Сила внушения

(«Лакримоза»)

I

Большие старинные часы из черного дуба, стоявшие в углу гостиной, пробили полдень. Винсент внимательно посмотрел на них и прошептал с тоской в голосе:

– Пришло время нам расстаться…

Эти часы были фамильной ценностью его семьи, и никто никогда не решался избавиться от них. Они были дороги как память о былых временах, но всё меняется. Дедушка умер, отец с матерью уехали, а Винсент думал лишь о деньгах, которые ему были просто необходимы. Продав часы в антикварном магазине за несколько тысяч, он сразу отправился в ювелирный салон, чтобы купить обручальное кольцо. Мужчина знал, что Анна согласится выйти за него замуж, получив это кольцо, усыпанное драгоценными камнями.

Еще в школе он был влюблен в эту высокую стройную брюнетку с большими, словно ночь, черными глазами. Целых десять лет она мучила его, говоря, что еще рано выходить замуж, хотя сама постоянно искала богатых ухажеров. Она хотела жить в роскоши, не работать и покупать дорогие вещи, поэтому всегда отказывала ему.

Винсент не мог найти постоянное место работы и жил, распродавая ценности своей семьи. Ему всегда было интересно, сколько он сможет так прожить…

Продав еще несколько старинных изданий книг Гюстава Флобера и Уильяма Шекспира, Винсент решил устроить небольшое путешествие и пригласил Анну составить ему компанию. Отправившись на машине, они скрылись за холмами, поднимаясь всё выше по крутому склону. Анна внимательно смотрела в лобовое стекло, видя, как горизонт растворяется в широкой, крутой дороге. Ей всегда казалось, что подниматься по такому склону очень опасно, и может случиться несчастье…

Въехав в город со старинными архитектурными зданиями и большими мрачными церквями, Винсент подъехал к отелю, расположенному среди массивных острых пик гор.

– Это потрясающее место! В детстве мы с родителями часто приезжали сюда… – вспоминал Винсент, вытаскивая сумки из машины.

Анна осмотрелась и довольно кивнула. Оставив вещи в номере, они сразу отправились прогуляться по городу, осматривая достопримечательности. Проголодавшись, Анна предложила перекусить в кафе.

Погода была теплая, даже жаркая, несмотря на начало июня. Они сели на улице за небольшой столик в очень приятном и уютном кафе. Анна начала внимательно изучать меню, думая, что заказать. Людей в кафе было совсем мало. Винсент взял меню, но даже не взглянул в него. Его внимание привлекла женщина, сидевшая за соседним столиком. На вид ей было около тридцати лет, но выгладила она гораздо моложе. Она была слегка бледной, с большими карими глазами, светлые волосы были собраны красивой заколкой на затылке, но несколько прядей развевались на ветру и касались тонких скул. Длинная челка скрывала половину лица, но, когда дуновение ветра развевало ее, Винсенту открывалось его холодное выражение. Женщина сидела в легком пурпурном платье слева от него, на столике стояла тарелка с нетронутым круассаном. В правой руке она держала чашку с кофе и внимательно читала разложенную перед собой газету.

Винсента привлекла не красота незнакомки, а нечто другое. От нее исходило что-то завораживающее и жуткое одновременно.

– Я буду лазанью! – быстро проговорила Анна, возвращая его к реальности. – А ты?

– Да, я буду то же самое…

Винсент уже доедал лазанью, когда заметил, что женщина даже не притронулась к своему круассану. Она продолжала читать газету, не обращая ни на кого внимания. Анна внезапно хлопнула ладонью по своей щеке.

– Эти комары уже замучили… – недовольно пробормотала она. – Нужно было всё же сесть внутри кафе, а не снаружи… – недовольно добавила она.

Женщина за соседним столиком перевела взгляд с газеты на Анну и стала наблюдать за ней и Винсентом. Быстро допив кофе, она проговорила мягким голосом, в котором скрывалось что-то зловещее:

– Извините, могу я вам задать один вопрос, который может показаться немного странным?

– Да, задавайте… – ответил Винсент и побледнел, услышав его.

– Как вы относитесь к убийству?

Анна покачала головой и недовольно спросила:

– Это что шутка? Что это за вопрос?

– Это не шутка, – ответила незнакомка. – Мне просто интересно услышать ваш ответ.

– Я не хочу отвечать. Винсент мы уходим.

Анна уже встала и собиралась уйти, но Винсент остановил ее, взяв за руку и шепнув на ухо:

– Это всего лишь вопрос.

Немного подумав, Анна села за столик. Винсент внимательно посмотрел в непроницаемые глаза женщины и ответил:

– Убийство ужасно. Человек не имеет права лишать другого человека жизни. Это не только противозаконно, но и бессердечно.

– Да, я согласна, это неправильно… – добавила Анна.

– Я спросила не об убийстве человека, а об убийстве в целом. Человек убивает не только себе подобных. Охотники, браконьеры истребляют диких животных, рыбаки – рыб. Мы все едим мясо, не важно какое, а ведь оно когда-то было живым существом. Убить человека или исчезающий вид животного – это преступление. Убийство рыб, коров, свиней, куриц, не появившихся на свет птенцов, из которых мы каждое утро жарим яичницу, – это не убийство. Говоря «убить», мы имеем в виду нарушить законы, но можно также убивать, не нарушая этих самых законов. Работать мясником или на ферме забивать животных. Это же не преступление.

Человек, думающий, что он, по его мнению, добр, не совершающий никаких злодеяний, является в своем роде убийцей. Например, вы двое. Вас кусали комары, молодой человек отгонял их рукой, девушка же хладнокровно убивала каждого, кто подлетал к ней. Для многих комар – это не живое существо, а лишь насекомое, которое ничего не чувствует, и, убив его, мы не отнимаем жизни, а лишь истребляем тревожащих нас букашек.

В одной книге я читала о человеке, который добровольно пошел на эксперимент. Его раздели и оставили в комнате, положив на него несколько десятков пиявок. Люди начали наблюдать за этим человеком, который поклялся, что не тронет ни одного живого существа. Эксперимент закончился тем, что он просто ждал, когда пиявки утолят свой голод, пока не потерял сознание… Вывод в том, что он никогда не стал бы убийцей, даже страдая, он не нарушил данного себе обещания не убивать. Получается почти каждый человек в мире – убийца. Как вы считаете, это так?

– Если это действительно так, то к какому типу людей относитесь вы? – недовольно спросила Анна.

Женщина, хлопнув ладонью по своему запястью, прошептала, взяв в пальцы полуживого комара:

– Я даю возможность выбора, но какой путь он изберет, всё зависит лишь от него. Весь израненный и уставший от этого мучительного существования – продолжить жить или сдаться и погибнуть. У каждого человека есть выбор, какому следовать пути и как жить дальше, но не все хотят видеть то, что на самом деле их может ожидать, и выбирают абсолютно опрометчивые направления, которые иногда ведут к обрыву…

Винсент не мог произнести ни слова. Странные рассуждения этой незнакомки показались безумными, но он видел в них правдивость. Анна молча поднялась и, схватив Винсента за руку, увела его. Обернувшись, он увидел внимательный взгляд женщины, следившей, как они уходят.

– Она сумасшедшая… – пробормотала Анна.

– Да, наверное… – прошептала Винсент.

II

Весь остаток дня и всю ночь Винсента мучили слова незнакомки. Она словно проникла в его сознание, в его сердце, прожигая взглядом душу и испепеляя тело. Все мысли были поглощены этой встречей, но он больше не видел ее…

Он сделал предложение Анне и подарил ей дорогое кольцо. Она согласилась стать его женой, но радости от этого он не испытал. Его терзало желание встретиться с той женщиной еще раз. Если бы не Анна, он бы продолжил беседу с незнакомкой…

Это мог быть счастливый конец в жизни Винсента и Анны, но это был еще не конец, а лишь начало…

Время шло быстрыми шагами, сменяя дни. Большая пышная свадьба, которая стоила Винсенту немалых денег, не принесла ожидаемой радости. Он любил Анну со школы, но она никогда не относилась к нему серьёзно. Он понимал, что ей хотелось жить в роскоши и наслаждаться жизнью, а он не мог подарить ей такую жизнь, и его мучил вопрос, как долго всё это будет продолжаться. Мужчина не знал, насколько времени еще хватит семейных ценностей, чтобы обеспечить Анну, и что случится, когда деньги закончатся.

Проходя мимо большого книжного магазина, он решил зайти и купить какую-нибудь интересную книгу. Проходя мимо рядов, усыпанных различной литературой, Винсент неожиданно обратил внимание на книгу с необычным названием: «В каждом из нас живет убийца». Взяв книгу, он перевернул страницу и увидел на ней фотографию той женщины из кафе в горах. Его сердце замерло. Значит, она была не сумасшедшая, как решила Анна, а писательница – Лакримоза Ронгверг.

О ней было написано всего несколько слов от ее собственного имени: «Я не писательница и ничего не придумываю, я просто открываю людям глаза на то, кто они на самом деле и что собой представляют, скрываясь под покровом добродетелей».

Винсент, не раздумывая, решил купить эту книгу и прочесть, к каким же выводам пришла Лакримоза. Подойдя к кассе, он услышал, что в эту пятницу в книжном магазине состоится презентация книги автора. До пятницы оставалось четыре дня, и мужчина был уверен, что прочтет книгу и обязательно придет на встречу.

Вернувшись домой, он, увидел на столе записку, в которой Анна писала, что задержится у подруги. Открыв книгу, Винсент начал читать. В основном, в книге описывалось то, о чем говорила эта женщина в тот день, что убийца живет в каждом из людей. Но мужчину привлек один абзац. Он даже взял красный фломастер и подчеркнул строки:

«Жизнь – это не что иное, как игра разума. Мы живем сами, решая, как нам провести эту жизнь, но это не так. В подсознании мы заранее знаем, чего хотим, и это не всегда совпадает со здравым смыслом. Совершая одни ошибки и отдаляясь от заветной цели всё дальше, человек не может и предположить, что приближается к подсознательной цели. Так, все убийцы уверены, что они убийцы, а неубийцы утверждают, что они не убийцы. Но это глубокое заблуждение, человек, утверждающий, что он не убийца, может быть более изощрённым и кровожадным, и это – неотъемлемая часть подсознания, которое отвечает за всё…».

Винсент никогда раньше не задумывался о таких вещах, а книга этой женщины словно открывала ему всю суть жизни. Всё, о чем он не знал. Продолжая читать, он обрел новое понимание действительности и вновь взял в руку красный фломастер:

«Мы с детства знаем, что есть границы, которые нельзя нарушать. Но также есть границы, о которых мы и не подозреваем. Можно увидеть множество необычайных силуэтов в отражении воды и понять, что всё это всего лишь иллюзия, которая ничего основательного и важного в себе не несет. Так же существует границы, разрушив которые человек навсегда потеряет связь с реальным миром, и будет погружен в болото неизвестности, отчаяния, не понимая, что же происходит вокруг него…»

Каждое слово, написанное этой женщиной пугало и очаровывало. Он понял, что должен встретиться с ней… Должен…

III

Погода была пасмурной и весьма холодной. Винсент вновь отправился в антикварный магазин и продал старинную семейную шкатулку, украшенную жемчугом и кораллами, принадлежавшую его прабабушке. Спросил у продавца, где его большие часы, которые он продал несколько месяцев назад. Пожилой мужчина в круглых очках, улыбнувшись, ответил:

– Их купила очень красивая женщина. Она крайне удивилась, увидев здесь такие древние часы, и сразу же купила их, не обращая внимания на цену. Так же она купила, еще несколько вещей, которые вы продали мне.

– Что эта за женщина? – поинтересовался Винсент.

– Она не представилась, но по ней видно, что она знает толк в том, что покупает.

Возвращаясь домой, Винсент думал, кто же купил почти все вещи, которые он продал? Это же был просто хлам, по его мнению.

Дома он увидел, как Анна примеряет новое платье. Его поражало, как быстро его жена умудрялась покупать себе новую одежду и так же быстро выбрасывать ее.

– Тебе нравится? – спросила Анна.

Мужчина внимательно осмотрел ее новое зеленое платье с кружевными рукавами и глубоким вырезом на спине. Он знал, что у нее есть как минимум три таких платья, но не мог сказать ей этого в лицо.

– Оно просто великолепно на тебе смотрится… – пробормотал он и вошел в кабинет, где читал книгу Лакримозы. Сев за стол, он взял в руки книгу и пролистал страницы. Затем дочитал книгу до конца. Его удивляло то, как много он сделал пометок красным фломастером. Послышался голос Анны из коридора:

– Сегодня пятница, так что я задержусь у подруги…

Винсент беззаботно зевнул и резко вспомнил, что сегодня должна быть встреча в книжном магазине с этой самой писательницей. Быстро одевшись, он побежал в книжный.

Входя в магазин, он заметил, что людей в нем почти нет, и писательницы он тоже нигде не увидел. Расстроившись, уже хотел уйти, как вдруг остановился, увидев ее. Женщина стояла в длинном черном пальто и дружелюбно разговаривала с какой-то молодой девушкой. Закончив беседу, она прошла мимо Винсента, словно не заметила его. Он хотел окликнуть ее, задать несколько вопросов и извиниться за Анну, которая грубо ушла, но не мог пошевелиться. Лакримоза остановилась на миг и, повернувшись к мужчине, улыбнувшись, сказала:

– Не думала, что еще раз встречу вас.

Винсент был изумлен, он не ожидал, что эта женщина запомнила его.

– Я хотел извиниться за поведение Анны, она в тот день была груба… – промолвил он, запинаясь.

– Вы сейчас не заняты, может, зайдем в кафе, выпьем чаю?

Мужчина сразу же согласился, не раздумывая. Он был счастлив, что она помнила его и даже решила выпить по чашечке чаю. Сидя напротив молодой женщины, Винсент внимательно рассмотрел ее и удивился, как она хорошо выглядела. Ее слегка бледное лицо сияло живительной энергией. Она внимательно посмотрела на него и сказала:

– Я не ожидала, что мы снова встретимся. Там в горах я повела себя глупо и задала неожиданный вопрос, который был не к месту. Кстати, я заметила, что вы всё же женились на той милой девушке.

Винсент кивнул, увидев взгляд женщины на своей руке, где сверкало кольцо.

– А вы замужем? – поинтересовался он.

