Было душно и жарко, как бывает только ранней осенью перед началом сезона дождей. Сонные мухи летали медленно и вальяжно, с видом маленьких, охамевших от безнаказанности читаури . Народ периодически махал им вслед руками, но без особого энтузиазма. В воздухе не было и малейшего намека на ветерок, высокое голубое небо пугало отсутствием туч, а с ними — хоть какой-то прохлады. Деревья с пожухлыми от адского лета кронами стояли недвижимо, устало опустив ветви к земле. Чем-то мы их сейчас напоминали: такие же полудохлые и безразличные ко всему вокруг. Прямо не линейка в честь первого сентября, а выставка овощей какая-то. Еще и проходившая в субботу. Ну, что за несправедливость?

Я скривилась, чувствуя, как по спине вдоль позвоночника медленно стекает капелька пота. Странно, что только одна: у Ждана, единственного парня в нашем классе, стоявшего сейчас аккурат передо мной, под рубашкой образовалась целая Ниагара. Я могла видеть ее отчетливо, поскольку за лето Вербицкий вымахал еще сантиметров на двадцать и теперь его лопатки были как раз на уровне моих глаз. За это я тут же окрестила парня Мелманом : он казался таким же длинным, неуклюжим, еще и влюбиться умудрился в девушку явно не своего племени. Теперь вот страдает. То есть, мы все страдали: от жары, просто он еще и от разбитого сердца — Виктория Плагунова закончила школу в прошлом году, оставив поклонника зарабатывать аттестат в гордом одиночестве.

Черт, Плагунова… Не вовремя вспомнила — настроение и так было ниже плинтуса, а теперь вообще забурилось по самую литосферу. Я была, мягко говоря, неприятно удивлена, увидев ее в списках абитуриентов того же факультета того же ВУЗа, что и мой парень. Блин, ну какой из этой блондинки юрист?! Скорее меня пригласят танцевать в Большой Театр, чем она выиграет дело! Хотя при чем здесь дело? Будто я не знаю, зачем она поступила в этот универ… ехидна крашеная. И ведь поступила же, блин! Я весь прошлый год смотрела, как она за Шуриком увивается, насилу до выпуска дотерпела. А теперь: я здесь, обиваю порог Гимназии, они, оба, — там, за одной партой. Ух-х, как представлю — кулаки сами сжимаются! Чую, не выдержит душа поэта, наколдую ей однажды заячьи ушки на макушке. Ну, она же любит одеваться как модель из Playboy: вот и сэкономит на аксессуарах!

Нет, вы не подумайте: я — особа не ревнивая. Умею расставлять приоритеты и правильно оценивать возможности потенциальных соперниц. Но это при условии, что Шурик ведет себя как разумный и взрослый человек. А не подливает масла в огонь своими, несомненно остроумными, но очень уж неоднозначными высказываниями. Честное слово, я еще немного послушаю его отзывы о Вике, а потом лайкну любимого чем-нибудь тяжелым по голове! И суд присяжных меня оправдает, поскольку в последнее время этот человек ведет себя так, будто специально испытывает на прочность мое терпение!

Я покосилась через плечо: там, на стоянке, под деревом стояла до боли знакомая синяя Mazda. Словно почувствовав мой взгляд, окно водительской двери поползло вниз и в образовавшемся проеме показалось нахально ухмыляющееся лицо Шурика.

«Вот же паразитище!» — пронеслось в голове. Не потому, что явился на линейку, а теперь сидит перед кондиционером и наслаждается видом наших мучений, хотя уже только за это ему, чисто из вредности, хотелось пробить колесо. А потому, что явился он сюда в наказание. Которое заслужил тем, что в третий раз за лето порвал мои водительские права.

В третий, блин, раз! Я несколько месяцев ходила на курсы. Я наездила триста часов по городу. Я сдавала экзамены столько раз, что инспектор стал узнавать меня по походке, а этому… нехорошему индивиду все равно чего-то не хватало. Он вопил: «Пока не научишься определять где право, а где лево, кататься будешь на самокате!», а потом, по ночам, делал снежинки из пластиковых карточек.

Идеалист паршивый…

А, может, дело в другом?

