Ресторан «Перевал» находился в очень живописном месте. Сидя на террасе, посетители могли любоваться прекрасным видом заснеженных, непроходимых гор.

Непонятно, почему люди назвали эти горы хребтом? Ну ладно, хоть название «Невезение» — очень точно передавало всю историю освоения этих гор, неудачи, которые преследовали смельчаков, когда они самостоятельно, через перевалы, пытались миновать горы и оказаться в других странах.

Для чего это им нужно? Конечно, для торговли. Был альтернативный путь доставки грузов в нынешнюю Империю Хунак — через Спокойное море. Но фрахт торгового судна стоил огромных денег. Да и риск, особенно в последнее время, стал просто огромным.

Хозяин ресторана, гном Гирд, стоял возле открытого окна в своем кабинете и наслаждался чистым воздухом, шумом небольшой реки и весенним гомоном птиц. Сколько времени прошло с тех пор, как он вынужден был уйти из своего клана? Скоро будет двенадцать лет. Огромный срок, даже по меркам гномов.

А виной всему — любовь к девушке из клана Красный камень, с которым, по исторически сложившимся традициям, у его родного клана Железная рука, была вражда. Нет бы все ограничивалось здоровой конкуренцией, так нет — дело доходило до разбоев, убийств. И именно тогда, на самом пике обострения ситуации, молодой Гирд встретил и полюбил свою Талли.

Встреча произошла на небольшом рынке, где шла торговля гномов и людей. Талли элементарно забивали камнями гномы из его родного клана. Гирд заступился за девушку и они были вынуждены бежать. Через пять дней скитаний, молодая пара оказалась в небольшом городке Венллейд. Здесь проживали в основном офицеры — пограничники с семьями. Город очень хорошо встретил молодых, очень даже дружелюбно.

Гирд устроился на работу в кузню к мастеру Гайду, Талли — в старый ресторан «Пик счастья» поваром. Жизнь потихонечку налаживалась. Денег, естественно, не хватало, но молодые чувствовали себя счастливыми и без денег. Любовь — она такая! В семье ожидалось пополнение, жене стало очень тяжело ходить на работу. Тогда то и задумался гном — где найти высокооплачиваемую работу. Была у Гирда мечта — основать своё кузнечное дело.

В жизнь молодых вмешалась, Его Величество, судьба. Как узнала мать Гирда о его жизне — до сих пор загадка, но однажды, вернувшись из кузни домой, Гирд увидел пожилую женщину, мирно беседующую с Талли.

Есть пословица — в любом горе к тебе всегда придет на помощь твоя мать. Матишь, мать Гирда, привезла с собой огромное количество драгоценных камней, золотых монет. Всё, естественно, без согласования с мужем. Но сердце матери всегда подскажет, какой поступок будет правильным. Все — для счастья своего единственного сына.

Визит матери и определил дальнейшую судьбу молодой семьи гномов. Со временем, Гирд построил замечательную кузнечную мастерскую, открыл свои представительства во многих городах Империи. Мастерская не справлялась с заказами, назрела необходимость в расширении производства. Мастер Гайд с удовольствием принял предложение гнома о размещении части заказов у себя в мастерской. И дело пошло! За оружием приезжали покупатели даже из — за Хребта Невезения. Причем цену они давали почти в два раза большую, чем имперские. Как рассказали купцы Империи Хунак, с приходом к власти Вам — Го, жизнь изменилась в лучшую сторону. Создается новая армия, поэтому спрос на оружие очень большой.

Буквально через полгода, купцы Империи Хунак стали основными покупателями. Заказы стали еще больше, только успевай поворачиваться. Неужели разведка Императора Киллайда не видит, что происходит? Или это чистой воды саботаж? Снабжать оружием своих будущих врагов? Кто нормальный на это пойдёт?

Ему, Гирду, нужно содержать свою семью, думать о своих работниках. Отказать купцам Империи Хунак? A основание? Нет такого. Неожиданно, как снег на голову, поступило очень выгодное предложение по приобретению полуразрушенного ресторана, где раньше работала жена. Семьи военных с удовольствием посещали бы хоть какое — то увеселительное заведение. Главное — его наличие.

