– Эх, молодой человек, молодой человек. Я не знаю, что бы сказала за это ваша мама, но, уверен, она бы сказала нехорошо. При таком невнимательном отношении к своим вещам, вас вряд ли ждет безбедная старость.

После того, как Макс рассказал Льву Ароновичу историю утраты сосуда, коллекционер долго ходил по огромному кабинету, сокрушенно качая головой.

– Ой, вы только подумайте. Чтобы хранить такой артефакт, как зеницу ока, так ведь нет! Он умудрился потерять его. Причем, не просто потерять, а потерять два раза!

– Но кто же мог предвидеть?

– Максим Анатольевич! Когда вы имеете дело за такие вещи, вы должны предвидеть все возможные варианты развития событий, не исключая, прости Господи, визита инопланетян. И то, что вы не смогли уберечь такую важную для человечества реликвию, говорит исключительно о том, что вам таки рано заниматься подобными вопросами.

Маршалин начал понемногу раздражаться. Мало того, что бессонная ночь и бесславная утрата раритета не поднимали настроения, так еще и этот старый ворчун решил почитать ему нотации.

– Между прочим, – довольно резко прервал он брюзжащего старика, – может быть, мне, конечно, и рано, но, по крайней мере, я смог сделать то, что так и не осилил ваш многоуважаемый папаша. Я нашел средневековое убежище тамплиеров.

– Да что вы говорите! И где же оно, позвольте поинтересоваться, находилось?

– Собственно, там, где и предполагал ваш отец. Под Даниловским монастырем. Мы обнаружили подземные сооружения, которые, безусловно, использовались Орденом. Нам удалось найти также настенную роспись, которая пока до конца не открыта, но, безусловно, имеет к братству самое прямое отношение.

Макс достал дневник археолога и положил его на дубовый стол.

– Вот, пожалуйста, мемуары вашего родителя. Все в целости и сохранности. Не могу сказать, что мне есть чем гордиться – ведь ковчег я так и не нашел, более того, сосуд исчез, но, по крайней мере, я смог подтвердить теорию академика – тамплиеры действительно базировались какое-то время в Москве. Не могу сказать точно, но я думаю, что века до семнадцатого-восемнадцатого. Уверен, что исследование подземелий монастыря сможет более точно ответить на этот вопрос.

Лев Аронович водрузился обратно в свое кресло и смотрел сейчас на Макса внимательно, и, как показалось Маршалину, немного с усмешкой. – По крайней мере, вы не потеряли нашу семейную реликвию. – Он убрал дневник в ящик стола. – Я бы, конечно, мог этого не делать, но мы же с вами порядочные люди… Раз вы вернули вещь, принадлежащую нам с братом, я, пожалуй, сделаю взаимность.

Макс не верил своим глазам. Из стенного сейфа на свет появился… Тот самый золотой сосуд!

Сказать, что Маршалин был обескуражен, значит не сказать ничего. На какое-то время он потерял дар речи, и только широко раскрытыми глазами смотрел на старинный артефакт.

– Но Лев Аронович, я не понимаю! Ведь его украли! Или это вы?

– Ой вэй, вы это слышали? – Он театрально вознес руки к потолку. – Спрашивается, и за что мне это? Вы таки действительно решили, чтобы Лёва Книжник ломился в вашу квартиру как последний биндюжник на гоп-стопе? Нет, вам определенно рано заниматься подобными вещами.

– Но как же тогда этот сосуд снова очутился у вас?

– Чтобы это было сложно, так нет. Когда вы пришли сюда первый раз, я сказал себе: «Лева, этот молодой человек еще слишком юн и неопытен, чтобы сделать все как по маслу. Он обязательно влипнет в историю, и скорее всего, эта история будет не про то, что у него ничего не украли». Тогда я воспользовался вашей доверчивостью, и за то время, что этот замечательный экспонат был у меня, я сделал прелестную его копию.

– Копию?

– Именно так. Я подумал: «Если этот молодой человек такой несерьезный, что хочет лишиться чего-то ценного, то будет не так больно, если это ценное полежит у меня, а он пусть лишается чего-то еще». Кстати, на изготовление этой копии ушло немного золота – наука хоть и зашла сейчас далеко вперед, но этот «вперед» по-прежнему требует ресурсов. Пять замечательных червонцев последнего русского царя ушло на то, чтобы гальваническим способом покрыть золотом сделанную из свинца копию. Я не хочу показаться мелочным, но эти пять червонцев я записал на ваш счет.

