Все эти успехи требовали от Бебеля и его соратников почти нечеловеческого труда и энергии. Наряду с руководством Союзом немецких рабочих обществ, областным союзом рабочих обществ Саксонии и лейпцигским Рабочим просветительным обществом, наряду с участием в заседаниях Северогерманского рейхстага и сотрудничеством в рабочей печати Бебель использует любую возможность, чтобы выступить перед рабочими, регулярно отчитывается перед своими избирателями в округе Глаухау – Мееране. Однако «попутно» ему приходится тяжким трудом зарабатывать на хлеб насущный, ибо страшно бедные саксонские ткачи не могли выделить своему депутату ни одного талера для его агитационных и парламентских поездок. Бисмарк же предусмотрительно запретил выплачивать депутатам денежное содержание.

Частенько дни и ночи напролет Бебель трудился по тридцать шесть часов подряд в своей крохотной мастерской, чтобы выполнить полученный заказ, чаще всего на дверные и оконные ручки. Несмотря на это, он едва зарабатывал на жизнь. Положение усугублялось бойкотом со стороны крупных предпринимателей. Много раз ему угрожало банкротство, и лишь в семидесятых годах материальное положение семьи несколько улучшилось.

«Для общественного деятеля, которому приходится вести борьбу с многочисленными врагами, не безразлично, что представляет собою женщина, с которой он связал свою судьбу», – писал Бебель в своих воспоминаниях и добавлял: «Более любящей, преданной, всегда готовой на жертвы женщины я не мог бы найти». С Юлией, дочерью лейпцигского землекопа, он познакомился на рабочем собрании. Весной 1866 года модистка Юлия Отто вышла замуж за токаря Августа Бебеля. Ее приятельницы полагали, что она недолго проживет вместе с этим болезненным на вид, «физически слабым человеком, с впалыми щеками и бледным лицом». Они ошиблись: почти сорок пять лет Август и Юлия Бебель прожили вместе, испытав и горести, и радости. Однако годы с 1867 по 1871 были периодом самого напряженного труда в беспокойной жизни Бебеля.

Весной 1868 года Бебель приходит к убеждению, что «наступила пора, когда немецким рабочим союзам следует высказаться о том, какую политическую и социальную позицию они хотят занять в будущем». Тем самым он выразил мнение многих тысяч классово сознательных рабочих, входящих в союз и стремившихся выработать пролетарскую революционную программу. Проект такой программы, обсужденный с Вильгельмом Либкнехтом и Робертом Швейхелем и распространенный Августом Бебелем, стал предметом обсуждения на очередном Нюрнбергском съезде союза в сентябре 1868 года, проходившем под председательством Бебеля.

На этом съезде Союза немецких рабочих обществ единомышленники Бебеля и Либкнехта добились больших успехов. Во время обсуждения проекта программы разгорелись споры, однако подавляющим большинством голосов он был принят. Эта социалистическая декларация ясно и недвусмысленно объявляла великой целью пролетарского движения освобождение рабочего класса, которое «должно быть завоевано самими трудящимися классами». Таким образом, Нюрнбергская программа почти дословно повторила одно из важнейших положений Устава Международного Товарищества Рабочих, написанного Марксом. Она заявила о «солидарности с программой Международного Товарищества Рабочих», развернув тем самым знамя, под которое начали собираться все революционные силы в немецком рабочем движении. Знаменосцами этого направления, ориентирующегося на принципы научного коммунизма, в немецком рабочем движении были Август Бебель и Вильгельм Либкнехт.

После Нюрнбергского съезда у Бебеля все больше крепнет убеждение в необходимости создания пролетарской партии, которая могла бы сознательно организовать классовую борьбу во всех ее формах. Со свойственной ему энергией Бебель стремится претворить эту убежденность в жизнь. Вместе с Либкнехтом он отдает много сил организации независимого профессионального движения. Историческое значение профессиональных союзов, писал он, состоит в том, что в них «рабочая масса приобретает классовое самосознание и учится вести борьбу против власти капитала; профессиональные союзы, таким образом, естественно превращают рабочих в социалистов». Под непосредственным влиянием Бебеля возникли профессиональные союзы рабочих мануфактур, фабрик, каменщиков и плотников, металлистов, деревообделочников, сапожников, горняков, металлургов и рабочих других профессий.

