Он уехал.

Клэр поняла это, едва проснулась. Она больше не чувствовала Ника рядом. Отель опустел, и она тоже. Удивительно, как ярко можно ощущать чью-то ауру. И чью-то близость.

Ее подозрения подтвердились: отсутствие Ника бросалось в глаза. Компания холостяков поглощала знаменитый поздний завтрак «Приюта», подававшийся по воскресеньям, – его настолько любили и туристы, и местные жители, что он уже стал своего рода традицией. В ресторане и на террасе было много людей, а огромный стол ломился от оладий с рикоттой, индийского кеджери, почек со специями и кувшинов с пряной «Кровавой Мэри».

– Ника вызвали на работу, – неуклюже соврал Гас. – Какие-то проблемы, персонала не хватает.

Из своего, пусть и небольшого, опыта работы в «Мельхиор Барнс» Клэр знала: вероятность того, что Ник – единственный, кому можно позвонить в непредвиденной ситуации, крайне мала. Джеральд не стал бы отрывать от мальчишника сына, чтобы тот лично доставил кому-то несколько ящиков вина.

Гас не смел поднять на нее взгляда. Он прекрасно понимал, что сыграл решающую роль в их разрыве. «Что ж, – печально подумала Клэр, – таков долг шафера. Доставить жениха к алтарю любой ценой».

– Желаю хорошо провести оставшиеся выходные, – улыбнулась она и торопливо отошла к соседнему столику, где сидела чета постоянных посетителей.

– Взгляните. – Клэр показала им свое обручальное кольцо.

Она изо всех сил старалась купаться в их восторге и поздравлениях. Нет, дата свадьбы еще не назначена. Да, конечно же, она безумно счастлива.

Клэр надеялась, что Гас смотрит на это представление, что она сумела его убедить. Хорошо бы убедить еще и себя.

«Все отлично, – мысленно твердила она, как молитву. – Ты справишься».

Из кухни вышел Лука, заговорил с кем-то из клиентов. Солнце сияло, отель гудел, все столики на обед были заказаны: именно об этом они мечтали, работая не покладая рук и не обращая внимания на трудности.

Лука с улыбкой смотрел на нее с другого конца переполненного зала. В душе Клэр шевельнулся робкий росток надежды. Они с Лукой и правда отличная команда. Лучше не придумаешь. И в их силах достичь большего. Пора оставить прошлое в прошлом и начать думать о будущем.

Она улыбнулась в ответ.

Элисон проспала целых десять часов. Очнувшись, она удивилась собственному спокойствию. И поразительной собранности. Все-таки подсознание – могучий волшебник. Ты спишь, а оно работает. Распутывает все сложности мира, раскладывает их для тебя по полочкам. Вчера Элисон умирала от усталости и потрясения, вызванного признанием Колина, а сегодня чувствует себя отдохнувшей и расслабленной.

Она покинула жуткий мотель сразу же после того, как сходила в туалет, умылась и причесалась. Никогда раньше ей не доводилось спать в одежде. Элисон сунула в рот мятную конфетку и решила найти магазин, чтобы купить зубную пасту и щетку. За номер она заплатила накануне, так что – слава богу! – общаться с портье необходимости нет. Слова надо приберечь для Колина.

Стоял великолепный день, с заразительной радостью сияло солнце. Элисон двинулась в центр городка, обнаружила там «Спар», купила туалетные принадлежности и свежий круассан. Быстро проглотила его на набережной и пожалела, что не взяла два, – последний раз она ела вчера за обедом. Затем зашла в общественный туалет, почистила зубы, подкрасилась и побрызгала запястья любимыми духами.

Совершенно ясно, что делать дальше. Вчерашнее самобичевание и сомнения растаяли, как дым. Элисон не позволит какой-то убогой, подлой интриганке все разрушить. И больше не станет себя винить. Не ударит в грязь лицом. Если уж на то пошло, проблема сама собой не исчезнет.

