномундирника.

— Я был бы благодарен вам, Альфаран, — сказал тот что и говорил до этого — если бы вы не давали нам повода для применения силы. Все равно не удастся знаете ли, а бить безоружных и скованных, нам противно.

Тот улыбнулся в ответ:

— Хорошо, господин полковник.

И по глазам собеседника понял, что попал в точку.

Через закрытые шторки, нельзя было увидеть ничего. Совершенно. Поэтому Альфаран, до самой конечной точки назначения, так и не смог понять куда его везут? Хотя… даже если бы и видел — в Готау он никогда не было, и в загромождениях этих богатых, но запутанных улиц, разобраться все равно было трудновато. По крайней мере некромагу.

Наконец, спустя неопределенное количество времени, карета остановилась. Уже порядком заскучавшего юнкера, вытолкнули наружу и… да-да, снова, вполне профессионально взяли под локотки.

— Опасаются! — гордо подумал тот, и насколько это было возможно, задрал голову повыше.

Это здание уже было не в пример более солидным. В два этажа, с крышей, выложенной красной черепицей. Хотя окна, точь-в-точь как на предыдущем.

Аккуратно раскрылись массивные, явно дубовые двери, изнутри оббитые железными листами. Полковник, показав одному из часовых (в такой же черной форме) треугольный значок-амулет на цепочке, спокойно повел Альфарана дальше. Один — ибо его напарник остался у входа.

Наконец, с несколько минут походив по невыразительным коридорам, конвоир остановился у одной из многочисленных дверей:

— Ну что же, вот мы и пришли. Прошу! — раскрыв дверь, он затолкнул туда некромага.

Тот, несмотря на все попытки держаться прямо и уверенно, глупо споткнулся на пороге, и его понесло в комнату.

— Впервые вижу, чтобы ко мне в кабинет так рвались… — сухо усмехнулся худой черномундирник, без знаков отличия.

Смерив сидящего за столом недовольным взглядом, Альфаран ответил:

— Тяга к неизвестному. Что со мной будет? Кто вы?

Худое, щетинистое лицо, снова растянулось в едкой ухмылке:

— В данный момент — считайте меня вашим спасителем. Присаживайтесь, в ногах правды нет — терпеливо дождавшись исполнения, он продолжил — И как же вас так угораздило, Альфаран? Хороший, подающий надежды офицер, вполне могущий пойти в область военной алхимии…. И на тебе! Некромаг!

Он говорил эмоционально, глаза его поблескивали и завлекали. Несмотря на всю свою упертость и самообладание, юнкер попал под действие этого странного человека. Хотя все же, кое-какую власть над своей головой он сохранил.

— Господин, э-э-э…

— Называйте меня Хасс. Просто Хасс. — мгновенно откликнулся черномундирник

— Ну вот, господин… давнее это дело. — возможность открытия своей подноготной, Альфаран предполагал довольно давно, поэтому историю на эту тему составил заранее — Я же сирота, да еще и раб бывший. Продали меня какому-то старому хрычу. Хрыч тот — некромагом оказался. Стал он меня, в общем учить. Потом, когда мне уже восемнадцать годков-то стукнуло, хрыч возьми — да и скопыться. И что мне делать — старик, нищим был почти! Вот я и пошел в армию.

Хасс снова улыбнулся, что несмотря на его худое и щетинистое лицо, смотрелось доброжелательно:

— Понятно…. Знаете, я не пророк и не ясновидец. Но ваше будущее могу описать легко. — он вздохнул, и развел руками — Начну с малого. По вашему случаю, конечно. — Хасс прокашлялся — Итак, убийство патрульного. За это, даже дворянину, полагается самое меньшее — очень крупный штраф. И то, если есть оправдание. Для вас же…смерть через повешение.

Альфаран потупился и вздохнул. Как будто не заметив, черномундирник спокойно продолжал.

— Использование магии в черте города без разрешения на то Совета Магов. Использование неизвестной магии. Использование запрещенной, темной магии. Проще говоря: смерть, смерть, смерть.

Хасс умело вздохнул, и сделал точную паузу.

Простейший прием, работающий на впечатлительных и любящих подумать. Концентрируясь на конце фразы, человек сам того не желая очень четко представляет себе смерть. А несмотря на то, что есть Боги, что есть бесконечный цикл перерождений… это страшно. Это страх перед неизведанным, который сжимает тебе сердце, и беспощадно бьет в голову.

Хотя если человек фанатик религии, или настолько тверд и уверен в себе, что плевать он хотел на всякий страх — то это может и не сработать.

Не сработало и сейчас. Точнее сработало, но не полностью. Некромаг, легко раздавил в себе страх. Ведь главное помнить — не вечно ничто. А если не будет вечным даже наш мир, зачем быть вечным человеку?

— Смерть так смерть. Может это и к лучшему. Отмучаюсь наконец…. - теперь настал черед некромага корчить из себя комедианта — Я всю жизнь как завороженный. Изуродовали, еще и каждый день жизнь бьет….

Привычная улыбка Хасса, и сверкнувшие серые глаза, дали понять — игру он понял и с удовольствием включается в нее:

— Умирать не обязательно. — белые, ровные зубы, создают отличное впечатление. Наверное мощное заклинание использовал. — Политика Совета сильно изменилась, со времен Войны…. Темная магия — это тоже магия….

Сделать недоуменное выражение лица, чуть-чуть повысить голос:

— Так это что… вы… вам нужен тот кто знает некромагии? И вы… вы можете гарантировать мне жизнь?!

