Влад, король эльфийский, проснулся и потянувшись, удовлетворённо подумал:

— Ну вот, я и король.

Странный поворот судьбы — неделю назад был обычный полковник, к тому же мало кому известный из-за особенностей службы, а вот сегодня — король. Причём король огромной и могучей страны. И что ему делать в этой роли Скиталец абсолютно не представлял. Откинув одеяло он стал неспеша одеваться, но внезапно до него дошло — вообще-то одеваться королю должны помогать какие-то там придворные: то-ли постельничьи, толи ещё кто-то… Он слегка смутился, представив как его одевают три-четыре вертихвостки из Алой Сотни, и какие шуточки они при этом будут, как бы невзначай, отпускать, и торопливо оделся сам. Умываясь он подумал, что перед свадьбой невесте нужно сделать подарок, но что прикажете подарить волшебнице? Что лучше? Не зная толком эльфийских обычаев, Влад не стал ломать голову, а просто пошёл посоветоваться к Низзе.

— Раньше жених дарил на свадьбу букетик золотистых флёрнышей. Три тысячи лет назад они росли почти везде, в горах разумеется, на открытых солнцу полянах. Но потом что-то произошло с ними, и они исчезли. Теперь единственное место где они растут, это Полуостров Фей. Но сами феи их никогда не рвут и не позволяют это делать другим. Кроме всего прочего, золотистый флёрныш — магический цветок, цветок фей. Та горка, где они сохранились пока, очень сторого охраняется.

Влад задумался, переваривая полученную информацию, а потом пошёл к Стрижу. Вскоре послышалось тихое ржание Единорога, еле слышный перестук копыт и всадник растворился в густом утреннем тумане.

* * *

Влад не спеша ехал по тропинке к замку, возвращаясь по той самой лесной дорожке, где не так давно встретил старую колдунью. Туман к этому времени успел растаять, ярко светило солнышко, ещё не успевшее подняться высоко, когда где-то впереди, в вышине, раздались чьи-то сварливые голоса, старушечьи вопли и донёсся приглушённый расстоянием шум драки. Не совсем понимая, что это там творится, Скиталец не торопясь двинулся дальше. Когда он проехал поворот, его внимание привлёк некий белый, овальный предмет, застрявший в ветвях берёзы. Подъехав поближе, Влад с удивлением понял, что это всего — навсего огромное яйцо, размерами не уступавшее страусиному, а может быть и побольше. Влад как то раз видел в магазине, в Голландии, страусиное яйцо. У него тогда ещё появилась шальная мысль — купить и приготовить яичницу, но жил он тогда в гостиннице, а посему пришлось страусиной яичнице подождать до лучших времён. Он ещё раз внимательно оглядел находку. Однако это яйцо было явно покрупнее.

Крики в небесах к тому времени уже стихли и лишь несколько больших чёрных перьев, медленно кружась, опускались вниз. Заинтересовавшись находкой он подъехал вплотную к берёзе и легонько потряс ствол дерева. После третьей попытки яйцо отцепилось и упало прямо в руки Скитальца. От толчка оно треснуло и внутри явственно зашевелился птенец. Влад осторожно вертел в руках яйцо, размышляя кому бы оно могло принадлежать, и не летают ли местые страусы. Единорог тоже заинтересованно обнюхал яйцо и удовлетворённо фыркнул. Значит ничего нечистого внутри нет, уж чего-чего, а нечисть Единороги чуяли лучше своих дальних родственников — лошадей. Птенец внутри, тем временем, оживлённо зашевелился, и пока Скиталец прикидывал как бы помочь малышу выбраться на свет божий, тот решил сделать это самостоятельно. Изнутри раздались лёгкие удары клювом, кусок скорлупы отлетел и в образовавшееся отверстие выглянул любопытный жёлтый глаз, с довольно осмысленным выражением. Оглядев Скитальца и, видимо, оставшись довольным увиденным, малыш радостно чирикнул и стал с новой силой выбираться наружу. Вскоре Влад увидел голову птенца с внушительным орлиным клювом, но вот остальная часть тела малыша его слегка ошеломила. Запросто отломив клювом большой кусок скорлупы из яйца из вылез… или вылезла? Ну, в общем, вылезло нечто с телом упитанного, но мокрого котёнка, и с головой орлёнка. На спине у этого нечто, смешно топорщились два будущих крыла. Птенец или зверёныш, Влад и сам не знал, что оно такое. В общем это чудо природы проворно вылезло наружу и, дрожа от холода всем тельцем, вцепилось когтями в его рукав. Отбросив ненужную больше скорлупу, Влад взял детёныша в руки. Выглядел он как обычный котёнок чисто жёлтой окраски, вот только лапы были не по размеру — крупные. Если судить по ним, то это нечто со временем должно вырасти в зверюгу приличных размеров. На птичьей голове малыша смешно топорщились короткие, жёлтые пучки пуха. Пока Влад его разглядывал, это чудо природы старательно его обнюхивало, словно старалось получше запомнить запах своего нового хозяина. Потом зверёныш, не переставая дрожать от холода, жалобно пискнул и Скиталец, засунув его к себе за пазуху, тронул пяткой Стрижа. Чудо природы немного повозившись, прижалось всем своим тельцем к боку Скитальца, согрелось и затихло, а Влад пытался вспомнить как этот зверёныш называется. Почему-то ему казалось, что он где-то читал о них, и даже видел рисунок: огромный лев с крыльями и головой белого орла.