– Нет, но была, когда-то очень давно, и всё это в прошлом. Если быть откровенной, мой муж покончил с собой, выпрыгнув из окна. Это была ужасная трагедия для всех. Но как я сказала, это в прошлом, и я ни о чем не сожалею, что было мною сделано или сказано.

Винсент удивился тому тону, каким она говорила. Мягкий, но в тоже время холодный, как лед. Можно было подумать, что она абсолютно ничего не чувствовала.

– Я купил вашу книгу «В каждом из нас живет убийца» и прочел ее… – начал он. – Мне показалось очень интересным то, как вы описываете, что каждый может быть убийцей…

Лакримоза улыбнулась и медленно сказала:

– Человек может испытывать чувства безысходности и не подозревать из-за чего оно возникло, но чувство убивать не может так же ощущаться. Оно находится очень глубоко внутри. Например, дети в детстве играют и не видят в этом ничего плохого. Это же игра! Но в этой игре они могут быть совершенно другими людьми. Добрый и веселый ребенок неожиданно превращается в жестокого тирана. Он поливает муравьев кипятком, обрывает крылья бабочкам, бьет кошек и собак. Каким человеком он будет в будущем? Убийцей людей? Или убийцей в общих чертах? Всё это сложный, но интересный процесс. Я еще не до конца его раскрыла, но также я уделяю особое внимание силе внушения.

– Внушения? – удивился Винсент.

– Именно. Умение обладать силой внушения – это самая большая сила в мире, которую невозможно разрушить или победить. Как сказать человеку – утопись в реке – так, чтобы он не подумал, что ему приказывают. Внушить человеку, что вся его жизнь – сплошной кошмар и избавиться от всего этого можно, только совершив решительный шаг. Погрузившись на дно прохладной реки, можно почувствовать, как всё в этом мире прекрасно лишь там, где нет никого. Желание остаться там будет постепенно возрастать и после недолгой боли наступит облегчение. Боль не может пугать, ведь в жизни ее намного больше, и длится она гораздо дольше…

Винсент не мог понять, что с ним происходит, но ее слова показались ему настолько правдивыми и успокаивающими, что он захотел утонуть и больше никогда не возвращаться к людям. Что бы как-то отвлечься, он спросил:

– Почему вас зовут Лакримоза? Это весьма странное имя или, может, это ваш псевдоним?

– Нет, это моё имя. Родители назвали меня так, они восхищались Моцартом и, слушая «Реквием», решили, что меня буду звать именно Лакримозой, что означает скорбная или слезная, или еще как-то в таком духе. Есть люди, которые говорили, что я приношу людям лишь страдания и слёзы, поэтому моё имя соответствует действительности, – спокойно сказала Лакримоза.

Смотря на ее спокойное и в какой-то степени холодное лицо, он чувствовал тревогу и интерес одновременно. Женщина внимательно посмотрела в окно, где шёл сильный дождь. Люди шли под зонтами, скрываясь от стихии…

– Люди очень интересные создания… – тихо проговорила она. – Смотрите, как они все куда-то спешат и пытаются успеть сделать всё вовремя. Они готовы пойти на всё ради своей цели… Мне уже пора идти. Может быть, еще встретимся…

Винсент сумел сказать лишь слова прощания и больше ничего. Он не понимал почему, но его влекло к этой женщине. Ему хотелось с ней еще раз встретиться, но он не мог найти повод для этого.

IV

Спустя несколько дней Винсент вновь отправился продавать несколько старинных вещей. Но в этот раз в антикварном магазине он встретил женщину, которая покупала старинную заколку, принадлежащую его бабушке. Это была невысокая темноволосая женщина, слегка полноватая, но очень красивая. Она кого-то ему напомнила, но он не мог вспомнить, кого именно. Подойдя к ней, он, улыбнувшись, сказал:

– Похоже, вам понравилась эта заколка. Она красивая.

Женщина улыбнулась, убирая покупку в сумку, ответила мягким, тихим голосом:

– Я просто обожаю старинные вещи. В те времена делали по-настоящему интересные и красивые украшения. А вы тоже интересуетесь антикварными вещами?

– Не совсем. Я приношу сюда продавать различные старинные вещи, хранящиеся у меня дома. Например, эта заколка принадлежала моей бабушке. Она очень любила ее и хранила как реликвию… – сказал Винсент, выходя с женщиной на улицу.

– Зачем же вы продали ее? – удивилась женщина.

– Мне нужны деньги, поэтому мне приходиться распродавать ценности семьи.

– И неужели ваша семья не против этого?

Винсент слегка рассмеялся и сказал:

– Моим родителям всё равно. Они забрали самое ценное, по их мнению, и уехали в дальние края, оставив в моё полное распоряжение всё, что осталось в доме. Если вы захотите, можете взглянуть на мою коллекцию.

Женщина задумалась и, взглянув на часы, ответила.

– Почему бы и нет. Меня зовут Каролина.

– Приятно познакомиться, я Винсент.

– Если вы не возражаете, то я бы сейчас посмотрела ваши ценности, – улыбнулась Каролина.

– Конечно. Идемте.

Вернувшись домой, Винсент, показал женщине гостиную, где хранилось большинство различных безделушек. Увидев комнату, Каролина уронила сумочку и широко раскрыла глаза. Она была в таком восторге, что не могла произнести ни слова. Внимательно осмотрев картины с изображением полей, рек и замков, резные вазы и хрустальные статуэтки, Каролина внимательно посмотрела в лицо Винсенту и медленно сказала:

– Вы удивительный человек. Храня дома такие замечательные вещи, умудряетесь распродавать их. Это жестоко и грустно… Но я с радостью готова приобрести ваши изысканные семейные реликвии. Если вы не возражаете, я стану вашим постоянным покупателем.

– Конечно. Я только рад этому, но могу ли я поинтересоваться. Зачем вы покупаете всё это? Лишь из-за красоты?

Каролина улыбнулась и стала вспоминать:

– Еще в детстве я полюбила старинные безделушки, которые выбрасывали люди. Никто не понимал меня, но я любила это. Даже сейчас все осуждают меня. Особенно сестра. Она постоянно твердит, что я собираю мусор, и всё это нужно выбросить, но я не могу. Мой муж тоже не понимает этого пристрастия, но не осуждает. Он свыкся с мыслью, что я буду постоянно тратить деньги на чужие вещи, которые больше не нужны людям. Я хотела бы сейчас купить две картины. С красным замком и черным лесом.

Винсент взглянул на замок из красного кирпича на фоне заходящего солнца, который окрашивал его словно отблесками крови, и лес в ночной глуши, где темные ветви и листья слегка поблескивали в лунном свете. Он удивился, что она хочет приобрести именно эти картины, и всё же кивнул.

Каролина вытащила пачку денег и положила на стол со словами:

– Этого надеюсь, хватит?

Винсент онемел от удивления, он впервые в жизни видел такую стопку денег за две картины.

– Конечно, хватит. Хотите, я помогу их донести вам? – спросил он.

– Нет, не стоит. Я сама справлюсь, но надеюсь это не последняя наша встреча. Я еще раз загляну к вам в гости.

Оставшись один, Винсент убрал деньги и посмотрел в окно. Хлопнула входная дверь. Анна посмотрела на задумчивого мужа и спросила:

– Что тебя беспокоит?

– О чем ты?

– После поездки в горы ты изменился. Стал задумчивым и хмурым. Что случилось? – обеспокоенно спросила Анна.

Винсент посмотрел в ее лицо, светлое и доброе, которое он всегда помнил и любил.

– Со мной всё хорошо, просто я немного задумался, вот и всё. Может, съездим отдохнуть на пару дней?

– С удовольствием, куда хочешь отправиться?

– Пока не знаю.

– Может, к морю… – предложила Анна.

– Было бы неплохо… – отрешенно сказал Винсент.

V

Заплатив весьма немалую сумму денег за дорогой отель на берегу Персидского залива, Винсент молча наблюдал, как Анна купалась в белом купальнике, и думал, что же делать дальше. Почему ему в голову стали приходить мысли о том, что вся его жизнь похожа на сон. Он мечтал жениться на Анне и теперь, когда его мечта сбылась, что дальше? У него нет работы, нет цели для дальнейшего существования, что ему делать дальше?

В вестибюле отеля Винсент увидел Лакримозу, она была одета в элегантный брючный костюм темно-зеленого цвета. Ее светлые волосы были закреплены заколкой. Мужчина молча наблюдал за ней и не мог отвести взгляд. Она пленила его, словно медовый цветок шмеля…

Заметив его присутствие, женщина улыбнулась и подошла к нему со словами:

– Винсент, вы что следите за мной? – в ее голосе не было возмущения или настороженности. Она была дружелюбна, как всегда.

– Нет, что вы… я здесь просто отдыхаю вместе с Анной. Я не знал, что вы тоже будете здесь. – Винсент говорил очень быстро и испуганно, он действительно боялся, что женщина не так его поймет, и он потеряет шанс еще хоть раз заговорить с ней.

– Если вы за мной не следили, то это судьба. Мы с вами видимся уже в третий раз, и я надеюсь, что не в последний.

Лакримоза открыла сумочку и стала в ней что-то искать. Спустя секунду она протянула ему два пригласительных.

– Через две недели состоится презентация моей новой книги. Я надеюсь, вы придете вместе с Анной. Я очень хочу с ней встретиться. А сейчас я опаздываю на самолет. До встречи, Винсент.

Он, молча, смотрел ей вслед и с нетерпением ожидал встречи, но что он скажет Анне? Она же не знала, что он виделся с Лакримозой в книжном магазине, что он даже прочел ее книгу и восхищался ее рассуждениями. Но идти одному тоже было нельзя. Лакримоза сказала, что хочет встретиться с Анной. Но зачем ей видеться с его женой? Анна была крайне груба при первой их встрече, и не исключено, что и сейчас будет такой же. Отступать он не хотел, поэтому решил поговорить с Анной. Рассказав ей о Лакримозе за ужином, Винсент удивился ее ответу:

– Так она писательница, теперь понятно, почему она задавала странные вопросы. Мы обязательно должны пойти туда и поговорить. Я жду с нетерпением этой встречи.

Винсент был рад, услышав такой ответ. В глубине души он боялся, что она откажется…

Вернувшись домой, Винсент ждал еще одной встречи с Лакримозой. Через три дня он вместе с Анной отправился на презентацию новой книги писательницы. В большом зале было много людей, которые скорее пришли на фуршет, чем на основную часть. Речь Лакримозы была лаконична и проста. Ее новая книга называлась: «Жизнь или смерть, что важнее для человека?». Она не рассказала ни о чем книга, ни почему решила ее написать. Единственное, что запомнилось, Лакримоза произнесла с лёгкой улыбкой, но серьёзным взглядом:

– В мире много преград и тоннелей, которые ведут к разрушению жизни. Одна ошибка, слабость, сожаление могут перечеркнуть всё, что строилось годами. Все цели, стремления, желания перестают иметь смысл, если лишаешься главной всепоглощающей мечты…

Анна слушала речь Лакримозы с равнодушным взглядом, но казалось, что-то ее заинтересовало в рассуждениях этой женщины. Винсент же наоборот был полностью поглощен высказываниями. Каждое слово этой писательницы он воспринимал, как данность. Он не мог отвести взора от ее лица, которое казалось ему очень знакомым. Он не замечал окружающих людей и даже свою жену. Она была рядом, он чувствовал, как она прикасается к его руке, но не узнавал ее.

Когда выступление Лакримозы закончилось, она стала бродить среди толпы людей по залу, внимательно осматривая каждого. Увидев Винсента и Анну, она улыбнулась и, подойдя к ним, сказала:

– Я рада, что вы смогли придти сегодня. Мне никогда не нравится много времени проводить в душных помещениях в окружении абсолютно незнакомых мне людей. От каждого из них исходит алчность, зависть, злость и ненависть… – внимательно посмотрев на Анну, она спросила: – Анна, вы не сердитесь на меня из-за нашей последней встречи?

– Что вы, конечно, нет… – поспешно ответила девушка. – Честно говоря, мне показалось, что вы не в своем уме, просто ваши рассуждения об убийстве насекомых и…

Лакримоза жестом остановила ее, дотронувшись кончиками пальцев до ее руки, и тихо сказала:

– Я сама виновата. Иногда я бываю бестактной к совершенно незнакомым людям и задаю различные вопросы, которые шокируют их или ставят в тупик. Увы, это моя отрицательная черта… – взглянув на Винсента, который молча наблюдал за ней, она промолвила. – Винсент, мне будет интересно узнать ваше мнение об этой книге. Может быть, она вам даже понравится…

– А у вас есть еще написанные книги? – с интересом спросила Анна. Услышав этот вопрос, Лакримоза улыбнулась и искоса посмотрела на мужчину, который слегка побледнел. Она сразу поняла, что он не рассказал жене о том, что читал ее книгу и, наверное, о том, что беседовал с ней в кафе.

– Да, у меня есть еще две книги, но они скучные и ничего ценного не представляют. Вся моя жизнь – это всего лишь пустая трата времени…

Винсент взглянул в сторону и заметил среди толпы людей Каролину, ее лицо было бледным и испуганным, она приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать ему.

– Винсент, может, принесешь нам шампанского, – предложила Анна.

Он лишь кивнул и сразу растворился в толпе, оставив женщин одних. Как только он отдалился от них, то сразу увидел перед собой Каролину, она судорожно оглянулась и настороженно спросила:

– Что вы здесь делаете?

– Меня с женой пригласила Лакримоза… – коротко ответил он.

– Вы знакомы? – удивилась женщина и, глубоко вдохнув, спросила: – Как давно вы знакомы? Как вы познакомились?

– Мы познакомились несколько месяцев назад, в горах, если быть точнее, в кафе.

Каролина вновь осмотрелась по сторонам и прошептала:

– Лакримоза не та, с кем можно просто так разговаривать. За всё нужно платить, плата же за ее внимание слишком высока…

– Я не понимаю вас.

– Поверьте, я знаю ее слишком хорошо и хочу уберечь вас и особенно вашу жену…

Винсент непонимающе заглянул в глаза женщине и спросил:

– Причем здесь Анна?

– Лакримоза видит этот мир другими глазами. Я хочу помочь вам. Вы хороший человек, не заслуживающий жестокой участи…

– Вы что знакомы? – раздался голос Лакримозы. Приблизившись к Каролине, она внимательно посмотрела на нее с улыбкой.

– Нет, – поспешно ответила женщина. – Я рассказывала этому молодому человеку о том, какие интересные твои книги могут быть на самом деле, несмотря на суровую и несправедливую критику.