Вмешалась жена Гирда, и вопрос был решён — Талли стала хозяйкой ресторана «Перевал». Деньги, просто громадные, ушли на ремонт здания, обновление интерьера, мебели и так далее. Гирд не вмешивался в дела жены, но иногда ей что-нибудь и подсказывал, советовал.

Дочке Гирда уже исполнилось пять лет, когда гномы решились обзавестись еще одним ребенком. После рождения мальчика, Талли с головой погрузилась в семейные дела, руководство рестораном, само собой, перешло к Гирду.

Гном улыбнулся. Никогда бы не подумал, что станет владельцем ресторана. Для натуры гномов — это нонсенс. Но куда теперь деваться? Если бы кто-нибудь сказал, что у гнома может завязаться настоящая дружба с человеком, он бы рассмеялся тому в лицо. А ведь это так и произошло три года тому назад.

В ресторан нет — нет, да заглядывал молодой капитан интендантской службы Пирс. Высокий, отлично сложенный, всегда гладко выбрит. Взгляд слегка прищурен, словно оценивает обстановку, очень вежливый, всегда аккуратно одетый. Одним словом — настоящий военный. Один недостаток — хромает Пирс.

Как-то раз, гном подсел за столик к молодому мужчине, завязался интересный разговор. Каждый рассказал историю своей жизни. Когда Пирс дошёл до момента своего ранения, лицо его омрачилось. Оно и понятно — боль останется на всю жизнь, как и хромота. От судьбы не уйдешь. Ходил Пирс с тростью, одна беда — помогала она ему только на нормальной, ровной поверхности. Чуть наледь, или небольшой подъем — трость уже никак не могла помочь. Гном, когда пришел домой, после всех домашних дел, достал лист бумаги, карандаш и набросал эскиз не сложного, но очень полезного механизма.

Гном самолично изготовил все детали механизма, и вставив его в красивую трость, вышел на улицу для испытаний. При нажатии на небольшую кнопку, из опорной части трости выскакивал заострённый штырь сантиметра на три. Он легко входил в землю и за лёд зацепиться можно. Получилось то, что нужно.

Подарок Пирсу пришелся по душе. Ещё бы! С такой тростью станет гораздо легче передвигаться. После очередного отпуска, молодой военный привез из столицы Империи столько подарков восьмилетней Тиль и трехгодовалому Заку, что радость у детей осталась на долго. Незаметно, простое общение переросло в дружбу между гномом и человеком. Сейчас Пирс тоже был в Аллейде, правда причина была невеселая — умер его отец, мастер мечного боя. Мужчина, который воспитал такого достойного сына, сам достоин уважения.

Воспоминания Гирда прервал стук в дверь.

На пороге стоял мужчина средних лет, высоко роста с густой черной шевелюрой. Назвать это причёской язык не поворачивался. Что-то сразу не понравилось гному в мужчине. Вот только что? Глаза! Ну конечно же глаза! У нормального и честного человека не могут так бегать глаза из стороны в сторону. В них, как будто застыли холодные льдинки.

— Что вы хотели, мужчина?

— Извините, господин Гирд, я долго не буду вас отвлекать. Я всего лишь пришел передать вам привет от вашей матери, госпожи Матишь. Я правильно, что делаю ударение на букве «и»?

У гнома ёкнуло сердце.

— Что с ней? Где вы могли ее видеть? Она должна сейчас находиться дома.

— Здесь такое дело, уважаемый гном, ваша мама решила повидаться с внуками и уже на полпути, попала в неприятную ситуацию. Скажем так, её удерживают нехорошие люди под замком.

Гном перепрыгнул стол, взялся за отворот куртки и приподнял мужчину над полом.

— Ты мне сейчас всё расскажешь, мразь. И где она, и кто её похитил. Ну, я жду ответ.

— Неужели вы думаете, что рукоприкладство сейчас вам поможет? Отпустите мою куртку и поговорим спокойно.

Гном еще какое-то время удерживал человека на весу, потом усадил его в рядом стоящее кресло.

— Я так и думал, что вы разумный чел…гном.

— Вам нужен выкуп? Что — то еще?

— Ну что вы, что вы! Тех людей совершенно не интересуют деньги. Им нужна ваша память и знание подземных, а точнее, подгорных подземелий. А еще точнее — ход, который может нас вывести на ту сторону хребта и обратно. Ход, который гномами не охраняется. Только вашему клану, клану Железная рука, известно его расположение. Вас клан отверг, проклял. Неужели у вас нет чувства обиды и не хочется мести?