— Так вот кто забрал Стрижа! — раздался сзади слегка негодующий голос Дэльфи. Влад оглянулся: принцесса сидела верхом на Драконе, на его вороном жеребце, тоже, к слову будет сказано, не подпускавшему к себе никого, кроме Влада и Дэльфи. Волосы девушки были ещё слегка влажными — она явно ездила купаться. А Скиталец тихо порадовался про себя, что Ивви сразу не дала ему подарок, пообещав прислать немного попозже.

— Ещё раз возьмёшь Стрижа, получишь сразу два подзатыльника.

— Почему два?

— За этот раз и за следующий, — рассмеялась Дэльфи, потом с интересом посмотрела на него. Влад проследил за её взглядом и улыбнулся. Полуобсохшее чудо природы, привлечённое их разговором, просунуло наружу голову и с любопытством разглядывало девушку одним глазом. Потом, повернув голову, посмотрело на неё вторым глазом, и придя к выводу, что Дэльфи, для него лично, опасности не представляет, попыталось выбраться наружу из своего убежища, но застряло.

— Кто это у тебя, орлёнок?

— Я бы и сам хотел это узнать, — Скиталец осторожно извлёк детёныша.

— Ой, — радостно воскликнула Дэльфи, — какая прелелесть! Детёныш Грифона! Где ты его раздобыл?

— С неба свалился…

— Как с неба? — девушка взяла детёныша на руки и стала его ласкать.

— Ну почти что. Сначала была слышна какая-то свара, словно древние старухи что-то неподелили, а потом нашёл яйцо.

— Старухи… Не иначе, как Гарпии*. Они изредка крадут яйца грифонов. Те им нужны для каких-то своих колдовских обрядов, хотя похитить яйцо у матери — дело чуть ли не безнадёжное. Да малыш, тебе повезло. Я назову тебя Гриффи. Кстати, ты был первым кого он обнюхал?

— Вроде бы. Он вылупился из яйца у меня в руках.

— Тогда всё отлично, — обрадовалась девушка, — грифоны легко приручаются, но для этого нужно чтобы первым запахом, который он учует, был запах человека. Тогда глупыш признает человека за своего. А вот если он сначала учует мать, то никогда не станет ручным. Он, наверное, голодный…

— Похоже на то, — ответил Влад, глядя как детёныш требовательно пищит широко разевая клюв, — только чем его кормить? Мухами, или молоком?

— Ой, уморил — засмеялась Дэльфи, — мухами…, это же хищник! Ему мясо нужно, — и тут же сотворив кусок нежной телятины предложила его малышу. Тот с жадностью накинулся на угощение.

— Вот девчонки обрадуются, — сказал Скиталец.

— Это точно. Избалуют его совершенно.

— Ничего, всё-таки малыш без матери остался.

