Столица Империи Хунак ликовала. Все улицы были праздно украшены и подметались особенно тщательно. Зан-ань, столица Империи, ждала возвращения своего хозяина. Все прекрасно знали, как Император относится к порядку в самом главном городе Империи. Суров он, очень суров. За непослушание, или невыполнения своих обязанностей моментально следовало наказание. Это касалось, в первую очередь, всех чиновников города.

Наконец-то, около полудня, перед городскими воротами раздался оглушительный рев рога. По улице, вымощенной булыжником, началось движение конных воинов. Впереди, на белом жеребце, ехал сам Император. В запыленной дорожной одежде, Вам — Го больше напоминал какого-то крупного военачальника, но никак не Императора Хунак. Вот именно за это его и любили в народе, любят в Армии. Никакой помпезности, никаких дорогих украшений. Всё чинно, но со вкусом. Одежда настоящего воина такой и должна быть.

Процессия двигалась в сторону центра города по дороге без всякого оцепления. Это давало возможность народу почувствовать близость к своему Императору. Вдоль обочины стояли горожане, радостно приветствовавшие Вам — Го. Не доезжая до дворца на расстояние двух кварталов, Император спешился. Он не стал дожидаться, когда за ним последуют его охранники и быстрым шагом направился в сторону дворца. Закон, не позволяющий приближаться к дворцу на лошадях на расстояние двух кварталов, пришёлся по душе всему городу. Здесь располагались шикарные парки для отдыха людей, здесь не место конскому навозу и давке.

Император прошёл через парк и вышел на при дворцовую площадь. Миновав работающий фонтан, он подошел к ступеням, ведущим во дворец. На самой верхней ступени стояли и ждали отец и мать. Пожав руку отцу, ласково обнял женщину. Отойдя на пол шага назад, Император всмотрелся в лицо матери.

— Что, совсем я старая стала? — улыбаясь, спросила она.

— Ну, что ты такое говоришь, мама? Ты выглядишь просто великолепно!

— Не льсти мне, сынок. Время безжалостно над людьми, как это не печально. Тебя не было дома почти год. В следующий раз, уехав на такое большой срок, ты рискуешь кого-то из нас не увидеть.

Император низко склонил голову.

— Извините меня, родители, но вы всегда мне говорили, что долг перед Родиной превыше всего.

— Нет необходимости извиняться, сын, ты всё делаешь правильно. — произнес отец Императора. — Давайте продолжим нашу беседу за обедом. Тебе нужно привести себя в порядок?

— Да, конечно. Но я вас долго ждать не заставлю.

В Малом зале дворца был накрыт праздничный стол. Никаких ковров, гобеленов и танцующих девушек, как это было при прежнем правителе. Большой стол на шесть человек, был сервирован обычной посудой. Нечего лишнего. Это уже заслуга матери.

Когда семья пообедала, мать Императора задала вопрос:

— Когда ты уже остепенишься и наконец-то женишься? Вокруг полно замечательных, красивых девушек. Честно говоря, хочется понянчить внуков. Я понимаю, что дела Империя превыше всего, но о личной жизнь тоже нельзя забывать. Я ещё раз тебе напомню, что мы люди уже преклонного возраста. Вот только не надо говорить, что вот-вот и я женюсь. Я так думаю, что пора управление этим вопросом брать в свои руки.

Отец улыбнулся.

— А ведь мать права, сынок. Пора задуматься и о наследниках. Не успеешь оглянуться, а жизнь пройдет.

— Ладно — ладно, обещаю заняться этим вопросом очень серьёзно. Только не надо мне подбирать никого из дворцовой свиты. Этих напыщенных фурий я на дух не переношу. Давайте сменим тему. Расскажите как, во время моего отсутствия, вы управляли городом, какие проблемы были, они решены? Или есть проблемы, которые вы оставили мне?

— Я думаю, сынок, ты останешься доволен. Они были, куда же без них. Но на то они и проблемы, чтобы их решать. — сказал отец. — Сегодня отдыхай. Завтра займёмся всеми вопросами, не ограничиваясь проблемами только столицы. Завтра, если ты забыл, во дворце приемный день. Так что день будет очень тяжелым, тебе необходимо хорошо отдохнуть.

Мать улыбнулась.