Надо быть сильной и взять ситуацию в свои руки. Ее ждут критика и недоуменно приподнятые брови. Слухи и домыслы; одни – пустые и безвредные, другие – злобные и ехидные. Придется несладко. Элисон втянула ноздрями соленый морской воздух – это придало уверенности, – откинула волосы, пригладила платье и быстрым шагом направилась к «Приюту».

Лора едва поспевала за Даном, который большими шагами топал по одной из многочисленных крутых узких улочек Пеннфлита. Каменные коттеджи, предлагающие туристам комнаты в аренду, соседствовали с антикварными лавками и маленькими кафе. Из какого-то окна исподлобья смотрел на мир кот, а по идущей под уклон дороге мчал во весь дух на самокате неустрашимый мальчишка с железными нервами.

Ноги у Лоры горели. В ее части Лондона холмов не встречалось.

– Стой, – пропыхтела она. – Подожди меня.

– Слабачка, – рассмеялся Дан.

– Куда ты меня тащишь? Далеко еще?

– Не-а. Уже пришли.

Он остановился у беленого домика. К двери вели каменные ступени. Некогда голубая краска на рамах облупилась и выцвела.

Дан извлек из кармана ключ.

– Ты не представляешь, чего мне стоило его получить. Агент по недвижимости упиралась, заявляя, что вылетит с работы. Но я ее переубедил.

– Агент по недвижимости? – Лора перевела удивленный взгляд на фасад дома и в одном из верхних окон заметила табличку «Продается». – Дан? Что это?

– Пойдем. – Он взбежал по ступенькам. – Покажу.

Дан открыл дверь. Изнутри пахнуло крепким запахом сырости; на потертом ковре валялась груда нераспечатанных писем.

– Так вот чем ты вчера занимался? Смотрел дома?

Лора с сомнением обозрела интерьер. Одно большое помещение, за ним – кухня и лестница на второй этаж.

– Я шел мимо. – Дан с довольным видом стоял посреди комнаты. – А дом… со мной заговорил.

– Заговорил?!

– Ну, знаешь… Иногда так бывает. Видишь что-то – и вдруг… Зацепил он меня чем-то. Я отправился к агенту и попросил его посмотреть. Коттедж продается уже давно. – Дан помолчал, давая Лоре возможность оглядеться. – Ну, как тебе?

– Малюсенький. Убогий. И воняет.

– А ты представь его без всего этого старья. И без обоев. С белой краской на стенах. – Он энергично замахал руками. – Спорим, полы под ковролином – деревянные!

– Тебя и правда зацепило. – Лора все еще колебалась.

– Пойдем. – Дан расплылся в улыбке. – Ты не видела главного.

Он потащил ее вверх по ступеням. На крохотную лестничную площадку выходило две двери. Одна вела в старомодную ванную, а вторая… Комната за второй дверью утопала в ярком солнечном свете, падающем сквозь огромное панорамное окно.

Лора подошла ближе. Вид был ошеломительный. Внизу расстилались серые остроконечные крыши Пеннфлита, за ними – бесконечное море. От восхищения у нее перехватило дыхание.

– Красиво, правда? – Дан подошел сзади, обнял ее.

– Не то слово. – Она подняла на него взгляд. – Зачем ты мне это показываешь?

– Есть идея. Выслушаешь?

– Давай.

– Мы оба платим за свои квартиры в Лондоне немыслимые деньги. Видимся почти каждый день. Было бы разумно, чтобы один из нас переехал жить к другому.

– Да… Логика прослеживается.

Лора не стала признаваться, что сама уже не раз об этом задумывалась. Курсируя на такси между своей квартирой и квартирой Дана, она тратила не меньше пятидесяти фунтов в неделю.

– Тогда у нас высвободятся деньги, и мы сможем взять ссуду на покупку дома. Кое-что у меня отложено на депозите – думал со временем купить жилье в Лондоне. Нам будет куда ездить на выходные, плюс мы сможем его сдавать на то время, что сами не пользуемся, – хорошее подспорье для погашения кредита. – Он повернул ее лицом к себе. – Что скажешь?