— Почему без матери? — лукаво глянула на него девушка, — теперь ты его мать.

— Я? Тогда скорей уж отец.

— А ему без разницы, кто ты. Мужчина или женщина. Твой запах он учуял первым, так что теперь ты его мама. Видишь?

Детёныш быстро расправился с мясом и теперь вырывался из рук принцессы, стремясь попасть к Скитальцу.

— Держи ребёнка, «мама!» — рассмеялась Дэльфи.

Влад пожал плечами и взял на руки молодого грифона. Тот сразу же успокоился, покопошился немного у него на руке и, свернувшишь калачиком, крепко заснул.

Как и предполагал Скиталец, восторженным девичьим визгам не было конца, едва те увидели молодого грифончика. И лишь Жако недовольно спросил:

— Где это вы отыскали эту кошку с кр-рыльями?

* * *

После обеда всё было готово к церемонии бракосочетания и Дэльфи пошла вместе с подружками за Владом, чтобы вместе пройти в зал Торжественных Церемоний.

Вообще-то должно было быть наоборот, не она, а Скиталец должен был зайти за ней, но учитывая специфичность их положения, принцесса решила сама зайти за ним. Подойдя к двери его комнаты, девушка услышала тихий звон виолы и негромкий голос Влада:

Принесса замерла в нерешительности, слушая слова незнакомой песни.

Кроме слов песни сквозь дверь пробивался до боли знакомый аромат. Удивлённо изогнув дугой тонкую бровь, Дэльфи решительно нажала на дверную ручку и с улыбкой вошла. Влад сидел в кресле, в полной парадной форме и, закинув ноги на стол, тихо бренчал на виоле. Увидев на пороге принцессу в свадебном платье, он замер на секунду: Дэльфи, как и обещала ему в своё время, на самом деле укоротила своё свадебное платье до самого немогу. Правда только спереди платье открывало стройные ножки принцессы, а сзади оно роскошно и невесомо скользило за ней длинным шлейфом над самым полом. Опомнившись, Скиталец без видимой связи с предыдущей песней, продолжил:

Девушка принюхалась и её взгляд замер на столе. Там, в маленькой серебрянной вазочке, стоял букетик сказочных цветов. Принцесса взяла его в руки и поднесла к лицу.

— Это мне? Правда? Спасибо, милый… — она вдохнула их аромат.

— Но… где ты их взял? И откуда… откуда узнал? — принцесса обернулась и в упор взглянула на Лиссу с Лейллой, но лица девушек превратились в непроницаемые маски.

— Всё-равно спасибо… — и девушка ещё раз с упоением вдохнула такой волшебный, чарующий и в то же время простой аромат золотистых цветков.

— Девчонки сказали, что это старый обычай. Мне он тоже понравился. Это тебе подарок от твоей сестры.

— От Ивви? Как же она решилась… И что скажет Иввирисса пятая, когда узнает?

Влад отложил виолу и встал.

— Королева сказала, что для тебя можно. И вообще, теперь это уже не имеет никакого значения.

Девушка с нежностью взглянула на него и Скиталец вновь утонул в бездонном омуте её тёмно — изумрудных глаз.

— Ты только не вынимай их из этой вазочки. Ивви сказала, что тогда они будут стоять очень долго. Она наложила на них какое-то заклинание из природного арсенала фей.

Неожиданно Дэльфи заскучала и села в кресло. Влад торопливо сделал знак рукой и девушки вышли, оставив их вдвоём.

— Маленькая, что с тобой? — он присел рядом на ручку кресла.

— По эльфийским обычаям невесту под венец должен отвести отец…, а тут… — её губы предательски задрожали, а тут — ты единственный мужчина, и к тому же мой жених… — Дэльфи с трудом взяла себя в руки.

— Понимаешь, я поклялась на Звезде Иштар* в её храме, что без папы не выйду замуж…, не будет папы, не будет и свадьбы… — её губы предательски задрожали снова, и крупные, горячие слёзы тихо заскользили по щекам принцессы.

