Ева. История про кирпич
xxx: Больных друзей обижать нехорошо...
yyy: А здоровых опасно...
Bash
Было около трех часов ночи, когда я подлетела к окну спальни и осторожно ступила на широкий подоконник. Оставить Диплодока с вечера сторожить открытое окно - идея гениальная. Комаров, правда, теперь никаким заклинанием не выгонишь, зато семейка в очередной раз не подорвалась среди ночи от жуткого грохота. Хватит! Наигрались уже. Больше я на эту удочку не попадусь - стоит ступить за порог, как какая-та ушлая морда тут же запечатывает все входы-выходы. В первый раз досталось маме, которая всего лишь "слегка" прикрыла створку. В результате я протаранила ее метлой, усыпала пол осколками и надломила древко у любимого транспортного средства. Как же я тогда расстроилась! Еще и выдумывать пришлось, с какого это перепугу у меня по ночам стекла вылетают... Что ж, за следующие пять ночей моя метла укоротилась до размеров веника, семья научилась верить почти в любую сказку, а я по-настоящему озверела. Ну, и дала команду доберману сторожить окно, пока хозяйка летает по делам.
- Как дела, Диплодок? - ласково улыбнулась я лежащему у кровати псу. Он ответил что-то невнятным скулежом, и моя улыбка стала куда более зловещей. Попался, однако...
Бережно поставив в угол и так ущербную метлу, я жестом велела собаке плюнуть "бяку" и, схватив последнюю за загривок, грозным шагом вышла в коридор.
Лунная ночь... Серебреный свет льется через огромные, высотой в мой рост, окна, разукрашивает скульптуры и рамы картин, висящих в коридоре. Видно все, до мельчайших деталей, и, кажется, будто вдалеке, если продолжать идти по этой лунной тропинке, играющей бликами на дорогом мраморе, тебя ждет прекрасный единорог с такой же серебристой шерсткой и полумесяцем, окружающим длинный тонкий рог. В такие мгновения даже я хочу верить в чудеса, хотя точно знаю, что в нашей гостиной можно отыскать что угодно, только не Василия. Особенно сейчас - поздней весной, когда он с табуном уходит в горы, к озеру Нараян. Там и "травка зеленеет" и "солнышко блестит", а у нас в доме - два кактуса в вазонах и презентованная отчимом пальма исполинских размеров. Конечно, съедобно для единорогов (в особо голодное время они и мясо с удовольствием трескают), но совсем не вкусно.
Впрочем, Вася и его кулинарные пристрастия в ту ночь волновали меня куда меньше одного мерзавца, чья спальня находилась в западном крыле дома. Особо не церемонясь, я настежь распахнула дверь и ворвалась в комнату как тридцать три богатыря из сказки - грозная и неумолимая в своем желании убивать. Жертва, как ни в чем не бывало дрыхла, разметавшись на постели. Она еще не прониклась духом войны, явившегося в спальню вместе со мной.
- Шурик! - гневно рявкнула я. Парень выдал издевательское:
- Хр-р... - и перевернулся на спину. Честно говоря, я залюбовалась: красивый, гад. Широкие плечи, узкие бедра, и лицо такое... умиротворенное, без ехидства. На редкость приятна картинка!
- Подъем, Шурик! - гневно повторила я, с размаху пиная кровать. Думала, попаду по перине, а там, под простыней, какая-то железная перекладина спряталась. - Ууууу.... Ёпть!
Несчастная моя ножка! Так пострадать из-за этого гаденыша!
- Чего орешь, болезная? - приподнял сонную голову этот самый. Вместо ответа я швырнула в него мохнатый черный коврик.
- Это было у меня в спальне!
- Почему он слюнявый? - удивленно спросил подлец, небрежным движением сбрасывая "коврик" на пол. Тонко взвизгнув, тот высвободил лапки и, как большая волосатая сороконожка, уполз под кровать. Меня передернуло. - Что ты с ним делала, извращенка?
Меня передернуло еще раз:
- Я познакомила его со своим псом. В следующий раз велю Диплодоку отгрызть ему голову!
- Ты опять была на шабаше! - тоном прокурора перебил парень мою гневную тираду. - Разве я не говорил, что думаю по этому поводу?
- Повторял раз двести, и я все еще продолжаю игнорировать твое мнение.
- Своими полуночными прогулками ты рискуешь авторитетом моей семьи!
- Если бы ты не велел демону закрывать окно - мои прогулки оставались бы тайной. От тебя, в первую очередь!
- Ты хоть представляешь, какой удар будет нанесен психике моих братьев и отца, узнай они, что ты - ведьма?!
- Удар?! Я в этой семье живу больше года, а ощущение такое, будто срок в дурдоме отбываю! Их психушка не примет - тут даже лоботомия бессильна!
Он вскочил с кровати и вытаращился на меня своими яркими зелеными глазами. Я поднялась на цыпочки и, бесстрашная в своем гневе, зарычала прямо в это красивое напряженное лицо:
- Еще раз увижу посторонний объект в своей комнате, и лично побрею на лысо!
- Еще раз улетишь на свой шабаш, ночевать будешь в домике на дереве под своим окном!
С моих уст уже почти сорвался достойный ответ, он уже почти приготовился его парировать, когда между нами пролетел кирпич. Мы одновременно указали друг на друга пальцем, словно уличая в сием неблагородном деле, и рванули в разные стороны, хотя "бомба" уже даже приземлилась. Правда, вместе с окном. В кои-то веки, не моим.
Взорвалась воплем сигнализация. За дверью послышались шаги и меня буквально запихнули в шкаф.
- Сиди здесь и что бы ни звука! - рыкнул хозяин комнаты. Я ответила уничижительным взглядом.
- Алекс, - сонный голос Егора, моего новоиспеченного старшего брата не узнать было сложно - мягкий баритон, которым он ухитрялся соблазнить практически любую девушку, куда чаще звучал в женском общежитии его родного Авиационного ВУЗа, чем в этом доме. - Это у тебя сегодня стекло выпало?
- Что же это за дела такие творятся? - Георгий Соколов в длинном шелковом халате на голое тело (я скорбно прикрыла глаза ладонью) схватился за седые бакенбарды. - Сегодня же велю удвоить охрану вокруг дома!
- Почему вы так шумите? - недовольно полюбопытствовал второй "братец". Невероятно, но и сейчас, в пижаме, босиком, он умудрялся выглядеть стильно. А лицо... уверена, именно с таким выражением лица Анна Болейн шла на казнь - высокомерное настолько, что я почувствовала себя "чернью". Прическа уложена волосок к волоску, ногти покрыты тонким слоем прозрачного лака, на губах - бесцветная помада. Извращенец несчастный. - Кто швырнул тебе в окно такой неэстетичный кирпич?
- Передай своим врагам, - ухмыльнулся Егор, - чтобы в следующий раз бросались круглыми камнями. А то прямоугольные кирпичи ранят сентиментальные чувства нашего доморощенного метросексуала. Кстати, где Ева? Почему мы все здесь, а ее нет?
- Наверное, спит, - с улыбкой пожала плечами мама, глядя мне прямо в глаза сквозь деревянную дверцу шкафа. - Пойду, проверю.
И упорхнула, оставив на прощание шелест шелковых одежд и тонкий аромат сирени. Вернулась родительница почти сразу - действительно, что ей делать в моей спальне, когда я здесь, и нам обеим это прекрасно известно?
- Спит сном младенца.
- Слава Богу, сестренка не пострадала, - облегченно выдохнул Егор. У меня аж судорога по лицу пошла - своей любовью "братец" уже реально заколебал. Видите ли, он всю жизнь мечтал о сестре, и тут явилась я. Любимая "няшечка" и прекрасный способ подобраться к очередному объекту страсти. Казалось бы, как я могу ему в этом помочь? А вот Егор уже год умудрялся использовать мою весьма недружелюбную тушку в своей охоте за прекрасным полом... И каким-то образом - даже успешно.
- Спасибо, что волнуешься за меня, брат, - мрачно съехидничал Александр - самый младший из детей Георгия Соколова, и причина моей нескончаемой головной боли. - Но, раз вы удостоверились, что все живы-здоровы, может, пора разойтись по комнатам?
