Уже неделю Мерси настойчиво обхаживала Хирано. Он отвечал категорическим отказом на ее предложение, стараясь не попадаться девушке на глаза во время перемен, и решительно отметал всякую попытку обменяться записками на уроках. Ворча обиженным ежиком, девушка поджидала его после уроков у выхода из Школы, единственным результатом чего стала выработанная привычка черноволосого сбегать домой окольными путями.
- Ну, пожалуйста, Таики! - со слезами на глазах просила настырная американка. - Пожалуйста-пожалуйста!
- Мерси-тян, я снова вынужден тебе отказать, - устало отмахивался от нее парень.
- Но это будет так здорово!
- И, тем не менее, меня эта затея не вдохновляет. Прости.
- Таики, ты единственный, кто может меня выручить, - девушка молитвенно сложила руки.
- Попробуй найти кого-нибудь еще.
- Где же я смогу отыскать еще одного такого певца? - откровенно возмутилась Мерси. Знает ведь, паразит златоглазый, что он - лучший из лучших. А ведь план казался просто идеальным. У девушки были все карты, чтобы разыграть потрясающую комбинацию. Нужно было только вместе их сложить: путь к Президенту открыт, едва ли розами не устелен; отличный певец с потрясающими внешними данными присутствует; набор музыкальных инструментов на любой вкус имеется; даже место в подвале восточной башни и то практически доступно… Все совпало. Если бы Таики не заартачился.
- Мерси-тян, - он пристально посмотрел девушке в глаза, - я полностью поддерживаю твою идею создать в школе драм кружок, но в труппу ты меня не зачислишь. Извини.
- Таики-кун, ты, наверное, не совсем понял идею, - азартно блеснула глазами девушка. - Мы создадим сценарий, наберем актеров, сделаем декорации…
- Студсовет будет против.
- Что я, с Ямамото не договорюсь? - самоуверенно фыркнула Мерси. Парень промолчал, но его красноречивый взгляд говорил о многом. И он-таки оказался прав.
- Школе не нужен драм кружок, - в кабинете Президента стало на несколько градусов холоднее. Мерси замерла напротив Хикару с подбоченившимся видом и страстной надеждой прожечь ему вглядом дырку на переносице. - К тому же, поправь меня, если я не прав, - Ямамото с усмешкой пропустил рыжую прядь между пальцами, - разве дед не запретил тебе публичные выступления?
- Ты-то откуда об этом знаешь?!
- Пусть это будем моим маленьким секретом, - синеглазый склонился над девушкой, обжигая ее щеку горячим дыханием. Мерси выставила вперед руку и уперлась ему в грудь:
- Я не буду петь, - продолжала она гнуть свою линию. - И "благодаря" деду, музыцировать тоже не буду.
- Тогда какова же тогда твоя роль в этом хитром дельце? - мурлыкнул Хикару, неумолимо придвигаясь ближе. Мерси скрипнула зубами:
- Я - сценарист, организатор и режиссёр.
- Хм, - задумчиво ухмыльнулся Ямамото. Мерси не выдержала натиска и сделала шаг назад. Потом еще один, в результате оказавшись прижатой к стенке.
- Ну, так что, выдашь мне разрешение? - грозно глядя снизу вверх на нависшего над ней Хикару, спросила она.
- Боюсь, что нет, - театрально вздохнул тот. - Во-первых, если ты хочешь зарабатывать на билетах, то должна включить в цену не только "зарплаты" актеров, но и аренду помещения…
- Это же смешно! - перебила Мерси. - Подвал все равно простаивает без дела!
- … инструментов, - игнорируя ее возгласы, продолжал Хикару, - плату за установку сцены, покупку спец техники…
- Это я могу и за свой счет сделать! - запальчиво вставила Мерси.
- Действительно? - прищурил глаза Ямамото и девушка сникла. Да… Тут одной тысячей чертовых японский йен не обойдешься. Вряд ли дед вот так запросто подпишет чек…
- Я спонсоров найду… - уже тише пробормотала она.
- Умница, - снисходительно похвалил синеглазый, от чего Мерси захотелось апробировать на нем какой-нибудь из приемов кунг-фу. Желательно тот, от которого синяков побольше остается.