— Принцесса, — неожиданно раздался знакомый бархатный баритон, — быть может вы позволите мне отвести вас под венец? Тем более, что не далее как вчера вы сами сказали, что я вам вместо отца… — голос говорящего слегка дрогнул.

Они оба вскочили, торопливо оборачиваясь, а Влад безуспешно пытался ухватить рукоять Скелоса за спиной. Перед ними стоял стройный чёрноволосый мужчина с акуратной бородкой и знакомыми Владу тёмно — изумрудными глазами. Чем-то он был ему неуловимо знаком, словно та женщина из его снов. На кого-то смутно похож. Заметив попытки Скитальца ухватить рукоять меча, мужчина улыбнулся одними уголками губ:

— Не ищите меня там, ваше величество, я перед вами.

— …ты… ты… Скелос?

— Увы, в данный момент лишь слабая его тень…

— Но… — начала было Дэльфи, но незнакомец мягким движением ладони, велел им сесть.

— Я и в самом деле Скелос… — его лицо скривилось как от боли, — а также…, но не будем об этом. За последнюю тысячу лет я сумел найти способ обойти проклятие Геры. Но, если я изредка и мог возвращать себе природный облик, то начисто лишался всех своих магических способностей. В данный момент я — обычный смертный. На ближайшие шесть часов, потом я вновь буду вынужден принять привычный вам облик. Так что я вполне успею и отвести вас, принцеса, под венец, и даже слегка погулять на вашем свадебном пиру.

Ты не против, Дэльфи? Тем более, что позволив мне отвести себя под венец, ты ни в коем случае не нарушишь своей клятвы Иштар.

— Ну что ты, Скелос, я только буду рада… — однако её голос был полон подозрения, — но в таком случае…

— Ты мне не веришь?

— В то что ты Скелос — верю, но…

Мужчина резко вскинул вверх ладонь.

— Принцесса, я умоляю… не продолжайте… слишком рано… — и такая тоска прозвучала в его голосе, что Дэльфи невольно замолчала, сразу поверив ему, но тут же продолжила:

— Но, Скелос, если я не нарушу клятвы, то значит ты…

— Ничего это не значит, — торопливо произнёс Скелос.

Дэльфи долго изучала лицо Скелоса, потом тихо произнесла:

— Ладно Влад, иди в зал Торжественных Церемоний. Лисса тебя проводит, она сегодня в качестве моей подружки.

Закрыв за собой дверь, Скиталец ободряюще улыбнулся ожидавшим их девушкам. Русалка, одетая в облегающее платье нежного, золотисто — зелёного цвета, не говоря не слова взяла его под руку.

— Пойдёмте, князь — ничуть не удивившись тому что он вышел один. Словно она заранее всё уже предвидела, — по эльфийским обычаям, вы должны встретиться только в храме. Они вышли и тут же были взяты четвёркой ликторш под почётную охрану. Скиталец до сих пор даже и не подозревал, что тут существует ещё один храм. Когда он вошёл в этот таинственный храм в храме, зал был полон: вся его Алая Сотня и не менее половины населения полуострова фей. Влад с удивлением обнаружил, что имеются в наличии и феи, так сказать, мужского рода. Хотя, если честно, то чему тут удивляться? Новые феи должны же как-то появляться на свет, а без участия мужской части рода фей в этом деле, увеличение населения, мягко говоря, затруднено. Творец, по счастью, предусмотрел лишь один вариант воспроизводства населения. Скиталец с любопытством разглядывал зал и присутствующих гостей, пока шёл с Лиссой по центральному проходу, оставленному для него и принцессы. В глазах у него слегка рябило от разноцветных женских платьев. Зал брачных церемоний храма Серебрянного Четырёхлистника был аскетически прост: два ряда двойных колонн почти посредине зала, в конце колонады — небольшое возвышение наподобие амвона в земных христианских церквах. У возвышения стояла Низза, а перед ней, на подставке, лежала толстая раскрытая книга. Ряд подсвечников по стенам, да за спиной у Низзы, на возвышении, стояла скульпрура коня и два скрещённых меча, остриями вверх, что символизировало продолжающуюся борьбу братства с силами зла, и лежал большой серебрянный, четырёхлопастный лист клевера. На небольшом треножнике, рядом с возвышением, стоял небольшой, открытый кубок, в котором ярко пылало Алое Магическое Пламя. Знаменитый Кубок Алого Пламени, добытый Дэльфи в честном магическом поединке, на ежегодном Празднике во имя Единого. На котором, согласно легендам, главным судьёй выступал сам Единый Творец. Во всяком случае, как бы там ни было (а сама принцесса тактично уходила от ответа на вопрос Влада об этом поединке), Дэльфи была первой, кто удостоился этой награды.

