Глава 18

С вступлением в войну серолицых положение на фронтах значительно ухудшилось. Вадим недоумевал: зачем они раскрылись так рано? Ведь наверняка по ранее разработанному плану, серолицые должны были выйти на сцену только после поражения России, когда они пошли бы завоевательным походом на другие страны и регионы: Европу, Азию, Америку…

"Видимо мы реально могли выстоять… — с горечью подумал Куликов. — Вот и надавили в тот момент когда мог произойти перелом. Не дали окрепнуть. В конце-концов у них свои какие-то проблемы могут быть и потому торопятся. Слишком долго сопротивляется Россия с ее скудными человеческим, да и что греха таить, технологическими ресурсами, против многократно превосходящего врага. Наверняка их планом а-ля "Барбаросса-два", на завоевание России отводился год, если не меньше, а мы уже скоро четвертый год трепыхаемся…"

Будущее не радовало, ни отдаленное, ни самое ближайшее исчисляемое в сутках.

Все опорные пункты, десятки городов на востоке уральского хребта пали в течении считанных недель. Невообразимая масса китайских войск – многие десятки миллионов солдат, может даже сотни, при поддержке миллионов тяжелых пехотинцев серолицых буквально смяли всю оборонительную инфраструктуру по всей ширине фронта.

Лишь непосредственно в горах Урала в возведенных за все время войны не без использования китайской рабочей силы, оборонительных рубежах продвижение врага удалось замедлить. Но увы, не на такой долгий срок, на который надеялось командование. Всего на месяц. Жалкий месяц.

Всего месяц упорнейших боев и китайцы Связав боями "широкий" и оттого труднопроходимый Южный Урал уже штурмуют последние рубежи Среднего и Северного Урала (там где "потоньше") за которым раскинулись долины европейской части России.

"Позади Москва", — подумал Куликов старой, даже старинной фразой, которой неизвестно сколько лет, но от этого не потерявшей своей актуальности, свой эмоциональной составляющей.

Москва конечно от Урала еще далеко, но вопрос в том, как быстро китайцы пройдут это расстояние. А то что они умеют двигаться весьма скоро, китайцы уже показали.

Очередной близкий взрыв осыпал его землей.

Что и говорить, оборонительные рубежи в горах Урала построили действительно что надо (не без участия китайской рабочей силы – вот куда их всех свезли), но беда в том что они уже не отвечали современным требованиям. То есть тяжелым пехотинцам здесь делать практически нечего. Они могли воевать только в открытых окопах, слишком узких для "витязей", кои не могли даже разминуться в них, пока кто-нибудь не зайдет в индивидуальную ячейку огневого поста.

Но делать нечего, приходилось использовать то что есть.

Куликов не обратив внимание на взрыв, осыпавший его вперемешку с землей осколками и снова нажал на гашетку авиационной пушки ГШ-31 и крупнокалиберные снаряды перепахали огневую позицию китайского гранатометчика. Для тяжелых пехотинцев настоящим пулеметом могла теперь считаться только вот такая авиационная пушка.

Ад творился вокруг. Но ад уже давно перестал восприниматься как что-то неестественное, неправильное, потому что эта картина стала обыденной, привычной.

Война стала жизнью, а жизнь – войной. Солдаты в промежутках между сражениями не жили, а ждали. Ждали нового боя, потому что знали, он будет, рано или поздно, но будет. А ожидание хуже любого самого кошмарного по своему накалу боя. Ожидание превращалось в затянувшийся кошмар перед пробуждением – битвой.

От близких взрывов уже никто давно не приседал. Зачем? Если взрыв раздался и ты цел, тебя не сразило осколком, то зачем садиться? Поздно ведь…

Никто не бросался к раненому, тем более к убитому. Впрочем, раненые сами не звали на помощь, а над бездыханными друзьями никто не плакал. Возможно, большинство солдат павшим товарищам даже где-то в глубине души завидовало. Для них уже все закончилось, а для живых продолжается. Потому как если им повезет или не повезет выжить, тут смотря как посмотреть, то они увидят конец, Конец с большой буквы, а это вряд ли кто хотел увидеть, узнать что проиграл, что твою страну захватил враг, навсегда и нет никакого способа, шанса отстоять ее. Впрочем, это и так все знали, понимали…

Может потому на последнем рубеже обороны солдаты стояли на своих позициях до конца, как стена? Холодная решимость стоять до конца, наполняла их души и оттого почти никому не требовались уточняющие приказы, понукания и наставления, все действовали как один.

— Внимание! Всем в укрытия! — прозвучал чей-то голос по рации. — Залп РСЗО! Подлетное время десять секунд!

Вадим, немного удивившись тому, что разведка и оповещение все еще работает, сняв авиационную пушку с бруствера, чтобы ее не повредило, просто сел в свой индивидуальной окопной ячейке и прижался спиной к стенке. Это не первый и наверняка не последний залп, что ему предстояло пережить. А может ему повезет и судьба подарит ему персональный снаряд, ток что он даже ничего осознать не успеет?

"Нет, — с усмешкой подумал Куликов, — у меня со Смертью договор. Она придет только когда я ее сам призову…"

Земля задрожала от частых взрывов. Окопы точно водой заполнились всепожирающим огнем. Но герметичность "витязей" не подвела и воздух внутри брони не был выжжен.

Вадим встал сразу как только перестала дрожать земля.

"На этот раз залп, кажется, был особенно точен и губителен", — признал он, оглянувшись. От позиций, после десятичасового боя ничего не осталось.

То как мало солдат встало на свои позиции только подтвердило его догадку. А вот китайцев после залпа словно стало только больше. И все лезут, лезут, лезут сволочи…

Вадим снова открыл огонь из зенитки. Но плотность огня обороняющихся оказалась слишком низкой. Китайцы стрельбу по себе почти игнорировали.

"Вот и все", — подумал Куликов.

Вадим попытался вызвать своих непосредственных командиров исключительно для того чтобы убедиться в том, что кто-то из них еще жив и боем еще кто-то управляет, хотя чувствовал, что боем управлять уже некому, потому как всех кто мог это делать погибли.

Так и оказалось. В эфире на все вызовы в ответ звучал только треск помех, да еще чьи-то попытки связи с командованием.

— Внимание всем кто меня слышит! Говорит лейтенант Куликов, принимаю командование на себя. Приказываю: всем отступать. Отступаем!

* * *

— Демон, ты уверен? — запросил Куликова старшина Коростин. — Мы – последний рубеж…

— Да, Оптимус-Прайм, более чем уверен. Последний рубеж пал. Единственное что мы можем еще сделать здесь, просто умереть, без всякой пользы, даже не прихватив с собой в мир вечной охоты сколько-нибудь значимое количество врагов. Это глупо. Так что просто отходим. Авось судьба даст нам другой шанс поквитаться?..

— Хорошо.

Из окопов полетели припасенные, как раз на случай отступления, дымовые гранаты и пространство перед ними заволокло дымовой завесой, под прикрытием которой стали спешно отбегать солдаты. Тяжелые пехотинцы отступали последними прикрывая свою обслугу состоящую большей частью из женщин и солдат, каждый из которых сам будучи раненый, поддерживал еще более тяжело раненого товарища.

Китайцы, увидев что русские отступают также умерили свой атакующий пыл. Они знали, что укрепления после отступления защитников будут взорваны и не жаждали оказаться на ней в этот миг. А неизвестный подрывник тянул время и не торопился нажимать на кнопку радиодетонатора, он хотел не просто взорвать укрепления, а взорвать их вместе с китайцами. Все это давало отступающим столь нужное им время для отхода.

Наконец отступившие оказались в относительной безопасности и стали рассеиваться мелкими группами по площади, скрываясь в заросшие лесами горах.

Дрогнула земля. Вадим даже не стал оглядываться. Он видел подрыв захваченных противником позиций не раз и не два.

"Что теперь? — подумал он. — Китайцы прорвались через Урал и теперь они в европейской части России. Да, тут много городов, это задержит их продвижение на пути к Москве, но в глобальном плане уже ничего не сможет изменить. Это поражение…"

— Стой! — скомандовал Вадим через два часа банального бегства.

Следовало разобраться кто с ним и какие у них в наличии ресурсы.

Куликова окружили тяжелые пехотинцы Первого батальона из разных взводов, и рот. Всего тридцать три "витязя". Вадим невольно усмехнулся этой цифре.

— Я – лейтенант Куликов, позывной Демон. Сержанты и старшины выйти вперед и представиться.

Из толпы вышло три человека.

— Старшина Коростин, позывной Оптимус-Прайм, — первым представился заместитель Куликова, естественно больше для остальных, чем для Вадима.

— Сержант Рябинин. Позывной Скрежет.

— Младший сержант Полынин, позывной Полынь.

— Отлично. Остальным разделиться на три отделения по десять бойцов.

Довольно быстро сформировалось три равные группы, не было неопределенно шатающихся. Вадим этому только порадовался, значит, в случае чего взаимопонимание у бойцов будет хорошим.

— Каждый из вас берет себе по отделению, первое, второе и третье соответственно. Командирам проверить и перераспределить боеприпасы. Проверить наличие запасных батарей и уровень зарядки основных.

На это ушло ровно минута. Выяснилось, что в целом боеприпасов осталось восемьдесят процентов от нормы. Заряд батарей также почти не растрачен – девяносто процентов от нормы. Перед боем каждому ставят новую батарею, а двигаться в окопах много не нужно.

— Отлично. Теперь что касается дальнейших наших действий. Мы постараемся выйти к своим, то есть я предлагаю двигаться на юго-запад к Соликамску. Но толпой как первые часы шастать не будем, слишком заметно. Двигаемся равнобедренным треугольником с удалением отделений – сто метров. Первое отделение идет впереди, второе и третье слева и справа соответственно. Каждое отделение при этом выставляет фланговую дозорную группу из двух бойцов, что движутся на удалении еще ста метров от своего отряда. Второе и третье отделение также выделяют по человеку приглядывать за тылом. Останавливаемся каждые пять километров для углубленной разведки местности или по приказу. Вопросы? Предложения?

Ни первого, ни второго не последовало. Солдаты промолчали.

— Хорошо. Тогда двигаем.

Тяжелые пехотинцы разошлись в стороны, командиры сразу выделили и выслали разведчиков, чуть рассредоточившись, "витязи" двинулись к обозначенной цели.

* * *

Похоже предел прочности на всех фронтах был преодолен практически одновременно. Отряду тяжелых пехотинцев то и дело попадались бегущие солдаты. Китайцы прорвались – вот что все они могли сказать, когда кого-то останавливали для выяснения обстановки.

