Артиллерийский полк майора Свиридова после тяжелых боев у Бобруйска был отведен в ближний тыл. Под вечер колонна втянулась в полусожженное белорусское село. Бойцы соскочили с машин. Заскрипели колодезные журавли, возле почерневших от времени срубов выстроились очереди. Утолив жажду, тут же сбрасывали гимнастерки, с уханьем окатывали себя из бадеек студеной водой. На улице стало шумно и оживленно.

Через два часа старшина Егор Ордынцев возвратился из штаба полка в расположение своей шестой батареи не в духе. И было от чего: личному составу батареи предписывалось выехать на сенокос. В порядке помощи разоренному войной колхозу. Против самой помощи Ордынцев не возражал — надо так надо. Но почему на сенокос, а не рыть землянки, не ремонтировать сельхозинвентарь, как другие подразделения? «Ну где я наберу столько косцов, чтобы поставить три зарода? — думал он. — В батарее две трети горожан, которые вообще не видели косу. Разве что в кино».

— Следите, чтобы солдаты меньше трепали обувь и обмундирование, — предупредил командиров майор Свиридов. — Мне в бригаде сказали, что в ближайшее время поступлении не будет.

«Легко сказать, — продолжал размышлять Ордынцев. — Попробуй заставь их беречь сапоги: в лесу да на кочках в три дня кончат».

Придя в батарею, удобно расположившуюся в роще на краю села, Ордынцев велел помощникам командиров взводов построить личный состав. Придирчиво оглядев бойцов, спросил:

— Кто из вас умеет плести лапти?

Артиллеристы удивленно смотрели на него.

— Разрешите спросить, товарищ старшина, для какой цели? — задал вопрос помкомвзвода Решетов.

— В свое время узнаете. Так что — никого нет?

— Есть, товарищ старшина.

Из строя вышел молодой голубоглазый боец.

— Рядовой Рукосуев, — доложил он.

«Из взвода Бастрыкова, — отметил про себя Ордынцев. — Шофер. Прислали недавно, уже отличился в боях».

— Умеешь лапти плести? — кашлянув в кулак, повторил вопрос старшина.

— Приходилось, — бойко ответил боец. — Я на сплаве до армии работал, в Сибири. Лапти лучшей обувкой у нас считались: воду в себе не держат и легкие.

— Ну, хорошо, — остановил его Ордынцев. — Бери в свое распоряжение пятерых бойцов и завтра же к обеду десятка два лаптей доставь мне на пробу.

— Слушаюсь! — сделав разворот, солдат вернулся в строй.

— Разойдись! — скомандовал Ордынцев.

На другой день Рукосуев принес Ордынцеву мешок лаптей. Он высыпал их на стол. Взяв один лапоть, старшина долго рассматривал его, прищурив, как на стрельбище, левый глаз.

— С портянкой одевать или как? — спросил он у солдата.

— С портянкой, — подтвердил Рукосуев, — а сверху обмоткой примотать, и будет по всей форме!

— М-да, — протянул старшина, вертя в руках необычное для армии изделие. — Ну, хорошо, Рукосуев, заготавливай лыко и жди моих дальнейших распоряжений.

А сам пошел к командиру батареи. Капитан Корзинкин долго чесал трубкой затылок, искоса поглядывая на пару лаптей, принесенных ему Ордынцевым.

— Конечно, это даст нам большую экономию обуви, — наконец сказал он старшине, — но с другой стороны — что за солдат в лаптях? А вдруг командующий нагрянет?

— Так мы ведь, товарищ капитан, на сенокосе будем, — возразил ему Ордынцев. — Чего генералу там делать? А обувь сохраним, так нам еще спасибо скажут. Делают-то ее сейчас кто? Женщины да ребятишки.

— Это правильно, старшина, — согласился Корзинкин. — Ну давай твои штиблеты, пойду Свиридову покажу.

Через час он вызвал к себе Ордынцева.

— Действуй, старшина, «добро» получено. Завтра — на сенокос.

— Ас косами как? Собрали?

— Да, кое-что есть. Ремонтируют их сейчас.

Вечером на построении старшина сказал:

— Всем очистить обувь от грязи и пыли, смазать и сдать в каптерку. Одновременно помощникам командиров взводов получить для бойцов новые портянки.

— А что — хромовые сапоги выдадут, товарищ старшина? — с ухмылкой спросил младший сержант Прянишников.

