Мерси проснулась от того, что в коридоре кто-то бегал. Судя по звукам это было стадо гиппопотамов. Девушка поморщилась и перевернулась на правый бок. Не помогло - открытое ухо продолжало бессовестно фиксировать помехи.
В это время за дверью ее спальни взмыленный Сатоси заходил на сто пятый круг. Таики дал ему четкие указания, как именно следует разбудить девушку, что она должна увидеть при выходе из комнаты и куда он должен ее препроводить. Вот только… Бегать оборотень начал еще на рассвете, громко стуча когтями по деревянному полу. Реакции не последовало. Тогда Сатоси решил сменить тактику: взяв в обе руки по тяжеленной вазе, он натянул валявшиеся в кладовой военные ботинки на высокой подошве и стал бегать, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Звук по пансиону пошел… казалось, мертвые из могил поподымаются. И только Мерси будто оглохла на оба уха.
Сатоси уже едва не рычал в голос, когда дверь распахнулась.
- Ты что здесь делаешь? - сонно полюбопытствовала девушка.
- Юно ищу…
- А вазы зачем?
Оборотень крякнул и небрежно швырнул драгоценные китайские изделия через плечо. Девушка проследила за их недолгим полетом и чуть вздрогнула в ответ на громкий звон бьющейся посуды.
- Мерси-сан, - схватил ее за руку Сатоси, будто опасаясь, что одноклассница вернется в комнату досыпать. - Пропал мой друг.
- В смысле, Юно? - переспросила девушка, украдкой позевывая в кулачок. Оборотень кивнул:
- Нигде не можем его найти. Вы его случайно не видели?
Мерси оглянулась, словно желая убедиться, что она действительно только что вышла из своей спальни:
- Разве что вчера…
- Как плохо… плохо… - огорченно свесил голову Сатоси. - Он с утра на прогулку пошел и до сих пор не вернулся…
- Да… - философски кивнула Мерси. - Здесь леса коварные… можно и заблудиться.
- Вы думаете, он в лесу?! - изобразил ужас парень.
- А чего ты так удивляешься? - подозрительно сощурилась рыжая. - Вы же там почти все время проводите. Или в лесу, или по комнатам.
- Ах, Мерси-сан, - воскликнул Сатоси, всеми силами пытаясь выдавить из себя слезу. - Юно - он ведь такой хммм…
- Боевой? - предложила Мерси. - Смелый? Решительный? Сильный, быстрый… находчивый?
- Несмышленый! - вспомнил, наконец, слово Сатоси.
- Кто? - фыркнула девушка. - Юно?! Мы с тобой вообще об одном и том же парне говорим?
- Это он только с виду такой грозный! - возмутился оборотень. - А на самом деле постоянно в какие-то переделки попадает.
- Ну, с его характером это и не удивительно…
- Мерси-сан, - почти припал к ее рукам Сатоси. - Помогите найти Юно!
- Ну… - протянула девушка, - ладно. Только как?
- Идемте со мной! - и, невзирая на слабые попытки Мерси намекнуть о своем желании хотя бы одеться, потащил в гостиную.
- Доброе ут… - Таики встретился глазами с хмурой девушкой и подавился приветствием. Растрепанная, сонная, в шелковой ночной сорочке она являла собой просто образчик раздраженности.
"Он ее что - из кровати вытащил?.." - черноволосый склонил голову и прошел взглядом на Сатоси. На лице мокрого от долгого бега оборотня крупными буквами проступило "я свою работу выполнил. Отпустите меня, пожалуйста".
- У вас тут говорят, Юно пропал? - нарушила тишину Мерси.
- Это так… - Таики чуть заметно нахмурился.
"Неужели всё настолько серьезно? - испугалась девушка. - Если даже он нервничает".
- Плохо то, что Юно-кун вчера любопытствовал по поводу "Крыла альбатроса". Возможно, он решил направиться туда.
- И что же в этом плохохо? - не поняла Мерси.
- Ночью в скалу попала молния. Я боюсь, сейчас там находиться опасно. Возможен оползень.
- Я не думаю, что стоит так беспокоиться, - улыбнулась Мерси побледневшему Сатоси. - Юно не дурак. Он не…
- Да я на что угодно могу поспорить, что он сейчас на этой самой чертовой вершине! - взревел парень, бросая разъяренные взгляды в сторону Таики.