— Не обольщайтесь. Совет интересовался вами, но это не значит, что вы очень ему нужны. Хотя согласие на сотрудничество, было бы очень кстати.

Альфаран облегченно вздохнул. Несмотря ни на что — очень хотелось жить. А тут так удачно получается, и спасся — и Родине служишь.

— Я согласен.

После чего, его увели в камеру. Другую, которая совсем не была похожа на тюрьму.

Спустя же, довольно длительное время, некто майор Варсла, отдал Великому Архимагу отчет, от разговоре с заключенным номер один. Уже через два часа, что очень быстро даже в данном случае, был собран Совет Магов. В полном его составе.

Действительно, феноменальный случай! Мало того что откуда не возьмись, появился некромаг, так он еще и согласен сотрудничать! А это открывает невиданные возможности…. Ведь все просто. Война отнюдь не была необходимой. Цели ее, кардинально отличались от всеобщего: "Слава Свету — Смерть Тьме!". Ведь мана не бывает темной или белой, как не бывает темной или белой (конечно больше в духовном смысле, чем в физическом), краска художника. Хотя, при умелом обращении, даже черной краской можно передать настроение веселья и радости.

Но народ этого не понимал. К чему любить некромага который вынужден использовать в качестве подопытного материала трупы? К чему уважать демонолога, который призывает страшнейших тварей из бездны?

А ведь если маг Жизни спокойно разговаривает с тем же некромагом — не значит ли это что они заодно? Потихоньку-полегоньку, население страны, стало подозрительно относиться ко всей магии. Что усугублялось страшными результатами ошибок, "темных". Ведь от ошибки лекаря — самое большее умрет он сам. А от вырвавшегося из цепи привязки демона? Хотя эгоизм "темных", в стиле: "для опыта не жалко поднять десяток другой мертвецов — и взять кого живенького если надо. Что значит — нельзя?!", оправдать нельзя было ничем. Так и завертелось.

Теперь же, большинство магических дисциплин, были попросту почти что изучены. Ничего нового в них, не наблюдалось. А стагнация не идет на пользу ничему. Даже магии.

Официальной резиденцией магов, был "Университет Магических Искусств", располагавшийся в обширном "колдовском" районе Готау. Собственно, после постройки университета — этот район и сформировался. Ведь одно дело, пожинать плоды магии — а другое дело жить рядом с ними во время их опытов! Так что, простые горожане вскоре покинули эту опасную зону.

Во главе большого стола, с резными спиралью ножками, сидел Его Превосходительство — Великий Архимаг Симурании. Толстое, одутловатое лицо, с алыми широкими щеками, излучало довольство и благодушие. Толстые, большие губы приветливо улыбались, а карие глаза были сощурены и смотрели спокойно, даже ласково. На первый взгляд — со стороны, могло показаться что это зажиточный фермер. Да и сам он, не желал разрушать образ мирного толстячка. Но в магическом деле, ему не было равных, хотя ни особой силой, ни способностями он не отличался. Хотя одна особенность у него была, дающая великое преимущество в колдовских делах.

Великий Архимаг был двуталантом. Магов с этим даром существует немного, и еще меньше могут контролировать эту великую благодать. Он — умел. Мастерски владея дисциплинами Воздуха и Огня, как в делах боевых, так и в созидательных, Великому равных не было.

— Кхем, кхем…. - он степенно прокашлялся и оглядел остальных сидящих. — Я полагаю, все знают повод по которому я вас собрал?

— Жнают! Жнают, демон жадери!!

Великий обернул ласковый взор в сторону дряхлого старика, чьи фанатичные глаза горели от ярости:

— Магистр рол Санье, я без сомнения учитываю ваше прошлое на Войне, и ваши боевые увечья не остаются незамеченными. Но Войны давно нет.

— Што жначит нет?! Што жначит нет?!! — в голове у Роса рол Санье, давным-давно власть взяли тараканы, старый психопат и параноик мог придти в ярость по любому поводу. Однако более мощного мага Земли надо еще поискать! — Они вежде!! А сейшас вы хотите пошадить одного иж них!!

Хмыкнув, речь взял длинноволосый слащавый брюнет, постукивающий по столу пальцами:

— Однако, ваше мнение тоже не является основополагающим, барон. И я бы на вашем месте поумерил пыл.

Старик надулся, и бурча сложил руки на груди.

— Я рад был бы выслушать точки зрения всех членов Совета. — Великий улыбнулся, одарив доселе молчавших добрым взглядом голодного медведя

В Совет, набирали исходя из магических способностей, и порой это выходило боком. Редко кто мог внятно сформулировать свои мысли — что уж говорить о хорошей речи. Косноязычный рол Санье, мог считаться неплохим оратором среди всех. За исключением конечно Архимага, и длинноволосого водяника велье рол Торра — среди потомственных дворян мало кто не умел нормально вести речь.

— Э-э-э…. ну… я считаю что рисковать не надо…. - огневик барон рол Ксано тоже постукивал толстыми пальцами по столу, но скорее нервно чем спокойно — Ведь всему что надо можно научиться по тому что осталось… э-э-э…. Свитки, книги…. Клинопись….

— Свитки, книги и клинопись? — рол Торр улыбнулся — Очевидно, вы, не помните инцидент, Ариохского Мёда?

Это происшествие, было не столько опасным сколько… дурацким, как ни странно это звучит.

