В Египте было так же жарко, как в Италии – холодно. Алекс сказал, что это тоже аномалия, ведь февраль в Африке самый холодный месяц (всего плюс двадцать три днем, холодно, ага!). Прилетели рано, потому по трапу я сползла практически в спящем режиме. Проснулась только у стойки регистратора, когда мне ставили визу в паспорте. Признаюсь, и этот бы момент на ходу продрыхла, но беда пришла откуда не ждали.

– Ты с мужем или одна? – отобрав документ, бодрым голосом спросил кругломордый щетинистый араб за стойкой. Я подняла на него расфокусированный взгляд, сосредоточилась и покачала головой:

– Без мужа.

– Отдыхать прилетела? – продолжал допытываться мужик. Я повертела головой: Алекс, Костик и Полина уже прошли «штамповку» у соседнего окошка и теперь ждали за разделительной чертой, нетерпеливо поглядывая на застопорившуюся меня.

– Почти, – ответила, только чтобы араб отцепился.

– Зря, – хмыкнул дядька. – Не сезон сейчас. Вот октябрь – отличный месяц. Знаешь почему?

– Догадываюсь, – пробурчала, усилием воли подавив зевоту.

– В октябре тепло, – не поверил в мою сообразительность мужик. Я поджала губы, но поскольку паспорт все еще был в его руках, вынуждена была терпеть. – Не так жарко, как в июле, но и не холодно, как сейчас. А вообще такая красавица, как ты, может жить здесь целый год. Хочешь, поставлю штампик? По знакомству, так сказать? А ты за это со мной пообедаешь?

Если честно, я не то чтобы опешила – скорее охренела. Нет, то что арабы реагируют на наших женщин по принципу «высунуть язык – закапать слюной ковер», мне рассказывали. Но, блин, это были настоящие наши женщины! С роскошной блондинистой шевелюрой, крутыми бедрами и минимум третьим размером декольте. Я при всем желании в их ряды не вписывалась. Но даже если мне попался уникальный араб-извращенец, он же госслужащий! Уважаемый человек, знающий закон. За мной очередь в тридцать человек, то есть три десятка невольных свидетелей. Да ему просто из чувства самосохранения надо молчать в тряпочку!

Но мужик не унимался:

– Не стесняйся, красавица! Соглашайся, пока возможность есть! Я тебе вот что скажу: наши мужчины такие – один раз попробуешь и уже никогда другого не захочешь! На руках носить будут, землю под твоими ногами целовать! Любое желание выполнят!

Я мысленно содрогнулась:

– У меня оно единственное: верните паспорт, пожалуйста.

– Не понимаешь ты своего счастья, красавица, – покачал головой араб, но он ошибался. Я свое «счастье» понимала отлично, потому совсем не удивилась, когда оно вдруг подвалило к стойке:

– Какие-то проблемы?

– А ты кто такой будешь? – не давая мне шанса наябедничать, уточнил араб. Алекс скользнул по нему внимательным взглядом и твердо ответил:

– Жених!

– Мм… – протянул дядька, и я прямо по глазам увидела, как быстро снижается его либидо. – Понятно. Завидую тебе: такую красавицу отхватил.

– Не спорю, – улыбнулся Шурик. «Красавица» ощутила себя искусно разукрашенной табуреткой, доставшейся на аукционе самому везучему покупателю, и закатила глаза. – Но, знаешь, – вдруг подмигнул заклинатель, наклоняясь к стойке, – вон та брюнеточка из нашей компании без пары.

И кивнул на Полину. Араб обернулся, встретился взглядом с Казаковой, которая, разумеется, слышала все до последнего слова, и быстро, я бы даже сказала истово, зашептал что-то себе под нос. А потом почти швырнул паспорт мне в руки.

– Удачного пребывания в стране, – заявил деловым тоном. – Следующий!

– Идем, Гюльчатай, – улыбнулся Алекс. Я хмыкнула: ну да! Красавицы тоже бывают разные. У кого-то шайтан в глазах, у кого-то парень с фантазией. Можно сказать, мужик еще легко отделался.

Трансфер в виде пожилого степенного мужчины в деловом костюме с такой роскошной бородой, что невозможно было понять: скрывается под ней галстук или нет, ждал нас у выхода в первой линии встречающих с табличкой, на которой большими буквами было выведено:

«Morgalis»

Хорошо, что не вязью.

– Гляди-ка, – первая заметила его готесса. – Наш извозчик!

– Полина! – осуждающе поправила я. – Не извозчик, а водитель!

– Ну и фигли, раз он все равно по-русски не понимает?

Оказалось, дядя не понимал не только по-русски, но и по-английски. С горем пополам, в основном жестами и мимикой, мы определили, что его зовут Джабари и что сегодня он доставит нас «куда следует». С учетом его специфического говора и построения фраз звучало обещание угрожающе.

– Как бы этот разодетый бедуин с подозрительной кликухой не завез нас в какой-нибудь далекий вигвам в пустыне и там не бросил, – подозрительным тоном прошептала подруга мне в ухо, пока водитель с парнями укладывал рюкзаки в багажник. Я скосила на нее глаза:

– А смысл?

Готесса развела руками:

– Выкуп!

Честно говоря, не смогла сдержать ухмылки:

– Полечка, ты посмотри только на эту машину! Угнав ее, заработать можно больше, чем если нас, всех троих, пораспродавать на органы. И еще на скромное лунное ранчо хватит.

Костик, которому именно в этот момент не посчастливилось оказаться рядом, перевел на нас ошарашенный взгляд:

– Это что вы такое обсуждаете?!

– Да так, болтаем о своем, о женском, – отмахнулась я. – Не обращай внимания.

Он на мгновение задумался, а потом осторожно уточнил:

– И часто на своих «женских» встречах вы рассматриваете идеи продажи органов?

– Случается, – с невинным лицом склонила набок голову Полина. – Ты ведь не знал, что полностью расчлененный человек стоит двести тысяч евро?

Лицо некроманта вытянулось так сильно, что я думала – у него сейчас глаза из орбит повываливаются.

– Полина, не пугай человека, – осторожно похлопала парня по плечу. – Мы ведь уже согласились, что угнать это авто будет куда выгоднее.

Странно, но утешение не подействовало. Даже наоборот: во взгляде Костика проступили нотки отчаяния. Как загнанный в угол зверек, он огляделся по сторонам в надежде отыскать хоть какую-то поддержку и, как ни странно, нашел ее в лице Шурика. А-ха-ха, идеальный выбор!

– Ты не поверишь, о чем они тут… – затараторил громким шепотом, искоса поглядывая то на меня, то на Полю, но Алексу стоило один раз взглянуть в лицо готессе, чтобы понять, в чем дело.

– Забей! – посоветовал от души.

– Н-но… – попытался было возразить некромант.

– Забей еще раз, – твердо повторил Шурик. – Здоровее будешь.

И первым полез в машину.

Если честно, я не знаю, что это было: Lamborghini, McLaren, Ferrari – надписи на капоте не обнаружилось (хотя, может, просто плохо искала), к значку присмотреться не удалось, но машинка была удобной, вместительной и шустрой. По пустыни мчалась с таким облаком пыли в кильватере, будто триста-четыреста лошадок под капотом были вполне себе реальными. Хорошо, что дорога из аэропорта была практически безлюдной и ровной как стрела. Правда, когда на горизонте нарисовался здоровенный туристический автобус и, не снижая скорости, помчался нам наперерез, мне поплохело. Да и не только мне: минут семь мы, все вместе (кроме, пожалуй, водителя, который был на удивление спокоен), следили за его траекторией и гадали: обойдется или нет. Даже такому «танку», как у нас, столкновение не принесло бы ничего хорошего.

Обошлось. Причем, как нам показалось, проскочили мы чудом.

– Я не понимаю, – осипшим голосом пробормотала Полина, когда местный «икарус» прогрохотал буквально в метре от нашего багажника. – Это же пустыня! Здесь только камень, песок, три пальмы по всей длине маршрута и две дороги, пересекающиеся под прямым углом в одном, – я прошу обратить на это внимание, – одном гребаном месте! Как здесь умудрились почти столкнуться два трехтонника, каждый из которых виден за километр и является единственным транспортным средством на десять километров пути?!

Никто не ответил. Нет, высказаться как раз хотелось каждому, но цензурную версию уже озвучила Полина, а материться было страшно: вдруг добрый боженька не одобрит и передумает со спасением?

В самом Каире, кстати, ситуация на дорогах была еще хуже. Водители гоняли так, будто у них поголовно имелись КАСКО, подписанные самим Амоном и включающие не только страхование автомобилей, но и полный пакет «защиты» для водителей. Пешеходы, опять-таки, считали, что «смерть – только начало», и активно пытались убиться под колесами местных тарантаек. Арабы вообще умели ездить на всем, что обладало хотя бы одним колесом и мотором. По сравнению с некоторыми самодельными «монстрами» мой мотороллер был чудом современной техники. Впрочем, их можно было понять: почти все дороги были однополосными и перекрестки считались редким исключением. А раз нет перекрестков – то к чему светофоры? Неудивительно, что народ перебегал на «ту» сторону в местах, где его, собственно, и посещала эта гениальная идея. Один раз прямо из-за припаркованного джипа размером со средний гараж, нам наперерез бросились два барана и пастух (ладно-ладно, баран там был только один, потому что две бедные овечки вовсе и не горели желанием выбегать под колеса ревущего чудовища).

– Капец! – снова выразила общую точку зрения Полина. – И это – Каир! Столица! Крупнейший город арабского мира.

– Понимаю твое негодование, но мы уже считай в пригороде, – поправил ее Костик. – Деловая часть Каира осталась в стороне…

– Да! Да! – вдруг оживился водитель. – Едем в старый город! Миср-эль-Кадима: очень красиво!

Признаю, это действительно было так: старинные здания, огромное количество мечетей, сады… а еще узкие улочки, толпы туристов и вонь. Да, именно вонь, а не «легкий запашок туалета, слегка пробивающийся сквозь аромат цветущей сирени». Ни фига подобного! В Каире воняло. И от того желания любоваться старым городом несколько притуплялось. Я даже в душе понадеялась, что особняк товарища Кусая окажется за пределами столицы, но ошиблась. Потому что имидж для «шейха» был важнее свежего воздуха, а дома в центре исторической столицы были самыми дорогими.

Хотя я бы не сказала, что это был дом. Скорее дворец. С парком, фонтанами, вооруженной автоматами (я не шучу!) охраной и милым резным частоколом по периметру. Очень дружелюбная картинка. Хозяин поместья нас, кстати, так и встречал: мужик с автоматом и квадратной харей Дольфа Лундгрена, он в деловом костюме и еще один любитель огнестрела. А за ними…

– Ты только посмотри, какой няшечка, – бросая на Алекса глумливые взгляды, протянула Полина. Я мысленно выругалась. – Ну теперь понятно, откуда у Кусая такое желание помогать старым друзьям.

За плечом маминого экс-жениха стоял высокий юноша в блестящем на солнце черном костюме. Было похоже, что у господина Кусая подрастает сын. И я, черт подери, могла поставить что угодно на то, что этот сын был магом.

– Добро пожаловать! – распахнув отеческие объятия, шагнул вперед Кусай, когда мы друг за дружкой выбрались из машины. Он, кстати, тоже выглядел довольно эффектно: стильная бородка, которая, похоже, была обязательным атрибутом для каждого настоящего арабского мачо, туфли, стоимость которых довела бы до инфаркта даже мою маму, а ведь она значение слово «жадность» знала только по словарю, семь перстней, сверкающих всеми своими суммарными двадцатью каратами, и самое главное, выражение абсолютного, безграничного, ничем не прикрытого торжества на лице. – Как же я рад вас видеть!

Меня в ответ слегка передернуло: размер восторга откровенно напрягал. Покосилась на мордоворотов с автоматами: интересно, они здесь, чтобы никто лишний не вошел или чтобы мы не сумели вовремя смыться?

Кусай же меж тем подступил совсем близко и схватил Полину за руку.

– Уважаемая Ева, – склонился к ней губами. – Рад наконец…

– Ева левее! – мрачно поправила Полина, практически выдирая ладонь из цепких пальцев мужчины и вытирая ее о брюки Костика. Ну да, знахарка ценила рыцарей исключительно в момент их сражения с драконом, а вот за обслюнявленные пальцы можно было и в торец схлопотать.

– Прошу прощения, – тут же переключился Кусай на мою скромную персону, которой в тот момент хотелось оказаться в дешевой трехзвездочной гостинице где-нибудь на задворках Каира. То есть подальше от местного «шейха». – Надеюсь, полет был приятным?

– Д-да, – чувствуя, как жесткая щетина возится по нежной коже запястья, выдавила я. Кажется, теперь я знала, каково это – погладить ежа.

