Сны преследуют всех в этом мире. Одни дарят покой, другие – печаль, но есть те, что ввергают душу в полумрак кошмаров…
Всё, что забыто памятью, возрождается во снах в виде неясных размытых картин…
* * *
Вальдемар мучился страшными кошмарами с восьми лет. Ему снилось, как в большой темной комнате кто-то бродит вокруг него, оставаясь в темноте. Потом резко зажигался яркий свет, и он видел вокруг себя тысячи глаз, устремивших на него свои живые взоры, и шепот оглушал тишину:
«Мы видим тебя, мы видим тебя… Ты здесь… Ты здесь с нами…»
Днём Вальдемар был веселым, жизнерадостным молодым человеком. Он мечтал о путешествиях и хотел отправиться в путь немедленно, но как только наступал вечер, его радость улетучивалась, и её место занимала печаль. Его мысли становились мрачными, и все стремления разбивались, словно зеркало о каменные плиты, на мелкие осколки. Юношу начинала преследовать мысль, что он не доживет и до тридцати лет. Страх сна не давал ему покоя…
Его старшая сестра Шарлотта вместе с мужем Францем хотели помочь бедняге, но не знали как… Однажды, когда вечером бушевала буря, Вальдемар сидел в гостиной у камина, в котором потрескивало догорающее полено, и смотрел в окно. Его лицо было бледным и опечаленным. Шарлотта подошла к брату и, сев рядом, промолвила:
– Сегодня опять плохая погода, но это не повод грустить. Я поговорила с Францем, и мы решили предложить тебе немного попутешествовать. В городе К. живет его дядя Мариус, который с удовольствием готов принять тебя в своем доме. Ты можешь пожить там некоторое время, побродить по городу. Там есть замечательный сад и лес. Мне кажется, твоя грусть и печаль развеются, если ты немного взбодришься, посетив новые места. Что ты на это скажешь?
Вальдемар посмотрел сестре прямо в глаза и прочёл в них настороженность. Его лицо исказила горькая улыбка, и, не задумываясь ни на минуту, он ответил:
– Я утомил вас своим присутствием… Понимаю… Я обещал приехать к вам на несколько дней, а сам живу здесь уже второй месяц. Я обременяю вас своим присутствием…
– Это не так! – возразила Шарлотта. – Мы заботимся о тебе и хотим помочь. Вчера я получила письмо от родителей, они волнуются о твоем самочувствии…
– Хорошо, я поеду в город К. Завтра же утром отправлюсь в путь.
– Вальдемар, – печально произнесла Шарлотта. – Если хочешь остаться, мы рады видеть тебя здесь. Просто мы решили…
– Я всё понял… – перебил её Вальдемар и, покинув гостиную, отправился спать.
Шарлотта чувствовала свою вину за кошмары брата. Ведь ещё в детстве они со старшим братом Марком решили устроить небольшой розыгрыш маленькому Вальдемару. У него был день рождения, и родители готовили праздничный стол. В комнате было темно от задернутых занавесок. Когда туда вошёл Вальдемар, он мог слышать лишь шаги в темноте и смех. Резко отдернув занавески, Шарлотта и Марк впустили в комнату яркий солнечный свет. Он озарил всю комнату, ослепив мальчика, и Вальдемар увидел множество маленьких шариков, которые блестели на красном полу. Они напоминали глаза, живые глаза, которые смотрели прямо на Вальдемара…
«Мы видим тебя, мы видим тебя… Ты здесь… Ты здесь с нами…» – прошипели как змеи дети, ожидая, что маленький Вальдемар засмеётся, увидев сотни шариков, напоминающих глаза… Но он не засмеялся и не заплакал. Ему показалось это скучным и неинтересным, но с того дня по ночам ему стали сниться кошмары…
Вальдемар уже давно забыл про тот день, но во снах всё возрождалось и становилось более пугающим и страшным. Он не мог понять, почему ему снятся такие страшные сны, и родители тоже не понимали этого. Лишь Шарлотта и Марк знали истинный смысл происходящего, но боялись рассказать о своем поступке…
* * *
Вальдемар уже давно мечтал о путешествиях, но не хотел, чтобы его мечта стала явью. Ведь он жил лишь ради этого, а что же будет, когда у него не останется ничего, что бы он хотел осуществить?