Иногда мне кажется, будь он обычным парнем, таких проблем бы не возникало. Но мне «повезло»: я полюбила Заклинателя. Эдакого особенного представителя темной части магического мира, обладающего собственными представлениями о морали и этических нормах. Нет, в глобальном плане, Александр Соколов — редкостный паладин, готовый до последней капли крови сражаться за мир во всем мире. Желательно, конечно, чужой крови, но, справедливости ради готова признать, что в данном случае он не слишком принципиален.

Другое дело: если сражаться не с кем, а по большому счету — еще и не за чем. Ну, сейчас ведь не Средние Века, народ в крестовые походы ходит только он-лайн. А это совсем не так интересно! Вот и проявляется паршивая натура Заклинателя в мирной жизни. И прежде всего, в том, как он и его подобные относятся к своим ближайшим соседям, ведьмам. Нет, не обольщайтесь, я сейчас не какой-то особый вид пиетета имею в виду! Они их терпеть не могут, считая едва ли не главной причиной всех бед по эту сторону Завесы. Вот такое необъективное добро в исполнении Темных Властелинов. Почему необъективное? Да потому что я — ведьма! И я знаю это наверняка.

Меня зовут Ева Моргалис. С некоторых пор Моргалис штрих Соколова. Видимо, Шурик надеялся, что его фамилия лишит меня силы. Формально мы, правда, эту чудо-теорию проверять не стали, потому что в ответ на его любезное предложение подвести меня к паспортному столу, я не менее любезно послала его лесом. Еще не хватало месяц стоять по очередям, заполняя туевую кучу бумажек для удовлетворения его блажи! Тем более, мы и так знали, что это не сработает. Ведь если был бы хоть малейший шанс, я бы послала его в известном направлении еще только на моменте формирования мысли. Черт, мне нравится быть ведьмой! Я — наследница древнего могущественного рода, хранитель перечня ценнейших артефактов. Не мои проблемы, что Алекс от этого не в восторге. В конце концов, я не виновата, что моя мама в прошлом году вышла замуж за Шуриковского отца. И что теперь у меня один сводный брат — Заклинатель, а еще двое — простые смертные. Я, между прочим, тоже этому не сильно обрадовалась: магия всегда занимала значительное место в моей жизни, а теперь приходилось постоянно себя в ней ограничивать. Еще и братья, кажется, делали все возможное, чтобы сдержаться было как можно труднее!

Например, Богдан, юный отпрыск культурной эволюции, скромно считающий себя ее лучшим достижением. И не ленящийся трудиться, чтобы этот самопровозглашенный статус поддержать. Прическа, маникюр, брендовая одежда — рядом с ним, даже наряжаясь в свой лучший костюм, я выгляжу как беженка. И чувствую себя так же, потому что у этого клинического метросексуала чувство такта, если и имеется, то в самом зачаточном состоянии. Сказать, что розовая помада не подходит к синему джемперу, поздно сообразить, что помадой ты сегодня не пользовалась вообще, и тут же посоветовать не выходить на улицу хотя бы без блеска дабы не пугать прохожих — вполне в его стиле. Забавно, но при этом он уверен, что оказывает серым личностям вроде меня неоценимую услугу. Практически как просвещение дикарей первыми христианскими миссионерами. Да он вообще считает себя неким белым рыцарем, мушкетером на страже красоты, эстетичности и изыска! Даже учиться пошел на дизайнера интерьеров, чем несколько расстроил домашних. Они-то понимали, что рано или поздно Богдан с его неуемным чувством стиля доберется до семейного особняка и вот тогда…

Впрочем, касательно этого у всех были свои предположения. Георгий, например, в силу реалистичной натуры не верил, что сыну хватит денег на достройку четвертого этажа. А вот то, что он способен убрать лишнюю, по его мнению, стену и завалить дом к чертям казалось очень даже вероятным сценарием.

Егор — старший брат-Соколов, наоборот, был оптимистом. А потому искренне верил в способность дизайнера сделать из особняка пещеру Бэтмена. С кучей девайсов разной степени нужности, секретными проходами и костюмом супергероя в углу. Исключительно ради антуража. Надо признать, в этом плане Шурик старшего брата поддерживал. Он тоже считал, что если за дело возьмется Богдан, семье придется переселиться в пещеру. Правда, ему эта идея нравилась гораздо меньше.