Лакримоза дотронулась до ее волос и, не отводя от нее взгляда, сказала:

– Винсент, познакомься, это моя сестра Каролина, она постоянно рассказывает людям о том, что критики слишком строго оценивают мои работы, но и она иногда бывает не права…

– Вы сестры! – удивление слетело с губ мужчины. – Но вы так не похожи…

– Да, мы абсолютно разные, потому что я больше похожа на мать, а Каролина на отца. В этом вся прелесть, люди смотрят на нас и не верят, что мы родственники, но это именно так. Кстати, а где Карл, я его уже давно не видела, – голос Лакримозы звучал ровно, но в нём чувствовалось нечто пугающее и ледяное. Каролина побледнела и, пытаясь улыбнуться, ответила, как можно более беззаботно:

– Он очень хотел придти, но, к сожалению, работает…

– Да, твой муж всегда такой, работа важнее всего, ну да ладно, Винсент, идем, я провожу тебя к Анне, она уже заждалась тебя.

Пожав на прощание руку Каролине, он почувствовал, как она прижала к его ладони записку. Сжав ее, он пошел за Лакримозой. Обернувшись, Винсент увидел грустное лицо женщины.

Еще несколько часов он вместе с Анной ходил по залу, разговаривая с Лакримозой. Они договорились еще раз встретиться и лишь после этого вернулись домой. Всю дорогу домой Анна расхваливала вечер и восхищалась Лакримозой, а Винсент молчал. Его волновали слова Каролины. Он понимал, что она хотела его о чём-то предупредить, но не смогла.

Развернув дома листок бумаги, он прочел несколько слов, написанных мелким аккуратным почерком: «Винсент, мне срочно нужно с вами поговорить. Я буду ждать вас завтра в полдень, вы можете привезти с собой несколько шкатулок, я с удовольствием куплю у вас их». Прочитав внизу написанный адрес, Винсент решил, что обязательно встретится с сестрой Лакримозы еще раз.

VI

Утро было пасмурным и мрачным, вся атмосфера вокруг была наполнена холодом. Анна как всегда отправилась за покупками вместе со своими подругами, а Винсент, взяв несколько брошек и шкатулок, отправился по адресу, написанному в записке.

Поднявшись на девятый этаж двадцатиэтажного дома, Винсент позвонил в дверь. Когда дверь открылась, мужчина увидел Каролину, она была радостная и веселая. Входя в квартиру, Винсент удивился, сколько красивых и странных вещей в ней находилось. В длинном коридоре висели великолепные полотна известных художников. Войдя в большую гостиную, он удивился, увидев свои старые большие часы, фортепьяно, почти всё, что он продал, было в этой квартире…

Непринужденно Винсент показал Каролине шкатулки и броши. Внимательно рассмотрев их, женщина, восхищаясь, радовалась тонкой работе мастеров и великолепной сохранности. Она протянула ему толстый конверт, в который Винсент даже не заглянул. Наступила мрачная тишина, развеять которую никто не решался. Каролина, глубоко вдохнула и, печально смотря на Винсента, проговорила:

– Вы многого не знаете о нашей семье и о самой Лакримозе. Я не хочу вдаваться в подробности ее жизни. Вы знаете, что она была замужем?

– Да, Лакримоза мне рассказывала, он, кажется, выпрыгнул из окна.

– Винсент… его звали, так же, как и вас. Он выпрыгнул из окна и насмерть разбился. Это была трагедия для всех. Все его знали, как великолепного инженера. Судьба несправедлива. Я хорошо знала его и не могла поверить, что веселый, умный, ценящий каждое прожитое мгновение человек смог совершить такой грех. Я любила его, как брата, и была крайне разочарована, когда узнала, что они с Лакримозой решили пожениться. Ее характер всегда был весьма сложным и противоречивым, она…

Каролина замолчала, внимательно посмотрев Винсенту в лицо, сказала:

– Вы чем-то похожи на него. Винсент, пообещайте, что никому ничего не расскажите о том, что я собираюсь вам открыть. Поклянитесь мне.

– Я клянусь, что это останется моей тайной. Я ничего никому не расскажу, – пообещал Винсент, чувствуя, как его руки холодеют. Каролина довольно выдохнула и, закрыв глаза, сказала, тихо, но четко:

– Наверное, стоит начать с самого начала. Еще в детстве мы часто слушали рассказы нашего дяди Маркуса. Однажды он стал говорить о смерти и убийстве. Именно этот разговор и создал Лакримозу, которую вы знаете сейчас. Он рассказывал о том, что убивать людей нельзя, но можно убивать животных на охоте и насекомых. Он говорил, что, убивая человека, мы нарушаем закон, но можно получать удовольствие от причинения боли не людям, а другим существам. Рыбалка: крючок рвет губы рыбе и вонзается чуть ли не в самый мозг, охота на зайцев, птиц… это всё убийство. Коллекционирование бабочек, пауков, мух на первый взгляд кажется безобидным занятием, но на самом деле жестокое занятие. Бабочку нужно поймать, убить, засушить и положить в свою коллекцию. В пауков вонзают иглу и смотрят, как они умирают, теряя последние силы. Всё это дядя рассказывал нам не затем, чтобы научить быть жестокими, а наоборот, показать, что это убийство, но Лакримоза восприняла всё неправильно. Она стала видеть, что все дети вокруг нее маленькие убийцы, они мучили мышек и всех насекомых…

Что-то произошло в сознании тогда еще маленькой девочки, и она полностью изменилась. Перестала улыбаться и смеяться. Все люди стали ей противны и, может, всё закончилось бы иначе… но в шестнадцать лет ее похитили…

– Похитили? – переспросил Винсент.

– Да, никто об этом не знает, и я надеюсь, никогда не узнают. Это случилось, когда она возвращалась домой из школы. Никто ничего не видел, никто не мог помочь. Мы не могли найти ее месяц. Родители сильно переживали, не было никаких требований, ничего. В конце концов, оказалось, что несколько свидетелей всё же были. Они рассказали, что видели машину и даже запомнили номер. Поразительно, почему они молчали так долго, а потом сами всё рассказали. Найти похитителя не составило труда. Когда полиция вместе с родителями ворвались в дом, они увидели чудовищную картину…

В углу комнаты привязанная к стене сидела Лакримоза, а перед ней в трех шагах лежал мужчина с петлей на шее. Он совершил самоубийство и повесился за несколько дней до того, как мы смогли найти ее. Ногти убитого были в крови, он сам царапал свое тело и рвал на себе волосы. К удивлению, Лакримоза была в порядке, вернувшись домой, она была радостной и веселой и никогда не рассказывала о том, что с ней произошло. Психологи не видели никаких отклонений в психике, несмотря на то, что она видела несколько дней мертвого похитителя.

Жизнь постепенно стала налаживаться. Сестра стала более задумчивой и необщительной. Но это длилось недолго. Где-то через год она вошла ко мне в комнату, села на кровать и, внимательно смотря в глаза, спросила, не хочу ли я узнать, что с ней произошло. Я подумала, что она хочет выговориться и ответила, если она этого хочет, то пусть рассказывает. Взяв с меня обещание, что я никому не расскажу, она заговорила…

Каролина замолчала, ее глаза заблестели. Винсент не хотел перебивать и терпеливо ждал продолжения истории.

– Я до сих пор помню ее слова. Она говорила спокойным ровным голосом, не отводя от меня глаз. Ее голос напугал меня и навсегда вонзился в сердце:

– Тот мужчина похитил меня, потому что был влюблен. Он говорил мне множество красивых слов, его единственным желанием было, чтобы я ответила взаимностью. Он не хотел причинять мне боль или вред, ему просто нужна была компания. Но мне всё это было не нужно. И я решила поговорить с ним и убедила кое-что сделать. Он вслушивался в каждое моё слово, и оно резало его, как раскаленное железо, на куски. Я причинила ему такую немыслимую боль, что он ударил меня. Слизывая кровь с губы, я продолжила беседовать с ним. Точнее это был монолог. В тот момент, когда мужчина ногтями стал вонзаться в свою кожу, я поняла, что он боится. Нет, он боялся ни полиции, ни правосудия, он боялся меня, но не мог ничего сделать. Однажды он избил меня, я лежала на полу и не могла пошевелиться от боли, но мои глаза были устремлены на него. Схватив меня за горло, он прижал мою шею к стене и со слезами на глазах прошептал:

– Я прошу тебя, не говори этих ужасных слов, не смотри таким холодным взглядом на меня, не вынуждай делать тебе больно. Я люблю тебя и хочу лишь одного, чтобы ты была счастлива.

Я внимательно посмотрела ему в глаза и с грустью сказала:

– Если хочешь, чтобы я замолчала, зашей мне рот, если хочешь, чтобы я не смотрела, выколи мне глаза. А если хочешь, чтобы я действительно была счастлива, докажи, что не боишься смерти. Сделай петлю и, расправив руки, повесься передо мной. Если веревка не выдержит и оборвется, значит, мы будем вместе, а если нет, то ты докажешь мне истинность чувств.

Я была удивлена, но он согласился. Я говорила с такой искренностью и надеждой, что мужчина повесился прямо передо мной. Я видела, как целый день он раскачивался в петле, а вечером упал… Веревка не выдержала, но было слишком поздно…

Каролина вновь замолчала. Переведя дух, она продолжила:

– Лакримоза не совершила ничего плохого, она убила человека, который ее похитил, так я думала тогда, а потом я заметила, что моя сестра обладает силой внушения. Однажды она поругалась с подругой, и та прыгнула под поезд после беседы с Лакримозой. Каждый, кто не нравился ей, погибали или сильно страдали. Она могла за несколько часов беседы с человеком довести его до самоубийства или преступления. Я не знаю, но Лакримоза обладает невероятной силой. Я не поддаюсь ей, но она и не пыталась сделать это со мной. Никто не подозревает, что милая на вид девушка может обладать силой слова, которое погубит любого.

– Разве такое возможно? – удивился Винсент.

– Увы, да. Но это не конец, как вы уже поняли. В колледже я познакомилась с Винсентом, мы были хорошими друзьями. Он был лучшим другом Карла, моего мужа. К сожалению, Винсент влюбился в мою сестру. Я боялась за его жизнь, но, к собственному удивлению, узнала, что он тоже нравится ей. Они поженились и были счастливы. Но это длилось не так долго. Через пять лет Лакримоза узнала, что ее любовь была ошибкой. Страсть быстро погасла, и она устала от него. Вечные рассуждения о мире, стремление преодолевать все невзгоды и жить, просто наслаждаясь сегодняшним днём, утомило и его тоже. Они начали часто ругаться, и постоянно всё заканчивалось тем, что он запирался в кабинете и смотрел в окно. Через полгода она полностью извела Винсента. Он выпрыгнул из окна. Он звонил мне за несколько дней до трагедии и говорил, что очень виноват перед Лакримозой, что она не хочет прощать его или давать второй шанс. Что она постоянно говорит, что это его вина во всем, и он разрушил полностью обе их жизни. Его смерть была трагедией…

Каролина внимательно посмотрела на Винсента и сказала:

– Я позвала вас сюда и рассказала эту историю, чтобы предупредить. Не сближайтесь с Лакримозой, она принесет вам лишь несчастье. Вчера я видела, как она смотрела на Анну. Этот взгляд я хорошо знаю, она хочет поиграть с ней, долго-долго мучить, а потом толкнуть с обрыва в бездну. Руки моей сестры чисты, но из-за нее погибло много людей, кто-то из них был плохим, кто-то хорошим. Я прошу, избегайте ее.

– Но почему именно Анна? – удивился Винсент. – Они виделись всего один раз…

– Какая это была встреча? – спросила Каролина. – Как они разговаривали?

– Это было в горах, мы сидели за столиком, а Лакримоза заговорила об убийцах и о том, что Анна жестоко убивает комаров, когда я их отгонял.

– Сколько раз вы с ней встречались? – настороженно спросила женщина.

– Первый раз в кафе, второй – я встретил ее в книжном магазине, потом – в отеле, она как раз пригласила на презентацию, и уже там…

– У Лакримозы есть привычка. Если она встретит случайно одного человека трижды, то это судьба, и она обязательно обратит на него внимание. Будьте осторожны и не оставайтесь с ней наедине…

VII

То, что узнал Винсент о Лакримозе, шокировало его. Он не мог поверить, что эта женщина могла вселять людям желание смерти. Хотя, может она была ангелом смерти? Винсент еще долго гулял по городу, думая, что же делать дальше…

Вернувшись домой около шести часов вечера, он услышал голоса и подумал, что Анна привела домой своих подруг, но, войдя в комнату, увидел Лакримозу. Его жена сидела на диване и что-то рассказывала их общей знакомой.

– О, Винсент, ты уже вернулся. Я была в магазине и встретила там Лакримозу и решила пригласить к нам в гости.

Женщина улыбалась и внимательно смотрела на него. В этот момент Винсент почувствовал, как ее холодный взгляд прожигает его насквозь.

– Я пойду, принесу еще чаю, – смеясь, сказала Анна и вышла.

– У вас замечательная коллекция антикварных вещей, жаль, что вы всё это распродаёте… – печальным тоном сказала Лакримоза. Винсент улыбнулся и, качая головой, сказал:

– Анна уже успела это рассказать. Я знаю одно, скоро всё это закончится и у меня не будет абсолютно ничего, именно поэтому я живу сегодняшним днем, наслаждаясь каждым мгновением.

– Но у вас останется Анна, разве нет? – удивилась женщина, заметив, как Винсент изменился в лице. Печаль и отчаяние, словно цепями, сковали его.

– Да, конечно, Анна… она останется со мной…

– Вы боитесь, что она уйдет от вас? Нельзя вечно жить в страхе, нужно преодолеть все препятствия и тогда уже не будет ничего страшного. Страх лишиться чего-то – это лишь иллюзия и больше ничего, но если не преодолеть его, можно лишиться рассудка…

Винсент рассмеялся и увидел, что Лакримоза с печалью смотрит на него.

– Вы мне напоминаете одного человека…

– Вашего покойного мужа? – настороженно спросил Винсент.

– Нет, вы с ним даже не похожи, вы напоминаете мне мужчину, с которым я была знакома, очень давно и недолго. Но почему-то я до сих пор иногда вспоминаю его, а глядя на вас… мне кажется, что он рядом. Кстати, Винсент, почему вы не рассказали жене, что читали мою книгу?

– Я не успел ей рассказать об этом. Она постоянно куда-то уходила с подругами и мало времени уделяла тому, чем я занимаюсь… – откровенно ответил он.

