Через четверть часа тропинка привела Алису к опушке леса, но прежде чем войти в лес, Алиса остановилась.
— А вдруг там водятся дикие звери? — спросила она себя.
Ответа не последовало, и Алиса задала новый вопрос:
— Может, лучше вернуться?
— Нет, — сразу же ответила себе Алиса. — Во-первых, идти вперёд интересней, чем назад, а во-вторых, как же я узнаю, кто такие Ха-Ха и Ах-Ах!
И Алиса вступила в лес. Она шла и прислушивалась: не слышно ли рычания диких зверей? И вдруг её настороженное ухо уловило звуки человеческого голоса. Или это были два голоса?
Тут лес расступился, и Алиса вышла на большую поляну. Посреди поляны два маленьких толстеньких человечка о чём-то спорили, широко размахивая руками. Человечки были очень похожи и к тому же повторяли движения друг друга.
— Это один человек разговаривает со своим отражением в зеркале! — догадалась Алиса.
Ей захотелось познакомиться со странным человечком, но он был такой маленький, что Алиса боялась его испугать.
— Хорошо бы мне уменьшиться раза в три, — подумала Алиса и... с трудом удержала блюдо, которое стало вдруг величиной с пол-Алисы!
— Я уменьшилась, а блюдо осталось таким же, как было, — сразу поняла Алиса.
Она прислонила блюдо к дереву, отошла на несколько шагов и увидела в блюде себя в полный рост.
— Мы с тобой тоже можем побеседовать, — предложила Алиса своему отражению, и они обе поправили прически. — Ты точно такая же, как я, и поэтому будешь во всём соглашаться со мною. Это, конечно, приятно, но, знаешь, немного скучновато! — Тут Алиса снова посмотрела на странного человечка. — А ведь он-то спорит со своим отражением! Пойду узнаю: о чём они спорят? Отходя от зеркального блюда, Алиса увидела, что её отражение тоже начало отходить куда-то вглубь.
— До встречи на этом же самом месте! — помахав рукой, сказала Алиса, и отражение приветливо ответило ей.
Подходя к человечку, Алиса с удивлением обнаружила, что зеркало повторяет его движения не совсем точно. А когда она подошла поближе, то увидела, что отражение пытается у человечка что-то отобрать!
— С таким зеркалом я бы побоялась связываться, — подумала Алиса и вдруг догадалась, в чём дело.
— Это всё-таки два человека! — воскликнула она. — Но как они похожи друг на друга!
Человечки мигом прекратили возню, а предмет, из-за которого они готовы были подраться, со звоном упал на траву.
— Это мы-то похожи?! — в один голос вскричали они.
— Очень похожи, — подтвердила Алиса. — Таких похожих людей я не встречала ни разу в жизни!
— Но ведь у нас же нет ничего одинакового! — воскликнул один из человечков.
— Совсем ничего! — добавил другой. Приглядевшись, Алиса увидела, что у человечков, действительно, всё разное. И вообще, выглядели они более чем странно!
У каждого из них, например, было по одному башмаку с большим бантом, только у одного человечка башмак был на левой ноге, а у другого — на правой. Каждый человечек был одет в свитер, но у одного левая половина свитера была красная, а правая — синяя, а у другого наоборот: левая — синяя, а правая — красная. У одного из человечков на свитере большими белыми буквами было вышито «Ха-Ха», а у другого — «Ах-Ах». И, наконец, у каждого человечка было по синяку на лбу, но у одного — слева, а у другого — справа!
И всё-таки, посмотрев на человечков внимательнее, Алиса нашла, что у них общего.
— Вы оба в точности одного роста! — воскликнула она.
Человечки тут же померились ростом — Алиса оказалась права!
Тогда они удивлённо посмотрели сначала друг на друга, а потом на Алису.
— Почему у каждого из вас башмак только на одной ноге? — решила продолжить разговор Алиса.
— Наши старые башмаки совсем износились... — начал объяснять один из человечков.
— Ой! — перебил его другой. — Я не забыл!
— Вот видишь, — укоризненно сказал первый. — А ведь сегодня твоя очередь!
