Принимая душ, я чередовал горячую и холодную воду. Настроение с каждой минутой становилось все лучше и лучше. Дурман, практически, сошел на нет, я опять подумал, что жизнь прекрасна!

Выходя из ванной комнаты, я столкнулся нос к носу с друидом. Он мягко меня остановил, упершись рукой мне в грудь.

— Живой?

— Живее не бывает! А что, есть повод для беспокойства?

— Ну ты даёшь! Такой грохот стоял на этаже, мы с Лирой думали, что ты девочек разбудишь.

Я промолчал.

— Ты сейчас на тренировку? — спросил Аразур.

— Да, попробую что-нибудь изобразить этакое.

— Ладно, беги. За завтраком, надеюсь, расскажешь а своих похождениях.

Выйдя из здания Академии, увидел, проходящего мимо фонтана, магистра Арнинга.

— Ты куда это с мечами?

— На охоту, куда же? Хотя, на охоту с мечами не ходят. Я буду первым и оригинальным охотником с мечами! Остаётся найти того, на кого начать эту охоту.

— Шутник, однако! Если хочешь, можешь посещать нашу секцию мечников. Там найдутся достойные люди, которые сумеют надрать тебе задницу!

Магистр, как всегда, был в хорошем настроении.

— Тогда я в вашу секцию не ходок. У меня задница одна, её нужно беречь!

Посмеявшись, мы разошлись по своим делам. Арнинг зашел в здание Академии, я побежал по аллее в сторону теплиц.

Миновав общежития студентов и хозяйственные постройки, поровнялся со зданием, где живут карлики. Я вспомнил ночное купание Кирка и невольно усмехнулся. Хоть бы не заболел, бедолага. С их уровнем медицины это будет, конечно, сделать проблематично, но от супруги Кирку достанется. Вчера я точно убедился в том, что такая, как Мильда, любому мужику «может дать в глаз». Да, карлик во всём оказался прав. Действительно, его супруга не иначе, как «огонь баба».

Пробежав мимо теплиц метров десять, я остановился. Солнышко ещё не появилось из-за горизонта и была серая предрассветная мгла. Интересно, где же та поляна, о которой мне говорил карлик в нашу первую встречу. Видимость была сильно ограничена, мне пришлось идти вперед «на ощупь».

Через некоторое время первые лучи солнца, наконец-то, осветили землю. Я остановился и в восхищении стал смотреть на поляну, которая находилась от меня в нескольких метрах. Незабываемое зрелище! И почему я не родился с даром художника? Я бы сейчас же вернулся домой и обязательно нарисовал то, что сейчас увидел. Вся поляна представляла собой один драгоценный, огромных размеров, камень. Этот камень состоял из множества маленьких камешков всевозможных цветов и размеров. Палитра была до того богатой, что я с трудом удерживал взгляд на одном месте. Хотелось смотреть на эту красоту ещё и ещё. Словно по команде, в воздух взмыли мириады маленьких бабочек. Поднявшись на высоту нескольких метров, они закружились в одном огромном, красивом хороводе. Выполнив последние па своего красивого танца, бабочки врассыпную кинулись в разные стороны. Я стоял ошеломлённый! Да, только природа может создать такой шедевр, который человек никогда не повторит!

Несколько бабочек пролетели очень близко от меня и я готов поклясться чем угодно, что услышал их смех. Я помотал головой. Ладно, спишем все на похмелье.

Поляна находилась в окружении небольшого леса, буквально в несколько десятков деревьев. Место для моих будущих тренировок просто идеальное. Во-первых, очень далеко от жилых помещений, во-вторых, деревья поглощают звук, а это мне то, что нужно.

Я разделся по пояс, куртку и рубашку повесил на ближайшее дерево. Взяв в руки мечи, вышел на середину поляны. Разминку начал, как всегда с упражнений на разогрев мышц. Дальше пришла очередь упражнений на растяжку мышц и упражнений, имитирующих работу с мечами. Минут через двадцать я почувствовал, что готов к повышенным нагрузкам.

Взяв в руки мечи, сделал ими несколько круговых движений. Встав в привычную для меня стойку, я начал упражнения в небольшом темпе, постепенно увеличивая амплитуду и раскачивая своё тело. Мои мечи радостно запели в руках. Постепенно увеличивая скорость, я на мгновение прикрыл глаза и вошёл в состояние боевого транса. Мир привычно замер, звуки, которые я сейчас слышал, были очень низкого тона.

Удовольствие, которое ты испытываешь, находясь в этом состоянии, может понять и оценить только тот, кто сам владеет этим искусством. Простому человеку невозможно объяснить это пьянящее чувство свободы. Мечи становятся продолжением твоих рук и тела. Они — твои защитники, они — твои друзья и соратники, они никогда тебя не предадут.