Ночью он вновь плохо спал, но утром был, как всегда, весел и бодр. Не дожидаясь, пока сестра с мужем проснутся, он покинул их дом, оставив короткую записку, в которой благодарил их за всё.
У Вальдемара было много вариантов добраться до города, но он выбрал самый длинный и отправился пешком. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что это последнее его путешествие и что оно должно запомниться на всю жизнь.
Юноша медленно шёл своей дорогой, не думая ни о чем, лишь ближе к вечеру его обуяла тоска. Он не мог найти себе место в этом мире. Дома его ждала лишь пустота, за которой ничего не было. Вся жизнь походила на сон, но проснуться он никак не мог.
Вальдемар вспомнил Матильду – красивую девушку, которую он знал с детства. Год назад они хотели пожениться, но Матильда отказалась за день до венчания. Её слова до сих пор звучали в его голове, как бьющие колокола, оповещающие людей об опасности:
«Вальдемар, я люблю тебя и всегда буду любить, но мы не можем быть вместе. В тебе словно живут два человека. Днем ты весел, а вечером мрачен и рассудителен, как будто находишься в вечном трауре. Я думала, что всё пройдёт, но теперь поняла – ты не изменишься. Я не хочу причинять тебе боль, но у меня нет иного выхода. Каждый человек хочет быть счастлив, кроме тебя… Ты находишься в мрачном угнетающем состоянии и тащишь меня на дно этой ужасной пропасти. А я просто хочу веселой и спокойной жизни. Прости…»
Вальдемар не держал зла на свою невесту, но рана от её слов до сих пор тревожила его…
Ночуя в разных городах и сёлах, Вальдемар созерцал мир, который окружал его. Он видел дивные поля, на которых росли лиловые цветы. Высокие скалистые горы, в которых тонуло усталое солнце. Реки, озера – всё вокруг было красивым и величественным, но его всё равно преследовало, словно тень, предчувствие беды. Вальдемар чувствовал, как с каждым шагом воздух становился всё холоднее, а его тело тяжелело…
* * *
Ровно через неделю он добрался до города К. Дом дяди Франца находился на окраине города. Высокий особняк с покосившимися окнами и мрачной черной дверью вызывал в душе юноши тревогу…
Хозяином дома был пожилой старик с седыми длинными волосами. Он ходил сгорбившись и опираясь на резную трость из красного дерева. Его маленькие черные глаза внимательно осмотрели юношу, и, показывая в улыбке кривые зубы, он хрипло проговорил:
– Я ждал вас намного раньше, но, похоже, вы, Вальдемар, выбрали самый длинный путь, добираясь сюда. Я дядя Франца, Мариус.
Старик показал юноше комнату на втором этаже. Это была тёмная маленькая комнатушка, в которой имелись лишь кровать и стол. Выглянув в окно, Вальдемар увидел небольшой сад…
За обедом Вальдемар был весел и рассказывал хозяину дома различные смешные истории, но за ужином его вновь окутал туман удрученности. Заметив эту перемену, Мариус сказал:
– Есть люди, в которых одновременно живут две личности. Вы похожи именно на такого человека…
– Где-то я уже слышал похожие слова, – печально промолвил юноша.
Мариус подошёл к высокому шкафу и налил что-то в бокал:
– Выпейте это, и ваша грусть рассеется. Это целебный эликсир, который вселяет в людей спокойствие и тишину.
Вальдемар, не задумываясь, выпил. Не потому, что поверил словам старика, а чтобы не обидеть его своим отказом…
Глубокой ночью он, как всегда, плохо спал, и, проснувшись, подошёл открыть окно, чтобы впустить в душную комнату ночной прохладный воздух. Внизу в маленьком саду он заметил фигуру, сидящую в плетёном кресле возле плакучей ивы и смотрящую в даль неба.