— Не бегу! — отозвался второй и тут же умчался.
— Какой-то он немного странный, — заметила Алиса, проводив взглядом убежавшего человечка.
— Мой братец Ах-Ах всегда всё переворачивает наоборот, — объяснил оставшийся человечек (судя по имени, вышитому на свитере, это был Ха-Ха).
— Он так любит обманывать? — удивилась Алиса.
— Совсем не любит, — отозвался Ха-Ха. — Это у него просто от упрямства!
— Как же вы его понимаете? — спросила Алиса.
— Всё, что говорит Ах-Ах, я переворачиваю обратно, только и всего! — со смехом ответил Ха-Ха.
— Но если вы с братом так хорошо понимаете друг друга, из-за чего же вы спорили? — поинтересовалась Алиса.
— Из-за подарков, — ответил Ха-Ха. — У нас сегодня общий день рождения.
— Поздравляю! — сказала Алиса. — Так вы, наверное, не могли поделить подарки?
— Почему не могли? — удивился Ха-Ха. — Я подарил Ах-Аху свою погремушку, а он мне — свои часы.
— Вам повезло больше, — заметила Алиса. — Часы лучше, чем погремушка.
— Смотря какие часы и какая погремушка, — возразил Ха-Ха. — Ах-Аху моя погремушка понравилась, а мне его часы — нет!
— Почему? — удивилась Алиса.
Вместо ответа Ха-Ха нагнулся, поднял предмет, из-за которого братья спорили, и протянул его Алисе.
Это были часы. Однако таких странных часов Алиса не видела никогда! Все цифры, за исключением нуля и восьмерки, были написаны наоборот, и к тому же числа на циферблате шли в обратном порядке: после перевёрнутого числа «12» шло перевёрнутое «11», потом «10»... и так до «1».
Пока Алиса рассматривала часы, минутная стрелка сдвинулась, и Алиса увидела, что стрелка движется не по «часовой стрелке», а в противоположную сторону!
— Ну скажи, зачем мне такие часы? — спросил Ха-Ха. — Я пытался вернуть их обратно, но Ах-Ах ни за что не хотел их брать!
— Возвращать подарок не очень хорошо, — заметила Алиса.
— Я надеюсь, что Ах-Ах подарит мне тогда что-нибудь другое, — признался Ха-Ха.
— А куда он побежал? — спросила Алиса.
— К Шляпнику, — ответил Ха-Ха. — Я же тебе начал рассказывать: наши старые башмаки совсем износились...
— Но разве Шляпник шьёт башмаки? — перебила Алиса. — По-моему, он шьёт шляпы!
— Вот мы и заказали ему шляпы для ног, — сказал Ха-Ха.
— Шляпы для ног? — не поверила своим ушам Алиса.
— А почему бы и нет? — рассмеялся Ха-Ха, видя изумление Алисы. — Разве нельзя снять мерку с ноги и сшить для неё шляпу?
— Так вот почему у них на башмаках такие банты! — поняла Алиса. — Это, оказывается, не башмаки, а шляпы для ног...
— Сначала мы заказали Шляпнику только одну пару, — продолжал Ха-Ха, — потому что хотели проверить, как он шьёт шляпы для ног — дело это для него оказалось новым!
— И эту одну пару вы разделили на двоих? — спросила Алиса, показывая на одну обутую ногу Ха-Ха.
— Мы всё делим на двоих, — ответил Ха-Ха. — Так вот, шляпы оказались очень удобными, и мы заказали вторую пару — сейчас Ах-Ах за ней и побежал!
— Тогда надо было дать ему и второй башмак... то есть, шляпу для второй ноги, — заметила Алиса. — В шляпе на одной ноге бежать неудобно!
Вместо ответа Ха-Ха покатился со смеху.
— Не понимаю, что я сказала смешного? — обиделась Алиса.
— Если бы Ах-Ах надел на вторую ногу эту шляпу, — пояснил Ха-Ха, показывая на свою обутую ногу, — бежать ему было бы намного неудобнее!
— Почему? — не поняла Алиса.
