Стройный мужчина, в чёрном охотничьем костюме, и со странными чёрными глазами без зрачков, открыл дверь и вошёл внутрь большой комнаты, заставленной колбами, бутылями и прочим алхимическим инвентарём. Вошедший глянул на человека, внимательно следящего за процессом возгонки в одной из колб, и поморщился.

— Вы всё ещё пытаетесь найти Философский Камень, Мэтр?

— Да, Господин!

— Зачем? Вы что, не можете наколдовать себе золота просто так, без Философского Камня?

— Дело не в золоте, Господин. Кроме всего протчего, Философский Камень может подарить вечную жизнь. Конечно, проще бы было приготовить Эликсир Бессмертия, но для его изготовления необходима проросшая пыльца и увядшие цветы горького миндаля, а он, увы, растёт только на Земле. Вы не могли бы меня туда трансгрессировать?

— Увы, Мэтр, даже я не всесилен.

— Но вы же пытались этого некоронованного короля Влада…

Человек в чёрном тяжело взглянул на того, кого называл Мэтром.

— Я не собирался тащить его сюда. Я что, похож на сумашедшего? Я всего навсего пытался уничтожить его, а это разные вещи. Однако Скелос в последний миг успел опередить меня. Но оставим это, я вообще-то зашёл спросить — вы нашли принцессу?

— Пока нет, Господин, она словно растворилась. Ни одно Заклинание Поиска не помогает.

— А что, Алый Дракон, активирован?

— Да, Господин, ещё позавчера вечером, во время схватки на берегу. Правда сигнал об активации был очень слабым, я едва засёк его. Защищал видимо, этого короля — самозванца. Но какое отношение это имеет к принцессе?

Тот кого назвали Господин, посмотрел на Мэтра. Взгляд его чёрных глаз был тяжёл и Мэтр невольно поёжился.

— Боюсь, что самое непосредственное, — человек в чёрном на секунду задумался.

— А он умён, король Влад, чего, к сожалению, не скажешь о вас, Мэтр. Или умён или влюблён в принцессу. А скорее всего и то и другое. Вам ли не знать, дорогой Мэтр, что слабый сигнал об активации Дракона означает лишь одно: талисман включился в дежурный режим защиты, поэтому-то вы и не можете найти принцессу. Примите мои поздравления, Мэтр — мы проиграли, светлые, кстати, тоже. Принцесса отныне недоступна ни для меня, ни, даже, для Создателя. Пророчество сбылось.

— Но ведь у нас ещё есть время, и при чём тут принцесса?

— Неужели вы до сих пор так ничего и не поняли? Жаль… В пророчестве Тум`мы очень много «если». Казалось бы очень легко повернуть его в нужную сторону. Но король, одним своим движением, перечеркнул их все. И в этом, отчасти, виноваты и вы, мэтр.

— Каким образом, Господин?

— Из-за этой вашей дурацкой затеи с Паутиной Мага. После того как король Влад разрубил её сердце и освободил принцессу, та, как вы сами понимаете, была абсолютно беспомощна. И король сделал единственный правильный ход: он одел Двойного Дракона на принцессу.

— Но ведь она никогда не сможет им управлять!

— Вы знаете, мэтр, люди говорят — никогда не говори "никогда». К тому же, в данном случае, этого и не требуется. Принцесса Дэльфиоретта — невеста короля, а большего, и не надо. Этого вполне достаточно для того, что бы Алый Дракон взял её под свою защиту. Тем более, что она в тот момент была беспомощна как ребёнок. Поэтому-то Дракон сразу же вошёл в дежурный режим защиты, прикрывая принцессу ото всех. И теперь он мгновенно может перейти в боевой режим защиты, перенеся принцессу в одно ему ведомое место. Причём, он это уже однажды проделал, проделает и во второй раз, и в третий… И никакого сигнала об активации вы больше не поймаете, ибо Дракон уже активировался. Боюсь, что снять его с принцессы сможет лишь сам король, но он этого никогда не сделает. Да и насчёт его самозванства вы жестоко ошибаетесь: он будущий король эльфов по праву рождения, как старший сын. Так что со стороны отца его происхождение более древнее и знатное, чем ваше.