Отряду пришлось взять западнее иначе существовала реальная опасность столкнуться с "прорвавшимися китайцами", продолжавших развивать наступление. А сталкиваться с ними Куликову не хотелось. Они просто не готовы к этому. Слишком мало боеприпасов для серьезного боя. Патронов и гранат хватит только на то чтобы с боем отойти, как-то отбиться, но не более того.

Но Судьбу не зря называют сукой. То что человек обычно так опасается, обязательно происходит.

— Впереди китайцы, — доложил головной разведчик.

— Много? — спросил Вадим.

— Колонна. Из одного поворота вытекает и в другой вливается. Считать бессмысленно, она кажется бесконечной. Похоже, они решили идти аккурат на Соликамск или Березники.

Вадим чертыхнулся. Иначе и быть не могло. Южнее этих городов широкое и глубокое Камское водохранилище. Не форсировать же его, когда можно обойти?

— Ладно… Отходим назад и идем строго на запад.

Вадим невольно представил себе движение людских масс как они выглядели бы с большой высоты. Этакий слоеный пирог. По всем пригодным для движения участкам идут китайцы, а по всем непригодным бегут русские. Что ж, не остается ничего другого и влиться в общую реку отступающих.

Отряд так и сделал. За эти несколько дней он пополнился до сорока пяти тяжелых пехотинцев, была найдена одна группа обслуживания, причем со всем необходимым и боеприпас удалось пополнить до ста процентов. Даже впрок запастись в большие брезентовые сумки, что выглядело на "витязях" несколько нелепо, хотя если вспомнить как выглядели сами "витязи" это уже не бросалось в глаза.

Но китайцы похоже не собирались никого отпускать просто так. Решив воспользоваться моментом и уничтожить дезорганизованные остатки отступающих войск, которые после перегруппировки могли вновь представлять грозную силу.

Впереди послышались звуки интенсивного боя. Солдаты из разных подразделений вместе с которыми двигались тяжелые пехотинцы тут же повернули и бросились назад.

— Стоять! — попытался остановить бегство Куликов. — Остановитесь же!

— Там китайцы!!! — выкрикнул кто-то и побежал дальше.

— Но мы можем прорваться сквозь этот заслон! Нужно только немного выждать, чтобы выяснить силы противника! Нам ведь совсем немного осталось до своих! Остановитесь же!!! Я приказываю!

— Засунь свои приказы в жопу!

Людей уже было не остановить. Самые слабые духом, трусливые, паникеры, запустили эффект стадного инстинкта, заразили своей трусостью остальных и этот стадный инстинкт требовал теперь от них всех спасаться, бежать прочь от опасности. Люди так и поступили: развернулись и бросились прочь, куда глаза глядят.

Не стрелять же в них, в конце-то концов?! Опять же их тут столько, что они тяжелых пехотинцев уделают только так. Еще не хватало междоусобицы, братоубийственной войны в такой тяжелый момент, да еще на глазах у врага.

— Всем оставаться на месте, — приказал Куликов. — Оптимус-Прайм со мной на разведку.

Два тяжелых пехотинца побежали на запад.

Бой впереди уже почти закончился: кто не погиб сразу, отступил. Куликов осмотрел окрестности. Китайцев как он и предполагал было не так уж и много. Возможно полк, плюс рота тяжелой пехоты, без поддержки бронетехники и танков, тут технике просто нечего делать, не развернуться.

— Проклятье, — ругнулся Коростин. — Мы вполне могли их сделать…

— Да… нужно было только подготовиться. Но делать нечего, придется отступить и нам.

Китайцы действовали быстро и грамотно, они организовали множество "котлов" и "котелков", благо что численность китайских войск позволяло им это сделать. Попавшие в окружения отступавшие подразделения метались от одного края к другому, точно стада баранов и гибли в бесконечных мелких схватках. На особо крупные подразделения или просто толпы не имевшего практически никакого управления налетала авиация или работали реактивные системы залпового огня. Все кто не успел бежать планомерно смешивались с землей. Выживали в буквальном смысле считанные единицы, коим удавалось спрятаться в какую-нибудь горную щель.

Отряд тяжелой пехоты под командованием Куликова метался вместе со всеми. Вадиму как-то удалось все-таки взять под командование различные отряды отступавших, но первый же налет смешал его с землей, более того он потерял треть своих "витязей" даже ни разу не вступив с ними в бой.

— Нужно выбираться отсюда, — сказал он после этого. — Единственный возможность, это двигаться на восток.

— Оригинально, — не весело хмыкнул Коростин. — Но в этом что-то есть.

— Думаю там толщина "котла" самая тонкая, — продолжил пояснять Куликов. — Мы рвемся к своим – на запад и китайцы сосредоточили на этом направлении основные заградительные силы. В то время как на востоке который уже априори считается вражеским…

— Мы так и поняли. Не нужно лишних слов и не будем терять время…

"Витязи" направились на восток. Выбранная тактика оказалась верной. Китайцы на восточном направлении сосредоточили чисто символические силы, даже тяжелых пехотинцев не было, и прорвать их оказалось на удивление легко, всего пятнадцать минут боя, тридцать процентов боекомплекта и они вырвались из окружения.

Требовалось еще унести ноги от преследования, но соответствующие группы, из равных по силе тяжелых пехотинцев, еще нужно сформировать, доставить к месту, а на это все нужно время. Какая бы ни была хорошей организация снабжения, транспортировки у противника, но в военное время обязательно что-то стопорится. Застопорилось что-то у китайцев и в этот раз, так что "витязи" сумели уйти достаточно далеко, а потом в преследовании отпал всякий смысл – слишком поздно. Только вертолеты кружили, да беспилотники.

"Витязям" оставалось только самим соблюдать осторожность, не засветиться и не нарваться на какое-нибудь китайское подразделение производящее зачистку местности, от по каким-то причинам оставшимся тут группам русских солдат.

* * *

Отряд тяжелых пехотинцев продолжал метаться в горах, часто меняя направление, выписывая зигзаги и кренделя, да так что они напрочь заблудились имея только примерное представление где они находятся.

Батареи менялись уже несколько раз, но благо что они ядерные, точнее на изотопах, и работают ну очень долго, даже заряжать не надо. Батареи достаточно просто подержать некоторое количество времени в запасном чехле и они сами зарядятся под воздействием процесса деления активных частиц.

— Впереди китайцы, — уже в который раз докладывали разведчики. — Пятнадцать человек. Движутся точно на нас.

— Ч-черт, этих китаез что грязи, — с раздражением пробормотал Коростин. — Куда ни плюнь, везде они шастают. В воздухе опять же…

Небольшое количество китайцев говорило о том что это просто патруль, а не отряд загонщиков целенаправленно идущих к цели. Значит тяжелые пехотинцы еще нигде не наследили, что их засекли и начали охоту.

— Возвращаемся назад и поворачиваем на север, — приказал Вадим.

Делать нечего, отряд "витязей" способный разобраться с этим китайским патрулем играючи в считанные секунды, да еще из засады, вынужден был отступить и спрятаться. Оставалось только надеяться что китайцы не попрутся следом.

— Мы там заметили нечто странное, — доложил возвратившийся к основному отряду разведчик еще через час бегства.

— Опять китайцы?!

— Нет… к китайцам это отношения не имеет… надеюсь.

— Что конкретно вы видели?

— Два отверстие в горе… большое… круглое…

— Тоннель?

— Да, но никакой инфраструктуры вокруг нет… Просто тоннель и вокруг лес. Думаю его можно было бы использовать как временное укрытие.

— Ясно. Что ж, давайте посмотрим, что там такое.

Разведчик провел отряд к дыре в горе. Она действительно была странной. Это не тоннель в обычном понимании слова, ведь тоннели как правило имеют ровное основание, а это просто круглое отверстие точно его проделал гигантский дождевой червяк или какое-нибудь животное.

— Метра четыре-пять диаметром… — оценил Оптимус-Прайм.

— Старая дырка… — заметил кто-то. — Этому тоннелю уже наверное лет сто.

Отверстие действительно имело следы долговременного природного воздействия. Ветер, вода, корни кустарника и травы превратили входное отверстие в развалины, но то что внутри все цело можно было не сомневаться.

Вадим лишь подумал что открылась эта дырка после серии землетрясений, что прокатились по планете в начале века. Гору словно срезало с краю, то ли просто случился обвал или же часть породы осела. Впрочем это не важно.

— Интересно, что это такое?

— Может здесь раньше какое-нибудь горнопроходческое оборудование испытывали для метростроевцев?

— Вполне может быть…

— Надо разведать, — предложил Коростин. — Может и впрямь можно будет использовать как убежище в трудное время.

— Да они сами по себе привлекут внимание китайцев, одним своим видом, — не согласился Вадим со своим заместителем. — Китайцы так и шастают, так что рано или поздно они это найдут и полезут. Они ведь такие косоглазые…

— Может уже нашли и забили, как на бесполезные дырки?

— Все может быть. Тогда, будь осторожен. Тоннели могли заминировать…

— Я не маленький – понимаю.

Коростин, внимательно осматриваясь, шагнул в темноту странного тоннеля.

— Воздушная разведка на восемь часов! — раздался голос наблюдателя. — Удаление два, курс на северо-восток! Пройдут прямо над нами!

— Всем в тоннель! — тут же приказал Куликов.

Оставалось надеяться, что их не засекли, но Вадим понимал, что эти надежды тщетны. Слишком близко оказался китайский разведчик. Выскочил из-за вершины горы как чертик из табакерки, не было даже никакой возможности, чтобы укрыться.

То что разведчик полетел дальше и не стал задерживаться, кружа на одном месте, чтобы разведать все внимательнее, ни о чем не говорит. Операторы просто успокоили внимание обнаруженных и уже наводят ближайшие группы на цель.

— Проклятье… Уходим! Оптимус! Сваливаем отсюда!

— Да, уже иду… Глубокая однако пещера…

Тяжелые пехотинцы побежали прочь, но уйти им не удалось. Их действительно засекли тогда и теперь все ближайшие патрули спешили окружить русских, чтобы уничтожить.

— Попались… — буркнул Куликов, посмотрев в небо.

В принципе прорваться сквозь такое еще достаточно редкое окружение не представляло проблем, можно даже с боем, уничтожить небольшую группу китайцев тоже раз плюнуть, но убежать когда над головой постоянно курсирует беспилотный самолет разведчик дело заранее обреченное на провал. Куда бы отряд не побежал, он всегда наведет на них очередную группу или даже десант, а то и вовсе ракетный удар. Полный облом.

— Возвращаемся.

— Куда?!

— К тоннелю…

— Думаешь это хорошая идея?

