Ева Моргалис

Сказать, что я была шокирована ответом Георгия – это сильно приукрасить действительность. Сердце замерло на мгновение, пропустило удар, а потом загрохотало с такой силой, будто пыталось прорваться сквозь грудную клетку и упрыгать куда-то за тридевять земель. В голове одновременно родилась и тут же перемешалась, перепуталась добрая сотня вопросов. Я сделала, пожалуй, самый трудный вдох в своей жизни и улыбнулась через силу:

– Простите. Это, наверное, бессонная ночь сказывается…

Георгий с Богданом переглянулись, кивнули друг другу и вместе, обсуждая расписание рейсов в британском направлении, покинули кухню. Я так и осталась сидеть за столом, вцепившись пальцами в белоснежную скатерть. Алекс с мрачной ухмылкой заглянул в мое серое лицо, открыл дверцу холодильника, вытащил оттуда кувшин с соком и поставил на стол. Затем полез в шкафчик, достал высокий стакан, молча наполнил его до краев и подошел ко мне. Я перевела на него остекленевший взгляд и, честно говоря, даже не сообразила, что он собирается делать.

– Ты похожа на привидение, – сообщил братец и отодрал-таки мою руку от скатерти. Затем, чуточку повозившись, сунул бокал в одеревеневшие пальцы и велел: – Пей.

Я послушно хлебнула. Ледяной сок больно царапнул по горлу, но действительно слегка привел меня в чувство. Ровно настолько, чтобы я смогла прохрипеть:

– Алекс, у нас, кажется, проблемы.

Он хмыкнул и с видом барина расположился в кресле напротив. Окинул меня равнодушным взглядом:

– Нет, проблемы у тебя. Но ты решила, что я буду тебе помогать. Так?

У меня чуть выпитый сок обратную дорогу не нашел:

– Ну… да…

– Правильно решила, – тут же кивнул братец. – Итак, что мы имеем?

– Ты всегда такой паразит?! – ахнула, дрожащими пальцами вытирая сладкие капли с губ.

– Могла бы уже привыкнуть, – хмыкнул он. – Но ты, по крайней мере, пришла в себя. А это, согласись, довольно неплохо.

Я подумала и улыбнулась, вынужденная признать, что он говорит правду. Будь здесь Полина, она наверняка напоила бы меня чем-то куда крепче сока. И в такой момент это также возымело бы эффект. Но Алекс, видимо, не считал алкоголь хорошим способом привести в чувство. Зато троллить, зараза, научился как никто. И активно этим пользовался.

– Как считаешь, почему мой отец мог не вспомнить твою мать? – продолжал размышлять Шурик.

Я честно задумалась:

– Меня больше беспокоит, почему в этой ситуации он вспомнил меня.

– Что ты хочешь сказать?

Я покусала губы:

– Мы с твоим отцом, конечно, не так давно знакомы, но… тебе не кажется, что он вел себя как-то странно? Георгий всегда был очень мил со мной, заботлив, а сегодня едва обратил внимание. Он даже не спросил, как мы провели эти три недели, но при этом совсем не удивился моему присутствию…

– Согласен. Отец всегда мечтал о дочери и был рад тому, что ты вошла в нашу семью. В отличие от твоей матери, он не хотел оставлять нас вчетвером сразу после свадьбы. Он должен был поинтересоваться, как мы приняли тебя, но почему-то этого не сделал…

– Я думаю, он вообще не замечал меня, пока я не задала вопрос, – пробормотала я и подняла на Алекса встревоженные глаза. – Мне кажется, я знаю, что могло быть этому причиной. Ты обратил внимание на то, что Богдан не был удивлен поведением отца? Я абсолютно уверена, что Егор отреагирует так же. Он не будет помнить Ядвигу и едва ли вспомнит обо мне.

– Полагаешь, кто-то наложил чары на мою семью? – догадался заклинатель. – Чтобы братья и отец забыли о существовании Моргалис?

– Именно так, – кивнула я. – И с мамой им это удалось. А вот в моем случае заклинание дало сбой. Потому Ядвиги словно никогда и не было в этой семье, а я… я как будто есть, и как будто меня нет. Твои братья и отец не задумываются о том, кто я такая и что здесь делаю. Любопытно, надолго ли?

– И почему же такое могло произойти?

– А вот это мне и нужно выяснить. И почему так случилось, и кто это сделал… Твой отец что-то говорил о починке яхты, верно?

– Да, он сказал, ее сильно повредили, – поморщился Алекс. – Думаешь, это как-то связано?

Я спрятала ладони в волосах, откинула голову назад, закрыла глаза и усилием воли сняла с себя все ограничители. Прислушалась, попыталась уловить на грани сознания какой-то, хотя бы самый ничтожный сигнал. Она должна была позвать меня, оповестить о том, что с ней приключилась беда. Я должна была ощутить, если ей было больно или страшно, но, сколько ни звала, сколько ни пыталась достучаться – ответом была тишина. Никаких изменений, никаких колебаний. Река текла безмятежно и спокойно, как вчера, как и две недели назад. Почему мама молчала? Куда она исчезла? Кто наложил чары и почему такие?!