Было дело давно. Руководствуясь изученными теоретическими знаниями, группа магов совершила вызов демона. Успешно надо сказать совершила, причем демон явился — и не слабый. Вот только дальше начался форменный балаган — ведь вызвать демона одно, а другое дело его сдержать.

В очень грязной форме, посетовав на отвлечение от любовных утех с некой Гелионой, демон, назвавший себя Вольегом, не долго думая разнес небольшую часть города, после чего подустав, сорвал с таверны крышу, и по прямому назначению использовал половину запаса тамошнего мёда.

К нему, захмелевшему и благодушно взирающему на горящие дома, аккуратно подошел старый Наместник, и поинтересовался — не согласится ли господин демон, оставить славный город Ариох.

Демон, услышав название города, широко улыбнулся (Наместника чуть не хватил удар), и согласился уйти — приказав лишь назвать в свою честь тот сорт мёда, коим он утолял жажду. Так и повелось, а "Кровь Вольега" — теперь ценят даже самые изысканные чревоугодцы.

— Плевать!!! Убить!!! В жертву богам!!!

В разговор вступил, молчавший и слушавший маг Огня. Как ни странно, но сейчас речь его была вполне четкой и нормальной:

— Э-э-э…. Хорошо, допустим мы оставляем его в живых. И как вы планируете его контролировать? — длинная худая рука, тряханула зажатым в ладони листом — Судя по анализу, это очень мощный колдун. Простите, Великий — но он сильнее даже вас, учитывая конечно, узкоспециализацию. Вы уверены, что в крайнем случае, сможете хотя бы быстро его убить, я не говорю уже о том чтобы сдержать?

— То есть вы против?

— Почему же против? Я этого не говорил. Я беспокоюсь о том как его контролировать.

— Уб…

Великий резко зыркнул, и перебил мага Земли:

— Господин рол Санье! Я был бы вам очень признателен, если бы вы взяли себя в руки. — он всегда был вежлив и корректен. Но его боялись и уважали.

Архимаг Земли лишь глухо булькнул от ярости, и надулся как петух, сурово сведя густые брови.

— Господа рол Намони, и рол Гортав? Почему вы не включаетесь в разговор? Хотя вас, рол Гортав, я мог пожалуй и не спрашивать….

— Конечно! — этот человек тоже был очень стар, и его глаза тоже ярко блестели. Однако с мозгами, у него был явный порядок. По крайней мере внешне. Архимаг Жизни, Торару рол Гортав, на протяжении всего земного пути, заслужил славу как гениального ученого, так и человека буквально помешанного на некромагии. Жизнь и смерть ходят рука об руку, ведь так? — Я за, и только за! Сколько жизней можно спасти, сколько всего открыть….

— Рол Намони?

— Я — за. Проблемы в Мирании… я думаю вы понимаете о каких проблемах я говорю, уже принимают стабильный оборот. Мне надоело читать в донесениях, про очередное поднявшееся кладбище, сожравшее стадо у ближайшей деревеньки. Или саму деревеньку.

— И кстати о них… — Великий привстал с удобного стула-полутрона — Я считаю нашего некромага отличным, даже божественным совпадением…. Но сначала, я думаю надо принять первое решение. — теперь он прокашлялся — Итак. Члены Совета Магов, архимаги всех дисциплин. Обращаясь к вам, я надеюсь, что ваши решения, будут продиктованы исключительно заботами о благе Симурании, а не личными предпочтениеми. Начнем. Архимаг Земли?

— Против, против и еще раз против!!! — брызгая слюной прошипел рол Санье

— Архимаг Воды?

— Ну… я думаю что против. Пожалуй так.

— Архимаг Огня?

— За.

— Архимаг Жизни… хотя ответ и так понятен. Архимаг Воздуха?

— Думаю что за. Нам нужен умелый некромаг.

— Вердикт — сотрудничество. Приступаем к следующему вопросу. И вот что… рол Санье, я предупреждаю в последний раз!

Отсидеть полтора часа, а если точнее то всего полтора часа, в приемной Великого Архимага, считалось редкой удачей. Прием шел чрезвычайно медленно, и уже зашедших на аудиенцию, Великий задерживал очень надолго. Можно понять — с простыми делами, решаемыми за три минуты, к такой фигуре не ходят.

Молодой человек, в старом и линялом — но все еще выглядящем достойно подобии легкой шинели, спокойно ожидал своей очереди, стараясь не думать о том что под шинелью — тонкая рубаха, которая может представлять ценность разве что для блох. А штаны и сапоги — уже давно пора менять. Хотя по внешнему виду, нельзя было сказать что этот парень нищ. Русые, цвета пыли волосы, мягко покачивались при каждом движении, и были чисты. Ни на руках, ни на лице, чуть смугловатая кожа не была запачкана ни грязью ни пылью.

— Яторд рол Улвани, ваша очередь. — равнодушно дал знать секретарь

Парень встал, а среди остальных людей, прошел шепоток.

— Улвани… рол Улвани… нищий…

Да, некто Яторд, из старинного рода Улвани, действительно был нищ. В прямом смысле этого слова.

Так уж получилось, что мужчины этого славного рода, действовали по принципу: "Важно — лишь одно, а все остальное гори синим пламенем". Так и прапрадед Яторда, будучи одним из немногих подающих надежды магов, во время Войны, оказался окруженным многочисленным войском упырей. Другой бы сдался — но этот мощный огневик, спалил и себя, и большую часть врагов.