- А что делать с кирпичом?! - воскликнул отчим.
- Да что с ним станется? - улыбнулась мама, подхватывая супруга под локоть и почти волоком утягивая к выходу. - Утром поменяем Алексу окно, увеличим охрану, и все будет отлично.
- Нужно разобраться, кто...
- Уверена, мальчик сам с этим справиться. Не так ли, Александр?
"Мальчик" кивнул с хмурой рожей, дождался, пока вся семейка разойдется по комнатам, и только потом открыл дверь шкафа:
- Живо к себе!
Я некультурно показала ему средний палец, обошла по дуге и присела на корточки перед злополучным кирпичом. Ничем не примечательный рыжий прямоугольник. Не рычит, не кусается, человеческой речью не обладает. Если это и послание, то какое-то бестолковое. Отправили бы мессадж на мобильный - и то понятнее.
- Нет, Шурик, так сглупить могли только твои враги, - решительно поднялась я. - Сам разбирайся.
И вышла из комнаты под его гневное сопение.
- Меня зовут "Александр"! - рыкнул он вслед и захлопнул дверь с такой силой, что остатки стекла, задержавшиеся в раме, дождем осыпались на пол. Я пожала плечами - упрямый тип. Год пытается заставит меня называть его имя правильно, посылает шпильки и гневные комментарии. Я помечаю их как спам и не реагирую. Неужели до сих пор не понял, что я наслаждаюсь его реакций и не лишу себя удовольствия немножко поизмываться?
Как и следовало ожидать, в комнате, кроме Диплодока, меня ждал еще кто-то такой же зубастый, но с куда более отвратительным характером.
- Доброй ночи, мама. Почему не спишь?
- Ева, ты была у него! - мама обличающе ткнула в меня пальцем. В ее руке, свободной от осудительных жестов, появился бокал мартини с маленьким зонтиком. Я закатила глаза - даже в такой ответственный момент она нашла повод выпить. Правильно говорят: "Ведьму со стажем исправит только костер".
- Я вернула ему демона.
- Какая разница? Пока ты была там, в комнату залетел кирпич!
- Да, я в курсе. Сложно было его не заметить.
- Знаешь, Ева, в этой культуре брошенный камень свидетельствует об угрозе.
- А что, есть культура, где пущенный в голову булыжник означает что-то другое?
- Девочка моя, - мама театрально распахнула объятия и пошла на меня с целью немного придушить. Предвкушающий оскал на ее безупречно красивом лице только подтвердил мои подозрения. - Я ведь беспокоюсь о тебе.
- Спасибо, мама, - ловко увернулась я. Не сказать, чтобы она сильно расстроилась, но мартини в бокале стало прозрачным как стеклышко - лимонный сок, зонтик и маслинка исчезли в неизвестном направлении. - Я, правда, тронута. Это так ново для тебя - волноваться за дочь. Обычно все происходит с точностью до "наоборот". Но на сей раз это - не моя война.
- Да, - хмыкнула мама. - Швырнуть в окно кирпич... какая несусветная глупость!
- Ты прямо читаешь мои мысли.
- Но, знаешь, милая, нельзя недооценивать врага, каким бы глупым он ни казался... Ладно, я пойду спать. Если нужна будет моя помощь...
- Я знаю, где тебя найти.
Сделав мне ручкой, мама развернулась на каблуках и, предвкушающе улыбнувшись, отправилась в спальню. Моя неудержимая фантазия тут же нарисовала картинку полуголого Георгия и мою родительницу, исполняющую перед ним стриптиз.
- Фу!!!
Когда мама только вышла замуж за смертного, я была уверена, что дело в его деньгах и положении. Но прошел год, а она и не думала его бросать! Стала реже бывать на шабашах, колдовать очень осторожно, чтобы никто не заметил, оказывать мужу знаки внимания. Кажется, мама действительно влюбилась в Георгия! Хотя чему здесь удивляться - если кто и мог повести себя так безрассудно, то только она.
Приласкав верного Диплодока, я свернулась калачиком на кровати и провалилась в глубокий спокойный сон.
Казалось, не прошло и трех минут, как меня разбудил радостный вопль любимой мамочки:
- Ева! Просыпайся, солнышко, опоздаешь!
- У меня нет первых двух пар, - сонно мурлыкнула я, переворачиваясь на другой бок и подгребая под себя подушку.
- Неправда! - ласково ответила мама, и ожившее одеяло бодро перекочевало под потолок.- Я приготовила завтрак! Поспеши.
Я зевнула и села в кровати. Тоскливо понаблюдала, как убегает подушка и прямо подо мной сворачивается трубочкой простыня. Когда валик дошел до попы, меня с силой подбросило вверх, и, гневно шипя, я буквально впрыгнула в тапки:
- Да встаю я, встаю...
Мама из кухни довольно хихикнула, и постельное белье тут же вернулось на свое законное место. Мрачно фыркнув, я отправилась в душ.
К моменту, когда я, наконец, спустилась, на кухне собралась вся семья. Георгий Соколов в деловом костюме с озабоченным видом листал газету. Мама колдовала над его кофе, осторожно рисуя на пенке какой-то сложный рисунок. Троица братьев с тоской смотрели на подгоревшую яичницу и тосты в своих тарелках. Мама всегда начинала готовить человеческим способом, портила первое блюдо, отдавала его детям, и утверждалась в мысли, что кухарки из нее не получиться. Остаток завтрака готовился сам - она лишь щелкала пальцами и следила, чтобы никто посторонний внезапно на кухне не появился. Лучшие кусочки мама всегда отдавала супругу, справедливо полагая, что сытый муж любит сильнее. Мне же, в силу опытности и ежеутренних опозданий, обычно доставались хлопья.
- Доброе утро, сестренка! - радостно улыбнулся Егор, стоило мне только ступить на кафельный кухонный пол. - Как спалось?
- Мало, - вздохнула я. - Снился странный сон с участием Шурика и барабашки.
- Не удивительно, что ты не выспалась. Ночью Алексу окно в спальне разбили!
- Да ты что?
- Кирпичом!
- Серьезно?!
- Грохот стоя-ял...
- Не-ве-ро-ятно!
- И хотя мы были крайне возмущены и приложили все силы для поиска злоумышленника, найти его не удалось, - поддакнул Богдан.
- Какая... неожиданная информация! - из последних сил сдерживая улыбку, ответила я. - Богдан, позволь сказать, что благодаря тебе, слово "стиль" сегодня приобрело новое значение.
- А тебе пора бы сменить эти джинсы, - одним взглядом косясь на собственное отражение в тостере, а вторым - на мои ноги, заявил братец. - Потертость вышла из моды еще в прошлом году. И эта прическа... Тебе просто необходима модельная стрижка! И перестань пользоваться такой отвратительной оранжевой помадой! Она тебе совершенно не к лицу.
С каждой фразой Богдан все больше пыжился, нервничал и убеждался в том, что я непрошибаема. Он начинал с подобной лекции каждое утро вот уже целый год, более того - я первая подымала колючую тему. А он всегда так отчаянно надеялся привить мне чувство прекрасного...
Мама укоризненно покачала головой:
- Ева, у тебя сегодня пять пар?
- Шесть. Буду дома к восьми.
- Почему так поздно? - оторвался от газеты отчим.
- Хочу поработать в библиотеке после уроков.
- Моя дочь не должна сидеть в холодной университетской библиотеке по уши в грязных учебниках. Скажи, какие книги тебе нужны, и я их куплю.
- А мне никто учебники не покупал, - вякнул Богдан.
- Ты можешь и в библиотеке посидеть! - отрезал в ответ добрый папа. Я обменялась с Егором поддерживающим подмигиванием: было известно, что Георгий Соколов, всю жизнь мечтающий о дочери с той же страстью, что его старший сын - о сестре, относился ко мне с куда большим пиететом, нежели к родным детям.
- Дорогой, - пришла на выручку мама. - Ты не можешь оградить Еву от всех жизненных трудностей.