– Великолепно! – еще больше обрадовался Кусай. Нет, серьезно: он как будто только что выиграл мешок денег в лотерею: глаза прямо лучились. – Но раз мы сейчас все здесь, позвольте представить вам моего сына, Реммао! На ваш язык переводится как «богатый человек».

Так вот ты какой, капитан Очевидность…

– Реммао, выйди вперед!

Ни слова не говоря, юноша сделал два широких шага. И встал. Молча. Равнодушно глядя куда-то мимо нас.

– Реммао, представься, – снова потребовал отец.

– Ахом Абу Реммао ибн Хазани ибн Синан, – поклонился парень и снова замер. Я так понимаю: в ожидании следующего приказа.

– А если ты попросишь его убиться об стену, он это сделает? – очень тихо, пока отец любовался красивой позой сынишки, спросила Поля мне на ухо.

– Читай Азимова: это же третий закон, – так же тихо ответила я. – Роботы не могут причинять вред сами себе.

– Реммао, – сложив руки на груди и отпустив наконец мою ладонь, торжественно заявил Кусай, – ты ничего не хочешь отдать Еве?

– Конечно, отец, – ответил этот несомненно благовоспитанный человек и, подойдя ко мне, вручил рулон бумаги метра в два длиной. Я это точно знаю, потому что когда он размотался, то оказался на одну вытянутую руку длиннее меня самой. И исписанный мелким рукописным шрифтом. – Моя родословная. Мы считаем, тебе стоит ее знать. Эта честь дается не каждому, и наверняка ты удивлена…

– Не то слово, – пробормотала я, обнаруживая, что бумага исписана с двух сторон. – Я почти в шоке…

Парень вопросительно покосился на отца: кажется, я только что случайно испортила отрепетированный диалог. Кусай еле заметно вздохнул.

– Реммао поможет вам в поисках амулета, – проговорил он, кивком подзывая сына встать за своим плечом. – Он способный маг, знает достаточное количество заклятий и рецептов зелий. В деле обнаружения артефакта – практически незаменим.

– «А Сережа молодец…» – тихо пропела Полина. Потом взглянула в лицо Шурика и добавила: – Только жить ему все равно осталось недолго…

Переспорить Кусая не удалось. Сегодня он твердо решил свозить нас на море (триста километров в одну сторону, ага), задействовав при этом какое-то модное ухищрение, работающее по принципу магической катапульты (на этом моменте дурно стало даже Полине), а завтра – с помпой сопроводить на кладбище. Впрочем, если катапульта не сработает, помпа будет не лишней: вряд ли Реммао станут хоронить без церемоний. Этому решению особенно «обрадовался» Алекс, а вот Костик, который моря прежде не видел, наоборот, воодушевился по-настоящему. Да и Полина тоже. Правда, по другой причине.

– Нет, Ева! – без стука врываясь в комнату, которую мне выделили под временное жилище, с порога заявила готесса. – Я, конечно, признаю: он чокнутый и стремный, но какого сына воспитал! Любо-дорого посмотреть. «Ко мне, Реммао!», «Сидеть, Реммао!», «Голос, Реммао!». Вкусняшки только давать забывает, неблагодарный владыка. Может, тебе и правда за паренька замуж выйти? Подаришь бедняге свободу.

– Полина… – предупреждающе протянула я, но меня перебили:

– Или нет? Ну зачем ему свобода, вдруг он не знает, что с ней делать? А вот у тебя будет ручной шейх! Круто, правда?

– Полина!

– Только ему сразу в доме нужно место выделить, а то Диплодок вряд ли своим ковром добровольно поделится…

И вот тут Алекс все-таки зарычал.

– Твою мать! – с места взяла метровый барьер знахарка. – Ева, предупреждать надо! Или хотя бы табличку на двери вешать: «В комнате злой заклинатель. Бросается без предупреждения!»

– Зря возмущаешься, Казакова, – оскалился Шурик, не спеша, впрочем, покидать большое кожаное кресло у дальней стены. – Если бы я бросился без предупреждения, ты бы вообще не заметила, что я есть в комнате… пока не стало бы слишком поздно!

– Ой боюсь-боюсь, – язвительно протянула Полина.

Алекс вздохнул:

– Знаешь, я, пока с тобой не познакомился, больше всего сожалел, что человечество до сих пор не изобрело вечный двигатель. А теперь вот мечтаю о языкорезке…

Я покачала головой: любят же эти двое выяснять отношения! По поводу и без, в любое время дня и ночи. Чемпионы, блин, олимпийского вербального файтинга.

Но вообще-то Алекс был прав. Не про языкорезку, конечно… ну то есть не только про нее.

– Полечка, ты бы действительно говорила потише. Не забывай, мы здесь, во-первых, в гостях, а во-вторых – на полном пансионе…

– Или ори уже так, чтобы тебя точно услышали и турнули на вольные хлеба, – тут же добавил заклинатель. Потом повернулся ко мне и сделал просящее лицо (правда, учитывая общий облик парня, выглядело это, как будто Кош пытается развести Дьявола на сметанку). – А может, мы тоже ноги сделаем, пока не поздно?

– Угу! Умчимся в тайгу, гогоча, – оскалилась Поля, а вот я задумалась: идея звучала соблазнительно. Правда, была проблема.

– Костик так хотел увидеть море…

– Что ж, – притворно вздохнул Шурик. – Значит, придется оставить его здесь. Не хочется, конечно, но чего не сделаешь ради…

– Кого это ты собрался здесь оставлять?! – раздалось от двери, и в комнату вошел насупившийся некромант. Очень вовремя! Требовательным взглядом скользнул по нашим лицам, пытаясь пробудить совесть, понял, что этот номер прокатит только со мной, но, поскольку я и так была на его стороне, реального профита это не принесет, чертыхнулся и сменил тему: – Ева, я к тебе вот по какому делу. Тебе не кажется, что этот Реммао немного странный?

– Немного?! – фыркнула готесса, с разгона запрыгивая на мою кровать формата «царское ложе». – Да страннее этого парня была бы только чупакабра, если бы существовала, конечно.

Костик поджал губы:

– Спасибо за развернутый ответ, Полина! А если серьезно: что с ним не так?

Я пожала плечами: хороший вопрос!

– Мне кажется, он мистик, – предположила после заминки.

Готесса тут же вытянула шею в мою сторону:

– Настоящий мистик?!

– Нет, его папа каждое утро ключиком заводит, – ответила не без ехидства. – Конечно, настоящий!

Знахарка присвистнула, Алекс недоверчиво изогнул бровь, и только Костик непонимающе хлопал ресницами. Я его понимала: настоящего мистика так редко можно встретить на улице, что с ним не только начинающий некромант, но и я ни разу прежде не пересекалась. И дело даже не в том, что мистиков мало или что они неуловимы как нейтрино, – они просто живут в каких-то своих мирах, и так уж исторически сложилось, что эти миры редко совмещаются с мирами общественными. Кто-то из-за этого считает мистиков ущербными, кто-то гениями, но я лично склоняюсь к тому, что это – гики сто процентов, но со своей изюминкой.

– Мне кто-то рассказывал, что мистики умеют видеть будущее! – громким шепотом, будто раскрывая нам величайшую тайну мироздания, заявила Полина.

Я ухмыльнулась:

– Это не доказано.

– Но ведь возможно?! – не отступала готесса.

– Только если ты считаешь, что хороший прогноз может считаться предсказанием, – пожала плечами. – Это, кстати, всем известный факт: мистики отлично просчитывают варианты. Жаль, что среди них нет синоптиков…

– Ну хорошо, – скрестил руки на груди Костик. – Раз он такой гений, что ж он тогда такой странный?

– А это всегда так, – ответила со вздохом. – В одном месте много, в другом – мало. Мистики умные и одаренные, но по большей части – замкнутые в своем мире, нелюдимые асоциалы. Они способны множить в уме цифры, от которых загнется суперкомпьютер, но при этом не умеют завязать себе шнурки. Их не то чтобы пугает мир вокруг – скорее они не заинтересованы в том, чтобы быть его частью. Мистики не умеют и не хотят принимать решений, предпочитая размышлять и предполагать, а не пробовать и узнавать, что же получится. Кстати, это хорошо, ведь гении редко бывают добрыми.

– Ты сейчас намекаешь, что Реммао эдакий Волан де Морт без энтузиазма?

– Практически, – хмыкнула, представляя парня в плаще и лысым. А что? Магическая сила у мистиков специфическая, но имеется, а количества мозгов хватит на порабощение мира, причем в пятилетку за три года. Блин, хорошо, что им в лом…

– Но я все равно не понимаю, – после паузы, во время которой мы все, кажется, представляли Реммао с палочкой и без носа, выдала Полина. – Почему ты решила, что он мистик? Может, он просто фееричный пофигист?

– Честно? – подняла я на нее глаза.

Подруга кивнула.

– Потому что Реммао нет в моем списке женихов, – ответила с кривой ухмылкой. – А с учетом их семейного состояния только невменяемость парня могла удержать маман от попытки наложить на него руку.

Магическая катапульта оказалась жутковатой машиной размером с аппарат для МРТ, которая работала по принципу телепортации.

– Да ну, это неинтересно, – с облегчением выдохнув (в сторонку, чтобы никто этого случайно не заметил), надула губы Полина. Кажется, в ее представлении на море нас должны были отправить как птиц из Angry Birds, с использованием мощной рогатки.

– Наша семья владеет отелем на берегу, – не без гордости сообщил Кусай. – Вы телепортируетесь прямо туда, в специально отведенное помещение. Само путешествие займет меньше минуты, и вы не должны ощутить дискомфорта.

Он любовно похлопал машину по массивному железному «крылу»:

– Создание этой крошки обошлось дороже постройки адронного коллайдера, а ее тестирование заняло более двадцати лет. Зато сейчас несчастные случаи почти не случаются.

– В смысле «почти»?! – осипшим голосом переспросила я.

Кусай равнодушно пожал плечами:

– Нельзя застраховаться от всего. Но вы не переживайте: я тщательно слежу за своими приобретениями. Катапульта доставит вас по месту назначения целыми и невредимыми. А впрочем, хватит разговоров. Чтобы понять прелести телепортации, ее нужно испытать на себе. Кто первый?

Скажем прямо: добровольцев было мало. Даже Полина, у которой инстинкт самосохранения находился в зачаточном состоянии, опасливо поежилась и мотнула головой.

– Ладно, – с грустной улыбкой кивнул «шейх». – Я докажу вам, что это безопасно. Реммао!

Сынуля подчинился без слов. Вышел вперед, лег на кушетку, уставился в потолок с неизменным выражением крайней отрешенности на лице, а потом: ТЫДЫЩ! И исчез…

– Так, ладно! – нервно огляделась по сторонам Поля будто в надежде, что мистик окажется где-то в комнате. – Он уже далеко? На море, да?

– Прибытие через пять… четыре… – неотрывно глядя на часы, ответил Кусай. – Стоп! Теперь вы двое.

Мы дружно шарахнулись, но вперед вышла та самая, встречающая нас пара телохранителей с автоматами. Хм… странно. Я-то думала, они за Кусаем по пятам бродят, а оказывается, это няньки младшенького…

Друг за другом мужчины легли на кушетку, с трудом уместив на ней крупногабаритные плечи, и так же без звука, без вспышки, отправились за хозяином. Спустя полторы минуты один из них отзвонился Кусаю:

– Мы на месте. Все в порядке.

– Ну теперь-то вы видите, что ошибки быть не может?

Я медленно кивнула и сделала шаг.

– Стоять, котенок, – почувствовала, как пальцы Алекса впились в плечо. – Я, пожалуй, рискну первым.

– Правильно! – согласилась готесса, прежде чем я успела открыть рот, и вцепилась мне в другое плечо. – А если что-то пойдет не так, мы его достойно похороним…

– Вообще-то, – задумчиво потер подбородок Кусай, – если что-то пойдет не так, хоронить будет нечего. Останки вашего друга разбросает частицами по всей длине…

– Ну меня можете не хоронить, – перебил его Костик, с pokerface укладываясь на кушетке.

Мы вытаращились на него как на героя.

– Стальные яйца детектид, – пробормотала Полина.

– Просто я верю в научно-технический прогресс, – отрезал некромант и тихо добавил: – А еще очень хочу на море.

После такого поступка нам бояться было уже не комильфо. Особенно когда Костик спустя пару минут позвонил и сообщил, что его частицы успешно собраны воедино и хватит нам тянуть кота за хвост. Сначала Алекс, потом я, а следом и Полина улеглись на белую узкую койку, до боли похожую на гладильную доску, закрыли глаза и стали ждать чуда. А когда, не дождавшись, открыли их снова, чтобы спросить «WTH?!» и почему ничего не происходит, обнаружили себя в незнакомой комнате с белыми стенами, окна которой выходили на то самое вожделенное Костиком море.