Лора молчала не меньше десяти секунд.

– Скажу, что… если выкрасить шкафчики на кухне в голубой цвет, это значительно ее оживит. – Она подняла глаза на Дана.

Его лицо просияло, а ее сердце ухнуло вниз. Господи, на что она соглашается? Лора еще раз недоверчиво выглянула в окно. Что все это значит?.. На крышу внизу уселась жирная чайка.

– Я и не подозревала, что ты готов к такому важному шагу. К большим обязательствам.

– Я тоже, – признался Дан. – До вчерашнего дня. Но когда ты вернулась от своего… своего не-отца, до меня дошло, как сильно я хочу сделать тебя счастливой. И как много ты для меня значишь… – Он запнулся, застеснявшись собственных чувств, и посмотрел на чайку. Потом продолжил: – Так я свяжусь с агентом?

Тони вышел из дому – якобы за круассанами и прессой. Итак, в его распоряжении не меньше получаса: можно потом сказать, будто заболтался со знакомым или даже выпил с ним кофе. Конечно, нужно еще действительно купить «Санди таймс» с круассанами – не то Венди заподозрит неладное.

Наряжаться Тони не стал – если бы он отправился в магазин при полном параде, Венди опять-таки заподозрила бы неладное. Пришлось идти в обычной поношенной футболке и шортах.

Когда он переступил порог «Приюта у моря», в нос ударил аппетитный запах кофе. Здешние воскресные завтраки уже стали неотъемлемой частью Пеннфлита. Тони с грустью подумал о Венди – ей бы они понравились. Может, стоит выбраться сюда с женой в следующее воскресенье.

Чувство вины… Неужели от него теперь не избавиться до конца жизни?

Тони поспешил к регистрационной стойке. Стоп, эту девушку-портье он немного знает. Как же ее зовут? Анжела? Нет, Анжелика. Точно! «Анжелика – маркиза ангелов». Ее мама одно время убирала у них в доме – давно, когда с деньгами было попроще. Она, по мнению Венди, подворовывала, поэтому Уэстоны тактично отказали ей от места, сославшись на нехватку финансов, – что не слишком грешило против истины.

Придется соблюдать осторожность. Не дай бог Анжелика услышит что-нибудь лишнее и растрезвонит по городу. Слухи разносились по Пеннфлиту со скоростью пожара; причем зимой, когда у местных жителей было больше свободного времени, это происходило еще быстрее.

Прикрытие у Тони имелось. Он даже захватил его с собой – аккуратно свернутая в рулон картина, написанная вчера Лорой.

– Здравствуйте. Я хотел бы повидаться с Лорой Старлинг. На нашем вчерашнем уроке она сделала рисунок. Он уже высох. Наверное, ей захочется его забрать.

Анжелика оглянулась на висящие за спиной ключи.

– К сожалению, их сейчас нет в номере. И я не знаю, когда они вернутся.

– М-м. – Лицо Тони омрачилось. Как же теперь быть? – Что ж, спасибо.

– Хотите, я передам ей картину? – Анжелика протянула руку.

Нет. Так он лишится своего алиби.

– Нет, не беспокойтесь, спасибо.

Тони отвернулся. У него есть номер мобильного Лоры. В конце концов, можно позвонить. Хотя это очень трудный разговор, совсем не телефонный.

Или не звонить? Дать себе время, успокоиться… Что же делать, что? Внутренности Тони скрутило узлом. Как его угораздило попасть в такую передрягу?!

И тут он увидел Лору. Она вошла в отель, держась за руки с высоким молодым человеком. Они выглядели такими влюбленными, что у Тони от зависти остро кольнуло сердце. Конечно, он любил свою Венди, однако его чувство совсем не походило на яркую юношескую любовь.

На страсть.

– Лора. – Тони вырос у парочки на пути. – Я принес вашу картину. Вдруг вы захотите ее забрать.