— Есть лучше?

Коростин промолчал.

— То-то и оно. Вперед.

У тоннеля их ждал неприятный сюрприз в лице той самой группы китайских разведчиков от которых убегали "витязи" наткнувшись при этом на эту самую дырку в горе.

Сразу два "витязя" упали после снайперского попадания в грудь кумулятивными подствольными гранатами. Одного вообще разорвали из ручного противотанкового гранатомета. Сам Вадим едва избежал подобной участи и то лишь благодаря случайности – оступился на камне, в результате граната пронеслась в каких-то двадцати-тридцати сантиметрах от цели и взорвалась где-то за спиной. В этот момент он пожалел, что выбросил щит, но очень уж он ему мешал в беготне по горам Урала.

Тяжелые пехотинцы тут же открыли ответный огонь из своего нового штатного стрелкового оружия пулемета "кистень" и гранатометов, шквальным огнем подавляя огневые точки противника.

— Не стоим! — подгонял своих солдат Куликов. — Двигаемся!

Под огнем противника, понимая, что на это у них просто нет времени на подавление всех огневых точек, уже невооруженным глазом можно было увидеть точки подлетающих десантных и штурмовых вертолетов общим количеством в пять штук.

До входа в тоннель оставались какие-то десятки метров когда первый штурмовик разразился огнем и от него потянулись ниточки дымных хвостов неуправляемых ракет, сначала с одного потом с другого борта.

Первый залп оказался весьма рассредоточен из-за дальности, но взрывы все равно повалили всех тяжелых пехотинцев с ног и посекли броню осколками. Несколько бойцов уже не поднялись.

Вадим помог ближайшему "витязю" подающего признаки жизни, схватив его за руку и потащив волоком к укрытию.

Тут разразился огнем второй штурмовой вертолет и снова сдвоенным залпом. Вадим предпочел лечь и приказал сделать то же самое остальным. Может пронесет, если не случится прямого попадания.

Земля вновь всклубилась оранжевыми сферами огня, вперемешку с землей, камнями и осколками.

Вадим после завершения обстрела встал на ноги и уже хотел потащить раненого, но увидел что это бесполезно. Крупный осколок от близкого взрыва влетел прямо в бронестекло шлема, пробив его. Ему уже не помочь, нужно спасать других. А нуждающихся в спасении недостатка нет.

— Живее! Там третий заходит!!!

Первые "витязи" уже начали вбегать в зев тоннеля, когда третий вертолет дал свой сокрушительный залп. От него было не спастись. Большинство тяжелых пехотинцев что сгрудились возле входа, буквально порвало на куски. Тех кто успел вбежать, снова повалило на пол и протащило ударной волной.

Частично обрушился свод. Кого-то неслабо присыпало. Схватив за руку, одного такого погребенного, Вадим вырвал его из плена земли и втащил глубже в тоннель.

— Спасибо Демон, — поблагодарил Коростин.

— Не за что, Оптимус-Прайм.

Тяжелых пехотинцев оказалось критически мало, вместе с ранеными Вадим насчитал всего восемь бойцов.

— Отходим.

Подхватив раненых, тяжелые пехотинцы стали втягиваться в его тьму, разрываемую вспышками взрывов от гранат, посылаемых им вдогонку китайцами.

Они попали в западню, сами в нее залезли. Сюда их загнал инстинкт выживания, но все понимали, что это лишь отсрочка неизбежного.

"Не лучше ли было погибнуть в бою, при свете дня, чем подыхать тут в тоннеле как крысы? — невольно спросил себя Вадим. — Впрочем, погибнуть геройски мы всегда успеем".

— Десант высадился…

Действительно тяжелый вертолетный стрекот, достигший своего шумового пика, стал стихать, а вместе с этим в тоннель стало залетать меньше пыли и вот совсем перестало.

— Всем отойти назад… как можно дальше.

"Витязи" поспешили выполнить приказ. Они успели отбежать еще метров на пятьдесят, как в тоннель полетели гранаты от РПГ. Поскольку китайские солдаты не представляли точно куда стрелять, то большая часть снарядов врезалась в стенки через тридцать-сорок метров от входа и рванули, сжигая кислород, посылая столб пламени как внутрь так и наружу.

Каменистая почва не выдержала взрывных нагрузок и стала обрушиваться. Когда все стихло, стало ясно что завал получился немаленьким. Он расширялся вглубь, так что тяжелых пехотинцев едва не похоронило под тоннами земли, хорошо они успели отбежать еще дальше.

— Замуровали… — произнес кто-то глухо, когда свод перестал осыпаться.

 

Глава 19

Выжившие стали спешно помогать раненым, но как оказалось, помогать было не кому. Все кого втащили в тоннель оказались мертвы. В итоге в строю осталось всего пять "витязей". У погибших забрали все ценное, что не потерялось в боестолкновении: боеприпасы и продовольствие, кто-то поменял свои поврежденные батареи на уцелевшие у погибших, забрали так же кислородные баллоны (они вроде ни к чему, но такова привычка брать все что уцелело).

— Идем, — сказал Вадим, включив фонарик на шлеме, с трудом сквозь плотную пылевую взвесь осветив всех кто остался в живых после всех метаний по горам и последнего боя.

— Куда?! — изумился Коростин.

— В глубь Оптимус-Прайм. Ты же ведь не закончил разведки тоннеля. А вдруг у него есть выход на другой стороне горы? По крайней мере у меня нет никакого желания все отпущенное нам время сидеть на месте или разгребать этот завал. Если в конце тоннеля ничего нет, там будет тупик, то мы всегда сможем вернуться и переквалифицироваться в рудокопов. Но я даже гадать не хочу, сколько у нас на это уйдет времени.

— Действительно…

Включились уцелевшие светодиодные фонарики и тоннель разрезали лучики голубоватого света.

"Витязи" осторожно уходили вглубь тоннеля. С каждым десятком метров видно становилось все лучше и лучше: пыли долетело сюда немного и она к тому же постепенно оседала.

— Вниз идем, — озабоченно заметил Коростин.

— Действительно, — согласился Куликов. — Я как-то сразу не обратил внимания.

— И это архиплохо.

— Почему?

— Потому что сырость увеличивается. А если учесть что вниз стекали настоящие полноводные ручьи от дождей, следы которых мы можем наблюдать в виде промытого овражка, то внизу нас не ждет ничего хорошего… Лучше бы тоннель шел ровно или даже вверх.

Довольно глубокий и широкий овражек промытый стекавших ручьев действительно наводил на неприятные мысли, что впереди их ждет водная преграда. Вопрос в том, на сколько большая и непреодолимая?

На стенах появилась белая пышная плесень – вечная спутница постоянной сырости. Под ногами стало скользко, кто-то даже чуть не упал, благо вовремя успел опереться на стену.

Уклон тоннеля увеличился, так что все внимание теперь пришлось сконцентрировать на движении, чтобы не поскользнуться и в какой-то момент они оказались возле кромки воды. Вода действительно затопила тоннель.

— Всем посветить вдаль.

Лучики света пробили темноту и то что увидели солдаты, никому понравиться в принципе не могло. Тоннель затопило полностью, до потолочного свода.

— Приплыли… — разочарованно и устало прошептал Коростин. — Возвращаемся…

— Отставить.

— То есть?

— Я пойду дальше.

— С катушек слетел?! Куда ты там пойдешь?! Под воду?!!

Вадим кивнул.

— Да ты явно спятил Демон! У тебя запаса воздуха на десять минут! Мы даже примерно не можем себе представить как далеко тянется затопленный участок. Ладно если на сто метров?! А если на километр?! Тебе в таком случае воздуха не хватит, да и о давлении не стоит забывать. "Витязь" конечно герметичен, это при условии, что не поврежден, и даже внутреннее избыточное давление может создавать, но это для нормальных условий и против газовых атак. А как он поведет себя на сколько-нибудь приличной глубине…

— Это не важно. Я должен проверить тоннель. Вдруг там расстояние всего-ничего? И такое ведь может быть, правильно?

— Может…

— Ну вот, я посмотрю, что к чему без лишнего риска. Троса или веревки часом ни у кого нет?

Увы, такого снаряжения у бойцов не оказалось. Все запасались в основном сухпайками, боеприпасами и взрывчаткой. А вот трос никому не нужен. Да и если уж на то пошло, вряд ли бы хватило его длины.

— Что ж… придется так.

Куликов отдал все лишнее Коростину: запасную батарею, оружие, боеприпасы, сумку с провизией и дополнительным вооружением и боеприпасами.

— Ну-с… если что, не поминайте лихом.

— Типун тебе…

— Вот возьми еще фонарик на всякий случай. А то мало ли…

Вадим, взяв предложенный фонарик, лишним не будет, и закрепив его на руке, шагнул в воду. Когда уровень воды почти добрался до фильтров, Куликов перевел системы "витязя" в режим полной герметизации, закрыл фильтры и включил кислородный баллон, дышать тут же стало легче и в голове прояснилось.

Еще три шага и Вадим погрузился с головой, только пузырьки воздуха да легкая рябь выдавали его движение. Поскольку в глубине тоннеля было довольно прохладно, то особой живности тут не наблюдалось, и как следствие вода оказалась довольно прозрачной, так что два светодиодных фонарика легко пробивали ее толщу на три-четыре метра.

Куликов осторожно переступая на скользком дне, поднимая подводные тучи продолжал двигаться вперед. Сердце гулко стучало, появился совершенно иррациональный страх. Вадим даже удивился его появлению, в самом кошмарном бою он так уже не боялся как здесь в темноте в толще холодной воды. Наверное все дело в том, что вода все же враждебная среда для человека, и еще отчасти в том, что случись что-нибудь, никто не придет ему на помощь. Не успеет.

Вадим следил за временем проведенным под водой, а значит за расходом кислорода в баллоне.

Уже три минуты, а он все так же продолжает спуск, все так же давит свод.

Вадим попробовал ускориться, все-таки если идти таким черепашьим темпом, то у него ничего не получится. Но ускорить движение оказалось проблематично. Оказывается ноги уже почти по колено переступают в мягком иле, который все же сумел тут образоваться, за многие и многие годы. Если тут не очень уютно для развития жизни, то это не означало что ее здесь совсем нет, в конце-концов органический материал для ила поступал снаружи вместе с ручьями. "Витязь" проваливался в него под собственным весом.

Вот уровень ила достиг колен и поднялся еще выше, почти до бедра, сервомоторы ног буквально гудели от напряжения обеспечивая работу.