Но, надо сказать, не только наш некромант сходил с ума по соленой воде. Реммао, походу, тоже испытывал к ней теплые чувства. Или хотя бы какие-то, учитывая, что мистики вообще эмоционально ограниченные люди. Не дожидаясь нас, он вышел на пляж, который начинался прямо тут, у порога отеля, опустился на корточки у кромки воды и замер. Пара телохранителей, не сводивших с него глаз, уселись в тенечке на почтительном расстоянии. Охрана, тоже мне! Лучше бы они его плотным кольцом окружили, может, тогда дали бы парню возможность полюбоваться горизонтом. Потому что Полину наличие мысленного процесса у Реммао не отпугнуло. И не только Полину, вскоре после «катапультирования» мы все собрались рядом с парнем и принялись с любопытством пожирать его глазами.

Наконец бедняга не выдержал.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросил сухо.

– Да! – закивала Полина. – Скажи: ты мистик?

– Верно, – не стал отпираться он.

Мы переглянулись.

– То есть ты маг? – уточнила я. На самом деле хотела спросить: «Очень-очень умный маг», но решила, что это будет звучать глупо. А чем еще отличаются мистики от нас, простых смертных волшебников, я не знала.

Реммао ответил не сразу, а когда все же сделал это, его голос звучал тихо и спокойно:

– Мой магический потенциал меньше твоего, ибо мое самое могущественное оружие – разум. Заглядывая в себя, я познаю тайны вселенной.

Я покосилась на Алекса, тот пожал плечами.

– А как? – не выдержав, заерзала в нетерпении по песку. – Как это работает?

– Ну… – задумчиво свел парень глаза на переносице. – Приблизительно как пи альфа квадрат…

– Черт! – выругалась Полина, и здесь я была вынуждена с ней согласиться. Похоже, тайны вселенной так и останутся тайнами, даже если Реммао по простоте душевной нам сейчас все выболтает.

Но, похоже, кое-кто считал иначе.

– Пи альфа квадрат… – деловито повторил Костик, – а дальше?

Мы синхронно обернулись.

– Перов, ты что делаешь? – сузил глаза Алекс.

Некромант оторвался от телефона и сказал, пожимая плечами:

– Вы же сами говорили, что мистики – редкие и умные люди! Я конспектирую!

Алекс заржал, я тоже улыбнулась, а вот Реммао, наоборот – нахмурился. Подумал немного.

– У тебя ведь тоже есть специфические таланты, – сказал (не спросил!) он, – но ты не ведьмак.

– Угадал! Я некромант, – не стал отпираться Костик. Вот наивная душа! Он бы еще протянул руку со словами: «Лектер, Ганнибал! Очень приятно!»

Мистик кивнул:

– Ясно, – и без дальнейших объяснений опять уставился за горизонт. Типа, завершил сеанс общения. Серьезно: как будто его аватар покинул тело. Мне даже захотелось грешным делом ткнуть его пальцем в плечо, чтобы проверить, будет реакция или носитель тупо отключился.

– Эй! – первая не выдержала Полина, потянулась и помахала у него ладонью перед носом. – Реммао! Очнись, чувак!

В ответ раздался тяжкий вздох, и любитель делать выводы скосил на нее глаза:

– Я слушаю.

– Как ты догадался, что у Костика есть активная сила? Хотя нет! – почти без паузы возразила она сама себе. Что характерно, Реммао даже не попытался начать говорить, просто смотрел на нее и ждал. Будто знал, что она поменяет вопрос. – Ты же сам мистик. Наверное, ощутил чужую магию. А вот как ты понял, что он – не ведьмак? Неужели по тому, что Костик не побоялся телепортироваться? Типа, все маги боятся, потому что могут это делать и знают о последствиях, а не маг – не знает и не боится. Да?

Парень кивнул:

– Этот вариант ответа вполне приемлем.

Алекс прикрыл рот ладонью, чтобы Поля не видела его улыбку, но это была лишняя мера предосторожности: сейчас знахарка смотрела только на Реммао.

– Отлично! – обрадовалась она. – А дальше свою супер формулу ты говорить не стал, чтобы гадкий некромант…

– Спасибо, Полина! – сухо вставил Костик.

Готесса даже ухом не повела:

– …не услышал и не воспользовался этим знанием для своих черных небогоугодных дел?

– И еще раз «спасибо»!

Не меняя выражения на лице, Реммао кивнул.

– Да я прямо жгу, ребята! – бурно поаплодировала себе Полина, и вот тут мистик все-таки изогнул в недоумении бровь:

– Что, прости, жжешь?

– А, не бери в голову! – отмахнулась готесса. – Скажи лучше: правда, что ты умеешь предсказывать будущее?

Реммао опять вздохнул: видимо, этот вопрос ему задавали не в первый раз.

– Будущее нельзя предсказать, – устало ответил он. – Только спрогнозировать с определенной долей вероятности.

– Почему? – удивилась готесса.

– Потому что будущее не статично.

Поля нахмурилась:

– А это как?

– Для примера: я знал, что ты это скажешь, – будничным тоном объяснил Реммао.

Знахарка от возбуждения чуть на месте не подпрыгнула:

– Правда?!

– Да.

– Но откуда?!

– Наблюдение и анализ, – честно ответил парень, и Алекс практически захрюкал от еле сдерживаемого хохота. Жаль, Полина не обратила на это внимание. Может, тогда не спросила бы:

– Что именно ты имеешь в виду?

– Ты не слишком умная, – без тени смущения заявил мистик. – Ты должна была меня не понять.

– Чего?! – аж перекосило готессу. – Да ты сам… того… не слишком умный!

– Мой IQ: двести восемьдесят семь, – спокойно парировал Реммао.

Поля задумалась на мгновение, а потом прошептала в сторону Костика:

– Это много?

– Очень, – подсказал тот. – Максимальный результат по Айзенку вообще только сто восемьдесят.

– Так, может, он врет? – блеснула готесса глазами в сторону равнодушного мистика.

Некромант пожал плечами:

– Есть разные проверочные методики. Для Мэрилин вос Савант вообще придумали уникальный мега-тест. В итоге ее IQ стал равняться двухсот двадцати четырем. Но это, насколько мне известно, мировой рекорд.

– Черт! – ругнулась Поля, глядя на Реммао с таким выражением, будто всерьез размышляла, а не врезать ли ему без слов, раз он такой умный, что не переспоришь.

«Похоже, пришло время вмешаться», – поняла я и подхватила готессу под руку.

– Полечка, давай не будем отвлекать мистика от размышлений. Ему, наверное, хочется побыть одному…

– Вам не удастся меня не отвлекать, – не вовремя поправил Реммао. Блин, столько ума, а молчать не научился… – Мой отец отправил нас сюда, чтобы мы могли познакомиться поближе.

– Зачем? – осторожно уточнила я, хотя была почти уверена в том, что услышу в ответ. Увы, прогноз тут же сбылся, хотя в моем роду никого с болезнью… то есть талантом мистика не было.

– Он надеется, что мы в итоге будем вместе, – без малейшей эмоции ответил Реммао. – Но я не могут быть с тобой, потому что ты уже с ним.

И кивнул на Алекса. Мы с заклинателем обменялись хмурыми взглядами.

– Не буду спрашивать, как ты догадался, – буркнула, прикусив губу, – но очень надеюсь, что ты никому не расскажешь.

– Меня мало интересуют отношения других людей, чтобы я об этом говорил, – кивнул Реммао, и я сочла это обещанием молчать. Как ни в чем не бывало мистик вернулся к своему морю, Костик в попытке понять, что же такого интересного отыскалось на горизонте, вперился туда же со страстью старика из повести Хемингуэя, а я нашарила за спиной руку Алекса и переплела с ним пальцы.

И только Полина никак не могла успокоиться.

– Уж извиняюсь за свою дотошность, – заявила она, складывая руки на груди, – но я все равно не понимаю, как ты можешь так жить!

– Я? – удивленно покосилась на подругу.

– Да при чем здесь ты?! – огрызнулась она и ткнула пальцем в Реммао: – Он!

Мистик обернулся:

– Что именно тебя интересует?

– Как ты можешь быть настолько безразличен к собственной судьбе? – округлила глаза готесса. – Неужели тебя совсем не волнуют планы отца, который пытается свести тебя с незнакомой ведьмой из другой страны?

– Полина! – предупреждающе закашляла я.

– Или то, что в твоей компании «случайно» оказался некромант?

– Казакова, блин! – рыкнул Костик. – Хватит уже постоянно всем обо мне напоминать!

– Или хотя бы просто вся эта сложившаяся ситуация! – не обратив внимания, подытожила Полина. – Завтра мы идем на поиски амулета, а ты даже ни разу не поинтересовался, что это за артефакт такой и на кой он нам вообще сдался!

– Да ему, наверное, отец все рассказал, – предположила я.

– Нет, это не так, – качнул головой Реммао. – Отец не знает деталей, и потому По-ли-на… – впервые назвал он ее по имени, смешно при этом вытягивая гласные, – в чем-то права. Возможно, нам стоило бы лучше понять друг друга, если нас ждут совместные поиски. И если вас так это интересует: да, я действительно смотрю на вещи иначе. Думаю, в этом вы уже смогли убедиться. Объяснение простое: я – рыба.

– А я скорпион, – мрачно парировала Полина. – И что?

– Ты не так поняла. Я вон та рыба, – и кивнул на воду.

Мы пригляделись: действительно, на мелководье, купаясь в солнечном свете, плавала яркая рыбка сантиметров в тридцать длиной. Медленная, грузная, но очень красивая, с длинными лентами спинных и грудных плавников.

– Это полосатая крылатка, – объяснил Реммао. – Или Pterois volitans по-латыни. В ее роскошных веероподобных плавниках таятся острые ядовитые иглы. Один укол такой иглы ведет к параличу и смерти. Эта рыба спокойна и неспешна. Она не пытается казаться опасной, не ищет приключений. Ты даже можешь взять ее в руку, если захочешь: она не будет пытаться спастись бегством. Но ты умрешь быстрее, чем поймешь, что происходит. Потому что несмотря на свою красоту и кажущуюся умиротворенность, крылатка – одно из самых ядовитых созданий на планете. И я, подобно ей, неспешно следую своей дорогой, исполняя отведенную мне роль. Да, По-ли-на, я мыслитель, а не воин. Если мне будет угрожать опасность, меня защитят те, кто знает, как это следует делать. Если нужно будет принять решение, его примет тот, у кого для этого есть способности. Ты можешь считать, что это неправильно, но в отличие от вас я не подстраиваюсь под окружающий мир, меняя себя. Я делаю то, что у меня получается лучше всего: думаю, изучаю, предполагаю варианты, оставляя незначительное в руках тех, кто заставляет мир изменяться для меня.

Честно говоря, мне захотелось отсесть. Не от Реммао, а от тех двух его телохранителей, которые меняли для него мир. Чисто на всякий пожарный: уж больно выразительно описал мистик участь своих потенциальных врагов.

– Погоди! – нахмурилась Полина. Я мысленно ухмыльнулась: неужели и ее проняло? – Так ты хочешь сказать, что у тебя на пляже плавает одна из самых ядовитых рыб? Убивающая колючками на плавниках? Вот так просто берет и плавает?!

Похоже, не проняло…

– Но я не вижу причин для ее беспокойства, – после секундного размышления пожал плечами Реммао.

Секунды три Поля молча вглядывалась в его лицо. Потом покачала головой:

– Никогда не пойму мистиков…

– А тебе и не нужно, – отрезал Алекс, чтобы хоть как-то прекратить эту странную дискуссию. – Потерпи денек: выполним задание, и ты свободна.

Я кивнула, всецело поддерживая парня:

– Верно! Сейчас у нас общая цель и мы должны…

– Жаль, что мы не сможем ее достигнуть, – ровным голосом перебил Реммао, и мы дружно прикусили языки.

– В каком смысле? – спросила, косясь на парня напряженным взглядом.

Прищурившись, он поднял глаза к облакам:

– Посмотри на небо, Ева. Тучи начали сгущаться над Египтом. Природа реагирует на магию. Скорее всего завтра, когда мы явимся за амулетом, его уже не будет в Каире.

Мгновение мы молчали, обдумывая ситуацию, а потом:

– Дык… – резко подпрыгнул на ноги Алекс. – Чего же мы сидим?!

– Точняк, Реммао! – гаркнула знахарка. – Поднимай свой зад и готовь катапульту! Нужно срочно возвращаться в город.