В конце прохода, слева от возвышения, стояла Иввирисса пятая, а справа — его названная сестрёнка, вместе с высоким стройным парнем. Судя по всему тоже феем, или как там правильно? Скиталец с интересом, и, даже, с некоторой толикой братской ревности, взглянул на него.

Негромко зазвучал орган и в зал вошла сияющая и радостная Дэльфи, которую вёл под руку Скелос. Неясно о чём у них шёл разговор наедине, но девушка явно была на седьмом небе от счастья, то и дело искоса поглядывая на своего спутника. Влад успел заметить несколько удивлённых взглядов, направленных на спутника Дэльфи, но на этом всё и закончилось — задавать глупые вопросы тут не было принято.

— Господи, Святая Бригита, до чего же Дэльфи похожа на него… Те же тёмно — изумрудные глаза, те же правильные, до невероятности, черты лица, — Скиталец наконец сообразил кого напоминал ему Скелос, — значит я не ошибся тогда в своём предположении, — удовлетворённо подумал Влад, но произнести дальнейшее он побоялся даже мысленно. Вопросительно взглянув на королеву фей, Скиталец заметил, что та еле заметно кивнула головой, словно бы подтверждая его незаданный вопрос.

Подведя принцессу к Владу, Скелос вложил руку девушки в его руку.

— Князь, ваше величество, отдаю вам в жёны принцессу Дэльфиоретту Эльфийскую, согласно её желанию, — произнёс Скелос ритуальную фразу и легонько подтолкнул их. И они, держась за руки словно дети (но что поделаешь — обычай есть обычай. По эльфийским традициям жених и невеста идут к венцу держась за руки), подошли к Низзе. Неслышно подошедшие к ним сзади Скелос и Иввирисса пятая, надели на них венчальные короны, выполненные в виде венков из простых, живых полевых цветов. Низза улыбнулась и, глядя на них, спросила:

— Ваше величество, принцесса. Вы согласны стать мужем и женой? — и увидев их молчаливые кивки головой, продолжила, — в таком случае начнём церемонию бракосочетания. Скиталец почему-то решил что сейчас должен зазвучать бессмертный Свадебный Марш Мендельсона, но вместо него раздался местный его аналог, тоже, надо признать, звучащий весьма торжественно.

— И так, принцесса Дэльфиоретта Эльфийская, носительница Древней Крови, выходит замуж за короля Влада первого. Отныне ваше имя будет королева Влада.

Ну а дальше он не понял ни слова. Низза начала что-то читать по книге, лежащей перед ней, но насколько Влад разобрался, читала она на древнеэльфийском. А в нём Скиталец был, как говорится, ни в зуб ногой. Судя по слегка скучающему лицу принцессы, та тоже понимала не больше его. Влад прикинул на глаз толщину книги и тоже собрался было заскучать, но тут Низза закончила чтение и закрыла книгу.

— Положите руки на Книгу Заветов и поклянитесь, что будете любить друг друга до конца своих дней. А учитывая, что вы оба эльфы, то — вечно.

Король и молодая королева положили руки на книгу, произнесли: клянёмся, глянули друг на друга и весело рассмеялись. Низза, не смотря на то что ей положено было хранить серьёзный вид, не выдержала и вторила им.

— Ладно, а теперь обменяйтесь кольцами, — рядом с ними появилась одна из амазонок с небольшим золотым подносом, на котором лежали обручальные кольца.