- Но ей придется возвращаться домой поздно ночью! В темноте!
- Сейчас ранняя осень, - поднял мрачное лицо Александр. - Солнце садиться ближе к одиннадцати.
- О! - пришла на ум Георгию гениальная мысль. - Вот ты и привезешь ее домой!
- Ну да щас! - фыркнул братец. - Хватит того, что я отвожу ее в университет. Тем более, у меня сегодня всего четыре пары.
- Подождешь, - безапелляционно отмахнулся папа. - Корона не упадет. Вы с сестрой учитесь в соседних корпусах и, если ты не хочешь, чтобы я отдал ей твою машину - больше не станешь заикаться о...
- Я все понял, спасибо! - перебил Александр, буравя меня убийственным взглядом. Я склонилась над хлопьями, делая вид, что этот разговор никоим образом меня не касается. Мама опять покачала головой.
Кстати, машина у братца была что надо - с кожаными сидениями, тонированными стеклами, приятным запахом в салоне. "Мазда" глубокого синего цвета. Больше я об авто сказать, к сожалению, ничего не могла, ибо разбиралась в современных транспортных средствах как свинья в апельсинах. Вот про метлы могла диссертацию написать, а машины отличала по цвету. Впрочем, Георгия Соколова, владеющего автопарком на пятнадцать автомобилей, эта моя черта характера только умиляла. Наверное, он считал, что я - единственная, чья любовь к нему не исчисляется количеством "Хонд".
- Университет Экономики, пожалуйста, - с серьезным лицом заявила я, усаживаясь на сидение рядом с Александром.
- Я тебе не таксист! - скрипнул зубами "братец".
- Но все равно поедешь по адресу, разве нет?
- Ты - мелкая паразитка!
- Осторожно, - улыбнулась я, - ты ведь не хочешь подарить мне эту машину?
- У тебя даже водительских прав нет!
- Ради такого дела я их куплю.
- Давай! - обрадовался Алекс. - Покупай! Я классно погуляю на твоих похорона...
Жуткий треск заставил нас почти лечь на сидения, упираясь коленками в днище машины.Крыша вогнулась внутрь. По стеклу пошли трещины.
- Что это было? - хрипло спросила я.
- Вылезай! - велел Алекс, дергая дверь со своей стороны. Ее заклинило и он, недолго думая, распахнул ее ударом ноги. Мне пришлось упереться в свою "гриндерсами", чтобы оказаться на свободе. И только когда мы оба уже были снаружи, я щелкнула пальцами, и салон заполнили подушки безопасности.
- Очень умно, - скрестил руки на груди Алекс.
- Скажи спасибо, что я успела их блокировать, - нахмурилась я. - А то так бы там и сидели, как размазанные по стеклу букашки.
Алекс не ответил, разглядывая пострадавшую крышу любимой машины. Ближе к лобовому стеклу, в глубокой вмятине лежал кирпич. Обычный, бурый, не говорящий. Кто-то очень хотел донести нам свое послание. И мы как-то сразу поняли, что каким бы плохим оно ни было, сам "посол" нам понравится еще меньше.
- Что здесь произошло? - сбежала с крыльца мама. Повезло, что старшие братья и Георгий уже разъехались, иначе здесь опять была бы толпа народу с неуместными предложениями. - Снова камень? О, нет! - мама увидела кирпич и всплеснула руками. - Испортили такую машину!
- Нет, мама, мы не пострадали, - ехидно буркнула я. - Но спасибо, что спросила.
- Что вы намерены делать дальше? - проигнорировала мой выпад родительница.
- У меня впереди уроки, - я пожала плечами.
- А у меня - ремонт машины, - повторил жест Алекс.
- Вы не собираетесь искать злоумышленника?!
- А смысл?
- Но, Ева, вы могли погибнуть! - воскликнула мама.
- Разве что от страха.
- Ты слишком беспечна!
- Ничего подобного. Мы даже не знаем, кому из нас хочет насолить этот "кирпичный маньяк". Я, конечно, голосую за Шурика - он способен довести до белого каления даже святого...
- Меня зовут "Александр"! - почти не разжимая губ, рыкнул "брательник".
- ...но на самом деле, это может быть кто угодно, - демонстративно повернулась я к нему спиной. - Так какой смысл его искать? Хотел бы нас убить - изобрел бы способ получше, чем бросать камни на крыши машин. Наверняка рано или поздно он сам к нам придет и заявит о претензиях. Вот тогда и поговорим.
- Но к тому времени в доме может не остаться целых стекол!
- Прости, мама, но мне сейчас действительно некогда этим заниматься. У меня первой парой - контрольная по математике. А я и так опаздываю.
С этими словами я забросила сумку на плечо, послала родительнице воздушный поцелуй и побежала к воротам. Алекс, ни слова не говоря, потопал следом - предупредить охрану о приезде эвакуатора. По дороге я заскочила в гараж и выкатила свой старый велосипед. Мотоциклом с некоторых пор мне пользоваться запрещалось.
- Ева, - Алекс решил напоследок поиграть в брата и положил руку на руль. - Будь осторожна.
- Я же ведьма, - подмигнула я в ответ. - Что со мной станется?
Шурик покачал головой и пошел в сторону охранной будки, а я выкатила велосипед к маленькой неприметной калитке... и только успела подтолкнуть его к дороге, как с неба упал третий кирпич. Взвизгнув, я отпрыгнула от покореженного транспорта: заднее колесо подбросило в воздух, искривленный руль прижало к земле, раму прогнуло почти до педалей. Схватившись за сердце, я несколько секунд смотрела на изничтоженный велосипед, потом рванула обратно к дому.
Мамы с ее мартини на крыльце уже, к счастью, не было, зато туда на крейсерской скорости приближался Алекс. Очень, очень недовольный Алекс. Я его таким видела один раз в жизни, но на этот раз он злился не на меня:
- Можешь расслабиться, - рыкнул "брат", передо мной врываясь в дом. - Этот маньяк охотится не за тобой.
- Ты удивишься, но я хотела сказать то же самое!
- Твой камень тоже вылетел из леса? - остановился Алекс.
- Нет. Но такое впечатление, что его швырнули из самолета. Там даже кратер в земле остался.
- Кем бы ни был наш снайпер, он не шутит, - нахмурился парень. - Мой кирпич пропахал траншею в полметра глубиной и выбил пласт забора.
- Тебя не задело?
- Ты вообще слышала, что я сказал? Камень выбил пласт бетонного забора! Если бы меня задело - я бы умер!
- Нужно разобраться с этим уродом, - скрестила я руки на груди. - Он явно пытается что-то сказать, но пока мы поймем - что именно, он нас обоих угробит. Только я не представляю, с чего начинать. Я уже исследовала свой кирпич - никаких меток, отпечатков. Единственная зацепка - все стройматериалы изготовлены на одном заводе. У тебя случайно нет знакомых магов-грузчиков?
Алекс ответил выразительным сопением. Ну, конечно! Как я могла язвить в такой момент? Вот он, например, и в обычное-то время сдержаннее манекена, а уж в момент опасности... Да его лицом орехи колоть можно - так мышцы напряжены.
- Предлагаю воспользоваться помощью твоих демонов.
- Предлагаю заглянуть в книгу Знаний.
Мы посмотрели друг на друга и синхронно кивнули:
- Неси книгу, - приказал "братец". - Встретимся в подвале.
"Когда все закончится, нужно не забыть подарить ему словарь вежливых обращений..." - подумала я, тихонько заглядывая в мамину комнату. Ага. Книга на месте, метлы нет. Опять родительница "на подвиги" отправилась. Не успела дочь выйти за порог - а мамы и след простыл. Когда она станет хоть чуточку ответственнее?
Подхватив тяжелую книгу в черном кожаном переплете с тесненными золотыми буквами и фамильным гербом на обложке, я прикрыла дверь и поспешила в подвал. Как и следовало ожидать, Алекс уже был там и тщательно выводил на песке руну вызова. Я положила книгу на треногу и замерла в ожидании.
- Демон поиска Румаж, призываю тебя!
