Медицинское отделение находилось на девятом этаже Академии, поэтому Аразур повел нас к телепортам. Видя на моем и Сарли лицах явный испуг, друид заверил, что телепорт самое безопасное средство передвижения, которое он знает.

Потом добавил ложку дегтя, как говорится:

— Были, правда, случаи, когда люди не попадали на нужный этаж, точнее — совсем пропадали, но это было так давно, что все эти случаи и допущенные ошибки далеко в прошлом. Теперь вариант быть расщепленным на атомы, примерно один к миллиону. Лорнсон хмыкнул, но ничего не сказал.

Для перемещения по этажам надо было нажать нужную кнопку этажа и стать на металлическую пластину. Таких пластин на каждом этаже по четыре штуки, есть ещё грузовой телепорт и медицинский. Пластины красного цвета — подъем, синий — для тех, кто опускается.

— Я первым, вы по очереди за мной.

Аразур, нажав на кнопку с цифрой девять, стал на красную пластину и исчез. Я повторил действия друида и…ничего не почувствовал. Друид стоял в стороне от пластины и ждал нас. Через несколько секунд появилась Сарли, с закрытыми глазами. Я взял ее за руку и отвел в сторону. Затем появился Лорнс. Аразур постучал девушку по плечу и та открыла глаза.

— Все, приехали. Теперь за мной. — сказал он и направился к выходу из комнаты.

— На этаже находятся десять палат, одну из которых вы и займете. Есть, правда, одноместная палата, может девочке в ней будет удобней?

— Конечно, — ответил Лорнс. — Палаты, надеюсь находятся рядом?

Аразур утвердительно кивнул и мы зашли в первую. Никаких излишеств — две койки, две тумбочки у изголовья, у окна небольшой столик и два стула. Справа от двери — небольшой платяной шкаф. У Сарли палата выглядела также, как и у нас — обстановка очень простая.

— Ну, а теперь прошу ко мне в кабинет, попьем чай и будете отдыхать. Или кто-нибудь голодный? Нет? Хорошо!

Кабинет Аразура так же богатой обстановкой не отличался: стол, кресло за ним, у стена четыре стула, шкаф для книг. Аскет наш друид, одним словом.

— Я сейчас приду, распоряжусь нас чаем напоить.

Я присел на стул и понял — засну от усталости и нервного напряжения. Пришлось встать и походить по кабинету. Зашел друид, в руках он нес три небольших пузырька.

— Выпейте, это поможет вам расслабиться, — предложил он. — Напряжение сегодняшнего дня уйдет. Я думаю, вам это не помешает.

Hа вкус жидкость слегка отдавала корицей, но совсем чуть — чуть.

— У вас всегда так тихо и пусто? — спросила Сарли.

— Да ну! — замахал руками друид. — Скоро студенты выйдут на полевые занятия, только и успевай принимать с травмами и лечить. Неаккуратный народ современные студенты. Только к пятому курсу жизнь начинают ценить. Вот скажите на милость, какое удовольствие калечить друг — друга и при этом ещё этим и гордиться. Сам слышал сотни раз: «нет, ну ты видел, как я ему сосулькой голову разбил», или вот это — «я его уделал так, что он ровно ходить не сумеет». Я понимаю, что без поединков настоящим мастером никогда не станешь, но всегда должен быть какой то другой подход к тренировкам, что-ли? Я неоднократно поднимал этот вопрос на Совете Академии, но все без толку.

В кабинет Аразура вошла медсестра, с подносом. Чашки, заварочный чайник, на тарелочке — печенье. Когда Аразур разливал чай, я украдкой рассмотрел медсестру, которая открыла шкаф, доставала конфеты и сахар. Совсем еще молодая с виду девушка, но глаза… тут до меня дошло, что меня удивило при встрече с Аразуром. Глаза у друида и медсестры не имели таких зрачков, как у людей.

— Да, Анней, Лира тоже друид. Но нас не нужно бояться, — засмеялся Аразур. — Наш народ, на самом деле, очень заинтересован жить в мире с людьми. Так было во времена расцвета аануров, так есть и так будет продолжаться дальше.

Как вам чай?