В строю оживление.

— Отставить смех, — повысил голос Ордынцев. — Дадут… штиблеты в сорок клеток. Вам ясно, Прянишников?

— Так точно, товарищ старшина.

Рукосуевская обувная «фабрика» сработала четко. И к утру следующего дня сто пар лаптей разного размера были готовы. Ордынцев раздал их по взводам. Вдоволь посмеялись в батарее, когда примеряли лыковую обувь.

— Вот, братцы, — говорил батарейный затейник Ряпушкин. — Захочешь щелкнуть каблуками — не получится.

— А ты подковки прибей, — посоветовал кто-то.

— Верно! А еще лучше — шпоры.

Ордынцев тоже обулся в лапти. После сапог они показались ему необычайно легкими. Прошелся по дорожке, притопнул — удобно. Взял косу, которую собственноручно отбил вечером на металлической бабке, провел шершавой ладонью по ручке. «Сгодится, — решил он. — Давненько не держал в руках это оружие».

— Вы старшина Ордынцев?

Егор поднял голову: перед ним стояла молодая женщина в поношенном ситцевом платье и в косынке, на ногах чирики из сыромятной кожи. Серые глаза смотрели строго, требовательно.

— Я, — ответил Ордынцев, оправляя гимнастерку. — А в чем дело?

— Нас тут четверых направили к вам — покосы показать, ну и поработать немного.

— Что ж, это хорошо. Садитесь в головную машину, покажете водителю, куда ехать. Женщина продолжала стоять.

— Что еще? — спросил Егор.

— Скажите своим хлопцам, чтобы без баловства. А то пожалуемся вашему старшему.

Ордынцев усмехнулся.

— Насчет этого будьте спокойны, у нас народ дисциплинированный. Сами не липните.

На луга приехали, когда солнце начало крепко припекать. В белесой синеве неба по-мирному пели жаворонки. Приказав никому не уходить от машин, Ордынцев подозвал к себе прикомандированных к батарее саперов.

— Проверьте, нет ли здесь мин, да побыстрее.

— Эх, красота-то какая! — восхищенно сказал один из солдат. — Когда воюешь, не замечаешь ее.

Женщины стояли группой в стороне. Одеты они были бедно, вид усталый. «Может, голодны?» — подумал, глядя на них, Ордынцев. Решил пригласить к обеду. Вскоре вернулись саперы, доложили, что местность не заминирована.

— Ну что ж — начнем, — сказал старшина, снимая фуражку.

Он подставил ветру свое обожженное солнцем, в редких оспинах лицо и жадно вдыхал крепкий, давно забытый луговой аромат.

Солдаты быстро обживаются на новом месте. Уже через полчаса в тени развесистой березы задымила полевая кухня, а неподалеку от нее, словно грибы после теплого дождя, поднялись палатки. Их забросали ветками. Пока оборудовали временный артиллерийский парк, сержант Решетов с двумя бойцами разметил участки для косьбы. С шутками и смехом расчеты тянули жребий — кому на каком участке косить. «Как дети, — думал про себя Ордынцев, снимая гимнастерку. — И про войну забыли. А ведь деньков через десять — снова в бой».

Сероглазая подошла к старшине.

— Осокой стали зарастать луга, — грустно сказала она, показывая рукой вокруг. — А какие до войны здесь были сенокосы! Не счесть, сколько стогов ставили.

Старшина кивнул.

— Да, наделал делов фашист. Ну ничего, наладитесь. Председатель-то жив?

— Повесили. И председателя сельсовета тоже. Сейчас Домну Адамович выбрали. Женщина хозяйственная. А там, глядишь, мужики возвернутся. В партизанах большинство было, сейчас в армии. Говорят, пожилых будут отпускать по домам. Не слыхали?

— Нет, — ответил Ордынцев. — Но все возможно. Сейчас молодых солдат много. А вы — здешняя?

— Тут и родилась. Мужа схоронила в прошлом году. Партизанил.

— Дети есть?

— Дочка. Дома сейчас осталась с бабкой. А вы издалека?

— Уральский я, из-под Челябинска. В шахте работал.

— Жинка, небось, ждет?

Ордынцев вздохнул:

— Не успел обзавестись.

— Оно так и лучше, скучать не по кому. А то бы извелись. Ну, ладно, товарищ старшина, работать пойдем.