– А-а… – Она растерялась. – Спасибо. Я думала, вы ее выкинули. Там нечем хвастать.

Наступило неловкое молчание. Тони не знал, что известно спутнику Лоры, значит, слова придется выбирать осторожно.

– И… Я хотел с вами поговорить. О том, что мы вчера обсуждали.

– Вы что-нибудь вспомнили? – Ее глаза стали огромными.

Он кивнул.

– Ты не против? – Она обернулась к Дану. – Мы недолго.

– Не против, конечно. Я схожу в агентство, верну ключ.

– Пойдемте на террасу, – предложила Лора художнику.

Идя следом за ней, Тони через плечо покосился на Анжелику – не заметила ли та чего-нибудь? Разумеется, нет. Да и с чего бы? Разве может человек в здравом уме представить себе, что Тони Уэстон собирается признаться в отцовстве одной из гостий отеля?

Челси отнеслась к кеджери и почкам с подозрением, поэтому было решено заказать традиционный английский завтрак.

– Чем плотнее наедимся с утра, – заявил Колин, – тем дольше не проголодаемся.

Впрочем, с Мишель и Райаном это правило на отдыхе не срабатывало. Сколько бы они ни съели за завтраком, к обеду все равно умирали от голода. Ну и что? Подумаешь!

– А на пляж сегодня пойдем? – спросила Челси.

– Конечно.

– А мама вернется? – нахмурилась девочка. – Или домой меня отвезешь ты?

– Пока не знаю, – признался он. – Посмотрим. – Через открытые застекленные двери ворвался ветер. – У меня возникла мысль… – продолжил Колин. – Может, нам остаться здесь еще ненадолго?

– Да, да! – просияла Челси. – Класс!

Колин улыбнулся. Почему бы и нет? Все равно ему некуда возвращаться. Фабрика и пекарни отлично справятся сами; а в случае необходимости с ним всегда можно связаться по телефону. В том, что Челси пропустит несколько дней в школе, тоже большой беды не будет.

Он поднял взгляд на подошедшего официанта, чтобы попросить еще кофе.

Но это оказался не официант, а Элисон.

Выглядела она очень спокойной. Посмотрела на Челси, мимолетно ей улыбнулась.

– Мне нужно поговорить с твоим папой, – обратилась она к девочке.

Колин протянул дочери пятифунтовую банкноту.

– Солнышко, сходи, пожалуйста, в магазин, где мы брали фильмы, – попросил он. – Купи мне газету. А себе, если захочешь, – журнал.

– И конфет. Можно?

– Нет. – Пора браться за воспитание. – Ты только что поела, теперь надо переварить завтрак, чтобы потом вкусно пообедать. Не перебивай аппетит.

– Ладно.

Колин с гордостью отметил, что спорить Челси не стала. Характер у нее куда лучше и покладистее, чем у матери.

Как только девочка вышла из ресторана, Элисон села на свободный до этого стул.

– Кофе? – предложил Колин.

– Да, пожалуйста.

Он жестом попросил официантку принести еще одну чашку.

– Рад, что ты вернулась. Я волновался.

– Мне пришлось заночевать в какой-то жуткой дыре. Я выпила лишнего и вести машину не рискнула.

– Этого-то я и боялся. – Колин дотронулся до ее руки. Элисон выглядела натянутой, как струна, под глазами залегли тени, и грудь у него вновь сжало от острого чувства вины. – Прости меня. Я ужасно раскаиваюсь. Ты мне веришь?

– Верю.

– Я не хотел сделать тебе больно.

– Не хотел. Конечно, нет. Как я понимаю, ты думал, что все останется в тайне.

– Я был идиотом.

Возражать она не стала. Колин бросил в свой кофе кусочек сахара.

– Дело вот в чем, – сказала Элисон. – Мы не можем сделать так, чтобы Челси исчезла. Верно? Нравится нам это или нет, она существует. Значит, надо найти решение, которое причинит как можно меньше вреда всем нам.