— Спасибо, всё просто замечательно, — сказал Лорнс. — K нам дошли лишь отрывки о жизни аануров. Почему так мало книг сохранилось? Или это была закрытая раса? Если это не так, то где книги? То, что иногда попадается — только краткие обзоры и умозаключения. Да и то, что целый народ исчез с нашего континента практически за неделю — как, зачем, куда они ушли? Вопросов — уйма, но кроме вас, тех, кто жил бок о бок с ними — ответ никто не даст. Вы же этими знаниями поделиться не торопитесь. Как так, Ион?

— Боюсь, что на все вопросы, ответы вам никто не даст. Есть даже среди нас отдельная группа, я бы сказал, каста, которая знает о аанурах очень многое, но они живут очень далеко — на острове О-Ра. Слышали о таком? Живут они, как затворники и с нами, увы, не общаются. Мы же, живущие в вашем обществе, посвящаем свою жизнь медицине, сохранению природы. Если вы хотите знать, то только процентов десять — пятнадцать от всего количества друидов, живут в городах и селах, остальные же — проживают общинами в лесах. Что знаю я о той расе — они были очень общительными с друидами и с вами, людьми. Знания они вам передали в том объёме, который вы смогли усвоить, слишком большой объём мог бы только навредить, поверьте мне. Вы никогда не задумывались, откуда у вас в обиходе столько непривычных слов? Да хотя бы те же единицы измерения, названия времени суток, понятия о географии, астрономии, способов производства стали и всевозможных сплавов. Но самое главное я не упомянул — они дали вам магию, точнее возможность управлять энергией, как внутренней, так и энергией мира. Учителя они были отменные, только ученики были… хм.м..

— Ну, ладно-ладно, хватит нас ругать, Ион! Ты лучше расскажи, почему они исчезли?

— Опять же, здесь не все понятно. Многие считают, что в городах аануров разыгралась нешуточная эпидемия, я, лично, в это не верю. Это с таким — то уровнем культуры и медицины? Второе мнение — они отбыли к себе на родину, передав вашей цивилизации необходимый уровень знаний для дальнейшего развития. Это самый правдивый вариант.

— Ты хочешь сказать, что они появляются в мирах, где зародилась жизнь и помогают существам в их развитии?

— Примерно так. — согласился Аразур. — Есть такое мнение, что они когда — нибудь вернутся. Ведь не зря каждый год, в одно и то же время, Мертвая степь снимает защитный купол и становятся видными города, здания и сооружения аануров. Они кого-то, или чего-то ждут. Жаль, что зайти туда невозможно. Сколько бы открытий сделали люди — и Святому Лесу неизвестно. Может аануры оставили все из — за того, что люди, в конце — концов достигнут такого уровня развития, когда сами поймут, как отключить защиту и воспользоваться знаниями и технологиями Ушедших. И ещё есть одно у меня предположение, но о нем пока рано говорить. Лорнс, твоя девочка уже засыпает.

— Да, конечно. Пора отдыхать.

Я проснулся резко, ничего не понимая, потряс головой. Осознание того, где я нахожусь, пришло не сразу. Такое впечатление, что проспал сутки. Тело и голова были свежими и готовыми к работе. За окном ночь, звёзды. Лорнс тихо постанывал во сне, это и понятно — день полный сюрпризов. Устали все. Я попробовал уснуть — сна ни в одном глазу.

Сразу появились какие — то идиотские мысли о моем одиночестве во всем мире, о том, что я один на один со своими проблемами. Были бы рядом отец или мама, можно было бы получить совет, как жить в этом суровом мире. Хорошо, что есть Лорнс и Сарли, единственные, почти родные мне люди. Сарли мне очень нравится, как человек, ещё больше — как красивая девушка. Именно из — за этого, я и веду себя, как идиот. Пробовал изменить своё отношение к ней и думать о девушке, как о сестре, но все летело к Стирху, когда Сарли была рядом.

Потихоньку одевшись, я выскользнул в коридор. Где находился туалет — я примерно знал и повернул налево по коридору. Проходя мимо кабинета друида, увидел свет из-под двери. То ли он не спал совсем, то ли уже проснулся. Дверь приоткрылась и вышел Аразур.

— Не спится, или ты по делу? — улыбнулся он.

— И то, и то, — ответил я. — А вы давно на ногах?

— Я, молодой человек, уже давно не сплю. В прямом смысле этого слова. Лет так, пятьдесят. На обратном пути заходи, поговорим.

Когда я зашел в кабинет друида, то почувствовал необычный запах, но очень приятный.

— Кофе когда — нибудь пробовал?

— Да нет, и даже не слышал. Что это?