– Это как-то странно, что ваша жена не интересуется вашими делами, но не мне судить об этом.

В комнату вошла Анна с тремя чашками чая. Она была очень радостная и постоянно что-то рассказывала. Винсент сильно утомился за этот день, ему никак не давало покоя, что женщина, сидящая перед ним, может внушить человеку желание смерти. Она была намного красивее его жены и даже выгляделамоложе Анны, несмотря на то, что была старше их обоих. Спокойная манера говорить, легкая улыбка и пристальный взгляд Лакримозы завораживали Винсента, не давая покоя. Ему было интересно, кого именно он напоминал этой женщине. Если Каролина сказала, что он похож на покойного мужа Лакримозы, то она сказала, что на кого-то другого…

Около девяти вечера Лакримоза ушла. Оставшись с мужем наедине, Анна всё продолжала восхищаться ею, весьма быстро утомила Винсента.

– В пятницу Лакримоза пригласила нас к себе в гости. И я сказала, что мы с удовольствием придем, – сказала Анна, расчесывая волосы.

– Тебе не кажется, что мы слишком сближаемся с ней? – спросил Винсент.

– Что в этом плохого? Она хороший человек, с ней интересно общаться и, конечно же, она тоже рада нашему общению…

Винсент тяжело вдохнул, он хотел продолжать общаться с Лакримозой, но опасался ее. Каролина могла сказать ему правду и пытаться уберечь от ошибки.

– Просто я слышал, что она умеет внушать людям свои мысли, и они поступают, уже не обдумывая собственные поступки… – проговорил он. Мужчина не знал, зачем сказал это, но он надеялся как-то уговорить Анну меньше общаться с этой женщиной.

– Откуда ты это узнал? Это звучит как-то слишком странно и смешно. Я не верю, что эта милая женщина может что-то внушать людям помимо доброжелательности, – сказала Анна.

– Я просто что-то такое слышал и решил, что стоит держаться от нее на расстоянии.

Анна недовольно посмотрела на мужа и, хладнокровно смотря в зеркало на свое отражение, сказала:

– Делай, что хочешь, но я пойду к ней в гости. Мне неинтересно, что ты там слышал о ней.

Несколько дней Винсента что-то тревожило, он не мог нормально спать и есть. Ему хотелось еще раз поговорить с Каролиной, но он не решался к ней пойти. Осмыслив всю свою жизнь, он понял, что зря прожил ее. Ничего не добившись, не имея работы, он чувствовал, что скоро потеряет Анну, но ему уже было всё равно. Все его стремления и глупые мечты не сделали его счастливым.

Всё изменилось после встречи с Лакримозой, она словно открыла глаза ему на весь этот мир и протягивала руку, чтобы помочь или толкнуть в безысходность. Всё, что ему когда-то казалось нужным, растворилось в пелене жизни. Лакримоза – женщина способная внушать людям различные мысли. Он хотел, чтобы она помогла ему решиться на прыжок и от всего освободиться…

VIII

В пятницу Анна надела свое лучшее платье и туфли, чтобы пойти в гости к Лакримозе. Винсент не понимал ее стремление и желание, но не решался оставить жену одну.

Дом Лакримозы стоял на вершине холма, его окружал высокий кирпичный забор и плющ, вьющийся на нем. Сам дом был большим и светлым, с множеством комнат и коридоров, словно лабиринт. Они сидели втроем в гостиной у большого камина, Анна продолжала делиться своими впечатлениями о жизни, книгах, и людях. Выпив третий бокал красного сухого вина, она сказала веселым беззаботным голосом:

– Винсент не хотел идти к вам, он даже сказал, что вы можете внушать людям различные вещи и чуть ли не контролируете их…

Услышав эти слова, Винсент поперхнулся и закашлялся. Лакримоза перевела на него взгляд и, слегка сузив глаза, удивилась:

– Странно, откуда вы могли узнать про меня такое, я совершенно другой человек.

– Я просто где-то что-то слышал… – сказал мужчина, чувствуя, как запинается.

– Люди много чего говорят, нельзя верить всему, что услышите… – тон Лакримозы был спокойный и дружеский, но что-то в ней изменилось. Она перестала улыбаться и постоянно смотрела на Винсента, словно пыталась прочесть по его жестам, что он думает.

– Кстати, хотела давно спросить, сколько вы знакомы? Такое ощущение, что вы знаете друг друга всю жизнь. Это так? – спросила Лакримоза, откусывая красное яблоко.

– Почти. Мы учились вместе в школе, и Винсент был в меня влюблен, – ответила Анна, смотря черными глазами на мужа.

– Первая любовь, это замечательно, а вы не думали о детях? – поинтересовалась женщина.

– Конечно… – смутился Винсент.

– Но не сейчас, мы еще молоды… – поправила его Анна.

Лакримоза молча наблюдала за ними, и когда они уходили, сказала:

– Жизнь очень коротка, и иногда не успеваешь исполнить всё, что хочешь, но это не проблема для тех, кто знает, к чему стремиться в будущем.

Винсент понимал, что осложнил ситуацию, сказав несколько необдуманных слов жене. Теперь из-за него у Каролины мог возникнуть серьёзный разговор с сестрой.

Не найдя дома номер ее телефона, он отправился к Каролине домой. Стоя у двери, он заметил, что она приоткрыта, и вошел внутрь. Там было тихо, словно никого не было. Не закрывая за собой дверь, он медленно прошел по длинному коридору, вошел в гостиную. Осмотрев старинные вещи, Винсент еще раз удивился тому, что половина из них когда-то принадлежала ему.

– Каролина, ты дома? – послышался женский голос из входной двери.

– Да, я на кухне, проходи в гостиную.

В ту же секунду послышались приближающиеся шаги. Винсент не знал, что ему делать и, увидев большой шкаф в углу, спрятался в нем…

В гостиную вошла Лакримоза и села в кресло. Глубоко вздохнув, она обернулась и посмотрела прямо в сторону шкафа, где прятался Винсент. Поднявшись, она наклонила немного голову набок и медленно направилась к нему. Она уже взялась за ручку шкафа, когда вошла Каролина и остановила ее, спросив:

– Ты решила навестить меня, чтобы посмотреть, что я храню в шкафу?

Лакримоза отошла от него и села на диван так, чтобы можно было на него смотреть, ответила:

– Мне показалось, что кто-то смотрит на меня из этого шкафа… Я пришла к тебе, чтобы поговорить.

– О чем же? – удивилась Каролина.

– Почему у тебя была открыта дверь? Это же опасно.

– Я только что вернулась из магазина, и зазвонил телефон, поэтому не успела закрыть ее. Так, о чем ты хотела поговорить?

– Ответь сначала, где Карл? Я с ним давно не виделась, мне хочется поговорить с ним. И где мои дорогие племянники, Макс и Соня? Неужели ты всех спрятала от меня?

– Карл повел детей в зоопарк.

– Как жаль, мне очень хотелось с ними поговорить, но я пришла не к ним. Ответь, что ты сказала обо мне Винсенту?

Каролина пожала плечами и спросила, не понимая, о чем идет речь.

– Какому Винсенту?

Лакримоза осмотрела комнату и, улыбнувшись, сказала:

– Ты хочешь обезопасить его. В твоей комнате слишком много вещей, которые похожи на те, что я видела недавно в доме Винсента. Ты солгала мне, сказав, что вы незнакомы. Ты же знаешь, как я отношусь ко лжи… – голос Лакримозы был слишком спокойным, и это пугало. Винсент видел через щель побледневшее лицо ее сестры, но саму Лакримозу он не видел.

– Прости, я не хотела… просто увидев, как ты смотришь на его жену, я испугалась, что ты можешь причинить им вред… – нахмурилась Каролина.

– Что ты рассказала ему обо мне? – холодно спросила Лакримоза.

– Ничего особенного… лишь то, что из-за тебя умерли несколько человек…

– Ты рассказала ему про Винсента? – тихо спросила Лакримоза. Каролина лишь кивнула. Несколько минут они сидели молча, потом Лакримоза вздохнула:

– Я ничего плохого не сделала, я лишь подтолкнула его к освобождению от всех пут этого мира, как и всех других. Каролина, я знаю, что ты боишься меня и поэтому понимаешь, лучше не мешай мне.

– Зачем тебе Анна?

Лакримоза тяжело вздохнула и, повернув голову в сторону шкафа, проговорила, словно смотрела в глаза Винсенту:

– У меня есть на это своя причина, тебе меня не понять.

– А Винсент?

– На всё свои причины, и действия, которые мы совершаем, могут быть осуществлены только, когда мы полностью решим для себя, чего же хотим на самом деле.

Каролина скрестила руки на груди и, помолчав, спросила более мягким голосом:

– Завтра… ты будешь праздновать свой день рождения?

Лакримоза покачала головой и с пронзительной улыбкой ответила:

– Ты же знаешь, что я больше не праздную свой день рождения в этот день. Он будет ровно через месяц.

– Конечно, я знаю, но всё же надеюсь, что когда-нибудь ты вновь будешь той же Лакримозой, которую я знала…

– Каролина, запомни, прежней Лакримозы больше нет. Как и нет вчерашнего дня, всё в прошлом. Я не хочу постоянно вспоминать тот день…

Лакримоза поднялась, и еще раз взглянув в сторону шкафа, проговорила:

– Я надеюсь, ты больше ничего не расскажешь обо мне никому. Я бы не хотела, чтобы мои секреты знал весь мир…

– Конечно, прости меня… – проговорила Каролина, чувствуя вину перед сестрой за нарушение обещания. Как только Лакримоза ушла, она тяжело вздохнула и прошептала:

– Моя любимая сестрёнка, куда же ты пропала? Это уже не ты…

Как только Каролина вышла из комнаты, Винсент покинул свое укрытие и медленно пробрался к входной двери.

Оказавшись на улице и вдохнув прохладный воздух, мужчина успокоился и стал думать, что же делать дальше. Он не хотел подслушивать их разговор, но теперь ему казалось, что нечто плохое приближается и погружает его в бездну забвения. Долго гуляя по улицам, где было мало людей из-за плохой погоды, Винсент стал задумываться, чем же они с Анной привлекли внимание Лакримозы. Они же просто сидели в кафе и ели, почему же она заметила их… и тут он вспомнил, что сам обратил на нее внимание и втайне желал заговорить, неужели именно это повлияло на ход всех событий. После этого он хотел еще раз встретиться и поговорить с ней.

– Может, это я преследую ее… – предположил Винсент, ведь именно ему хотелось увидеть ее, но он не мог понять лишь одного, почему Лакримозу интересует Анна…

Вернувшись домой лишь к вечеру, Винсент вошел в пустой темный дом и не мог понять, где находится. Всё вокруг было чужое и неприятное ему. В комнате слегка пахло сладкими духами Анны, они никогда ему не нравились, но он молчал. Включив слабый свет, мужчина сел на диван и закрыл глаза. Ему хотелось подумать, он не знал, что делать дальше. Хлопнула входная дверь, и послышались тихие шаги. Винсент знал, что это вернулась его жена, но чувство тревоги захлестнуло его с головой. Он открыл глаза и, поднявшись, вышел в коридор. Бледная Анна прошла мимо него, не сказав ни слова, и села в кресло.

– Ты какая-то уставшая… – заметил Винсент.

– Я встретилась с Лакримозой… – ответила Анна. – Мы посидели в кафе и поговорили. Странно, но я поняла, что вся моя жизнь состоит из сплошных ошибок и неправильных решений. Я погубила твою жизнь, Винсент, я долго мучила тебя, не давая возможности полюбить другую девушку. Я никогда не испытывала к тебе таких же чувств, какие ты ко мне, но при этом не хотела отпускать…

– Анна, я не понимаю, о чем ты говоришь? Что вы обсуждали с Лакримозой? – настороженно спросил он.

– Ничего особенного, она просто спросила, что я на самом деле чувствую к тебе, и я рассказала правду…

Грудь Винсента прожгла острая боль, он знал об Анне абсолютно все, но всё равно ему было больно от ее слов. Выйдя из комнаты, он поднялся на второй этаж и вошел в отцовский кабинет. Ему хотелось просто побыть одному и ни о чем не думать. Но через мгновение он услышал, как открылось окно в спальне, и раздался глухой хлопок. Вбежав в спальню и подойдя к окну, он увидел внизу тело Анны…

Вызвав скорую, он держал в объятиях хрупкое тело жены и не мог понять, как такое могло случиться.

Проведя всю ночь в больнице, Винсент вновь и вновь вспоминал слова доктора, которые пульсировали в висках, не давая покоя:

– Ваша жена пока без сознания, но ничего опасного нет.

IX

Утром Винсент покинул стены больницы и шел по улицам, направляясь туда…

Его руки дрожали, когда он позвонил в дверь. Спустя несколько секунд на пороге он увидел Лакримозу, одетую в черные брюки и серую блузку, волосы были растрепаны, а вокруг глаз виднелись темные круги. Но она выглядела всё равно превосходно.

– Винсент, что ты здесь делаешь? – удивленно спросила Лакримоза.

– Я захотел навестить тебя… – коротко сказал он, проходя в дом. Лакримоза подошла к столику и стала наливать чай, не смотря на своего гостя.

– Вчера Анна выпрыгнула из окна… сейчас она в больнице, без сознания… – коротко сказал Винсент, садясь на стул. Женщина дрогнула, из ее рук выскользнул маленький фарфоровый чайник, который разбился, упав на пол. Присев на корточки, она аккуратно стала собирать осколки.

– Ты должен быть сейчас с ней, а не здесь… – проговорила она. Винсент видел, как дрожат ее тонкие пальцы, и побледнело лицо. Ему хотелось сказать всё, что накопилось в его душе, но вместо этого он сказал:

– Мне захотелось придти именно сюда вот и всё. У тебя ведь сегодня день рождения…

Лакримоза посмотрела на него и тяжело вздохнула:

– Ты ошибся, у меня не сегодня день рождения, а через месяц.

– Я прятался в шкафу и всё слышал, – признался Винсент. Лакримоза покачала головой и с горькой улыбкой на лице сказала:

– Подслушивать нехорошо, тем более в чужом доме. Тебе ни к чему знать всё, что происходит вокруг. Так будет легче жить.

– Я знаю уже достаточно. Ответь, что ты сказала вчера Анне?

