Вам-Го уже два часа находился в Главном Тронном зале дворца. Шел обычный прием посетителей. Люди к нему шли со всей Империи, как к защитнику. Многие понимали, что только он сумеет им помочь, заступится.

По своей привычке, во время приемов, меч Императора без ножен находился всегда рядом с ним. Такую манеру проводить разговор с людьми, он перенял у своего деда, в последствии, у отца. Нет, он не запугивал людей. Честному человеку нечего бояться и скрывать что-то от него. Но человек, который вел не нормальный образ жизни, у которого была запятнана репутация, который был замечен в денежных махинациях, воровстве, в Императоре видел того, кто мог свершить суд прямо на месте. Такая нервная обстановка помогала Императору разобраться в человеке, понять его истинную сущность.

Вот и сейчас, в течение уже получаса, Император выслушивал доклады людей, ответственных за строительство верфей на побережье Спокойного моря. Это строительство давно выбилось из графика и теперь ему, Императору, приходилось разбираться в причинах, из-за которых графики строительства были нарушены.

Первым, кого он выслушал, был мастер, которого он пригласил из Абу — Арна. Простой и трудолюбивый человек, обычный трудяга, как таких называли в народе, смотрел в глаза Императору прямо, не отводил их в сторону. Скрывать что-то, мастеру Фатташу было нечего. Он жаловался на то, что поставляемая к ним на верфи древесина была самого низкого качества и долго, по вполне объяснимым причинам, прослужить не могла.

— Уважаемый, мы с вами договорились о том, что если возникают проблемы, вы лично мне сообщайте о них, минуя все инстанции. Для вас двери дворца всегда открыты, ведь от вашей работы зависит будущее государства. Вы, я уверен в этом, на эту тему говорили кому — то из моих подданных, ведь так?

— Да, мой господин, причем неоднократно! Я ведь понимаю, что такие сооружения должны служить человеку не одну сотню лет. С той древесиной, которую нам поставляет уважаемый господин Пвон-По, верфи простоят не больше десяти лет. Какая же память обо мне останется у вас и во всем государстве? Мне стыдно будет посмотреть людям в глаза.

Император скрипнул зубами. Вся семья этого Пвон-По всю жизнь занималась какими-то махинациями и непонятными делами. И не побоялся же мерзавец провернуть очередную темную сделку с лесозаготовителями. По документам, которые Император лично проверял, древесина поставлялась только высшего качества.

— А вы что мне скажете, господин хороший? — обратился Вам-Го к присутствующему здесь же Пвом-По. — Почему вы нарушали лично мною изданный Указ. В нём четко было сказано, что для строительства верфей и кораблей применять древесину только высшего, отменного качества. Вы нарушили мой указ по непонятным причинам. Что-то есть сказать такое, о чём я не знаю? Может быть мастер меня вводит в заблуждение?

Пвон-По вышел на середину зала, поклонился Императору.

— Мой господин, вы как всегда правы! Этот несчастный человек вводит вас в заблуждение. Я лично проверяю каждую партию леса, которая поступает от лесозаготовителей. В каждом приемочном акте есть моя подпись, за качество древесины я отвечаю головой.

— Ну что же, ваши слова я принял к сведению. Позовите мне остальных людей, которые приехали с уважаемым мастером Фатташем.

В зал вошли пять человек, которых Император также лично нанимал на работу. Двое из них занесли в зал огромный пакет из плотной бумаги. Мастера низко поклонились Императору, подошли поближе к трону и аккуратно положили пакет на пол.

— Что вы принесли? Открывайте и показывайте. — приказал Вам — Го.

— Это образцы самой лучшей древесины, которую завезли к нам. — ответил пожилой человек.

Двое мужчин развернули бумагу и отошли в сторону.

Император поднялся с трона, опустился вниз по ступенькам и подошел к образцам дерева.

— Вы видите, господин Император, вся древесина заражена жучком — древоедом.

После того, как он проделывает ходы в древесине, она теряет все свои качества. Становится мягкой и малопрочной. Такой лес непригоден даже для строительства домов! Чего уже говорить о таких постройках, которыми мы занимаемся?

Императора накрыла волна гнева, глаза его грозно засверкали. Он повернулся к Пвон-По.

— Так ты говоришь, мерзавец, что головой отвечаешь за древесину? Ну что же, так тому и быть!

Раздался свист, издаваемый мечом и голова Пвон — По отделилась от шеи. Туловище еще какое — то мгновение было неподвижным, словно раздумывая, падать ему или нет. Как показалось людям, тело в последний раз преклонило колени перед Императором и завалилось на бок.

Мастеровые стояли с бледными лицами, ожидая, что скажет им Император.

— Я хочу, чтобы вы донесли всем, кого вы знаете, о том, что только что увидели. Пусть это будет наглядным примером того, как я обращаюсь с теми, которые не оправдали моего доверия, или плохо выполняют свою работу. Еще раз напомню, теперь уже всем вам. В случае обнаружения некачественного материала, проблемы с инструментом и так далее, в срочном порядке докладывать мне. Вам всё понятно? Тогда свободны.

Император Вам — Го быстрым шагом вышел из Тронного зала.

В приемной Императора, его ожидали архимаг Сань-Чо, ректор академии Мон-Го и еще один неприятный тип в черной мантии. Жирные, слипшиеся волосы, бесцветные водянистые глаза. Вам — Го поморщился. Создавалось такое впечатление, что от людей, которые практиковали черную магию, всегда отдавало каким-то мерзкий запахом. Он быстрым шагом подошел к окну и открыл его нараспашку.

— Какие-то срочные бумаги есть? — спросил Император у своего секретаря.

— Только что закончил разговор с секретарем шейха Абу-аль-Сина. Вот разговор с ним, который я записал на бумагу.