Руна вспыхнула серебристым светом и поверх линий легла уже знакомая мне потрепанная колода карт. Очень символично. Как и моя книга, Румаж не давал прямых ответов. Так что обращение за помощью к нему и, правда, было похоже на карточное гадание.
- Ладно, - подхватил колоду Алекс, - посмотрим, от кого сегодня будет больше проку. Задавай вопрос!
Честно говоря, я призадумалась. Вот что в таких случаях нужно спрашивать? "Кто маньяк"? Зная Румажа, ответ будет: "Враг". "Как найти"? - "Искать". "Что хочет"? - "Сообщить", "Почему именно кирпич"? - "Потому что бьет сильнее". Блин, если разобраться, эта колода - совершенно бесполезный демон. Еще и вопросов можно задавать не более одного за раз. И я отлично знала, кто будет виноват, если предоставленный ответ Алексу не понравится.
- Ладно, была-ни-была: что означает кирпич?
Шурик послушно перевернул первую карту:
- Предупреждение. И как нам это поможет?
- Не знаю, - я подошла к книге и погладила переплет. Затрепетали страницы, и артефакт раскрылся ровно в середине. Он всегда открывался на середине, только записи менялись в соответствии с вопросом.
- Что пишет? - заглянул Алекс мне через плечо.
- Немного из законов Шариата, - скользнула я глазами по тексту. - Страшная религия. Но максимум, что нам грозит, исходя из этой статьи, - это восемьдесят плетей.
- За что? - удивился Алекс. Я саркастично изогнула бровь:
- Сам подумай.
- А...хм, - догадался "братец". - Ладно, погугли еще.
- Еще какой-то выдуманный русский с помощью камня утопил собачку.
- Там же, вроде, не кирпич был? - напряг память Алекс.
- А если смотреть образно? Может, нас попытаются утопить?
В ответ "брат" так красочно изогнул бровь, что я засмущалась:
- Ладно. Признаю: идея не ахти. Но больше в книге ничего нет. Если, конечно, ты не хотел узнать способы изготовления кирпичей.
Он отмахнулся и задумался, держась пальцами за подбородок. Не знаю... я когда-то пытался в такой же позе поразмышлять - только рука затекла.
- Значит так, - наконец, соизволил озвучить свой гениальный план Шурик. - Есть у меня одна идейка... попробую поговорить с духом леса. Может, он видел, кто из его чащи бросил этот чертов кирпич. А ты пока сиди дома!
И приготовился выслушать мою реплику. Что ж, я не стала его разочаровывать:
- Я не согласна!
- Кто бы сомневался... - закатил глаза парень.
- Шурик, правда: у меня сегодня срез по экономической теории и зачет по теологии. Мне действительно нужно на пары.
- Пересдашь! - категорично заявил "брат". В такие минуты он был точной копией своего отца. С той лишь разницей, что я не была его долгожданной дочерью, и у него не было смысла идти у меня на поводу. - Ты отличница - тебе позволят. К тому же, на сей раз у тебя есть уважительная причина.
- Алекс!
- Ева, ты все слышала.
- Но...
- Я сказал "Нет"! - и он, развернувшись на каблуках, почти вылетел из подвала.
Ну, почему все люди как люди, а с этим никогда нельзя договориться?!
Скорчив рожу в сторону двери, я на цыпочках, озираясь как неопытный воришка, пробралась к себе в комнату, достала из шкафа метлу и распахнула окно. Диплодок поднял сонную морду, равнодушно посмотрел как хозяйка, щелкнув пальцами, растаяла в воздухе, накрывшись пеленой невидимости, и под тихий скрип оконной рамы положил голову обратно на лапы. Алекс, конечно, будет злой, как восставший зомби, но по сравнению с мегерой, преподававшей у нас экономическую теорию - это не так уж и страшно.
В универе на меня, в коротенькой маечке, старых джинсах, бутсах на толстой подошве и метлой на плече, смотрели несколько... удивленно. Но предложить, например, пролететь немного дальше и добровольно сдаться в заботливые руки санитаров психбольницы, никто не решился. Правда, уборщица случайно приняла мой транспорт, аккуратно поставленный в уголок кабинета, за свой рабочий инструмент - пришлось со скандалом отбирать. Ведьмовской метлой чистить пол - это же все равно, что гвозди микроскопом забивать. Еще и тетка попалась жуть какая упрямая - пришлось на нее еда ли не все известные ругательства извести, пока от метлы отцепилась.
Хотя, если учитывать, что я в любой момент ожидала получить камнем в темечко - день прошел отлично. Теорию экономическую сдала, зачет получила, даже в библиотеке поработала в свое удовольствие - никто не стоял над душой и не требовал заканчивать "сию минуту, Ева!"
К вечеру я успела поверить, что "маньяк" сдался и кирпичей больше не будет. Рано обрадовалась! Пока летела по городу, всё действительно было мирно и спокойно. А вот стоило пересечь черту леса... Какое счастье, что я в свое время "прокачала" метлу по скорости и маневренности! Если бы не эти новомодные "девайсы", вставленные в прутья и рунами испещрившие древко, в жизни бы я не ушла от такого камнепада. Проклятый "предупредитель" будто взбесился - я такими зигзагами никогда раньше не летала и, надеюсь, никогда больше не полечу. Ныряя к земле и подымаясь к облакам, собирая в волосах листву буквально всех сортов, раздирая на клочья майку и долбя в джинсах всё новые дыры, я стрелой пронеслась над лесом и буквально свалилась в объятия любимому "братишке".
- Архон! - крикнул Шурик, вскидывая вверх руку. Демон, как всегда, отреагировал незамедлительно, накрывая нас непробиваемой "крышей" в виде древнеримского квадратного щита с человеческий рост. Я сглотнула: хорошо, что Алекса не было видно до последней секунды. Боюсь, в ином случае я бы не выдержала и свернула в лес наматывать круги дальше. Злобный взгляд Шурика лично меня пугал гораздо сильнее какого-то там маньяка. Сейчас парень не набросился на меня лишь потому, что удерживал на руке довольно увесистую защиту, к тому же бомбардируемую кирпичами. И я с ужасом представляла, что будет, когда "маньяк" посчитает свой долг выполненным и скроется. В то, что сегодня меня ждет прощение или хотя бы быстрая смерть - верилось с трудом. Недаром он так плотно прижимал меня за талию к своему боку - боялся, что сбегу.
Последний кирпич ударил в щит, раскололся и осыпался на землю. Алекс постоял еще с полминуты, удерживая Архона над нашими головами, и только когда удар не повторился, позволил демону уйти.
На меня опустили потемневший взгляд. Я сглотнула, намереваясь драться до последнего. Древко метлы дрогнуло в ладонях - ей тоже не хотелось умирать от рук Заклинателя. Но вместо немедленной смерти Алекс, видимо, решил сначала поиграть на моих нервах. Потому что, ни слова не говоря, протащил меня к дому, а оттуда - через парадный вход, гостиную, под удивленными взглядами ужинавшей семьи, в комнату.
- Я есть хочу, - робко вякнула я. А чего уже боятся? Все равно хуже не будет.
Дверь захлопнулась с таким звуком, что, будь она сделана из более дешевого материала, - точно вывалилась бы наружу. Вместе с петлями. Я вздохнула. Ждать помощи от семьи не приходилось - они давно привыкли к нашим с Алексом нестандартным отношениям. Чтобы рассчитывать на милость самого Алекса, нужно было быть куда большей оптимисткой. Потому, отложив метлу, я еще раз скорбно вздохнула над своей горькой участью домашнего пленника и достала из загашника шоколадку.
Буквально после первого же укуса дверь отворилась вновь. Мрачный Алекс посмотрел на картину: "Ева с набитым ртом пытается изобразить раскаяние", молча поставил на стол поднос с куриной грудкой, салатом и чашкой чая, и так же молча удалился.
- Черт, - пискнула я, проглатывая шоколад. До чего неудачно получилось...
Диплодок ткнулся влажным носом в ладонь. Я тоскливо улыбнулась в ответ:
- Ладно. Завтра обязательно с ним поговорю! Надеюсь, к тому времени он успокоится...
