Пребывание в тюрьмах – Бебель провел в заключении около пяти лет своей жизни – никогда не вызывало в нем колебаний или шатаний. Напротив, преследования правящих классов лишь закалили его волю к борьбе, усилили его ненависть к милитаристскому государству, укрепили его уверенность в конечной победе рабочего класса.
Вызывают глубокое уважение самодисциплина и целеустремленность Бебеля в использовании каждого проведенного в тюрьме дня и часа, для того чтобы пополнить общий запас знаний, и прежде всего углубить знание марксизма. Его пример показывает, что социалист, марксист должен учиться всегда, чтобы правильно решать задачи, возникающие в ходе классовой борьбы. Таким образом, и в тюрьме, когда партия лишалась его как руководителя, парламентария и агитатора, а также как публициста, писателя, ученого, он продолжал служить ей.
Именно так было и во время двухгодичного заточения сначала в замке Губертусбург, а затем в форте Кёнигштейн и в течение дополнительных девяти месяцев, которые он провел в тюрьме в Цвиккау. Бебель вторично проштудировал «Капитал», «Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта» и «Гражданскую войну во Франции» Маркса, «Положение рабочего класса в Англии» Энгельса, «Манифест Коммунистической партии» и другие произведения основоположников научного коммунизма. Он читал книги по философии, экономике и естествознанию, произведения Дарвина, Геккеля и Бюхнера. «Попутно» с помощью Либкнехта учил английский и французский языки. Особое внимание он уделил истории. Приобретенными и усвоенными знаниями он стремился поделиться с другими, сделать эти знания полезными для борьбы, которую вела партия.
Наряду с многочисленными работами, посвященными критике религии, с подготовкой вышедшей позднее книги «Женщина и социализм», в 1872 – 1875 годах, находясь в заключении, он написал агитационную брошюру «Парламентская деятельность рейхстага и ландтагов и социал-демократия с 1871 по 1873 год» и исследование «Крестьянская война в Германии в связи с главнейшими социальными движениями средних веков». Если первая брошюра, написанная для того, чтобы помочь партии одержать победу в избирательной кампании 1874 года, беспощадно клеймила прусский милитаризм, то исследование о крестьянской войне было первой крупной исторической работой Бебеля, написанной специально для рабочих. В ней он успешно использовал метод исторического материализма и обратил внимание немецких социалистов на крестьян как на союзников рабочего класса. Он прежде всего разъяснил своим читателям из рабочей среды, что научное, с позиций марксизма, понимание и изложение исторических событий является важным оружием в классовой борьбе.
Несмотря на интенсивный умственный труд, Бебель, находясь в заключении, очень страдал от одиночества. Разлука с мужественной спутницей жизни и родившейся в 1869 году глубоко любимой дочуркой Фридой, тревога о своей мастерской, вынужденная политическая бездеятельность – все это заставляло его с огромным нетерпением ждать 1 апреля 1875 года – дня освобождения из тюрьмы. К этому времени многолетние усилия Эйзенахской партии добиться единства рабочего движения увенчались успехом. На совместном съезде в Готе в мае 1875 года должно было произойти объединение Социал-демократической рабочей партии и Всеобщего германского рабочего союза. Это было большим успехом, так как означало конец раскола немецкого рабочего движения. Однако как ни приветствовал Бебель объединение, он ужаснулся, узнав, на основе какой программы оно должно было произойти.
Еще находясь в тюрьме, он впервые ознакомился с проектом программы и осудил его, как идеологическую и теоретическую капитуляцию перед лассальянством. В этом его мнение совпадало с мнением Маркса и Энгельса, а также Вильгельма Бракке. Сначала он хотел публично выступить с контрпрограммой, но затем отказался от этого намерения, опасаясь, что объединение будет сорвано. Написанная Марксом знаменитая «Критика Готской программы» была не известна Бебелю до ее опубликования в 1891 году.
Но если Бебель решил не выступать публично с критикой компромиссной программы, то он ни в какой мере не отказался от борьбы в объединенной партии против ошибок лассальянцев. Опыт классовой борьбы убедил его в том, что рабочая партия должна одинаково энергично бороться на всех трех фронтах – экономическом, политическом и теоретическом. Но прежде всего она обязана выступать единой и сплоченной против классового врага. Тогда и только тогда, говорил Бебель своим товарищам по борьбе и избирателям, «наступит день… когда красное знамя социал-демократов будет развеваться везде и повсюду и возвестит наступление подлинной свободы».
После 1875 года Социалистическая рабочая партия – так стала называться объединенная партия – быстро росла количественно. Вскоре она насчитывала уже свыше 30 тысяч членов и при выборах в рейхстаг в 1877 году получила почти полмиллиона голосов. Этим успехам она в первую очередь была обязана последовательной позиции, занятой ею по отношению к германскому милитаристскому государству. Однако не было недостатка в попытках как извне, так и изнутри заставить партию свернуть с пути революционной классовой борьбы на путь реформистской политики. Бебель, поддерживаемый Бракке и Либкнехтом, принадлежал к тем, кто настойчиво защищал классовый характер и марксистские основы партии. При этом он во все большей мере ощущал поддержку со стороны Маркса и прежде всего Энгельса.