Вам-Го быстро прочитал текст и удивлённо посмотрел на секретаря.

— Быстро же они нам прислали ответ. Хорошо, что как раз здесь присутствует наш уважаемый архимаг. Господина архимага я попрошу проследовать за мной, остальных приглашу позже.

Император и архимаг Сань-Чо зашли в рабочий кабинет.

— Ну и зачем, спрашивается, вы привели ко мне этого…? — задал с ходу вопрос Император. — От него же гнилью несет за десять шагов.

— Не горячитесь, юноша. Всему есть объяснение. То, что поведал мне этот чёрный монах, касается и вас и всю нашу Империю.

— Вот как? Хорошо, я его выслушаю. Но позже, а пока прочитайте вот это. — Император протянул лист бумаги.

Спустя некоторое время, архимаг поднял глаза на Императора. С ответом он не спешил. Потом пожал плечами и сказал:

— Не вижу проблем, почему бы вам не посетить Султанат. Тем более, в живую увидите Императора Киллайда. Очень интересный человек! Я прекрасно знал его отца, очень сильная личность была. Волевой, целеустремленный, полный решимости. Энергия в нём так и бурлила. Если бы не тот несчастный случай на охоте, ему бы ещё жить и жить. Сын перенял у отца все хорошие качества.

— А вот с этим можно и поспорить! — возразил Вам — Го. — Как он мог довести до такого состояния свою армию и флот!? По данным моей разведки, чтобы отразить нападение врага и мобилизовать все силы, по самым скромным подсчетам, у него уйдет больше месяца.

Вы же знаете, что купцы соседних государств уже длительное время не завозят товар в Империю, а проложили дорожку к нам. Я уверен, что Киллайд всё это знает. Но почему он не принимает никаких мер? Нет, это нам конечно на руку, но всё равно Император не должен себя так вести!

— Разве ваши подчиненные все безгрешные и выполняет все свою работу только на отлично? Вы скажете, что нет и будете в этом правы! Я больше чем уверен, что Киллайд уже наслышан о том, что происходит у нас дома. Если вы задумали идти с войной на такое великое государство, как Империя, то вам нужно выступать прямо сейчас, немедленно. Через полгода будет уже поздно. Зная деятельную натуру Киллайда, я думаю, что в ближайшее время он разворошит осиное гнездо, выкурит всех ос — трутней.

И самое главное, вы не должены забывать, что имперская Академия продолжает выпускать первоклассных специалистов. Для магов Империи не нужны громоздкие обозы и тонны оружия. Передвигаться по государству они могут очень быстро, через систему телепортов. А они, маги, извините меня, могут отразить любую атаку, дав этим возможность подтянуть к линиям обороны свои регулярные войска. Не хочу вас расстраивать, но я хочу, чтобы ваше радужное настроение испарилось. Даже в таком расхлябанном состояние Империя нам не по зубам.

— Вы такое наговорите, что поверишь в то, что Империя непобедима. Я вам докажу обратное!

— Хорошо, хорошо! Но окончательный вывод вы сделаете, когда услышите, о чём поведает чёрный монах. Пригласить его?

— Ну что же, давайте выслушаем его. Только я сейчас все окна открою нараспашку. Больно тяжелый запах от него исходит.

В кабинет зашли магистр Академии и человек в черной мантии. Император пристально всмотрелся в его лицо. Если бы этот человек был в гражданской одежде, можно было пройти мимо него и через минуту уже не вспомнить. Одним словом — безликая личность. Когда монах начал свою речь, Император удивился его низкому, грудному голосу.

— Господин Император, мы со своими братьями постоянно отслеживаем ситуацию в Империи относительно всех событий, связанных с магией. За последний, очень короткий срок, там появилось что-то, или кто-то. Непонятное для нас явление.

— Проще изъясняйтесь, пожалуйста. — перебил монаха Император. — Что за манера распатякивать?

— Хорошо, скажу кратко. Скорее всего, в Империи появился человек с такими магическими данными, какие были только у людей, которых мы называем Ушедшие. Я вам скажу сразу — если человек будет на стороне Киллайда, нам там, с черной магией и некромантией, делать будет нечего. Он один будет в состоянии сдерживать всех магов нашего государства. Может быть это и преувеличено, но мы подняли старые записи, где описывается вся та мощь, которой располагали древние маги.

— С чего такая уверенность, что это представитель древнего народа? Ведь, насколько я знаю, Ушедших нет на этой планете более трёхсот лет.

— Вы же знаете, что на территории Мертвой и степи располагаются пять городов Ушедших. Нам и ученым из нашей Академии Магии, удалось отследить прямую связь между одним из городов и этим человеком.

Император выругался.

— Нам еще этого не хватало! И какой из этого выход? Убить этого человека, или купить за большие деньги?

— И ни то и ни другое не поможет, — произнес магистр Мон-Го. — Если имперские маги распознают в том человеке потомка Ушедших, они его будут охранять очень и очень сильно. У меня много знакомых в Академии Знаний и Силы, я с уверенностью могу сказать, что там работают очень умные и грамотные люди. Какой-то секрет выведать у них не получится, потому что все они дали клятву на крови о неразглашении тайны.

— Ну, хорошо. Вы пришли ко мне поставить проблему передо мной, или с каким-то предложением?

— Да, такое предложение есть. — ответил за всех архимаг. — Я уже вам сказал, что перед тем, как вступить в войну с Империей Киллайда, нужно много раз взвесить за и против.

Лицо императора Вам — Го посерело, его мозг лихорадочно работал. Внутри у него всё клокотало.

— Спасибо вам за столь важную информацию. Я всё принял к сведению. Не смею больше вас задерживать. По соревнованиям, которые будут проводиться в Султанате, принимайте сами решение. Всего доброго, господа маги!