Я ослабил контроль за своим телом и сейчас наблюдал за собой, как бы, со стороны. Нет, нормальный человек такой ритм и такую скорость выдержать не в состоянии. Как я понял, расход энергии был сумасшедший. Моей жизненной энергии уже не хватало и организм стал подпитывать себя из моего стихиального источника. Испугался ли я чего-то в этот момент? Да нет, не испугался. Но сделал вывод, что к таким экспериментам с моей энергией, я ещё не готов.

Мои братья, правый и левый, вытворяли такое, что я невольно залюбовался их танцем смерти. Новые, незнакомые для меня движения, перетекали из одного в другое. В скором времени, сами мечи я перестал видеть. Было просто серебряное свечение, которое коконом окутало меня. Всё, на сегодня хватит! Я постепенно начал снижать темп, замедляя движения до тех пор, пока совсем не остановился. Первое, на что я обратил внимание, это моё ровное дыхание. Пульс, если его замерить, в пределах шестидесяти — семидесяти ударов. Но самое главное — я не испытал сегодня того страха, который у меня был во время тренировки у дома мастера Лорнса.

Я посмотрел на солнышко, определяя сколько времени у меня ушло на тренировку. Да часа полтора, не меньше. Сейчас уже около восьми, надо поспешить «домой». В подтверждении моих догадок, я услышал звук часов Ратушной площади. Один длинный и три коротких удара. Точно, уже восемь.

Когда я проходил мимо дома карликов, то вздрогнул, услышав знакомый голос.

— Что же вы, молодой человек, сами не спите и другим не даете? — спросила Мильда.

— И вам доброе утро! Как ваше драгоценное здоровье, как здоровье уважаемого Кирка? Извините, как я мог вам помешать спать?

— Давайте я отвечу по порядку. Наше с ним здоровье могло быть и лучше. Но ничего, медицина творит чудеса. Отвечу на второй вопрос. Раздавался такой свист со стороны поляны, что только глухой не мог бы его услышать. Чем это вы там занимались?

— Да ничем особенным, я проводил тренировку с мечами. Сильный свист был?

— Нет, конечно! Я же опять пошутила. В доме его не слышно, слышно только на улице. Да и то, если очень — очень напрячь слух. Так что, молодой человек, свистите себе на здоровье!

Мы рассмеялись. Всё — таки забавное это создание, Мильда. Что ни слово, то шутка.

Я уже собрался уходить, как вспомнил о бабочках.

— Мильда, а что это за бабочки, которых я увидел на поляне. Их было просто несчетное количество. Они кружили в сказочном хороводе, а потом резко разлетелись в разные стороны.

— Да это же обычные дриады. Что вас в них удивило?

— Вы, наверное, опять шутите? Дриады живут только в сказках, это же вымышленные существа, лесные духи.

— Молодой человек, карлики для вас были тоже вымышленными существами до некоторого времени. Как видите, мы такие же живые, как и все люди. Точно такая же история и с дриадами. То, что вы их увидели, означает только одно. У вас очень чистое и благородное сердце. Свой танец плохим людям они не показывают. Вот так! Вы только начинаете свою жизнь и таких открытий, я уверена, будет очень — очень много. Откройте свое сердце и разум для этого мира. Вы сумеете увидеть то, чего вы не понимаете и раньше не замечали.

— Спасибо за объяснение, Мильда! Извините, мне нужно бежать. Передавайте привет Кирку.

— Передам конечно, спасибо. Удачи вам, юноша!

Когда я зашел в столовую, то увидел одну Нарину. Девушка вяло ковырялась в тарелке, погруженная в свои мысли.

Поздоровавшись, я поставил на поднос еду и подсел к ней за столик.

— Опять мысли невеселые? — спросил я.

Она неопределённо повела плечами.

— Да, хорошего в моей жизни осталось мало! Во-первых, меня моё безделье угнетает, во-вторых, я постоянно думаю о своей сестре! Но самое главное — что со мной будет в дальнейшем? Не буду же я вечно прятаться и жить в Академии? Я постоянно думаю, как забрать свою сестру из Султаната! Кое-какие мысли у меня насчет этого есть, но так, ничего определённого. Вы не знаете, зачем всех нас вызывают в кабинет магистра?

— Первый раз слышу! А во сколько нам нужно там быть?

— Вроде как, к девяти часам.

— А где, собственно говоря, друиды? Ни Лиры, ни Аразура не наблюдаю.

— Кайма устроила им истерику с утра, требует её выписать. Вот они и пошли к ней, на смотр. Если всё будет нормально, то девушка нас сегодня покинет.

— Если просится сама на волю, значит с ней всё нормально. Она же привыкла постоянно находиться среди своих друзей, подруг, а тут на тебе — лежи и в потолок плюй.

— Да! Это очень сильно угнетает. Кстати, забыла спросить, а что это за шум ночью был? Я проснулась около часа ночи, не пойму, что происходит?! Пока оделась и выглянула в коридор, все уже затихло.