Лицо Лакримозы изменилось, стало холодным и мрачным. Подойдя к Винсенту и смотря ему прямо в глаза, она проговорила:

– Я сказала лишь то, что должна была сказать. То, что твоя жена выпрыгнула из окна, меня не касается. Она сама решила так поступить, я ей ничего не советовала делать. Но, если тебе интересно, то я рада такому раскладу. Тебе без нее будет лучше, поверь мне…

Мужчина схватил ее за руку и повалил на пол. Его руки стали сдавливать тонкую шею, и из глаз потекли слёзы. Он видел, как Лакримоза смотрит на него и не сопротивляется, ее руки спокойно лежат на кафельном полу, а глаза устремлены в глубины его души.

– Почему… почему ты не вырываешься? Я же задушу тебя! – прокричал он.

– Я не возражаю умереть, тем более от твоей руки. Я разрушила твою жизнь, ты ненавидишь меня…

– Да! – перебил ее Винсент. – Я всю жизнь любил Анну, я думал она предназначена мне судьбой, я ждал ее… но, встретив тебя, утонул в бездне безвыходности. Ты изменила всю мою жизнь. Один разговор с тобой разрушил всё представление о моей жизни. Я увидел, как Анна на самом деле ко мне относится, и это больно. Я хотел вновь встретиться с тобой. Я специально искал встречи и надеялся, что ты запомнила меня. Ты погубила всю мою жизнь, но я не могу жить, как раньше из-за тебя… во всем виновата лишь ты…

Лакримоза внимательно посмотрела в его глаза, наполненные слезами, и с грустью прошептала:

– Ты так похож на него… это невообразимо…

– Я похож на Винсента? – спросил мужчина, сильнее сдавив горло женщины.

Лакримоза слегка покачала головой и прошептала:

– Ты похож на Карла… на мужчину, которого я любила… который похитил меня…

Услышав эти слова, Винсент отшатнулся от Лакримозы.

– Каролина рассказала тебе обо мне слишком много, но ту историю ей рассказала я. Всё было не так. Я давно забыла Карла, но ты очень похож на него, не только внешне, но и манерами, даже голосом… когда я увидела тебя в горах, то не могла поверить своим глазам.

– Так это было спланированное похищение, ты обо всем знала… – предположил Винсент, но Лакримоза покачала головой и, обхватив одно колено, хладнокровно ответила:

– Нет, он похитил меня, но Карл не подозревал, что я заметила его намного раньше, чем он меня. Его чувства были чисты и прекрасны, но он не мог совладать со страхом потери. Он боялся потерять меня, думал, что, если он отпустит, я навсегда исчезну из его жизни. На самом деле я была готова прожить взаперти всю оставшуюся жизнь, если бы только он был рядом со мной. Именно в этот день, в мой день рождения, он сказал, что исполнит любое моё желание. Не знаю почему, но я сказала, что хочу быть всегда вместе с ним и не хочу расставаться, но он не поверил мне и впервые ударил. В тот момент в его глазах я увидела отчаяние и мольбу, Карл просил меня подарить ему надежду. И тогда я сказала, что буду с ним, если веревка оборвётся… но она оборвалась слишком поздно. Я погубила жизнь человека, которого безумно любила, я убила его и навсегда испепелила свою жизнь, погрузив ее во мрак. Я не могла простить себе тех слов, это я подтолкнула его к этому. С тех пор я не праздную свой день рождения. Я не хочу вспоминать тот день. Я стала внушать людям ужасные вещи не потому, что ненавидела их, просто мне хотелось, чтобы они перестали смотреть на меня с жалостью и интересом и просто оставили в покое. Я хотела, чтобы меня все возненавидели, так и вышло… Даже Винсент не мог жить рядом со мной… никто… Каролина боится меня, в ее взгляде читается не презрение, а страх полного уничтожения. Все считают меня монстром, и я к этому привыкла. Я такая, какая есть. Меня не волнует, что думают обо мне другие люди, что думаешь ты, Винсент, меня уже ничего не тревожит.

Лакримоза поднялась на ноги, ее взгляд оставался холодным и мрачным, но в нем читалась обреченность.

– Увидев тебя и Анну, я хотела лишь одного, чтобы человек, похожий на Карла, был счастлив, но видя вас вдвоем, я понимала, что она погубит тебя. Признаю, я хотела причинить ей невообразимую боль, но после вчерашнего разговора поняла, это бессмысленно. Ты любишь только ее, и без нее будешь страдать. Просто я не хочу, чтобы тебе причинили боль. Ты этого не заслуживаешь. У тебя доброе сердце, ты всегда был хорошим человеком… Прости меня, я изрядно испортила тебе жизнь, но теперь всё должно наладиться. Иди к ней. Она ждет тебя…

Винсент резко вскочил на ноги и, схватив Лакримозу за руку, прижал ее к стене, прошептав с отчаянием в голосе:

– Зачем ты всё это рассказала мне? Зачем мне знать о тебе еще больше? Почему тебя волнует жизнь человека, которого ты даже не знаешь?

– Однажды один человек сказал мне: «Ты вселяешь в сердца людей отчаяние и боль, в тебе нет ничего человеческого. Твое имя олицетворяет всю тебя! Ты приносишь людям скорбь…». Он был прав, я действительно стала такой… – с улыбкой призналась Лакримоза.

– Что стало с этим человеком? – настороженно спросил Винсент.

– Его больше нет. Я поговорила с ним и внушила ему отчаяние и боль, которое он заслуживал. Мой муж всегда видел во мне лишь демона, который не позволяет ему спокойно и счастливо жить, он часто повторял это, но не хотел уходить от меня и поэтому еще больше злился.

– Как он мог такое сказать… – удивленно прошептал мужчина.

– Он слишком хорошо меня знал, вот и все. Винсент, ты же читал мои книги, что ты в них видел? Они же привлекали тебя, разве нет. Скажи, разве не ты искал со мной встречи и хотел быть рядом. Разве это не так?

Мужчина отшатнулся от нее и, отойдя на несколько шагов, сказал:

– Это так, я искал встречи с тобой, но это ничего не значит. Мне показалось, что ты интересный человек, с которым есть, о чем поговорить…

– Это говорит о том, что ты такой же человек, как и я, стремящийся спрятаться от всего живого мира за болью других.

Ее лицо исказила ледяная улыбка, она медленно подошла к Винсенту, который осознал, что сам во всем виноват, ища встречи с этой женщиной. Лакримоза дотронулась до его руки и медленно проговорила холодным, спокойным голосом, который успокаивал и укачивал, словно лодка, качающаяся на волнах, направляющаяся в бесконечную пропасть:

– Пойми, Винсент, нет ничего ценного в этом мире, Анна – это лишь иллюзия твоего счастья. Ты сам придумал себе жизнь, и пытаешься жить не думая, ни о чем, кроме того, что видишь перед собой. У тебя нет цели в этой жизни, тебе незачем существовать, все твои друзья сейчас где-то далеко, потеряв всё, у тебя осталась одна лишь Анна, а что, если и она покинет тебя, что с тобой произойдет? Сможешь ли ты всё это пережить или нет. Я бы хотела посмотреть на твое отчаяние… на боль, которую невозможно перебороть, которая поглощает и сжигает дотла. Ты песчинка в мире скал, тебе нет места здесь…

– Как и тебе… – прошептал он. Лакримоза улыбнулась и, страстно поцеловав его в губы, сказала:

– Мы с тобой во многом похожи, жаль, что наши пути разошлись, и мы больше не встретимся. Мне было интересно с тобой общаться…

– Ты губишь меня и толкаешь в пропасть… – прошептал он. – Но я не хочу оттуда выбираться… гибель ждет всех нас рано или поздно…

– Да, всех, но некоторых совсем скоро, прощай, Винсент, я надеюсь, мы больше никогда не увидимся с тобой. Ты тот человек, с которым я бы не хотела видеться никогда в этом мире.

– Если так, то это и к лучшему.

– Ответь мне только одно. Ты хочешь быть с Анной?

Винсент тяжело вздохнул и ответил, поцеловав руку Лакримозы:

– Она вся моя жизнь, без нее я не смогу существовать в этом мире.

– Я рада, что увидела тебя еще раз, Винсент, надеюсь, это была всё же последняя встреча.

– Я тоже на это надеюсь… – сказал Винсент и ушел.

Вернувшись домой, он не заметил, как наступил вечер. Ему не давали покоя слова, сказанные Лакримозой. Каждое ее слово словно нож ранило его и не оставляло в спокойствии. Он понимал всю боль, которую она пережила, и не мог жестоко думать о ней. Его губы пылали от ее поцелуя, который был лишь игрой, чтобы вывести его из равновесия. Всё, что она делала, было лишь игрой, так он думал…

X

Закрыв дверь, Лакримоза со всей силы ударила кулаком в стену. Ее спокойствие растворилось в пучине ярости. Ее глаза сверкали гневом, губы исказились в мрачной улыбке. Она уже давно не чувствовала себя такой беззащитной и одновременно израненной, словно разбившаяся птица, лежащая на дне глубокого ущелья.

– Дьявол… – прошептала она и медленно подошла к окну. Увидев в стекле свое отражение, она с отчаянием схватила вазу, стоящую на тумбочке, и швырнула ее в стену.

– Почему… почему… – шептала она. – Почему мне так больно?

Все маски, которые она носила, все иллюзии, которые возвела вокруг себя, – всё в одночасье разбилось, превратившись в мелкие осколки безысходности. Все люди видели лишь то, что она сама позволяла им видеть, но настоящую Лакримозу видели всего несколько человек, очень-очень давно.

И вот теперь спустя столько лет, прежняя Лакримоза вновь возвращалась, будто скованная цепями в башне она рвется наружу. Хочет снова жить.

Глубоко вздохнув, женщина почувствовала, как что-то горячее течет по ее щекам, дотронувшись до них дрожащими пальцами, Лакримоза вздрогнула.

– Почему я плачу? – удивленно прошептав, она пыталась вспомнить, когда же в последний раз плакала.

Это было много лет назад, с тех пор никто не видел ее слез, и она в том числе. Ведь когда-то она выплакала все свои слезы, и вот перед ее глазами появился Карл, раскачивающейся в петле. Если бы она не была прикована к стене, то спасла бы его или же убила себя, но она могла лишь смотреть на него и плакать…

С трудом поднявшись на ноги, Лакримоза сделала несколько шагов, и остановившись в раздумии, сказала:

– Я никому больше не нужна в этом мире! Всем будет легче, если я просто исчезну. Даже Каролина вздохнет с облегчением. Я сама разрушила свою жизнь, превратив ее в трясину вечного страдания. Я сама решила стать такой, какая есть. Пусть даже мне от этого и больно…

Ее голос эхом проносился по комнате. Словно маленькая рыбка, выброшенная на сушу, лишенная возможности дышать, она мучилась в агонии, зная, что не от кого ждать помощи. С раскаянием посмотрев на входную дверь, Лакримоза печально сказала:

– Прости меня, Винсент, я не имела права вмешиваться в твою жизнь и сближаться с Анной, причиняя вам боль. Я всё разрушаю и погружаю мир в сумрак, которого сама боюсь, от которого не могу сбежать…

Всё вокруг было незнакомым ей, она просто устала от всего этого и хотела навсегда исчезнуть. Чувствуя, как слезы продолжают бежать по ее щекам, она думала лишь об одном, что не должна была появляться на свет, что не должна была жить…

Устало сев на диван и немного успокоившись, Лакримоза решила, что ей стоит уехать из этого города на время, а может, и навсегда. Ее ничего больше не держало здесь, и она не хотела, чтобы люди и дальше продолжали смотреть на нее мрачными и холодными глазами, в которых нет ничего, кроме презрения.

– Очень скоро все забудут, что здесь когда-то жила женщина по имени Лакримоза, и когда начнут радоваться жизни, я вновь вернусь к ним, но уже в облике призрака…

Улыбка, с которой она прошептала эти слова, была страшной, холодной, мрачной и беспощадной, но при этом отчаянной и обреченной.

– Пора собираться, – уговаривала сама себя Лакримоза, печально взглянула на руки, которые продолжали дрожать. Прошлое так и не отпускало ее из темницы печали и не отпустит уже никогда. Но жизнь – это не только прошлое, но и настоящее…

XI

Проснувшись утром, Винсент сразу отправился в больницу узнать, как самочувствие Анны. Врачи сказали ему, что она пришла в сознание и постоянно зовет его. Войдя в палату, Винсент увидел бледное лицо жены, по ее щекам текли слезы. Она протянула ему руку, которую мужчина поцеловал, и обнял ее.

– Прости меня… – шептала Анна. – Я не знаю, что на меня нашло, я просто открыла окно и…

– Успокойся, это уже в прошлом, главное, ты цела… – проговорил Винсент и спросил: – О чём ты разговаривала с Лакримозой?

Он хотел знать ответ, его волновало, что же могло подтолкнуть жену к такому поступку. Анна побледнела еще больше, но решила ничего не скрывать и рассказать правду:

– Мы разговаривали о тебе. Я призналась Лакримозе, что никогда не любила тебя, а вышла замуж лишь потому, что настало время обзавестись семьей. Я надеялась, что всё изменится, и мои чувства к тебе изменятся, но этого так и не произошло. Ты мне просто нравился, вот и всё. Я сказала ей, что, наверное, разведусь с тобой, потому что полюбила одного очень хорошего человека, его зовут Максимильян. Услышав это, Лакримоза изменилась в лице. От нее исходили холод и презрение. Улыбнувшись искренней, но ледяной улыбкой, она сказала:

– Я так и думала, ты разрушаешь его жизнь. Поступая так, Анна, ты полностью лишаешь Винсента смысла дальнейшего существования. Ведь он живет лишь ради тебя, он любил тебя и ждал, когда же ты станешь его, когда полюбишь. Я понимаю твои чувства, но поступить так жестоко не позволю…

Она еще что-то говорила связанное с тобой, мне даже показалось, что Лакримоза знает тебя лучше всех на свете. После нашей беседы мне стало так грустно и одиноко, что мне захотелось просто исчезнуть из этого мира. Она умеет внушать людям боль, от которой невозможно избавиться…

Замолчав, Анна посмотрела Винсенту в лицо и с мольбой, дрожащим голосом попросила:

– Прошу прости меня, Винсент. Я осознала свои ошибки, я хочу быть только с тобой. Любить только тебя, чтобы впереди нас не ждало, я хочу быть рядом.