- Так ты все же дашь разрешение? - почти прорычала она.
- Нет, - Ямамото равнодушно пожал плечами и вернулся к столу. - Это убыточное предприятие, Мерси-тян. Даже если первую инвестицию ты привлечешь, в чем я, конечно же, нисколько не сомневаюсь, последующая деятельность театра не сможет окупиться. Подумай сама. В нашей школе не так много талантливых актеров, да еще с хорошими голосами. Значит, ты сможешь нанять только одну труппу, и то - небольшую. С ней получится нормально разучить от силы три-четыре спектакля в год. Это, если предположить, что все свободное время ты будешь тратить не на учебу, а на подготовку к представлению. В результате ты и твои актеры начнут отставать на уроках, чего я, как Президент школьного студсовета, никак не могу допутисть. Но даже если обойти стороной момент вашего образования, как ты думаешь, какую прибыль вы сможете получить за столь ничтожное количество спектаклей? Сможете ли вы ценой за билеты (не забывай, что, хотя эта школа и для богатых подростков, за них платят родители, и некоторые по части скупердяйства могут дать фору даже твоему деду) окупить ежемесячные издержки на персонал, электроэнергию и аренду?
Мерси, насупившись, молчала. Ее генильная идея шла на дно быстрее легендарного "Титаника". А Ямамото будничным тоном продолжал:
- В один прекрасный момент ты прибежишь ко мне за дотациями и мне прийдется их тебе выделить. Ведь сцена установлена, театр функционирует, нельзя же просто взять и закрыть его? Таким образом, это будет еще одна статья расходов в нашем бюджете, что, разумеется, весьма нежелательно. Поэтому я заранее не даю согласия на твою затею. Прости, Мерси-тян.
- В Штатах драмкружки есть в каждой школе! - не сдержалась Мерси. - Они же как-то работают! Им не приходят счета за аренду - школа выделяет помещение, которое никто не использует. Они не платят за воду - эти несколько долларов в месяц просто не стоят того, чтобы устанавливать отдельный счетчик. И вообще…
Девушка даже охнуть не успела, когда Ямамото вдруг сорвался с места и вновь прижал ее спиной к стене. Только теперь его глаза уже не искрились смехом - в них плескалась злость:
- Ты уже не в Штатах, Мерседес, - прошипел он. Девушка вздрогнула, услышав свое настоящее имя и отвернулась. Несколько долгих секунд Хикару всматривался в ее профиль, потом нежно коснулся пальцем щеки и вздохнул. - Тебе нельзя забываться. Даже когда мы наедине. Твой дом - Япония. Смирись с этим. Здесь другие правила. Ты можешь принять их, безропотно и спокойно, а можешь бороться с отчаянием львицы. Но ты все равно проиграешь.
- Иногда мне кажется, что вы против меня сговорились, - буркнула девушка. Ямамото удивленно выгнул бровь:
- Хочешь сказать, Хирано отказался блистать на твоей сцене?
- Наотрез.
- Что ж, - сделал вид, что задумался Хикару, - может, порадовать себя и все же дать вам разрешение? Пускай бы поломал голову над тем, как это исправить…
- Ты вообще сейчас о чем? - подозрительно нахмурилась Мерси, но Хикару только усмехнулся:
- Юная леди, у вас еще есть вопросы к Президенту? Тогда позвольте несчастному заняться насущными делами. И на будущее, пожалуйста, записывайтесь предварительно, а не врывайтесь без приглашения, пугая секретарей и заместителей. Мне пришлось отложить две встречи и одно заседание, чтобы выслушать вашу гениальную идею.
Девушка покраснела, оттолкнула Ямамото и с язвительной ухмылкой присела в реверансе:
- Как вам будет угодно, господин Президент. И, дабы не смущать Вашу Светлость более своим присутствием, даю вам торжественное обещание, что с сегодняшнего дня по всем вопросам к Вам будет обращаться персона никак не ниже должностью, чем наш глубокоуважаемый староста. Всего доброго!
Немного опешивший Ямамото проводил девушку взглядом и прислонился к столу:
- Она и без помощи Хирано типичная нечисть… А что будет когда запоет?