Впрочем, до завтра ждать не пришлось. Около двух пополуночи мне захотелось пить. Спустив ноги с кровати, я сонным взглядом обвела комнату - доберман посапывал у двери, окно было приоткрыто, Азриэль пушистым ковриком маскировался на стенке. Я только успела подумать, какого черта демон Алекса опять делает в моей спальне, как в поле зрение попало большое кресло с широкими быльцами. Оно стояло в дальнем углу комнаты, спрятанное от лунного света, и я не сразу сообразила, в чем подвох. Пока не разглядела силуэт "братца", дремлющего в моем любимом представителе мягкой мебели.
Губы невольно растянулись в улыбке - охраняет. И когда только успел прокрасться? Диплодок ведь от двери не отходил. Неужели через окно?
Подобрав полы длинной кружевной сорочки, я тенью приблизилась к креслу и нахально забралась Алексу на колени. Он глубоко вздохнул и, не открывая глаз, притянул меня ближе. В его руках сразу стало так тепло и уютно, что я положила голову ему на плечо и прошептала:
- Все еще сердишься?
- Да, - коротко ответил он.
- Упрямец, - улыбнулась я, и потерлась щекой о его грудь.
- Смутьянка, - привычно буркнул он, легко целуя меня в макушку.
Утром я проснулась в своей постели, закутанная в одеяло как в кокон, и в гордом одиночестве. Это означало только одно - пощады не будет. А вчера все так хорошо начиналось...
И в университете был выходной. Могла бы хоть на парах отсидеться. Впрочем, кого я обманываю? Скрыться от нравоучений Алекса так же реально, как переждать атомный взрыв на чердаке. Опечалившись и, склонив буйную головушку по примеру сказочного царевича (авось, прибежит какой-нибудь Серый Волк и разберется со всеми моими проблемами?), я отправилась умываться. Раз от судьбы все равно не уйти, предпочитаю принять ее удары в чистом виде. И как можно скорее - терпеть не могу мучиться ожиданием!
Это бы, конечно, звучало куда более убедительно, не потрать я на одевание ровно пятьдесят минут. Когда уже и Диплодок стал скептически поглядывать на часы, я похлопала ладонью по бедру, призывая верного добермана следовать за собой (исключительно для моральной поддержки), и отправилась на кухню.
Он сидел за столом, пил кофе и внимательно рассматривал экран планшета. На меня, когда я вошла, даже глаз не поднял. Лучше бы он кричал! Потому что от царившей на кухне тишины, приправленной буйством моей нездоровой фантазии, хотелось закопаться в подвале.
А вообще-то, это он во всем виноват! Я ему что, спаниель какой-нибудь, чтобы мной командовать? "Ева, место! Ева, сидеть! Ева, фу!" У меня, между прочим, есть свое мнение касательно всего происходящего. И я прекрасно знаю, как опасно летать на метле над городом, особенно когда на тебя охотится любитель пошвыряться камнями. Но после того как мне раздолбали велосипед и Алекс отказался везти на занятия, какой оставался выбор?!
Я стиснула кулачки: да! Это целиком и полностью его вина. И если бы меня убили в том лесу - то исключительно по его милости!
Пыхтя обиженным ежиком (Алекс даже голову от планшета приподнял и несколько удивленным взглядом на меня покосился), я обогнула стол, уставилась на него во все глаза под сведенными на переносице бровями и выдала:
- Э...!
- Очень информативно, - отхлебнул кофе мой домашний упырь.
- Я хотела сказать... - неуверенно продолжила я, но заметила на экране IPad знакомые буквы и малодушно сменила тему. - Что ты читаешь?
- Нет-нет, - усмехнулся "братец", переворачивая планшет, чтобы его содержимое меня не отвлекало. - Я хочу тебя послушать.
И замер с этим дурацким выражением лица, когда хочется одновременно провалиться сквозь землю и врезать посильнее. Набрав воздуха и буквально чувствуя, как горят щеки, я рявкнула:
- Ты не имеешь права злиться на меня за вчерашний полет.
- А я не злюсь, - пожал плечами Алекс. - С чего бы? Ты повела себя безрассудно, но вполне предсказуемо. В следующий раз я не стану полагаться на твою совесть, просто запру в комнате и поставлю Бестиара охранять периметр.
- Ты готов призвать Бестиара, чтобы меня сторожить?! - ахнула я.
- Чтобы спасти твою жизнь? Да. Готов!
Я улыбнулась: это одновременно было самым романтичным и самым грозным, что мне доводилось от него слышать. Потянувшись, я обняла Алекса за шею, чмокнула в щеку и прошептала:
- Не рискуй с Бестиаром. Я сумею его обмануть. Он слишком буквально понимает команды.
- И не только он! - вдруг отстранился Алекс.
- Что? У тебя появилась идея?
- Да пришло тут в голову... Если мы тоже слишком буквально рассматриваем это предупреждение? Дух леса сказал, что в последнее время земля частенько содрогается. Что лесу не нравятся звуки, которые с каждым днем становятся все ближе, и деревья чувствуют угрозу. Я еще удивился: с чего бы им опасаться кирпичей?
- Верно! - взмахнула руками я. - И лес не стал бы реагировать на вмешательство человека, только волшебника! Или демона...
- А если совместить все в кучу: камни, магию и содрогание почвы, мы получим...
- Големов!
Мы с Алексом замерли посреди кухни, глядя друг на друга и осознавая масштабы грядущей катастрофы.
- Пушной зверек! - культурно выдала я.
- Пиз*ец! - без обиняков поддакнул "братец".
Вообще-то, для ведьмы и Заклинателя голем - не самый страшный противник. Ну, массивный, ну, каменный - главное, под удар не попасть. Магией големы не владеют, умом не блещут, обычно их используют для выполнения одного-двух заданий, требующих значительной затраты физической силы, и "усыпляют". Можно, конечно, и подольше при себе оставить - в виде тарана, например, или вешалки для одежды, - но это уже отдельный вид извращений. Магию големы потребляют нещадно, а спектр доступных для выполнения задач крайне мал. Ими даже не повоюешь особо - каменный истукан будет бежать в заданном направлении, без разбору топча своих и чужих, пока какой-нибудь ушлый вояка не отделит от массивного тела крошечную головку. И оставит голем после себя груду булыжников, прекрасно подходящих для вражеской баррикады, и истощенного мага в придачу. Нет, с точки зрения экономии магических сил, таран - самое лучшее применение для каменных существ. И мы с Алексом были именно теми "великими чародеями", которые не особо боялись столкнуться в битве с кучкой ожившего камня.
Другой вопрос: как это самую "кучу" скрыть от семьи? Троица смертных будет несколько удивлена баталией на заднем дворе поместья, если неизвестный чародей пригонит сюда свое войско. А ведь лес уже учуял вибрации, значит, големы на подходе. Еще и кирпичи эти за территорию особняка не выпускают! Похоже, кто-то уже наметил арену для боевых действий и не желает, чтобы мы случайно поломали его планы. Ну, да, обидно! Пришел сражаться, а противника нет дома!
- Что будем делать?
- Я думаю.
- Он здесь камня на камне не оставит, если заявится!
- Погоди минуту.
- Хотя нет, камней как раз будет в достатке, - я нервно усмехнулась, и Алекс не выдержал:
- Хватит паниковать! Все не так плохо. В худшем случае, я вызову джинна...
- И только усугубишь ситуацию, - буркнула я, прекрасно помня, чем закончилась наша последняя попытка управиться с непокорным восточным духом. Повторять подвиг почему-то не хотелось. "Брат" скептически изогнул бровь:
- У тебя есть предложения получше?
- Любое предложение - лучше, если в нем не фигурирует джинн! Да и выбора особого у нас нет. Если мы не хотим, чтобы "маньяк" пришел к нам, мы должны найти его первыми!
- Не думал, что у тебя бронебойная голова.
- Разве твой щит не сможет нас защитить?
- Ты действительно хочешь рискнуть?