Винсент погладил ее по руке и с горечью подумал, что слова Лакримозы были правдивы. Она видела его насквозь и Анну тоже, всех, кроме себя…

– Винсент… ответь мне что-нибудь…

Он поцеловал Анну в лоб и прошептал ей на ухо:

– Отдыхай, Анна, тебе необходимо набраться сил и выздороветь.

– Я больше никогда не увижусь с ним, обещаю, я буду только с тобой… – со слезами закричала Анна, когда Винсент подошел к двери.

– Не стоит этого делать. Ты его любишь, а он тебя, вы будете счастливы вместе, а со мной ты будешь только страдать. Я не смогу завоевать твое сердце, оно всегда будет принадлежать кому-то другому…

– Это не так. Я хочу, чтобы мы с тобой были счастливы… – вскрикнула Анна.

Винсент устало вздохнул, смотря на белую дверь, он улыбнулся и с отчаянием громко сказал:

– Лакримоза была не права, ее слова – это всего лишь пыль и больше ничего. Не думай о них и просто живи не так, как говорит здравый смысл, а как хочет сердце. Всегда прислушивайся к своему сердцу и будешь поистине счастлива. Я не хочу видеть, как ты страдаешь, живя со мной. Будь с ним, и всё будет хорошо. За меня не переживай, я взрослый человек, который все сможет пережить. Боль рано или поздно пройдет. Сейчас я хочу одного, чтобы ты обрела покой и радовалась каждому мгновению, поэтому прощай…

С этими словами он ушел. Его грудь сдавливала боль, ему хотелось, чтобы она осталась с ним. Он любил ее, но ему нужна была вся Анна. Ее душа, ее сердце, ее любовь, а не только ее тело. Теперь он знал, что никогда не получит всего этого, и не мог продолжать жить, как прежде. Все изменилось.

Вернувшись домой, Винсент устало сел на диван и закрыл глаза. Он не знал, что теперь делать, как быть дальше. Вся его жизнь полностью разрушилась в мгновение ока. Что-то в глубине души подталкивало последовать примеру Анны, но в этот момент что-то не позволяло сделать это.

Открыл старый шкаф, ему захотелось избавиться от всех вещей, что там были. У него появилось желание продать дом и уехать, куда глаза глядят, не вспоминая ни Анну, ни Лакримозу, никого и ничего. Вытащив все оставшиеся ценные вещи, он наткнулся на старый фотоальбом и решил посмотреть его. Лишь воспоминания о далеком прошлом не причиняли ему боль.

Он видел себя маленьким мальчиком, запечатленным в разных местах. Заметив фотографию с высоким юношей, он вспомнил своего кузена, с которым играл, когда гостил летом у его родителей. Он плохо помнил Карла, ведь они совсем мало времени проводили вместе. Редко виделись, а когда он у них гостил, то Карл постоянно был занят. У них была большая разница в возрасте, лет десять или двенадцать, он уже не помнил.

Перевернув страницу, Винсент увидел фотографию, на которой был вместе с красивой девочкой, которая было немного старше него. На последних снимках ей было лет шестнадцать, а ему лет одиннадцать. Винсент не помнил, как звали эту девочку, но хорошо вспомнил, как они играли вместе. Ее родители тогда недавно купили неподалеку дом, и Винсент часто приходил к ней в гости. У нее была еще младшая сестра, но она не играла с ними. Зато они вдвоем постоянно были вместе. Девушка рассказывала ему различные истории, которые просто очаровывали мальчика. Особенно ему нравилась ее улыбка. Они дружили несколько лет, но потом расстались навсегда…

Листая фотоальбом, Винсент почти на каждом снимке видел эту девушку. Вытащив одну фотографию из альбома, он внимательно посмотрел в ее лицо и прошептал:

– Интересно, где ты сейчас… как сложилась твоя жизнь…

Ему отчетливо вспомнился ее мягкий голос и слова:

– Винсент, ты очень похож на своего кузена, я уверена, что когда ты вырастешь, будешь таким же сильным, добрым и симпатичным, как Карл…

Мальчик знал, что ей нравится его кузен, но почему-то Карл даже не замечал ее.

– Карл… – прошептал Винсент, вспоминая, что его кузен повесился. – Что же тебя толкнуло к этому… как же я плохо тебя знал, хотя мы были родственниками…

Посмотрев на оборот фотографии, мужчина побледнел. Он увидел надпись, сделанную карандашом. Всего два имени: «Винсент и Лакримоза».

– Этого не может быть… – прошептал он. Но еще раз, взглянув на девочку, понял, что это была та самая Лакримоза. Девочка, с которой он любил общаться, с которой ждал встречи, и которую больше никогда не видел после смерти кузена.

– Карл, что же ты наделал… – с тоской прошептал Винсент, смотря на улыбающуюся девочку, которая обнимала мальчика.

Лишь сейчас Винсент понял, что Лакримоза узнала его и всячески напоминала о прошлом, о себе… Она даже упомянула имя Карла, но Винсент не мог ничего этого вспомнить. Боль еще сильнее сдавила ему грудь. Теперь он понял ее слова: «– Я не хочу, чтобы тебе причинили боль. Ты этого не заслуживаешь. У тебя доброе сердце, ты всегда был хорошим человеком…».

– Лакримоза знала меня, она хотела, чтобы я вспомнил ее, понял ее, но я этого не сделал. Я лишь накричал на нее, вот и всё… Внушающая людям отчаяние и боль, она не смогла внушить мне воспоминания, не смогла заставить вспомнить ее…

Закрыв глаза, Винсент вспомнил свое обещание, которое так и не исполнил:

– В следующем году, когда я приеду, я подарю тебе на день рождения красивую заколку для волос. Так что не забудь этого и жди меня!

– Я буду ждать с нетерпением нашей встречи, Винсент, и твоего подарка… – улыбнувшись, ответила тогда Лакримоза. Но он так и не приехал.

Найдя красивую заколку, украшенную нефритами, Винсент отправился к Лакримозе. Был уже вечер, дул холодный ветер, и шел сильный дождь. Позвонил в дверь, долго никто не открывал, и он подумал, что она не захочет его больше видеть, но спустя несколько минут дверь открылась. На пороге стояла всё такая же прекрасная Лакримоза. Ее взгляд оставался всё таким же мрачным, но за этим туманом скрывались прежние глаза, которые он видел много лет назад.

– Что ты здесь делаешь? Я всё сказала тебе вчера… – мрачно проговорила она.

– Я пришел сказать, что Анна пришла в сознание и рассказала о вашем разговоре.

Тяжело вдохнув, Лакримоза впустила Винсента в дом и сказала:

– Я знаю, что ты винишь меня в том, что произошло с Анной, но знай, я хотела всего лишь поговорить с ней. Я не толкала ее вниз, она сама решила сделать это.

Увидев на полу сумки, мужчина удивленно спросил:

– Ты уезжаешь?

– Да, утром меня здесь уже не будет.

– Куда ты направляешься? Когда вернешься?

Лакримоза покачала головой и, отвернувшись, задумчиво сказала:

– Никогда… я навсегда покидаю этот город. Мне не хочется больше дышать этим воздухом, слишком уж он сырой… Чем-то напоминает холод, которым веет из могилы…

– Я тоже хочу уехать… – ответил Винсент.

– Анне пойдет на пользу смена обстановки… – мягко сказала она.

– Я хочу уехать, но без нее. Пусть она будет счастлива, живя здесь с любимым человеком.

Услышав эти слова, Лакримоза нахмурилась, и мрачно спросила:

– Она рассказала весь наш разговор, верно?

– Да… – с грустью ответил Винсент. – Я любил ее и хотел, чтобы она полюбила меня, но раз это невозможно, зачем мне быть с ней? Я не хочу, чтобы мы вместе страдали. Пусть она будет счастлива…

Достав из кармана заколку, Винсент положил ее на стол со словами:

– Это мой запоздалый подарок. Я обещал подарить тебе заколку, но так и не приехал больше туда…

Взяв заколку и закрепив ею волосы, Лакримоза с грустью проговорила:

– Спасибо за подарок, так ты всё же вспомнил меня…

– Я нашел старый альбом, в котором увидел нас вместе на фотографии. Ты изменилась спустя столько лет, но твои глаза и улыбка остались прежними. Мне жаль, что всё так случилось. Карл не должен был этого делать…

Глаза Лакримозы заблестели, и она прошептала ледяным голосом:

– Не говори так. Карл и сам сказал, что не должен был этого делать, а я не должна была толкать людей в пропасть. В этом мы были похожи с ним. Жили с сожалением на душе и не могли ничего исправить. И в этом мы с тобой абсолютно разные.

– Ты была полна надежд на будущее, а теперь пытаешься от всего убежать… Лакримоза, я…

Она остановила его, не позволив закончить фразу.

– Нет, ничего не говори! Помнишь мы с тобой встретились случайно… Если это вновь повторится, тогда это будет означать, что судьба сама сплетает наши пути, обрекая обоих на страдания…

– А если этого не произойдет, и ты никогда не узнаешь, что я хотел сказать, что думал, что чувствовал…

– Значит, это к лучшему. Всё, что произошло, осталось в прошлом. Нашу дружбу уже не вернуть. Впереди лишь будущее и больше ничего. Мне нужно собирать вещи, так что, прощай…

Винсент схватил Лакримозу за руку, и его пылающие уста впились, словно пиявки, в ее губы. Она попыталась оттолкнуть его, но мужчина прижал к своей груди, не позволяя вырваться.

– Я хочу быть с тобой… и только с тобой одной… – прошептал ей на ухо Винсент. – Я хочу, чтобы ты знала это…

– Это неправильно… Ты абсолютно ничего не знаешь… – проговорила Лакримоза, но Винсент не слышал ее.

– Я знаю, что не могу жить без тебя… Мне все равно, что ты говоришь. Я люблю тебя и хочу быть рядом. Не Анна, а Лакримоза живет в моем сердце. Даже если ты будешь называть меня Карлом, прошу, будь рядом со мной, не покидай меня, не оставляй одного…

– Ты сам не понимаешь, что говоришь! Я не могу поступить с тобой так жестоко! – холодно проговорила Лакримоза.

– Ты и так жестока ко мне…

Лакримоза улыбнулась и, обняв его за шею, поцеловала со словами:

– Ты невыносимый человек. Всё, что ты делаешь, это саморазрушение.

– Никогда не покидай меня… – твердо проговорил Винсент.

– Мне нужно ехать… – прошептала она. Винсент взял ее руку и, поцеловав, крепко сжал в ладонях.

– До скорой встречи…

Лакримоза улыбнулась, услышав эти слова, и спросила:

– Ты так уверен, что мы еще встретимся?

– Нет, я не уверен. Я это знаю, но пока пусть мы немного поиграем в эту игру… – мягко проговорил Винсент и добавил: – Я хорошо помню ту Лакримозу и только теперь вижу, ты ни капельки не изменилась, оставшись всё той же прекрасной девушкой, что была когда-то…

С этими словами Винсент отправился домой. Он был уверен, что они еще встретятся. Он ждал этого дня…

* * *

Спустя два месяца, продав дом и большую часть семейных ценностей, Винсент купил небольшой домик в горах, в том месте, где он часто бывал с родителями в детстве, где вновь встретил Лакримозу…

Анна была обескуражена поступком Винсента, но понимала, что в сложившейся ситуации есть и ее вина. Каждый раз, смотря на свое отражение в зеркале, она начинала грустить, понимая, что Винсент всегда будет помнить ее и возможно не простит никогда…

Встреча с Лакримозой изменила ее жизнь. Анна чувствовала, как стала другой, более ранимой и понимающей чужие чувства. К ней пришло осознание того, что всю свою жизнь она была очень жестока к окружающим людям и причиняла им боль, особенно Винсенту…

Обустроившись на новом месте, Винсент отправился гулять по знакомому городу. Он был там вместе с Анной, и всё вокруг напоминало ему о ней, но всё равно решил жить именно в этом месте. Ближе к вечеру мужчина проголодался и решил зайти в кафе. Сев за столик на улице, он заметил за соседним столиком сидящую к нему спиной женщину. Ее светлые волосы были закреплены заколкой. В лучах заходящего солнца нефритовые камни стали гореть ярким светом, ослепляя его и притягивая одновременно. Винсент встал и подошел к ней со словами:

– Ну, вот мы и встретились…

Лакримоза подняла голову и улыбнулась ему, мягко сказав:

– Да, мы действительно снова встретились…

– И теперь уже не расстанемся… идем, пройдемся, пока еще солнце окончательно не исчезло за горизонтом неизвестности…

Подойдя к большому фонтану, Винсент остановился и, поцеловав Лакримозу, сказал:

– Теперь ты знаешь, что я чувствую…

– И ты не боишься, что я могу внушить тебе нечто страшное? Что я могу толкнуть тебя в бездну? – задумчиво спросила Лакримоза.

Винсент покачал головой и проговорил, смотря в темнеющее небо:

– Ты переполнена скорбью. Смотря на меня, ты всегда будешь видеть другого человека, так же, как и Анна. Похоже у меня такая судьба – быть чьей-то заменой. Пусть ты даже сама этого не хочешь. Я уже утонул в болоте зыбком твоих холодных глаз и не могу из него выбраться. Даже если ты заберешь моё сердце и испепелишь душу, я всё равно решил для себя, что такая жизнь будет лучше. Я знал, что ты обязательно приедешь сюда. И теперь всё будет по-другому… Пусть даже ты захочешь избавиться от меня, я не отпущу тебя…

Лакримоза тихо рассмеялась и, покачав головой, сказала:

– Ты удивительный человек, Винсент, я не знаю, что будет завтра, но надеюсь, оно никогда не настанет. Вновь встретив тебя, я изменилась, перестала быть такой циничной, какой была раньше. Сам не подозревая того, ты вернул меня в то время, когда мы дружили, и я была счастлива, просто радуясь сегодняшнему дню…

– Теперь… мы будем жить сегодняшним днем, не думая, что случится завтра. Ворвавшись в мой мир, ты подарила мне смысл для дальнейшего существования. Впервые за долгие годы я стал стремиться к чему-то… Теперь мы будем жить, помня прошлое и создавая общее будущее… – проговорил Винсент.

– Да, так и будет… хочешь, я расскажу тебе одну сказку? – спросила Лакримоза.

– Я не против… – ответил он. Ее лицо оставалось всё таким же спокойным и холодным, но голос слегка изменился, он стал задумчивым.