— Ты посмотри на него, отец! Как лихо перевел он разговор с одной темы на другую. Прямо мастер стал. И где только научился?

Вам — Го низко поклонился своим родителям и вышел из Малого зала.

Утром Император проснулся бодрым и готовым к своей обычный работе. Быстро позавтракав, зашел в свой рабочий кабинет. На столе аккуратной стопкой лежали папки с документами. Открыв верхнюю, Император прочитал первый документ. Разведка на территории Империи Киллайна работал безупречно. Она докладывала, что имперцы продолжают жить своей спокойной и размеренной в жизнью. Понятное дело, с перенаселением проблем нет, с территорией тоже. Живи в свое удовольствие.

Вот где справедливость, спрашивается? Территория Империи Киллайда почти в десять раз превышает территорию Империи Ханук. А по населению — в пять раз меньше. Нет, Киллайда он не ругал, это полностью вина предков.

Из-за алчности и жадности, они уничтожили два прекрасных материка. Не задумываясь о будущем, просто — напросто разрушили два прекрасных государства. Причём, развитых государства. Вот что им, скажите пожалуйста, помешало остановить эти треклятые войны и сесть за стол переговоров. Всему виной жадность. Жадность, неискоренимое зло человечества. Теперь ему, в тридцать пять лет, приходится решать проблемы, которые давно назрели. Чего только стоило остановить постоянно продолжающиеся войны и объединить два разрозненных государства в одно. Очень много крови пролилась, очень! Но Император рассчитывал на то, что потомки правильно оценят всё то, что сделано им, Императором.

Больше часа ушло у Императора на то, чтобы рассмотреть все бумаги. Всего три ходатайства о помиловании, но зато более двухсот — жалобы и доносы. Совсем люди с ума посходили, что ли? Неужели это он довёл людей до такого состояния? Сын жалуется на отца, отец на сына. Что вообще происходит? О каком едином народе тогда может идти речь? На счет этого нужно поговорить с отцом. Он чаще общается с обычными людьми, должен знать, что к чему.

Вам — Го встал из-за стола и подошел к окну. Заложив руки за спину, он стоял и любовался видом города. Мужчина побывал во многих городах, но такой красоты нигде не видел. Ни одного здания одинаковой архитектуры, подвесные цветущие сады, переходные мостики из дома в дом. Крыши домов — целый калейдоскоп красок. Всё это создавало впечатление вечного праздника. Но портило всё впечатление — фальшь жителей города, их напускная бравада. Фальшивое благополучие, фальшивые улыбки. А может это у него паранойя разыгралась? Не рано? Кто его знает? Время покажет.

В кабинет зашел отец.

— Доброе утро, сынок, как спалось?

— Спасибо, отец. Давно не чувствовал себя таким отдохнувшим.

— Вот и славно. О чем задумался?

— Да вот, прочитал эти папки с документами и тошно стало. Не спокойно у меня на душе, отец. Если такой разлад в семьях, то о завоевании всего мира можно забыть. Ты так не думаешь?

— Пока тебя не было, я о многом передумал, многое переосмыслил. Я не уверен, что у нас с тобой правильные планы на будущее: воевать с таким сильным государством, как Империи Киллайда — не будет ли это нашей фатальной ошибкой? В любом даже самым гениальном плане найдётся хоть небольшой, но изъян. И ты опять прав — нет ещё единения у нас в народе. Нет в сердцах людей уверенности, что всё, что сейчас делается — делается во благо народа.

— Почему же ты об этом мне раньше не сказал, отец. Ради чего тогда была пролита кровь? Если хотят люди жить, а точнее, ютиться на этой территории, тогда может быть есть смысл всё оставить так, как есть?

— Ты знаешь, такие мысли и мне приходили в голову. Но я знаю одно — если у нас появятся новые плодородные земли, земли богатые полезными ископаемыми, то будущее нашему народу обеспечено. Поэтому, дорогой сын, выбор делать тебе. Я чем могу — помогу. В основном, конечно, добрым советом. Ты стал взрослым и самостоятельным человеком, способным принимать ответственные и серьезные решения. Хочется знать твое мнение: когда наша Империя будет готова к ведению боевых действий.