Не желая повторять старые ошибки, отъезжая от особняка старика, Макс несколько раз обернул ремень сумки, в которой лежал артефакт вокруг рычага стояночного тормоза. «Так будет надежнее. – Подумал он. – По крайней мере, никто не дернет в пробке». Желая поскорее поделиться с друзьями радостью от вновь обретенного сокровища, он летел по Рублевке. То справа, то слева мимо него проплывали огромные особняки, окруженные высокими заборами. Неожиданно справа от водителя что-то завибрировало. «Телефон», – подумал Макс и начал шарить рукой по пассажирскому сиденью, пытаясь отыскать аппарат. Под руку ничего не попадалось. Взгляд Маршалина уперся в Сони Эрикссон, висевший на торпеде машины в специальном держателе. Вибрация не прекращалась. Макс притормозил у обочины и осмотрел салон. Звук, а точнее не звук, а еле слышное жужжание, доносилось справа. Там, где на сидении, примотанная ремнем к ручнику, лежала сумка с артефактом.

«Ох, ничего себе», – подумал Макс.

Он достал сосуд из сумки. Находка уж не вибрировала, но была на ощупь теплой. Развернувшись через сплошную линию, благо гаишников рядом не наблюдалось, Макс стал медленно двигаться по обочине, держа сосуд в руках. В какой-то момент он ощутил в ладонях едва заметную вибрацию.

– Что, дружок, – обратился он к артефакту. – Ты ведь что-то почувствовал, не правда ли? Что-то близкое тебе? – Около съезда с шоссе, не обозначенного никакими указателями, вибрация сосуда усилилась. Маршалин включил поворотник.

– Я понял. – Он, конечно, чуствовал себя идиотом, разговаривая с куском золота, но стесняться было некого. – Это игра такая. «Холодно-горячо».

Паджеро Макса медленно катился по узкой асфальтовой дорожке. Температура сосуда увеличилась, а вибрация заметно усилилась.

Ведомый любопытством, Макс надавил педаль газа. Вывернув из-за поворота, он неожиданно увидел высокий забор и огромный олигархический особняк за ним. Когда машина остановилась на площадке перед воротами, вибрация сосуда прекратилась.

– Похоже, ты меня привел, куда хотел, – сказал Макс, снова обращаясь к сосуду.

Вышедший из-за ворот ЧОП-овец поправил автомат, лениво подошел к машине Маршалина и требовательно постучал костяшками пальцев по стеклу водительской двери. Макс нажал кнопку стеклоподъемника.

– Вы что-то хотели? – спросил охранник.

– Да вот. – Макс изобразил на лице растерянность. – Заплутал тут у вас.

– А куда надо?

– В Москву.

– Это там. – Охранник показал рукой на дорожку, по которой только что приехал Маршалин.

– Спасибо. А то у меня навигатор показывает, что прямо сквозь ваш забор надо проехать. Подвела техника буржуйская.

– Бывает. – Охранник так же лениво пошел к своей будке.

Макс начал потихоньку разворачиваться, когда зазвонил мобильный. Это была Настя.

– Макс! – она рыдала в трубку.

– Да, Настя, что случилось? – Он не мог разобрать ничего, кроме всхлипываний.

– Пока ничего не случилось, – из трубки раздался голос властного, уверенного в себе человека. – И, я уверен, не случится, если вы будете делать все, что вам скажут.

Макс узнал этот голос. Это был тот же мужик, который предлагал деньги.

– Что я должен сделать?

– Ничего особенного. Всего лишь передать нам артефакт. В свое время мы предлагали за него неплохие деньги, но сейчас ситуация поменялась.

– Где и когда? – Маршалин заставил себя успокоиться, восстановил дыхание и начал просчитывать варианты.

– Сегодня в двадцать. На Мичуринском проспекте. – Собеседник назвал адрес.

– Хорошо, я буду.

Макс нажал отбой, положил артефакт обратно в сумку и медленно двинулся в сторону шоссе.

– Магистр, а вы уверены, что нам стоит ехать? Мне кажется, все это становится похоже на криминал.

– У нас нет пути назад. – Фугер устало вытер ладонями лицо. – На карту поставлено слишком много.

– Я понимаю, Магистр, обязательство перед предками. – Минг аккуратно выруливал на третье кольцо. Находиться за рулем представительского мерседеса S-класса ему было гораздо привычнее, чем в маленьком русском внедорожнике.

– Да какие, к чертям собачьим, предки! Ты думаешь, я потратил целое состояние, чтобы вернуть старым пердунам из Ватикана то, что они когда-то так бездарно утратили? Да как бы ни так!

– Но тогда я не понимаю, зачем все это? Почему мы здесь? К чему эти риски?

– Все очень просто, Минг. Нам нужна эта чертова бутылка. И я реально готов отдать за нее практически все, что у меня осталось. Более того, я не вижу никаких проблем, чтобы передать эту бутылку в Ватикан. Мне нужно совсем немногое. Всего лишь щепотка того вещества, что находится внутри?

– Манна небесная? Но зачем?