Она пошла, не оглядываясь, слегка наклонившись, словно что-то рассматривая перед собой. Ордынцев проводил ее внимательным взглядом. «Ей бы поправиться немного, красавицей была бы, — подумал он. — Надо их, пока мы тут косим, на довольствие поставить. Сто солдат как-нибудь прокормят четырех женщин».

Косил Ордынцев широко, размашисто. Изредка останавливался, чтобы вытереть набегавший пот, посматривал по сторонам. Шеренга косцов шла неровная, одни вырвались вперед, другие отставали. Сзади стелился неровный след скошенной травы, изредка, когда коса втыкалась в землю, кто-нибудь незлобливо ругался. «Ничего, дело нехитрое, научатся», — успокаивал себя Ордынцев.

Он поискал глазами женщин. Они косили на дальнем конце луга. Их пестрые кофточки почти сливались с ковровым разноцветьем.

Постепенно разговоры утихли, лица бойцов стали сосредоточенными, взмахи рук уверенными.

Непривычный покой овладел Ордынцевым. Улыбка блуждала по его загорелому вспотевшему лицу. Этот яркий, выхваченный из войны день будил в нем неясные чувства, в сердце прокралась радость. «Хорошо, ах как хорошо!» — думал он, вдыхая пьянящий запах луговой травы. Война отодвинулась куда-то далеко за марево горизонта. Он остановился и, подождав, пока шедший за ним сержант Сурин «наступит на пятки», сказал:

— Будто я заново народился, Петро.

Тот, перехватив косу левой рукой, вытер подолом нательной рубахи обильный пот. Ордынцев продолжал:

— Кажется, совсем бы отсюда не уходил.

— Погоди, — усмехнулся Сурин, — к вечеру спину не разогнешь, на карачках к стану поползешь.

— Может быть, — согласился старшина. — Я не об этом…

Обедали шумно, с шутками. Женщины сели в сторонке, развязали узелки. Ордынцев приказал принести им супа и каши, они энергично запротестовали. Помкомвзвода сержант Решетов с притворной досадой отодвинул в сторону свой котелок.

— Вот уж не знали, что вы брезгуете солдатскими разносолами!

— Да нет, что вы, — зарделась худенькая, небольшого роста бабенка. — Вам же самим надо.

— Ну, сколько нам надо, про то мы сами знаем, — продолжал Решетов, хмуря свои густые брови. — Раз не хотите с нами есть, так и работать у вас не будем. Так и доложим вашему начальству.

Сероглазая решительно махнула рукой:

— Ладно, девоньки, ломаться. Солдаты от души предлагают. С наших-то обедов только за стенку держаться.

А сама повела глазами в сторону Ордынцева. У Егора от ее взгляда зашлось сердце. Он смущенно крякнул и полез в карман за кисетом.

После обеда сгребали подсохшее сено. Приехал комбат. Осмотрев покос, остался доволен. Взял у Ордынцева косу, играючи прошелся по лугу.

— Где научились, товарищ капитан? — спросил Егор, глядя на раскрасневшееся лицо комбата.

Тот, вытирая лоб, весело оскалил ровные крепкие зубы:

— А ты, Ордынцев, думаешь — я офицером родился? Ну ладно, я поехал, у нас штабные игры. Тебя прошу учебу не забывать. Вечером с бойцами матчастью займитесь. Женщин не обижать. Они и так натерпелись при фашистах. И гляди: много недобитой сволочи по лесам да по дорогам шляется — об охране лагеря не забывай. Скоро командиров взводов пришлю.

Уходя, заметил:

— А трава здесь против нашей, уральской, пожалуй, похуже. Осоки да дудки много. Сдабривать надо, когда скотине даешь.

Сурин оказался прав: к концу дня Егор еле разгибал спину. Губы у него обветрило, во рту все время сохло. Другие тоже устали, и все поглядывали на старшину, ожидая, когда он подаст команду шабашить. Наконец тот, взглянув на свои массивные часы, махнул рукой. И тотчас по всему лугу прокатилось:

— Кончай работу!

Вечер был душный. По черному небу алмазной россыпью пролег Млечный Путь. Пряно пахло скошенной травой. Ордынцев сидел на куче травы возле своей палатки, курил. Спину приятно холодила мокрая от пота нательная рубаха. Кто-то остановился рядом. Егор кашлянул. Женский голос спросил:

— Вы, старшина?

— Я, — ответил он.