– Я думаю, маме нужна помощь, – прошептала наконец.

– И как ты узнаешь, какая именно? – поинтересовался Алекс.

Я перевела на него насмешливый и немного сумасшедший взгляд:

– Ты, конечно, будешь смеяться, но есть у меня одна личная Википедия, которая, быть может, даст ответ на этот вопрос.

– Мы едем за Книгой? – поднялся на ноги братец.

Я ухмыльнулась и спрыгнула со стула. Переставила стакан в мойку, включила воду и несколько секунд держала заледеневшие пальцы под горячей струей.

– Да, Алекс, – кивнула со зловещей ухмылкой. – Мы едем за Книгой.

А ведь прежде я так часто никогда школу не прогуливала. Это могло войти в привычку. Ну ничего. Вот отыщу маму и стребую с нее какую-нибудь записку для учителя. Или вообще – больничный. И еще нужно не забыть взять у кого-нибудь домашнее задание. Ждан, конечно, в таком деле фиговый помощник… как и толпа разукрашенных девиц из моего класса. Елки зеленые, да если так подумать, даже с учетом прогулов я все равно остаюсь лучшей ученицей этой гимназии для мажоров!

– О чем ты думаешь? – не выдержал Алекс. Я сделала последний пасс и сняла «паутинку» с сейфа. Достала Книгу, провела ладонью по кожаному переплету и уселась на пол, положив фолиант на колени. Раскрыла на середине…

– Эй! – Братец коснулся пальцами моей ладони. – Ты как, Ева? Замкнулась, молчишь всю дорогу…

– Я размышляю, – ответила, не поднимая лица.

– Не хочешь рассказать о чем?

Помотала головой. Не о чем было рассказывать. Да и вряд ли мне бы сейчас это удалось. Как можно описать словами то, что происходило в душе? Страх, непонимание, страстное желание получить ответы. И осознание того, что они могут не понравиться или не помочь. Потому что, даже узнай я, кто мой враг, как победить того, кто способен наложить чары на много более сильную ведьму?! Я чувствовала себя такой беспомощной и ничтожной, что была согласна размышлять о чем угодно, лишь бы только не позволить себе окончательно скиснуть!

– Ты должна понять, что от твоих ответов сейчас зависит жизнь моей мамы, – прошептала, скользя пальцами по шершавым пожелтевшим страницам. – Пожалуйста, постарайся. Скажи, где сейчас Ядвига Моргалис.

Книга на мгновение озарилась светом, и на страницах появился текст:

«Местонахождение неизвестно».

Я скрипнула зубами:

– Как она себя чувствует?

«Неизвестно».

– Она ушла по своей воле?

«Неизвестно».

– Скажи хотя бы, мама жива?!

«Неизвестно».

– Черт подери, да хоть что-нибудь эта Книга знает?! – бросила артефакт в отчаянии и вскочила на ноги.

Шурик ловко перехватил фолиант:

– Подожди, Ева. Давай рассуждать логически. Людей не похищают просто так. Всегда есть какая-то причина. Либо они должны что-то сделать, либо кто-то другой, кто ими дорожит. Очевидно, не мой отец, а значит, требования должны были предъявить тебе.

– А если ее никто не похищал? Если мама по какой-то причине сбежала сама?

– Думаю, если задать вопрос правильно, Книга сможет на него ответить.

Я упала на колени, прижала ладони к губам, задумалась и прошептала на одном дыхании:

– Что нужно сделать, чтобы мама вернулась домой?

И вот тут-то хранилище начало выдавать текст. По одному слову, будто кто-то писал его на наших глазах. Мы с Алексом склонились над страницами, и я стала зачитывать вслух:

– Это что, стихотворение? – изогнув бровь, покосилась на Алекса. Какой-то не слишком талантливый поэт нам попался. И ладно бы еще с рифмой не справился, но почему нельзя было просто написать, что ему нужно?

– По крайней мере, теперь мы точно знаем, что твою мать похитили, – пожал плечами братец.

– Кто? Гекатонхейры? Это что, кто-то типа леприконов?

– Скорее дети бога неба Урана и богини земли Геи, сторукие пятидесятиголовые великаны. По древнегреческим легендам, они строили Тартар – место заточения титанов.

– Ты сейчас хочешь сказать, что моя мама… в Тартаре?! – вытаращилась я на Алекса.

– Понятия не имею, – пожал плечами братец. – Я вообще до сегодняшнего дня считал мифы древних народов обычными сказками.

– Замечательно… – прошипела сквозь зубы. Только сторуких великанов для полного счастья мне и не хватало. – Ладно… давай подумаем, как договориться с этими гекатонхейрами. Я так понимаю, необходимо найти что-то, что было спрятано могущественной ведьмой на страницах этой Книги. Как думаешь, о какой именно волшебнице здесь говорится?

– О Моргане Пендрагон, – без толики сомнения ответил Алекс. – Но ты уверена, что это будет равноценный обмен? Вряд ли твоя прапрапрародительница спрятала что-то безвредное? Думаешь, разумно это отдавать?