- Значит, нужно его предупредить, - спокойно ответил тот. - Мерси-сан, не пойдешь со мной?
- Я? - искренне удивилась девушка. Что она там будет делать? Изображать группу поддержки в спальном костюме? Но, похоже, Таики считал иначе:
- Твое присутствие всегда положительно сказывалось на поведении Хаттори-куна. Он прислушивается к твоим советам.
Мерси выгнула бровь: интересно, на основании каких фактов черноволосый сделал такие потрясающие выводы? Но, тем не менее, кивнула утвердительно:
- Что мне, сложно что ли? Дай только переодеться…
- Некогда, Мерси-сан! - перебил Сатоси. - Юно сейчас угрожает смертельная опасность.
- Да вы даже не знаете наверняка, что он там!
- Я это сердцем чувствую… - патетично заявил оборотень, ненавязчиво подталкивая девушку к выходу.
- На улице прохладно после вчерашней грозы, - шепнул ей Таики, накидывая на плечи невесть откуда взявшийся плащ.
- Спасибо… - пробормотала девушка. Сегодня погода действительно была не жаркая: тучи исчезли вместе с дождем, но ветер, резкий, пронизывающий до костей, остался.
- И чего ему в такую погоду дома не сиделось? - кутаясь в плащ, проворчала Мерси. Таики скосил на нее глаза, но ничего не ответил.
Они увидели Юно еще на подходе. Одинокая фигурка застыла на вершине, не отрываясь глядя в темные воды далеко внизу.
- Юно, идиот, отойди от края! - завопила Мерси.
- Он тебя не слышит, - покачал головой Таики. - Нужно подойти ближе.
Девушка первая бросилась в лес. Едва ее рыжая шевелюра скрылась за деревьями, оборотень обернулся, нашел глазами Таики и поднял вверх большой палец руки.
"Он действительно идиот", - обреченно констатировал Хирано, неспешно следуя за Мерси. Парень нисколько не сомневался, что сумеет ее обогнать.
Мерси, путаясь в длинных полах плаща, бежала вверх по склону и сквозь зубы материлась. Не то, чтобы она так уж сильно переживала за Юно, вот только…
"Сатоси мне голову снимет, если его товарищ пострадает!"…
Хотя… нет. Это тоже не было основной причиной. Буд-то что-то гнало ее на самый верх. И не к оборотню даже, а просто туда, где только море и небо, и где каждый шаг грозит стать последним. Да, именно это толкало ее вперед. Мерси даже вздрогнула от неожиданного понимания: ей нравилось рисковать!
- Осторожно, здесь острые камни, - девушка не испугалась вкрадчивого шепота - она уже привыкла к абсолютно бесшумной походке Таики. И к тому, что он имеет потрясающее свойство оказываться в нужное время в нужном месте.
Они поднялись на вершину вместе.
- Жди здесь, - жестом остановил ее парень, осторожно приближаясь к оборотню. Мерси напряженно смотрела, как невысокий подросток в сером спортивном костюме бесстрашно нависает над самым краем, ничего и никого не замечая вокруг.
"Только бы он не испугался, - невольно кусала губы девушка. - Только бы не дернулся".
И в этот момент случалось страшное. Юно резко обернулся, встретился глазами с усмехающимся Таики и испуганно отпрянул. Раздался треск. В небо взметнулась каменная крошка, словно кто-то с силой ударил молотом скалу под дых. Мерси охнула, когда Хирано прыгнул вперед в попытке поймать падающего Юно, но лишь мазнул рукой по воздуху. Девушка успела заметить круглые, несказанно удивленные глаза оборотня, когда доселе абсолютно цельный камень под ним треснул пополам и с громким плеском упал в воду. Едва ли не одновременно с ним туда же нырнул и подросток.
- Юно… - прошептала девушка, бросаясь вперед.
- Стой, где стоишь! - рявкнул на нее Таики и ласточкой сиганул следом за одноклассником.