– Верно. – Колин был удивлен. Он-то ожидал пламенных обличений.

– Я долго думала. Не понимаю, почему из-за этого моя жизнь должна пойти прахом. Да, у меня есть полное право вышвырнуть тебя вон и обчистить до нитки. Именно так посоветовали бы поступить все мои подруги. Но тогда мне придется пожертвовать любимым домом, моей общественной жизнью, нашей семейной жизнью. Не хочу делить столовое серебро. Не хочу быть разведенкой, которую никто не приглашает на ужин. Не хочу, чтобы дети стояли перед дилеммой, с кем им проводить Рождество. Многие наши знакомые живут именно так, но это не для меня.

– И… что ты предлагаешь?

Подошла официантка с чашкой. Элисон улыбкой ее поблагодарила. Колин налил жене кофе, подал молоко.

– Челси будет жить с нами. А мы не станем скрывать ее историю. Я не выдержу слухов и домыслов. Они всегда хуже, чем правда, поэтому мы скажем правду.

– В смысле – расскажем всем, что я тебе изменил?

– Да. – Элисон ответила твердым взглядом. – Подобная мысль все равно придет людям в голову. – Она пожала плечами. – А мы лишим их удовольствия посплетничать.

Колин откинулся на стуле. Деловое, четкое поведение Элисон настолько его потрясло, что он почувствовал себя оглушенным.

– Ого. – Колин не мог скрыть облегчения. – Ты уверена? Это ведь… серьезный шаг. Чтобы ты приняла Челси…

– А какой у меня выбор? Ты за нее отвечаешь, Колин. Либо я принимаю ее, либо теряю тебя.

Колин в сотый раз помешал кофе. Черт! Он сейчас расплачется.

– Не могу тебе передать, как я благодарен.

– Не думай, что так легко отделаешься, – сухо сказала Элисон. – Вряд ли я буду сплошная безмятежность. Мне придется тяжело. Временами захочется тебя удавить. – Она крепко сжала чашку с кофе, костяшки пальцев побелели. Вероятно, спокойствие давалось ей непросто. – И есть одно условие.

– Какое?

– Я не хочу встречаться с ее матерью. Никогда. Такого унижения я не выдержу.

Представив столкновение Элисон и Карен лицом к лицу, Колин содрогнулся.

– Обещаю. Ты в сто – нет, в тысячу! – раз лучше меня. Я тебя не достоин.

– Когда-то я была другой, в тысячу раз хуже, – вздохнула она. – Я понимаю. Отчасти я тоже виновата в том, что случилось.

– Нет. Я поступил непростительно.

– Все мы люди, – пожала плечом Элисон.

Да, мысленно согласился Колин. Уж он-то – точно.

На террасе Тони дождался, пока официант принесет им с Лорой по «Кровавой Мэри». Прежде чем приступить к исповеди, он сделал большой глоток коктейля, смакуя остроту хрена и жгучий вкус водки.

Лора пила свой напиток благоразумно маленькими глотками и настороженно ждала, что будет дальше.

Тони отставил стакан и наклонился вперед. Их столик стоял вдали от остальных, у самой воды, однако художник не хотел рисковать.

– Я не знаю, прихожусь вам отцом или нет, – тихо сказал он. – Не знаю наверняка. Но хочу вам сообщить… у меня действительно был с вашей матерью роман.

– Значит, вы меня обманули? – недоверчиво переспросила Лора.

– Я жутко испугался, – признал Тони. – Не каждый день на меня сваливаются из ниоткуда незнакомые девушки и заявляют, что приходятся мне дочерями.

– Это я понимаю. Но вы от всего открестились. Заявили, что вообще ее не помните! – Голос Лоры зазвенел от негодования.

– Позвольте мне объясниться. – Тони не хотел скандала. – Прошу вас. Просто выслушайте.