Я почувствовал, как медленно краснею.

— Нет — нет, я спал, как убитый! Ничего не слышал!

От дальнейших расспросов меня спас друид. Он заглянул в столовую и спросил у меня:

— Зайдешь?

— Конечно, я уже скоро! — ответил я, допивая чай.

— Нарина, меньше нужно думать о плохом. Есть же такая поговорка — всё, что делается, делается к лучшему. Вам нужно поговорить один на один с магистром Арнингом. Он очень хороший человек. От его мнения будет зависеть очень многое.

— Спасибо за совет! Если получится, я с ним обязательно поговорю.

Аразур сидел за столом, который, как всегда, был завален бумагами.

— Вот ты мне скажи, почему вся наша работа состоит из одних бумаг? Такое впечатление, что от них зависит судьба всего человечества! И самое интересное то, что чем больше бумаг, тем больше путаницы в делах! Ладно, это всё лирика!

Ты хоть расскажи, как вчера сходил? Подтвердился мой рассказ о карликах?

Я вкратце пересказал ему, что произошло в доме Кирка и Мильды. В конце своего рассказа, добавил:

— Одного люди не знают, что подземные города карликов до сих пор не разграблены гномами. Они делали множество попыток попасть в город Карли — Клеон, но всё без толку. Как мне сказали, на главных воротах города карлики установили Великую печать. Что это такое, если честно, я не понял. Но происхождение этой печати явно магическое.

— Вон оно как! Я считал, что внизу города лежат в развалинах. Что я думаю, Анней, пусть это будет нашей очередной тайной. Если люди узнают о городах, гномы будут бедные. Их просто люди истребят! Ты представляешь, сколько любителей легкой наживой появится? Да туда пол Империи отправится за драгоценными камнями и золотом!

— Я никому говорить ни о чём не собирался, только вам сказал, потому что вам я доверяю.

— Спасибо, у меня от тебя тоже нет секретов! — сказал довольный Аразур.

— А что это за совещание у магистра будет?

— Ой, да там много вопросов будет. В первую очередь будут обсуждать безопасность поездки Императора в Султанат, а потом нас пригласят. Догадайся по какому делу.

— Уже догадался! — смеясь, ответил я.

— Неужели шейх какую-то гадость задумал? — спросил я.

— Ты ещё в этом сомневаешься? Этот хитрец так всё может обстряпать, что комар носа не подточит. Все вокруг будут виноваты, кроме уважаемого шейха Султаната. Если, не дай Боги, с первыми лицами государств что-то произойдет, развяжется самая кровопролитная война в истории человечества. Ну, да ладно, не будем о грустном. Ты пока побудь где-нибудь поблизости, как только поступит вызов от магистра, я тебя и Нарину найду.

— Хорошо, я на несколько минут выйду на улицу. Мне кое-что найти нужно до совещания.

Мы уже почти полчаса сидели и изнывали от тоски в приемной Арнинга. Зарина, наша старая знакомая, ковырялась в каких — то бумагах, периодически чихая.

— Вы, милая, случайно не заболели? — поинтересовался друид.

— Да нет, это я от пыли чихаю. Нашему магистру срочно понадобились строительные чертежи здания Академии Султаната. Ума не приложу, зачем ему они нужны? Есть относительно новые чертежи, но они ему чем-то не понравились. Пришлось целый час в архиве искать это старье.

Мы с друидом переглянулись. Понятно, магистр собирается основательно подготовиться к поездке.

— А вы, Зариночка, не знаете, когда нас пригласят в кабинет?

— Знаю, конечно! Как только я переведу основные термины на этих чертежах.

— А вы что, хорошо разбираетесь в языке, на котором говорят и пишут в Султанате?

— Совершенно не разбираюсь! Пытаюсь догадаться по смыслу значение этих слов. Пока ничего не получается!

Надо было видеть друида в момент, когда девушка произнесла эти слова. Пауза затянулась на несколько минут. Аразур покраснел, посинел и наконец, заорал:

— Так какого вы… нас здесь маринуете? Неужели так трудно сказать магистру, что вы ни бельмеса в этих чертежах, а точнее, в обозначениях не можете разобраться? А ну-ка, быстро доложите о нас ректору!

Девушка от его крика побледнела. Из кабинета выбежал Арнинг.

— Аразур, ты чего здесь скандалишь!? Тебя слышно на всех этажах Академии! Что случилось?

Аразур, уже немного успокоившись, всё объяснил.

— Понятно, берите чертежи и заходите в кабинет. Я же вам обещал, девушка, вечное дежурство? Разрешите вас поздравить с этой новой должностью!

Зарина опустила голову и обречённо кивнула головой.

Друид подхватил чертежи, я забрал со стула свой пакет и мы, втроём, зашли в кабинет.