Вальдемар не мог различить в темноте фигуру. Он ещё долго смотрел в сторону сада, сев на стул у распахнутого окна, и не заметил, как уснул. Проснувшись, он увидел, что солнце уже встало, но было ещё очень рано. Фигура продолжала сидеть в кресле и смотреть уже в синее небо. Вальдемар смог рассмотреть длинное серое платье и тонкий женский профиль. Ему стало интересно, кто эта незнакомка, что провела столько времени в саду…
Днём он заметил в саду женскую фигуру, словно плывущую по воде. Юноша видел светлые развевающиеся волосы, тёмно-синее длинное платье и тонкие пальцы, касающиеся ивы. Он спросил у Мариуса, кто может гулять по саду.
– В саду любит гулять девушка, она живет в соседнем доме, но часто приходит сюда и сидит в плетёном кресле, смотря в небо…
– А как зовут эту девушку? – поинтересовался юноша.
Мариус как-то странно улыбнулся и, постукивая тростью об пол, ответил, протягивая ему эликсир, который Вальдемар сразу же выпил:
– Её зовут Илиана. Несмотря на свою красоту, она сторонится людей и полностью посвящает себя одиночеству. Я слышал, что она собиралась отправиться в монастырь, но пока не может этого сделать из-за больной бабушки, за которой ухаживает.
Вальдемар хотел познакомиться с этой девушкой, но не знал, как устроить встречу. Она его притягивала, хотя он не видел даже её лица, но чувствовал, что они связаны между собой нерушимыми узами…
* * *
Выйдя на улицу в хорошем настроении, он медленно побрел в сторону леса. Ему хотелось пройтись и обдумать всю свою прожитую жизнь. Гуляя по лесу, Вальдемар заметил женскую фигуру, сидящую на поваленном дереве. Она сидела к нему спиной. Её светлые волосы, заколотые изумрудной заколкой, слегка растрепались, и несколько прядей выбилось из причёски.
Проходя мимо неё, он почувствовал, что на него пристально смотрят. Обернувшись, он увидел лицо девушки. Она была очень красива, но слегка бледна. Её вишневого цвета губы были плотно сжаты, глаза устремлены прямо в лицо Вальдемару. Её глаза были большими, синими и с ядовито-красной паутинкой вокруг зрачков. Эти глаза заворожили его и полностью лишили дара речи. Девушка молча смотрела на него. Лишь когда она закрыла глаза, Вальдемар промолвил задумчиво:
– Я никогда раньше не видел таких прекрасных и ярких глаз, как у вас. Они просто очаровательны, как полночное сияние бледной луны над одиноким парусником, блуждающим в неведомых водах…
Не поднимая век, девушка проговорила мягким бархатистым голосом:
– Это всего лишь глаза, в них нет ничего особенного или красивого.
Посмотрев на Вальдемара, она печально вздохнула и продолжила:
– Что вы делаете в этом лесу?
– Я путешествую, и некоторое время решил пожить здесь, но, увы, это ненадолго.
– Неужели вы не хотите вернуться домой? Путешествия – это интересно, но рано или поздно наскучивают, и человека начинает тянуть туда, где его ждут, где ему самому хочется остаться и отдохнуть от всех трудностей и преград, которые он испытал, – произнесла с грустной улыбкой девушка.
– Я, наоборот, сбежал от всех, кого знаю и кто знает меня. Они все утомились от моих рассуждений и кошмаров, которые я рассказываю. Моя сестра сказала, чтобы я исполнил свою мечту и стал путешествовать. Но что будет потом… Когда моё путешествие подойдёт к концу, я вернусь обратно домой, и ничего не изменится. Я останусь таким же, каким был всегда. Люди не меняются, как бы мне этого ни хотелось…
– Нельзя постоянно грустить, от этого лишь заноют раны в сердце и полностью сожгут человека изнутри, не позволяя обрести покой, – сказала девушка, внимательно смотря на Вальдемара. – Ваше лицо показалось мне знакомым, теперь я вспомнила, где видела вас. Вы тот молодой человек, который уснул у открытого окна в доме Мариуса.
– Вы меня заметили?! – удивился Вальдемар. – Значит, вы та девушка, что провела всю ночь в саду, сидя в плетёном кресле. Вы Илиана…
– Да, это я. Но откуда вы знаете моё имя? – удивилась девушка.
– Мариус назвал мне его. Я Вальдемар… Но что вы делали в саду?