Стоит упомянуть и о деде, который во время очередного магического эксперимента, превратил небогатую но все же дающую кое какой доход территорию, в выжженное пятно. Именно тогда, отец Яторда, решил — больше ни один из Улвани заниматься магией не будет.

Тем временем, провожаемый неприязненными взглядами, парень зашел в кабинет, и навытяжку встал перед Великим Архимагом.

— Над-лейтенант Улвани, по вашему приказанию прибыл!

— Присаживайтесь, разговор будет некороткий… — пухлая рука указал на стул — Присаживайтесь же! — приветливо улыбнувшись, Великий шутливо погрозил пальцем

Яторда передернуло, однако на лице это никак не отразилось. Не знай он о том каким Архимаг бывает на самом деле, он бы счел его мужеложцем. Или размазней.

— Я бы хотел спросить… — в шинели становилось жарковато — По какому поводу, был вызван именно я? Ведь я ничем не отличался и не выделялся от остального офицерского состава моей роты.

— Не торопите события, любезный, не торопите события! — за окном сияло солнышко, и широкое лицо вполне могло составить ему конкуренцию — Вы же ничего не знаете, а уже лезете вперед! Хотя, род Улвани, всегда славился этим — ведь так?

— Да, господин.

— Тогда я продолжу, если вы конечно не против… не против? Ну, вот и хорошо. Как вы уже наверняка знаете, или слышали, в Мирании с недавних пор появились проблема, с восставшими мертвецами. М?

Яторд изобразил заинтересованность:

— Да, я слышал об этом. Якобы в некоторых областях, мертвецы на кладбищах восстают и производят проблемы людям. Но ведь проблема уже решена, нет?

— К сожалению, проблема не решена, что бы, не говорилось. Нам удается уничтожать уже восставших мертвецов — но новые появляются с завидной регулярностью. Конечно же, вы не маленький мальчик, и понимаете, что то что я вам сказал, не должно быть рассказано больше никому.

— Конечно.

— Вот и отлично. — Великий, откинулся на спинку кресла — Несколько дней назад, под стражу попал маг, очень специфической направленности. Вы наверняка слышали о случае, в котором погиб один из патрульных солдат….

— Э-э-э… — забыв про огрехи своей рубашки, Яторд почесал затылок, невольно показывая драный ее рукав. Впрочем, Архимаг, предпочел этого не заметить — Вообще-то, нам говорили о несчастном стечении обстоятельств, связанном с одним из огневиков.

— Ах во-о-от оно что…. Понятно, понятно. Не удивлен. На самом деле это был некромаг. Мы плавно подобрались к цели вашего прибытия…. Согласитесь ли смочить горло вином?

— Был бы не против.

Великий лично разлил терпкое, чуть кисловатое вино по двум невысоким стаканам. Яторд, стараясь сдерживаться, степенно опустошил свой. Если уж дешевые образцы этого продукта, шли у него на ура — что говорить о изысканных вещах?

Тем временем, Архимаг, продолжил речь:

— Этот некромаг, согласился сотрудничать с нами. Как в смысле обучения нас, так по делу восставших мертвецов. В скором времени, он отправляется в Миранию, урегулировать эту проблему. Некромаг как-никак. Вы, отправляетесь с ним, в качестве напарника.

— Что?! — Яторд настолько сильно сжал серебряный стакан, что тот погнулся

— Вы не ослышались! — Великий позволил себе чуть-чуть свести брови — Именно напарника.

— Но почему?!

— Несмотря ни на что, до инцидента осветившего его способности, он служил в армии, и считался неплохим кандидатом в офицеры. Более того — он прошел отбор в Академию. Что служит только в его пользу. Кроме того… вы молоды, и он молод. Вам банально будет легче найти общий язык.

Рол Улвани крепко задумался. Хотя чего тут думать?

— А вдруг он откажется подчиняться мне? А я не владею магией.

Великий снова улыбнулся, и протянул небольшое медное кольцо, сжимая его двумя пальцами:

— На правую руку, средний палец. Если этот некромаг начнет чудить, просто сожмите руку в кулак, и мысленно произнесите просто слово: "Кандалы!". Его парализует.

— А-а-а…

— Вне зависимости от его местонахождения, состояния здоровья, и прочих мелочей. — Архимаг улыбнулся — Артефакт настроен только на него. Конечно же, ему, об этом говорить необязательно.

— Что еще, господин?

— Пожалуй, все… вот вам, кстати, документик… — Великий протянул Яторду небольших размеров бумажку — Предъявите ее в казначействе, и вам выдадут некую денежную сумму. Для личных нужд.

Конечно, гордец хотел было протестовать:

— Но…

— Я не приемлю отказов. С этой минуты, дорогой рол Улвани, вы являетесь офицером на специальном и особо важном задании. А такому человеку, не пристало ходить в драной рубашке.

Вспыхнувший как огонь парень, еле-еле нашел в себе силы достойно попрощаться, после чего буквально вылетел наружу. Кивнув секретарю, и все еще сжимая в руке документ, Яторд рассеянно дошел до первой попавшейся скамьи, и опустился на нее. Вытер рукавом холодный пот.

— Что же тут такое? — развернув свернутый листок, он внимательно прочел строчки, написанные небрежным но четким почерком — Триста тенгиев… о Боги… триста тенгиев….

Сумма даже для обеспеченного человека была внушительной, что же говорить о совсем не блиставшем финансами бароне рол Улвани?