Мерси шагала по аллее, с трудом сдерживая ругательства. Уже давно ей не было так обидно. Неужели в этом мире всё настроены против нее? Дед, Таики, Хикару… никто не желает протянуть нечастной девушке руку помощи. Да пускай даже не помогают - хотя бы не мешали! Казалось, только ленивый ей палку в колесо еще не вставил. Как прикажете работать в таких условиях?!
- Мерси-сан, - неожиданно раздалось за спиной.
- Чего?! - рявкнула девушка, но тут же осадила себя, заметив испуганный блеск в глазах двух старшеклассников. - То есть, - замялась она. - Я вас слушаю.
- Меня зовут Амано Шу, - поклонился один из парней. - Ученик "Второго Дэ" класса. Я хотел поблагодарить Вас за помощь Акияма Масаки-тян.
"Выходит, это ее парень", - Мерси задумчиво скользнула по нему взглядом: невысокого роста, плотно сложеный, с забавным хохолком на голове. Обычный школьник - за что тут друг другу косы рвать? Улыбнувшись, девушка смущенно покачала головой, копируя стандартное поведение японских девушек в ответ на благодарность:
- Нет, что вы. Я была счастлива помочь.
- Позвольте Вам представить Кимуро Найто, ученика "второго Ка" класса.
Мерси церемониально раскланялась с новым знакомым, удивляясь при этом, что в их школе такое количество параллелей. Когда она подняла голову, Шу рядом уже не было. Зато Кимура смотрел подозрительно светящимися глазами. Как кот на вожделенную колбасу. Мерси этот взгляд сразу не понравился.
- Я могу как-то вам помочь, господин..?
- Прошу вас, просто Найто!
- Ну, если вы настаиваете… - парень яростно закивал. Мерси с любопытством следила, как очки с желтыми стеклами, подпрыгивая, сползают по его переносице.
- Мерси-сан, я… - юноша замялся. - Я долго за вами наблюдаю! - выпалил он, наконец, и затих, напряженно фиксируя реакцию девушки. Ее не последовало. Мерси смотрела на круглощекого застенчивого старшеклассника, который немного уступал ей в росте, и улыбалась, в ожидании продолжения.
- Вы… - дождалась она, наконец. - Вы не против сходить со мной на свидание? В эти выходные?
Взгляд узких черных глаз стал просящим.
- Вы знаете, - чуть поморщилась Мерси. - У меня так много домашней работы и…
Найто понял, что любовь, как ему казалось, всей его жизни, сейчас пошлет его куда подальше, и решился на экстренные меры:
- Я согласен на любой другой день, на любое время! Куда вы хотите пойти? В парк развлечений? В кино?
Мерси подавилась уже заготовленной фразой твердого "Нет" и вдруг подумала: "А какого черта?! Схожу с этим мелким, развеюсь. Раз те двое оказались такими гнусами". Она еще раз улыбнулась напряженно ожидающему ответа Найто, и кивнула:
- Буду рада сходить с вами в кино в пятницу после уроков. Только фильм я бы хотела выбрать самостоятельно.
Неподдельный восторг в глазах господина Кимуро в тот момент был ей как бальзам на душу.
В пятницу вечером ухажер догнал Мерси на выходе из школы. Букетик увядших за день красных гвоздик должен был олицетворять бескрайнюю глубину чувств.
- Спасибо большое, - вежливо поклонилась девушка, думая, куда же теперь пристроить этот неудобный веник.
- Позвольте вашу сумку, - едва не рухнул на колени впечатлительный поклонник.
- Нет, спасибо, - улыбнулась Мерси. - Мне не тяжело.
- Но все же, - настойчиво протянул руку Найто и девушка со вздохом подчинилась. Не хватало еще, чтобы они посреди улицы начали в перетягивание портфеля играть.
До кинотеатра дошли без происшествий.
- Прошу Вас, выбирите фильм для просмотра, Мерси-сан!
Девушка скривилась: какое-то чересчур официальное свидание получается. Но первым перейти на "ты" должен, вроде как, мужчина. Покосившись на Кимуро, Мерси поняла, что это не тот случай. Такой типаж и через двадцать лет семейной жизни будет жене по утрам кланяться… ночуя не просто в соседней кровати, а в соседнем здании.
