Мерси ждала понедельника, как голодающий ужина. Одновременно и страшилась подумать о том, как ее встретит Таики, и не думать об этом не могла. Несколько раз за ночь просыпалась, смотрела на часы - ужасно боялась проспать. И, как на зло, под самое утро заснула так крепко, что Сёя насилу добудился:
- Госпожа, у вас сегодня первый экзамен! - напутствовал он зевающую Мерси по дороге в школу. - Вы должны быть в лучшей форме, если хотите заработать достаточно баллов!
- Угу... - вяло отвечала девушка. Акиро будто специально сделала ей сложную двухэтажную прическу с кучей шпилек, и откинуться на сидении было попросту невозможно. А очень хотелось. Потому к Фузиоку Мерси приехала вся исцарапанная и потерявшая треть красоты на голове. Кряхтя и морщась, девушка выбралась из машины, с чуть слышным скрипом прогнулась в пояснице и охнула, когда перед нею, словно из воздуха, нарисовался Хикару.
- С добрым утром, тенши, - улыбнулся он.
- Доброе, Ямамото-кун.
Парень нахмурился. Одного слова для него было достаточно, чтобы понять, как многое изменилось. В Японии даже близкие друзья обращались друг к другу по фамилии. Но Мерси в силу своего непреодолимого американизма, это делала только в порыве гнева или обиды. Но чтобы вот так - совершенно спокойно, едва не засыпая на ходу, обратиться к нему "Ямамото"...
- Хочу пожелать тебе удачи на экзамене по английскому, - немного сухо продолжил Президент.
- М... - равнодушно кивнула девушка. - Спасибо.
Хирано Таики, скрытый ото всех кустами сирени, хищно ухмыльнулся. Горечь, отразившаяся на лице Охотника, доставила ему почти физическое удовольствие. Не потому, что он победил врага - это само собой разумелось и демон никогда не сомневался в собственных способностях. Но теперь он точно знал, что Мерси не пойдет за Ямамото. Даже если его, демона, не будет рядом, даже если он не станет отгонять соперника - она сама это сделает. Теперь это был ее выбор и даже Кей Томаши не сможет на него повлиять.
Мерси вошла в класс, поздоровалась с одноклассниками, окинула комнату взглядом - предмета страсти не обнаружилось. Тихонько вздохнув, девушка села за парту и принялась ждать. Сердце трепетало. Английские буквы плыли перед глазами. Разумная мысль "если я не сосредоточусь, учителю даже стараться не придется - я своими силами провалюсь!" дольше секунды в голове не задержалась. Мерси вынуждена была признать, что кроме ощущения счастья и эйфории чувство влюбленности имеет и свои недостатки - полный вынос мозга, например.
Таики вошел в класс перед самым звонком - как всегда стильный в очередном варианте черного костюма и безразличный ко всему на свете. Ну, почти ко всему. Оценив степень расфокусированности устремленного в книгу взгляда Мерси, он расплылся в довольной улыбке:
- Доброе утро, Мерси-тян, - шепотом поздоровался демон. Рыжая вздрогнула и очень медленно подняла голову:
- Доброе, Таики-кун...
- Я скучал.
Девушка поперхнулась вздохом и покраснела до корней волос:
- Я тоже... - чуть слышно ответила она. Мужчина прикрыл глаза и накрыл ладошку девушки своей. Провел по дрожащим пальцам, коснулся запястья... и тут она не выдержала:
- Таики... - в аквамариновых глазах стояла такая смесь противоречивых эмоций, что сподобилась привести в чувство даже играющего демона:
- Сейчас будет звонок, - он сильнее сжал тонкую ладонь. - Сконцентрируйся на экзамене.
- Д-да... - как-то не слишком убедительно ответила рыжая. Таики вздохнул:
- Хорошо. Давай по-другому. Я предлагаю пари.
- Что? - не поняла девушка.
- Если ты заработаешь на экзамене больше баллов чем я, можешь загадать одно желание. Я его выполню, - это было сказано таким откровенно интимным тоном, что Мерси сразу поняла, какое именно желание она загадает. - А если выиграю я, то... - тут демон сделал драматическую паузу, - ты пойдешь со мной на Фестиваль по случаю окончанию учебного года.