– Алекс, речь идет о моей матери! Я не могу просто взять и отказаться от возможности ее спасти!

– Я только задал вопрос! – поднял Шурик ладони вверх. – Если считаешь, что так будет правильно, я тебе помогу. Давай узнаем, что это за таинственная вещь, «сокрытая на древних страницах», и подумаем, как ее можно достать.

– Книга, – обернулась я к фолианту, – что спрятала Моргана третьим?

Страница вспыхнула, я закусила губу, присмотрелась…

– Какого черта «Информация засекречена»?! Я – прямая наследница рода Пендрагон! Говори немедленно, Гугл недоделанный, что в тебя засунула моя прабабка!

– Может, не стоит так орать на Книгу? – аж отшатнулся Алекс.

– У меня мать похитили! – зашипела я. – На кого хочу – на того и ору. И вообще! Помнишь, ты предлагал страницу выдрать?! Рви! Я разрешаю!

– А почему именно я?

– Потому что я – хранительница этой бесполезной макулатуры! У меня рука не поднимается. Другое дело ты – заклинатель…

И я подтолкнула талмуд ближе к Алексу. Тот как-то нерешительно покосился сначала на него, потом на меня:

– Ева, а ты уверена?..

– Соколов, блин! Тебе что, сложно вырвать листок?!

– Так, ведьма, ори-ка ты лучше на Книгу! – недовольно буркнул парень и, подтащив к себе фолиант, схватился за уголок.

– ЕВА МОРГАЛИС!!!! – прогремело вдруг с такой силой, что я бухнулась на пол и заозиралась по сторонам, опасаясь увидеть как минимум вырвавшегося из-под контроля джинна. Смотреть, однако, следовало не на потолок, а чуточку пониже.

– Твоя Книга разговаривает, – сиплым голосом доложил Александр.

– А, так это она была, – тут же успокоилась я. – Забавно: раньше этот вредный носитель колдовского слова не позволял себе повышать голос.

– Раньше на меня не натравливали заклинателей! – недовольно ответила Книга.

– А чего это она разговаривает?! – опять вмешался Шурик.

Я вздохнула: какой у меня, однако, братец нервный…

– Алекс, такой способностью может похвастаться любая современная электронная книга. Ну из тех, что подороже, конечно. Неужели ты думаешь, что древний фолиант, обладающий знаниями целого мира и хранящий на своих страницах частичку основательницы моего рода, не способен поднапрячься и озвучить текст?

– Вот именно! – грозно воскликнула Книга. – Я – великая хранительница…

– …вариантов фразы на тему «Не скажу!», – перебила я. – От тебя, блин, пользы как от кузнечика в шкатулке! Даже в самый важный момент упрямишься и отказываешься говорить!

– На то есть воля… – торжественно начала Книга, но я топнула ногой и нависла над фолиантом карающей десницей:

– Сегодня ты будешь слушать мою волю! Или я, с помощью вот этого заклинателя, – ткнула пальцем в Алекса, со скорбной улыбкой помахавшего Книге ручкой, – порву тебя на лоскутки!

– Каждая моя страница священна!

– Ну да, щас! В тебе их полторы тысячи как минимум. А пользуешься ты от силы десятком! Ну а для того, чтобы написать «Информация засекречена», вообще достаточно пары строк!

– Ева Моргалис, потомки тебя не простят!

– Уважаемая Книга Знаний, – со зловещей ухмылкой процедила я, – кажется, ты пропустила тот момент, когда перестала быть единственной и неповторимой. Сегодня у тебя масса конкурентов: Гугл, Яндекс, Википедия, социальные сети – там тоже много интересного отыскать можно. Да любая школьная библиотека по количеству книг переплюнет Александрийскую твоего времени!

– Но тебе-то это все равно не помогло разобраться в датах, – язвительно заметила Книга.

Я выдохнула сквозь зубы:

– Рви, Соколов!

– Вообще-то она права, – пожал плечами Шурик. – Александрийская библиотека была сожжена в первом столетии нашей эры, а твоя Книга появилась…

– Соколов! – резко обернулась я к братцу. – Не зли меня! Я готова пожертвовать целостностью нашей семейной реликвии. У тебя вообще шансов нет!

– Ну как скажешь, – вздохнул он и вновь протянул руку к фолианту.

– Ты рехнулась, Ева Моргалис! – завопила Книга, видимо почувствовав, что пахнет жареным.

– Ага! – радостно воскликнула я. – Вот и оправдание для потомков! Для тех самых, которые «не простят»!

– Ладно, давай договоримся, – мрачно процедила Книга. Я выдохнула: слава богу, она сдалась. Я, конечно, отступать была не намерена, но страшно представить, что сказала бы мама, узнай она об этом вандализме. Все же фолиант принадлежал не только мне. Целые поколения нашего рода получали от него подсказки, делились с ним тайными знаниями, ругались, плевались, проклинали, быть может, эту упрямую Книгу, но никто не осмелился поднять на нее руку. Потому что знали, однажды она сможет помочь кому-то еще. В своей уникальной манере, через «не хочу», но это был шанс. И вот тут явилась я… Книга правду сказала: потомки бы не простили. Потому что это не раскраска какая-то, «рви – не хочу». Это – древнее хранилище, со своей историей и характером. Причинить ей вред – все равно что уничтожить последнее, что осталось от Морганы Пендрагон и всех тех, кто когда-либо касался этих древних страниц.

