Шейх Абу-аль-Сина проснулся сегодня с дурным предчувствием.

Набросив на себя халат, он нагнулся и поцеловал в щечку Мадину. От девушки шёл запах утренней свежести и какого-то особого, домашнего уюта и тепла. Шейх еще какое-то время полюбовался красотой женского тела, которое манило и влекло к себе. Тяжело вздохнув, мужчина подумал:

«Жениться мне нужно и как можно скорее. Слишком доступны для меня женщины, нет той романтики, которая должна присутствовать, когда мужчина добивается расположения женщины. Все стало обыденно. Стало неинтересно жить, нет никакого разнообразия».

Шейх вышел из своих покоев и пройдя по длинному коридору, вышел на громадную террасу. Это было излюбленное место для постоянного утреннего священодействия — приёма обжигающего и вкусного кофе. Как в других странах не употребляют этот божественный напиток, шейх не понимал.

К столику, за который присел Абу-аль-Сина, подбежала молоденькая служанка, налила в небольшую чашку кофе и встала в отдалении, в ожидании новых распоряжений своего господина. Как удавалось слугам сохранять кофе горячим на протяжении длительного времени — шейх не знал. Не иначе, без магии здесь не обходится.

Шейх пододвинул к себе папку, тисненую золотым орнаментом, открыл. Сегодня папка была красного цвета, значит с особо важными документами. Мужчина прочитал первый лист донесения, лицо его исказила гримаса недовольства. Имперская служба безопасности арестовала практически всю группу, отправленную на поиски артефактов Ушедших. Неужели предчувствие и сегодня его не обмануло? Это была самая плохая новость на сегодня? Столь важное для Султаната задание, было провалено. Ах, как же ему нужны эти артефакты, ведь они могли изменить всю историю взаимоотношений между государствами. Сколько раз шейх представлял себя в роли непобедимого воина, перед которым преклоняют головы все без исключения. Императоры, Короли, жители всего континента. И что теперь остаётся? Ждать, какое решение примет судьба в отношении его, Абу-аль-Сины. Ладно, этот провал агентов можно обсудить и позже, с начальником разведки.

Шейх взял в руки второй документ. Глаза его и без того не очень маленькие, стали просто огромными. Император Хунак, Вам Го выражал своё неудовлетворение столь малыми отношениями между двумя государствами. Есть целый ряд проблем, которые нужно решить руководителям государств при личной встречи.

Это и понятно, встретиться и познакомиться — обязательно нужно. Да и любопытно посмотреть на Императора новой страны, заглянуть в его глаза. Только глаза человека могут рассказать всю правду о нем. Абу-аль-Сина поставил резолюцию в верхнем углу документа: «Обсудить возможность встречи по дипломатическим каналам и доложить в кратчайшие сроки!»

Следующий документ был продолжением предыдущего. На красивом листе бумаги, золотистого цвета, стоял герб Академии Магии Империи Хунак. Сам текст, точнее его шрифт, сразу обращал на себя внимание. Все буквы выведены каллиграфическим почерком, завитушка на завитушке. Видно, что люди очень старались.

В тексте сообщалось, что из числа студентов, проходящих сейчас обучение в Султанате, есть возможность собрать достойную команду на предстоящих соревнованиях в Султанате. Дальше шла приписка — для усиления своей команды, Академия готова прислать лучших студентов из Академии Хунак. Далее — обычные слова. Присутствие и участие студентов позволит усилить взаимопонимание и так далее и тому подобное.

Шейх надолго задумался. Какая истинная цель всего, что он узнал из этих документов? Ясное дело — политика. То, что Вам-Го спит и видит себя Императором Объединенной Империи — и дураку понятно. Что он готовится к большой войне — очевидно. То, что Вам — Го очень часто бывает в Абу — Арне, это лишь маленький шаг к этой войне. Он оснащает свою армию новейшим оружием и строит громадный флот — вот это уже огромный шаг. Абу-аль-Сина сложил два и два.

Король Мидрос мнит себя великим, из-за дружбы с Вам-Го. Какой глупец! Императору нужна его земля, а не его дружба. Сожрет он этого королька вместе с его войском и не подавится. Потом — очередь Империи и Султаната. А может и наоборот. В голову шейха пришла мысль, от которой он отмахнулся и постарался забыть.