— Можно посидеть возле вас?

— Садитесь.

Это была та, сероглазая, она опустилась рядом, аккуратно поправив юбку. Ордынцев чуть подвинулся.

— Стосковалась по хорошим людям, — приглушенно заговорила женщина. — Только не подумайте плохого, товарищ старшина, наши бабы баловства не допускают. Просто доброе слово услышать хочется. Как вас зовут?

— Егором.

— А меня Евдокией, а по-простому — Дуся.

Ордынцев смущенно кашлянул, спросил:

— С мужем-то хорошо жили?

— Хорошо, до войны год за месяц показался. Родила дочку. А его на финскую забрали. Только дождалась, опять зажили по-доброму — эта война началась. Ушел в партизаны, потом и меня взял в отряд. Я от него ни на шаг не отходила, всюду просилась вместе с ним. В разведке ранило его, так на себе пять километров тащила. А как помер, словно кто на сердце обруч накинул.

— М-да, — протянул Ордынцев, свертывая новую цигарку. — Любовь, она, наверно, такая… А я до войны зеленый еще был, голубей гонял, городками увлекался. Врубовку к нам на шахту привезли, хотел непременно на машиниста выучиться.

— И выучились?

— Выучился, да работать не пришлось: в армию пошел. Тоже на финской был.

— Может, с моим мужем встречались там?

— А как фамилия?

— Милашевич, Павел Милашевич.

— Нет, такого не встречал.

— А красивая природа на Урале?

— Красивая. Горы, леса, степи, озера. Все есть. В иной год столько грибов и ягод уродится, что хоть лопатой греби.

— Трудно, небось, в шахте?

— Нелегко. Зато интересно. Как в лаву спустился — будто в другой мир попал. Сейчас там и бабы, и подростки уголек рубят. Отец пишет, что много шахтеров на фронт ушло. Не знаешь, кому и труднее — женщинам в тылу или мужчинам на передовой.

— Да, — подтвердила она. — А у нас больше полдеревни партизанило. Многие погибли, а которые и сейчас воюют. Отец мой еще не вернулся.

Женщина замолчала. Егору было приятно ее присутствие. Ему хотелось, чтобы она что-нибудь еще рассказала о себе. Но Евдокия вдруг поднялась, отряхивая приставшую траву, сказала:

— Ну, ладно, товарищ старшина, пойду спать. Заговорилась с вами и забыла, зачем приходила. Вот что: вы завтра нас на косьбу не ставьте, у вас рабочей силы и так много. Лучше дайте нам свое белье, постираем.

Старшина возразил:

— Да неудобно: заношено оно. Мы уж сами…

— Бросьте, Егор! Нашим бабам это дело привычное, партизан обстирывали. Так распорядитесь завтра?

— Ладно.

— И свое бельишко дайте.

Она растаяла в темноте, а Ордынцев еще долго сидел, мусоля потухшую цигарку. А рядом стрекотало, попискивало и негромко вздыхало уставшее под зноем поле.

Утром она подошла к нему смущенная, пряча глаза, точно стыдясь вчерашнего разговора. Эта скованность передалась и Ордынцеву. Покручивая ус, он растерянно передавал ей белье.

— Менять надо. Все БУ — бывшие в употреблении. Разве что на ветошь годится. Так что, Дуся, здорово не старайтесь, добела не достираетесь.

— Все сделаем как надо. Мыло есть?

— Как же, есть, — засуетился Ордынцев.

Он достал с десяток кусков, но она протестующе замахала руками:

— Этим мылом можно всю дивизию обстирать, давайте половину.

— Ладно, половину — вам за работу, ребятишек обиходить. Не обеднеем.

Она пошла к подругам. Ордынцеву показалось, что походка у нее изменилась, появилась какая-то особая осанка и косынка по-иному сидела на голове. «Ишь ты… Ну, дела…»

Вечером, после отбоя, Евдокия снова пришла к нему. Ордынцев при свете аккумуляторной лампочки копался в своем хозяйстве.

— Разрешите? — спросила она, поднимая полог палатки.

— Заходите. Ну как, напарились с нашим бельем?

— Что вы, после косьбы вроде как отдых. Завтра будет готово.

— Спасибо. Вот тут кое-какой порядок решил навести.

— Долго еще будете у нас? Может, бельишко, перечинить успеем? — заговорила она, садясь на патронный ящик. От ее вымытых волос пахло свежестью.