– За пределами столетий, за гранью жизни, между всеми мирами, что кроются в тени веков, живут они, не боясь ни разрушений, ни суеверий. В душах каждого человека живет демон, который сжигает его сердце, испепеляя тело и уничтожая жизнь. Этот демон кроется в глубине пещеры, из которой он выходит лишь по собственному усмотрению. Не страшна ему боль, не страшна смерть. Он питает свои силы одним лишь вдохом. Он пугает одним лишь взглядом, за которым кроется сама тьма. Демон, живущий в душе человека, – это отчаяние и страх всё потерять. От отчаяния нельзя избавиться, его нельзя забыть, оно поглощает человека целиком. В тебе живет этот демон, как и во мне.

– Это не сказка… – сказал Винсент.

– Но и не реальность… – улыбнувшись, ответила Лакримоза.

Они не знали, что будет дальше, не знали, встанет ли вновь солнце, или оно навсегда покинуло этот мир, оставив людей во тьме… но они знали одно, они вместе, и этому уже ничего не помешает.

Что бы ни случилось завтра, Винсент и Лакримоза живут сегодняшним днем.

И они были счастливы этому, ведь они сами себе это внушили.

 

Фотографии…

(при написании рассказа, за основу взята реальная история)

I

Анна возвращалась домой после занятий в университете одной и той же дорогой. Уходила рано утром, возвращалась около шести часов вечера…

К дому она шла по небольшой аллее, на которую выглядывали окна ее квартиры. Девушка жила на 6 этаже в большом доме, где почти никого не знала. Лишь соседка этажом ниже была ее лучшей подругой. Анна переехала в этот дом десять лет назад вместе с родителями, но год назад они переехали жить за город и навещали девушку лишь несколько раз в месяц.

Ей не было ни одиноко, ни скучно. Она полностью посвятила себя учебе и ни на что не отвлекалась, пытаясь улучшить свои результаты.

Возвращаясь домой в пасмурный осенний день, когда небо как никогда было затянуто темными мрачными тучами, напоминающими глубокую бездну безысходности и однообразия, Анна подняла голову и взглянула на окна своей квартиры. Отведя взгляд чуть в сторону, она заметила в соседнем окне лицо мужчины, который смотрел прямо на нее.

«Это, наверное, мой сосед», – подумала девушка и решила, что он просто смотрит в окно.

Каждый день, возвращаясь домой, Анна видела этого мужчину, сидящего у окна и смотрящего вдаль. Как только девушка останавливалась, мужчина начинал внимательно на нее смотреть.

«Может, он кого-то ждет? Или ему просто нравится смотреть на природу…» – думала Анна.

Несмотря на то, что она жила в этом доме целых десять лет, девушка не знала своего соседа, ни по имени, ни внешне.

Даже в выходные дни Анна видела его у окна…

«Почему же он всегда сидит у окна и смотрит вдаль?» – думала девушка, ей хотелось узнать ответ, раскрыть эту тайну, которая не давала ей покоя, но она не могла прийти в гости и спросить его об этом.

Решив, что незнакомец наблюдает за ней, Анна неуверенно подняла руку и слегка помахала ему, ей хотелось узнать его реакцию. Девушка очень удивилась, когда мужчина в тот же миг помахал рукой в ответ и улыбнулся…

Терзаясь вопросом, кто же он, Анна решила спросить об этом свою соседку Нину.

– Конечно, знаю, мой брат Миша занимался вместе с ним спортом. Его зовут Константин, он лет на двенадцать старше тебя… – ответила Нина.

– И давно он здесь живет? – поинтересовалась Анна.

– Да, лет пятнадцать, наверное.

– Но я ни разу с ним не сталкивалась за десять лет… – удивилась Анна.

– Это понятно, он был спортсменом. Рано уходил, поздно возвращался, все выходные проводил вместе с Мишей на тренировках… – тихо сказала Нина.

– А почему был спортсменом? Я заметила, что он всё время сидит у окна и смотрит вдаль, словно кого-то ждет…

Нина тяжело вздохнула и проговорила:

– Он был выдающимся человеком. Красивым, умным, высоким брюнетом с ярко голубыми глазами. Ему не было равных ни в одном виде спорта, он всегда был первым. Но судьба сыграла с ним злую шутку. Мой брат рассказывал, как они с ребятами праздновали, Константин должен был отправиться на соревнования в другой город. Компания слегка выпила, и завязалась драка, они что-то не поделили… Как говорил Миша, Константин победил бы их всех, он был сильнее их… Но окно было открыто, и его случайно столкнули вниз. Но мне, кажется, это была вовсе не случайность, ведь после случившегося они отправились все на соревнования вместо него…

– Что же с ним случилось? – спросила Анна.

– Константин разбился, упав с третьего этажа, сломал, руки, ноги и позвоночник… Ему вообще повезло, что остался в живых, упав с такой высоты, но для него это было трагедией, он лишился возможности ходить и перестал быть спортсменом. Его родители и сестра были в шоке, они не могли поверить в случившееся и хотели увезти его отсюда, куда угодно, но только подальше от этого места. Но Константин отказался покидать эти края. Он живет вроде один, ему раз в неделю приносят продукты, и он никогда не покидает своей квартиры… вот и всё, что я могу сказать о нем.

Услышав это Анна, опустила глаза и спросила:

– А давно это случилось?

– Около четырех лет назад. Миша сразу уехал тогда, ему предложили тренироваться в другом городе… И все, кто был в тот роковой день там, больше не живут здесь… – ответила Нина.

Анна поняла, что Константин смотрел вдаль не потому, что ждал кого-то. Ему больше ничего не оставалось, кроме созерцания мира через большое окно…

Каждый раз, возвращаясь домой, Анна видела у окна не человека, а птицу в клетке со сломанными крыльями, которая хочет улететь, но не может…

Сочувствие и горечь зародилось в сердце девушки…

II

Константин каждое утро подъезжал на своем инвалидном кресле к большому окну и смотрел вдаль. Он видел множество маленьких людей, которые мелькали перед ним, словно муравьи, ползущие по своим делам. Он наблюдал за всеми без интереса. Ждал, когда же кончится один день и наступит другой.

«Жизнь – круговорот событий, которых я больше не могу замечать. Они все далеко от меня, но я могу лишь наблюдать за ними. Всё, что я могу – это просто смотреть и ждать, что же случится в следующую секунду…» – думал он.

Всё было однообразно и скучно в его жизни, но это было до определенного момента.

Однажды он заметил молодую девушку, которая возвращалась домой в одно и тоже время. Она была очень красива, ее длинные черные волосы развевались на ветру, ее улыбка завораживала, когда она шла с подругами и смеялась.

Мужчина начал внимательно наблюдать за ней. Утром он провожал ее взглядом, вечером встречал, но Константин не знал ни ее имени, ни, где она живет.

День за днем он сидел у окна и ждал ее возвращения, мужчина гладил кошку, которая сидела у него на коленях, и смотрел вдаль меняющегося пейзажа.

Несколько лет он молча наблюдал за ней, ничего не зная о том, кто же она. Разглядывая в бинокль каждую черту ее лица, он не мог отвести взгляда. У него появился смысл в этой жизни. Ждать мимолетные мгновения, когда он вновь сможет увидеть ее.

Взяв в руки фотоаппарат, Константин начал фотографировать девушку. Он сделал множество фотографий и хотел сделать еще больше…

До того, как увидеть эту девушку, живущую в том же доме, что и он, Константин полностью был погружен в воспоминания. Он не мог смириться с тем, что всего лишился. Тренировки были его жизнью, а теперь он абсолютно никому не нужен. Люди смотрели на него с жалостью, и это его злило. Он не хотел, чтобы к нему испытывали подобные чувства. Они напоминали ему о бездне, в которой приходилось теперь жить… О пустоте, которую он постоянно испытывал…

Мужчина не хотел уезжать из этого дома, ему просто незачем было это делать. Всё равно ничего не изменилось бы. Жить в доме у реки и каждый день дышать свежим воздухом ему не хотелось. Лишь его кошка смотрела на него, не испытывая ни горечи, ни жалости. Лишь это маленькое животное было по-настоящему откровенно с ним, не скрывая своих чувств под улыбкой или пустыми, глупыми словами.

Изредка его терзали мучительные воспоминания, он мысленно прокручивал в голове события того дня и отчетливо понимал, что всё было слишком хорошо спланировано. Он выпал из окна, находясь в нетрезвом состоянии, никто не был виноват, это был несчастный случай. Их теперь нет, они где-то далеко занимаются тем, чем занимался когда-то сам Константин…

Раньше ему часто снился один и тот же сон. Во мраке густой темноты он видел маленькое пламя, которое с каждым разом становилось всё меньше и меньше и вот-вот могло и вовсе погаснуть.

«Это моя жизнь, которая угасает… – думал он. – Мне снится один и тот же огонь, который гаснет во мраке этой жизни. Наверное, это мое сердце, которое скоро и вовсе перестанет биться и навсегда остановиться как сломанные часы…»

Но эти сны покинули его в тот самый момент, когда он начал наблюдать за девушкой. Они, словно тяжелые цепи, сдавливали душу и вот, наконец, полностью исчезли, позволив ему вдохнуть полной грудью.

Читал днем книги, делал небольшие наброски картин, дожидаясь возвращения незнакомки вечером. Так и проходил день за днем. Но вот он узнал, что они соседи, но всё равно не мог приблизиться к ней. Ему оставалось лишь со стороны наблюдать за ней.

Через несколько лет осенью девушка впервые остановилась и посмотрела прямо в его сторону. Константин вздрогнул, думая, как же она отреагирует, узнав, что он наблюдает именно за ней. Но девушка просто вошла в дом. После, она каждый раз останавливалась и смотрела на него, а он на нее. Они не разговаривали и даже не могли рассмотреть поближе друг друга, но Константин был рад тому, что она заметила его.

Однажды девушка остановилась и неуверенно помахала ему рукой, Константин сразу же помахал ей в ответ и улыбнулся. Ему захотелось поговорить с ней. Он вспомнил, что давно уже ни с кем не разговаривал. Ему было хорошо сидеть одному и просто наблюдать за происходящим вокруг, но всё изменилось.

Он не знал, что она думала о нем, и смогут ли они когда-нибудь поговорить, но в этот момент он про всё забыл… Ему хотелось лишь одно – вновь почувствовать прохладу воздуха, тепло солнечных лучей, холод дождей и завывание ветра…

III

Выйдя из квартиры, Анна случайно увидела на полу письмо. Подняв и посмотрев, кому оно могло быть адресовано, она увидела имя Константина и его номер квартиры. Не задумываясь, девушка подошла к квартире соседа и позвонила в дверь. Ей давно хотелось заговорить с ним, но она не могла решиться на это. А теперь у нее появился шанс.

Когда дверь открылась, Анна протянула письмо мужчине со словами:

– У лифта я нашла письмо с вашим адресом…

Константин взял письмо и поблагодарил.

Анна впервые увидела его лицо вблизи и удивилась, что у него была черная борода. Девушка уже хотела уйти, но остановилась, услышав мяуканье. Черная кошка вышла из квартиры и стала тереться об ногу девушки.

– Ада, иди домой! – проговорил Константин.

Но кошка продолжала ласкаться к девушке и мурлыкать. Анна погладила кошку по голове и спросила мужчину:

– Я могу взять ее на руки?

– Конечно… – проговорил Константин.

Анна подняла черную кошку и проговорила, гладя ее:

– Очень красивая и пушистая кошка с необычным именем Ада.

– Она всё время просится на улицу, но я не выхожу, и она страдает от этого… – тихо проговорил Константин.

– Почему же вы не гуляете? Дышать свежим воздухом очень полезно… – ответила Анна.

– Я знаю, но…

Мужчина не успел договорить, как девушка перебила его, сказав:

– Если вы не хотите гулять одни, то я могу составить компанию. Лично я не люблю гулять одна, потому что начинаешь задумываться о разных печальных вещах…

– Да я бы не отказался от компании… – проговорил Константин.

– Вот и замечательно, тогда, может, завтра? Сегодня я уже убегаю на занятия… – предложила девушка.

– С удовольствием… – ответил мужчина.

Анна была рада этой случайности, что нашла письмо у лифта и, наконец-то, решилась заговорить с человеком, который наблюдал за ней. Она и представить не могла, что Константин специально оставил письмо на полу, зная, когда она выходит из дома, чтобы поговорить с ней. Мужчина не ожидал, что девушка предложит составить ему компанию и погулять, но был действительно рад этому…

Подъехав к окну на инвалидном кресле, Константин начал смотреть вдаль. К нему на колени прыгнула кошка, погладив ее, он тихо проговорил:

– Тебе тоже понравилась эта девушка…

Ада лишь мурлыкала в ответ.

С тех пор Анна стала гулять вместе с Константином, он иногда брал с собой кошку, они разговаривали на разные интересные темы и обсуждали всё, что происходило в мире. Константин рассказывал, как занимался спортом, Анне было интересно слушать его.

IV

Так прошло много времени, Анна проводила почти всё свободное время, гуляя с Константином, или рассматривала его рисунки, приходя в гости. Она полюбила его черную кошку и не замечала, как быстро проходит время.

Когда приехали родители Анны и узнали, что она постоянно проводит время с соседом, они строго запретили ей это делать. Девушка не понимала, почему не могла видеться с ним, но решила не перечить родителям. Постепенно она перестала приходить к Константину в гости, а потом и гулять с ним.

Мужчина ничего не говорил ей, он лишь молча наблюдал из окна, как она возвращается домой. Анне было грустно наблюдать за одиноким человеком, сидящим у окна, и она вновь решила проводить с ним хоть немного времени.

Однажды Константин сказал, когда они гуляли:

– Я люблю фотографировать и хотел бы запечатлеть тебя на память. Мне нравится делать снимки пейзажей, животных и людей. Мне хотелось бы, чтобы ты согласилась позировать мне здесь, в парке.

Девушка была в замешательстве, но сразу же согласилась.

На следующий день Константин взял с собой фотоаппарат и начал фотографировать Анну. Он сделал множество фотографий и обещал показать их все, когда распечатает.

Девушка закончила университет и стала работать менеджером. Время шло быстрыми темпами, она даже не успела заметить, сколько же прошло лет…

В воскресный день Анна пришла в гости к Константину погладить его кошку, которая совсем привыкла к ней, и посмотреть на отпечатанные фотографии. Константин протянул ей большой конверт, в котором находились фотографии, и Анна внимательно стала их рассматривать. Она не ожидала, что может так хорошо получаться на снимках. На каждой фотографии Анна была полна жизни и сил. От нее исходило некое сияние, которое завораживало и пленяло Константина…

Мужчина протянул ей другой конверт со словами:

– Это давние снимки, но посмотри их тоже.