Мистик помотал головой:

– На восстановление работы машины требуются сутки. Мы сможем телепортироваться обратно в столицу только завтра. Предлагаю всем успокоиться, расслабиться и…

– Да ну щас! – рявкнула я, поднимаясь вслед за Алексом. «Расслабиться» – как же! Может, у этого «богатого человека» и есть папаня, способный прогнуть вселенную под нужды сыночка, но у меня такого родителя нет. А значит, нужно собирать мысли в кучу и быстро соображать, как вернуться обратно в город. Пока Ядвига не узнала, что мы прохлаждались на море в то время, как в Каире воровали амулет, и нам не пришлось в спешном порядке делать ноги в какую-нибудь далекую страну без экстрадиции.

– Какие у нас варианты? – спросила, нервно прикусывая нижнюю губу почти до крови.

– Я могу призвать… – начал было Алекс, но я решительно махнула рукой:

– На метле полетим!

Не хватало еще Реммао узнать, что у меня бойфренд заклинатель.

Шурик скептически выгнул бровь:

– И откуда же ты ее возьмешь, ведьмочка?

– Сделаю! – кивнула так, будто это вообще плевое дело: собрать и заколдовать парочку магических артефактов. – Мне нужно дерево для черенка и прутья какого-нибудь кустарника.

– Ева, – закашлялась Полина, – мы же на пляже в Египте. Откуда здесь кустарник?

Я задумалась:

– Тогда стебли из веника натаскаю – веники же здесь есть? А древко… вон пальма растет!

– Она пластмассовая, – подсказал Реммао. – Зато кресло-шезлонг на балконе отеля из натурального дуба.

– То есть пальма у тебя искусственная, а лежак – из дерева? – еле сдерживая смех, переспросила готесса.

Мистик кивнул:

– Но я бы не рекомендовал его ломать. Во-первых, на прямоугольной палке будет неудобно лететь, а во-вторых, мой отец – маг. В чулане наверняка найдется парочка готовых метел.

Почувствовала себя идиоткой.

– Ты ведь отправишься с нами? – спросила у Реммао, просто чтобы сменить тему разговора.

– Мне придется, – без особого энтузиазма ответил он. – Без меня вы не найдете нужное кладбище.

Полина скользнула взглядом по терпеливо ожидающим телохранителям:

– А как же те двое? Они явно не маги с такими-то автоматами.

Реммао криво ухмыльнулся и встал:

– Смотри и учись.

А дальше был мастер-класс от мистика. Я сначала испугалась: мало ли какими реальными силами он обладает. Закапывать два трупа в мои планы на сегодня не входило. Тем более они могли начать отбиваться, а колдовские щиты защищают от магии, но не от пуль.

Но все оказалось намного проще. Подойдя к мужчинам, Реммао по очереди посмотрел им в глаза, проникновенно так посмотрел, от чего они тяжко вздохнули и уселись поудобнее, опершись квадратными плечами о ствол пластмассовой пальмы; затем, наклонившись, легко коснулся указательными пальцами их переносиц:

– Спите!

– Похоже, ты делаешь это не в первый раз, – заметил Алекс. Реммао кивнул, морщась в ответ на богатырский храп своих телохранителей.

– Это не самый честный способ остаться наедине, но самый безболезненный.

– Безболезненный для кого? – догадливо хмыкнула Поля.

Мистик беззлобно улыбнулся:

– Ты знаешь ответ.

И это было правдой. Ведь стала бы вооруженная парочка так просто подчиняться, если бы знала, что у нее есть выбор?

– Но они ведь все расскажут Кусаю? – спросила я, первая заходя в дом.

– Конечно расскажут, – небрежно отмахнулся Реммао. – Но это когда еще будет, а у нас задание. Разве его выполнение не важнее отцовского недовольства?

Летели мы парами: я с Алексом, Полина с Костиком и мистик с большим рюкзаком, куда сложил полный комплект одежды для игры в пейнт-болл. Очень запасливый парень. И, кстати, самый спокойный из представителей нашей сильной половины человечества. Учитывая скорость, высоту в четыреста метров и постепенно усиливающийся ветер, Алекс вцепился в меня так, что я думала, он мне ребра поломает. Рядом некромант противно выл в ухо Полине – оказалось, лететь на метле не так весело, как ему представлялось.

– Нет, я не боюсь высоты! – крикнул он в ответ на вполне закономерный вопрос. – Я боюсь свалиться с этой летающей деревяшки и превратиться в лепешку на земле!

– Если тебя это утешит, – сообщил ему Реммао, – для некроманта существует гораздо большая вероятность погибнуть от руки конкурента либо оживленного умертвия, нежели от падения с метлы.

На мистика подняли уничижительный взгляд:

– Нет, ёжкин ёж! Меня это нисколько не утешает!

Я только улыбнулась: для того, кто впервые сел на метлу, Перов еще неплохо держался. Потому, можно сказать, полет проходил нормально. Нервно, конечно, и со звуковым сопровождением, но без потерь. По крайней мере, все первые двести с лишним километров. А вот потом мы наткнулись на неожиданное препятствие. В лице заходящего на посадку Boing-747.

Наверное, я никогда не забуду глаза пилота, когда он увидел нас с Алексом, по красивой дуге обходящих его левый двигатель. Думаю, если бы бедняга не был седым, он бы прямо там и поседел. Я почти слышала, как он включает радио и, запинаясь, говорит диспетчеру:

– Иду на посадку! Прошу в срочном порядке перенести игру в квиддич либо на другое время, либо куда-нибудь вне зоны моего посадочного эшелона.

А как его потом на земле допрашивают, лучше было не представлять: метла от смеха начинала дергаться, Алекс материться, а летчик Airbus A320 (воздушное пространство над Каиром оказалось на редкость заполненным) – трясущейся рукой осенять себя крестным знамением.

Впрочем, от веселого настроения не осталось и следа, как только мы сели и Алекс с серьезным видом протянул мне телефон:

– Позвони Ядвиге.

– Зачем?! – Вот уж чего совсем не хотелось, так это привлекать маму. Ну то есть именно сейчас, перед входом на кладбище. Посильной-то помощи от нее все равно не дождешься, а вот нотациями задолбает еще как. И угрозами. Как будто фраза «Попробуйте только не справиться!» способна простимулировать на подвиг.

Но Алекс оказался непрошибаем.

– Мы понятия не имеем, что нас там ждет, – ответил, кивая на кладбищенские ворота. – Ни как выглядит амулет, ни каким образом с ним обращаться – нам не рассказывали. Мы готовились к тому, что его здесь вообще не будет, и это, конечно, здорово, что ошиблись, но теперь нам нужны другие инструкции.

– Шурик, ты прикалываешься? – изогнула бровь. – Моя мать хуже Книги Знаний. Думаешь, она даст тебе четкие цэу? Разбежался, как же! А вот подарить вдохновляющий пинок и обещание повыдергивать ноги в случае провала – вполне в ее стиле.

– Ева… – начал было Александр, но я заговорщицки подмигнула и, перейдя на бодрый шепот, с надеждой предложила:

– А давай ей post factum сообщим? Ну сумеем добыть артефакт – порадуем, не сумеем: скажем, что так и было. Она же не знает, что он сейчас здесь? Ты правильно вспомнил: нас сюда сугубо для проверки отправили. Никто не ожидает, что…

– Ева!

– Блин, Шурик! С каких пор ты стал таким обязательным?! – воскликнула с изрядной долей раздражения.

– С тех самых, как оказался в ответе за одну бестолковую ведьму! – тем же тоном рявкнул он. – И я не Шурик, Ева! Я – Александр! Звони давай!

Пришлось подчиниться. Мама, кстати, ответила быстро, будто ждала этого звонка:

– Алло, Ева! Вы уже проверили Каирское захоронение? Амулета нет?

– Как раз в процессе, мама, – вклинилась, перебивая ее на полуслове. – Потому, собственно, и звоню. Кажется, амулет пока на месте. Что нам де…

– На месте?! – заорала Ядвига в трубку дурным голосом. – Серьезно?! Да это же чудесно! Великолепно! Просто лучше и быть не может! Забирайте его!

– Ну с этим как раз могут быть проблемы, – добавила неуверенно. – Судя по погоде, не мы одни на него нацелились…

– Так, Ева! – грозным тоном перебила мама. – Вас там четыре человека, мистик и Кусай на поддержке. Делайте что хотите, хоть национальную гвардию вызывайте, но чтобы амулет гробницу не покинул. Без вашего ведома, по крайней мере. Усекла?

Я подозрительно изогнула бровь:

– Ты как-то слишком бурно реагируешь…

– Выбора нет, – отрезала Ядвига. – Наша поисковая команда лоханулась с азербайджанским амулетом.

– То есть как это «лоханулась»?! – сипло переспросила я.

– Ну… – протянула мама. – Отвечу так: каждый амулет – могущественный артефакт. Но не каждый могущественный артефакт – нужный нам амулет.

Ой-ой! Кажется, ситуация внезапно стала куда хуже, чем казалась изначально.

Я покосилась на небо, потом на Реммао: если сейчас окажется, что тучки на горизонте – не причина потенциального похищения артефакта, а его следствие и что ключик давным-давно умыкнули, мама меня живьем линчует за порушенные надежды.

– Нет, – словно прочитав мой мысленный вопрос, качнул головой мистик. – Исходя из динамики изменений погодных условий в других странах и качественных показателей магического фона над городом я могу почти со стопроцентной уверенностью заявить, что амулет до сих пор в Каире. Но нам нужно поспешить: фора похитителя приблизительно двадцать две минуты. Это довольно много для текущего положения дел.

– Мама, у нас нет времени вызывать гвардию! – громко пожаловалась в трубку.

– Тогда… – набрала в грудь ведьма, – действуйте по обстоятельствам!

Блин, наверное, именно такими голосами матери отправляли детей на войну. Одна проблема: я никогда не относила себя к героям-патриотам и не мечтала получить орден, оказавшись с одной гранатой против двух танков. Но, похоже, выбора действительно не было.

– Ева, ты главное не волнуйся! – быстро затараторила Ядвига. – Вы на пару с Алексом даже Бестиара сможете завалить. И я не прошу идти в лоб: отвлеките противника, заболтайте, пустите вперед Полину – она ловкая, она от него три часа бегать будет в помещении площадью два на два. Он задолбается ее ловить. А я пока подтяну войска… ну или что там в Египте отыщется. Главное: не дайте ему вынести амулет! Поняла?

– Сложно не понять, – прошипела в ответ.

– Тогда вперед! – вдохновлено закончила мама. – Я в вас верю!

– Ага… мне это ужас как помогает…

И отключилась. Посмотрела на ребят, с напряжением ожидающих резолюции, вздохнула и изрекла:

– Есть две новости.

– Давай сначала хорошую, – попросила Полина.

– А я разве сказала, что среди них есть хорошая? – покосилась на нее с нерадостной улыбкой. – Обе фиговые, разница только в последовательности. Первая: этот амулет нам нужен. Ну то есть реально нужен, потому что другого у нас нету.

– А тот, который привезли из Баку? – нахмурился Алекс.

– Оказалось, что привезли не амулет, – развела руками я. – Не спрашивай, как так получилось: сама в шоке. Но факт. Во-вторых: нас ждет долгий и тернистый путь к славе. Возможно, к вечной, запечатленной красивым шрифтом на надгробии братской могилы.

– И как же нам оказаться достойными подобной чести? – не без ехидства хмыкнула Полина.

Я подняла на нее тяжелый взгляд:

– Догадайся с одной попытки.

Секунды две готесса пыталась придумать достойный ответ, потом махнула рукой и с воодушевлением ухмыльнулась:

– В принципе, я не против повоевать.

– Угу, – поддакнул мистик, доставая телефон из нагрудного кармана. Пока я говорила с мамой, он успел переодеться (включая маску с «забралом» из двойного стекла и тяжелые военные ботинки). – Я тоже не против, особенно когда выбора нет. Но с поддержкой оно как-то веселее будет. Потому я, пожалуй, сначала отцу позвоню.

Мы, конечно, благородно кивнули: мол, так и быть, подождем, но на самом деле обрадовались. Потому что отправить на кладбище шейха с армией казалось куда веселее, чем топать туда самим.

Проблема была в том, что дозвониться Кусаю не удалось.

– Это странно, – без удивления констатировал мистик, оставив папане голосовое сообщение на почте.

– Мне это не нравится, – задумчиво добавил Костик.

– Меня это вообще пугает, – пискнула я.

– А мне кажется, мы просто зря теряем время, – решительно топнула ногой готесса. А когда мы всей дружной толпой скептически на нее посмотрели, пояснила: – Вы кого больше боитесь: незнакомого колдуна, который сюда еще, может, и не долетел, а еще ни в чем, кроме похищения амулетов, замечен не был, или Ядвигу?

Что ж, надо признать, это добавило энтузиазма. Особенно идея о том, что, если добраться к амулету до того, как это сделает враг, воевать, может, и вовсе не придется.