Впервые за какое-то время, Яторд облегченно улыбнулся. И легким шагом, уже не обращая внимания на свою одежду, он двинулся в казначейство. А затем — за качественной амуницией. Архимаг сам назвал это дело важным, ведь так?

Оставим этого осчастливленного человека, и снова вернемся к главе Совета магов, который, после ухода барона рол Улвани, тоже сел на удобный стул, и тоже утер со лба пот.

Он не любил свое тело. Это толстенькое, низенькое, не выдерживающее почти никаких физических нагрузок вместилище. Но с другой стороны — это было его убежищем. Эдакой, золотой клеткой. Очень хорошо выглядеть рохлей, и иметь козыри в рукаве.

Тонкая зубная боль, дала понять — по амулету-мыслесвязи следует вызов.

Довольно редкая к слову разработка. Требует не только больших усилий при создании — но и не меньших при пользовании. Если обычным амулетом дальней связи может пользоваться даже необученный крестьянин, то для мыслесвязи необходимы как тонкий самоконтроль, так и не менее тонкая настройка самого амулета на своего владельца. Иначе есть риск получать сильную головную боль — причем это, самое меньшее.

— Я слушаю. — Архимаг закрыл глаза настраиваясь на общение

— Господин, вы…

— Да, я помню про разговор с некромагом. Можешь вести.

И мудрено провернул плиту в полу, которая открывала дверь секретного прохода в кабинет. Секретарь знал, что у Великого важный разговор — поэтому риска появления посторонних не было, хотя дверь на всякий случай все равно была заперта.

Достав из маленького ящичка стола, два листочка свежей мяты, Архимаг некоторое время жевал их — и затем выплюнул вязкий зеленый комок в урну. Важнейшее правило которое он уяснил еще будучи молодым — в важном разговоре свою роль играет все. Внешность, улыбка… тот же запах изо рта.

Из-за неприметного куска стены, в комнату просочилось легкое постукивание, в ответ на которое, Архимаг кашлянул, и негромко выругался. Это — знак, означающий "Все безопасно".

Кусок стены, бесшумно повернулся на невидимых петлях — в комнату вошло трое человек. Самый высокий, с шрамом пролегающим через бельмистый глаз, был сопровождаем двумя вооруженными людьми. Вооруженными не только обычным оружием, надо сказать.

— Прошу, присаживайтесь! — Великий приветливо улыбнулся — А вы, господа, можете идти.

Одинаковые в своих доспехах, почти как близнецы, стражники вышли обратно в потайной ход, оставаясь впрочем настороже.

Человек со шрамом и бельмом, улыбнулся желтоватыми зубами.

— Какая честь. Из грязи в князи. Сам Дорус рол Варрнави беседует со мною.

— Ваш сарказм ни к чему, Альфаран. Вы сами выразили согласие на сотрудничество, и не вам пытаться корчить хорошую мину при плохой игре.

Некромаг снова улыбнулся, казалось что яд так и прыскает из его губ:

— Знаете, вы не зря заслужили славу великолепного манипулятора и оратора. Хотя ей богу — не стоило так волноваться на мой счет. Я не собираюсь нарушать свои обязательства. Причина знаете ли очень банальна.

Альфаран закашлялся, Дорус быстро наполнил стакан вином и подал ему:

— Благодарю, господин маркграф. — некромаг смочил горло, и продолжил говорить — Причина проста — я всего лишь хочу жить.

Такой отповеди, Великий не ожидал. Хотя предполагал много чего — даже попытку покушения.

Но он не был бы собой, не сумей быстро взять себя в руки:

— В таком случае, я полагаю, можно приступить к официальной части?

— Пожалуй.

— Ну, тогда… прежде всего. — Дорус торжественно взял бумагу с роскошной сургучной печатью — Велье Альфаран рол Оркен, сим указом награждается титулом магистра. Вопросы?

Некромаг удивленно вылупил глаз:

— Рол Оркен?

— Древний дворянский род. — Великий углубился в свиток — Ни один из Оркенов до сего дня не дожил. Вкратце о них. Одной из черт этой славной фамилии, стали душевные болезни. Психопатия, помешательства, паранойя…. По этой же причине, они практиковали несколько нетрадиционное у нас Искусство.

— Если я не ошибаюсь — то бладеморфизм. Так?

— Правильно. — и Архимаг скривился, как от гнилого яблока

Не всякая магия подразумевает собой воздействие и управление маной. Если начать издалека — у патриарха Оркенов, имелись немалые амбиции, и прямо противоположные амбициям магические силы. Впрочем, так бывает очень часто — ведь чем меньше крыса, тем больше она жрет.

Он, не мог овладеть какой либо из магических дисциплин. Но обладая острым и пытливым умом, умело экспериментируя с собственной маной жизни, маг смог изменить себя. Бладеморфизм — подразумевает собой изменение организма. В отличие от забытого метаморфизма, изменение может быть только одно — кардинальное. Так уж получается, что в любом случае, получается оно примитивнейшим. Много магической силы — мало ума. Кроме того, оно необратимо, и передается по наследству, как по мужской, так и по женской линии.

И все бы ничего, но помимо всего прочего, большую силу необходимо поддерживать… что превращает бладеморфа в вечно ненасытного психа, тянущего в себя все подряд. Такой человек, может черпать энергию из всего. Воздух, свет, огонь, вода, даже из других людей…. Это его уродует. Что вкупе с обязательно появляющимися душевными болезнями, не делает бладеморфизм привлекательным Искусством. Вечный голод очень трудно терпеть.