- Я не хочу, чтобы под раздачу попало твое семейство, - со вздохом призналась я. Да! Может, последние полтора года я и живу в сумасшедшем доме, но как-то успела уже к нему привыкнуть.
- Очень благородно, - хмыкнул Алекс. - Допустим, из дома я тебя выведу. А дальше? Где искать нашего чародея? Или ты думаешь, в современных каменных джунглях нельзя спрятать парочку големов?
- Вот именно, что в городе их спрятать нельзя. А на стройке, к примеру, можно.
- Да! Ты сильно упростила задачу! - ехидству Шурика не было границ. - У меня здоровья не хватит оббегать с тобой и Архоном все окрестные стройки.
- Это необязательно, - воодушевилась я. - Големы не умеют быстро перемещаться. Магически их тоже таскать нельзя - такой вес портал не выдержит.
- И демонами пользоваться невыгодно: если хватит сил призвать достаточно могущественного, чтобы перенести пару-тройку оживших исполинов, легче с его же помощью нас и атаковать, - кивнул Алекс.
- Верно! Как давно земля стала содрогаться?
- Два дня назад.
- С учетом средней скорости продвижения голема, нам нужны стройки на расстоянии... - я запнулась, напряженно перебирая пальцы на руках в судорожных попытках высчитать результат детской задачки. Шурик фыркнул:
- Расслабься уже. Тоже мне, математик... Пять километров. Если предположить, что големы направляются сюда, нам нужно проверить стройки в радиусе пяти километров. Это все равно много.
- Но у нас есть подсказка! - подпрыгнула я. - Неси кирпич!
Алекс кивнул и быстро покинул кухню. Молодец! Когда нужно, умеет понимать с полуслова и не задает лишних вопросов.
Книга лежала на привычном месте. Схватив притащенный Алексом кирпич, я положила его на страницы и спросила:
- Где он был изготовлен?
- Напомни еще разок, по какому принципу работает твоя книга? - недоверчиво уточнил "братец".
- Она хранит знания каждого человека, когда-либо жившего на планете. А еще - весь опыт предыдущих поколений рода Моргалис.
Книга замерцала и выдала нам карту. Большую, красивую, на весь разворот. В уголке проступила дата ее создания - пятьсот четырнадцатый год нашей эры. Алекс поднял на меня мрачный взгляд.
- Я не говорила, что ответ будет удобоваримым, - скороговоркой оправдалась я и рявкнула книге. - Издеваешься, да?! Координаты gps давай!
Печатное изделие подчинилось почти мгновенно, словно только этого приказа и ждало.
- Кажется, от твоей семейки она получила еще и гадкий характер, - хмыкнул "брат". Я резко захлопнула книгу и буркнула, исподволь буравя взглядом этого юмориста:
- Полетели?
- А пешком?
- Почти три мили, Шурик! Я, по-твоему, кто? Марафонец?
- На метле не полечу!
- Почему? - наивно уточнила я. Алекс вперил в меня мрачный взгляд и процедил:
- Потому что метла - это узкая палка между ногами! Вот "почему"!
- Тогда летим в ступе!
- Откуда у тебя ступа?
- Я - потомственная ведьма! Это мой обязательный реквизит.
- Ладно, - сдался Алекс. - Показывай ступу.
Я победно ухмыльнулась. С одной стороны, выбора у него не было: запасной "бетмобиль", который не жалко было бы разбить в борьбе за добро и справедливость, в гараже не завалялся, а топать три мили пешкодралом я отказывалась категорически. С другой: он настолько не любил мои ведьмовские штучки, что мог согласиться на что угодно, лишь бы не на них. Даже на помощь одного из своих демонов, хотя Заклинатель, как никто, понимал возможные риски. К счастью, здравый смысл победил и я торжественно "выгнала" из сарайчика большую бадью с пестом и помелом.
- Ты уверена, что она выдержит двоих? - скептически скривился Алекс.
- Еще как! - бодро ответила я. Получилось даже увереннее, чем я хотела. Наверное, поэтому "брат" как-то подозрительно нахмурился и пнул ступу ногой. Я зарычала.
- Ну, вот! - хмыкнул Шурик. - Стоило появиться атрибуту, как показалась миру твоя истинная сущность. Потомственная бабка-Ежка. А где кривой нос, и почему все зубы на месте?
- Смешно, - мрачно буркнула я, аккуратно залезая в ступу. Она была стандартная, одноместная, с грузоподъемностью в двести кило и улучшенной системой навигации. Алекс этого мог и не оценить, а вот я отлично помнила, что моя первая ступа ходила под ногами ходуном. Учитывая, что ее бортики едва достигали моих колен, лететь в эдаком деревянном тазу было все равно, что кататься на сноуборде. С той лишь разницей, что выпрыгнуть из ступы во время полета было невозможно. Страшно вспомнить, сколько кустов я протаранила, пока научилась удерживать равновесие!
С тех пор прошло пятнадцать лет. Магические технологии здорово шагнули вперед. И если моя бабка летала едва ли не на поставленном вертикально бревне, в моей ступе уже можно было уместиться по пояс. Даже специальные крепления для ступней придумали, чтобы пальцами в бортик не упираться.
Отставив за ненадобностью помело (оно всегда продавалось в комплекте со ступой, хотя не представляю, кому сейчас могло понадобиться заметать им следы), я прыгнула в посудину и махнула Алексу. Он скрестил руки на груди, выражая некоторое недоверие по отношению к моему транспортному средству:
- По-моему, мы туда оба не поместимся.
Я огляделась: ну да, тесновато. Ступа-то на одного человека рассчитана. Зато быстро.
- Слушай ты, любитель комфорта, не прикидывайся Богданом и забирайся ко мне.
Шурик фыркнул, видимо, представил своего братца-метросексуала, внутренне содрогнулся и полез в транспорт. Покряхтел сзади, пристроился кое-как и вцепился обеими руками в бортик перед моим животом. Я оказалась зажата в его напряженных руках, не говоря уже о том, какая бугристая и сконцентрированная "стенка" напирала со спины. Наверное, надеялся в случае чего тут же сигануть за борт. И меня прихватить за компанию. Наивный.
Помело щелкнуло и сдвинулось немного вправо. Все! Груз, мы то есть, намертво зафиксирован внутри ступы.
- Что это было? - подозрительно уточнил Алекс.
- Ты когда-нибудь катался на серфе? - осторожно полюбопытствовала я.
- Конечно. А зачем тебе?
- Ну... Вспоминай навык.
И взмахнула пестом.
- Ёкарный бабай!!! - взвыл Алекс, заваливаясь на спину. Ступа послушно скользнула днищем вверх, и я всем весом навалилась на передний бортик.
- Равновесие! - заорала в надежде достучаться до "братца". - Держи равновесие!
Он дернулся вперед, попытался схватиться за край "сосуда", но промахнулся и почти выбил у меня из рук пест.
- Мама... - пискнула я, уходя в крутой вираж. Ступа честно повторяла движения "руля", а у меня не получалось удерживать его в горизонтальном положении. Нас подбрасывало вверх и уносило в пике к земле, крутило спиралью и трясло как на взбешенном драконе. Алекс вцепился в бортики так сильно, что побелели пальцы и, крепко сжав зубы, глядел вперед круглыми, полными ужаса глазами. Со встопорщенной прической и выгнутой калачом спиной, он походил на большого перепуганного кота. Я даже улыбнулась от такого сходства. Попытка его успокоить закончилась прикушенным языком и абсолютным нежеланием в дальнейшем совершать благие поступки.
Когда мне, наконец, удалось выровнять ступу, оказалось, что мы отлетели от дома на порядочное расстояние и, как ни странно, даже в нужном направлении.
- Если я когда-нибудь опять захочу покататься на вашем ведьмовском транспорте, сделай одолжение, убей меня сразу, - хрипло выдохнул Алекс мне в ухо. Я улыбнулась, постепенно набирая скорость. Мы летели на запад, туда, где брал свои стройматериалы наш кирпичный маньяк, и где был хоть какой-то шанс определить его таинственную личность. "Братец" раскрыл над головой щит и старательно высматривал кирпичи. Я вела ступу, пытаясь удерживать ее параллельно земле и не заваливаться на бок. Придерживая свободной рукой меня за талию, Алекс быстро приноровился повторять за мной движения и почти не мешал. Не прошло и четверти часа, как мы прибыли на обозначенную стройку. За все время на нас не бросился ни один кирпич. Я сочла это хорошим знаком. Пока не поняла - маньяк не швырялся камнями лишь потому, что берег заряды к нашему прибытию.