* * *

Влад вёл свою молодую жену под руку, а если точнее, то их вели. Они спускались в глубокие подземелья храма под охраной полусотни девчонок из Алой Сотни. Те вовсю веселились, нарочито громким шопотом подавая советы принцессе, как ей следует себя вести в предстоящую ночь, и что читала ли принцесса в детстве книгу Афродессы Веронской об искусстве любовных утех, и что лучше всего ей сотворить с молодым мужем.

— Ну вертихвостки, — беззлобно подумал Влад, — ну я вас завтра!..

Наконец они и их добровольный эскорт пришли в огромный зал, со странной, широченной колоной в центре, занимающей почти всё свободное пространство, оставляя лишь небольшой проход вокруг. При их приближении в сплошном монолите стены засветился овал обозначающий дверь, потом та медленно ушла внутрь.

— Добро пожаловать в покои первой брачной ночи эльфов, — с улыбкой произнесла Лисса, — сладкой вам ночи, ваши величества.

Жако, тихо ковылявший рядом, попытался было первым проникнуть в открывшуюся дверь, но Дэльфи быстро схватила того за длинные перья хвоста.

— Стоять! А то без хвоста оставлю! — девушка бесцеремонно сграбастала попугая и не глядя сунула его одной из подружек, не обращая внимания на возмущённые вопли серого прохвоста.

— Так нечестно! Мне ведь тоже интер-ресно, чем вы там будете заниматься!

— Вот только этого длиннохвостого советчика нам и не хватало! Устроится где-нибудь в углу и будет всю ночь подавать ехидные советы: что ты должен сделать со мной, а я с тобой. Чего улыбаешься? У этой птицы очень богатый опыт по этой части…

— Да просто вспомнил один земной анекдот. Знаешь почему нельзя заниматься любовью с женщиной днём, на улице?

— Почему?

— Зеваки советами замучают.

Принцесса звонко рассмеялась, не забыв отвесить ему подзатыльник.

— Рассказывать такие анекдоты королеве!?

Они вошли. Внутри оказалась обычная комната с огромным сексодромом посередине. Влад оглянулся — дверной проём исчез. Перед ними снова был сплошной монолит камня. Дэльфи, не отпуская локоть молодого мужа, положила ему голову на плечо.

— Не удивляйся. Я тебе уже говорила, что свадебные покои эльфов охраняются со всей серьёзностью. А всё из-за тебя! Не сердись, шучу… Я и сама этого хочу… Сейчас девчонки со Скелосом плетут простое, но очень эффективное заклятие. Когда они его закончат, проникнуть сюда не сможет никто — ни в физическом, ни в магическом плане. Даже Создатель и Владыка Тьмы. Никто! Кто и когда его создал неизвестно. По одной из версий, наиболее правдоподобной, его создали Предвечные, ибо их магия в чём-то была похожа на нашу магию, магию Алого Пламени Равновесия. Я уж не вспоминаю про охранное кольцо Призрачных Всадников. Снять это заклинание не под силу никому, кроме тех кто его ставил.

— А если взломать? — Скиталец вспомнил земных компъютерных хакеров.

Молодая королева улыбнулась.

— Это, в принципе, возможно. Но для взлома подобной защиты, прежде всего необходимо физически уничтожить всех тех, кто ставил эту защиту. А среди них сам Скелос. Уж его-то уничтожить невозможно…, забудь об этом, — она отпустила его локоть и закинув руки ему на шею, приподнялась на цыпочки, прижимаясь к своему молодому мужу и королю.

— Теперь ты можешь делать со мной всё, что захочешь… — и, ощутив что его руки расстёгивают на ней платье, тихо шепнула — и увидеть меня такой, какой я была при рождении…

Дэльфи нашла его губы и полностью отдалась во власть его нежных рук. Медленно погасли факелы на стенах, взамен их разлился нежный, золотисто — розовый свет. Он шёл как бы из ниоткуда, словно бы засветился сам воздух. Полилась тихая, ненавязчивая музыка, зазвучали арфы и серебрянные флейты-пикколо на фоне журчащего горного ручья. В воздухе разлился аромат золотистых цветков из маленькой серебрянной вазочки, стоящей в изголовье кровати.