– Хорошо, – милостиво кивнула я, стараясь не выказать своего облегчения. – Слушаю твои предложения, о коварный аналог блокнота!

– Гос-споди, – процедила Книга. – Дал же Бог наследничков… Я не могу сказать, что именно спрятала Моргана, но могу показать, где именно она это сделала. Координаты устроят?

– То есть за этим еще и лететь придется?! – не сдержалась я.

Книга скрипнула зубами, или что у нее там было вместо них, и озарила страницы голубым сиянием:

– А ты, блин, думала, что Моргана мне в переплет сокровище зашила?! Не стоит воспринимать буквально каждое слово, бестолочь! За свою жизнь твоя прародительница разбросала по всему миру очень много полезных штуковин. То, что было схоронено третьим, действительно имеет особую ценность. Только мне Моргана сказала, где именно эту вещь можно отыскать. Так что вот тебе широта, долгота… все по стандарту. Запоминай, Ева Моргалис. Быть может, если удача улыбнется тебе, ты сумеешь достать то, что спасет жизнь твоей матери…

Больше Книга не проронила ни слова. Мы с Алексом дружно склонились над ее разворотом и вгляделись в новое содержание. Затем братец достал планшет из внутреннего кармана и внес координаты в какую-то программу, типа навороченного GPS. Поковырялся в ней немного и задумчиво поскреб в затылке:

– Далековато нас засылает твоя помощница. Аж на границу Китая с Северной Кореей. Надеюсь, координаты верные, потому что добраться туда будет непросто.

– Черт, не уверена, что метла выдержит…

Братец фыркнул и уставился на меня как на неразумного ребенка, предложившего абсолютный бред:

– Уверен, что я не выдержу такой перелет на твоей метле!

– Вообще-то я не хотела брать тебя с собой…

– Да и мне, откровенно говоря, кажется, что лучше бы я один слетал…

Хорошенький, однако, поворот событий!

– Ты шутишь, да? – нахмурилась я. – Подумай хорошенько, Соколов. Книга дала адрес! Да еще и на предупреждение расщедрилась! По сути это означает: «Езжай, чтоб ты подавилась! Фигушки ты вернешься оттуда живой!» Без меня у тебя вообще нет шансов!

– И что ты предлагаешь? – с видимым безразличием уточнил братец.

– Летим вместе!

– Ну как скажешь, – как бы нехотя сдался он.

Я свела брови на переносице и задумалась: кажется, меня только что обманули. Только вот в чем именно?..

– А как мы все же туда доберемся? Я, конечно, могу попытаться что-то придумать, да и у тебя есть эта демоница с крыльями… как ее?.. Тамар, кажется… но…

– Ева, довольно! – мрачным и слегка уставшим голосом перебил заклинатель. – Ты постоянно выдумываешь проблемы на пустом месте. Есть гораздо более простой способ попасть в Китай!

– Например, какой? – без особой надежды на удовлетворительный ответ спросила я.

Алекс поднялся на ноги, отряхнул джинсы, протянул мне руку и самодовольно ответил:

– Например, самолет!

– И это все, что сказала Книга? – скривилась Полина. – Совсем не густо.

– Зато больше, чем она собиралась сказать изначально.

Готесса фыркнула и отхлебнула чай из большой пивной кружки, которую сама же зачем-то подарила мне в прошлом году.

– Совсем обнаглели эти старинные артефакты. – Потом сделала глубокомысленное лицо и попросила: – А напомни-ка мне стишок…

Я тяжко выдохнула. То ли у подруги очень плохая память, то ли ей просто нравится моя декламация, но если она посидит у меня еще с часик, я навеки запомню эти четыре строчки. Потому что за вечер повторила их не меньше восьми раз. И все без толку. Как и в предыдущие семь, Полина внимательно меня выслушала, покивала в такт несуразной рифме и задала очередной из своих «гениальных» вопросов:

– А если тебе не удастся добыть то, что требует похититель, что станешь делать?

Я сгорбилась на постели, обняв колени и намотав на палец черную прядь:

– Понятия не имею. Но воевать с великанами из мифов Древней Греции… блин, это даже звучит как начало дешевого голливудского ужастика. Нет уж, давай решать проблемы по мере их поступления. Попытаемся пока выполнить первую часть плана. Слетаем в Китай… а там посмотрим.

– Подруга, а ты ничего не забыла? – слегка высокомерно покосилась на меня готесса. – Как вы, парочка несовершеннолетних подростков, собираетесь пересечь границу?

– Не представляю! – с еще большим отчаянием воскликнула я. – Алекс сказал, что сам этим займется, и не счел нужным посвящать меня в свои планы… конспиратор паршивый.