«Постарайтесь устроить так, чтобы летом приехать сюда. Будете жить, конечно, у меня…» – писал Энгельс в 1875 году Бебелю, которого он высоко ценил. Однако вследствие загруженности партийной работой им удалось встретиться только через пять лет, но их переписка, с каждым годом становившаяся все оживленней, способствовала укреплению контактов и обмену мыслями между учителем и учеником.
Бебель считал себя не только учеником Маркса и Энгельса, но и пропагандистом их учения. Его речи и литературные труды свидетельствуют о том, что он все глубже проникал в марксизм и, творчески применяя теорию научного коммунизма в ходе классовой борьбы, сам теоретически обогащал его. В связи с этим абсурдно выглядят попытки сегодняшних буржуазных историков представить Бебеля эмпириком, враждебно относящимся к теории, прагматиком чистой воды. Такими клеветническими утверждениями они стремятся скрыть именно то, что составляло подлинное величие Бебеля: его неизменно твердую марксистскую позицию.
Самостоятельность и последовательное применение Бебелем принципов марксизма особенно ярко проявились в его парламентской деятельности. Бебель показал себя подлинным народным трибуном. Он первый в международном рабочем движении заложил основы пролетарской революционной парламентской тактики и продемонстрировал – на протяжении почти полувека, – что рабочий представитель и в буржуазном парламенте может и должен действовать как пролетарский революционер. Ведя революционную работу в парламенте, он постоянно чувствовал поддержку Маркса и Энгельса.
Правда, в разговорах с друзьями и близкими Бебель часто жаловался на то, что парламентская деятельность отнимает много сил и времени. Вместе с тем он как никто другой умел использовать буржуазный парламент – трибуну германского рейхстага, а начиная с 1881 года и саксонского ландтага – в интересах пролетариата. Он призывал своих соратников участвовать в обсуждении всех важных политических и законодательных вопросов, использовать любую возможность для разоблачения враждебной рабочему классу и народу политики, решительно выступать против всего, что служит укреплению реакционного государства, и в то же время предлагать свои законопроекты, которые отвечают интересам пролетариата и могут быть осуществлены в буржуазном обществе. Для Бебеля – вопреки утверждениям буржуазных борзописцев и современных правых социал-демократических историков – парламентская деятельность никогда не была самоцелью.
«…Мы выступаем здесь не ради вас, – говорил он в одном из своих выступлений в рейхстаге, обращаясь к представителям юнкерства и буржуазии, – ибо выступать ради вас – напрасный труд, мы говорим ради масс, находящихся там, за этими стенами, ради миллионов, которые нас… сюда послали». Разъяснять трудящимся массам, и прежде всего рабочему классу, их подлинные интересы, мобилизовывать их на борьбу за уничтожение господства эксплуататоров и построение социализма – в этом Бебель справедливо видел главное содержание революционной парламентской деятельности.
К концу семидесятых годов Бебель овладел теоретическими основами научного коммунизма, формирование его марксистского мировоззрения закончилось. Большую помощь в этом ему оказала полемическая работа Энгельса «Переворот в науке, произведенный господином Евгением Дюрингом» («Анти-Дюринг»), которую он основательно проштудировал и которая укрепила его в мысли, что свою научную теорию – марксизм партия должна хранить в чистоте, не допуская никакой фальсификации. «Как только в процессе практической работы принципиальные вопросы отодвигаются на задний план, даже если это и отрицается, – писал он в 1878 году, – партия теряет твердую почву, на которой она стоит, и становится флюгером, поворачивающимся туда, куда дует ветер».
В работе «Der Gewerbebetrieb durch den Staat und die Kommune» Бебель стремится глубже рассмотреть вопрос о будущем социалистическом обществе. Он исходит из того, что «суть вопроса» в завоевании политической власти. Первая задача после завоевания политической власти – экспроприация эксплуататоров, лишение собственников средств производства, ибо только коренная перестройка производственных отношений может создать прочную основу для обеспечения власти рабочего класса. Политическую борьбу партии, конечной целью которой является установление диктатуры пролетариата, Бебель образно характеризовал как «рычаг, с помощью которого старая общественная формация снимается с петель, а социальные требования являются тем клином, который забивается для того, чтобы для старого общества не осталось места». Таким образом, обобществление средств производства Бебель рассматривал как основу будущего социалистического общества, свободного от эксплуатации. Он уже тогда понимал, что в этом социалистическом обществе государство и его органы будут осуществлять совсем иные функции. «…Командование и управление в сегодняшнем понимании отпадают». Однако именно обобществление средств производства, справедливо делал вывод Бебель, потребует планового руководства. Высшие органы государственного управления должны следить за тем, чтобы «постановления и распоряжения, отданные избранными представителями различных профессий и областей деятельности и касающиеся организации труда и порядка распределения материальных благ, всесторонне и неуклонно соблюдались». Так Бебель способствовал конкретизации представлений революционного рабочего класса о социализме и альтернативной программе социал-демократии.
Благодаря правильной политике партии, отвергавшей любые компромиссы с милитаристским государством, социал-демократии удалось сплотить в своих рядах новых сторонников и повести их на борьбу против антинациональной внутренней и внешней политики Бисмарка. Правящие классы Германии увидели в лице социал-демократии противника, значительно окрепнувшего и неудержимо набирающего силу. И тогда Бисмарк перешел к политике террора и провокаций.