Мы были осторожны. Мы были решительны. Мы смело шли вперед, гордились собой и старались продвигаться хотя бы немного быстрее контуженной черепахи. Но это было сложно, потому что нас было много и среди нас было аж три самопровозглашенных лидера: Александр, считавший это своим долгом и священной обязанностью, Полина, в принципе не признававшая других авторитетов, кроме собственного и… Реммао. Последний, правда, вовсе не горел желанием тащить кого-то за собой (что в общем-то неплохо, учитывая, что в руках Казаковой и Соколова я и так ощущала себя канатом), но и топал по собственному маршруту, не обращая внимания на остальных.

В общем, к нужному склепу мы «подкрались» так, что не услышать нас мог только глухой.

– Ты уверен, что амулет здесь? – недоверчиво уточнила Полина, глядя на каменную постройку с плоской квадратной крышей и тяжелой дверью без замка. Реммао кивнул:

– Это – самое старое захоронение в Каире. И точка пересечения основных магических потоков. А еще…

– Достаточно! – скривилась готесса: она вообще не была поклонницей сложноподчиненных предложений с длинными, плохо выговариваемыми словами. – Допустим, ты прав.

И без предупреждения потянула на себя дверь.

– Стой! – рявкнул осторожный Алекс, но опоздал: готесса была уже внутри.

Мы прислушались. Вопреки ожиданиям, склеп не взорвался, оттуда не раздался душераздирающий крик Полины или грозный рык напавшего на нее зверя (хотя, зная Полину, могло быть в точности наоборот). А чуть позже, когда я уже почти вырвала кисть из цепких пальцев заклинателя, чтобы броситься на выручку (подруге, не зверю!), она сама образовалась в проеме:

– Чего вы там застыли? Проходите внутрь. Здесь пусто.

– Как это пусто?! – воскликнула я, бросаясь на зов.

– Ну это как полно, только наоборот, – ехидно объяснила она.

Я не ответила, замирая на пороге небольшого помещения и быстро оглядываясь по сторонам. Черт, а ведь здесь действительно было пусто! Даже каменный гроб, стоявший на возвышении в центре комнаты, был без крышки и содержимого. Голые стены с узкой полоской выложенных мозаикой окон, низкие длинные лавки по обе стороны от гроба и небольшая ниша со старым подсвечником как раз на уровне моих глаз – вот и все убранство склепа. Если здесь и был когда-то амулет, то я даже не представляю, где его могли прятать.

А вот Реммао, кажется, представлял. Иначе зачем ему, степенно войдя внутрь, вдруг начинать шарить руками по стенам, постукивая о камни костяшками и тщательно прислушиваясь к ответному гулу.

– Что ты делаешь, о наш самый умный? – удивленно спросила готесса, с минуту понаблюдав за метаниями мистика.

– Ищу вход, – спокойно ответил тот.

– Куда?!

– В Нарнию. – И, поверьте, в его устах это прозвучало совсем не шуткой. Наверное, потому мы все так удивились, когда он вдруг дернул за подсвечник, а в ответ в гробу раздалось подозрительное шерудение.

– Кажется, нашел, – без особого восторга сообщил Реммао, талантливо игнорируя наши вытянувшиеся лица, и склонился над саркофагом. – Идем!

А затем, подтянувшись на каменных бортиках, украшенных старинной резьбой, не слишком ловко забрался внутрь.

– Ты там что-то про братскую могилу говорила? – скосила на меня хмурый взгляд Полина, но я ее не слушала, ведь гроб реально оказался с сюрпризом! Его дно отползло куда-то в сторонку, открыв тот самый, искомый мистиком потайной ход, ведущий метра на четыре вниз. Там, за чередой старых, побитых временем ступеней, была еще одна комната, чем-то очень похожая на погреб. И сейчас в ней горел мерцающий «живой», словно от факела, свет.

Честное слово, ощутила себя паладином, спускающимся в подземелье для очередного истребления нечисти. Причем паладина очень невезучего, потому что в первой комнатке врагов не обнаружилось, а вот вторая, где прямо в центре возвышался небольшой, но заманчивый курган, начиналась сразу за большой, длинной и очень глубокой ямой. От стены до стены, прямо ров какой-то. Мостик, кстати, имелся, но сейчас был поднят. Естественно, с той стороны. И рычаг управления был там же – длинная железная ручка, торчащая из стены. Нет, ну типичнейшее подземелье! Только дракона и не хватало для полного комплекта…

Я заглянула в яму:

– Похоже на охотничью ловушку… – протянула с сомнением.

Костик кивнул:

– Судя по кольям, вбитым на ее дне, – это она и есть.

Алекс хмыкнул и решительным жестом подвинул меня в сторону. Я нахмурилась:

– Ты куда намылился?

– Прыгать! – заявил парень, примеряясь к траектории. – Должен долететь.

– Ты шутишь?! – воскликнула, хватая его за рукав. – Прыгать через охотничью ловушку? Только через мой труп!

– Вообще-то она права, – встала на мою сторону Полина. – Здесь метров семь. У меня не каждая лошадь такую длину возьмет. Потому, пока четыре копыта не отрастишь, лучше не рискуй. Кстати, а почему бы тебе не призвать свои крылья? Разве Тамар не создана именно для таких целей?

Вместо ответа Шурик ткнул пальцем за спину – там, на стене, был выведен мелом не самый ровный, но вполне угадываемый рисунок руны.

– Что-то блокирует мою магию, – объяснил для несведущих.

Я нахмурилась и щелкнула пальцами:

– Блин! И мою тоже…

– А мою – нет! – обрадовался вдруг некромант. Да с таким выражением обрадовался, будто сам не ожидал. И в общем-то мы сразу поняли почему: курган в соседней комнате дрогнул, пошел трещинами и стал расти так, будто кто-то пытался выбраться на поверхность, толкая перед собою пласт старой земли. – Ну я же не знал, что получится! – воскликнул Костик в ответ на наши слегка охреневшие лица.

– Зато теперь нам известны две вещи, – сообщил мистик. – Похититель точно здесь, и он – некромант.

– А почему?.. – начала было я, хотя это и так было ясно: был бы похититель не некромантом – Костику не удалось бы оживить то, что сейчас прорывало себе путь к свету. И с одной стороны, это было даже неплохо: те, кто оживлял трупы, редко считались серьезными противниками. А вот с другой…

– Что за тварь ты поднял из могилы?! – с закосом на ультразвук выдала Полина.

А вот с другой: у нас был реальный шанс не сойтись в бою с похитителем, тупо не пережив встречу с творением нашего же Костика!

– Это человек?! – выдавила я, глядя, как из земли по частям появляется стремная угловатая фигура. Поскольку мяса на ней не осталось от слова «совсем», понять, что именно оживил некромант, оказалось непросто. Я вообще не сильна в остеологии, а потому, когда над курганом показалась длинная серая кость, предположила первое, что пришло в голову.

– Нет! – так же сипло возразила Полина. – Скорее орангутанг…

– Это велоцираптор, – дождавшись еще несколько частей скелета, уверенно поправил мистик. Я подняла на него круглые как плошка глаза и ощутила стремительно растущее желание грохнуться в обморок. Серьезно: я даже пошатнулась, но тут на плечи легли мужские ладони.

– Спокойно, котенок! – прижав меня спиной к своей груди, прошептал Шурик.

Не задумываясь, повернула голову и ткнулась лбом ему в скулу. Прикрыла глаза, выровнила дыхание – блин, ну и фигли, что мы оживили динозавра? Велика трагедия! Да за такое нас любой археолог на руках носить должен: бесплатно, одним кивком головы, вытянули на свет полный комплект костей доисторического ящера, еще и сложенных в нужной последовательности. Осталось их только упокоить обратно, и можно сдавать в музей.

Правда, оптимистический настрой несколько поутих, когда велоцираптор откопался полностью. Нет, он был не слишком крупным, тут нам повезло: всего около двух метров в длину и чуть больше метра в высоту, да и весил вряд ли больше, чем суповой набор из того же страуса, но вот набор зубов, украшавших длинную узкую пасть, мягко говоря, впечатлял. А изогнутые когти, один из которых, на среднем пальце передних лап, был почти сто миллиметров длиной, вообще заставлял сердце биться чаще.

– Какого черта ты оживил эту громадину?! – воскликнула Полина, с угрожающим видом делая шаг в сторону Костика. Тот выставил перед собой руки, защищаясь:

– А здесь другой не было! Зато… – Он попытался судорожно придумать оправдание. – Зато никто не захочет связываться с нами теперь, если рядом такая зверюга, – добавил не очень уверенно.

У готессы дернулся глаз.

– Хочешь, объясню почему?! – рявкнула она.

Некромант уже открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент ящер нашел-таки нашу компанию в прицел пустых глазниц и шустро, с подскоками, как исполинский воробей, приблизился к краю ямы. Полина скрипнула зубами и, тихо сатанея, послала в сторону Костика целый сноп лучей негодования.

Тот натянуто улыбнулся.

– Я почти уверен, что он ничего нам не сделает! – воскликнул он. Думаю, так же убеждал вооруженных вилами горожан и доктор Франкенштейн, впервые показав неблагодарной публике свое творение. – У динозавров основной инстинкт какой? Пожрать! Но у него даже желудка нет – он не может чувствовать голода…

– Слушай, тварюга! – рыкнула готесса. – Меня меньше всего беспокоит, есть ли у него желудок или как именно он будет меня переваривать! Ты на его зубы посмотри!

– А что зубы?! – в притворном возмущении всплеснул руками некромант. – Почему сразу зубы?! Нормальные у него… зубы. В пределах нормы… для динозавра. Лучше бы внимание обратила на то, что у него ни нюха, ни зрения нет. Да он тебя просто найти не сможет!

– Да я смотрю, у него и мозгов-то тоже нет! – прорычала готесса. – Прямо весь в создателя пошел! Только что же он тогда такой озабоченный?!

Надо признать, здесь она была права. Динозаврик не проявлял агрессии, но и махнуть на нас лапой отказывался наотрез. Казалось, он понимал, что рано или поздно добыча сама переберется на его территорию – и вот тогда… Короче, силы берег, безмозглое, но сообразительное ископаемое.

И при мысли о том, как мы будем усмирять велоцираптора, мне опять стало плохо. Ну то есть еще хуже, чем было, когда я увидела его впервые… – а это о чем-то да говорит.

– Хватит! – рявкнула, спиной чувствуя, как мгновенно напрягся Алекс.

Полина удивленно хлопнула ресничками:

– Что «хватит»?

– Хватит собачиться! – повторила еще громче. – У нас проблема и ее надо решать. Так давайте, черт подери, думать, как это сделать, а не соревноваться в остроумии и перебрасываться сомнительными комплиментами!

Кажется, перестаралась: последняя фраза прозвучала так громко, что даже ящер вздрогнул. А ведь у него даже ушей не было. Мои же товарищи покосились сначала друг на друга, потом на меня.

– Александр, кажется, твою женщину пора успокоить, – кашлянул Костик.

Я скрипнула зубами: чего?!

– Я сейчас тебя успокою, – хмуро ответил Шурик. – Навеки. А Ева правильно говорит. Мы тут все в одной гребаной лодке. Хватит ее раскачивать!

– Какое, право, единение душ, – скривилась готесса. – Но я так и не услышала, что конкретно вы предлагаете.

– Ну… – глубокомысленно выдала я, с надеждой подняв глаза на Шурика. Хороший вопрос. Прямо скажем, на засыпку. В прошлый раз мы демона вызывали, чтобы ушатать поднятых Костиком мертвецов, но сейчас-то заклинатель бессилен! И у меня огненный шар метнуть не получится… что, кстати, даже хорошо: это ведь не компактная молния с прицелом и выверенным количеством вольт. Тут накрыло бы всех.

– Разрешите полюбопытствовать, – внезапно поднял руку Реммао. – Просто для моего понимания. Вы ожидали, что некромант оживит кого-то другого?

Мы, все четверо, одновременно свели брови на переносице, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Нет…

– Тогда, наверное, вас не устраивает качество поднятого велоцираптора?

Поля задумчиво поскребла в затылке, скользнула взглядом по застывшей у края ямы «зверушке» и честно ответила:

– Да нет. Очень добротный попался скелет… Боюсь, намучаемся разбирать на составляющие.

Брови мистика поползли вверх. Очень медленно, словно делали это впервые за все время своего существования, но это была самая яркая эмоция, которую я видела на его лице!

– Вы странные люди, – резюмировал Реммао. – У вас появился шанс попасть на ту сторону, а вы собираетесь его уничтожить.

– Я – странный человек?! – воскликнула Полина, как всегда уловив «главное», но я подняла руку, призывая ее замолчать.

– Что ты имеешь в виду? Какой именно шанс?

– Ну вон же он стоит, – пожал плечами Реммао, указывая пальцем на велоцираптора.