— Сам попробуй и скажешь мне, что это. Как по мне, так это напиток Богов. Запах стоял просто одуряющий. Когда я сделал небольшой глоток этого напитка, с друидом я согласился — просто великолепный вкус.

— Этот напиток пьют только в восточных странах. Называется кофе. Если хочешь ещё, я его сварю. Я согласился — когда ещё я такой напиток попробую.

Вернулся друид через десять минут. За это время я пытался понять, что это за книги на полке, шкафа, но ни одного названия не перевел.

Наливая мне кофе, друид спросил:

— Так ты своих родителей совсем не помнишь? Ясно. В общем слушай меня внимательно, Анней. Когда я тебя встретил в кабинете Арнинга, то увидел, что от твоей ауры отходят три эмоциональных линии — связи. Это линии связи с твоим родственниками. Не перебивай меня, юноша! Так вот, у тебя две линии красного цвета, одна ярко синяя. Родительские линии всегда красного цвета, синяя, в основном, говорит о связях с братом, в редких случаях — с сестрой. Такая особенность видеть линии родства только у друидов. Это особый наш дар и мы его тщательно скрываем. Почему — сам когда-нибудь поймешь.

Так вот, я на твои линии повесил, так называемые, маркеры, с помощью которых можно определить примерное месторасположение людей на другом конце линий. Когда вы отправились спать, я вышел в астрал, надеюсь ты знаешь, что это такое, и увидел знаешь что?

Я весь сжался, дыхание перехватило.

— Так вот — ничего я не увидел. Связи, такое впечатление, уходят в бесконечность. Верить мне, или нет — твоё дело, Анней, но то, что ты сейчас узнал пусть останется нашей тайной. Для твоего же блага. Как и то, кстати, что в тебе течет кровь аауров.

— Никогда не слышал о линиях связи, — задумчиво произнес я.

— Но зато много раз слышал, я уверен, что мать, допустим, всегда чувствует состояние здоровья своих детей, начинает переживать. Родственники всегда чувствуют смерть своих близких. Слышал о таком? Я так и думал. Когда линия связи становится тонкой — человек заболел, когда рвется — значит кого-то нет в живых.

— Но где же они тогда, мои родственники? И почему они бросили меня одного в этом мире?

— Ответа у меня нет. Я первый раз в своей жизни с таким встретился.

— Вопрос можно? — я выжидающе посмотрел на друида.

— Хоть десять. Если смогу — отвечу.

— Вы же должны помнить, как выглядели эти аануры, их города, поселки, что они из себя вообще представляли?

— Я не настолько стар, юноша. Мне двести девяносто лет. Чего ты улыбаешься? Друиды доживают и до пятисот лет. Аануры исчезли лет триста пятьдесят назад. Города Ушедших я видел лишь издали, когда был в Мёртвой степи. Когда ты их увидишь, а в этом я не сомневаюсь, тебе эти города запомнятся на всю жизнь. Вот увидишь! Необыкновенно красивые дома, какие — то сооружения и всё, такое впечатление — парит над землёй. Прямые и широкие улицы, которые уходят в глубь городов, очень много деревьев и цветов. Ты не ослышался, есть и деревья и цветы, кустарники аккуратно подстрижены. Такое впечатление, что город о себе сам заботится. Всего в степи пять городов и каждый чем — то друг от друга отличается. Похожих нет, это точно. А те развалины, в которых рыщут старатели — разрушенные здания, напоминающие наши трактиры, или гостиницы. Самое ценное — в городах. Обещай мне, когда отправишься в Мёртвую степь, взять с собою.

Друид очень серьёзно смотрел на меня, даже очень.

— Кому города и откроют свой барьер, то только тебе. Я так думаю, а я редко ошибаюсь, мой мальчик.

— Ну и кто меня пропустит через Северные ворота. В степь без разрешения магистрата не пропускают, вы же в курсе?

— Конечно, но теперь у тебя есть мощный покровитель: магистр Арнинг.

Аразур подмигнул мне. Забавно… Старый друид ведет свою, только ему известную, игру. Почему бы его не спросить об этом напрямую? Нет, спешить не буду. Время покажет, кому можно довериться, а кому нет. Надо ограничиться общим вопросами. То, что друид раскрыл мне свою тайну — ни о чем ещё не говорит. Нужно время, чтобы во всем разобраться. Я задумался о своих родителях, о брате. Как так получилось, что судьба — злодейка нас разлучила? Исходя из слов друида, аануры умеют передвигаться по мирам. Тогда почему меня никто не навестил до сих пор?