Подойдя к окошку кассы, девушка заглянула в монитор:
"Да… невелик выбор…"
Только в Японии пятничным вечером могли предлагать для просмотра китайский боевик, американскую комедию из серии "Тупой и еще тупее" и старый черно-белый японский ужастик.
- Дайте два билета на "Ужасы ночи", - выбрала из трех зол меньшее девушка, не обратив внимания на внезапно посмурневшего старшеклассника.
"Однако для такого фильма людей не так и мало"… - поразилась Мерси, заходя в маленький зал и буквально проталкиваясь к купленым местам. За ней, понурив голову, шел влюбленный Найто.
- Итак, ты ученик "второго Ка" класса старшей школы? - девушка тепло улыбнулась, чтобы хоть как-то снять напряжение. "Еще и развлекать его теперь весь вечер прийдется", - обреченно подумала она.
- И весьма посредственный ученик, должен заметить, - внезапно раздался голос с переднего ряда. - Вместо того чтобы проводить пятничный вечер в кино, господину Кимуро стоило бы посвятить его учебникам.
- Ямамото, опять ты?! - процедила Мерси, с ненавистью глядя в сияющие голубые глаза. Президент ответил ей веселой улыбкой, а с соседнего от Ямамото кресла устало раздалось:
- Ты права, Мерси-тян… Этот настойчивый юнец повсюду сует свой нос, - и совсем тихо, словно размышляя вслух. - Однажды он может случайно его лишиться… и что же тогда будет?
Мерси наклонилась вперед, почти по пояс высунувшись между сидениями, и с удивлением посмотрела на двух врагов, с невозмутимыми лицами занимающих смежные кресла. Впрочем, даже так они старались оказаться подальше друг от друга, словно бы невзначай опираясь только на внешние поручни.
- Ребята, - не применула отметить девушка, - вы так хорошо смотритесь вместе…
Таики только глаза скосил, а вот Хикару разве что зубами не щелкнул:
- Сядь на место, Мерси-тян, - рявкнул он. - Веди себя пристойно в кинотеатре.
- Как прикажете, уважаемый Президент, - похрюкивая от смеха, Мерси приложила руку ко лбу, будто отдавая честь, и вернулась в кресло.
- Вы знакомы? - ошарашено прошептал ей на ухо Найто. Девушка фыркнула: "а был ли шанс не познакомиться с вездесущим Ямамото?", но ответить не успела: в зале погас свет, на экране показались первые титры, и всем стало не до Хикару.
"Японские ужастики - это что-то…" - думала Мерси, глядя как какой-то полоумный самурай остервенело рубит большую шерстяную куклу, нареченную демоном. Кровища летела во все стороны, внимание к деталям поражало: в момент, когда мозг визжащей жертвы красочно взорвался прямо в развороченном черепе, Найто не выдержал. Схватившись за рот, зеленый парень пулей вылетел из зала.
- Он больше не пойдет с тобой в кино, - не поворачивая головы, констатировал Ямамото.
- Он больше вообще с тобой никуда не пойдем, - равнодушно уточнил Хирано.
Мерси обижено насупилась, бросая убийственные взгляды на парней, поняла, что это все равно ничего не дает, и побежала утешать своего впечатлительного кавалера.
- Не пойдешь за ней? - синеглазый удивленно посмотрел на невозмутимого Таики.
- Фильм хороший, - черноволосый подпер кулаком щеку, - досмотреть хочу.
- Ну, у тебя и вкусы… - чуть слышно пробормотал Хикару.
- Уж какие есть, - в тон ему ответил Таики. Повисла напряженная тишина, прерываемая только дикими визгами с экрана.
- Почему ты ей отказал? - не выдержал Ямамото. - Ведь драматический кружок открывает прямой доступ к музыке. Разве это не то, чего ты добивался?
- Чтобы ходить по воде, - философски ответил Хикару после паузы, - можно стать святым. А можно просто дождаться зимы.
- Думаешь, все будет так легко? - фыркнул синеглазый. - Я ведь уже говорил тебе: ничего не выйдет. Я не позволю.