А действие само собой переместилось на горизонталь обширной постели. Медленное, бережное проникновение, короткий удовлетворённый стон напрягшегося в ответном движении девичьего тела, принявшего на себя мужскую тяжесть… Они распаляли друг друга до безумия. Такого с ним ещё не было ни разу. Дэльфи выгибалась под ним так, что Влад в полной мере ощущал жар и узкую тесноту в её теле. Она любила его безбоязненно, смело отдаваясь вся, до кончиков тонких девичьих пальцев, а он всё увеличивал темп, и ещё, и ещё…

— Королева моя рыжеволосая…

— Получишь у меня… под… подза… подзатыльник…

Влад стал замедлять темп, ощущая как Дэльфи всё более расслабляется и, угадав момент, закончил сильным, длинным толчком. Она стонала и кусала его плечо, дёргаясь словно норовистая лошадка, пытающаяся сбросить с себя наездника. Наконец они оба полетели в бездонную пропасть, где расплывались, вспыхивая и гаснув, радужные многоцветные звёзды: золотистые, алые, зелёные… В ушах зазвенело. Влад вновь ощутил горячее, упругое тело своей Дэльфи и тьма постепенно рассеялась. Перед ним было лицо его Дэльфи, его Принцессы, его Королевы… Он прилёг рядом с ней, щека к щеке, слушая её удовлетворённое, прерывистое дыхание.

Потом они долго лежали, постепенно усмиряя сошедшую с ума плоть. Было тяжело пошевелить рукой или ногой. Да, честно говоря, и не хотелось совсем.

Прошла, казалось, целая вечность, когда Дэльфи наконец открыла глаза и прижалась к нему, подставляя свои уже припухшие губки для поцелуя. Влад поймал их своими губами и не отпускал до тех пор, пока Дэльфи не стала барабанить по его спине кулачками.

— … с ума сошёл…, - и счастливо улыбнулась она ему.

И Скиталец за одну только эту её улыбку, не задумываясь пошёл бы и в огонь, и в воду. За все его тридцать пять лет ещё ни одна женщина не дарила ему такой улыбки.

— Завтра девчонки хихикать будут…

— Наоборот, малыш. Насколько я знаю твоих…

— Не моих, а твоих, привыкай — перебила его Дэльфи.

— Ладно, моих, — покорно согласился Скиталец, — насколько я знаю моих вертихвосток, они скорей начнут хихикать, если ты выйдешь отсюда без опухших губок… А как будет рад Жако… Ну, а если ты завтра и на Стрижа сумеешь сесть…, то боюсь мой авторитет моментально упадёт ниже нуля.

Влад нежно погладил любимую по плечу и тихо прошептал:

— Суоми эманори лайв! — и убрав руку стал любоваться вспыхнувшим на её плече знаком Древней Крови.

— Ты что, не верил мне?

— Ну что ты…, просто захотелось посмотреть как это выглядит со стороны…

Дэльфи улыбнулась.

— Какой же ты ещё мальчишка на самом деле…

— Я знаю. Ивви мне сообщила об этом ещё при первой встрече.

Дэльфи положила свою голову ему на плечо, помолчала и, сделав сложное движение пальцами, выставила защиту от магического подслушивания, тихо спросила:

— А ты знаешь, кто такой Скелос на самом деле?

— Знаю, малыш, знаю. Догадался. Да и Иввирисса пятая подтвердила мою догадку. Слушай, а феи что, и в самом деле умеют читать мысли?

— Конечно. Я тоже умею.

— Скелос всемогущий! Этого мне только и не хватало!

Девушка тихо рассмеялась.

— Прочитать мысли можно, но лишь те, которые ты собираешься произнести вслух в данный момент. Остальные закрыты за семью печатями. И всё-таки, милый, как ты догадался, что Скелос мне…, - но Влад закрыл ей рот рукой.

— Не надо, маленькая, рано ещё… Ну, а догадаться было нетрудно — только слепой не увидел бы твоего сходства с ним. Да и к тому же, у тебя была в тот момент такая счастливая мордашка… Ты прямо светилась вся от счастья, когда Скелос вёл тебя под венец.

— Ах так! У меня значит мордашка! Накажу и немедленно, — и тут же ловко его оседлала.