Кофе остыл, шейх сделал знак служанке, та поставила чистую чашку и наполнила её кофе. Абу-аль-Сина вслушался в звуки просыпающегося Аль-Баруха. Весеннее небо радовало своим светло-голубым цветом, солнце уже вовсю принялось за привычную работу. Сегодняшний день пройдёт в заботах и делах, а на завтра назначена Большая охота, первая в этом году. Шейх отпил кофе, посмотрел вверх и о чем-то сильно задумался. Шальная мысль, пришедшая ранее, как назойливая муха не давала ему покоя.

А что если в один день решить многие проблемы? Письмо Академии Хунак само подталкивало его на этот шаг. Если хотят они, чтобы их студенты принимали участие в соревнованиях — так тому и быть. Нужно послать официальную бумагу и пригласить Вам — Го на эти соревнования. Причина приглашения — визит Киллайда, просьба самого Императора Хунак о встрече. Так, а что из-за этого всего может произойти и какие выгоды от этого будут для Султаната?

Ну, во-первых, произойдёт личная встреча руководителей всех великих государств. Но это так, мелочи.

Во-вторых, у шейха появится возможность увидеть отношение одного императора к другому. Это важно, очень!

У Абу-аль-Сина появится возможность избавить мир от одного из них и тогда политика во всем мире сразу изменится.

Не станет Киллайда, Вам — Го незамедлительно, с помощью флота Абу- Арна, начнет переброску своих войск к границе Империи, а возможно и сразу приступит к боевым действиям, на побережье. По идеи, Султанат обязан будет вступить в войну на стороне Империи. Но кто сказал, что он это сделает? Политика, как настроение женщины — зависит от многих факторов.

Так, интересно! Пока вместо Киллайда на трон вступит его сын, пока произойдет мобилизация войск, это с таким — то состоянием армии, войска Вам — Го будут уже осаждать стены Аллейда. А дальше будет развязка. Абу-аль-Сина присягает на верность Вам — Го. К этому времени король Абу-Арна будет уже мертв. Его уберут или свои, или агенты из Хунак. Да и Султанат может приложить здесь руку. Под шумок, так сказать.

Останутся на большей части континента два правителя. Он и Вам-Го. Можно будет совместные войска направить и в Дикие степи, для уменьшения поголовья орков. План хорош и осуществим, но кто даст гарантию в том, что он, шейх, будет нужен тогда уже Великому Императору? Никто! Это плохо! Тогда нужно рассмотреть другой вариант развития событий, когда не станет в живых Вам — Го.

Империя Хунак обезглавлена, в ней моментально начинаются войны за передел власти. Народ бунтует, в Армии раздрай и так далее. Реакция Киллайда на это? А никакой реакции у него не будет. Будет дальше жить, как и жил. Один дурачок, Король Абу-Арна, может пойти войной на Хунак. Сломает он там голову, или нет — вопрос десятый. Но у Султаната появится возможность навести порядок в Абу-Арне и установить свою власть в нём.

Дикая степь? Да, это проблема. Придется просить на время боевых действий с Абу-Арном, помощь у Киллайда. Итог: вместо Империи Хунак — жалкое подобие войска, государство разорено. Власть в двух государствах принадлежит ему, Абу-аль-Сине. Появится возможность усилить границу с орками. Одни плюсы, но как всегда есть одно «но»!

Нет гарантии, что Киллайд окажет помощь ему, шейху. Какая выгода Императору от всего этого? Да никакой! Зачем ему усиливать границу Султаната? Ведь он озлобит орков и те, через год, когда Мёртвая степь в очередной раз снимет барьер, транзитом, минуя все заслоны из войск, нападут на Империю.

Был ещё один план в голове у шейха, но он вздрогнул, когда представил все его последствия для мира на континенте. Гибель двух лидеров государств может внести хаос, буквально во всём.

Мда… Нужно решиться на какой то вариант. На каком остановиться?

Надо хорошенько всё обдумать. Время еще есть. Архимаг очень умный человек, надо с ним посоветоваться.

* * *

Ржач и Лысач уже вторую неделю безвылазно сидели дома. За это время они выпили литры вина, сыграли несчётное количество партий в игры.

— Слышь, Лысач, когда мы пойдем в Мертвую степь? Если честно, у меня уже бока болят от кровати. Давай хотя бы в трактир сходим. Может новости какие-то узнаем. Уверен, что за десять дней их набралось большое количество.

— Мы с тобой, дружбан, не попадем в очередную переделку? Я заметил, что ты спокойно прожить и дня не можешь. То тебя подраться тянет, то за девками начинаешь ухлестывать так, что они в шоке разбегаются. Чего молчишь? Мне иногда хочется тебе по балде так треснуть, что аж руки чешутся. Я, конечно, не против, давай сходим. Может кого из старателей встретим. Степь давно открылась. Насколько я знаю, в этом году лицензии получили только четыре группы.