– Хм… – задумалась Поля. Она вообще любила головоломки, и в особенности те, от которых ее просили держаться подальше. – А у Георгия случайно нет частного самолета?

– Может, и есть, но я об этом не знаю. К тому же он сегодня улетел в Британию. Либо бизнес-классом, либо вместе с самолетом. Так что этот вариант все равно отпадает.

– А Егор? Может, он согласится забросить вас в Китай?

– Любопытно, как ты предлагаешь объяснить это старшему брату? Только, пожалуйста, начинай речь со слов: «О великий и всемогущий Егор…», потому что, обращаясь с такой просьбой, можно рассчитывать разве что на божественную мощь!

– Ну блин! – всплеснула руками подруга и резюмировала таким тоном, словно только самые глупые дети могли до этого не додуматься. – Тогда я просто обязана лететь с вами!

– Полина, – скрипнула зубами я. – Мы ведь это уже сто раз обсуждали!

– Я вам пригожусь! Буду проводником и компаньоном!

– Здесь ты нам пригодишься гораздо больше, – устало покачала головой я. – Потому что так я хотя бы буду знать, что с тобой все в порядке.

– Но я никогда не была в Китае!

– Ты и в Тартаре никогда не была, но туда почему-то не рвешься.

– Блин, ну ты сравнила… – прошипела готесса, плавно соскальзывая на пол и отодвигая к двери мой большой походный рюкзак.

Мы не знали, что может понадобиться в путешествии и насколько оно будет долгим, потому решили брать самое необходимое плюс небольшой «запас». Итого набралось на сорок пять литров. Алекс, заглянувший с полчаса назад и зачем-то сфотографировавший меня на старый Polaroid, бегло осмотрел вещи, пошипел на походный вариант метлы, древко которой раскладывалось на три части, вынул топор, заявив, что в мои шаловливые ручки холодное оружие по доброй воле не вложит, и еще раз подтвердил, что Полину мы с собой не берем. Потому как это опасно и хлопотно. Я была вынуждена с ним согласиться. Вот с тех пор у готессы, кажется, и появилась новая цель в жизни: всеми правдами и неправдами заставить меня пойти на попятный.

– Евочка, я буду охотиться! – горячо заявила она.

Я уткнулась носом в подушку и буркнула:

– Нет!

Черт, это был уже двадцатый ее аргумент, хотя, надо признать, не такой дурацкий, как большая часть предыдущих. Впрочем, после: «Я буду следить, чтобы Алекс не приближался к твоей палатке», и сразу за этим: «Или чтобы он не вышел оттуда, пока ты не позволишь?..», я сильно снизила планку для определения их «нормальности». Поля успела примерить на себя роль моей дуэньи и свахи, Рэмбо и охотницы, походного лекаря и двуногого мула (она даже багаж таскать предлагала!), но я оставалась непоколебима, заявляя, что знахарке не место там, где поковырялась древняя полоумная магичка. Тут как бы нам самим в ловушках Морганы не завязнуть…

– А ты вообще уверена, что они там будут? – в сердцах воскликнула Полина.

– Если о характере моей прабабки судить по той частичке, которая до сих пор обитает в Книге, – там будет такое минное поле, что и Лара Крофт побоится пересекать.

– И тем не менее ты туда едешь!

– У меня выбор невелик. Либо великаны, либо Моргана Пендрагон. Искренне надеюсь, что прабабка окажется менее жутким монстром.

Наверное, Поля сказала бы что-то еще (она никогда не отказывалась от своих идей, и чем опаснее они были, тем сильнее Полечка хотела воплотить их в жизнь), но тут в комнату ворвался Алекс. Без стука, без приветствия – как к себе домой. Кстати, за сегодня уже в третий раз.

Я изогнула бровь:

– Еще немного, и я превращу свою комнату в пещеру сокровищ.

– Украсишь дорогой мишурой? – не понял Алекс.

– Поставлю пароль на двери! – буркнула я. – Тебя папа в детстве стучать не учил? А если бы я переодевалась?

– Собственно, на это и рассчитывал, – пожал плечами парень.

Я нахмурилась, но бросила взгляд на хихикающую Полину и махнула рукой:

– Зачем пришел? Придумал, как нам попасть в Китай?

– Naturlich, – кивнул заклинатель, протягивая паспорт. Судя по обложке, мой, заграничный. Я его буквально пару месяцев назад получила, даже опробовать не успела. И, похоже, уже не успею.

Раскрыв документ на первой страничке, я какое-то время мрачно разглядывала вклеенную фотографию, запись о визе в нашу страну и совершенно новую информацию о себе самой. Затем подняла на братца вопросительный взгляд:

– Сюинь Фанг? С каких пор я стала китаянкой?

– Не просто китаянкой, Ева. Ты – журналистка из Гонконга. Двадцати семи лет, не замужем. Я – Юйлун Ли, твой оператор. Мы прибыли в эту страну снимать репортаж о… кстати, здесь придумай что-нибудь сама, поскольку вопросы если и будут задавать, то тебе, и нужно, чтобы ты хотя бы пару слов по теме сумела сказать. Завтра мы вдвоем возвращаемся «домой», в Китай. Все понятно?