Лора подперла голову рукой, неохотно кивнула. Тони задержал взгляд на воде. Перед ним был тот же самый пейзаж, что открывался из окна его гостиной, – но под другим углом. Отсюда все казалось ярче, резче и контрастнее.

– Мы с вашей мамой влюбились друг в друга, – поведал он. – Это нарушало все нормы, но когда подобное случается, виновники мало что могут сделать. От бешено мчащегося на тебя поезда не спастись. Мы оказались бессильны.

– Вы были женаты, – с осуждением произнесла Лора. – А она – школьницей.

– Знаю, – вздохнул художник. – Нас это не остановило. Странное было время. И замечательное. Украденное. Мы оба сознавали недолговечность наших отношений. Безумных, пылких отношений. Не волнуйтесь, – грустно улыбнулся он, посмотрев на Леру. – Я не намерен вдаваться в подробности.

– Уж пожалуйста.

– Все закончилось, когда моя жена забеременела. Венди… – Тони поморщился. Имя прозвучало неуместно, ему отчаянно не хотелось ее сюда впутывать. – Венди ждала ребенка, и я разорвал связь с вашей мамой. Поступил правильно.

– Вы сказали мне, что бесплодны, – припомнила Лора. – Гнусная ложь.

Черт возьми! Юность так безапелляционна.

– Ложь, – вздохнул он.

Лора нахмурилась, обдумывая услышанное.

– Значит, ваша жена забеременела? А потом и моя мама обнаружила, что беременна мной, так?

– По-видимому, так.

– Значит… у меня есть брат? Или сестра? – Она откровенно разволновалась. – Пусть только наполовину, но…

– Нет. – Вот она, самая трудная часть рассказа. Та часть, о которой ему совсем не хотелось говорить, но которая объясняла случившееся после. – Наш ребенок умер.

Какое-то время Лора молча смотрела на него.

– Ох… – В ее голосе послышалось искреннее сочувствие. – Господи, какой кошмар…

– Во всей этой истории единственным безгрешным человеком была Венди. Она и не догадывалась о том, что происходит. А потом… потеряла первенца. На нее свалилось ужасное горе, Лора.

– А другие дети у вас есть?

– Нет. Она не могла. Венди не могла…

– Очень, очень жаль…

– Да. – Тони вновь для храбрости приложился к водке. Ему еще ни с кем не приходилось обсуждать тот период своей жизни. – Потому-то я вам и соврал. Если Венди узнает о том, что у меня есть ребенок от другой женщины, это окончательно разобьет ей сердце. А она такого не заслуживает.

– Конечно, – согласилась Лора. – Конечно, я понимаю.

Она вновь задумалась.

– Но… факт остается фактом. Вы – мой отец?

– Видимо, да.

Они через стол посмотрели друг на друга.

– Я хотел бы познакомиться с вами, Лора. Вы – моя дочь; по крайней мере, давайте так считать. И для меня это бесценно. Мне не терпится узнать о вас побольше. Однако все так сложно. Я не могу впустить вас в свою жизнь. Просто не могу.

Лора уставилась в стол. Тони жадно разглядывал ее лицо, ища в нем черты Марины, собственные черты. Его не покидала мысль: похожа ли Лора с той новорожденной девочкой, которую он потерял много лет назад? Они ведь почти одного возраста.

Он знал – Венди до сих пор ведет подсчеты. Если ее спросить, сколько лет было бы сегодня их дочери, она ответила бы не приблизительно – точно. Возможно даже, глядя на Лору, жена подумала: «Розалинде сейчас было бы столько же». От этой мысли у Тони перехватило дыхание.

– Мне тоже интересно узнать вас. – Лора вскинула голову, щурясь от яркого солнца. – Узнать о своей второй половине. Но я, конечно, понимаю. Не хочу, чтобы Венди страдала. – Она поболтала в своем стакане черешком сельдерея. – Мы с Даном подумываем купить здесь домик…

– Правда?