- Куда… - выдохнула Мерси, оторопело замерев на месте. А потом бросилась вниз. - Хирано… - бормотала она, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. Она не ощущала как ветки кустов хлестают по ногам, как волосы путаются в густой листве. Образ Таики, вниз головой падающего в пропасть, вытеснил все. Онемевшими пальцами сдирая с себя плащ, Мерси на скорости влетела в холодную воду, пробежала несколько шагов и только потом рассмотрела плывущего к берегу черноволосого. На его плече безвольной куклой висел Юно. Всхлипнув, девушка бросилась помогать, и в четыре руки они быстро вытянули пострадавшего на песок.
- Что с ним?
- Воды наглотался, - просипел Таики. Недолго думая, Мерси накрыла его плечи плащом, за что удостоилась такого удивленно взгляда, будто как минимум почку свою предложила. А Юно, меж тем, так и не приходил в сознание. Девушка его и по щекам била, и закрытый массаж сердца делала и даже с искусственным дыханием "рот-в-рот" примеривалась (Таики остановил, обозвал вредителем, вытянул мокрый носовой платочек и через него принялся "оживлять" парня самостотельно). Но мгновение Мерси показалось, что ресницы оборотня возмущенно дрогнули, но в этот момент Хирано от души засандалил "пациента" кулаком по лицу с рыком:
- Очнись, гад!
- Таики-кун! - вцепилась ему в рукав девушка. - Юно только сотрясения для полного счастья не хватало. Аккуратней, прошу тебя.
- Я знаю, что ему точно поможет, - решительно выпрямился черноволосый. - Музыка. Если что и вытянет его с того света, то только она.
- А может все-таки скорую вызовем? - осторожно предложила Мерси.
- Ты мне веришь? - Таики рывком схватил девушку за плечи и притянул к себе. Его глаза светились безграничной решимостью. В них было столько воли к победе, столько упрямой отчаянной силы, что неожиданно Мерси захотелось поддаться этому безумию.
- Верю!.. - прошептала она. Черноволосый улыбнулся, набрал в грудь воздуха и внезапно упал на колени в приступе кашля.
- Таики! - склонилась над ним Мерси.
- Я не могу… - прохрипел он. - Давай ты…
- Но… - беспомощно заозиралась девушка.
- Мерси-тян, - болезненно поморщился парень, - пожалуйста. Попробуй. У тебя все получится.
- Не в том дело…
- Он умирает, - черноволосый протяжно вздохнул и поднялся на подрагивающих руках. - Нет, я не буду тебя заставлять… Так нельзя… Я… кх-кх! Я сам…
Мерси смотрела на этого героя-одиночку и чувствовала себя последней сволочью. Сейчас он был так непохож на всегда собранного, спокойного и уравновешенного Хирано. Он ведь старался сделать все правильно, по-рыцарски благородно… Глупо, конечно, но благородно…
- Подожди, Хирано-кун, - девушка схватила измученного Таики за руку. - Я спою для него.
- Но если ты не хочешь…
- Я же сказала, спою! - почти рявкнула Мерси. Она склонилась над Юно, аккуратно убрала прядь мокрых волос с его лица и не увидела, как победная ухмылка на мгновение озарила лицо Таики. Но радовался он недолго. Пока Мерси собиралась с духом, из леса неспешной походкой вышел еще один любитель появляться вовремя. Улыбнувшись в полный рот и обменявшись с Хирано убийственными взглядами, Ямамото показушно всплеснул руками:
- Какая встреча, Мерси-тян!
Девушка, уже собиравшаяся начать первый куплет, поперхнулась и судорожно икнула.
- А что ты тут делаешь? Неужто петь собралась? - медоречиво продолжал допытываться Хикару.
- Н-нет! - яростно затрясла головой Мерси. Потом еще раз посмотрела на отчего-то побледневшего Юно, и это показалось ей совсем дурным знаком. - Ему так плохо!
- Разве же это проблема? - усмехнулся Ямамото. - Сейчас мы сделаем так, что ему будет хорошо.
Подойдя к разместившейся на земле троице он, не меняя ласкового выражения лица, со всего размаху отвесил несчастному оборотню пинок под зад. Мерси отшатнулась, когда тот, дико вопя, подпрыгнул с земли и принялся нарезать круги по пляжу, держась за ушибленное место.