– Я смотрела в небо. Я видела, как загорались звезды, а потом потухали в лучах солнца. Мне не удалось заснуть, и я решила провести ночь, созерцая красоту природы.
– Мне тоже часто не удается заснуть. Меня часто мучают кошмары, которые я не могу контролировать, и просто смирился с ними.
Илиана внимательно посмотрела на Вальдемара и, задумчиво устремив взор в даль синего неба, промолвила в полусне:
– Здесь больше нечего смотреть, вам лучше покинуть это место и отправиться дальше в путешествие. Нельзя задерживаться на одном и том же место слишком долго. Все иллюзии красоты рано или поздно развеются…
– Я не понимаю… – прошептал юноша.
Илиана поднялась и, приблизившись к Вальдемару, мрачно проговорила:
– Мои глаза видят то, чего никто не должен созерцать в этом мире. Причина всех ваших страданий, Вальдемар, кроется в вас самом. Задумайтесь, зачем вы постоянно убегаете от жизни и пытаетесь быть тем, кем не являетесь? Днем улыбаетесь, вечером грустите…
– Откуда вы это знаете? – удивленно спросил Вальдемар.
– Я этого не знаю, я это чувствую. Вы пытаетесь скрыться от всех проблем, считая себя виноватым во всем. Нет больше смысла винить себя и искать утешения в мрачных мыслях. Отпустите всё, забудьте, кем вы были, и тогда ваша жизнь станет как у всех, – промолвила Илиана, видя, как глаза Вальдемара заблестели. Он дотронулся до её волос и мягко произнес с улыбкой отчаяния на лице:
– Я не хочу меняться и становиться как все. Не хочу прожить пустую жизнь, не исполнив ни одной заветной мечты, не увидев, как солнце надежды гибнет во мраке реальности. Пусть даже я буду страдать. Я выдержу всё, если только со мной будет тот человек, который поймёт меня и разделит эту ношу…
– Я не тот человек, который может понять вас… – отдаляясь, прошептала со слезами на глазах Илиана.
– Вы уже меня поняли, хотя мы только что познакомились, но не важно…
– Не важно, сколько люди могут быть знакомы, боль чужой души отзовётся лишь тому, кто понимает её, – продолжила Илиана.
– Вы абсолютно правы…
– Мы не можем больше видеться. Это для вашего же блага, Вальдемар. Я прошу, уезжайте, пока не стало слишком поздно…
– Поздно для чего? – спросил юноша, приближаясь к девушке.
– Поздно для всего… Вам пора возвращаться, уже темнеет…
– А что же вы, останетесь здесь? – спросил Вальдемар.
– Я вернусь немного позже… Прошу – уезжайте из этих мест. Для вас так будет лучше. Вы ещё можете всё изменить…
* * *
Вальдемара удивила эта девушка, она была не только красива, но и рассудительна. Она заметила, что в нём живут не две личности, а что он просто пытается быть другим.
Прошло три дня, но ни в саду, ни на улице Вальдемар не видел Илианы. Она испарилась, словно в тумане грёз. Если это было правдой, то он тоже хотел раствориться в этом тумане. Впервые в жизни он встретил человека, который смог понять его.
Мариус постоянно давал Вальдемару пить сладкий эликсир, от которого у него всё сильнее кружилась голова, и он ходил словно во сне. Смысл всего, что было для него дорого, потерял значение. Он хотел лишь снова увидеть её… девушку, которая преобразила его мир своим приходом в него…
Выглянув в окно, Вальдемар увидел Илиану, парящую по саду в длинном белом платье и черной шляпе… Она подняла голову и их глаза встретились. Девушка помахала ему рукой и поманила к себе. Не раздумывая, Вальдемар сбежал вниз по лестнице и очутился в саду. Шляпа Илианы скрывала глаза, но не улыбку. Молодой человек хотел подойти к ней, но девушка остановила его жестом руки и с тоской проговорила:
– Не ищи встреч со мной. Если ты не перестанешь думать обо мне, я навсегда останусь с тобой и причиню лишь боль…
– Но что в этом плохого, я не боюсь боли. Покинув тебя сейчас, мне станет намного больнее, – улыбнувшись, ответил Вальдемар.