"Если они вдруг сдохнут, то мне точно каюк, — озабоченно подумал Вадим. — Пять минут…"

— Черт! Пора возвращаться обратно…

Но тут пол вдруг выровнялся. Куликов решив что возвращаться по проторенной дороге будет всяко легче, чем вперед, решил продвинуться еще немного. И действительно, свод потерявший свою форму, размягчившийся и осыпавшийся, под воздействием воды стал постепенно снижаться. Это внушило надежду.

Вадим шел и шел, а когда вновь вспомнил о времени, то ужаснулся. Кислорода осталось всего на какую-то жалкую минуту! Уже не такая резкая, с меньшим шумом работа клапана, об этом явственно свидетельствовала.

— Вот это я влип…

Но потолок вот он, уже почти скребет голову. Собственно уже скребет из-за чего от головы идет шлейф мути соскабливаемой с потолка тоннеля глины.

— Меня уже списали в мертвецы, так как должен был выбраться еще четыре минуты назад… Выбраться я все равно уже не успею… задохнусь раньше, так что мне остается идти только вперед.

Но вот давление на голову стало меньше. Вадим посветив вперед, понял что начинается подъем.

Куда идти? Вперед или назад? Воздуха не хватит, ни для того, ни для другого. Так какая собственно разница? С таким же успехом можно сесть прямо здесь, результат будет тем же, только без лишней суеты… Но инстинкт самосохранения не позволял опустить руки. Он борется до конца, даже когда шансов на выживание нет никаких.

— Нет уж Смертушка… давай я загляну к тебе как-нибудь в другой раз…

Куликов развернулся и что есть мочи, взбаламучивая воду, помогая себе руками, ринулся назад.

Но против природы не попрешь. Воздух кончился и внутри "витязя", в чудовищно маленьком объеме, где еще мог скопиться воздух, катастрофически быстро начал накапливаться углекислый газ. В часто работающих легких стало больно резать, в голове зашумело, в глазах помутилось…

— Все…

Сил на то чтобы идти не осталось. Куликов встал, последние крохи силы он потратил на то чтобы стабилизироваться и не упасть утонув в иле, да так и застыл изваянием самому себе. Вадима окутала непроницаемая пелена илистой взвеси подсвеченной нашлемным и ручным фонарем.

Вадим после нескольких мгновений естественной паники вдруг успокоился и с удивлением осознал, что умирать легко, зная что частица тебя живет в твоем потомстве. Конечно, жаль что ребенок один, лучше если было два, три, а то и пять, но и это хоть что-то…

Смерть от удушья, не самая приятная, но как-то ускорить свою кончину он тоже не мог. Разве что открыть забрало и впустить воду, но против этого сопротивлялось все его существо. Лучше так, еще немного, еще несколько мгновений жизни, пусть мучительных, но жизни.

Куликов уже замутненным от отравления углекислотой сознанием, вдруг неожиданно ярко представил фантастическую картину, что пройдут годы, его засыплет землей от постепенно обрушивающегося свода и замурует тут на веки. Пройдут еще столетия, возможно тысячи, даже многие десятки тысяч лет, найдет и схлынет очередной ледниковый период, его вместе с породой поднимут процессы столкновения двух тектонических плит заставляющие расти горы, одновременно с этим верхние слои сотрут льды толщиной в несколько километров, остатки разрушит эрозия: растворят дожди и раздуют ветра. И однажды, кто-то из выжившего человечества (кем они будут в связи с нынешней войной, а может это будет его далекий потомок?) праздно прогуливаясь по окрестностям, а может охотясь, найдет среди нагромождения камней, все что останется от уральских гор, странный растрескавшийся валун. Из чистого любопытства, долбанет по нему другим камнем пару раз и под крошевом каменной скорлупы обнаружит его сохраненный временем "витязь" со скелетом внутри.

О чем подумает этот человек? Узнает ли он реликт прошлого или отшатнется в священном страхе? Это зависит от уровня развития: скатятся ли выжившие до первобытного уровня или все же сохранят технологии, а может вновь взойдут по лестнице технологического развития. Если вообще будет, кому найти артефакт былого: может вообще никого не останется на земле к этому времени: все вымрут или улетят с матери Земли в лучшие миры.

Последнее что зафиксировало помутневшее сознание это многократно описанный умиравшими, но выживавшими людьми: растущая точка света, коридор…

— Прикольно…

* * *

— Очнись, чтоб тебя!!!

Сильные звонкие пощечины мотали голову Куликова из стороны в сторону.

— Ну же Демон, что б тебя!!!

Сильный удар в грудь, после нескольких реанимационных процедур, чуть не проломил диафрагму и ребра, но сердце упорно не желало работать.

— Ну-ка отойди старшина…

Сержант Рябинин подошел с запасной батарей в руках, еще один солдат поднес провода. Батарею положили на пол, солдат замкнул контакты на клеммах батареи, а сержант приложил оголенные участки кабеля к груди Вадима.

— Спятил?!

— Хуже уже не будет. Либо мы его сейчас оживим, либо…

Электрический разряд выгнул тело Куликова дугой. Но сердце продолжало молчать.

— Еще разок!

Новый разряд прошел сквозь тело Вадима, да так что запахло горелым мясом.

— Вы его сожжете!

— Да какая ему будет разница, если не оживим?! Третий разряд.

И снова тело Куликова выгнулось дугой.

— Ну? — спросил доморощенный реаниматолог с батареей.

Сердце часто и с перебоями забилось. Судорожный с хрипом вдох остро резанул легкие.

— Так-то лучше…

Когда Вадим наконец осознал, что жив, то испытал чувство сродни разочарованию. Ведь его не найдут через сто тысяч лет…

Но потом он мысленно отмахнулся от бредового видения. И потом если бы его действительно нашли, то это были бы потомки китайцев… Ну их к черту.

— Ожил?

Грудь жгло и воняло паленым мясом. Вадим с трудом приподнялся.

— Да… Шашлыки жарили?

Обступившие его бойцы засмеялись.

— Типа того, — вместе со всеми хохотнул Коростин. — Испугал ты нас…

— Увлекся… Ты меня вытащил?

— Да. Пришлось за тобой нырять, когда ты не вернулся в урочное время.

— Спасибо.

Вадиму помогли застегнуться, предварительно помазав мазью следы ожогов. Он жутко замерз и окоченевшие пальцы отказывались слушаться. К тому же его только что выдернули из клинической смерти, так что в дезориентации нет ничего удивительно.

— Долго я был… в гостях у старушки с косой?

— Минут пять. Но это ничего… сейчас отойдешь. К тому же было холодно, так что…

— Да ладно, я все понял.

Спасение командира бойцы решили отметить небольшим пиршеством, разогреты сухпайки, да и Вадиму не мешало подкрепиться после всех подводных приключений.

— Что теперь будем делать? Назад пойдем? — спросил Коростин, с аппетитом доедая гречневую кашу с мясом.

— Да… Хотя я дошел достаточно далеко, чтобы увидеть начало подъема… Беда только в том, что воздух к этому времени начал заканчиваться. Но… если идти быстрее раза в два, чем шел я, то мы вполне могли бы преодолеть водную преграду и выйти на той стороне.

— Слишком большой риск, даже если пройдем под водой и вовремя выберемся. Вдруг там этих водных преград несколько, или еще хуже – обвалы. Или там вообще тупик.

— Верно, хотя на счет тупика я не согласен.

— Почему? Ты действительно веришь, что этот тоннель сквозной?

— Да.

— С чего же такая вера?

— Во-первых, он слишком велик чтобы кончиться ничем. Сколько от входа до сюда? Километра три прошли, не меньше. Да?

— Вроде того…

— Во-вторых тем кто этот тоннель прокладывал, было легче пройти гору насквозь, чем вдруг остановиться, разобрать машину и вернуться проделанным путем.

— А если она сломалась и дальше ни туды и ни сюды, и ремонт невозможен, да так и бросили там?

— Хм-м… все может быть. Ладно, чего теперь гадать? Идти туда слишком большой и необоснованный риск. Но если честно, тянет меня туда, — признался Вадим.

— Чего так?

Куликов пожал плечами.

— Наверное это просто мальчишеский интерес, не ко времени проснувшаяся жажда исследования.

— Понятно.

После того как поели, все почувствовали себя значительно лучше, в том числе и Вадим. Приведя в порядок свой "витязь" Куликов скомандовал возвращение. Им предстояла долгая и нудная работа по собственному откапыванию. Кроме того это могло быть опасно: китайцы вполне могли оставить сюрпризы вроде мин.

"Наверняка оставили, — подумал Куликов. — Не могли не оставить, так что придется копать очень осторожно…"

* * *

Тела товарищей оттащили подальше, чтобы не погрести их под выгребаемыми отвалами.

— Ну что, начали? Будем работать по одному по центру сверху.

— Ты куда полез, Демон? — остановил Коростин Куликова, собравшегося забраться наверх и приступить к работе.

— Копать.

— Копа-ать! — протянул старшина. — Тебя всего пять часов назад откачали, а ты – копать! Рехнулся что ли?! Сядь и не отсвечивай. А то загнешься к чертям.

— Да товарищ лейтенант, в самом деле, — поддержал Коростина сержант Рябинин.

— Черт с вами, — вынужден был согласиться Вадим, действительно почувствовав головокружение и неприятную одышку. — Копайте…

Первым принялся за работу старшина Коростин. Взял в качестве лопаты элемент брони от китайского бронежилета снятого с подбитого "витязя" и стал им отгребать породу. Но не проработал он и пяти минут как остановился.

— Вы почувствовали? — спросил он обернувшись.

— Что?

— Удар…

— Я ничего не почувствовав, — сказал Вадим.

Остальные также ничего необычного не приметили.

— Ну, может показалось, — неуверенно произнес Коростин и продолжил копать дальше.

После Коростина настала очередь Рябинина. Но вскоре и он остановился.

— Хм-м… действительно какая-то фигня была… Меня даже тряхнуло.

Рябинин и Коростин переглянулись.

— Может, китайцы до нас докапываются… взрывами? — предложил старшина. — Решили выяснить доподлинно, погибли мы или нет…

— Ладно… прекратить работы, всем сосредоточить внимание на вибрацию, — приказал Куликов пробудившийся после тяжелого забытья.

Ему такое объяснение Оптимуса-Прайма показалось логичным. Китайцы вообще дотошные и если им поставлена задача уничтожить противника, они его уничтожат и простым предположением в уничтожении не ограничатся. Докопаются и проверят, и если надо – добьют. А иначе их самих прибьют если потом выяснится что они поспешили с докладом о выполнении задания.

Солдаты затаились, приложив руки к стенкам тоннеля. Но то что произошло через пять минут не ожидал никто. В тоннель ворвался огонь, втолкнув в него десятки килограмм грунта и пыли осыпавшие "витязей".