— Этот вопрос очень серьезный, отец. Сейчас наша армия насчитывает более двухсот тысяч хорошо вооруженных и обученных солдат. Как ты знаешь, через Хребет Невезения с таким войском не пройдёшь. Единственно возможный путь — на кораблях по Спокойному морю. Я, собственно говоря, из — за этого так долго и задержался. После инспекции своего войска, я предпринял морское путешествие в Абу — Арн. Это, отец, великая морская держава. Не знаю, прав я, или неправ, но за флотом — наше будущее.

Почти полгода я провел в этом государстве, изучая особенности строительства кораблей, обучение персонала и так далее. Тяжело начинать с чистого листа, но я пошел на этот шаг. Нанял на работу почти две тысячи человек. Почти половина из них — специалисты по обустройству верфей и самому строительству кораблей. Часть людей, нанятых мной — что называется, морские волки. Они гораздо увереннее чувствуют себя на море, чем на суше. Остальные люди — строители. Я отбирал самых лучших — тех, кто понимает в строительстве оборонительных рубежей и укрепительных районов.

Через год, максимум, наш берег превратится в неприступную цитадель. Как развернутся события в Империи — никто не может предугадать, но мы ко всему должен быть готовыми. И меня в этом никто не переубедит. Даже ты, отец, хоть перед твоей мудростью я и склоняю голову. Отвечаю на твой вопрос о готовности войск к боевым действиям — два года. Мы должны предусмотреть всевозможное развитие событий.

— Ну что же, я вижу, что ты провел не один час, не одну ночь над своими размышлениями. Я этому очень рад. Но есть ещё один вопрос, сын, который я не могу обойти стороной.

— Черная магия? — спросил Император, поморщившись.

— Именно. Ведь благодаря этому отродью, мы потеряли свою настоящую Родину, именно благодаря им, два материка погрузились в пучину Великого океана. Не хотелось бы повторять ошибок наших предков.

Вам — Го на некоторое время замолчал, словно о чём — то усиленно раздумывая.

— Мне очень тяжело далось решения по легализации на территории нашей Империи черной магии. Я провел очень много бессонных ночей, думая над этим вопросом. Опять же, отец, у нас нет другого выбора. Ты прекрасно знаешь, какая магическая поддержка в Султанате и в Империи Киллайда. Да, черная магия в этих государствах под запретом. Именно на это я и сделал ставку. Против черной магии никакой мощный магический заслон не выдержит. Я неоднократно встречался и беседовал с нашим архимагом, прежде чем принять это решение. Для того, чтобы понять каким арсеналом владеют маги этих двух государств, я «выбил» разрешение у шейха Султаната на обучение наших одарённых в Академии Искусств. Если исходить из их доклада, то магия этих государств однотипна и шаблонна.

После того, как закончится военная компания, я думаю искоренить представителей черной магии раз и навсегда. Отец, я понимаю прекрасно, что это не тот путь, по которому мы должны идти. Но еще раз повторюсь — другого выхода я не вижу.

Теперь уже надолго задумался отец Императора. Он какое — то время очень долго изучал историю предков и знал, что такое могущество черной магии. В те далекие времена, когда его народ жил на отдельном материке, первоначально никто не обратил внимания на отдельное ответвление от классической магии. Но когда Император острова обратил на это внимания — было уже поздно. Практически вся власть государства, была в руках у чернокнижников. Именно с их помощью и пострадал сам Император, его семья и многие приближенные к дворцу. Именно чернокнижники развязали войну с другим государством, на другом материке.

— Я надеюсь на твою мудрость, сын. Ты не хуже меня знаешь историю нашего государства. Смотри не повтори ошибку Императора Тон-Го, если ты понимаешь, о чём я говорю.

— Да, я прекрасно всё понимаю. Но риск присутствует всегда и везде. Всё в руках Богов.

Кто-то робко постучал в закрытую дверь. Императора сказал: «Входите».

Дверь открылась и на пороге появился секретарь Императора — Сан-Шо.

— Извините, мой Император, но я осмелюсь Вам напомнить, что сейчас начнётся традиционный прием в Главном Тронном зале.

— Да, всё верно. Заболтались мы с тобой, сын. Я очень рад, что беседа вышла такая откровенная. Я тобой горжусь!

— Спасибо, отец! Таких замечательных родителей, как ты и мама, ни у кого нет! Я вами тоже горжусь.