- Вот видишь, - усмехнулся Ямамото, - живой твой одноклассник.
- Действительно, живой, - дрожа то ли от холода, то ли от перенапряжения кивнула Мерси. Таики сидел ровно, с абсолютным презрением глядя в глаза Хикару. Но первая все же спросила девушка:
- Ямамото-кун, вы уже второй раз оказываетесь настолько далеко от своей виллы. Я безмерно благодарна за вашу помощь в обоих случаях, но все же, что вы здесь делаете?
- Мерси-тян, - не обращая внимания на чуть искривленные в брезгливой гримасе губы Таики, Хикару присел перед девушкой на корточки. - Разве мы уже давно не перешли на "ты"?
Выдержать взгляд насмешливых голубых глаз было непросто, но и признаваться в своем довольно-таки близком знакомстве с Ямамото при Хирано почему-то не хотелось. Бросив быстрый взгляд через плечо, и аж вздрогнув от холода, исходящего от черноволосого, Мерси буркнула из-под лобья:
- Так что ты тут делаешь?
- Хочу кое-куда пригласить одну милую леди… При условии, что там она не будет щеголять своим спальным костюмом.
Отчаянно покраснев, девушка перебросила на грудь спутанные рыжие волосы, словно пытаясь спрятать за ними свой неблагопристойный вид.
- Лады, - усмехнулся Хикару, бросая ей на колени пригласительный. - Ты ведь знаешь, что Япония славится своими горячими источниками? Если ты не побывала там, считай, что отпуск прошел впустую.
Девушка подняла картонный прямоугольник с нарисованной лужей, от которой исходил пар. Там и дата стояла - 31 июля. Пригласительный был на одно лицо и в нужную графу уже внесли имя Мерси.
- Спасибо, - пробормотала она, рассматривая указанный в верхнем углу бумажки адрес. - А как туда добраться?
- Здесь недалеко, - мурлыкнул Ямамото, полностью игнорируя злобно сузившиеся глаза Хирано. - Я за тобой заеду…
- В этом нет необходимости, - в свою очередь улыбнулся Таики, заботливо накрывая плечи девушки плащом. Бережно, словно лаская, он вытащил из ворота ее спутанные волосы, чуть сжал плечи, как бы проверяя, насколько плотно прилегает к телу плащ и будто невзначай коснулся шеи. Мерси вздрогнула - шея была чувствительным местом и она старалась не допускать к ней посторонних. Хотя в этот раз знакомого желания оттолкнуть почему-то не появилось.
- Я сам ее отвезу, - продолжил Таики едва ли не на ухо девушке. Хикару яростно заиграл желваками, но вместо ответа обворожительно улыбнулся и наклонился вперед:
- Леди замерзла?
- Нет! - Мерси вскочила так стремительно, что парни даже отпрянули. - Мне тепло. Спасибо… Ты! - Она повернулась ко все еще мечущемуся по пляжу Юно и обличающе ткнула в него пальцем. - Еще раз захочешь так пошутить, окажешься в больничном крыле с настоящей травмой.
Оборотень пристыженно фыркнул, опасливо косясь на снова бесстрастного Таики.
- Возвращаемся в пансионат, - рыкнула Мерси, и добавила уже гораздо спокойнее: - Сдам тебя с рук на руки Сатоси. Он, бедняга, за тебя очень волновался.
Таики с Хикару так и остались сидеть на корточках друг против друга, глядя, как девушка буквально тащит за собой упирающегося Юно, в красках описывая, что с ним сделает "истосковавшийся" приятель.
- Ничего у тебя с ней не выйдет, - не поворачивая головы, тихо сказал Ямамото. Хирано скосил на него глаза и усмехнулся:
- Люблю удивлять.
- Она не желает того, что ты для нее уготовил.
- Она не знает, чего желать, - резонно парировал Таики. - Я дам ей выбор.
- До чего благородно с твоей стороны, - фыркнул Ямамото. Они окинули друг друга хищными взглядами и одновременно поднялись на ноги. Оба высокие, подтянутые и в этот момент как никогда похожие надменностью и брезгливыми ухмылками на красивых лицах. Казалось, они вот-вот сорвуться, бросяться друг на друга и растерзают в клочья, этот синеглазый шатен и брюнет с глазами цвета расплавленного золота.