Не менее энергично Бебель борется за то, чтобы привлечь рабочих, входящих в лассальянский Всеобщий германский рабочий союз, к совместным действиям с Союзом немецких рабочих обществ. В сотнях писем, в многочисленных воззваниях и статьях в «Demokratisches Wochenblatt» и в публичных выступлениях он неустанно пропагандировал то, в чем был твердо убежден, а именно – необходимость создания независимой политической партии рабочего класса.

Летом 1869 года эта цель в известной мере была осуществлена. Лучшие силы лассальянского союза во главе с Вильгельмом Бракке выступили против пропрусской политики, проводимой председателем союза Иоганном Баптистом фон Швейцером. Они высказались, поддержав Бебеля и Либкнехта, за создание единой рабочей партии. На созванном в Эйзенахе германском социал-демократическом рабочем съезде, проходившем 7 – 9 августа 1869 года, была основана Социал-демократическая рабочая партия, как назвали ее делегаты съезда рабочих Германии. Основателями партии были Август Бебель и Вильгельм Либкнехт.

Вместе с Либкнехтом, Бракке, Моттелером, Гейбом, Йорком и другими социалистами Бебель не только руководил организационной и идеологической подготовкой съезда. Ему были поручены также разработка программы и устава Социал-демократической рабочей партии, разъяснение этих документов в основном докладе. Программа и устав Социал-демократической рабочей партии были приняты съездом лишь с незначительными изменениями.

Проникнутая духом марксизма, программа партии, разработанная Бебелем, определяла частную собственность на средства производства как основу всякого закабаления человека, требовала устранения покоящегося на частной собственности капиталистического способа производства и ликвидации любой формы классового господства. Программа подчеркивала, что «политическая свобода является необходимой предпосылкой экономического освобождения рабочего класса», и прямо заявляла о верности пролетарскому интернационализму. Главным требованием программы была «организация свободного народного государства», что ориентировало партию на низвержение юнкерско-буржуазно-милитаристского государства и создание демократической республики. Правда, определение демократической республики содержало еще непреодоленные вульгарно-демократические представления. Демократическая республика рассматривалась не как необходимый промежуточный этап на пути к диктатуре пролетариата, но уже как социалистическое государство.

Программа требовала предоставления ряда буржуазно-демократических свобод и осуществления социальных мероприятий: введения всеобщего, равного, прямого избирательного права (при тайном голосовании) для всех мужчин начиная с двадцатилетнего возраста, отмены всех привилегий, замены регулярной армии народным ополчением, свободы печати, союзов и коалиций, установления нормального рабочего дня, запрещения детского труда. Ни одна партия в Германии того времени не имела такой демократической программы.

Программе, базирующейся на принципах марксизма, соответствовал и устав партии (она насчитывала более 10 тысяч членов). При разработке устава Бебель отказался как от слабых организационных форм Союза немецких рабочих обществ, так и от организационных диктаторских принципов лассальянцев. В основу устава партии были положены демократические принципы. Он предоставлял членам партии возможность для активного участия в решении всех теоретических и политических вопросов, требовал такого участия и обеспечивал необходимое централизованное руководство. Такой демократический централизм соответствовал организационным принципам, проверенным Марксом и Энгельсом на практике в Союзе коммунистов и в Интернационале, принципам, сохранившим свою силу и в наши дни.

Программа и устав нацеливали Социал-демократическую рабочую партию на проведение революционной рабочей политики, ориентирующейся на построение социализма. Бебель – автор этих основополагающих документов – показал себя учеником Маркса и Энгельса. Именно это обстоятельство пытаются сейчас скрыть империалистические и правые социал-демократические западногерманские историки, абсурдно утверждая, будто бы Бебель и Либкнехт, организуя эйзенахскую партию, стремились создать классово нейтральную «народную партию», и даже более того, будто Социал-демократическая рабочая партия как партия классовая возникла против воли ее основателей!

В действительности же историческая заслуга Августа Бебеля и его соратников состоит именно в том, что они политически, организационно и идеологически отделили рабочее движение от либеральной буржуазии и мелкобуржуазной демократии и дали ему необходимое оружие для ведения классовой борьбы – революционную партию, стоящую на принципиальных марксистских позициях. Таким образом, Эйзенахский съезд стал поворотным пунктом в истории немецкого рабочего движения и всей немецкой нации. Рабочий класс, руководимый революционной партией, отныне мог возглавить борьбу против германского милитаристского государства, за демократическое развитие Германии.