– Есть один маленький нюанс. – Я отложила паспорт. – Ты, Алекс, конечно, вылитый китаец со своими волосами и ростом метр восемьдесят пять. И я, разумеется, ни секунды не сомневаюсь в твоей гениальности, но! Если вдруг, ну так, чисто случайно, китайские пограничники не примут тебя за своего? Ну там спросят что-нибудь на родном языке? Или просто уточнят, в какого родственника-китайца ты выдался такой красивый? Что мы будем отвечать? Учти, в Китае за шпионаж полагается двенадцать лет строгого режима. Или расстрел.

– Мы постараемся этого избежать, – мрачно ответил Алекс и обернулся к Полине: – Ты не могла бы выйти ненадолго?

– У меня от подруги секретов нет! – нахмурилась я.

– А у меня есть! – И я мысленно стукнула себя ладонью по лбу: он ведь не знает, что Полина в курсе его тайны!

Кажется, подруга тоже сообразила, что сейчас не время настаивать на моей «открытости».

– Хорошо-хорошо, – покладисто кивнула она. – Ева, я убегаю. Жду тебя на кухне.

Она спрыгнула с кровати и почти бегом направилась к выходу. Алекс дождался, пока за готессой закроется дверь, покачал головой, затем взял стул, поставил рядом со мной и уселся лицом к спинке.

– Ева, – начал после нескольких секунд мрачного рассматривания меня, бросающей на него ответные кроткие взгляды из-под ресниц, – на текущий момент в моем подчинении находится тринадцать демонов. Это не означает, что я пользуюсь или когда-либо пользовался их услугами, но при необходимости я знаю, как их вызвать и чего мне это будет стоить. Одним из таких «помощников» является Аллазай, демон иллюзии. Он специализируется на создании морока, который можно наложить на что угодно, в том числе на живое существо. Иллюзии качественные, продуманные до мелочей. Их можно увидеть, почувствовать и даже услышать. Если за дело возьмется Аллазай, ни один китаец не разглядит в нас иностранцев.

– И… как долго ты сможешь держать этого… «кудесника» под контролем?

– Аллазай шестой в моем списке демонов по уровню силы, но далеко не самый яростный. Обычно он не нападает на ослабевшего хозяина, поскольку упивается возможностью применять силу. Без хозяина он теряет смысл своего существования, поэтому редко пытается вырваться на свободу.

– А если покороче? – перебила я. Как-то неуютно было слышать о том, что потусторонняя нечисть способна попытаться тебя убить. Даже если «обычно» она это и не делает. Не знаю, как братец, а я ощущала себя факиром, сующим голову в пасть ручного крокодила.

– Ты боишься. – Губы Алекса дрогнули в едва заметной грустной усмешке.

– Меня слегка беспокоит то, что демонов невозможно подчинить наверняка. Они изначально подлые, лживые и жестокие твари. Аллазай не будет колебаться, если найдет хотя бы малейшую лазейку. Да, обычно он смирный и покорный, но что, если его вдруг переклинит? Это будет форс-мажор и большая редкость, но мы вряд ли ощутим разницу! Ты сможешь справиться с этим демоном против его воли?

– Это зависит от того, сколько сил он успеет у меня забрать, – честно ответил заклинатель.

– А что будет, если сил не хватит? – наивно, уже зная ответ, спросила я.

– У тебя есть другие варианты, как попасть в Китай? – тихим голосом уточнил Алекс.

Я опустила глаза: ну да. Других идей не было. Но демон…

Заклинатель улыбнулся и одним слитным движением пересел со стула ко мне на кровать.

– Не бойся, ведьма, – улыбнулся он, обнимая меня за плечи. – Все не так страшно, как ты себе представляешь. Я сумею тебя защитить.

Я вздохнула и положила голову ему на плечо. Сама, честно говоря, не знаю, как так получилось. Просто уткнулась лбом ему в скулу, обняла за талию и вдруг поняла: да, он сумеет. А я смогу защитить его. И мы выкрутимся, прорвемся, что бы там ни напридумывала Моргана. Алекс будет призывать своих нестабильных демонов, я – неумело обращаться к магии, и мы оба будем недовольны. Будем ворчать и коситься друг на друга. Но оба будем терпеть. И помогать, как только сумеем. Потому что если у кого и есть шанс преодолеть то, во что мне «посчастливилось» вляпаться, то только у таких двух откровенно нефартовых и до жути «одаренных» персонажей.

Полина Казакова

Нет, ну надо же! Она меня все-таки не взяла. А еще «лучшая подруга», называется! Месяца со дня свадьбы Ядвиги не прошло, а я уже перестала быть самой авторитетной личностью в жизни Евы. Раньше она бы шагу не ступила, предварительно со мной не посоветовавшись. А уж про полет в Китай я вообще молчу – это же такое событие! Меня бы на коленях уговаривали, лишь бы только согласилась компанию составить! Я же незаменима в таких вещах! Что называется «и жнец, и швец, и на дуде игрец»: могу и охранять, и готовить, и охотиться! Идеальный турист! Да мы бы пол Китайской стены домой приперли, в виде сувенира!