— Эта шляпа на целых два размера меньше его ноги, — сказал Ха-Ха.
— У вас и Ах-Аха разный размер ног? — догадалась Алиса.
— У каждого из нас разный размер, — ответил Ха-Ха.
— Что это значит? — не поняла Алиса.
— У меня правая нога больше, чем левая, а у Ах-Аха — наоборот, — пояснил Ха-Ха. — Мы заказали сначала меньшую пару — мне досталась шляпа на левую ногу, а Ах-Аху — на правую. Но вторую пару шляп для ног мы никак не можем получить!
— Почему? — спросила Алиса.
— Шляпника почему-то уже целую неделю нет дома, — развёл руками Ха-Ха. — Мы с братом бегаем к нему каждый день — сегодня как раз очередь Ах-Аха.
— Шляпник всё это время был в гостях у Мартовского Зайца! — рассмеялась на этот раз Алиса. — Они пили чай.
— Всю неделю? — поразился Ха-Ха.
— У Зайца часы остановились, — объяснила Алиса, и Ха-Ха снова расхохотался.
— Но теперь часы пошли опять, — сказала Алиса, — так что Шляпник, наверное, уже вернулся домой.
— Значит, Ах-Ах принесёт, наконец, вторую пару шляп для ног! — обрадовался Ха-Ха.
И тут у Алисы родилась прекрасная мысль.
— Я думаю, что Ах-Ах далеко не убежал, — сказала она, пряча улыбку.
— Убежал! — уверенно возразил Ха-Ха. — Он даже в одной шляпе бегает быстро!
— А мне кажется, что он сейчас вон под тем деревом, — сказала Алиса. — Хотите, я вам его покажу?
— Не может быть! — воскликнул Ха-Ха. — Идём!
И Алиса повела Ха-Ха к зеркальному блюду, которое стояло у дерева на краю поляны.
Как только Ха-Ха увидел в блюде своё отражение, он бросился к нему с кулаками:
— Ах-Ах! Что ты здесь делаешь? Почему ты не побежал к Шляпнику? Это нечестно! Сейчас я тебе...
«Ах-Ах», конечно, тоже бросился навстречу Ха-Ха. Раздался звонкий удар, и Ха-Ха сел на траву, потирая лоб, на котором вспухала новая шишка. Блюдо после удара гудело.
— Не ной! — сердито сказал Ха-Ха, глядя в блюдо. — Сам виноват! И не передразнивай меня! — вскричал он и снова бросился к блюду, но на этот раз Алиса успела его удержать.
— Это не Ах-Ах, — смеясь, сказала она. — Я просто пошутила: это ваше собственное отражение в зеркале!
— Не знаю я никакого зеркала! — кипятился Ха-Ха. — Смотри, — показал он в блюдо, — у него даже на свитере написано, что это Ах-Ах!
Тут Алисе пришла в голову новая мысль: она протянула Ха-Ха часы — подарок Ах-Аха и предложила:
— Если вы уверены, что это Ах-Ах, попробуйте вернуть ему эти часы!
Ха-Ха взял часы и, изумленный, застыл перед блюдом: он увидел, что Ах-Ах держит часы с обычным, правильным циферблатом!
— Вот за этот подарок я скажу тебе спасибо! — обрадовался Ха-Ха. — А свои часы возьми всё-таки обратно...
Ха-Ха и «Ах-Ах» протянули часы друг другу, но часы «случайно» столкнулись. Ха-Ха поднял свои часы выше, но «Ах-Ах» сделал то же самое, и часы опять столкнулись. Ха-Ха протягивал часы то левее, то правее, но часы неизменно сталкивались друг с другом!
— Какой ты неловкий! — с чувством упрекнули, наконец, друг друга Ха-Ха и «Ах-Ах».
Алиса от души посмеялась, наблюдая эту сцену, и решила объяснить Ха-Ха, что такое отражение в зеркале.
— Пусть он увидит моё отражение, — подумала она. — Ведь оно-то в точности такое же, как я сама!
Алиса стала рядом с Ха-Ха и показала на блюдо.