Вот оно что. Похитители все знают о нем. И о ходе знают. Но как они узнали? Из поколения в поколение эта тайна передавалась только после принесённой клятвы. Кт-то в клане предатель, кого — то купили. Если это всплывёт на поверхность, то на кого подумают в первую очередь? На гнома, который сбежал из клана. То есть на него, на Гирда. Ну и ситуация.

— А ещё у вас такие очаровательные детки, такие хорошень…

Удар в челюсть надолго заставил замолчать мерзавца. Гном сам не заметил, как сделал это. Сработали рефлексы. Гирд опять сел в кресло, массируя руку. Удар хорош, слов нет. Куда теперь семью прятать?

Не так давно, начальник городской стражи передал Гирду артефакт связи для вызова в ресторан стражников. Мало какие ситуации могут возникнуть с подвыпившими людьми. Похоже, пришло время им воспользоваться.

Закончив разговор, гном налил в стакан воды и вылил её в лицо незнакомца. Тот помотав головой, уставился мутными глазами на Гирда.

— За что? — хриплом голосом спросил мужчина.

— Еще раз о моих детях вспомнишь — я тебе сломаю шею. Понятно?

— А сами шею не боитесь сломать, господин гном?

— Опять угрозы? — гном приподнялся в кресле. — Слушай меня внимательно, тварь. Я покажу вам вход в потайной ход при условии, что я увижу мать целой и здоровой. Я думаю, что это понятно?

— Вот видите, как просто с вами договориться, господин гном. Зачем же вы мне в лицо ударили?

— Пошел вон отсюда… — гном еле сдерживал себя.

Послышался сигнал вызова артефакта связи. Гирд молча выслушал начальника полиции, бросив короткое «спасибо».

В кабинете он был уже один. Гирд открыл дверцу тумбы стола, достал бутылку «огненного вала». Налив пол стакана этой ядреной жидкости и выпив ее, гном подошел к окну. Уже давно стемнело, пора идти домой. В ресторане без него управятся. Положив в сумку начатую бутылку гномьей водки, он вышел из кабинета и пошёл домой.

Дом, который купила семья гномов был в двух кварталах от ресторана. Пройдя один из них и повернув на право, к своему дому, гном почувствовал удар под колени, затем — в челюсть. На какое — то мгновенье он потерял сознание.

Пришёл в сознание Гирд не сразу. Кто — то наступил на его горло. Гном открыл глаза, осмотрелся. Три силуэта чуть в стороне, один человек надавил сапогом на горло, ждал реакции гнома. Гирд дернулся, пытаясь сделать глоток воздуха.

— Очнулся, коротышка?

Гирд узнал голос недавнего посетителя.

— Думал я умоюсь слезами и прощу твой удар в кабинете? Был бы ты человеком — может быть так и было бы. Но ты — гном. Мы таких, как ты у себя дома отлавливаем и медленно убиваем. Теперь слушай, коротышка. Если через три дня ты не будешь у расщелины Трёх камней, мы тебе привезем ухо твоей матери. Через шесть дней — еще одно. Вздумаешь бежать с семьей — твою мамашу убьют. И зря ты стражников…

Раздался один удар, второй, третий. Четвертый был с особой оттяжкой. Когда гном встал на ноги, он с удивлением произнес:

— Пирс? Ты то каким ветром здесь? И чем ты этих така нозу отделал?

— Не ругайся, не люблю, — засмеялся Пирс. — Сегодня приехал, в гости к тебе шёл. А вырубил я этих друзей твоим подарком.

Пирс громко свистнул, из — за поворота вынырнула повозка Тайной полиции.

— Это теперь их дело, Гирд. В такой одежде мы задерживали людей на перевалах. Это люди не наши. Они из — за хребта. Понял, чем это попахивает?

— У меня голова плохо соображает, друг. Потом объяснишь все. Скажи одно — как ты все узнал?

— Во время твоего разговора с начальника стражи, я как раз зашёл к нему в гости. Чисто случайно. Ладно, здесь без нас управятся. Пошли к тебе домой, там поговорим.