Словно почувствовав наше внимание, ящер переступил с ноги на ногу и тряхнул массивной головой. Сразу видно: готовился помочь. Избавить, так сказать, от всех проблем. Одним укусом.

Наверное, степень непонимания очень отчетливо отразилась на наших лицах, потому что Реммао покачал головой и задумчиво протянул:

– Кажется, вы не знаете, что делать с динозавром.

– Ну я могу от него убежать, – неуверенно предположила готесса. – Если повезет, столкнуть на колья в ловушке. Попытаться раздолбать камнем черепушку или…

– Вообще-то я по большей части обращался к некроманту, – перебил Реммао, и Костик удивленно округлил глаза. – Это ведь твое создание. Ты можешь заставить его опустить мост.

Некромант перевел опасливый взгляд на ящера и криво ухмыльнулся:

– Если честно, мне бы не хотелось, чтобы он знал, как его опускать…

– Почему? – не понял мистик.

– Ну, – пытаясь не особо ехидничать, ответил Костик, – это не совсем тот тип домашнего любимца, о котором я мечтаю…

И вот тут, кажется, до него все-таки дошло:

– Погоди! Ты хочешь сказать, что он станет меня слушаться?!

– Конечно, – убежденно ответил Реммао. – Ты же его оживил.

Губы Костика медленно растянулись в предвкушающей улыбке.

– Лады! – с воодушевлением потер он друг о друга ладони и шагнул вперед, поближе к яме. – Расступитесь, смертные! Дядя некромант собирается провести важный следственный эксперимент!

И куда только подевались неуверенность, страх перед собственным даром или Полинкиным хуком?

– Кажется, мы только что создали злого гения, – прошептала она мне в ухо, но я только пожала плечами:

– Ничего! Спасенный мир очистит нам карму.

В конце концов, особого выбора у нас все равно не было.

– Итак, что я должен делать? – пристально уставившись на череп своего нового питомца, спросил некромант. Реммао склонил набок голову, словно оценивал способности новоявленного Куклачева, и предложил:

– Попробуй дать ему какую-нибудь команду.

– Хорошо, – кивнул Костик и вдруг как гаркнет: – Сидеть!!!

Елки зеленые, я чуть сама на задницу не шмякнулась – такой это был богатырский вопль! А вот динозаврик не отреагировал. Только задумчиво поводил мордой из стороны в сторону и больше ничего.

Некромант недовольно насупился:

– Почему-то он не хочет подчиняться…

– Возможно, он не понимает, чего именно ты от него требуешь, – предположила я.

На меня подняли насмешливый взгляд:

– А тебя что, мама на досуге учила тренировать велоцирапторов?

– Нет, но у меня дома живет собака.

– Да уж, – невесело поддакнул Шурик, – никак не могу переселить ее во двор.

Мысленно чертыхнувшись, бросила на парня мрачный взгляд:

– Мы с тобой тысячу раз это обсуждали!

– Да помню-помню! – скривился он. – Но, может, пес хотя бы в прихожую перекочует? Серьезно, Ева: меня малость подзадолбало заниматься сексом под бдительным оком Диплодока.

– Ты назвала собаку Диплодоком?! – заржал Костик.

– Да, назвала! – прошипела сквозь зубы, чувствуя, как начинаю краснеть. – Не могла же я пять лет назад знать, что однажды в моей компании окажется тот, кто будет способен оживить настоящего динозавра!

– Да-а! – самодовольно протянул Костик. – Я – человек-сюрприз!

– Ты человек-инфаркт! – отрезала, сверкая глазами то в его сторону, то за спину – на Шурика. Ни первого, ни второго это, правда, не смутило, но некромант хотя бы просто игнорировал, а мой гаденыш еще и подмигивать успевал. Вот уж точно: маньяк с однозадачным мозгом: о сексе вспомнил и – за борт все остальное как несущественное. – Ты вон туда смотри! – рыкнула на него, мотнув головой в сторону динозавра. – И ты, – вернулась к недоученному хирургу, – думай, как с ящером объясниться!

– Вот ты мне и подскажи! – нахально парировал некромант. – Раз мне повезло и ты такой продвинутый кинолог. Поделись good practice.

– Хорошо, – не стала сопротивляться я. Мы ведь и так уже кучу времени потеряли: может, мои таланты собачника хоть немного помогут продвинуться вперед? – Повторяй за мной. Сидеть!

И сделала нечто похожее либо на корявый книксен, либо на не менее корявое балетное плие. Перов недоверчиво нахмурился, но повторил.

– А теперь смотри на питомца, давай команду и приседай. Он должен совместить это у себя в голове: слово и действие.

Костик хмыкнул, но послушно встал перед велоцираптором:

– Сидеть!

Никакой реакции. Ну то есть, если не считать легкого изумления, с которым черепушка «домашнего любимца» вытаращилась на странного хозяина.

– А долго мне еще перед ним танцевать? – обернулся Костик где-то после четвертого раза.

Я пожала плечами:

– Пока он тебя не поймет…

– Но если ты добавишь немного магии, дело пойдет быстрее, – вставил от себя Реммао.

Некромант застыл на полусогнутых и медленно повернул к нему голову:

– А раньше ты этого сказать не мог?

– Ты меня не спрашивал, – на полном серьезе пожал плечами мистик. И, подумав, добавил: – К тому же за тобой было очень интересно наблюдать…

В общем, не побили в тот день Реммао, хотя Костику очень хотелось – я по глазам видела. Но совет ему мистик и правда дал неплохой: уже через пару минут пещера наполнилась нашими дружными воплями:

– Правее бери!

– Левее!

– Разворот! Разворот! А-а-а, черт! Мазила…

И звуком бьющихся о стены костей. Как оказалось, с использованием магии динозавр превращался в костяную игрушку без единой мысли или инстинкта. В том числе инстинкта самосохранения. Ну, собственно, в то самое, чем и должен был быть вертикально поставленный скелет. И управлять им должно было быть проще некуда: все равно что куклой-марионеткой на магических нитях. По крайней мере, нам так казалось. На практике же вышло, что нужно быть Девидом Копперфильдом, чтобы подтащить тяжелого и нормально не гнущегося ящера к нужной стене и заставить опустить рычаг.

– Костик, разворачивай его! – ярилась Полина.

– Нет! – орал Шурик. – Пускай идет прямо! Он уже два раза не доходил!

– С такими габаритами, – ровно, ни на одну октаву не повышая тональность, выдавал цэу Реммао, – его легче всего подвести к рычагу по синусоиде!

– Да просто левее! Левее надо! – аж подпрыгивала от возбуждения я.

– Ева, отстань! – огрызнулась Полина, которой я уже второй раз случайно наступила на ногу. – Лево вообще в другой стороне!

– А! – запнулась я, понимая, что она, возможно, права. – Тогда правее!

– Так, вы все! – пылая праведным гневом, рявкнул наконец некромант. – Отвалили на фиг и дали мне спокойно порулить!!!

Александр Соколов

Как ни странно, во всей этой ситуации меня беспокоил вовсе не динозавр. Не то чтобы ожившие доисторические ящеры были частым явлением в моей жизни, но, блин, в нашу компанию затесался необученный некромант! Рано или поздно что-то подобное должно было случиться. Правда, была у меня надежда, что обожжется он на чем-то вроде скелета суслика, но после десятка зомби в склепе можно было догадаться, что надежда себя не оправдает. Хорошо, хотя бы Реммао под боком оказался… но вот это как раз и напрягало.

С какого это счастья нам вдруг подфартило с таким подозрительно находчивым умником? На меня в последнее время леприкон не чихал, да и звезды с неба не падали. Так на что же рассчитывал Кусай, отправляя с нами своего на редкость одаренного отпрыска? А впрочем, ладно: отправил так отправил, дело десятое. (Допустим, я уже привык, что за моей Евой всякие ущербные табунами ходят.) Но сам-то куда после этого делся?!

И вообще, если посмотреть на картину в целом, получается какая-то непонятная хрень. Вот зачем, к примеру, нас послали к морю? Отдохнуть? Познакомиться? То есть Кусай поговорил с Ядвигой, понял, как важно наше задание, и вместо того, чтобы тем же вечером благословить на подвиги, сказал:

«Спокуха, ребята, набегаетесь еще!» – отправил за триста кэмэ в другую сторону?

Только мне кажется это странным?!

Ева тронула за рукав, отвлекая от размышлений и возвращая обратно в реальный мир:

– Ты идешь?

Медленно кивнул, найдя глазами велоцираптора: похоже, Костик определился-таки с подходом к этим старинным костям и благополучно сгрузил их на рычаг. Мост наконец опустился, и мы могли перебраться на другую сторону.

– А с ним вы что собираетесь делать? – кивнул на застывшего в полупоклоне ящера.

– Да пускай себе стоит, – пожала плечами готесса. – Он здесь отлично смотрится.

– Ну да как же: «пускай стоит»! – тут же возмутился Костик. – Мой первый динозавр! Я его домой заберу.

– Серьезно? – бросил насмешливо, стараясь не зацикливаться на слове «первый». – И как же ты собираешься это сделать?

– В каком смысле? – насупился некромант.

Я окинул взглядом скелет:

– В нем же на вид килограммов сто веса!

– А у нас целых четыре рюкзака, – невозмутимо ответил парень. – Итого всего по двадцать пять кило на брата.

Криво ухмыльнулся, краем глаза заметив лицо Полины – ага! Вот так сразу она взяла и взвалила на себя лишнюю четверть центнера.

– Ну хорошо, – предположил, надеюсь, не слишком язвительно. – Допустим, нас ты погорбатиться убедишь. А как быть с таможней?

– С какой еще таможней? – не сразу понял Костик.

– С той самой, которая тебя на самолет не пустит! Или ты думаешь, для них в порядке вещей отправлять за границу любителей-археологов, вывозящих из Египта кости динозавра в походных сумках?

Некромант поджал губы, но озвучить ответ не успел: на мою сторону с присущей ей толерантностью встала Ева.

– Костик, мне очень жаль, но Алекс прав. Даже если ты перетащишь ящера в родной город, что будет крайне сложно сделать, где ты его поселишь? Вряд ли твои одногруппники будут в восторге, когда по коридорам студенческого общежития начнет бегать скелет динозавра.

Перов поднял на нее хмурый задумчивый взгляд:

– Он не будет бегать! Он будет аккуратно стоять у стеночки.

– Но он же здоровенный, – парировала Ева. – Как половина слона. Ты что, в спортзале живешь?

– А если… – склонил набок голову Костик. – Если я на время попрошу вас его приютить?

– Да, правильно! – заржал я. – Отличная идея! Дай доберману кости на сохранение! Я особенно хочу посмотреть, как ты будешь их обратно забирать.

Некромант запнулся, потом с какой-то даже тоской посмотрел на динозавра, но, кажется, понял, что утащить его с собой не получится. Да и мистик вдруг подал голос:

– Извините, что отвлекаю, но нам, кажется, пора двигаться дальше. Например, вон в те двери, – и показал на неприметную, покрашенную в тон стенам, старую деревянную дверь в самом дальнем углу комнаты. Полина с Евой переглянулись, кивнули и как две на редкость бестолковые бабочки ломанулись вперед. Я тяжко вздохнул, но успел-таки в последний момент схватить ведьму за шкирку.

– Кстати, Реммао, – с натянутой улыбкой позвал парня, – ты бы не хотел еще раз позвонить отцу?

– Зачем? – вполне правдоподобно удивился мистик.

– А разве тебя не интересует, где он может быть?

Парень развел руками:

– Отец – маг. Он может быть где угодно, и если бы хотел, чтобы я знал, где именно, он бы сам мне сообщил.

– А если он не может? Мою маму, например, в прошлом году похитили, – тихо сказала Ева. – А ведь она очень сильная ведьма.

Реммао подумал и мотнул головой:

– Статистически это маловероятно. Мы не договаривались, что он будет все время на связи, потому я не вижу ничего странного в том, что не могу ему дозвониться. Уверен, в случае необходимости отец даст о себе знать. Повторюсь, он – маг. У него есть необходимые умения.

Ну да, разумеется! Оказываться в нужном месте в нужное время – это же самая знаменитая черта магов. Прямо не Кусай, а белый кролик, выныривающий из шляпы волшебника…

– Ладно, идем, – сказал сухим тоном, понимая, что больше я от мистика ничего не добьюсь. Да и стоило ли? Все равно сейчас было не время проверять на вшивость эту семейку. Раз уж решили работать вместе, надо было сцепить зубы, прикусить язык, усмирить подозрительность и топать вперед до конца. Ну а там посмотрим, откуда воняло…

Оборжаться, конечно, но «до конца» оказалось не так далеко, как я планировал. Полина первой открыла старую скрипучую дверь, и мы, всей дружной толпой, столпились на пороге, круглыми глазами уставившись перед собой.