"Но я и так собиралась идти с тобой", - улыбнулась девушка. Впрочем, выиграть у златоглазого было довольно соблазнительной идеей.
- Я согласна!
- Тогда! - Таики щелкнул пальцами и в тот же момент раздался звонок. - Приступаем.
Надо ли говорить, что так над английским Мерси еще никогда не корпела. Пятнадцати минут не прошло - а она уже закончила. Господин Хигути окинул взглядом чересчур ретивую ученицу, но работу принял. Он даже проверил ее сразу, на месте. Потом подозвал девушку и показал результат:
- Девяносто девять баллов за тест плюс пятнадцать за скорость.
- Девяносто девять? - уронила челюсть рыжая. Блин, ну неужели опять начинается?!
- Вот здесь ошибка, - преподаватель перевернул лист и девушка не смогла сдержать стон - как она могла в такой ответственный момент попасться на самом элементарном?!
Хирано уже поднес карандаш, чтобы ответить на последний вопрос, прослушал диалог у преподавательского стола, задумался, чуть заметно скривился и поставил крестик на соседнем ответе.
- Девяносто восемь баллов за тест и пятнадцать за скорость, - сообщил ему учител чертвертью часа спустя. Выбранный Таики вопрос оценивался чуть выше того, в котором умудрилась ошибиться Мерседес. Демон улыбнулся и вышел из класса вслед за своим синеглазым фениксом.
Девушка стояла в коридоре и от досады кусала губы. Она прокололась! Как она могла проколоться?! Столько стараний, столько сил и времени, и ради чего? Чтобы не экзамене допустить такой банальный хук от английской грамматики?! Акелла промахнулся, блин...
- Я заработал сто тринадцать баллов, - бесшумно подошедший Таики заставил девушку подпрыгнуть. - А ты?
- Сто... - Мерси сложила в уме цифры и не поверила своим математическим способностям. - Сто четырнадцать. Я выиграла?
- Ну, получается, да, - улыбнулся демон. Он положил обе ладони на подоконник и девушка оказалась зажата в кольце его рук. - Так каким будет твое желание?
- Пойдем в парк аттракционов! - на одном дыхании выпалила рыжая. Юмико часто повторяла, что именно там происходят самые замечательные свидания. То ли качели делу способствуют, то ли сама идея парка заставляет людей расслабиться... но на сей раз Мерси решила воспользоваться советом. Хотя бы потому, что ее последнее "инициативное" свидание провалилось аккурат на двадцатой минуте фильма...
В золотых глазах скользнуло удивление. Впрочем, оно тут же исчезло:
- Когда?
- Прямо сегодня! - Мерси задержала дыхание. - Я скажу Сёя, что буду позже...
Ямамото из-за угла смотрел, как бордовая от смущения девушка приглашает на свидание демона, и скрипел зубами так, что его было слышно шагов за сто. А Таики, самодовольно лыбясь, еще и умудрялся над ней подтрунивать, от чего она только сильнее волновалась. И ведь не посылала же к такой-то маме! Совсем задурил девчонке голову...
- Ты покойник, Хирано... - процедил Президент, чудесно зная, что златоглазый его слышит. Но в этот момент ему действительно было плевать. Как и на необходимость поддерживать шаткий мир между охотниками и демонами, как и на требование Кея Томаши сохранять в тайне от Мерси ее сущность... Ямамото готов был своими зубами вцепиться в глотку сопернику, и только присутствие американки заставляла его сдержаться. Она ведь наверняка грудью встанет на защиту златоглазого уродца. В таком-то состоянии... - Это война, Хирано! - рыкнул Ямамото, круто разворачиваясь на каблуках.
Секретарша Президента была несказанно удивлена столь резкими изменениями в расписании:
- Созывай собрание! - приказало начальство. - В тринадцать ноль-ноль я желаю видеть всех старост и их заместителей у себя в приемной!
- И заместителей? - переспросила мисс Ёсиде. Президент ответил таким страшным взглядом, что она поспешила спрятаться за монитор.