– Я вижу то, чего не должна видеть, из-за человеческих глаз, которые имею. Эти глаза очень красивы, но они не мои и не могут принадлежать мне…
– Я не понимаю тебя… у всех людей человеческие глаза, но они не говорят, что они им не принадлежат.
– Мой милый Вальдемар, пойми, ты одурманен и видишь то, что хочешь видеть, но всё ложь. Уезжай отсюда скорее… Покинь этот город и этот дом… И тогда мы, может, вновь увидимся…
Вальдемар дотронулся кончиками пальцев до руки Илианы и почувствовал холод. Смертный жар объял всё его тело и словно иглами льда стал прорывать кожу.
– Я не хочу уходить, потому что знаю, что если покину тебя сейчас, то больше уже никогда не увижу, – прошептал Вальдемар и, прижав к своей груди девушку, поцеловал её в застывшие ледяные губы.
– Если я действительно дорога тебе – уходи, – прошептала она.
– Идём со мной! – предложил Вальдемар.
– Не могу. Всё рассеется, и ты увидишь меня не такой, какой представляешь. Уходи и забудь обо всём, что здесь происходило. Пойми, мы из разных миров, которые не могут переплестись воедино…
Вальдемар обнял Илиану и, прижимая к своему сердцу, не мог сдержать слёз. Он видел её всего трижды, но его чувства вспыхнули, как пламя потухшей свечи, и любовь полностью лишила рассудка.
Он хотел уйти вместе с ней, но девушка была решительно против этого. Он не понимал, что именно могло разделять их. Они жили в одном мире, дышали одним воздухом, созерцали одно и то же небо, но всё же не могли быть вместе…
Он пообещал, что покинет город… пообещал…
* * *
Вернувшись в дом и собрав вещи, Вальдемар решил уйти, но не сейчас…
Утром он ничего не ел и не пил. Мариус был расстроен тем, что юноша отказался пить его эликсир, настаивая на том, что ему ничего не нужно…
В первый день он увидел лишь силуэт Илианы из окна, второй раз – встретился с ней глазами в лесу и сразу же влюбился. В третий раз он понял, что не сможет жить без неё…
Глубокой ночью при свете луны он выглянул в окно и увидел её. Она сидела в плетёном кресле в белом платье и большой черной шляпе, как и в прошлый раз. Сердце Вальдемара забилось сильнее, он хотел попрощаться с ней, но понимал, что причинит себе лишь боль…
Выйдя в сад, залитый ярким светом, он подошёл к Илиане и, опустившись перед ней на колени, проговорил:
– Я прошу, отправься в путь со мной. Я хочу быть рядом с тобой, прекрасный мой ангел, что бы ни случилось, ты не будешь жалеть об этом. Мы будем счастливы…
Но Илиана молчала. Вальдемар поднялся с колен и стянул шляпу, скрывающую половину лица девушки. Сердце юноши замерло, боль, горечь и страх раздирали его на части. Он увидел восковое лицо Илианы и блестящие живые глаза с красной паутинкой. Она смотрела прямо на него, но не шевелилась… Она была лишь восковой куклой…
– Но как такое возможно… я же разговаривал с тобой… – прошептал Вальдемар, обливаясь слезами. За спиной он услышал хихиканье, а обернувшись, молодой человек увидел, как Мариус радостно переминается с ноги на ногу, пританцовывая.
– Юный Вальдемар, ты действительно влюбился в эту куклу?! Это просто поразительно!
– Она не кукла! – закричал Вальдемар.
– Нет, она кукла! – сказал старик, вытаскивая из кармана склянку с синеватой жидкостью. – Этот эликсир оживил пустую куклу в твоем сознании! Ты видел лишь то, что желал видеть…
– Это ложь! – закричал Вальдемар. – Её глаза… её глаза… они живые…
– Да, ты прав, они живые. Они принадлежали одной женщине, путешествующей по миру и остановившейся здесь за три дня до твоего приезда. Они принадлежали ей, а теперь стали её… Удивительно, что эти красивые глаза до сих пор полны жизни… Выпей этого эликсира иллюзий и сможешь вновь увидеть её, но это последний пузырёк, так что ваша встреча будет единственной… Но ты сможешь вновь увидеть её…
– Зачем вы это делаете? Зачем создали такой яд? – закричал юноша.