Некромаг хмыкнул:

— Мда. Какие милые личности. Мне не очень льстит быть одним из них.

— Придется. Ведь это блестящее оправдание вашей некромагии! Даже в смысле безопасности, эта фамилия хороша, ведь многие, даже из молодых колдунов, прекрасно помнят Тарно Оркена. А он имел славу лучшего дуэлянта Симурании. Так что это в какой-то мере вас обезопасит.

— Безопасность превыше всего… понимаю.

— Хорошо, что понимаете. Однако, я хотел бы услышать ваше мнение по поводу описанной вам проблемы.

Альфаран как-то встрепенулся. Единственный целый глаз, загорелся интересом:

— Я считаю, что это связано с повышением общего магического фона Мирании. В местах способных поглощать и перерабатывать ману, она скапливается в больших количествах. Как итог — аномалии, типа восставших мертвецов.

— Понятно. — Великий степенным жестом провел рукой по лбу, утирая пот — А что по второй проблеме?

— В отчете было сказано, что множество слабых магов пропали без вести. Если вы об этом, то уж извините, но тут я ничем не могу помочь. Кроме того, я сомневаюсь, что моя скромная лепта так уж тут пригодится.

Повисло недолгое молчание. За эти пару секунд, в голове каждого собеседника пролетели тучи мыслей….

Великий думал над тем, не ударил ли он лицом в грязь? Кроме того, ему хотелось скривиться при виде этого шрама и бельма, но сдерживаться пока что удавалось.

Сам же обладатель, этих незавидных украшений, думал о самом что ни на есть насущном. От всевозможных круп, в животе поселился ураган, который хотел вырваться наружу.

Дорус кашлянул, и потер переносицу пальцем:

— Ну, в таком случае, я считаю наш разговор оконченным, магистр. Вы свободны. В известных пределах конечно. Два милейших человека, стоящих в тоннеле, — Архимаг кивнул в сторону потайной двери — на выходе выдадут вам приличную сумму денег. Купите нормальной одежды. Поешьте нормальной еды. Помойтесь. Теперь вы маг-дворянин. Это налагает некоторые рамки, и образы, в которых надо держаться, и которым надо соответствовать.

Альфаран молча взял протянутый ему старый дворянский перстень, с мутным камушком, и спокойно надел его на мизинец левой руки.

— Ошиблись, велье. — улыбнулся Великий — Вы глава рода Оркенов.

— Извиняюсь. — сняв перстень, некромаг поместил его уже на безымянный палец той же руки. — Я могу идти?

— Ступайте, Альфаран. — конец разговора закрепило стандартное рукопожатие — Не забывайте об ответственности. Кроме того, шутки нынче не в моде.

— Я понимаю. И сколько я могу прохлаждаться?

— Вас вызовут ко мне.

Действительно, свободу новоявленного дворянина ничто не ограничивало. Если, конечно, не считать ограничением, двух стражников ходящих за ним по пятам.

Они сопровождали некромага везде. И в портняжную лавку, где Альфаран приобрел себе хороший кафтан, штаны, сапоги, и иные вещи. В оружейном магазине, закрома запасливого некромага пополнились как длинным палашом со сложной гардой-чашкой и защитными дужками, так и специальной перевязью с четырьмя метательными ножами.

Стражники не рвались говорить или мешать, хотя один раз все-таки ответить им пришлось.

— Слышь, дуболомы, где тут у вас бордель получше?

— Э-э-эмм….

— Чего эмкаешь? Бордель, спрашиваю, где?

— В самом конце улицы Огневки, господин.

Хотя поход по сугубо мужским делам, был задачей второстепенной. Сначала требовалось хорошенько помыться поспать и поесть. Что и разрешилось путем посещения гостиного двора "Полная чаша". И ворочаясь на жестком матрасе, закутавшись в теплое одеяло, Альфаран тоже облегченно улыбнулся — жизнь налаживалась.

День был отличный. Даже замечательный. Солнце грело землю — но не до жары, приятное тепло действительно было приятным. Кроме того, натертые кандалами руки, уже вполне неплохо зажили, и можно было не носить одежды с длинным рукавом. В предыдущие пять дней, это несколько портило отдых в столице.

Готау понравился Альфарану. Город этот, ему показался яркой, крикливо раскрашенной путаной, на которой невольно задерживается твой взгляд — будь ты нищий или примерный семьянин. Действительно, проводить время и тратить казенные деньги в борделях, кабаках, и других предназначенных для развлечения местах, было весело и интересно. Но вместе с тем, некромаг подобно тому же семьянину, не собирался оставаться тут дольше положенного. Ведь как бы не была красива путана — все таки она продажная девка, и глупо делать ее близким человеком.

Хотя не все деньги оседали у улыбчивых "хозяек", и услужливых трактирщиков. Чему служили подтверждением как прекрасный, из крепкой светлой кожи нагрудник, одетый поверх легкой серой шинели, так и уже упомянутое выше оружие. Палаш свободно обитал в ножнах, тогда как перевязь с ножами, покоилась под нешироким, тоже кожаным кушаком, эти самые ножи скрывающим. Потренировавшись в свободное время, Альфаран в считанные доли секунды мог метнуть все четыре ножа в мишень размером с человечью голову. И это на двадцати пяти шагах!