— Смотрите! — сказала она. — Теперь там появилось и моё отражение.
— Кто-то там действительно появился, — подтвердил Ха-Ха, вглядываясь в блюдо, — но это не ты!
— Ну как же не я, — мягко возразила Алиса. — У той девочки точно такие же глаза, волосы, платье...
— Она действительно очень похожа на тебя, — согласился Ха-Ха, — но всё-таки она — не ты! Смотри: у тебя родинка на левой щеке, а у неё — на правой, — Ха-Ха перевёл глаза с блюда на Алису и обратно. — Да и бант у тебя и у неё завязан по-разному!
— И всё-таки это мое отражение, — убеждала Алиса. — Оно повторяет все мои движения! Смотрите: я поднимаю правую руку...
— А она поднимает левую! — вскричал Ха-Ха, показывая на блюдо. — Я же говорю: она — не ты!
Алиса с удивлением обнаружила, что Ха-Ха прав: девочка в зеркальном блюде действительно отличалась от неё! Тогда Алиса сказала:
— Сейчас я высуну язык, и она тоже высунет язык!
— Да она просто издевается над тобой! — возмутился Ха-Ха, глядя в блюдо на девочку с высунутым языком, но в это время послышался голос Ах-Аха:
— Ха-Ха! Где ты? Ха-Ха!
Ха-Ха недоуменно уставился на блюдо, не зная, чему верить — глазам или ушам? Голос Ах-Аха громко кричал: «Ха-Ха! Ха-Ха!», но сам Ах-Ах молча стоял перед ним, и выражение лица у него было растерянное и даже глуповатое.
— Смотрите! — смеясь, показала Алиса на поляну, по которой бегал Ах-Ах, ища брата.
Ха-Ха несколько раз перевел изумленный взгляд с блюда на поляну и обратно. С каждым разом его взгляд становился всё более осмысленным, и, наконец, стал озорным: Ха-Ха понял, в чём дело!
Он тут же спрятался за блюдо и попросил Алису:
— Позови его сюда!
— Ах-Ах! — крикнула Алиса и помахала рукой. — Ха-Ха здесь!
Ах-Ах помахал в ответ и направился к Алисе. Он был уже в двух башмаках-шляпах и ещё один башмак-шляпу держал в руке.
— Где же Ха-Ха? — спросил Ах-Ах, подойдя к Алисе.
— Вот он, — показала она на блюдо.
— Откуда ты взял шляпы для ног? — удивился Ах-Ах, посмотрев на свое отражение в блюде.
— Угадай! — предложил Ха-Ха из-за зеркального блюда.
Этот ответ привел Ах-Аха в полное замешательство: он видел, что Ха-Ха говорит, не раскрывая рта!
— А если не угадаешь, — продолжал, не раскрывая рта, «Ха-Ха», — ты заберёшь свои часы обратно! Согласен?
Ах-Ах немного подумал и махнул рукой:
— Не согласен!
— Значит, согласен, — вскричал Ха-Ха, выскакивая из-за блюда и протягивая часы Ах-Аху.
Изумлению Ах-Аха не было границ! Наконец, он догадался потрогать рукой Ха-Ха и своё собственное отражение. И тогда сразу стало ясно, какой из двух Ха-Ха настоящий: один был мягкий и тёплый, а другой протягивал навстречу Ах-Аху руку с пальцами, твердыми и холодными, как металл!
Когда Ах-Ах разобрался, в чём дело, все трое расхохотались. А потом Ха-Ха стал рассказывать Ах-Аху, как он дрался со своим собственным отражением и пытался обменяться с ним часами. Рассказывая, Ха-Ха всё показывал. Никогда в жизни Алиса так не смеялась!
Когда все успокоились, братья с Алисой стали перед зеркальным блюдом — Алиса в середине, а братья по сторонам.
— Почему всё-таки твоё отражение похоже на тебя, а мы с Ах-Ахом превращаемся друг в друга? — спросил Ха-Ха.