– Наверняка говорить еще рано… Нам просто пришло в голову – чем приобретать квартиру в Лондоне, лучше обзавестись местом, куда можно время от времени сбежать от городской суеты. А если еще и сдавать его в аренду, получится немного заработать.

Они вновь посмотрели друг на друга, пытаясь отыскать взаимное сходство.

«У меня есть дочь, – думал Тони. – Дочь, которая не даст моим генам исчезнуть бесследно».

«У меня есть отец, – думала Лора. – Наконец-то я пойму, кто я».

– Если вы купите здесь дом, мы сможем видеться, – нарушил молчание Тони. – При условии, что будем соблюдать осторожность.

Лора заметила в конце террасы Дана и помахала ему рукой, подзывая.

– Тони, это Дан. Дан, это мой отец.

Сердце в груди подскочило – ей никогда раньше не доводилось произносить таких слов.

– Как поживаете? – Дан непринужденно улыбнулся и присел к ним за стол.

Вопрос был риторическим. Дан не имел привычки совать нос в чужие дела. Но Тони все равно ответил:

– Хорошо. Очень… неплохо.

– Я сказал в агентстве, что мы заинтересовались коттеджем, и назвал нашу цену. – Дан посмотрел на Лору. – Предупредил, что нам понадобится время на решение финансовых вопросов. Агент с нами свяжется.

Тони допил «Кровавую Мэри».

– Мне очень хочется заказать шампанское, – признался он. – Дочерей обретаешь не каждый день. Вот только…

Он дернул плечом. Кто-нибудь увидит. Кто-нибудь обмолвится об этом в разговоре с Венди.

– Ничего страшного, – заверила Лора. – Я понимаю.

– Мне пора. – Тони поднялся. – Я вообще-то якобы за газетой пошел.

Лора тоже вскочила. Они в неловком замешательстве посмотрели друг на друга, затем она коротко его обняла.

– Я напишу вам по электронной почте, – сказала Лора.

И он ушел – вскинув руку в прощальном жесте, который любому стороннему наблюдателю не сказал бы ровным счетом ничего.

Колин наблюдал, как от дверей ресторана к ним возвращается Челси, зажав в ладошках воскресную газету и журнал. Сердце забилось быстрее. Он испытывал удивительное чувство гордости за дочь и надежду на ее счастливое будущее. Она такая маленькая, такая беззащитная. Господи, пусть все у нас сложится!

– Элисон, это Челси, – произнес Колин, когда девочка положила перед ним газету.

– Здравствуй, Челси. – Элисон с улыбкой повернулась к ней.

Челси и бровью не повела. Наградила Элисон беглым взглядом и ответила лучезарной улыбкой.

– Здравствуйте. – Девочка скользнула на диванчик рядом с Колином, шлепнула на стол глянцевый розовый журнал, заправила волосы за уши и углубилась в чтение.

Колин оглядел зал ресторана. Наверное, все вокруг считают их обычной семьей. Хотя, может, и нет – если видели его накануне с Карен. Не исключено, что люди гадают, какая история за этим кроется. Пытаются вычислить, кто же из женщин – его жена. Ну и бог с ними. Колину наплевать. Тайны есть у каждого. Сокровенные и не очень.

– Мы с Челси собирались пойти сегодня на пляж, – обратился он к Элисон. – Присоединяйся, если хочешь.

– С удовольствием, – кивнула Элисон.

– И еще хотели задержаться тут на пару дней.

Возможно, если знакомство жены с Челси состоится на нейтральной территории, оно пройдет не так болезнено. А Колин тем временем постарается решить юридические вопросы.

– Я ничего с собой не брала, – засомневалась Элисон. – Ни одежды, ни туалетных принадлежностей. Пришлось даже зубную щетку покупать.

– Здесь можно найти все необходимое, – отмел ее возражения Колин. – Есть неплохие магазины.

Челси выглянула из-за журнала. На личике проступило недоумение.

– Так вы – его жена?

Она явно пыталась разобраться в происходящем.

Колин стушевался.