- Тебе ведь она тоже нужна, не так ли? - насмешливо поинтересовался Таики.
- Не настолько, чтобы рушить скалу и подвергать опасности ни в чем не повинного подростка.
- Как забавно слышать от тебя слова толерантности по отношению к оборотню.
- Он ведь не знал, правда? - скривился Хикару. - Сколькими ты готов пожертвовать, чтобы заставить ее решиться?
- Ты возмущен моим маленьким представлением? - Таики умильно вскинул брови. - Или юный Ямамото действительно так обеспокоен судьбой нечисти?
На мгновение в голубых глазах сверкнула ярость, но уже в следующую секунду парень сжал кулаки и ехидно процедил:
- Она ведь взяла мой пригласительный.
- Разумеется, - ухмыльнулся Таики. - Я бы и сам на этом настоял. Ведь если ты не был на источниках, отпуск пропал зря. Верно, Ямамото? Мы обязательно придем.
- Тебе там будут не рады.
- Как можно, Хикару-кун? - изумленно всплеснул руками Таики. Синеглазый поморщился, словно его только что не товарищем нарекли, а послали по матушке. - Где твое хваленое японское гостеприимство? Впрочем, о чем я? Твоя семья ведь владеет гостиницами на источниках, да? - Ямамото нахмурился еще сильнее. Таики дал ему время осознать всю глубину мысли и елейным голосом добил. - Но только не на этих островах… Что ж вы так оплошали?
Полюбовавшись немного на злобное лицо недруга, черноволосый весело ему подмигнул и в своей излюбленной бесшумной манере "поскользил" вслед за Мерси. Ямамото долго смотрел ему вслед, представляя как аристократическое лицо с тонкими хищными чертами с размаху бьется о бетонную стену. Потом улыбнулся, засунул руки в карманы джинс и, насвистывая под нос какую-то веселую мелодию, вернулся в лес.
17 сентября 20ХХ года
"Дорогой дневник. Я в ярости! За мной еще никогда не ухаживали с целью позлить апонента. Два самодовольных напыщеных индюка! У них, значит, разборки?! А меня в призовой фонд определили?! У… гнусные соблазнители невинных душ! Будь я несчастной японочкой уже давно лежала бы в коме от таких откровенных домогательств. Но я американка! А значит, я их скорее контужу обоих, чем позволю против моей воли руки распускать… ну, или просто говорить таким эротичным шепотом…
А ведь красивые гады. Лет эдак в тринадцать я бы с ума сходила по Ямамото. А какая девочка-подросток не влюбится в эти каштановые завитки и огромные глаза с отражением неба? Он же просто Бог для малолеток! Эдакая модель глянцевых журналов за соседней партой. Даже его излюбленный стиль расхлябистого подростка не раздражает. А если ко всему этому приплюсовать еще и самоуверенный, дерзкий характер… О!.. Гремучая смесь получается. С такими как он танцуют над бездной, с такими как он теряют рассудок и продают души за единственный поцелуй. С такими как он живут недолго, но яростно, умирают молодыми, но счастливыми.
Только вот мне уже не тринадцать лет. Когда-то дед сказал: "не возраст добавляет нам морщин, а количество потерь, которые нам довелось пережить". Наверное, мое сердце давно похоже на сморщенное печеное яблоко. И бесцеремонные, нахальные "заигрывания" Хикару вызывают по большей части опасения. Дед был бы мною доволен! За три года своего "пленения" я из веселого подростка превратилась в скучную благоразумную матрону… У которой нет-нет да и проснеться желание совершить какое-нибудь безумство.
А на источники я все же пойду. И пусть Таики хоть треснет от злости. Почему-то его показушная забота ранила сильнее такой же насмешливой тревоги за "здоровье леди" Хикару. Вот не дам себя провожать! Итиро попрошу. Разве сможет староста отказать мне в такой невинной просьбе? И Аканэ можно предлолжить присоединиться. И Юмико! Хм… А весело будет прийти туда всем класом, чтобы Ямамото удар хватил…
Кстати, кажется, я знаю, чем именно можно будет заняться в школе, чтобы и баллов добрать, и денег чуток подзаработать".