— Не знаю, Дуся, мы люди служивые, как прикажут. Но долго, думаю, нас тут не задержат.

— Это верно, на фронте время горячее, гонят фашистов. Ну, что успеем, то и сделаем для вас. Вы бы ниток нам дали, у нас нет. Из старого холста выдергиваем.

— Можно. Вон, в коробке, Дуся, возьмите.

Она потянулась к полке и коснулась грудью плеча Ордынцева.

Егор почувствовал, как в лицо ему ударила кровь, протянул было к ней руку, но она резко отклонилась в сторону, погрозила пальцем.

— Не балуйте, старшина. Прощевайте.

— Да сидите, гостюйте, — пробовал удержать ее.

Она белозубо улыбнулась, покачала головой.

— Некогда, завтра рано вставать: в деревню, надо сбегать, дочку проведать.

Прошло несколько дней. Скошенная трава подсохла, старшина поставил бойцов копнить.

Жизнь в лагере шла размеренно: утром политзанятия, днем работа, вечером — песни под баян. О войне напоминали только самолеты, пролетавшие, над лугом, да далекие раскаты орудийных залпов. Советские войска все туже стягивали огненное кольцо вокруг фашистских дивизий, зажатых восточнее Минска.

Готовился к боям и полк майора Свиридова. По, ночам на полустанок, расположенный в нескольких километрах от деревни, прибывали вагоны с солдатами, военной техникой, боеприпасами, горючим. Все это немедленно распределялось по подразделениям.

Из-за хлопот, связанных с приемкой военного имущества, Ордынцев на время забыл о Евдокии. А она, видя, что Егор все время занят, больше не приходила к нему. Может быть, на этом все и кончилось бы, но однажды, спускаясь в ложок к ключу, Егор повстречал Евдокию. Она шла, задумчиво покусывая травинку. Увидев перед собой Ордынцева, вскрикнула.

— Как вы меня испугали!

— Чего уж, — улыбнулся Егор, — не зверь же.

Она повела плечом.

— Скажете тоже. Далеко ли направились, товарищ старшина?

— Да вот водички немного глотнуть. Жарко, томит.

— А я напилась, аж зубы ломит. Тут много таких ключей. Потому и трава здесь высокая, густая. А вы в лаптях как заправский крестьянин.

— Я с удовольствием сменил бы солдатскую робу на деревенскую одежду, — сказал Ордынцев, впервые заглянув ей прямо в глаза. И добавил: — Пошел бы к вам в примаки.

— Нужна я вам: ни кола, ни двора, да еще с ребенком. Нет уж, живы-здоровы останетесь — ищите себе девушку. А с женщиной трудно ужиться, у нее всегда в памяти прежний муж.

— А разве вы не смогли бы снова полюбить?

Она вздохнула.

— В народе, Егор, верно говорят: покойник молчит, а за спиной всегда стоит. Вы вот мужчина видный, а как вспомню своего Пашу, сразу все внутри обрывается.

Ордынцев горячо возразил:

— Но ведь живой о живых думать должен, Дуся. Не век же вам во вдовах ходить?

— Не знаю, как дальше будет, а сейчас — нет. Зря вы, товарищ старшина, такой разговор затеяли.

И она убежала от Егора, закрывая руками лицо. Он удивленно посмотрел ей вслед и пошел дальше.

После разговора у ключа Егор не находил себе места: запала ему в сердце эта невидная на первый взгляд, худенькая женщина. Закурив, тут же бросал цигарку, снова брался за кисет. Волновало Ордынцева то, что Евдокия, как ему показалось, не поняла его. И Егор решил еще раз повстречаться с нею.

Вызвав Сурина, он смущенно сказал ему:

— Я тут кое-что из трофейного барахлишка отобрал. Отдай женщинам, пусть перешьют что-нибудь детишкам. Да и из продуктов кое-что можно выделить. Работали они старательно, грех обидеть.

— Слушаюсь, товарищ старшина, — ответил сержант.

Помолчав, добавил:

— Ты бы, Егор, с Евдокией поласковей.

— По какому это поводу?

Хитро улыбнувшись, Сурин наклонился:

— Да вон, видишь, сидит на бугре, как каменная, переживает чего-то.

— Ты что, за адвоката у нее выступаешь?

— Да нет, жалко просто.

Когда сержант ушел, Ордынцев долго не мог успокоиться, продолжал думать о ней.

