Капало с крыш; солнечные зайчата бестолково прыгали со стен домов на пыльные, немытые стекла окон, в последний момент уворачиваясь от падающих сосулек.
По тротуару, тяжело сопя, рывками передвигалась странная пара: рыжебородый моряк Иван Алексеевич Бубенцов и неизвестный нам до настоящего времени человек в форме старшего лейтенанта милиции.
— Побыстрее, пожалуйста! — торопил милиционера дядюшка Бубенцов, подергивая свой угол брезента. — Может быть, именно в эти минуты все решается!
— К нашему большому сожалению, — старший лейтенант, по всей видимости, продолжал разговор, начатый за углом. — К нашему большому сожалению, я не могу арестовать вас за неправильное применение оружия… Вы же его еще и не успели применить… К сожалению, документы на оружие тоже в порядке…
— Мне было крайне приятно побывать у вас в милиции! — едва сдерживая себя, вежливо продолжал разговор моряк Бубенцов.
— Конечно, может быть, у вас на флоте так и положено, чтобы пушки во все стороны торчали, — осуждающе пыхтел милиционер. — Но в поездах и автомобилях подобное не предусмотрено инструкциями! Вы должны постепенно привыкать к нормам и правилам сухопутной жизни…
— И народ у вас в милиции работает приятный, интеллигентный! — заскрипел зубами моряк. — Ну, быстрее же!
— На оружие у вас разрешение имеется, это хорошо… — вроде с каким-то сомнением проговорил милиционер.
— Да как же иначе! — Бубенцов с такой силой рванул брезентину вперед, что старший лейтенант едва удержался на ногах. — Наградное оружие, подарок от министра!
Вновь обретя равновесие, старший лейтенант со странным чувством уважения и в то же время глубочайшего сожаления скосил глаз на казенную часть пушки, где, словно в подтверждение слов моряка, было нацарапано гвоздем:
«Дорогому Ванюше Бубенцову от его лучшего друга министра. Носи на здоровье».
— Ежели министром велено, носите… — немного помолчав, вновь печально вздохнул милиционер. — Мне же помочь вам подсказывает моя совесть…
— Спасибо, — искренне поблагодарил офицера моряк.
— Только у меня к вам, гражданин Бубенцов, будет одна маленькая просьба… — деликатно продолжил старший лейтенант. — Вы уж с пушкой поосторожнее, оружие как-никак… На людей, значит, не стоит наводить… Hа общественные здания и памятники культуры…
— Да какой может быть разговор! — незаметно прибавляя скорости, прогудел с готовностью Бубенцов.
— И самое главное! — милиционер хотел строго поднять вверх указательный палец, но обе руки у него были заняты ношей. — Самое главное: держите оружие подальше от детей!
— Да какой… — чуть не сказал героический моряк, но не успел…
— Дядя Ваня! Дядя Ваня! Это же мой родной дядя Ваня, наконец, приехал! — заполнил внезапно всю улочку пронзительный мальчишеский голос. — Это дядя Ваня приехал и пушку мне в подарок привез!
Кругленький, розовощекий мальчишка выскочил словно из-под земли и бросился на шею бородатому моряку. Заслуженное оружие с грохотом брякнулось на мокрый, с остатками снежной кашицы асфальт.
— Э, осторожнее! — от неловкости смутился дядюшка Бубенцов. — Витек, а поздороваться со всеми?
— Здравствуйте, товарищ милиционер, — дрыгнул ногой мальчишка. — Ур-ра, мой дядя Ваня приехал!
— Та-ак, — насторожился старший лейтенант. — Вообще-то надо бы составить список детей, проинструктировать их и категорически, под расписку запретить баловаться с оружием…
— Да это мой племянник, Бубенцов Витя, — объяснил моряк.
— А тот? — дернул подбородком в сторону милиционер.
Возле лежащей на тротуаре грозной гарпунной пушки уже стоял второй мальчишка, тощий, высокий и нескладный.
— Это… — внезапно и без того розовощекий Витька Бубенцов покраснел, как помидор. — Дядя Ваня, ты только не удивляйся… Это еще один твой племянник… То есть с виду он как бы Пашка Мошкин, мой лучший друг…
— Та-ак, — озадаченно поскреб в затылке моряк Бубенцов. — Племянник, значит… Пушечку-то я в подарок всего одну привез…
— И много ли у вас вообще племянников, гражданин Бубенцов? — подозрительно поинтересовался милиционер.
— По-разному, когда больше, когда меньше… — сам ничего не понимая, растерянно отозвался Иван Алексеевич.
— Извините, я пойду… Пока все ваши племянники не соберутся! Поскольку законом это не запрещено! — старший лейтенант козырнул и, сделав поворот кругом, не разбирая дороги, чеканным строевым шагом прямо по лужам отправился к себе в отделение.
— Наверное, он чего-то недопонял… — чужим, высоким и срывающимся голосом начал моряк, когда они остались на тротуаре втроем с мальчишками. — Кхе-кхе! Вообще-то он человек, видимо, неплохой, этот офицер милиции…
— Витька! — перебивая дядю, заорал вдруг тощий и нескладный «второй племянник». — Вот оно! Вот же оно!
Тыча пальцем в брошенную на асфальт пушку, он схватил пухленького Виктора Бубенцова за плечо, тряс его, как грушу, и кричал:
— Вот что нам нужно! Пушка будет лежать в музее под стеклом! А он, он будет его охранять! Понимаешь?!
— Рогатка! — ахнул Виктор Бубенцов. — Еще рогатка, Пашка, рогатка!… У нас есть еще рогатка!
— Точно! — Павел Мошкин выхватил из кармана так и не пригодившуюся в деле рогатку, подарок «бархатного воротника». — Это будет музей… ненужного оружия!