А что сейчас? Сейчас у Евочки появился заклинатель! Этот подлый Шурик, занявший все ее мысли и мое место главного советчика заодно. По ходу, верно говорят, что от ненависти до любви – один шаг. Как они сражались друг с другом, грызлись, ругались – вспомнить приятно! Все! Ушли эти чудесные времена. Сидят вон на кровати, два голубка. Пригрелись, мечтают, наверное, о чем-то. А я, между прочим, на кухне два часа проторчала! Паразиты влюбленные, хоть бы кто-то вспомнил…

– О чем воркуем? – Я ворвалась в комнату злобным хихикающим смерчем. Чисто из вредности последовала совету Александра и не постучала. Между прочим, совершенно об этом не пожалела! Видел бы кто, как шарахнулась Ева! Покраснела до кончиков волос, чуть с постели не сверзилась. Это о чем же надо было размышлять, чтобы стыд придал такое ускорение?! Бедняга-заклинатель, пропустивший момент, когда вместо красавицы-котенка рядом вдруг образуется производная от урагана Катрин, не успел отпрыгнуть и получил по шапке. Задумчиво поскреб пострадавшее место, многообещающе покосился сперва на меня, потом на Еву и криво ухмыльнулся. Я оскалилась в ответ: так-то, товарищ! Думал, приручил ведьмочку? А вот фигли тебе!

– Слушай, готесса, – развалившись на кровати, как бы давая мне понять, что уходить не собирается, спросил Алекс, – разве ты никуда не торопишься?

– Да разбежалась уже! – буркнула недовольно. – Решил от меня избавиться, да? А сам, под шумок… – И бросила выразительный взгляд на Еву. Та сидела молча, опустив голову и активно продолжая заниматься самоедством. Я подняла ладонь, двумя пальцами указала сперва на свои глаза, потом медленно перевела их на Алекса и предупредила: – Я слежу за тобой, коварный соблазнитель!

– Уйми свою паранойю. Ева сказала, что у тебя сегодня свидание. Разве нет?

Упс! А ведь и правда! Я подняла часы к глазам – да твою же налево! С этим долбаным Китаем совсем забыла про парня своей мечты!

– Ева! – подпрыгнула к подруге. – Открывай гардероб, будем меня на свидание собирать! А всем лишним, – обернулась к Алексу, – просьба покинуть спальню! – И сунула под нос Еве запястье с часиками. – У меня всего пятнадцать минут.

– Вот черт! – подпрыгнула ведьма. – Алекс, действительно! Уйди, а?

Хорошо, что она тут же нырнула в комод и не увидела, каким взглядом наградил ее заклинатель. А то даже мне стало как-то не по себе. Дождавшись, когда обиженный парень скроется в коридоре, я плотно прикрыла за ним дверь и заговорщицки прошептала:

– Я волнуюсь за тебя, Ева!

– Все будет хорошо, – на автомате ответила ведьма, таща из комода коробку с моей сменной одеждой. Здесь было все: костюмы на Хеллоуин, ошейник с шипами, платье с последнего похода в клуб, кожаные штаны, в которые я уже год не могла втиснуться, но до сих пор не потеряла надежды, одна туфля (вторую, без каблука, пришлось выбросить), даже несколько пар нижнего белья. Каждый раз, когда я оставалась ночевать у подруги, коробка пополнялась новым предметом.

– Ты думаешь? – Я добавила в голос трагизма: – Тебя ждут серьезные испытания!

– Да, я в курсе: монстры, великаны, бабуля…

– …Александр…

– Если ты о его демонах, то он пообещал, что будет осторожен.

– Ева! – воскликнула я, натягивая короткую юбку и свитер с декольте, из которого вываливалось пол-лифчика. Это просто обязано было подействовать на Пита! – Ты задумывалась о том, что придется провести кучу времени наедине с парнем? Вы будете спать в одной палатке, пить из одной фляги, есть из одного котелка! Ты понимаешь, к чему это может привести?!

– Да, – горячо закивала Ева. – Конечно, ты права! Нужно взять побольше влажных салфеток, еще одну чашку и антисептик!

– Мм … – нахмурилась я. – Это, конечно, полезные вещи, но почему… конкретно на них пал твой выбор?

– Дык… ты ведь только что сама про гигиену сказала!

– Я говорила про… – и запнулась на полуслове. Блин, стало даже немного жаль Соколова: это же с каким «деревянным» материалом ему придется работать! – Ладно, проехали. Дай-ка сюда аптечку.

Ведьма пожала плечами и послушно протянула небольшую сумку. Я покачала головой, поковырялась в карманах куртки и незаметно переложила к Еве пару действительно нужных штучек. Ну на тот случай, если заклинатель окажется достаточно шустрым парнем.

– А у тебя на сегодняшний вечер какие планы? – с любопытством спросила Ева, не глядя запихивая аптечку обратно в рюкзак.