Бойцы тут же выхватили свое оружие. Китайцы проделали проход и вскоре должны были появиться сами и гадать что именно появится первым: какой-нибудь китаец с фонариком, осветительная шашка или мощная граната выяснять никакого желания не было.

— Отступаем, — приказал Вадим.

— Куда?!

— К воде! Это наш единственный шанс!

— Это безумие! Даже если мы пройдем под водой. Нам хватит только на проход только в одну сторону. Вернуться уже не сможем…

— Мы все это уже обсудили, но другого выхода нет. Или мы попытаемся уйти от них под водой и найти другой выход из этого проклятого подземелья или они нас тут завалят рано или поздно.

Коростин сник. Он понимал всю правоту Вадима.

— Может хоть пальнем пару раз по этим ублюдкам, для острастки, а? — предложил он глухо.

— Не нужно, одним китайцем больше, одним меньше, роли не играет…

Подхватив свои сумки, тяжелые пехотинцы побежали обратно к воде.

"Мотаемся туда-сюда…" – раздраженно подумал Вадим.

Позади разлился свет. Все-таки китайцы сначала бросили осветительную шашку. Коростин все же не удержался, встал, развернулся и выдал длинную очередь в отверстие.

Вот и снова вода. За прошедшая время муть поднятая Куликовым и спасшим его Коростиным успела осесть и вернулась относительная прозрачность.

— Двигаемся быстро, иначе кислорода в баллонах не хватит. Не паникуйте. Дышите ровно. За мной.

Вадим снова шагнул в воду.

— Надеюсь, у китайцев здесь нет своих тяжелых пехотинцев, а то ведь за нами полезут, — проворчал сержант Рябинин.

— Это мысль, — сказал Коростин. — Демон, может мину оставим в качестве сюрприза? Поставим таймер на пятнадцать минут. Как только окажемся на той стороне, тут все рванет и запечатает. Все равно нам обратного хода не будет…

Куликов задержался.

— Хорошо, ставь, — кивнул он после недолгого размышления. Шансов вернуться действительно нет.

Старшина быстренько вылез из доспеха, вынул брикет взрывчатки из своей сумки, установил таймер и закопал в земле, предварительно подложив по основной заряд обычную гранату, на тот случай если взрывчатку найдут, деактивируют и поднимут, посчитав что все в порядке.

— Все, ходу, — сказал он, залезая обратно в доспех. — Я иду замыкающим.

Пятерка "витязей" вошла в воду и скорее скрылась под ее поверхностью, оставляя лишь дорожку пузырьков.

"Вот китайцы-то удивятся никого не узрев, — неожиданно весело подумал Кликов. — А потом как рванет все к чертям собачьим!"

* * *

Дорога была знакома, протоптана и Вадим шел гораздо быстрее чем в первый раз как при возвращении помогая себе руками. При таком способе движения казалось что еще немного и поплывешь как заправский аквалангист, но увы им досталась роль лишь водолазов.

Все-таки было страшно пускаться в неизвестность не имея возможности вернуться. Ведь впереди действительно могло не оказаться выхода. Могла быть еще одна водная преграда, обвал или что еще хуже, банальный тупик.

— К черту, все к черту…

Голова снова заскребла по потолку. От потолка падали большие куски глины, камни, того и гляди, серьезный обвал случится. Но повезло.

— Надеюсь никто не заблудится в этой мути, особенно замыкающая пара. Они-то вообще поди ни черта не видят, от поднятого шлейфа, даже спины впередиидущего…

Прошло пять минут и вот наконец начался долгожданный подъем. Но тут движение как на зло замедлилось, ведь дорога оказалась не проторенной. Ноги вязли в иле, но сервоторы хоть и с натугой все же вспахивали препятствие и пятерка "витязей" продолжала продвигаться вперед.

Десять минут. Кислородный баллон выдав все что имел перестал шипеть, а выхода из воды все нет. Подъем оказался несколько более пологим чем спуск в самом начале. А это значит, что идти нужно еще черт-те сколько и не факт что успеют выйти.

Вновь началось кислородное голодание. На Вадима оно накатило даже быстрее чем в прошлый раз, ведь он уже перенес его и даже клиническую смерть.

Шум в голове, чудовищная боль сковала голову точно обручем, кажется череп вот-вот расколется на части как гнилой орех. В глазах мутит, в легких резь, сердце гулко трепещет, что в ушах отдает…

— Не останавливаться… идти… идти…

Организм требовал кислорода, хотя бы один глоток. Но вокруг вода. Не всплыть. Над головой свод, там нет даже воздушной полости, чтобы выбравшись из брони, всплыть и надышаться.

Мысли смешались в кашу.

Вадим пошатнулся, сознание начало покидать его, но инстинкты вырвали его из царства Морфея подарив несколько мгновений прояснения и Вадим увидел что половина забрала уже над поверхностью воды. Еще несколько шагов и он судорожно открыл забрало шлема вдыхая затхлый, наполненный сыростью воздух, не в силах надышаться им. Впрочем уровень воды оказался все же чуть выше нижнего края забрала и холодная вода хлынула внутрь сервдоспеха. Но он сделал еще несколько шагов и поступление воды прекратилось.

Над водой появился шлем еще одного бойца Эдуарда Филиппенко с позывным Скрипка. Он также резко открыл и с хрипом вдохнул "свежего" воздуха. Он пошатнулся, но Вадим сблизившись, опять зачерпывая воду, успел ухватить его за руку.

Но далее никто не появлялся. Потекли секунды томительного ожидания. Давно должны были показаться еще один боец и сержант. Но прошла минута и никого из них не видно. Нет старшины Коростина.

Хотя… вод непроницаемая муть окрасилась в голубоватый цвет. Значит кто-то идет.

Появился шлем и очередной счастливчик открыл забрало жадно глотая сырой тяжелый воздух и заливая внутренности сервдоспеха водой.

— Толян… Где еще двое?! Сержант и…

— Утонули… Не выдержали…

— Проклятье…

— Идем… им уже ничем не помочь…

Вода странно колыхнулась, так что "витязей" серьезно шатнуло.

— Мина взорвалась, — прокомментировал Коростин.

— Идем… — хмуро кивнул Вадим.

Он видел много смертей, погибали его боевые товарищи и по каждому из их них он оскорбил. Но их убили китайцы в бою. А эти двое, что захлебнулись в этом проклятом тоннеле, лежат на его совести, ведь если бы…

"Если бы они не пошли в воду, то погибли в бою с китайцами, — напомнил себе Вадим. — Или тебе от этого стало бы легче?"

Уровень воды опускался медленно. Но все же опускался и в конце-концов они вышли-таки на сушу, где тут же едва не рухнули ничком прямо в доспехах. Прежде чем упасть и растянуться, они все же выбрались из "витязей".

— Будем надеяться, что больше воды не будет, — пробормотал Коростин. — А то хоть стреляйся.

Старшина достал сигареты.

— Даже не думай, — предостерег его Куликов. — Если тут есть метан…

— Понял, не дурак, — поспешно спрятал сигареты и зажигалку Анатолий, живо представив, что случится в таком случае, когда он чиркнет колесиком зажигалки по столбику кремния.

Отдохнув с полчаса, тяжелые пехотинцы двинулись дальше. Они брели и брели, тоннель то и дело изгибался то влево, то вправо, то резко поднимался, то опускался, но к счастью воды больше не было.

— Длинный, мать его… и какой-то очень уж извилистый.

— Да, действительно странно, — согласился Куликов. — Словно водители, испытывавшие проходческий агрегат тут в глубине горы, вдалеке от начальства бухнули для храбрости, да только перебрали малость и давай вилять, распивая в обнимку какую-нибудь песенку, типа: ой мороз-мороз…

Троица невольно хором хохотнула, представив себе такую картину, а потом и вовсе расхохоталась в голос, до слез.

* * *

Если бы не часы, то людям показалось бы, что они бродят по этому тоннелю уже целую вечность. Но часы упрямо говорили, что после преодоления водной преграды прошло всего восемнадцать часов. За это время они несколько раз успели перекусить, не разжигая огня естественно, наверное, не столько для утоления голода, сколько для поднятия настроения. И даже заставили себя поспать разок, хотя последнее, несмотря на дикую усталость, напряжение и страх сделать было трудно, но необходимо.

— Сколько за это время мы уже прочапали? — несколько нервозно, что вполне естественно, удивлялся рядовой Филиппенко. — Пора бы уж куда-то прийти…

— Полностью с тобой согласен боец, — кивнул Коростин. — Думаю, что уже не долго нам бродить осталось.

— Правда?

— Уверен в этом.

Неизвестно, действительно ли Анатолий верил в это или просто успокаивал солдата скорым окончанием пути, но где-то через час, они действительно пришли.

— Приехали… обвал, — вздохнул солдат.

— Любой обвал всяко лучше тупика.

— Думаете?

— А то! Из обвала можно выкопаться. А вот из тупика…

Это взбодрило рядового. А еще больше его обрадовало окончание фразы Коростина:

— …Уверен, что за обвалом находится выход наружу из этой треклятой горы.

— Хорошо бы…

Вероятность того что за обвалом действительно находится выход придало всем сил, но несмотря на это уставали они очень быстро. Этот тоннель вытянул из них все силы. Они копали, ели, спали и снова копали. Такое времяпрепровождение растянулось на без малого двое суток. Поначалу было просто, и копали посменно, а вот дальше пришлось работать всем вместе. Один копает, а второй выталкивает накопившуюся порцию земли из тоннеля. Плохо то что взорвать ничего нельзя, хотя взрывчатки достаточно. За это время таким манером они сумели прорыть тоннель в пятьдесят метров. Титанический труд, но другого выхода не было и потому они его свершили.

Пришло время копать Вадиму, а землю выталкивать Коростину. Филиппенко, что копал последним, отдыхал. Размягчая землю стальной рукой, Вадим в какой-то момент почувствовал, как она заскользила с тихим скрежетом.

— Что за черт?..

— Что там у тебя?

— Не пойму… может камень большой…

— Тогда придется повозиться.

— Да уж…

Куликов стал рыть дальше, но в какой-то момент понял что перед ним не камень, а…

В это было трудно поверить. Он не хотел в это верить, потому что это очень плохо.

"Просто камень, плоский, вертикально стоящий камень", — подумал он.

Но это оказался не камень.

— Толян…

— Что?

— Кажись перед нами… стена.

— Чего?!!

— Стена, говорю…

— Что за черт?! Дай посмотрю!

Вадим вылез из норы и в нее тут же залез Коростин.

