Когда утром в понедельник Армин Шенкель открывал ворота гаража дома № 24, он почувствовал, что ещё слабо держится на ногах. Всю последнюю неделю он пролежал в постели с гриппом. Но мужчина полагал, что фирма, на которую он работал вместе с другими двумя тысячами пятьюстами пятьюдесятью сотрудниками, не сможет долго обходиться без него. Кроме того, он уже чувствовал себя лучше благодаря уходу жены Янины. К тому же после недели, проведённой дома, он знал наизусть уже все пять дисков с детскими песенками своего четырёхлетнего сына Линуса. Пора уже было отправляться в офис, посмотреть, как там идут дела.

Армин Шенкель уселся в свой красный комби и стал медленно выезжать из гаража задом в Липовый тупик. Правая его рука лежала на спинке пассажирского сиденья, и он внимательно смотрел назад. В доме напротив открылась входная дверь, и вышли девочки – на его взгляд, лет двенадцати или тринадцати. Должно быть, это были новые соседи. Янина рассказывала ему, что они приносили бутылку шнапса, а Линус уверенно утверждал, что у них есть большая чёрная ванна.

Господин Шенкель приметил девочек лишь боковым зрением, потому что должен был сосредоточить всё внимание на двух столбах выезда. Ведь не хотел же он поцарапать свой комби. До левого столбика на выезде было достаточно места. До правого тоже. Девочки сбежали вниз по трём ступенькам крыльца. До левого столбика было достаточно места. До правого тоже. Одна девочка стояла на тротуаре. Другая девочка взлетела. До левого столбика…

Она взлетела?!

Господин Шенкель оставил столбикам столбиково и сфокусировал всё своё зрение на девочках. Он успел увидеть, как та, что была немного полнее, повисла на ноге парящей и притянула её обратно на землю. Армин Шенкель моргал, а обе девочки стояли на тротуаре. Они улыбались ему и вежливо кланялись в приветствии.

Господин Шенкель какое-то время смотрел на них, раскрыв рот. Потом он помотал головой, потёр себе виски, включил первую передачу и снова заехал в гараж. Пусть офис подождёт. Грипп оказался коварнее, чем он думал.