– Это вещество – чистая энергия. Много, чертовски много энергии. Если мы сможем синтезировать его… Минг, я даже в самых смелых мечтах не могу до конца представить, какие горизонты тогда перед нами откроются. Это же миллионы, миллиарды, это просто адская куча денег!

Мерседес свернул на Мичуринский проспект. Неподалеку, ожидая их, мигал аварийкой Лексус Александра Ивановича. Рядом была запаркована черная БМВ. На заднем сиденье Мерседеса Максимилиан Фон Фугер, потомок старинного баварского рода, нажал на телефоне кнопку вызова. Они были готовы. Хоть с этими русскими бандитами, хоть с самим чертом, но он должен сегодня заполучить артефакт.

– Что-то Егор опаздывает. – Макс выкинул в окно очередную сигарету и повернулся к Сереге. – Набери его еще раз.

– Не отвечает, – буркнул Серега. – В метро, наверное.

– На него не похоже. Ладно, поехали. И так уже опаздываем.

Паджеро свернул с проспекта, объехал здание автосалона. За ним начинался огромный пустырь, посередине которого возвышалась серо-бетонная недостроенная высотка.

– Что, стрёмно? – спросил Макс

– Есть немного. – Поежился Серега. – Как ты думаешь, без стрельбы обойдется?

– Будем надеяться.

Обогнув гору строительного мусора с обломками бетонных стен и торчащей из них арматурой, они выехали на площадку, укатанную гусеницами тракторов. В дальнем конце стоял внедорожник Лексус, представительские Мерседес и БМВ. Черные и блестящие, они напомнили Максу фильмы о лихих девяностых.

– Туру ру-ру-ру турун ту-ру туру, – напел Серега мотив из телесериала «Бригада». – Скажем, что мы от Саши Белого, и они испугаются.

– Эти – вряд ли, – сказал Маршалин, глядя, как из Лексуса выходит немолодой уже, но еще достаточно крепкий мужчина в красивом черном плаще. Рядом с ним вышагивал шкафоподобный громила – Ну что, я пошел.

Макс вышел из машины и сделал два шага в сторону бандитов.

Александр Иванович угрюмо смотрел на Маршалина.

Макс стоял в десяти шагах от него и также молча смотрел на соперника.

Первым не выдержал Александр Иванович.

– Привез? – громко спросил он.

– Привез, – ответил Макс

Они опять замолчали, глядя друг на друга несколько секунд.

– Так давай.

– Сначала девушку.

Александр Иванович повернулся к громиле. Двери БМВ открылись, оттуда показалась рыжая шевелюра Насти. Один из бандитов держал ее сзади за руки, Максу показалось, что они были связаны. На лице у Насти белел пластырь, закрывающий рот. Черные полоски туши для ресниц пролегли по щекам, обозначая русла слезных рек. Она была не на шутку испугана.

Маршалин подошел к Паджеро и Серега передал ему через открытое окно сумку.

Они медленно двигались друг навстречу другу – Макс с сумкой и бандиты с Настей.

Макс смотрел на Настю и понимал, что никакие, даже самые бесценные мировые артефакты, не стоят того испуга и слез в этих огромных и красивых глазах.

На середине площадки они встретились. Макс протянул сумку. Александр Иванович достал сосуд, брезгливо кинув сумку на песок. Внимательно осмотрев реликвию, он передал ее громиле.

– Покажи фрицу.

Громила побежал к Мерседесу. Стекло задней двери приоткрылось, сосуд исчез в чреве лимузина. Потянулись мучительные секунды ожидания. Наконец, таинственный пассажир вернул артефакт. Жестом он показал, что все в порядке. Бандит вприпрыжку побежал обратно к хозяину.

Александр Иванович кивнул второму, тот подтолкнул Настю. Она неуверенно сделала несколько шагов в сторону Макс.

– Ну что же, – негромко сказал Александр Иванович. – Видит Бог, изначально я вам предлагал гораздо более выгодный вариант.

Макс молча смотрел на него.

– Что же, я вижу, к разговорам вы сегодня не расположены. Всего доброго. Надеюсь, мы с вами больше не увидимся. – Он развернулся, направляясь к машинам.

– Стоять, суки, у меня граната.

Макс оглянулся. Это был Егор. В поднятой руке он держал гранату Ф-1, в другой – пистолет-пулемет МП-40, в народе ошибочно называемый «Шмайсером».

– Лежать всем, мордами в землю, положу всех нахрен, мне терять нечего! – Он нажал на курок и по пыльной площадке пролегли дорожкой фонтанчики пуль.

Александр Иванович неуверенно огляделся. Его подельники находились всего в нескольких метрах, но ни у кого из них в глазах он не обнаружил готовности прикрыть своим телом хозяина в случае взрыва.

– Лежать, я сказал!

Бандиты начали поспешно укладываться в грязь площадки. Егор подошел к толстому и вырвал у него из рук сосуд

– Егорыч! – радостно позвал его Макс. – А мы думали, ты не приедешь!