- Слова, достойные наследника древнейшего рода охотников за нечистью, - одними губами улыбнулся Хирано. - Но вот что я тебе скажу. Мне нужна сирен. Тебе - феникс. Но есть еще один персонаж, кому тоже нужна Мерседес. Кто ради этого убил ее родителей. И от кого столь успешно почти три года скрывал свою внучку Кей Томаши. Вот он-то и есть нашим врагом.
- "Нашим"? - ехидно переспросил Ямамото.
- Я не просто хочу пробудить в ней сирен. Я хочу научить ее защищаться с помощью этой силы.
- Она вовсе не беспомощна, - возразил синеглазый. - Она - феникс.
- "Ловец удачи"? - хмыкнул Хирано. - Ты правда думаешь, что это ей поможет? Против того, кто смог одолеть ее родителей?
- Их смерть была нелепой…
- …случайностью? - с насмешливой ухмылкой закончил фразу Таики. - Те, кто олицетворял саму удачу, погибли в банальной автокатастрофе. И вы, охотники, приняли это как есть? - он какое-то время молча смотрел в экран, потом добавил: - Да и не знает она как это - быть фениксом. Делать-то делает, только спонтанно, неосознанно. Птицу излечила, Юно между камней пронесла, даже девчонке этой, Мисаки, саму себя на выручку направила. Как она сможет бороться с такими навыками?
- Тогда почему бы тебе именно этому ее не учить?
- А, может, мне еще и единорога заразом вырастить? - вскинул брови Таики. - Ты прекрасно знаешь, что демоны не пользуются удачей. Я не имею ни малейшего понятия, как ее призывать.
Ямамото задумался. Он знал, что верить черноволосому - чистой воды безумие. Но где-то внутри только что зародилось сомнение. Нахмурившись, он стремительно поднялся на ноги и, даже не глянув в сторону извечного врага, покинул зал.
Таики слышал, как за Хикару с тихим хлопком закрылась дверь. Он, не отрываясь и даже не моргая, смотрел, как на экране растет гора поверженных самураем бутафорских демонов. Губы черноволосого кривились в победной ухмылке.
25 сентября 20ХХ года
"Дорогой дневник. Сегодня я впервые с тех пор, как переехала в Японию, пошла на свидание. Правда, бойфренд оказался какой-то совсем субтильный. То есть, теперь уже скорее - бывшый бойфренд. Ну почему сразу не сказал, что у него такой слабый желудок и сильное воображение? Еще и от помощи отказался. Не понимаю я этих парней: бежать по улице, покрывшись трупными пятнами и роняя остатки завтрака - это они запросто, а признаться в собственном маленьком недомогании - все, "миссия невыполнима".
Кстати, о парнях. Вот какой шанс в огромном Токио наткнуться в кинотеатре одновременно на Таики и Хирано, да еще так мило сидящих рядышком? Боже, я самый невезучий человек на планете. Если когда-нибудь с неба упадет метеорит, то точно на мою голову. А потом совъет гнездо в волосах и примется давать комментарии, как эти двое. Снобы! Они самые настоящие снобы. Одному лень шевельнуть ножкой и помочь нуждающейся однокласснице с театром. А другой этот же театр -подумать только! - отказывается утверждать из экономических соображений. Что же мне теперь делать? Уже середина осени, а единственная сносная идея, пришедшая в голову за это время, так и не дожила до своего совершеннолетия. Как заработать достаточно баллов, чтобы обогнать этих чересчур умных школьников?.. эх, боюсь, мне все же прийдется устраиваться на работу. Причем, чем скорее, тем лучше.
Но вот что характерно: они как будто даже и не мне мешают, а друг дружке. Будто в какие-то извращенные шахматы играют - вроде все чинно и красиво, а как приглядишься - сплошные военные действия. На людях такие смирные, покладистые, оба "держат" лицо, разве что не раскланиваются. И в то же время - непрекращающаяся слежка, натянутые улыбки, странные, полные "темного" умысла взгляды… мне даже жутковато иногда между ними находиться. Так и хочется броситься на землю: вдруг алебарда пролетит. Откровенно говоря, я бы оставила все как есть и не забивала этим голову. Если бы не собственное невольное участие. Кто бы сказал, какую роль в своем спектакле мне отвели эти два непримиримых врага?"