Щетина на его лице, в какой-то мере скрывала некоторую часть шрама, что делала некромага менее уродливым. Поэтому в кои-то веки, он не слышал шепотков в свой адрес, дожидаясь вызова на аудиенцию к главе Совета Магов. К тому же, с его длинными, чуть выше плеч волосами поработал опытный брадобрей, так что, теперь, со стороны, Альфаран казался весьма миловидным молодым человеком, и даже бельмо на глазу придавало не долю уродливости, а некий шарм.

Фактически точно так же, был экипирован один из соседей по очереди. Ростом чуть выше некромага (как он прикинул на глаз), этот русый, длинноволосый парень, всюду кидал насмешливые взгляды, чему-то затаенно радуясь. Торжествующий блеск его глаз, прекрасно был заметен даже из под широкой шляпы, с серым пером. Стальная бригантина, тоже одетая поверх остальной одежды, явно не отличалась особой ценой. Но вид ему придавала грозный. Как, впрочем и сабля с изогнутой гардой, и невыразительной, в царапинах, рукояткой.

— Господа рол Оркен, и рол Улвани. Великий Архимаг, готов к аудиенции с вами.

Альфаран поднялся со стула, с легким удовлетворением наблюдая за тем, как его русый сосед тоже поднимается, снимая с себя шляпу. Легкую же заминку у входа, некромаг предвидел, и намеренно запнулся по пути, пропуская Яторда вперед. Все таки, спасовать даже у такой мелочи как "кто войдет первым", было бы унижением. Чего совсем не хотелось.

Поэтому войдя к уже знакомый кабинет, некромаг узрел сидящего за столом Архимага, и тоже сидящего, но уже перед столом рол Улвани. Быстрым шагом подойдя к второму свободному стулу, Альфаран занял его, и легким кивком поприветствовал начальство.

— Рад видеть вас, Великий.

Тот ответил обычной своей, приторно-дружелюбной улыбкой:

— Я тоже рад видеть вас обоих, господа. Рол Оркен, знакомьтесь — это Яторд рол Улвани, ваш будущий напарник. Рол Улвани, знакомьтесь — это Альфаран рол Оркен. Вина, господа?

— Грех отказываться. — шляпу русый держал на коленях — Но прежде всего я хотел бы уточнить. Кто из нас, будет занимать, главенствующую роль в нашем деле?

Сохраняя на лице выражение лица мудрого старика, глядящего на глупого мальчишку, Альфаран молчал и слушал.

— Предпочитаете в омут — так с головой, рол Улвани…. Хорошо. — улыбка уступила место, чуть сжатым губам, и успокаивающему выражению глаз — Если по деловым качествам — то главенствовать будет велье рол Оркен, ведь почти всю работу будет выполнять он. Что касается административной части, то тут бесспорно главный вы. Вы, если можно так выразиться, будете являться куратором магистра.

Взгляд Яторда, не предвещал ничего хорошего. Однако теперь, Альфаран почувствовал себя готовым говорить. Что и начал, сохраняя все то же выражение лица.

— Я считаю так, господин Архимаг. Я буду во всем подчиняться господину рол Улвани — но только в том, что касается той самой административной части. То есть, все его приказы и указания, касательно законов, поручений свыше, я обязуюсь выполнять.

Удар попал в точку — взгляд хмурого как туча парня, потеплел.

— Но вместе с тем, — продолжал Альфаран — я хотел бы быть уверенным, что во все, касающееся моих рабочих дел, господин рол Улвани не будет совать свой нос. При всем уважении как к куратору — дела магические, есть дела магические, и он мне там будет только мешать. И я спрашиваю — согласен ли господин рол Улвани на такие условия?

Молчание. Казалось, что над головами повис тягучий как мед смог.

Яторд облизнул губы

— Я считаю, условия господина рол Оркена, вполне обоснованными. Но все же, как куратор, я думаю, что без полного контроля и анализа его, — он прокашлялся, и ехидно произнес — магических дел, я не смогу правильно оценить ситуацию, и составить объективный отчет.

Великий, внимательно наблюдал, за разговором, который он умело направил в нужное ему русло.

— А я считаю, что сапожник должен тачать сапоги, пекарь печь пироги, а шл… — тут Альфаран показушно замялся, пристально буравя взглядом начинающего подозрительно краснеть Яторда — извиняюсь господа, путана — должна удовлетворять мужчин. Но никак не наоборот. И требования господина рол Улвани, мне кажутся подобными требованию заменить путану — пекарем.

— Кажется, у господина рол Оркена переизбыток крови в теле? — тихо ответил Яторд, кладя руку на эфес шпаги

— Неужели господин рол Улвани желает это проверить? — улыбнулся Альфаран в ответ

— Господа! — взял речь Великий — Вы похожи на двух мальчишек. Дойти до дуэли, из-за мелочи!

— Но…

— Молчите, Яторд! Требования магистра разумны, и я не вижу причин отвергать их!

— Что я и говорил.

— Вы тоже хороши! Вам следовало бы попридержать язык, и вести себя как подобает дворянину!

Хотя дуэль, хитрый глава не запретил. Во всяком случае, он этого не сказал….

Именно поэтому, после окончания разговора, на выходе из здания, Яторд остановил Альфарана.

— Так ли ваше оружие остро как ваш язык, велье?

— Может и не остро. Однако, тот кусок полуржавого железа ценой в ломаный тарий, который вы считаете доспехом, мой палаш пробьет с легкостью.

Сочнейшие помидоры полопались бы от зависти, увидь они краску залившую лицо велье рол Улвани!

— Так не хотите ли вы это проверить?