…Тихо шелестит лес, мягко волнуется под свежим ветром нескошенная трава. Спят уставшие солдаты. Бодрствуют только часовые. Да эти двое, что сидят у палатки. Говорят шепотом, точно боясь разбудить намаявшихся за день косцов.

— И что ты мне попался, Егор? — тоскливо говорила Евдокия. — Провожу тебя — и снова одна.

— Жди, недолго уж осталось воевать. Вернусь когда, заберу тебя с собой. А то останусь здесь.

— Ой, миленький, когда это еще будет!

Обнимая худенькие плечи женщины, Ордынцев виновато успокаивал:

— Так ведь не век же биться будем. Может, к моим на Урал поедешь?

— Нет, Егорушка, несподручно еще сейчас ехать. Что здесь подумают обо мне? Сбежала, скажут, от трудностей.

— Я тебе деньги буду посылать. На кой они мне на фронте?

— Не надо, сама еще заработать могу. Давай договоримся с тобой так — буду ждать, покуда не вернешься. А если…

Где-то близко громыхнуло.

— Ой, что это?

Ордынцев вскочил на ноги. Его ухо уловило далекий гул моторов, доносившийся со стороны озера. Он становился все явственнее. Снова громыхнуло, теперь значительно ближе. «Неужели фашисты прорвались?» — пронеслось в голове старшины. Он бросился к машине с рацией.

— Егор, ты куда? — Евдокия побежала следом.

…Ночью майора Свиридова поднял дежурный по полку.

— Вас срочно к телефону, товарищ майор.

— Кто? — хриплым от сна голосом спросил Свиридов.

— Комбриг, Колесниченко.

Взяв трубку, майор услышал:

— Свиридов? Сейчас мне передали: из окружения вырвалась группа танков противника, за ними движется колонна автомашин с пехотой. Идут к тебе. Сейчас они находятся в двадцати километрах от Гнилого озера.

— У меня там батарея на сенокосе, товарищ полковник, — напомнил майор.

— Это капитана Корзинкина?

— Корзинкин здесь, занят приемкой боевой техники. Там остался старшина Ордынцев. Офицеров нет.

Трубка несколько секунд молчала. Потом озабоченный голос спросил:

— А он как, сумеет организовать оборону?

— Мужик грамотный. Пятый год в армии.

— Ладно, немедленно снимайся и иди полным ходом к нему на помощь.

…Когда батареи полка подошли к озеру, весь луг был затянут густым дымом. Рядом с копнами чернели громады подбитых танков. Они стояли с развороченными гусеницами, с зияющими рваными пробоинами на броне. Несколько танков продолжало гореть.

С командирской машины сошли офицеры. Они остановились возле одного из разбитых орудий. Щит был исковеркан, накатник разбит. Навалившись спиной на правило, лежал убитый с погонами старшины. В светлых усах застряла травинка. Казалось, заснул человек от усталости и стоит его тронуть за плечо, как вскинется он, готовый снова взяться за дело. Неподалеку навзничь лежала худенькая, похожая на подростка женщина. Осколок попал ей в шею.

— Так ведь это Егор Ордынцев! — воскликнул майор Свиридов, рассматривая убитого.

— Он, товарищ майор, пять танков подбил, а шестой его срезал, — сказал подошедший сержант.

— Тот самый Егор Ордынцев? — раздался сзади голос.

Офицеры обернулись. К ним подходили комбриг и командующий артиллерией армии.

— Да, товарищ полковник, — подтвердил Свиридов. — Не пропустил танки, выстоял.

— Добрый был боец, — склонил голову комбриг. — Помню его: мы с ним от Сталинграда вместе шли.

— А что это за женщина в гражданском? — спросил командующий артиллерией.

Корзинкин молчал.

— Любовь его, товарищ генерал, — ответил за него сержант. — Здесь познакомились. Хотел ее отправить в деревню, да она осталась.

— Фамилию знаете?

— Так точно: Евдокия Милашевич.

— Жалко, молодая еще… А почему старшина в лаптях?

— Тут многие лежат в лаптях, — пояснил сержант. — На сенокос старшина Ордынцев выдал. Чтобы обувь кожаную не порвали. Жалел добро.

— Да, — покачал головой генерал, — настоящий старшина… Представьте к награждению погибших, товарищ Колесниченко. И женщину — тоже…