И мы, два отчаянных "храбреца", его не разочаровали.
Стройка была самая обыкновенная. Таких в последнее время в нашем районе наплодилось с вагон и маленькую тележку - когда какой-нибудь мажор покупал участок в пару-тройку гектаров посреди чистого поля и в течении нескольких лет друг за дружкой возводил на нем с десяток многоэтажек. Пока здесь достраивалась только первая, так что всего ужаса вмешательства человека в свою вотчину природа осознать не успела. Где-то вдалеке, почти на горизонте, кучковались дачные участки, позади широкой полосой расстилался лес, а перед нами пугал своим ущербным видом скелет новорожденного дома. Зеленый забор по периметру заботливо охранял место строительных действий от посягательств любопытных. С противоположной стороны наверняка были большие ворота с охраной, с нашей - только три выпавшие доски, сквозь которые мы, негордые, и вошли на территорию.
И вот тут-то в нас полетел камень. И не просто камень, а настоящий валун, весом в центнер.
- Либо у нашего маньяка изменился стиль... - проорала я, падая за кирпичную кладку и наблюдая, как по Архону - демону Алекса, осыпается каменная крошка.
- ...либо это не наш маньяк, - закончил мысль "брат". - Там четыре голема и один колдун.
- Ты успел их посчитать?!
- Я чую магию призыва.
- И что будем делать?
- Ну... - протянул Алекс, движением запястья вызывая Архаира - демона, умеющего превращаться в любое оружие и бьющего без промаха. Всегда мечтала именно о такой "игрушке". Понятия не имею, почему - с оружием я управлялась из рук вон плохо, но все равно хотелось. Вот такая она, таинственная женская "прихоть"... На сей раз Архаир явился в образе двуручного меча. - Ты ведь хотела повоевать? Оставляю тебе мага. Иди - и воюй! Големов беру на себя. Поехали.
И выскочил на открытую местность. Я проводила его глазами, в который раз восхищаясь ловкостью, с которой Алекс уворачивался от могучих ударов каменных изваяний, и силой, с которой рубил его меч. Потом перехватила поудобнее свой пест и осторожно выползла из укрытия.
Колдун - высокий худощавый мужчина с садисткой ухмылкой наблюдал за сражением. Казалось, он был абсолютно уверен в своей победе, хотя Шурик двигался легко и слишком быстро для големов. И лишь погодя я поняла, в чем дело: у падлы-чародея был припрятан козырь в рукаве. Каркас зародыша многоэтажки дрогнул, пошатнулся и с ужасным скрежетом потянул железные прутья к моему "братцу". Колдун захохотал:
- Отдай мне книгу Знаний!
Я чуть не сплюнула: опять двадцать пять! Далась им моя книга! Нет, я понимаю, конечно: информация всегда была весьма ценным активом, но лично мне книга за все время ничего хорошего не принесла. Я же в нее заглядываю только для того, чтобы выяснить, какой кретин в очередной раз пытается ее похитить! Наградили предки артефактом, мать его...
- Книгу Знаний можно получить только добровольно! - крикнул в ответ Алекс. При всех своих прыжках он даже не запыхался! Я бы на месте колдуна этому внимание уделила и начала волноваться.
- Скажи что-то, чего я не знаю! - возопил тот.
- И только член семьи Моргалис может ее подарить!
- Ха-ха! Они подарят! Обязательно подарят. Им только стимул нужен. Как думаешь, жизнь младшего сына Георгия Соколова подойдет?!
- Сильно в этом сомневаюсь, - буркнула я, с размаху припечатывая пестом колдуна по маковке. Он даже пискнуть не успел - так и повалился ничком в траву. Я чуть не выругалась: и это называется "битва"?!
Алекс сделал мечом широкую дугу, уложил второго голема, и успел мне подмигнуть, прежде чем железные прутья его настигли. Бросившись к чересчур прыткому врагу, они на мгновение раскрылись "зонтиком" и буквально погребли его под собой.
- Шурик! - рванула я к "брату".
Оставшаяся пара големов развернулась и молчаливыми каменными куклами с поразительной для них скоростью, метнулась ко мне. Вот тут уже пестом не помахаешь: без толку. Ахнув, я припустилась по стройке. Грохот внутри железной "сети" подсказывал, что Алекс живее всех живых и вот-вот вырвется на свободу. То есть, шанс на то, что он освободиться и поможет до того, как меня раскатают по фундаменту - оставался. Нужно было только дать ему время, и я сконцентрировалась на своем марафоне, решив убегать до последнего.
Не знаю, из чего колдун наклепал своих кукол, но мчались они как ломовые кони. Да и по остальным параметрам явно были в более выгодном положении, потому что холмы и рытвины стройки мне приходилось перепрыгивать, а иногда и перелезать, теряя время и силы. Они же бежали вообще не разбирая дороги, сшибая по пути тележки и тараня насыпи.
Внезапно, буквально под ногами, появился маленький кудлатый чертенок. Вернее, это мне он сначала таким показался, и я не преминула ему тут же об этом сообщить. Несчастный аж скукожился под моим недовольным взглядом (а нечего было пугать ведьму!), но быстро взял себя в руки:
- Сюда, госпожа!
Решив, что хуже не будет, потому что просто некуда, я резко поменяла направление и поскакала в сторону пленивших Алекса прутьев. "Кузя", как я окрестила домовенка, ловко петлял по бездорожью, а я в точности повторяла его движения, уже даже не глядя по сторонам. В какой-то момент, контуженным котенком перелетая очередной холм гальки, едва не вписалась головой в низкую поперечную балку. В последний миг успела наклониться и побежала дальше, так и согнувшись в пояснице, как столетняя бабка с запущенным радикулитом. Жуткий грохот позади заставил оглянуться - один голем, не рассчитав силы, попытался боднуть металлическое изделие и жестоко поплатился за это. Балку погнул основательно, но каменная голова не была рассчитана на соревнование с хорошей сталью, не выдержали подобного обращения и рассыпались крошкой.
Я победоносно ухмыльнулась, глядя, как оседает на пол огромное тело. И вот тут-то удача решила надо мной подшутить. Холм, на который я как раз взбиралась, параллельно разглядывая погибшую тушу голема, закончился, земля резко исчезла из-под ног, и я кубарем полетела вниз - туда, где Алекс как раз вырубал себе проход из железной клетки. От удара о прутья перехватило дыхание, и пока я пыталась его выровнять, потеряла несколько драгоценных секунд.
- Ева! - заорал "брат", перерубив несколько "щупалец" каркаса и теперь всеми силами пытаясь их отогнуть. Железные копья вошли в землю почти на метр и о том, чтобы их вырвать - речи быть не могло. А я сидела на земле, собирала глаза в кучу и судорожно соображала, в какую сторону нужно продолжать бег. Голем, которых почему-то передо мной сейчас было аж три штуки, уже занес каменную руку, и я поняла - вот и пришел миг, когда остается только расслабиться и получать удовольствие.
"Ну, хоть с предками повидаюсь..." - пришла в голову оптимистичная мысль. Правда, когда они узнают, что я погибла от рук обычного истукана - организуют мне ад даже в раю.
- Эй ты, страшный каменный зверь! - раздался вдруг сбоку тонкий попискивающий голосок.
- Кузя? - недоверчиво уточнила я.
Домовенок размахнулся и швырнул в голема мелкий камушек. Попал в колено, но этого было достаточно, чтобы истукан опустил руку и молча развернулся к новому врагу. Правильно: его хозяин крепко спал, а единственный инстинкт, работающий у големов без сбоя, гласил о том, что он должен уничтожать ближайшего врага, способного ему навредить. Я полулежала на земле и выглядела как никогда беспомощной. Домовенок бросался камнями - значит, от него нужно было избавиться в первую очередь.