— Как передвигаются аануры по мирам? — задал я вопрос.

— Здесь тайны никакой нет, Анней. Уже привычная, даже нам, телепортация. Тебя грамоте, как я понял, Лорнс обучал? Что ты знаешь о географии нашего мира, о истории Империи, как она возникла, как располагаются города Ушедших, по какому принципу? Аразур подошёл к шкафу и в нижнем отделе, закрытом дверьми, нашёл большую карту.

Расстелив её на столе, он начал объяснять.

— Когда то, на нашей планете Сораста, как называли ее твои сородичи, было три огромных материка. Самый большой материк, на котором мы сейчас проживаем, называется Пирсель. На языке аануров это значит цветущий. Наш материк богат на полезные ископаемые, большая часть земли очень плодородная и благодаря сравнительно мягкому климату позволяет выращивать огромное количество овощей и фруктов, сочные пастбища кормят наших животных.

Ты когда-нибудь слышал о массовом голоде? Нет, вот видишь? Так вот, смотри на карту: раньше, на месте Империи было семь королевств. Пять из них занимали южное побережье Спокойного моря, два королевства располагались на севере. Центральную часть, а это огромная площадь, принадлежала аанурам. Наши королевства соединял когда — то огромный тракт, по которому беспошлинно могли передвигаться торговые караваны. В случаи возникновения каких — то военных действий между королевствами, а их было огромное количество, Ушедшие тракт перекрывали и войскам приходилось совершать обходной маневр — двигаться по дороге вдоль всего хребта Невезения. Эта дорога занимала около шести месяцев и война, порой не начавшись, прекращалась. Здесь политика аануров была неизменна — меньше воин, больше торговли.

С запада с Мёртвой степью и с нами граничат два государства: Султанат, Абу-Арн, а ещё западнее, вплоть до Радужного океана — Дикие степи. В Султанате очень развита наука, много учебных заведений, два из них проводят обучение людей с Даром. Другое вероисповедание делает жизнь людей отличной от жизни в Империи. Там строгие законы, которые касаются правопорядка, другой семейный уклад. В общем отличий много, но все они коренным образом отличаются от жизни в Абу-Арне. Я бывал и там и там, и могу сказать одно — в Султанате люди живут и радуются жизни, образно говоря, в Абу-Арне эту жизнь проклинают. Деспотичная и жадная династия короля довела людей до нищеты. О образовании речи нет. Вот чего не занять у этого государства — наличие огромного и обученного войска. Союз двух государств, в случае возникновения конфликта с Империей, может стать для нас фатальным.

В Диких степях, в основном, проживают орки и тарусы. Если орки занимаются животноводством и разведением огромного количества лошадей, то тарусов можно назвать одним словом — падальщики. Ни к какому ремеслу не приучены, орки их используют в качестве рабочей и бесплатной силы. Рост у тарусов — около полутора метров, голова маленькая и уродливая. В общем — мерзкие типы.

Друид замолчал, давая возможность мне осмыслить услышанное.

— Не устал от моей лекции?

— Да нет, мне это все интересно. А что с двумя материками стало? — спросил я.

— Из-за воин, которые развязали маги двух островов, те благополучно опустились под воду. Идиотство чистой воды. Большая часть населения спаслась и добравшись до побережья нашего континента, организовали два государства: Хинь-У и За-У. Культура и образование у них в зачаточном состоянии, но войны происходят с периодичностью раз в три года. Только хребет Невезения отделяет нас от этих варваров. Благодаря этим войнам, у них сильно развито кузнечное ремесло. Это и понятно — войска огромные, большая потребность в оружии. Торговлю эти государства ведут, в основном по морю, переход через хребет очень сложный. Самое отвратительное — это их стремление заграбастать часть земель Империи с полезными ископаемыми и землей. Сам я не был за хребтом, но рассказывают, что земля там очень скудная. Я вот, что думаю. Двум нашим соседям нужны наши артефакты из Мертвой степи, государствам, которые находятся за хребтом — наша земля. Если пошло какое — то нехорошее шевеление и там и там, то жди неприятности.

Я встал со стула, решив размяться. До рассвета оставались считанные минуты. Горизонт окрасился в бледно — розовый цвет. На пороге стоял новый день. Какие сюрпризы он нам приготовил? Надеюсь, только приятные.