— В натуре стена!! Ну и ну…

— Что делать будем?

— Взрывать! Взрывчатки хватит. Или есть другой способ выбраться отсюда?

— Нет…

— Ну и не фиг заморачиваться. Давайте взрывчатку. Всю какая есть чтобы хватило наверняка.

— Интересно, что за ней? — с легкой дрожью в голосе от предвкушения спросил солдат.

— А вот рванем и узнаем… — усмехнулся Коростин, готовя заряд.

Они все пританцовывали как на иголках, всем хотелось наконец выбраться из тоннеля, хоть куда-нибудь. Опять же тайна какая-то присутствовала. Иначе зачем закрывать тоннель стеной?

— Готово… Ставлю детонатор на десять минут.

Несколько брикетов тротила они все-таки оставили. А то мало ли, вдруг еще взрывать придется если стена не одна.

— Не торопись. Сначала давайте себе укрытия прокопаем в стене. А то как ударная волна пойдет, нас как понесет точно щепки…

— Тоже верно.

Минут двадцать ушло на рытье укрытий.

— Вот теперь можно.

Коростин заложил взрывчатку к бетонной стене, и быстро выбравшись из норы, спрятался в свою ячейку в стене тоннеля.

В назначенную минуту грянул взрыв. Тонны земли пронеслись забиваясь в щели и вал огня с ревом пронеслись по тоннелю. К счастью для бойцов метана, похоже в рукотворном гроте все же не было иначе бы тут началось такое, что в аду позавидовали бы.

Пыль еще не успела хоть сколько-нибудь улечься, а тяжелые пехотинцы уже спешили к стене, на ощупь, чтобы узнать результат подрыва.

В бетонной стене зияла большая дыра. С количеством взрывчатки явно переборщили. Только внутри ничего не было видно из-за все той же пыли. Ясно стало только одно, это какое-то помещение, довольно обширное.

— Ну что, полезли? — произнес с придыханием Коростин.

— Полезли, — кивнул Вадим и первым ухватился за край стены.

 

Глава 20

Тяжелые пехотинцы как могли тихо пролезли в отверстие. Хорошо что было невысоко. Свет фонариков сразу трех "витязей" наконец смог разогнать тьму и они увидели что находятся в зале примерно тридцать на двадцать метров и высотой около пяти-шести.

Справа у стены находились полупустые стеллажи, непонятно каким чудом устоявшие при взрыве, а прямо напротив стояло что-то массивное, длинное, высокое, широкое, округлое, укрытое старым брезентом и заваленное бетонной крошкой от взрыва.

— Вырубить свет… Осмотреться в приборы ночного видения.

Фонарики погасли, а на визирах шлемов вспыхнули зеленоватые зернистые картинки. Так действительно было лучше, по крайней мере картинка виделась гораздо более полно и подробно.

— Впереди дверь, — заметил Коростин.

— Вижу…

Впереди действительно находилась дверь, стальная с поворотным колесом и длинной ручкой-рычагом. Вадим осторожно подошел к двери, сразу стало ясно, что "витязям" придется изрядно раскорячиться чтобы протиснуться в нее и выйти.

"Если вообще удастся открыть, — подумал он. — Впрочем, если не удастся, рванем к чертям".

— Что это? — Филиппенко указывая на нечто скрытое под брезентом.

Солдат не утерпел и потянул за тяжелую ткань. Но ее оказалось не так-то просто стянуть. Во-первых, тяжелая. Во-вторых, она за что-то цеплялась, только послышался легкий треск рвущейся материи.

— Не трогай… — остановил его Коростин. — Что там с дверью, Демон?

— Сейчас узнаю…

Куликов взялся за рычаг и осторожно стал опускать его вниз, но тот не поддался, только гнуться начал.

— Попробуй колесо…

— Сейчас…

Колесо с жутким скрипом провернулось, внутри двери что-то щелкнуло и после этого рычаг спокойно опустился. Вадим толкнул дверь. И снова раздался скрежет несмазанных, давно проржавевших петель. От

Этого скрипа сводило зубы, от осознания того что его наверное услышали все у кого есть уши.

"Если тут вообще есть кому слышать", — подумал Вадим.

Темнота открывшегося взгляду коридора, говорила что тут никого нет. По крайней мере на данном уровне явно какого-то бункера.

Вадим все-таки изловчился и пролез боком в дверной проем.

На этой стороне имелся старинный электрощит с рычагом. Но Вадим пока не спешил включать свет если тут вообще есть электричество.

— Что там?

— Коридор… пыльный… тут явно давно не убирались… следов нет… Тут есть лестница ведущая наверх.

Старшина и рядовой также протиснулись в проем и подошли к лейтенанту.

— Поднимемся? — предложил Коростин.

— А что нам еще остается?

Куликов встал на первую стальную ступеньку и начал подъем. Два пролета и снова дверь с колесом и рычагом. Делать нечего и он открыл эту дверь тоже.

— Пусто и темно…

— Это хорошо.

— Да… Похоже это старая законсервированная база, — предположил Вадим. — Тут буквально все кричит об этом: плафоны с огромными лампами накаливания под потолком, архаичные двери как на подводных лодках, провода снаружи, отделка стен: зеленая краска снизу и побелка сверху, все облупившееся…

— Верно.

Тяжелые пехотинцы продолжали исследовать комплекс.

— Я нашел схему бункера! — обрадовано заявил Эдуард Филиппенко. — Пути эвакуации.

— То что нам нужно, — подошел к бойцу Куликов.

Если верить схеме, то бункер был не очень большим, всего в три этажа с площадью сто на сто метров.

— Тут свой генераторный отсек есть, — заметил Анатолий Коростин.

— Хочешь запустить? — усмехнулся Вадим.

— Не особо. Выбираться нужно.

— Вот и пойдем.

— Постойте! — буквально вскричал солдат.

— В чем дело?

— Может все-таки отдохнем чуток, а?!

— Хм-м… парень дело говорит, — согласился старшина. — Чуток отдохнуть нам не помешает. Набегались. И сколько наверху еще предстоит бегать, неизвестно, особенно учитывая что китайцы наверняка сейчас землю носом роют.

— Верно. Отдохнуть надо. Давайте посмотрим, где это можно сделать…

Увы, найденный план экстренной эвакуации не предполагал подробных поясняющих надписей, и потому базу пришлось обойти снизу доверху, вскрывая деревянные двери попадающихся комнат одним ударом, буквально снося их с петель. Большинство комнат представляли собой кабинеты со столами из "опилок". Везде царило запустение и пыль. Только на самом верхнем этажи нашлись комнаты с кроватями – железными койками, по четыре на комнату.

— Ну, хоть что-то… — пробормотал Коростин. — Наверняка где-то здесь же каптерка с постельными принадлежностями имеется: матрацами и всем прочим…

— Да они уже истлели поди? — фыркнул Филиппенко. — Если вообще не вывезли…

— Не скажи, — не весело усмехнулся Вадим. — Если судить о том, как хорошо сохранилась еще советская форма для штрафников, то…

Коростин и Филиппенко одновременно обернулись на Куликова.

— Да, побывал в сих рядах, — ответил Вадим на их немой вопрос, который никто не решился задать вслух. — Там и потерял… А вывезли или нет, надо просто посмотреть.

Каптерку действительно нашли в конце коридора, дальше находились только туалеты, да душевые. В каптерке впрямь оказалось все необходимое для обустройства кровати: тощие подушки, ватные матрацы, синие поеденные молью одеяла, простыни, пододеяльники и наволочки застиранные до марлевого состояния и даже дыр. Потому и не вывезли ничего – рухлядь.

Филиппенко как самому молодому и здоровому пришлось проделать всю основную работу по застилке кроватей.

— У меня руки нет, чтобы корячиться одной…

— А у меня ног… Но так и быть с подушками помогу.

— Вот ведь дал бог командиров-инвалидов, — ворчал боец.

— Погунди еще, салага…

Наконец все было готово.

— Хорошо-то как… — протянул Коростин, развалившись на застеленной кровати, покачиваясь на стальной поскрипывающей сетке.

Куликов с Филиппенко тоже разлеглись не без удовольствия, чувствуя, как расслабляются мышцы, как спадает напряжение не только физическое, но и душевное.

Они сами не заметили как в тиши и безопасности уснули буквально в течении минуты, стоило только сомкнуться векам.

* * *

Проснувшись, Вадим испытал нечто похожее на стыд. Он тут разлегся, отдыхает в старой законсервированной базе, под десятками метров грунта, в то время как остальные, кто успел отойти, вырваться из китайских котлов, после переформирования, сейчас дерутся с противником чтобы не пустить его дальше Камы. Конечно, у него есть оправдания, много и существенных, но это всего лишь оправдания. Он не делает ничего, просто отсыпается…

— Где Оптимус-Прайм? — осмотревшись, спросил Вадим у Филиппенко.

— Не знаю товарищ лейтенант… Покурить наверное отошел.

Вадим сел и помассировал обрубки ног.

— Ч-черт…

Вот ведь что значит нет ног. Не на культях же этих бегать… Но делать нечего, придется опять залезать в "витязя" и ходить в нем. А иногда все же хочется просто побродить без этих двух центнеров стали.

— Помоги…

Солдат помог забраться Вадиму в броню и Куликов двинулся по коридору.

"Ну и где его искать? — подумал он. — Да и надо ли? Никуда он не денется. Сам явится…"

Неожиданно темные коридоры осветил свет вспыхнувших и замерцавших от перепада напряжения ламп накаливания. Несколько ламп сыпанули искрами и погасли, но остальные еще немного померцав стали освещать коридоры ровным желтым светом.

— Генератор оживил…

Из комнаты выскочил перепуганный солдат.

— Товарищ лейтенант?!

— Успокойся, Оптимус-Прайм оказывается не только с компьютерами на ты, но и с дизельгенераторами.

Вадим решил не искать старшину, сам сейчас придет похвастаться. Так и оказалось. Коростин явился через десять минут со счастливой улыбкой.

— Зачем? — спросил Куликов. — Все равно сейчас уходить будем.

— Ты так торопишься?

— Да. А ты я смотрю, решил тут задержаться надолго.

— Не особо. Но еще на пару деньков был бы не прочь устроить себе выходные.

— О каких выходных ты говоришь?!

— Успокойся Демон… Три "витязя" на передовой не решат исхода битвы. Мы всегда успеем погибнуть. Но лично мне пару дней отдыха просто необходимы иначе… иначе от меня не будет никакого толку. Тебе тоже отдых не помешает. Не забыл что клиническую смерть пережил. Я вообще удивляюсь твоей активности…

— У меня договор со Смертью… — глухо буркнул Куликов.