— С радостью. Предлагаю вам пройтись до трактира "Воинская честь". За ним, насколько я знаю находится хорошенькая площадка, которую частенько используют по нужному нам поводу.

И кто бы мог подумать, что все через сорок минут, эти двое явных в общем-то врагов, будут распивать в том же трактире кружку за кружкой?

Это в общем-то и был план Великого. Он прекрасно знал характер и особенности поведения, как некромага, так и велье рол Улвани. И… даже не манипулировав, а подтолкнув их — он добился желаемого результата. Несмертельной дуэли. После результата (который мог быть любым, не считая смертельного конечно исхода), само собой последовало обсуждение дуэли, переросшее в общий обед — а затем в пьянку. Так что, дружбой — это пока еще назвать было нельзя. Но вот приятельством, и приятельством крепким — вполне.

Ну, так или иначе, но сидя в закрытой карете следующей в порт, эти двое вполне мирно переговаривались. Гордый Яторд, уже думать забыл о бригантине, которая действительно не выдержала сильного удара. Хотя после, Альфаран, во время пьянки, силком отвел его к броннику, и лично выбрал хороший нагрудник….

— А ты что, действительно в армии служил?

— Конечно служил. Пехота. Лекарь. А что?

— Да просто знаешь… я сам офицер, и всю жизнь в войсках. Но такой техники владения оружием, у нас не обучают. Я бы сказал что это стиль "рваного края", одного из родов славных…

Альфаран недоуменно изогнул бровь:

— Не понял?

Яторд, облокотился на подлокотник одного из сидений, и чуть приоткрыл шторку в окне — становилось душновато:

— Славные, живут родами. Таких родов пруд пруди, но основных четыре. Лисы, Волки, Медведи, Рыси. Тот стиль, которым дерешься ты — это стиль "Рваного края", рода Рыси. Что удивительно — обычно у них совсем другое оружие. Мечи пошире, и покороче — хороший боец таким может руку с одного удара отхватить!

— Этому меня старик научил, который меня купил. Помнишь же, я говорил?

Ранее, Альфаран рассказал Яторду вымышленную легенду, которую уже излагал Великому.

— Да помню, помню… — согласился рол Улвани — Странный старик….

— Странный. Кто спорит?

— Никто. А откуда у теб…

Альфаран вскинул руки, перебивая собеседника:

— В пустыне поймали разбойники. Ограбили — побили.

— Понятно….

После чего, Яторд достал из кармана чуть кривоватую трубку, раскурил ее, и уставился в окно, изредка попыхивая пушистыми клубами дыма.

Этот порт резко отличался от своего Ариохского собрата. Прежде всего — количеством нищих. Куда не кинь взгляд — наткнешься на очередного горем прибитого, жизнью приколоченного. У того — ужасающая язва на ноге, и если не знать что это умело приспособленный кусок полугнилого говяжьего мяса — то рука сама залезет в кошель и кинет денег. Хотя бы, чтоб отстал. Хотя только язвами дело не кончалось, но к чему описывать парад омерзения?

Особо наглыми, были мальчишки-попрошайки. Если бы нужно было указать чистую наглость — то любой из этих годился бы без всяких отговорок. Вцепиться в полу кафтана идущему человеку, и начать клянчить деньги, или кинуть уже данные несколько монет в грязь, после чего завопить: "А чего так мало?!" и вытрясать еще…. Последнее кстати проходило далеко не со всеми.

Во всяком случае того чумазого сорванца, шестнадцати лет, который схватил коня и затормозил карету — кучер протянул кнутом по плечам.

— Сволочи! "Голубки"! — крикнув еще несколько ругательств, побирушка зачерпнул из ближайшей помойной кучи, шматок вонючих рыбьих кишок — и со всей силы швырнул их в дверь кареты.

Альфаран удивленно посмотрел на странно дернувшегося Яторда, и внезапно захохотал — в того брызнуло каплями.

— Чего ржешь? — обиженно буркнул тот, обтирая лицо рукавом

— Да ладно, со всеми бывает… уже час едем. Скоро на месте будем? — постарался перевести разговор в другое русло некромаг

— Скоро. Я уже вижу наш корабль. Если никто в очередной раз не помешает — то можешь брать вещмешок.

Никто не помешал. Покинув карету, двое приятелей поднялись на борт корабля, овеянного дурной славой….

Бриг "Смертник", притягивал неприятности. Даже если и нет — репутация у него была такая. Вот только неприятности эти, действовали как-то… странно. Половинчато. Это как с самоубийцей неудачником.

Выпил яд — вырвало и остался жив.

Решил повеситься — веревка порвалась.

Так же было и с этим кораблем — не проходило и недели чтобы у него не произошло поломки или аварии. Но зато серьезные проблемы, миновали его всегда.

Некоторые связывали это с первым капитаном корабля — обладавшего точно такой же репутацией. Некоторые, с якобы проклятой древесиной. Реального положения дел не знал никто.

Капитан, со строгим, рубленым лицом, коротко приветствовал взошедших на борт дворян:

— Господин рол Оркен… господин рол Улвани. Рад приветствовать вас на "Смертнике". Прошу вас, располагайтесь в каютах. Прикажете подать ужин?

Отплыли через два с половиной часа. Смеркалось. Корабль острым ножом взрезал волны, уходя вдаль, к Мирании. Если представить этот момент аллегорически — то на далекий материк, посланцев Совета Магов несла сама судьба. Хотя… судьбы не существует. Точнее, она совсем не такая какой ее представляют себе люди.