– Это пещера? – шепотом не то спросила, не то сообщила Ева. Мы синхронно кивнули, оглядывая большое, плохо освещенное помещение с очень высоким потолком и десятком свисающих оттуда разнокалиберных сталактитов. – А вон там, перед нами, гроб?

Мы еще раз кивнули: старинный саркофаг с тяжелой каменной крышкой куполообразной формы стоял на постаменте в самом центре «комнаты». Кажется, мы только что нашли очередного защитника амулета.

– Как думаете, мы сможем открыть? – деловито поинтересовался Костик, и Ева неуверенно шагнула вперед.

– Сейчас узнаем…

Я мысленно чертыхнулся: ну почему она все время летит впереди паровоза?!

– Стоять! – рыкнул, уже привычно хватая ее за руку и делая один-единственный шаг от двери.

В тот же миг тонкая игла ярко-синего цвета сорвалась с потолка, на секунду осветив пещеру серебристым сиянием, и с неотвратимостью луча смерти ударила в гроб. Каменная крышка, которая даже на вид весила побольше оставленного в соседней комнате динозавра, с треском раскололась на несколько частей и обрушилась на утоптанную землю. Пыль поднялась столбом, на мгновение скрыв от нас усыпальницу, а когда улеглась, мы увидели высокую фигуру, стоящую по другую сторону от гроба.

– Спасибо, ребята! – прозвучал знакомый голос. – Мне как раз не хватало такой слаженной работы темного и светлого мага!

Я скрипнул зубами: и ведь не соврал же, падла! Действительно волшебное умение появляться вовремя!

Алаказай, мля…

Ева Моргалис

Не верилось!

Нет, серьезно, просто не верилось!

Хотя, если подумать… это ведь он заставил нас уехать из города. Чтобы не мешали, наверное. Или не обогнали и не забрали амулет первыми. Вот гад-то, а? И мы тоже, уши развесили. Могли бы сразу догадаться, что мамин экс-жених не станет заниматься раздачей бесплатного сыра.

– Кусай, но зачем вам это? – спросила, будто и правда надеялась услышать что-то интересное. Собственно, араб не разочаровал.

– Ради денег, конечно, – ответил с некоторым даже удивлением.

– Де-денег?! – заикнувшись, переспросила Полина. – Да что ты будешь делать с этими деньгами, когда титаны проснутся?!

– О боже ж мой! – патетично возвел маг руки к небесам. – Ну ответь мне, глупая девочка: какие есть шансы, что кому-то удастся собрать все тринадцать медальонов? Да никаких! Я специально просил Реммао посчитать. Оказалось, что вероятность проведения ритуала практически равна нулю. Амулеты были захоронены в разное время в разных частях мира. Как минимум парочка окажется потерянной навсегда. А вот за эту игрушку, – небрежно кивнул он на саркофаг, – мне пообещали целое состояние.

Я помотала головой, пытаясь вернуть себе ясность мыслей:

– И ради денег вы согласны идти против ведьм? Против Совета?!

Кусай закатил глаза:

– У нас тут революция, если ты не заметила. Весь Египет на ушах стоит, в том числе и Совет. Все творят, что хотят. Я вот, например, хочу золота.

– Да у тебя же сын – мистик! – сквозь зубы процедил Алекс. – Он рынок читает на раз. Ты же благодаря ему и так самый богатый человек Египта!

– Да, – не стал отпираться Кусай, – но в последнее время рынок двигается не так уж сильно. А я хочу денег. Много и сразу. Я жадный. Потому и богатый.

– Отец, – выступил вперед Реммао, – даже я понимаю, что ты поступаешь неправильно.

Честно говоря от сердца отлегло. Я уж испугалась, что сын поддержит опального папашу, а перспектива сражаться еще и с мистиком мне очень не нравилась. И не только потому, что этот спокойный парниша был лучшим стратегом, которого можно было себе представить (хотя, учитывая обстоятельства, все его таланты могли легко разбиться о кулак Полины уже в первом раунде). Мне просто не хотелось верить, что Реммао окажется предателем. Блин, ну не подходил он на роль Иуды! Не его это стиль.

Наверное, так же думал и Кусай, потому что даже не попытался перетащить сына на свою сторону.

– Ну и что? – равнодушно пожал он плечами. – История меня не осудит. На фоне всего происходящего она меня просто не заметит.

– Да как вы можете?! – воскликнула я. – Это же преступление против человечества!

И, не задумываясь, выдала свой самый убойный аргумент:

– Я все маме расскажу!

– Отлично! – даже как-то обрадовался паразит. – Уверен, она высоко оценит мою изобретательность.

Черт, а ведь и правда может оценить…

– Хотя бы скажи, кто твой наниматель! – потребовал Алекс.

Кусай развел руками:

– Понятия не имею.

– Как это? Ты даже не знаешь, на кого работаешь?!

– Ну должен был бы, наверное, знать, – предположил мужчина и с улыбкой закончил: – Но не знаю.

– Почему?! – недоверчиво сощурилась Полина.

– А что тебя удивляет? – вновь обернулся к ней Кусай. – С тех пор как люди изобрели интернет-банкинг, покупатель и продавец могут вообще не встречаться. Но при этом прекрасно взаимодействовать.

Мне захотелось схватиться за голову и взвыть то ли от гнева, то ли от безысходности. Этот пришибленный маг так спокойно рассуждал о судьбе целого мира, что я начинала верить в его сумасшествие. А как, скажите на милость, разговаривать с психом, если он настолько убежден в своей правоте, что с ходу отметает все разумные аргументы?!

– Кусай, это безумие! – подняла на мага круглые глаза. – Вам не удастся получить свои деньги!

– И почему же, позволь полюбопытствовать, ты так полагаешь? – улыбнулся чародей.

– Вы не сможете забрать отсюда амулет.

– Действительно? – свел брови домиком Кусай. – И что мне помешает?

– Ну… м-мы, – не очень уверенно ответила я.

В ответ раздался такой веселый, жизнерадостный ржач, что я ощутила себя Петросяном.

– О дети! – воскликнул колдун, культурно промокая вышитым шелковым платочком уголки глаз. – Вы такие дети, дети! Я нашел эту гробницу три недели назад, и все это время искал возможность прорваться сквозь магический барьер. Признаю: ведьмы, причастные к захоронению этого амулета, были теми еще выдумщицами. Снять защиту могло только присутствие темного и светлого магов, действующих сообща и, представьте себе, по доброй воле. Абсурдное условие, но, не буду лгать, оказалось той корягой, о которую я набил себе немало шишек. И которая, кстати, наводит нас на интересные мысли. Признавайтесь, ребята, кто из вас темный маг? Ева? Или ты, Александр? А впрочем, это уже не важно.

Кусай аккуратно сложил платок, сунул его в нагрудный карман, так, чтобы белый уголок торчал вверх, и улыбнулся еще шире:

– Вам не удастся меня остановить, потому что…

Честное слово, я как будто наблюдала за выполнением любимого трюка переродившимся Калиостро: маг замер на секунду, выждал паузу, а потом вытащил из кармана брюк небольшой пульт, нажал на кнопочку, что-то жутко взвизгнуло, и спустя мгновение пещера оказалась разделена на две равные половины тонкой прозрачной перегородкой. Две ее части вынырнули из стен, одна спустилась с потолка, и я ощутила себя пришельцем, которого хитрое американское правительство заманило в зону пятьдесят один.

– Пуленепробиваемое стекло, – самодовольно заявил Кусай, прошагав к центру пещеры и небрежно постучав костяшками по стене. – И это еще не все фокусы!

Ну мог бы не прибедняться: для меня сейчас эти фокусы выглядели вполне себе реальной магией. Особенно когда в ответ на нажатие второй кнопочки куда-то почти бесшумно исчезла часть потолка. Столб солнечного света прорвался в помещение, Кусай хмыкнул с выражением «куда вам познать мою мудрость, ничтожные смертные!», ткнул пальцем вверх, как будто мы могли не заметить образовавшуюся там дыру, и заявил:

– Научно-технический прогресс!

На что Полина улыбнулась и вежливо так ответила:

– Да чтоб ты сдох!

И в целом, мы все были с ней солидарны. Даже Реммао, который хоть и не кивнул, но и не возмутился.

– Прошу прощения? – продолжая буквально источать вежливость, хлопнул ресничками Кусай, и это окончательно вывело готессу из себя:

– Что ж ты творишь-то, гаденыш? Весь мир готов на деньги променять? Построил тут шайтан-машину и думаешь, что тебе вот так все с рук сойдет?!

Маг хмыкнул и выразительно закатил глаза.

– О темпора, о морес! – патетично воскликнул, прижимая руку к тому месту в груди, где сейчас билось черное, пропитанное алчностью сердце. – Какие нынче барышни пошли…

Но развить мысль ему не дали, ибо Полину в момент ее бенефиса остановить было невозможно.

– Хлеборезку прикрыл! – рявкнула она. – У меня и так руки чешутся приласкать тебя табуреткой, и если ты всерьез решил, что вот это стекло меня остановит…

– Пуленепробиваемое, между прочим, – с улыбкой напомнил Кусай. Он все еще не верил в способности Полины. – И на твоем месте, милая девочка, я бы не о стекле беспокоился.

А затем с победоносной ухмылкой щелкнул пальцами. Деревянная дверь захлопнулась за нашими спинами. Резко обернувшись, я увидела, как ее заволакивает магическая сеть: словно наброшенное на дерево серое полупрозрачное полотно, переливающееся крошечными искорками. Похоже, Кусай всерьез вознамерился удержать нас здесь. На редкость предусмотрительный гаденыш…

– Боюсь, не смогу остаться и посмотреть, как вы справитесь с древними ловушками, – заявил чародей, заставив нас синхронно нахмуриться: какими еще ловушками?! – Но вам удачи, в любом случае. Уверен, вы покажете себя на высоте. А мне пора.

И с выражением абсолютного удовлетворения на холеной морде он подошел к гробу, сунул руку в образовавшуюся после раскола крышки щель, и…

– Так, я не понял… – несколько помрачневшим голосом пробормотал минуты через три. – Что такое?

Мы переглянулись, когда он опустил в гроб вторую руку, поднатужился… уперся ногой, потом второй…

– Да какого же… – пробормотал, уже даже не пытаясь скрыть, что план трещит по швам.

– Я думаю, проблема в том, – внезапно предположил Реммао от двери, которую он все это время с любопытством изучал, – что амулет можно отделить от тела хранителя только совместными усилиями темного и светлого мага. Но так как этот артефакт был захоронен одним из первых, тело давно превратилось в прах и стало частью гроба. Поскольку на вид в нем килограмм шестьсот, могу порекомендовать воспользоваться гидравлическим домкратом, а затем подъемным краном.

Секунд пять мы все, с одинаковым выражением лиц, смотрели на мистика и пытались понять: это он так Кусаю помогает или издевается? Потом маг глубокомысленно вздохнул и выпрямился. Поправил пиджак, окинул гроб насупленным взглядом и заявил:

– У меня есть идея получше, – и, соскочив с пьедестала, швырнул в него нехилую такую молнию. А затем еще и еще. Четыре удара спустя величественный, простоявший столетия саркофаг превратился в груду камней. Наклонившись, Кусай порылся в его останках и вытащил на свет небольшую плиту формата школьной тетради. – Ну что? – подмигнул нам. – Здесь ведь уже нет шестисот кило?

И исчез, не дожидаясь ответа.

Первой пришла в себя Полина.

– Он телепортировался! – рявкнула она.

– С амулетом, – мрачно добавил Костик.

– Телепортировался! – с вытаращенными глазами повторила готесса.

– Мама меня убьет… – не в тему прошептала я.

– Нет, блин! Он реально телепортировался! – уже просто кричала Полина, пытаясь привлечь наше внимание к этому «невероятному» факту. Ну, может, в чем-то она была и права: походу, это был первый в истории злодей, рискнувший на телепорт с неслабо так заряженным магическим артефактом в руках. Если нам повезет, он не только сам не «приземлится», но и мир от амулета избавит… Хотя что-то мне подсказывало, что так сильно нам не повезет.

– И где теперь его искать? – выдала несчастным тоном, в тайной надежде, что у кого-то завалялась парочка гениальных идей, но, как оказалось, Кусай был прав: сейчас нам следовало думать вовсе не о нем.

– Что это за странный звук? – озвучил наш общий вопрос Костик.

– И почему пол ходит ходуном?! – воскликнула Полина, забавно подпрыгивая на месте. То есть это было бы забавно, если бы она при этом не оказалась права: с пещерой действительно творилось что-то странное. Утоптанная земля под ногами за пару секунд стала напоминать поле брани из «Мамаева побоища»: в таких же рытвинах, канавах и холмиках. Будто целая орда кротов вдруг прозрела и решила выбраться на поверхность. С той лишь разницей, что у кротов вряд ли оказался бы такой внушительный арсенал колюще-режущего оружия.