— Что? — удивленно поднял брови Анатолий.

— Ничего. Ладно… возможно ты прав и отдых нам действительно необходим. Но как быть с припасами, а точнее с водой? Лично у меня фляжка уже пустая.

— С этим проблем нет. Тут все продумано. Вода поступает из артезианского источника. За выхлопные газы тоже можете не волноваться, по ним нас не обнаружат.

— Что делать-то будем?

— Да ничего!

— Э-э… может, все-таки сходим, посмотрим, что там, в нижнем ангаре такое огромное стоит, а? — предложил Филиппенко.

— Почему бы и нет?! — излишне жизнерадостно согласился Коростин. — Ты как Демон, с нами?

— Почему бы и нет? Только сначала давайте водой запасемся…

— Двигайте за мной.

Наполнив фляжки свежей родниковой водой, что подвели строители к бункеру, троица двигалась внизу туда откуда они попали в бункер. Пройдя прежним путем они оказались в нижней зале. Коростин опустил рычаг и внутри зажегся свет.

Темная дыра в стене заставила всех невольно поежиться.

— Словно вход в преисподнюю, — прошептал Филиппенко.

— К черту, — отмахнулся Коростин. — Мы пришли оттуда, так что нам должно быть все по фигу. Давайте лучше смотреть, что это за дура тут стоит. Мы ради нее сюда собственно и пришли.

Втроем они потянули за брезент, снова раздался треск разрываемой ткани. Но троица продолжала тянуть не обращая на это внимание. Наконец ткань не выдержала подобной грубости, порвалась и стала опадать на пол.

— Вот это хреновина! — воскликнул Коростин увидев что скрывал под собой брезент.

Никому и никогда еще не доводилось видеть ничего подобного. Механизм напоминал проходческую машину с бурами в передней части, так же имелись гусеницы для движения внутри проделанного тоннеля.

— Значит, это он прокопал, этот чертов тоннель? — скорее утвердительно заметил Филиппенко.

— Скорее всего.

— Странно…

— Что именно?

— Зачем на нем ехали с другой стороны горы, когда с этой было бы быстрее и проще…

— Действительно…

— Может последнее испытание проводили? — предположил Вадим.

— Продолжай, — попросил развить мысль Коростин.

— Вот бункер, вот роющий механизм, ему нужно прямо под бункер заложить бомбу. Он вполне удачно выполнил поставленную задачу, но тут его и поставили на прикол.

— Что ж, логично…

Коростин вылез из своего "витязя" и подошел к агрегату. Потер запыленную табличку и прочитал появившееся название:

— "Крот".

Филиппенко тоже вылез из доспехов и стал бегать вокруг "Крота", то и дело заскакивая на различные подножки или гусеницы.

— Да где же у него дверь-то?!

Наконец ее нашли в задней части "Крота" и попытались открыть.

— Не получается… Ключи нужны.

— Как на счет кумулятивной гранаты? — поинтересовался Вадим выхватывая из паза свой "кистень".

— Сдурел Демон?! — ужаснулся Коростин. — Сожжешь все внутри!

— Тогда сами думайте как открыть.

— Да нет проблем! — воскликнул Анатолий Коростин, оглядевшись по сторонам.

Он побежал к дальнему углу, подергал какой-то ящик и попросил:

— Тяжело… Демон, подтащи его…

— Что там?

— Сварочный аппарат. Сейчас мы этот замок просто вырежем.

— А оно нам надо?

— Ну а почему бы не посмотреть? Это быстро.

— Не уверен что титан можно взять обычной сваркой…

— Титан – нет, а эту дверь из обычной стали, очень даже можно.

Вадим не нашелся что ответить и с легкостью подтащил сварочный трансформатор поближе к "Кроту". Коростин подключил различные кабели, проверил работоспособность и принялся резать, предварительно надев на лицо защитные глухие очки с темно-зеленым стеклом.

— Готово! — через пять минут работы, снимая очки, выкрикнул он.

Дверь внутрь "Крота" действительно открылась.

— Вылезай Демон, я тебя на себе внутри потаскаю.

— Ты я смотрю, мастер на все руки: и компьютерщик и сварщик…

— Да уж не пальцем деланный! — засмеялся польщенный Анатолий.

Что и говорить, Куликову действительно стало интересно, что там внутри. Заразился излишним любопытством от товарищей, и вылез из "витязя", сев на спину Коростину.

* * *

Внутри "Крота" пахло пылью и чем-то еще, как выяснилось позже – солидолом. Им при консервации "Крота" не скупясь, смазали все подвижные механизмы. От времени и в реакции с воздухом солидол затвердел, но только сверху, под потрескавшейся коркой же он все еще оставался мягким и легко снимаемым.

— Реакторный отсек…

Миниатомная станция, размером со шкаф средних размеров, произвела на бойцов должное впечатление. Но еще больше их впечатлила рубка управления. Чем-то она напоминала командный отсек подводной лодки знакомый по фильмам, только во много раз меньше, а уж приборов тут стояло не меряно и это на пять членов экипажа если судить по количеству кресел. Три из них сразу же заняли.

— Интересно все-таки, как им управляли? — задался риторическим вопросом Филиппенко потрогав некоторые рычаги управления и переключив туда-сюда тумблеры. — Ведь окна бесполезны, да и по сравнению с подводной лодкой движение под землей не проконтролируешь сонарами.

— Да… хотя тут другая система управления – гироскопная. Как бы ты ни повернулся, гироскоп всегда стоит в одном положении. По нему в зависимости от пройденного расстояния можно рассчитывать все точки поворота и всегда знать свое местоположение. Хотя конечно, чем дальше тем больше погрешность, но тут уже все зависит от мастерства водителей. Вот и перископ для наблюдения не вылезая полностью из-под земли. Представляю, как он должен выглядеть в действии: маленький бур копает вверх и только потом вылезает само средство наблюдения.

— Вообще супер! Вот бы его оживить, прокопать до китайцев и рвануть Пекин к чертям собачьим! — горячо воскликнул Эдуард.

— Да… но для этого ядерное топливо нужно, — напомнил Вадим.

— Ну, допустим с этим мы могли бы справиться, — задумчиво произнес Коростин.

— То есть? — не понял Куликов.

— Забыл, что ли? Рядом Екатеринбург, а под ним находится Белоярская АЭС. Топлива для ядерной станции там выше крыши. А эту крохотулю наполнить, сущий пустяк.

— Ну ты сравнил. Представь, каких размеров ядерный блок там и каких размеров у "Крота". Отсюда и размеры тепловыделяющих сборок урановых стержней.

— В принципе это тоже не проблема. Большую сборку можно разобрать и наполнить урановыми таблетками нашу малую для "Крота". Все на месте, любые проблемы решаемы.

— Радиация…

— Не преувеличивай ее опасность. Ну максимум схватишь десять доз как при флюорографии. Не смертельно, тем более их не голыми руками будем брать…

— А сами таблетки подойдут?

— Уверен что подойдут. Вряд ли ради "Крота" их стали бы выпускать другой формы или размера. Тут все унифицировано.

— Думаете, товарищ старшина, топливо не эвакуировали перед приходом китайцев? — с надеждой поинтересовался Филиппенко.

— Да, это реальная опасность… Но кто знает? Может не успели? Энергии всегда хватало, если проводы целы были, значит атомная станция работала в полную силу. По крайней мере в активной зоне топливо точно есть. А нам всего-то одна сборка нужна.

— А почему ее наши вообще не взорвали?

— Может и взорвали… Кто знает? — пожал плечами Коростин. — Пока не увидим не узнаем… Впрочем, это все пустое, ведь помимо всего прочего, нам нужна ядерная бомба, чтобы взорвать китайскую столицу, а вот они точно под каждым кустом не валяются, не растут как грибы… Прикольно да? — усмехнулся своим словам Анатолий. — Учитывая, какую форму, принимает атомный взрыв…

Куликов хмыкнул, потом еще раз и вскоре его начал душить смех.

— Ты чего, Демон? — забеспокоился старшина.

Но Куликов не мог остановиться. Он хохотал как сумасшедший. Товарищи начали смотреть на него с явной опаской, дескать, слетел с катушек лейтенант, и было бы от чего.

— Демон… моя шутка так себе, чтобы над ней так надрываться…

— Ты… не понял… — порывисто ответил Вадим. — Вы… не знаете… но… я… знаю… где достать… ядерную боеголовку!! И она действительно, спрятана под кустом!!!

И снова дикий смех скрутил Куликова, до слез, до нехватки воздуха и рези в легких и почках.

— Ты это серьезно? — опешил Анатолий Коростин.

— Более… чем! Если конечно… ее не нашли… и не умыкнули…

— Да успокойся же ты наконец! Говори толком! Что? Где? Когда?! — Коростин даже пару раз заехал Вадиму по щекам.

Это помогло, но на то чтобы окончательно успокоиться, Куликову потребовалось еще минут пять. И то его, то и дело пробивало на нервный смешок.

— А теперь рассказывай…

— Хорошо… В свое время, еще в самом начале войны, я всеми силами хотел удрать из армии…

— За это в штрафбат попал?

— Нет… хотя да, но за следующую попытку… В общем не перебивай…

— Извини, продолжай.

— Итак, мне это почти удалось. Договорился с кем надо и меня переправили через границу в Казахстан. Там я стал свидетелем как наши парни, закладывали бомбу, впрочем, свидетелем был не только я, но и китайцы. Они напали на наших, перебили большую часть, потом налетели наши вертолеты, перебили большую часть китайцев, хоть и сами были уничтожены. Китайцы взяли одного в плен, вынули бомбу и стали уходить. И я – дурак, вместо того чтобы дать деру, как планировал, зачем-то сунулся за ними следом. Когда они остановились в укромном местечке чтобы допросить пленника, я перестрелял их, хотя это было очень сложно и сделал это не без помощи пленника. Пленник погиб от ран, что получил в бою с китайцами за бомбу и уже когда вмешался я. В итоге все погибли и мне досталась бомба. И вот черт меня дернул, вместо того чтобы оставить ее на месте и уйти, я зачем-то прихватил бомбу с собой. Хотел поторговаться и в обмен на бомбу, получить личную свободу, потому как вокруг наших уже было не меряно, и прорваться сквозь них у меня не было практически никаких шансов. Потом я понял, что эта затея, торговаться с военными, крайне глупа и спрятал бомбу в расщелине. Дело было зимой, так что следы наверняка все занесло.

— Думаешь, ее не нашли?