Егор подошел к Маршалину. Макс посмотрел ему в глаза и ужаснулся. Они были пусты. Не отражали никаких эмоций. Егор смотрел будто бы сквозь Макса.

– Егорыч, что с тобой? – неуверенно спросил Макс. – Все в порядке?

– В порядке? – усмехнулся Егор. – Можно и так сказать.

Он взвесил на руке сосуд.

– Если не считать того, что из-за этого исторического дерьма я вынужден был родиться в этой сраной стране.

– Ты чего, Егорыч? – не понял Макс.

– Да ничего! – Егор взглянул на него, и Маршалин понял, что он сейчас по-настоящему безумен. – Ты понимаешь, что если бы не эта штука, то я родился бы в другом месте. В нормальной стране.

– Да брось ты. При чем тут страна?

– Да притом! Именно из-за этой хрени мой предок поперся в эту гребаную Россию, и остался здесь, надеясь все же отыскать эту бутылку. И его сын, он тоже искал ее. И его внук. Ты понимаешь, что все мои, мать их, предки, положили свои сраные жизни на то, чтобы искать этот сраный сосуд.

Он подошел к Мерседесу и вывел оттуда высокого седого мужчину и маленького китайца. Под дулом автомата Егор подвел их к остальным.

– Ну что, земеля? – Он подошел к Фугеру вплотную и, глядя на него снизу вверх, помахал у него перед носом стволом. – Шпрехен зе Дойч?

Фугер кивнул.

– О! Вот и я бы шпрехал. Если бы дедуля мой сюда не перебрался. Что, знакомая игрушка? – Он опять помахал оружием.

Магистр замахал головой.

– Врешь, земеля. По глазам вижу, что знакомая.

Егор пнул одного из бандитов мыском ботинка.

– Вставайте суки, прощаться будем.

Из Паджеро вышел Серега.

– Егорыч! Да оставь ты их!

Егор обернулся на голос, с секунду посмотрел на Серегу и выстрелил. Настя вжалась в Макса. Егор подошел к упавшему телу и взял из рук Сереги ключи от джипа, а затем двинулся к Максу. Автомат в его руке смотрел прямо на Маршалина.

– Ты так ничего и не понял, Макс. – Егор грустно посмотрел на него. – Это я должен был найти сосуд. Он должен принадлежать мне.

– Так забирай его себе. Зачем ты Серегу убил?

– Серегу? – Егор оглянулся на труп бывшего напарника. – Так получилось. И с этим жуликом. – Он кивнул на Настю. – С другом ее. Тоже так поучилось. Бывает.

Он осмотрел собравшихся, передернул затвор и направил ствол автомата на них. – Бывает.

Раздались выстрелы.

Макс попытался обнять Настю так, чтобы закрыть ее от пуль. Мышцы спины напряглись до звона, ожидая удар. Но удара не последовало.

Открыв глаза, Маршалин понял, что стоит, судорожно обняв Настю, а на пыльной земле, широко раскинув руки, лежит Егор.

Первым сориентировался толстый бандит. Он бросился было к автомату Егора, но звук нового выстрела подсказал, что ничего еще не закончилось. Макс оглянулся в поисках стрелявшего.

Со всех сторон к ним шли люди. Хотя Макс, не уверен был до конца, люди ли это были. Их лица скрывали широкие капюшоны. Одеты они все были в черные рясы.

– Кто это? – пискнула Настя.

– Свои, – ответил Макс. – Тамплиеры.

Окружив собравшихся, рыцари Ордена собрали оружие. Один из них подошел к Егору и потрогал пальцем артерию на шее.

– Живой вроде. Забирайте.

Он взял из рук Егора сосуд и поднялся. Четверо тамплиеров подняли Егора и понесли к подъехавшим машинам – несколько черных Шевроле Тахо вкатились к этому моменту на площадку.

– Куда вы его? – спросил Макс.

Главный тамплиер повернулся к нему.

– Сначала попробуем его вылечить, а потом… Он слишком много зла сделал людям. Его сердце наполнено ненавистью. Только пустив туда Бога, он сможет искупить свои грехи, служа Всевышнему.

– А сосуд? В нём и правда «Манна небесная»? Он будет помещен к Ковчегу Завета?

– У вас много вопросов, – ответил тамплиер. – Но так ли нужны вам ответы?

– А почему нет? Ведь это я нашел сосуд.

– Это ничего не значит. Вы просто стали рукой провидения, достав его из земли. Но не сосуд стал вашей главной находкой. Впрочем, вам это еще предстоит понять. Всего доброго,

Погрузившись в машины, тамплиеры покинули место боя.

– Что он имел в виду? – спросила Настя. – Про главную находку?

Макс обнял ее: – Я думаю, милая, он имел в виду тебя.