— Зеркало меняет местами «лево» и «право», — сказала Алиса, вспомнив, как она поднимала правую руку, а её отражение — левую. — У меня левая и правая стороны почти одинаковы, а у каждого из вас левая сторона похожа на правую сторону другого, и наоборот.
— Это, наверное, большая редкость, когда левая сторона такая же, как правая? — предположил Ха-Ха, с уважением глядя на Алису.
— Скорее наоборот, — взглянув по сторонам, отозвалась Алиса. — Смотрите — так устроено всё вокруг: деревья, листья, цветы, бабочки... — Тут её осенила поразительная догадка, и она воскликнула: — Вот почему мир, который виден в зеркале, так похож на настоящий!
— И всё-таки «зеркальный мир» не совсем такой, как наш, — заметил Ха-Ха. — Нормальные часы превращаются в зеркале в такие часы, какие мне пытался всучить в подарок мой братик. Кстати, — обратился он к Ах-Аху, — неужели в день рождения ты оставишь меня без подарка?
Ах-Ах вздохнул и вытащил из-под свитера книгу.
— Не бери, — сказал он, протягивая книгу Ха-Ха. — Это моя нелюбимая книга. В ней совсем нет картинок.
Ха-Ха с радостью принял подарок. Но когда он раскрыл книгу, лицо его вытянулось. Алиса заглянула через плечо Ха-Ха и увидела, что в книге много картинок, но слова и даже буквы совершенно непонятные.
— Как же я буду её читать? — растерянно листал книгу Ха-Ха. — Неужели только картинки смотреть?
Вдруг Алиса заметила, что на одной из картинок нарисован человек, который ест, держа вилку в левой руке.
— Наверное, он левша, — решила Алиса, но тут она вспомнила о странных часах Ах-Аха!
— Вы сможете эту книгу и читать! — воскликнула она, обращаясь к Ха-Ха.
— Как? — удивился тот.
Алиса взяла у него книгу и, раскрыв ее, поднесла к зеркальному блюду. В блюде отразилась страница с обычным текстом, а человек, нарисованный на картинке, «переложил» вилку в правую руку!
Ха-Ха просиял, но не надолго.
— А как я буду читать эту книгу, когда ты уйдёшь? — грустно спросил он. — Ты ведь унесёшь блюдо с собой...
— Я бы оставила блюдо вам, — сказала Алиса, — но это королевская награда!
В этот момент на поляну, запыхавшись, выбежал Белый Кролик.
— Мы уже опаздываем! — закричал он, увидев Алису. — Вот-вот начнётся приём у Королевы Червей, а мы ещё здесь! Если мы опоздаем, мы можем остаться без королевской награды!
— Королева Червей даёт награды всем гостям? — удивилась Алиса.
— Не всем, — уклончиво ответил Белый Кролик. — Но зато это очень хорошие награды!
— Я оставлю блюдо вам, — сказала Алиса, повернувшись к братьям. — У меня должны быть свободными руки, — подумала она. — Ведь иначе я не смогу принять награду Королевы Червей, и она обидится!
Белый Кролик тоже посмотрел на братьев — посмотрел очень внимательно: окинул их взглядом с головы до ног (особенно внимательно он посмотрел почему-то на ноги).
— Королева Червей очень добрая, — сказал вдруг Ах-Ах. — Она никогда не приказывает рубить гостям головы!
— Поэтому будь начеку! — добавил Ха-Ха.
— Довольно странная доброта, — подумала Алиса. — И почему я должна быть начеку?
Она хотела спросить об этом, но Белый Кролик очень торопил её. Алиса попрощалась с братьями и вместе с Белым Кроликом побежала по тропинке.
Скоро они выбежали к лесному озеру. Алисе показалось, будто посреди леса лежит огромное зеркало: деревья отражались так чётко, что их отражения трудно было отличить от настоящих деревьев. Если не считать, конечно, того, что одни деревья росли вверх, а другие — вниз!
— Значит, зеркало может менять местами не только «лево» и «право», но «верх» и «низ» тоже! — мелькнуло в голове у Алисы.
Но подумать об этом как следует она не успела, потому что Белый Кролик повёл её к берегу. Там их уже ждала маленькая лодочка.