— Неа, не четыре, а три. Хромой развалил свою группу. Поговаривают, что он в такой дикий запой ушел, что от него ребята отказались. Ты знаешь, я слышал, что в этом году собирались держать Северные ворота закрытыми. Я не знаю, с чем это связано, но краем уха слышал вчера в магазине, что кого-то поймали. То ли каких — то разведчиков, то ли каких — то диверсантов из Султаната. Слухи они такие, ты же знаешь! Что-то кто-то не допонял, кто-то всё переврал. В результате чего и получается Стирх знает что.

Лысач заразительно засмеялся. Он знал массу подобных историй, поэтому то, что рассказал его друг, могло оказаться правдой.

— Собирайся, Ржач, пойдем прогуляемся. Действительно, мы что-то засиделись дома. Не знаю как тебя, но меня до сих пор занимает мысль о том, нашем похищение. Как-то странно всё это выглядело. Какую-то дрянь кололи, тебе чуть-чуть по башке досталось. В результате пришли добрые дяденьки и мы оказались на свободе. Чудес не бывает! Вполне возможно, то, что ты слышал в магазине, вполне может сойти за правду.

— Я тоже в это поверил. Но для этого у меня есть веские основания.

— Тебя не поймешь, дружбан, говоришь одними загадками. Колись!

— Тогда, когда нас держали в подвале, тебе в очередной раз вкололи гадость в шею, ты открыл глаза, посмотрел по сторонам и я клянусь тебе, ты меня не узнал. А точнее не — увидел. К тебе подошел мужик, на голове у него была надета вязаная шапочка. Я увидел, как из под шапочки торчал локон рыжих волос. Ты помнишь ту дамочку в трактире? Тогда вспомнишь и её собеседника с рыжими волосами.

— Значит я был прав! Я тебе еще тогда сказал, что у нас поимели. Значит это она руководила нашим похищением. Ну, стерва, попадись мне только на глаза! Ладно, Ржач, что было, то было! А что будет — всплывёт! Может быть это их арестовали? В трактире, я больше чем уверен, мы все узнаем. Ну что, двинули?

* * *

Великий город продолжал жить в своём привычном и размеренном ритме.

Всё также машины — артефакты продолжали свою работу по уборке Города, все здания, которые претерпели изменения за прошедший год — отремонтированы. Особое внимание в этом году Город обратил на подземные коммуникации. Большой вред наносили всевозможные грызуны. Какое-то время, борьба с ними даже доставляла удовольствие городу, ведь заниматься повседневной и рутинной работой — занятие скучное и однообразное. Каждые сутки кристалл, установленный на колонне, посылал отчет о проделанной работе архимагу.

От того иногда приходили особые указания, пожелания. Вот и сейчас пришло одно из таких указаний — усилить контроль за приграничной к барьеру территорией. Люди подходили к защитному барьеру на непозволительно близкое расстояние, тыча пальцами в силовое поле. Город знал, что особого вреда это не принесет, и он с умилением, наблюдал за действиями людей, которые прилагали всевозможные усилия, чтобы пробраться на территорию Великого города. Как же эти люди отличаются от жителей города! Насколько же они отстали в своем развитии от тацинов.

Когда пройдет декада, кристалл пошлет отчет о всей проделанной работе архимагу, тот откорректирует его, добавит кое-что от себя и даст задания ему, кристаллу, отослать этот отчёт хозяевам. Так было и так будет до тех пор, пока тацины не вернутся на эту планету.

Архимаг Аннор продолжал наблюдать за жизнью и развитием юноши — тацина. Тот эволюционировал прямо на глазах. Совсем недавно, этот юноша перестроил свой организм таким образом, что получил возможность регулировать показатель своей ауры. Зачем он это сделал, для архимага было совершенно непонятно. Но раз он это сделал, значит были веские причины и основание.

Аннор всмотрелся в ауру молодого тацина и не мог понять, что ему не позволяло открыть все свои способности? Если бы у архимага сейчас было физическое тело, он бы обязательно ударил себя по лбу. Как он мог забыть подчистить следы, оставленные ментальными блоками?! В этом — то и была вся причина. Пугало ли архимага то, что теперь юноша будет выделяться среди людей? Нет, он не переживал насчёт этого, всё было сделано своевременно. Черная магия набирала все большие и большие обороты. До архимага доносились волны человеческой боли оттуда, из-за Хребта Невезения. Если суждено тацину жить в обществе людей, в этом суровом мире, он должен уметь за себя постоять.