Я мечтательно ухмыльнулась:

– Сходим, поужинаем. Любопытно, в какой ресторан он меня пригласит. Хотелось бы, чтобы принц не отличался жлобством.

– Да и принцесса – жадностью, – фыркнула подруга. – Это не самая лучшая твоя черта.

– Евочка, я вообще семь смертных грехов в одном флаконе! Но это не значит, что я – плохой человек. Это значит, что я всего лишь человек.

– Поля, ты к себе слишком добра, – улыбнулась подруга.

Я философски пожала плечами:

– Ну хоть кто-то должен делать мне поблажки!

– Тогда… хорошо погуляй сегодня! – кивнула Ева. Она хотела сказать что-то еще: я поняла это по тому, как дрогнули ее губы и забегали глаза, но сумела промолчать. И я была признательна за это, потому что сегодня действительно хотела отдохнуть на все сто. А для этого вовсе не нужны были занудные предостережения перед «стартом».

Правда, с отдыхом все равно не сложилось. Я даже больше скажу: вечер прошел отвратительно!

Во-первых, этот мудак не снял свои гребаные очки. Нет, ну в начале вечера это показалось даже интересным: та же бандана, те же скрытые пол-лица. Эдакий «Человек-супермен» в костюме. Такой загадочный, романтичный… В тот момент я как-то не подумала, что даже Бэтмен в обычной жизни не носит латекс. А мысль сия пришла на ум, только когда этот придурок не захотел прогуляться по ночному городу, потому что… приготовились! «Там слишком темно». Да ну?! Осенью, в девять, – и темно? Какая, блин, неожиданность! А очки тебе, видимо, к носу припаяли, раз их снять нет никакой возможности?!

Впрочем, это были еще цветочки. А потом пошли такие ягодки, что даже мое, разросшееся до космических масштабов эго тихо офигевало.

– Что это на тебе надето? – окинув меня пренебрежительным взглядом, спросил он. – Девушка должна выглядеть скромно и вести себя тихо! А ты в этом наряде похожа на шлюху.

Фигасе заявленьице! Да я чуть прямо там Питу в горло не вцепилась! Удержала только надежда на то, что такой симпатичный и загадочный ну просто не может быть таким придурком!

Как же я ошибалась! К концу вечера появилось чувство, что Пит (хотя какой, к черту, Пит?! Петя самый настоящий!) живет по принципу: «Поэтом можешь ты не быть, но мудозвоном быть обязан!» Впрочем, здесь, быть может, я сама виновата. Мне ведь хотелось сильного, властного парня, знающего, чего он хочет, и не позволяющего другим управлять своей жизнью? Я его получила! Правда, в быту, как оказалось, все эти «офигительные» качества имеют одно общее название: эгоизм.

– Нет, мы не пойдем на этот фильм. Я не люблю триллеры!

– Нет, мы не пойдем в этот ресторан. Я не люблю суши!

– Нет, я считаю, что цветы – это лишняя трата денег, а украшения можно дарить разве что на юбилей двадцати пяти лет семейной жизни!

Да его цитировать можно было! Для книги «как убить в себе монстра» – он был бы идеальным примером! Это был самый убогий, самый напыщенный, самый себялюбивый урод из всех, когда-либо мне встречавшихся. Я сидела в дешевом пабе, заливалась не менее дешевым пивом и мечтала о том, чтобы в комнату ворвался Джек-потрошитель и избавил меня от этого кошмара. Как мне вообще пришло в голову променять Богдана, этого аккуратного, заботливого, милого юношу на такого укурка?! Да уж… бывают в жизни недоразумения…

Поздним вечером, добравшись наконец к родным тенетам, я не выдержала и набрала Еву.

– Алло? – хриплым со сна голосом отозвалась подруга.

– Я вернулась со свидания, – мрачно отрапортовала я.

– Полина? – тут же взбодрилась ведьма. – И как? Понравилось?!

– Короче, вот что я тебе скажу, девочка. Если человек – волк, то козленочком он не станет даже от большой любви к тебе. Козлом – вполне возможно. И если он жадный и беспринципный себялюбец в целом, то и с тобой останется таким же.

– Пит тебя чем-то обидел? – недоверчиво уточнила Ева.

– А ты как думаешь, если он меня даже не проводил?!

– Хм… ну и… что теперь делать будешь?

Я задумалась на мгновение и улыбнулась в трубку:

– Пригляжусь повнимательнее к Богдану. Он, конечно, не такой властный и решительный, но, знаешь… может, лучше лепить шедевр из глины, а не из дерь… ну то есть из менее подходящих для этого материалов?..

Ева как-то подозрительно хрюкнула на другом конце провода и, попрощавшись, отключилась. А я отправилась в душ: отогреваться и смывать остатки погибшей надежды на то, что однажды на моем пути повстречается «демон» и я его полюблю. Впрочем, с первым мне, похоже, уже «подфартило»: чтобы такой падлой родиться, маман точно должна была где-то на стороне подгулять. А вот насчет второго… какое счастье, что я не успела отшить Богдана! Нужно поскорее с ним пересечься, пока вера в нормальных мужиков не сдохла окончательно.