— Но он, скорее всего, полукровка…

— А вот это уже смотря кто его мать, ибо со стороны матери, дорогой Мэтр, вы для него простой плебей. Не обижайтесь, право. Со стороны матери он ровня лишь мне и Скелосу.

— Но кто же тогда его мать, сир?

— Потерпите, Мэтр, теперь уже спешить некуда. Скоро узнаете. Я так думаю, что если король и принцеса постараются, то месяцев эдак через девять, узнаете и кто мать короля Влада, и кто отец принцессы. А они постараются, уж можете быть уверенным. Во всяком случае, я бы постарался, как и любой другой нормальный мужик на месте короля. С рождением Нового Бога, проклятие Геры будет снято и изгнанники вернутся в этот мир. Хотя, честно говоря, мне лично, это не доставит ни малейшей радости. Да, кстати, Мэтр, вы поняли как князь разделался с этим вашим протеже — вампиром? Я, например, до сих пор ломаю голову. И это не смотря на то, что я, по вашей же просьбе, наложил на него защитные чары. Вы представляете, Мэтр, что будет когда король войдёт в силу как маг?

— А чего тут неясного, Господин? Заклятие Карающей Длани.

— Мэтр, ау! Вы что, ещё не проснулись? Какое заклятье? Король на тот момент ещё не был инициирован, да и энергии это заклинание съедает столько, что ни у короля Влада, ни даже у вас, Мэтр, её нет, да и к тому же моя защита этот удар легко бы нейтрализовала. Надеюсь вы не забыли, что я всё-таки Тёмный Бог?

— Но, как…? Такое просто невозможно…

— Вот и я бы хотел это узнать — Как? Как можно голой рукой, без помощи магии и не дотрагиваясь до противника, убить его? А? Тут, как вы любите иногда говорить, чистая физиология. Вы человек всё-таки, в отличии от меня. Объясните мне, как такое возможно?

Мэтр в полной растерянности смотрел на своего повелителя.

— Может быть он его просто оглушил, а убила его русалка?

— Нет, Мэтр, вампир был мёртв, после первого же удара короля, ещё до того, как девчонка метнула в него серебрянную звёздочку. Причём, насколько я понял, мозги вампира, после этого удара короля, были безжалостно перемешаны. С таким коктейлем в голове жить не сможет даже вампир. Вы знаете, мэтр, после этого мне стало как-то не по себе. А что будет когда короля инициируют как мага? Да и эта история с гномами… Как он ухитрился засечь гномью засаду? Это, рассуждая теоретически, просто-напросто невозможно. У меня создалось такое впечатление, что сам лес ему помогал.

Ему — чужаку сдесь? Что-то я тут проглядел или недопонял.

— Ходят неясные слухи, Господин, что он — названный брат принцессы фей.

— Вот как? Тогда кое-что становится понятным. Но слухи, мэтр, вещь совершенно нематериальная. Говорить можно всё, что угодно, нужны факты. Во всей истории фей такого ещё ни разу не случалось. Проверьте эти слухи и как можно скорее.

— А может быть его просто убрать при помощи магии?

— Если это было бы возможно, то я бы уже давно это сделал, не прибегая к вашей бестолковой помощи. Я надеюсь, что вы слышали о Двух Днях Сета?

Мэтр торопливо кивнул:

— Бесусловно, Господин. В эти дни древний Сет-змееног получает право вернуться на сутки в наш мир. Тёмные силы в эти дни получают перевес над светлыми.

— Правильно, Мэтр. А кроме того все рождённые в эти дни находятся под моим особым покровительством. Вы помните, Мэтр, когда родилась принцесса Дэльфи?

— Да, Господин: тридцатого веяля… вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что самое трагикомическое во всей этой истории заключается в том, что и принцесса и король находятся под моим особым покровитетельством, так как князь Влад родился тридцать первого дессидора — во второй День Сета. Ну не могу я же идти сам против себя любимого? Так что, Мэтр, даже я ничего поделать не в силах, а уж про вас и говорить нечего.