– Это не яд – это жизнь. И на его создание у меня ушла почти вся жизнь. Лишь отчаявшиеся люди, полностью лишённые душевного покоя, могут с помощью этого эликсира увидеть то, чего так жаждут! Я гений, что смог сотворить такое! Ты уже пятый человек, который пьёт его. Все твои предшественники не смогли долго пить это зелье и умерли в мучениях, но с тобой всё иначе!
Выхватив склянку с эликсиром, Вальдемар спрятал её в карман и, с яростью взглянув на старика, закричал:
– Ты не гений! Ты чудовище, ранящее души невинных людей, ввергая их в пучину страданий и безысходности. Ты хоть представляешь, что я сейчас чувствую?
Вальдемар схватил старика за шею и начал душить его. Он не слышал ни криков, ни стонов Мариуса. Его пальцы всё сильнее сжимали дряблую кожу. И только когда послышался хруст ломающейся кости, юноша остановился. Он взглянул в лицо, полное ужаса и отчаяния, и отвернулся. Вальдемар не сожалел о сделанном, но ему всё равно было больно…
Он поджёг дом Мариуса, перенеся его тело внутрь, и вернулся в сад. Подняв на руки легкое тело Илианы, Вальдемар покинул город, не взяв с собой никаких вещей. Они ему были больше не нужны…
* * *
Молодой человек шёл всю ночь, покинув город. Он держал путь к высокой горе, медленно поднимаясь к её вершине. Когда солнце только начало подниматься, Вальдемар стоял и любовался долиной. Перед ним находилось всё, что он видел, направляясь сюда…
Вальдемар сжал в руке склянку и одним большим глотком выпил всё содержимое, словно яд. У него сильнее обычного закружилась голова и заболело всё тело…
Спустя какое-то мгновение вместо куклы он увидел живую девушку…
– Илиана… – прошептал он.
Девушка покачала головой и мягко проговорила:
– Я предупреждала тебя, но ты не ушёл… ты остался здесь… Это лишь причинило больше боли. Ты должен вернуться домой и забыть обо всем!
– Меня никто не ждёт дома… – грустно проговорил Вальдемар. – Шарлотта утомилась от моего присутствия, родители думают, куда бы отправить меня на лечение. Матильда никогда не любила меня так, как я любил её, и оставила одного. Кому я нужен в этом мире? Куда мне податься? Я один, я ничего не могу сделать…
– Нет, ты не один, ты нужен мне… Пусть даже я не существую… Когда я покину тебя, ты оставишь в сердце воспоминания обо мне не как о кукле, а как о человеке… Прошу, помни меня, как девушку, которая любила тебя, несмотря ни на что…
Сердце Вальдемара сжалось от острой боли, он обнял её и прошептал на ухо:
– Я не хочу помнить тебя, находясь в полном одиночестве… Я хочу провести это время с тобой, радуясь этому мгновению…
Подняв Илиану на руки, Вальдемар пошёл в сторону поля, где росли васильки…
– Куда ты меня несёшь? – спросила девушка.
– Я не знаю, сколько будет действовать эликсир, и не хочу вновь увидеть восковое мёртвое лицо… Я всю жизнь мучился кошмарами и был одинок, хоть в смерти я хочу обрести покой. Но уйти я хочу с тобой…
– Ты должен жить… – умоляюще проговорила девушка, но Вальдемар поцеловал её в холодные губы, не позволяя ничего сказать.
– Я хочу быть вместе с тобой, – искренне улыбаясь, проговорил Вальдемар. Из глаз Илианы потекли слёзы. Обняв его, она прошептала:
– Если таково твоё желание, мы будем вместе всегда…
Он остановился у самого обрыва. Опустив Илиану на землю, Вальдемар прижал её к своей груди, и пока иллюзия не растворилась в лучах заходящего солнца и на него смотрела любящая девушка, а не мёртвая кукла, он сделал шаг вперёд, и они вместе сгинули во мраке скал…