Я закусила губу, чтобы не вякнуть что-нибудь ненароком и не сбить голема с мысли, Кузя нахохлился, приготовившись удирать... но сделать шаг монстр уже не успел. С воинственным воплем Алекс буквально вылетел из своего заточения и, размахнувшись, легко снес с могучих плеч сравнительно небольшую каменную голову. А потом обернулся ко мне и сказал с видом Конана Варвара, только что отвоевавшего свой трон:
- Вызывай шабашников. Пускай забирают этого чародея. Я сам прослежу, чтобы его надолго лишили магических сил.
Не улыбнуться было просто невозможно.
- Так значит, это ты все время пытался нас предупредить? - я разглядывала Кузю, опустившись перед ним на корточки. Стандартный домовенок: растрепанный, грязный, с большим пятном сажи на пухлой щеке. Похож на маленький одуванчик. И пахнет так же. Кузя под моим взглядом застенчиво шаркал ножкой и краснел.
Колдовской патруль уже отбыл, предварительно спеленав нашего обидчика по рукам и ногам. Вскоре над ним состоится суд, но доказательств виновности было столько, что пара сотен лет "магического истощения" ему обеспечены. Демонов Алекс тоже отпустил. И Архаир и Архон сегодня здорово потрудились, и если первый никогда не нападал на хозяина при условии периодических драк, то щит запросто мог наброситься на обессиленного Заклинателя. Теперь Шурик стоял над нами, как всегда мрачный, грозный и опасный:
- То есть, это все-таки, ты?!
- Ну, да! - воскликнул домовой таким тоном, словно он-то как раз делал все верно, а вот нам разгадать его гениальный замысел явно не хватило мозгов.
- Но кирпичами-то зачем было бросаться?!
- А как иначе? - всплеснул руками Кузя. - Это же простейшая загадка: оружие и камень! Ведь сразу же ясно, что речь идет о големе!
- Любишь загадки, значит... - угрожающе начал "брат", но я легонько стукнула его по ноге и покачала головой:
- Спасибо за попытку, Кузя, но еще немного, и голему не пришлось бы нас убивать. Ты бы сам успешно с этим заданием справился. И вообще - если ты знал, что Марифар охотится за книгой - почему не пришел и не сказал?
- А у вас в доме живет страшная собака...
- Сколько раз я тебе говорил, чтобы держала своего добермана в вольере?
- ...и тринадцать демонов, - закончил фразу домовенок. Алекс щелкнул зубами.
- Ты мог прислать записку! - настаивала я.
- Грамоте не обучен.
- Хорошо. Но зачем ты бросал кирпичи в нас обоих? Только со следу сбил!
- Да вы же сильнее всего, когда вместе работаете! - резонно ответил Кузя. Я закатила глаза - вот именно такими добрыми намерениями устелена дорога в ад:
- Стой здесь и не подслушивай, - ткнула пальцем в землю, словно указывая, где именно нужно стоять, подхватила Алекса за руку и оттащила к забору. - Что будем с ним делать?
- Ну, развеять ты мне его все равно не позволишь, верно? - изогнул бровь Шурик. Я нахмурилась:
- Он спас нам жизнь!
- Всего лишь на мгновение отвлек голема!
- Кто знает, как бы закончился бой без этого мгновения. Я с таким громилой точно бы одна не справилась. К тому же, Кузя изначально пытался помочь. Хоть и делал это неумело и...
- ...и лучше бы вовсе не делал, - кивнул Алекс. - Ладно, пускай убирается. Дай ему еды в дорогу и наставление почетче. Ты это умеешь...
- Но куда он уйдет? Марифар уничтожил его избушку. Кузя теперь бездомный домовенок.
- Да тебе его жалко! - догадливо ухмыльнулся Алекс. - Тебе, ведьме, жалко нечисть! И ты уже придумала, куда его поселить! На что я отвечаю категорическим "нет"!
- Ну, Алекс... - заискивающе улыбнулась я. - Ну, пожалуйста.
- Ева, - грозно сложил он руки на груди. - У нас и так полон дом неучтенных созданий. Шагу ступить нельзя, чтобы на кого-то не наткнуться!
- Но он же такой маленький! Такой неопытный! И по хозяйству помогать будет.
- Кому?! - уже откровенно ржал братец. - Твоей маме, ни разу в жизни веник в руках не державшей?! Или тебе, не знающей принцип работы половой тряпки?!
- Хватит язвить! - не выдержала я. - Кузя остается. Под мою ответственность. А ты можешь и дальше стоять здесь и корчить из себя...
- Эй, - вдруг совершенно спокойно перебил Алекс. - Хорошо. Я согласен - пусть остается. Если он еще и готовить умеет - так я даже рад буду... Только не обижайся, ладно?
Я уставилась на него круглыми глазами... вспомнила нашу последнюю ссору и улыбнулся:
- Не буду. Кузя!
Домовенок вскинул мордочку и исчез с легким хлопком, чтобы тут же появиться у моих ног:
- Да-а?
- С этого дня - ты штатный домовой семьи Соколовых-Моргалис. Справишься?
- Я? - не поверила ушам молодая нечисть. - У вас в доме? Конечно, справлюсь! Я буду вашим самым лучшим домовым!
- Тогда я скажу Диплодоку, чтобы он тебя не ел. А Шурик пообщается с демонами. С мамой моей сам познакомишься. Она ведьма продвинутая, домовых распознает на раз. От нее захочешь - не спрячешься. А вот с остальными членами семьи придется быть осторожным. Они - обычные люди и не знают о наших маленьких магических секретах. Ты всё понял?
- Всё! - тряхнул головой Кузя.
- Тогда отправляйся на кухню и найди себе любимый угол.
- Слушаюсь, хозяйка! - по-военному приложил домовенок ладонь ко лбу. Я с умилением покачала головой.
- От него будут проблемы, - пессимистично спрогнозировал Алекс.
- О, Шурик! - с негодованием скривилась я. - Когда мы с мамой только переехали к вам, ты каждый день говорил, что я принесу в ваш дом катастрофу!
Парень мягко улыбнулся и притянул меня ближе:
- Скажи, что я был неправ.
- Ты был неправ, - послушно повторила я, обвивая руками его шею. Алекс скользнул ладонями по моей спине и нагнулся, чтобы шепнуть на ухо:
- Ты, котеночек, самое настоящее бедствие...
Коснулся губами мочки, скользнул по ней языком, и я громко выдохнула:
- Неправда...
- Ты разрушила мой покой... - продолжал настаивать он, запуская одну руку в мою прическу и заставляя поднять лицо. - Лишила сна...
- Могу предъявить к тебе те же... - речь прервалась стоном, когда он, прижимаясь все сильнее, начал покрывать поцелуями щеки, лоб, нос... - претензии...
- Сочтемся взаимозачетом, - улыбнулся он, легко касаясь языком сначала моей верхней губы, потом нижней, чуть покусывая их, пленяя своим ртом, сводя с ума и даруя такую волну удовольствия, которая позволяла летать и без метлы. - И никаких шабашей, Ева, - оторвавшись от меня, заявил, наконец, он.
Я с усилием сконцентрировала взгляд, сообразила, что именно он только что сказал и нахмурилась:
- Но, Шурик...
- Сегодня, - с нажимом повторил он. - Сегодня никаких шабашей. Или мне посадить Бестиара охранять окно твоей спальни? Что еще сделать парню, чтобы застать свою девушку ночью в постели?
- Может, просто сказать, что он придет? - игриво предложила я.
- А я разве сказал не так? - наигранно удивился он. Я закусила губу и вывернулась из его объятий. В последний миг он успел схватить меня за ладонь. Провел пальцем по линии жизни и нежно поцеловал запястье:
- И еще, котеночек. Меня зовут Алексадр.
- Я знаю, - шепнула в ответ я.
Надо ли говорить, что этой ночью окно в моей комнате было открыто настежь, и целых два сторожа со мной во главе бдительно следили за тем, чтобы его случайно кто-нибудь не закрыл.