— Но разве такое возможно, Господин? Что бы вы и не смогли?

— Увы, Мэтр, бывают досадные исключения. Бывают. И будущий король Влад одно из них, но, по счастью, такое встречается весьма и весьма редко.

— Но тогда выходит…

— А ничего не выходит, — торопливо перебил его Мессир, — ни-че-го! Полистайте, как-нибудь, на досуге магические книги, быть может поймёте почему король не подвержен магическому воздействию. Заодно уж поищите как он убил вампира. И думайте, Единый вас забери! Думайте, в конце-то концов! Зачем я вас тут держу?

— Да, Господин, король Скидлорг, после того как принцесса прислала ему «десерт" к обеду, напрочь отказывается от дальнейшего сотрудничества. Говорит, что у него слишком мало поданных, что бы их вот так, запросто, резали словно цыплят. Якобы никакое Голубое Серебро не сможет вернуть ему его подданных.

— Что же, это его право.

— Я так думаю, что он попросту побоялся связываться с Алыми.

— Возможно, возможно… Но король Влад, всё-таки, отличный боец. Тут, надо отдать ему должное, он профессионал самого высокого класса, да и практика у него в этом богатейшая. Опыта, в таких делах, ему не занимать.

— Господин, разрешите ещё раз попробовать натравить светлых на принцессу? Им вход в храм Скелоса не закрыт. А вдруг Дракон всё же не у неё, а по-прежнему у короля? Да и наши могли бы им помочь. Тогда мы сможем попытаться похитить принцессу ещё раз. Выйдет, так выйдет. Времени у нас, конечно мало, но оно ещё есть.

— Ничего у вас, Мэтр, уже нет. Пол колокола назад Скелос вызвавл свою личную охрану.

— Этих девчонок? — скривился мэтр.

Тёмный Бог презрительно посмотрел на него.

— Нет, Призрачных Всадников Скелоса. И вообще, Мэтр, любая их этих, как вы выразились "девчонок», шутя сделает из вас фарш, если вам довелось бы сойтись с ними в поединке на мечах. Перламутровый Чертополох за красивые глазки не даётся, сами знаете. У вас то самого до сих пор всего лишь Шип Розы*. Да и магией они владеют ничуть не хуже вас. Как-никак, а это Алая Сотня!

— Но, Господин, Призрачные Всадники… это же легенда! Давно доказано!

— Как всё-таки трудно работать с дураками. Так и быть, попытайтесь ещё раз, но только потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждал. В особенности после того как эта самая легенда превратит вас в ничто. И даже я не смогу вам помочь. На месте Скелоса, в данной ситуации, я бы отдал охране приказ об аннигиляции* душ нападающих. А Скелос это не вы Мэтр, с ним всегда надо считаться.

— Господин, — Мэтр замялся, — если у меня всё же выйдет, вы подарите мне бессмертие?

Человек в чёрном долго и внимательно разглядывал его, потом произнёс:

— Так и быть, сможете похитить принцессу, то я сделаю вас бессмертным. Если что, вызовите меня… — перед ним вспыхнул овал магического портала, Тёмный Бог шагнул в него и исчез.

А тем временем Мэтр, радостно потирая руки, тут же развил бурную деятельность. Для начала он подошёл к колбе, в которой что-то из чего-то выпаривалось, и торопливо потушил под ней огонь, но, видимо, было уже слишком поздно: процесс оставленный без присмотра, пошёл в разнос. Мэтр едва успел выставить перед собой руку, создавая наспех защитный экран, как прогремел взрыв. Не то что бы он был слишком уж мощным, но колба разлетелась в мерцающую зеленоватыми искрами пыль. Затем та осела на стол, и тот тут же задымился, превращаясь на глазах в чёрный вонючий порошок. Мэтр в сердцах сплюнул.

— Опять тоже самое… — он щёлкнул пальцами и в дверь вошёл невысокий горбун, — приберёшь тут всё, а потом немедленно начинай действовать по плану Три. Если в этот раз приведёшь мне Дэльфи, то получишь свободу.