Но здесь еще нужно знать Егора! Парень, который способен одновременно встречаться с десятком красавиц, не боясь при этом схлопотать дырку не только в карме, но и в черепушке, просто обязан быть оптимистом. А еще: уметь при любых раскладах спасаться бегством. Я лично считаю, что в последнем Егору не было равных, потому что он отыскал просто непревзойденный способ: стал пилотом. И теперь, как только начинает пахнуть жареным, братец хватает сумку в зубы и отчаливает на аэродром. А оттуда в качестве второго пилота — куда-нибудь заграницу, на практику. И ведь не прикопаешься! Паразит так здорово умеет делать честные глаза, что ему верит даже самое подозрительное сердце. Действительно: не будешь же ты злиться на парня, если он ушел от серьезного разговора не по своему желанию, а только по прихоти жестоких педагогов, отправивших бедняжку-студента в длительный и опасный полет. Ну, может, не такой и опасный — летает Егорушка на пассажирских Boing, но ведь тут главное — как подать. А подавать Егор умеет хорошо. На моей памяти устояла только одна жертва. Ее звали Наташа Игнатова, и она не только с честью выдержала психическую атаку моего брата, она еще и отомстила ему. И теперь они шпилят в Егорушкину любимую игру, но в точности до наоборот: он ее любит, а она, типа, ни при чем.

Вообще, надо сказать, когда дело касается амурных дел, в нашей семье всё ни как у людей. Например, Богдан умудрился влюбиться в мою лучшую подругу. Полинка — гот и уже это должно было сказать ему о многом. Например, о ее манере одеваться, что в случае с Богданом играет далеко не последнюю роль. Или о том, что характер у девушки будет точно не сахарным. Ну, или, к примеру, что встреча с ее папенькой, старшим из Казаковых и любителем косух, байков, татуировок и другой атрибутики потомственных готов может пошатнуть его нежную психику и довести сначала до стресса, а потом — совершенно случайно! — до разрыва отношений. И ведь это Богдан еще даже не знал, что Полинка — наследница старинного рода Знахарей, эдаких магических гиппократов для самых одаренных…

Я криво улыбнулась, вспомнив события полугодичной давности. А ведь как любопытно тогда все складывалось! Наташка Игнатова по милости Егора вернулась в город. Богдан не выдержал Полинкиных наездов и отправил ее страдать фигней в паре с тем, кого не жалко. Костик…

Ах, этот Костик, милый моему сердцу некромант… И по совместимости будущий хирург, практикующий патологоанатом, сокурсник Полины и лучший друг Реммао — мистика из солнечного Египта. Даже у него, бедняжки, случились проблемы на любовном фронте!

Мои губы растянулись в прямо-таки дьявольскую улыбку, когда я представила лицо Алии. Как же им «повезло»-то друг с другом! Кому расскажи — не поверят… И ведь до сих пор вместе. Да в сравнении с их парочкой Бермудский треугольник — невинная китайская головоломка для детей от года до трех. Блин, да что треугольник! Алия с Костиком по части «невероятно, но факт» смогли обскакать даже меня с Заклинателем, а это, поверьте, о чем-то да говорит!

Особенно в свете последних событий. Теперь я точно знаю, что такое сражение за любовь. До сих пор вспоминаю, и на душе словно кошки скребутся: а вдруг онипередумают? Вдруг решат продолжить свою «интервенцию» и пришлют кого-то вроде того же Титто Валенсиса, только еще хуже? Блин, мне «битва за Титанов» так не запомнилась, как встреча с этим плечистым Заклинателем из Совета. До сих пор иногда вижу во сне его круглые обалдевшие глаза и отвисшую квадратную челюсть. Да я же тогда одним махом подтвердила все его старательно взращиваемые с детства подозрения! Неудивительно, что Титто до сих пор косится на меня с подозрением. Еще бы: на неадекватную-то ведьму попробуй не коситься. Они же там все, в Совете, до икоты боятся ведьм, огненных шаров и заклинаний сибирской язвы, только Титто теперь точно знает, почему (и мама по сей день мне этого не может простить).

Впрочем, нашу с ним историю знакомства, а также что из этого получилось, стоит рассказать с самого начала. Или, вернее, с того мрачного февральского утра, когда мы только вернулись из Египта, притащив с собою соленый запах моря на одежде, легкий загар на щеках и поганые новости специально для мамы с Кондратием. И когда на выходе из гостиной, воодушевленная возможностью рассказать Полине интересные новости о новой подружке Костика, я вдруг столкнулась с тем, кого ожидала увидеть меньше всего: с представителем Совета Заклинателей. А потом метнула в него молнию…