Ревенант выскочил из класса, чувствуя себя самым разнесчастным созданием на планете. Прервать господина Хирано... почему этот проклятый Ямамото решил назначить встречу именно сегодня? И на кой черт ему понадобились заместители старост?!
Впрочем, нужно отдать златоглазому должное - он воспринял новость довольно спокойно. Чего не скажешь о Мерси:
- Чего?! Накано-кун, ты, наверное, что-то не так понял. За весь год я ни разу...
Вместо ответа Итиро поднял к глазам девушки мобильный и нажал "Играть". На экране появилось личико секретарши, которое на чистом японском произнесло слова "приглашения". Причем с таким суровым выражением, что мысль о прогуле отступала сама собой.
- Как думаешь, это надолго? - скривилась рыжая. Ревенант пожал плечами:
- Не представляю. Иногда на пол часа, а иногда, если Президент разыграется, то и на все три затянуться может.
- Че-ерт... - совсем поникла головой девушка.
- Не переживай так, Мерси-тян, - обнял рыжую за плечи Таики. - Перенесем наш поход на завтра. А что до сегодняшнего собрания... Итиро-кун, можно тебя на пару слов?
Ревенант сглотнул.
Спустя пять минут Мерси услышала шум из коридора, где только что скрылись парни, и встрепенулась. Когда же туда быстрым шагом протопали несколько свободных педагогов и кто-то закричал "Вызывайте скорую!" ей и вовсе поплохело.
- Таики... - прошептала рыжая, срываясь с места. Но на повороте как раз на него и налетела:
- Погоди, Мерси-тян, - он прижал девушку к себе и даже приподнял над землей, чтобы она не могла так резво вырываться.
- Что случилось, Таики-кун?
- Итиро-кун упал с летницы.
- Как?! - ахнула девушка. Демон пожал плечами:
- Сам удивляюсь.
- И что с ним?
- Легкое сотрясение. Кости в порядке. Но в больницу ему все же придется съездить.
- Конечно, - кивнула рыжая. Навернуться со ступеней. Это же надо так постараться!
- Кстати, он не сможет сегодня присутствовать на заседании, - вздохнул Таики. - Придется тебе денек побыть старостой.
- Оу, - скривилась Мерси. - Но ведь главное - чтобы Итиро поправился...
- И ты совершенно не волнуешься перед собранием? - с улыбкой уточнил Хирано.
- А должна? - не поняла девушка. - Ты так говоришь, будто Ямамот зверь какой-то.
- То есть, мне с тобой, как второму заместителю, идти не стоит? - невинно "добил" златоглазый.
- Конечно, стоит! - тут же подпрыгнула Мерси. - Я буду очень рада... - потом хихикнула и добавила: - А разве у нас есть второй заместитель?
- Как видишь, есть, - улыбнулся Таики, обнимая девушку за талию. Если Ямамото всерьез решил спутать ему карты - то он здорово просчитался. Ничто не сможет отвадить демона от выбранной цели. Максимум, на что был способен Президент - это добиться коротковременной отсрочки. Но уже на следующий день после школы Мерси и думать забыла о вчерашнем собрании.
Парк развлечений встретил парочку улыбчивыми, задубевшими на весенней прохладе работниками, и кучей аттракционов.
- Куда хочешь отправиться сначала? - махнул рукой Таики. - Дом ужасов?
- Издеваешься? - фыркнула Мерси. - Я его каждый день в школе наблюдаю. Куда ни глянь - сплошные ужасы. А вот... как ты смотришь на чертовое колесо?
- Предлагаю с колесом подождать до вечера, - загадочно ответил Хирано.
- Тогда американские горки?
- Как пожелаешь, Мерси-тян.
И началось веселье. Девушка даже не знала, что ей нравится больше - летать по воздуху в маленькой красной машинке, или смотреть на взлохмаченного Таики. Всегда такой аккуратный, со стрижкой "волосок к волоску" он выглядел почти комично с дыбом стоящими космами и веселой ухмылкой на лице.
"Какой милый, - думала Мерси. - Но такое чувство, что он впервые дорвался до аттракционов..."