– Да, – ответила Элисон. – Я – миссис Тернер. Но ты, если хочешь, можешь звать меня Элисон.

Челси обдумала предложение и пожала плечами.

– Хорошо, – сказала она и вернулась к чтению.

Колин с женой переглянулись.

– Я позвоню и отменю завтрашнюю игру в теннис, – произнесла Элисон. – Партнерша, думаю, не обрадуется…

Тревор с Моникой позавтракали очень рано и сразу же отплыли на «Белокурой бестии» – хотели обойти залив и взглянуть на другие городки корнуоллского побережья. Они причалили в уютной маленькой гавани, купили воскресные газеты и бутылку вина. Яхта мягко покачивалась на волнах, а Парфитты сидели на палубе, наслаждаясь покоем и обществом друг друга. Примерно через час можно будет отправиться на берег и где-нибудь пообедать.

В безмятежной тишине прошло немало времени. Наконец Тревор оторвался от газеты, поискал взглядом жену. Та стояла у левого борта, вновь уставившись на свой треклятый мобильник.

– Здесь нет связи, милая. – Тревор подошел к ней.

– Знаю. – Моника взглянула на доисторический по нынешним меркам телефон: топорный, большой и неудобный. – Просто подумала…

– О чем?

– О том, что мы стоим на пороге новой жизни. Впереди нас ждет нечто очень волнующее и интересное. Я это интуитивно чувствую.

– Несомненно, – согласился Тревор.

– И если я хочу этот порог перешагнуть, то должна принять… – Она осеклась, подыскивая слова. – Я должна принять тот факт, что Джейми не вернется. Должна перестать надеяться.

Тревору невыносимо было смотреть на вспыхнувшую в ее глазах боль; на то, как горестно опустились уголки губ – в точности как в тот день, когда Джейми исчез. Он привлек жену к груди.

– Ты себя изводишь, – мягко произнес Тревор. – Проверяешь эту штуку десять, двадцать, сто раз в день, причем без всякого повода.

Телефон был символом. Талисманом. Но его власть над Моникой уже переходила всякие разумные границы.

– Я просто хочу, чтобы он знал – я от него не отказалась. – Ее душевная мука резала Тревора на куски. – Я – его мама. Хочу, чтобы он знал…

– Он знает, любимая. Знает, что ты всегда его ждешь.

Тревор, конечно же, не мог поручиться за собственные слова. Он имел не больше представления о том, что у Джейми в голове, чем сама Моника, – но ведь успокоить ее ему ничего не стоит.

– Этот мобильный – первое, о чем я вспоминаю, проснувшись. – Моника поглаживала экран телефона. – И последнее, что вижу перед сном. Знаю, сообщений не будет. Но все равно проверяю. На всякий случай. Ничего не могу с собой поделать.

Тревору отчаянно хотелось вырвать телефон у жены из рук и швырнуть за борт. Однако вмешательством тут не поможешь. На такой шаг Моника обязана решиться сама.

– У тебя только одна жизнь, другой не будет. Пора к ней возвращаться. Нам столько предстоит сделать! Я очень тобой горжусь; уверен, ты способна на многое. Но так жить больше нельзя. Нужно двигаться дальше. Это ужасно тяжело, лапочка, я понимаю…

По ее щекам покатились слезы. Тревор отдал бы что угодно, чтобы осушить их раз и навсегда. Разве может в человеке уместиться столько слез?!

Перед ними расстилалось море, бескрайнее, бесконечное – до самого горизонта. Моника взмахнула рукой. Телефон ушел под воду почти без всплеска. Какая здесь глубина? Наверное, не одна сотня футов. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он опустится на дно, зароется в песок и умолкнет там навсегда?

Тревор крепко-крепко прижал Монику к себе. Если бы только можно было влить в нее всю его любовь, влить столько, чтобы хватило заполнить огромную зияющую дыру, разверстую в любимой душе.

– Ну-ну… – прошептал он. – Тише…