– Кажется, раньше здесь было массовое захоронение, – задумчиво пробормотал Реммао, медленно отступая к стеклу.

– Да что ты говоришь?! – съехидничал Шурик, хватая меня за руку и рывком перетягивая к себе за спину.

– Ребята, хватит ругаться, – на удивление спокойным голосом вставила готесса. – У нас есть дела поважнее.

И как заорет:

– Зомби наступают!!!

Ну не знаю: я бы не назвала их зомби. Если верить Голливуду, последние имели строго определенные характеристики: медлительность, например, или отсутствие вооружения. Наши же «гости» оказались теми еще шустрячками, да к тому же – каждый при своем топорике. Парочка в придачу могла похвастаться луками, и вот она, кстати, в первых рядах не шла, спрятавшись за мечниками и копьеносцами. Разве на подобные тактические маневры были способны обычные зомби? Алекс, выхватив у ближайшего мертвеца щит и поймав в него разом три стрелы, согласился, что – нет, не могли. А потом, отобрав еще и меч, попросил забить на теорию и не высовываться, пока он не найдет способ вывести нас отсюда. Я сразу согласилась, потому что спорить с вооруженным заклинателем мог только тот, у кого в запасе было еще несколько жизней. А у меня была одна, да и та, походу, висела на волоске.

– Реммао, – рыкнула Полина, ловко ныряя под замах шипастой булавы, – без обид, но твой отец – мудак!

– Спорить не стану, – мощным ударом отправляя в нокаут одного особо ретивого мертвеца, кивнул мистик. – И, хотя эта ловушка была создана не им, считаю, что с его стороны было не самым порядочным поступком запирать нас в компании двадцати семи с половиной оживших трупов. И это только с этой стороны стеклянной перегородки.

– «Не очень порядочным поступком»?! – язвительно возопил Костик. – Наполеон пришел с войсками под Москву – и то это был более порядочный поступок, чем тот, который совершил твой отец! Едрить твою налево! – в последний момент успел он пригнуться под здоровенным двуручным мечом. – Сидеть! Стоять! Лежать! Почему они не слушаются?!

– Потому что это не ты их поднял, дубина! – рявкнула в ответ Поля. – Даже я это понимаю. А теперь двигай поршнями с линии удара!

Я на всякий случай тоже отпрянула, прикрывая голову руками. Готесса была девушкой увлекающейся и на удивление сильной, а потому находиться между противником и ее коронным тымё-ап-чхаги не стоило.

– Кстати, Реммао, – завалив мертвеца и на правах победителя подобрав его топорик, улыбнулась она. – Замечу, что для мистика ты таки неплохо справляешься с зомби.

– Благодарю, – кивнул парень, активно разбираясь сразу с тремя атакующими. – Израильская техника крав-мага. Я в ней неплохо преуспел.

Скромный мальчик: руками махать он, прямо скажем, научился не хуже Полины. По крайней мере, количество поверженных им противников росло с каждой минутой. Но этого все равно не хватало для выравнивания счета. И тут мне на ум пришла любопытная, хотя и несколько запоздалая мысль.

– Но ведь Кусай пользовался магией! – аж подпрыгнула от возбуждения. Алекс бросил раздраженный взгляд за спину:

– Голову пригни!

– Да нет же! – всплеснула руками я. – Ты не понял! Кусай мог пользоваться своей силой, а я не могу. Значит, он установил здесь какие-то блокаторы. Нужно их уничтожить!

– Ева, а ты, случайно, ничего странного не заметила? – «ласково» прорычала Полина. – Как нам искать твои блокаторы в этой переполненной мертвецами пещере?!

– Как вариант – быстро! – ответила не без ехидства. – Потому что против нас еще штук двадцать умертвий и моя помощь вам совсем не помешает!

В ответ подруга сделала такое лицо, что я ощутила себя больным ребенком – совершенно бесполезным, но достаточно любимым, чтобы об этом не говорили вслух. К счастью для всех, Реммао воспринял идею вернуть мне возможность колдовать с большим энтузиазмом.

– Каким образом мой отец мог заблокировать твои силы?

– Ну… – судорожно потерла лоб. – Самый простой способ – провести заклинание на местности, удержав его специальным магическим предметом. В таком случае можно использовать что угодно – зеркало, украшение… да хоть мыльницу. Можно, правда, и без заклинания, но тогда придется применять специальный магический артефакт. Например, маску ацтекской богини Атлакойя или…

– Спрошу, пожалуй, по-другому, – перебил мистик. – Вон тот веник на стене может иметь отношение к твоей отсутствующей силе?

Я подняла глаза: вряд ли богиня засухи и истощения повелась бы на икебану… Но и у Кусая не было причины украшать букетами стены пещеры!

– Точно не знаю, – в нетерпении переступила с ноги на ногу, – но на всякий случай…

Договорить не успела: Полина размахнулась и, даже не особо прицеливаясь, швырнула в букет топориком. Алекс метнул в нее строгий взгляд: мол, могла бы и предупредить! Я согласно кивнула: не каждый день над нашими головами свистят томагавки. Так и поседеть можно. Но поскольку бросок удался на славу, четко вогнав лезвие топора в скалу, перерубив букет на две части, от комментариев мы с заклинателем воздержались. Тем более это помогло, и с кусочками икебаны, вспыхнувшими на мгновение темно-синим светом, растаял магический барьер. Что говорило о двух вещах: во-первых, Кусай не ставил себе целью нас здесь похоронить. Максимум задержать на время, в ином случае найти артефакт было бы куда сложнее. А во-вторых.

– Ну-ка, посторонись, – криво ухмыльнувшись, тронула я Алекса за плечо, – мамочка вернулась!

Блин, надо было придумать другую фразу: заклинатель окинул таким насмешливым и малость снисходительным взглядом, что я тут же покраснела. И едва не прозевала выпад одного хорошо вооруженного и давно почившего злодея в свою сторону.

– Ты, ведьма, глаза-то открой, – ставя эффектный блок и тем самым спасая мою голову, посоветовал Шурик. Я благодарно улыбнулась, ловя себя на мысли, что не отрывая глаз, любуюсь его плавными движениями, скоростью реакции и умением работать с клинком. В принципе, ничего странного в этом не было: демон битвы, Архаир, был одним из самых популярных в списке Алекса. А он чаще всего прибывал на зов как раз в облике меча. Но, согласитесь, какая девушка не мечтает о парне, способном в честном бою победить Ланселота?

– Ева, блин! – рыкнул Шурик, прерывая мои романтические фантазии о дуэли. – Очнись!

Вовремя, надо признать, рыкнул: на меня как раз двигалось крупногабаритное подобие Конана-варвара, если бы варвар, конечно, пролежал под землей несколько веков, а потом вылез и отправился покорять мир. Вздрогнув, я бросила быстрый взгляд по сторонам, но надежда отсидеться за спинами более воинственно настроенных друзей пала смертью храбрых: Поля дорвалась до лучников, которые при жизни носили легкие доспехи (то есть сейчас от них осталась пара лоскутков) и обладали не самым полезным в ближнем бою оружием, зато отлично бегали даже со сломанными конечностями, и теперь, пыхтя, пыталась загнать их в угол. Мистик с сосредоточенным лицом избавлялся от копьеметателей, пока Костик, талантливо прикидываясь потенциальной мишенью, заманивал их в ловушку (я не очень понимала, почему при этом у него было такое полное ужаса лицо, – видимо, для правдоподобности, – но получалось у парня отлично). Шурик сражался с очередным мастером клинка из вражеского лагеря и на этот раз, похоже, нашел себе противника под стать: даже я понимала, что отвлекаться ему не стоило.

«Похоже, придется присоединиться», – поняла с тоской. Нет, я, конечно, всегда готова повоевать за мир, но лучше как-нибудь без крови, петициями там, плакатами всякими… И магию я свою обратно просила не для того, чтобы тут же броситься в гущу событий, а так, на всякий случай…

Но Конан ведь реально на меня прыгнул!

– Уйди, противный! – взвизгнула, уворачиваясь и позволяя грузному окольчуженному телу пролететь мимо. Собственно, в тот момент до меня и дошло, что отвертеться не получится, и вообще – я больше не девочка-цветочек. Уж больно жить хочется. – Ну сам напросился! – щелкнула пальцами. – Накось тебе три тысячи вольт в носопырку!

Удивительно, но молния сработала, а то я, грешным делом, боялась, что придется чем-то посущественнее добивать. Мертвец затрещал, застыв в странной перекособоченной позе, пошел искрами и рассыпался на отдельные составляющие.

– Ого… – прошептала, круглыми глазами уставившись на дымящуюся кучу костей. – Да я молодец…

И добавила, уже для всех:

– Сгоняйте их в кучу!

– Чего?! – на миг оторвалась готесса от своих лучников.

– В кучу, говорю, сгоняйте! – повторила на пределе голосовых связок: шум и лязг в пещере был такой, что и себя слышно было с трудом. – Мне на каждого в отдельности силенок не хватит, а вот одной молнией уничтожить всех – очень даже может получиться.

Идея, конечно, была не самой продуманной, но ребятам понравилась, и они принялись теснить мертвецов к стеклу. Лучше всего получалось у Костика, который упорно продолжал использовать тактику заманивания. Коварный, коварный некромант! С по-настоящему луженой глоткой…

– Ева, приготовься! – велел Алекс, когда большая часть неупокоенных уже была сосредоточена в центре пещеры. Я кивнула и подняла руки:

– Ох, не подведи, дядюшка Ампер… Все в стороны!

Молния получилась что надо: мертвецов прямо накрыло мерцающим облаком. Возможно, не будь на них столько железа, эффект был бы не таким значительным, но накладывающие чары древние ведьмы явно не учли, что против их чудовищ однажды выступит маг со светлыми стихийными силами. Ну а то, что из всех возможных вариантов моим личным козырем была именно молния, – вообще можно считать удачным совпадением.

– Готово! – крикнула, когда от маленького потустороннего войска остался только курган из дымящихся костей. Полина, укрывшаяся за крупным булыжником у стены, подняла голову и присвистнула.

– Ну и кто говорил, что ты бесполезна в бою? – и добавила, поймав на себе мой возмущенный взгляд: – Не смотри на меня! Я всегда считала, что тебе просто стимула не хватает, а так ты очень-очень даже толково работаешь! Кстати…

Она плавно поднялась на ноги и, брезгливо переступая через останки с особо поджаристой корочкой, приблизилась к прозрачной перегородке.

– Что делать с теми, которые остались за стеклом?

Я подошла ближе и с раздражением сунула за ухо надоевшую прядь (доберусь до ножниц – точно отрежу!): вторая половина мертвой армии яростно долбила в стекло мечами, булавами и пиками, отчаянно пытаясь выбраться из ловушки, в которую их угораздило попасть по милости Кусая.

– А ведь оно пуленепробиваемое? – спросила, задумчиво прищурившись. – Еще и зачарованное скорее всего; смотри, как держится. Вот и пускай там остаются.

– Так они же бессмертные! – с опаской кося под ноги, присоединился к нам некромант.

Я пожала плечами:

– Да бога ради. Пускай себе живут спокойно.

На плечи легли родные ладони.

– Согласен, – улыбнулся Алекс. – А когда революция в Египте закончится и Совет ведьм вспомнит о своих прямых обязанностях, они сюда кого-то пришлют. Но это будет уже не наша головная боль.

Он помолчал, давая нам время осмыслить сказанное, и добавил уже совсем другим тоном:

– У меня сейчас вопрос поинтереснее: как дверь ломать будем?

Я фыркнула, демонстративно потирая запястья:

– Расслабься! Сейчас я сама все сделаю. Где там моя большая молния?

Второй заряд вышел послабее первого, но тоже ничего. Дверь, правда, не поддалась. В отличие от моих друзей, которые рухнули на землю быстрее, чем отряд спецназа по команде «Атака с воздуха!». Чудики пугливые…

– Ева! – рыкнула Полина. – Какая, к черту, молния? Там дверь из цельного дуба!

– Хм… прошу прощения! – радостно улыбнувшись, я замахнулась второй раз. – Огненный шар!..

А когда минут через пять пыль улеглась, а щепки, осколки кольчуги и мелкие камни перестали стучать по нашим головам, Костик первым приподнялся на локтях, малость осоловелым взглядом огляделся вокруг, потом перевел глаза на Алекса, буквально лежащего на мне в той позе, которая ему казалась наиболее «защищающей», и сквозь зубы процедил:

– Так, еще раз прошу! Угомони свою женщину.

Странно, но на этот раз Шурик только молча кивнул…