Хирано и правда вошел во вкус. За три часа они перепробовали почти все: стреляли в тире, катались на катамаране (Мерси едва не примерзла к сидению и была уверена, что после прогулки их резъединит только автоген), выиграли главный приз в картинге, перепробовали весь ассортимент мороженного... правда, сей подвиг остался на счету Таики. Мерси косилась на него оленьими глазами и судорожно грела руки о стаканчик горячего чая. Но под конец парочка все же добрались до чертового колеса.
К тому времени солнце опустилось за горизонт и Токио покрылся миллионами огней. Застекленная кабинка тронулась, и Мерси ахнула от восхищения - город был прекрасен.
- Теперь я понимаю, почему ты хотел дождаться заката... - пробормотала она.
Хирано сел рядом и через плечо девушки выглянул в окно. Она чувствовала его дыхание у себя на щеке, и ей это нравилось.
- Ты не замерзла? - внезавпно поинтересовался кавалер. Мерси нервно хихикнула: замерзла?! Да ей так жарко в жизни еще никогда не было! А уж когда ладонь парня как бы невзначай опустилась ей на коленку - у рыжей будто внутри все вскипело.
- Боже, как красиво! - практически возопила она, подпрыгивая с места и прислоняясь к стеклу. Таики усмехнулся и тоже поднялся на ноги. Прислонился плечом к стене и уставился на подругу насмешливыми золотыми глазами.
"Когда-нибудь я научу тебя не стесняться своих желаний, - думал он. - А на сегодня мне достаточно и этого...".
- Луна стареет, - задумчиво пробормотал демон. Мерси вскинула глаза - и правда: еще пару дней назад диск был круглым как мячик, а сегодня - будто растаял с одной стороны. При мысли о том, что было еще пару дней назад у девушки заалели уши.
- Ты такая милая, когда смущаешься, - продолжал Хирано. Рыжая бросила на него возмущенный взгляд:
- Я не смущаюсь! С чего ты вообще это взял?! Я не какая-нибудь субтильная...
- А если так? - парень оказался рядом настолько быстро, что девушка просто не успела отпрыгнуть. Обнял за талию одной рукой, поднял лицо за подбородок другой и... чмокнул в нос.
На мгновение в кабинке повисла тишина. Потом Мерси прорвало:
- Ты все-таки издеваешься!
- Есть немного, - с ухмылкой склонил голову Хирано.
"В эту игру можно играть вдвоем!" - скривила губы Мерседес, внезапно хватая Таики за галстук.
"Предсказуемо, - "повалился" вперед утянутый за аксессуар демон. - Но все равно приятно".
А Мерси просто целовалась. Без лишних мыслей, без лишнего страха. И казалось ей в тот момент, что время остановилось. Будто не крутится колесо, замерло в полете. Повисли они на вершине мира в стеклянной кабинке и растворились в объятиях друг друга. А было ли так на самом деле знал только златоглазый демон, получавший удовольствие от жизни.
23 марта 20ХХ года
"Дорогой дневник. Вот и пролетели экзамены. Как-то быстро и совсем незаметно. Если раньше я думала о них с тоскою, то теперь не думала вообще. Ведь я иду в школу, а там увижу его! Какая глупость, если учесть, что плохие результаты поставят между мной и Таики крепкие стены "свежести Фудзиямы". На целый год, между прочим. И почему это страшит меня всякий раз, когда я одна, но начисто вылетает из головы, когда он рядом?!
Не представляю, как я справилась. Окончательный рейтинг вывесят немного позже, но уже сегодня я знаю, что Таики проигрывает мне одно очко. Что же до Ямамото... у меня больше не было возможности обсудить с ним вопрос стипендии. Очень странно. Весь год Президент ходил за мной как привязанный, а в такой ответственный момент - словно какая-то сила уводит его с моей дороги... Интересно, какими будут его оценки?
Однако, как резко меняет интересы человека влюбленность... Могла ли я подумать еще месяц назад, что буду об экзаменах волноваться меньше, чем о предстоящем Фестивале? Но с того самого первого нашего поцелуя, моей идеей фикс стало выбрать самый шикарный маскарадный костюм. Я стала модницей! Еще чуть-чуть и я полюблю шоппинг! И после этого мне говорят, что любовь - не болезнь?!."