Анна увидела фотографии, сделанные из его квартиры. Она видела себя несколькими годами ранее. Там было много различных снимков, зимой, летом. Девушка видела себя: смеющуюся, грустную…

– Вы фотографировали меня тогда, когда мы еще не были знакомы? – удивилась девушка.

– Да, я фотографировал многих людей и тебя тоже, я решил показать эти снимки, потому что они хорошо получились.

– Они и правда хорошо получились… – тихо проговорила Анна, но ей стало не по себе оттого, что ее фотографировали, пока она этого не знала.

– Можно подумать, что вы следили за мной… – смеясь, проговорила Анна.

– Так оно и есть. Я следил за тобой. Утром и вечером. Каждый день на протяжении многих лет. И вот, наконец, мы познакомились, хоть и были соседями… – улыбнувшись, поговорил Константин.

Анна подозревала, что он наблюдает за ней, но не ожидала, что он делал снимки на протяжении нескольких лет. Получается, он заметил ее намного раньше, чем она его…

– Мне уже пора идти… – проговорила она и поднялась с дивана.

Внезапно Константин схватил ее за руку и, одним резким движением посадив к себе на колени, обнял. Она попыталась вырваться, но на удивление руки мужчины были очень сильны, и она ничего не могла сделать. Константин поцеловал ее, держа за голову, потом начал целовать шею, шепча на ухо слова любви:

– Я люблю тебя… Ты подарила мне самые счастливые мгновения в жизни… Я люблю тебя, Анна, и буду всегда любить…

Девушка закричала:

– Что вы делаете? Отпустите меня…

Но Константин не слышал ее, его борода слегка щекотала шею, вызывая дрожь во всем теле, она пыталась высвободиться, но он не отпускал ее, продолжая целовать, и начал срывать одежду…

Ада сидела на диване и, щурясь, наблюдала за ними. Высвободив правую руку, Анна резко ударила мужчину по лицу, он отпустил ее, придя в себя…

Подбежав к двери, девушка, ничего не говоря, выбежала из квартиры.

Константин кричал в ответ слова извинения:

– Анна, постой… прости, я не хотел этого делать, вернись… Анна… – но она ничего уже не слышала…

За окном начался сильный дождь, вдалеке гремел гром, и сверкала яркая переливающаяся цветом отчаяния молния.

V

Константин не мог простить себе совершенный поступок. Он поклялся себе, что чувства к этой девушке навсегда умрут вместе с ним, и она ничего не узнает, но не выдержал и поцеловал ее…

С тех пор он больше не видел Анну. Он пытался звонить ей, но она не брала трубку. Он писал ей письма с извинениями, но она оставляла разорванные клочки бумаги у его двери.

Осознав последствия своей роковой ошибки, мужчина не знал, что же делать дальше. Он вновь остался один. Надежда исчезла. Пусть он и знал, что они никогда не будут вместе, но он был бы рядом, и этого было бы достаточно. Разрушив всё, что было он, вернулся к тому, что было…

Ему вновь стал сниться прежний мрачный сон. Маленький огонь по-прежнему горел во мраке его пустой жизни и не позволял спокойно существовать…

Пытаясь извиниться, Константин положил под дверь Анны фотографии и еще одно письмо с извинением. Всё, чего он хотел, чтобы она простила его, и всё. Но Анна разорвала фотографии и бросила их под дверь Константину.

Мужчина сидел у окна, но больше не видел ее. Днем и ночью он наблюдал за улицей, но не видел Анну…

Несколько месяцев, не отрываясь, он смотрел в окно, прежде чем понял, что она больше не появится там. Константин знал, что Анна живет за стенкой, но не мог увидеть ее. Она так тихо уходила и приходила, что он просто не мог встретиться с ней в коридоре.

Однажды он решил дождаться ее у лифта, но прождал до глубокого вечера, а она так и не вернулась.

«Она, наверное, теперь ходит другой дорогой. Анна не хочет, чтобы я видел ее… Я снова один, но теперь мне намного больнее, чем раньше. Как это смешно. Человек сам может разрушить свою жизнь одним лишь неверным решением или словом. Раньше мне казалось, что в жизни всё легко и удивительно, но как же я ошибался. Нельзя жить в мире, где исполняются все твои мечты… Чем счастливее ты становишься, тем больнее падать вниз и разбиваться о скалы жизни. Мир полон скорби и отчаяния… Я сам всё разрушил…», – думал Константин, смотря в мрачное небо, которое словно отражало его сердце и всю боль, которая накопилась в его душе.

Осознав, что у него остались только фотографии, Константин день и ночь смотрел на улыбающуюся Анну и не мог поверить, что больше не увидит ее, не услышит ее голоса…

Мужчина проклинал себя за совершенную ошибку. Минута слабости овладела им, и он совершила самую большую ошибку в своей жизни. Ему нужно было просто подождать, совсем немного подождать, и Анна смогла бы ответить на его чувства, но было слишком поздно. Время невозможно повернуть вспять и исправить свои ошибки невозможно…

– Ада, что мне теперь делать? – спрашивал Константин, гладя кошку, которая тоже страдала. Она тоже ждала встречи с Анной, но ее не было.

Находясь в глубокой печали, Константин решил написать небольшой рассказ… но так и не сумел его закончить…

Так прошел год, и вот Константин узнал, что Анна вышла замуж. Соседи громко обсуждали это событие на лестничной площадке. Константин улыбнулся, он был рад, что Анна счастлива. Но под этой улыбкой скрывалась лишь боль, которую никто и никогда не увидит.

Константин хотел уехать жить далеко отсюда, чтобы не мешать ей. Ведь он отлично понимал, что Анна мучается его присутствием. Ему не хотелось ее больше тревожить своим присутствием… Но он вновь увидел возвращающуюся домой Анну и не смог оставить это место…

«Пусть я не могу говорить с тобой. Но если я смогу видеть тебя, то мне будет этого достаточно. Всё, что мне нужно – это просто видеть твоё улыбающееся лицо и знать, что ты счастлива…» – подумал мужчина и достал свой фотоаппарат…

VI

После случившегося Анна решила больше никогда не видеться с Константином. Она и представить не могла, что он окажется таким человеком.

Девушка находила под дверью письма, понимая, что в них написаны слова извинения, не читая, рвала их и клала под дверь соседа, не отвечала на телефонные звонки. Ей не хотелось жить рядом с ним, но она не хотела переезжать и сталкиваться тоже не хотела.

Где-то глубоко в сердце Анна хотела прочесть письма и простить его, но всё же не могла этого сделать.

Девушка стала выходить намного раньше из дома, чтобы идти в обход. И возвращалась она поздно, и всегда ходила той дорогой, где он не мог ее увидеть. Она не хотела, чтобы мужчина даже видел ее.

Обнаружив у порога конверт с фотографиями и письмо с извинениями, она внимательно просмотрела все снимки и разорвала их на мелкие кусочки. Ей было неприятно, что он постоянно наблюдал за ней и фотографировал… Но Анна решила сохранить один снимок, он ей очень нравился.

Постепенно она забыла о Константине и полностью отдала все силы работе, где познакомилась с Максимом, который сразу понравился ей. Они часто разговаривали и проводили почти всё свободное время вместе и вскоре поженились. Анна была счастлива, она любила его и знала, что он любит ее.

Время постепенно шло, она не вспоминала Константина и, забыв про долгий путь, вновь стала возвращаться домой прежней дорогой. Ее жизнь была такой же, как у сотни тысяч людей на этой земле, ничем не примечательной.

У всех есть свои проблемы, и она не была исключением. Несмотря на трудности и недопонимания, которые происходили между ней и Максимом, она была счастлива… И хотела прожить так до конца дней.

VII

У Анны и Максима родился сын, которого назвали Аркадий, и всё шло бы своим чередом. Но всё изменилось, и гармонию развеял холодный ветер, когда, убираясь, Анна случайно нашла фотографию, сделанную Константином.

Вспомнив время, проведенное с ним, она решила вновь заговорить с ним. Ей было тяжело на душе от того, что она так и не сказала, что простила его, ведь всё уже давно было забыто, и она не сердилась…

Она позвонила в дверь соседа и увидела на пороге молодую женщину в черном платье. Та внимательно посмотрела на Анну и мягко проговорила:

– Здравствуйте, Анна, чем могу помочь?

– Мы разве знакомы? – удивилась она.

– Нет, простите, я сестра Константина, Карина. Я узнала вас по фотографиям брата. Хоть вы и изменились, но всё же – это вы… – проговорила женщина.

– А Константин дома? Я хотела поговорить с ним… – проговорила Анна.

Карина удивленно посмотрела на Анну и тихо ответила:

– Вы разве не знаете, Константин умер две недели назад…

– Как? – в ужасе спросила Анна.

– Он плохо себя чувствовал и находился в глубоком унынии. Он не хотел жить с нами и решил остаться здесь один. Сильно болея, последние годы он всё хотел уехать, но не решался. Ему было хорошо здесь… Так он говорил. За день до своей кончины он позвонил мне и сказал, что хочет, чтобы я приехала к нему, но я не успела… Он провел последние минуты в полном одиночестве, лишь его кошка была с ним и лежала на его бездыханном теле, когда я вошла сюда…

– Это ужасно… – прошептала Анна.

– На похоронах были только близкие люди, если бы я знала, где вы живете, то сообщила вам.

На порог, мяукая, вышла Ада, она подошла к Анне и, понюхав ее, стала ласкаться.

– Не знаю, что делать с этой кошкой… – проговорила Карина, – у меня аллергия, и я не могу держать ее у себя дома… куда же ее девать…

– Можно я заберу себе? – спросила Анна.

– Конечно, и я принесу сейчас фотографии, которые остались от брата… проходите…

Анна вошла в квартиру и увидела, что там ничего не изменилось. Лишь у окна стояла одинокая инвалидная коляска, на которой уже никто не сидел. Карина принесла Анне фотографии, забрав их и кошку, она вернулась домой.

Внимательно посмотрев фотографии, Анна увидела на них себя. Они были сделаны уже после свадьбы, когда она перестала обходить дом и стала, как раньше, возвращаться домой. Анна видела на снимках себя одну и с Максимом. Видела снимки с Аркадием, когда выходила с ним гулять. Ее удивило, что она очень изменилась, на лице не было той улыбки, как раньше, и яркого блеска в глазах. Она и не знала, что Константин продолжал фотографировать ее. Может, именно из-за того, что она вновь стала гулять вдоль окон. У него появилась возможность видеть ее, но она ни разу не подняла голову и не посмотрела в его сторону за эти годы…

Анна, опечаленная, сидела за столом и рассматривала каждую из фотографий. Перевернув одну из них, ту самую, которую он сделал в парке, когда они гуляли несколько лет назад, было написано: «Мне очень жаль, что я обидел тебя, надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня…»

Анна прочитала эти строки, и в глазах появились слезы. Она лишь сейчас поняла, какую боль причинила Константину. Она ведь могла и дальше с ним не общаться, но сказать, что прощает его. Все эти годы его мучила совесть за совершенный поступок, и он не мог найти утешения. Он не мог даже уехать и забыть ее…

– Мы ведь могли и дальше просто гулять иногда по парку… разговаривать… – прошептала Анна, вытирая слезы, но уже нельзя было ничего вернуть. Всё кончилось…

Обняв Аду, Анна прошептала маленькому животному на ухо:

– Прости меня за то, что причинила вам обоим столько боли… Я не хотела этого… я не думала, что всё так обернется…

Если бы она нашла ту фотографию раньше и пришла к Константину, то хотя бы смогла попрощаться с ним и облегчить его душу…

Среди фотографий Анна увидела написанный от руки маленький рассказ под названием «Сова»:

«Каждую ночь, пролетая через озеро, старая сова смотрела в отблеск чистейшей воды. В отражении, она видела ясное полнолуние и собственную тень, проносящуюся сквозь темноту по блестящей черной гавани…

Устремив взор вдаль, она увидела на небосводе падающую звезду, которая блестела, ослепляя ее…

Как мотылек летит к солнцу, пытаясь сгореть в ярких лучах смерти, сова летела к луне. Она приближалась к воде и пыталась крылом дотронуться до нее. Но отражение луны лишь слегка дрогнуло, и маленькие волны, расходясь в разные стороны, привлекали внимание белой совы еще больше.

Сова летела вдоль озера, опуская свои блестящие глаза, она видела яркое белое отражение большой звезды. Словно маленькое озеро, утонувшее в большом озере, преследовало сову. Как солнечный луч в жаркие летние дни несется за бабочкой, так же летит сова, не упуская из виду яркое отражение…

Пролетая мимо скалы, сова увидела, как в небо поднялась туча. Сотни маленьких летучих мышей с острыми крыльями парили над скалой, пытаясь скрыть полночное солнце от совы. Пролетев мимо, сова парила по лесу. Сосны и осины преграждали ей путь, не смотря вперед, а лишь чувствуя, сова облетала каждое из них.

Появился туман, который словно мутное стекло преграждал ей путь. Проносясь сквозь него, она почувствовала, как перья становятся влажными, и лететь становится всё тяжелее, а усталость тянет ее в бездну сна. Но не тревожило ее это.

Сколько бы времени не прошло, сова и дальше будет летать по лесам и озёрам. Но пролетая каждый раз над озером в полную луну, она будет пытаться коснуться яркого света крылом, задевая лишь воду…

Она не будет мотыльком и никогда не сгорит. Она не полетит в темное небо и не попытается коснуться его крылом. Сова будет видеть и желать лишь ту луну, которая живет в озере…»

Прочитав его, Анна закрыла глаза и увидела перед собой эту сову, которая дарила ей надежду на лучшее… но и оставляла печаль на сердце…

На следующий день Анна посетила могилу Константина и попрощалась с ним, произнеся несколько слов извинения. Никто не знал, что он страдал последние годы именно из-за нее… Никто не знал о его чувствах, даже Анна…

Она сохранила все фотографии и никогда больше не забывала о Константине. У нее было множество снимков, на которых была только она, но ни одного с ним… Его лицо было сохранено лишь в ее памяти и всё…

Смотря на старую кошку, она всё время вспоминала то время, когда приходила к соседу в гости и разговаривала с ним. Вспоминая то время, Анна понимала, что это были счастливые мгновения ее жизни. Но это было в прошлом, а впереди ее ждала долгая жизнь, полная неизвестности…