— Думаю, но утверждать не стал бы. Вряд ли она посылала какие-то радиосигналы или отвечала на них. Так что пеленгом ее не взять. Так бы китайцы могли ее и другие бомбы обнаружить. Если ее и обнаружили, то чисто случайно причем местные, но шансы на такой исход крайне малы.

— Ну и дела, Демон… — потрясенно покачал головой Коростин. — Никогда бы на тебя такое не подумал, учитывая, что ты стал добровольцем, по сути сам запустил программу в Министерстве обороны: "Восставшие из пепла".

— Люди меняются…

— Да уж…

* * *

— Ну так что мы будем делать? — нарушил повисшую тишину Филиппенко.

— А что нам делать? — удивился Куликов.

— Как что?! Как это что?!! Бомба есть! "Крот" есть! Нужно только добыть топливо и стереть китайскую столицу к чертовой матери!

— Не горячись воин… Думаешь это так просто проникнуть на атомную станцию и изъять из энергоблока топливную сборку? Пройти сначала туда, а потом обратно по уже вражеской территории? Допустим, до АЭС мы доберемся незаметными призраками, а вот дальше… Поверь мне, моему опыту, я побывал уже в одной подобной передряге с похищением китайского генерала и могу тебе точно сказать, даже если мы проберемся на станцию, в конце концов трем маленьким мышкам это будет сделать легче чем трем слонам, но вот выбраться из не нам уже не получится. Тут наоборот уже нужно стать слонами, то есть очень большим отрядом, который неизбежно понесет чудовищные потери при отходе и рассредоточении. Не прокатит. Я это уже все проходил и можете видеть результат…

— Что же делать? Ведь у нас есть такой шанс! — с болью в голосе воскликнул солдат.

— Парень прав, это шанс… — задумчиво сказал Коростин.

— И ты Брут… — опешил Вадим. — Вы хоть представляете сколько нужно проползти под землей от Урала до Китая? На этом агрегате, которому скоро стукнет семьдесят лет?! Да он же развалится! Ему никакой живучести не хватит. Загрузить в него ядерное топливо уже непомерный риск!

— Ну, допустим не весь путь нужно идти под землей. Что касается того что он стар, так большую часть времени он простоял на консервации, а это две большие разницы. С этой точки зрения он почти новый.

— Вот как? Мы все такие умные… А чего же командование о нем не вспомнило? Ведь это же такой шанс!

— То-то и оно… об этом проекте уже наверняка забыли.

— А почему?

— Ну…

— Вот именно что "ну". Это очень ненадежная техника, потому и не получила развития. Программу закрыли задолго до распада СССР. А тогда денег на военные нужды не жалели. Однако же закрыли.

— Но этот "Крот" цел. Значит он в полном порядке. У нас тогда много чего закрывали перспективного и не потому что дорого, ненадежно, а из-за политических интриг в соответствующих ведомствах в борьбе за власть или просто потому что кто-то посчитав себя шибко умным начинает единолично словно он удельный князь решать, что нужно, а что не нужно. Так зарубили экранопланы типа "Каспийского монстра", так разрезали атомолет… да-да, был и такой самолет на ядерной тяге, и много чего еще о чем мы даже понятия не имеем. Что ни говори Демон, а это реальный шанс и им грех не воспользоваться, даже если это очень опасно. Или ты вновь изменился и стал тем кто когда-то попал в штрафбат…

— А это удар ниже пояса… — скривился Куликов.

— Другим тебя не пронять, — пожал плечами Коростин.

Вадим замолчал. Что ж, возможно Оптимус-Прайм на пару с Филиппенко прав и этим шансом нужно воспользоваться, несмотря на риск. В конце-концов их всех могут убить в обычном бою на линии фронта, где они ни на что не смогут повлиять по определению. В то время как "Крот" дает такой шанс.

Но беда в том что он не верил в этот старинный агрегат, простоявший многие десятилетия в ангаре под землей.

— Бог с вами… будь по-вашему. Другой вопрос. Кто-нибудь вообще представляет, как всем этим управлять? — спросил Вадим окинув взглядом множество панелей управления с рычажками, тумблерами и лампочками. От оного их вида глаза разбегались, а голова начинала кружиться.

— Разберемся. Тут наверняка есть инструкция…

Коростин пошарился по ящичкам и действительно нашел замусоленную толстую книгу в мягкой обложке и прочитал название:

— "Руководство по управлению, техническому обслуживанию и ремонту изделия номер пять". Ну вот, что я говорил! Не пугайтесь ее толщины, тут в основном схемы "Крота". Разберемся… Кстати изделие пятое по счету. Значит на предыдущих отработали все элементы, что еще раз подтверждает, что этот агрегат самый совершенный из всех.

— А что там еще кроме руководства? — спросил Эдуард.

Коростин снова пошарился в ящичке. Но там где нашел руководство больше ничего не было, зато обнаружилось в двух ящичках пониже. Во втором оказалась карта Земли, очень подробная с геологическим уклоном.

— Ну это понятно… — отмахнулся, от карты Эдуард. — А вот зачем здесь вот это?!

Филиппенко взял в руки атлас звездного неба. Тоже не тонкую книжицу.

— Или он еще в космос летать может?!

Троица одновременно засмеялась.

— Это для навигации по звездам, — пояснил наконец Анатолий Коростин. — Тут и инструмент соответствующий есть.

— Не забыли что нам еще ядерное топливо нужно? — напомнил Вадим.

— Да, но… сначала нужно изучить все. А то топливо достанем, а у нас китайцы на хвосте. Раскачиваться некогда будет. Так что лучше сейчас со всем разобраться с управлением и обслуживанием. А заодно расконсервировать машину. Ну а если не получится… то что ж, не судьба. Жалеть даже не будем, потому как в случае неудачи, мы просто погибнем. Но мы должны выжить захватить топливо и заправить "Крот". Найти бомбу… Кстати, ты помнишь где ее оставил?

— Окажусь на месте – вспомню. Тем более сейчас начинается зима и все будет как тогда, в снегу.

— Ну и отлично.

 

Глава 21

Троица просидела под землей еще без малого неделю. Все это время они очищали механизмы "Крота" от консервирующих смазок или наоборот заливали различные технические жидкости хранившихся в герметичных емкостях тут же на складе. А когда уставали работать руками садились за руководство по управлению прямо в рубке управления и тут на месте среди всех управляющих механизмов и датчиков контроля работали головой, познавая как управлять "Кротом" да так чтобы он не взлетел на воздух.

Питаться, когда кончились свои припасы сухпайков, приходилось найденными в бункере макаронами и кашами из гречневой и перловой крупы – единственное что нашлось и сохранилось спустя такое количество лет в продовольственном складе. Не очень-то разнообразно.

Через неделю "Крот" стоял в ангаре полностью расконсервированный и готовый к работе. Подав внешнее напряжение, они проверили систему жизнеобеспечения и двигательные установки. К удивлению Куликова "Крот" работал: выдавал воздух и стрекотал гусеницами. Осталось только засунуть в активную зону реактора сборку с урановым топливом и залить воду для работы турбогенератора, чтобы "Крот" смог перейти на внутренний источник энергии.

— Вот и все, — произнес Анатолий Коростин, когда последний консервирующий слой с последнего агрегата был снят. — Осталось нанести визит на Белоярскую АЭС.

— И унести оттуда ноги, — добавил Вадим.

— С топливом, — уточнил Филиппенко.

— Посидим в рубке в последний раз перед выходом? — предложил старшина.

— Посидим, — кивнул Куликов, и они прошли в рубку управления, где снова расселись по своим креслам.

Здесь в рубке управления "Крота" командование переходило к старшине Коростину. Он быстро разобрался во всех устройствах, понимал их назначение и показания. Остальным лишь оставалось доверять ему и выполнять команды.

В этой рубке если все пройдет удачно им предстояло провести еще немало времени, потому как расстояния поражали воображение. А вот скорость хода "Крота" оставляла желать лучшего: от двух до десяти километров в час в зависимости от типа грунта.

— Выходим через семь часов в полночь, — посмотрев на часы, сказал Куликов. — За это время всем привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть. Выходим…

Через семь часов ровно в ноль-ноль они вышли на поверхность. Запомнив ориентиры, чтобы потом при возвращении не плутать в трех соснах и замаскировав выход троица направилась на юго-восток в сторону Екатеринбурга.

Вадим вел свой микроотряд к цели, обходя войсковые соединения китайцев, прячась от всего что летало над головой. Немалый опыт, полученный им в гористых лесах или все же правильнее сказать в лесистых горах Забайкалья, помогал ему в этом. Тремя тенями они проскользнули по занятой врагом территории и оказались у цели.

— Все-таки взорвали, — прошептал Филиппенко, вместе со всеми с закрытой позиции разглядывая Белоярскую атомную станцию, точнее то, что от нее осталось.

От АЭС действительно мало что осталось. Одно большое поле битого бетона и кирпича. Соседние здания также обвалились, хотя их не взрывали, что говорили о мощности ударной волны. Легко угадывался реакторный отсек, так же частично разрушенный.

— Не хило тут рвануло… — потрясенно произнес Вадим.

— Одно хорошо, штурмовать не придется… Вопрос только в том: кто взорвал? — сказал Коростин. — Наши или китайцы постарались?

— А какая разница? — не понял молодой боец.

— Большая. — Сказал уже Куликов. — Если наши, то реактор был заглушен, а топливо заблаговременно вывезено. Если же китайцы, то…

— То топливо было на атомной станции и мы возможно что-то найдем среди этих развалин! — догадался Филиппенко.

— Именно.

— Только вряд ли при таких разрушениях вообще можно будет что-то найти.

— Дождемся ночи и посмотрим.

— Фонит тут прямо скажем неслабо, — напомнил Коростин. — Если надолго задержимся, то станем импотентами. Еще дольше и…

Договаривать Анатолий Коростин не стал. И так всем все ясно. Показатели радиации действительно зашкаливали. Смертельную дозу схватить не составляло труда, особенно рядом с реактором.

— Ничего… у нас крепкая броня…

— Ну да… Только через какое-то время она сама будет фонить не меньше чем эта земля. Особенно ноги. Хотя, тебе то в этом смысле по фигу, а вот нам…

Вадим невольно хмыкнул.

"Вот уж никогда бы не подумал, что отсутствие ног вообще может послужить положительным фактором", — подумал он.

— Кстати, то что радиоактивное загрязнение столь высоко, говорит в пользу того что АЭС рванули, скорее всего, китайцы, — предположил Куликов.

С этим утверждением спорить никто не стал, наверное только потому что хотели в него верить. Значит топливо тут.

С наступлением ночи они пошли в "горячую зону". Впрочем, вскоре стало ясно что толку от ночного исследования развалин как от козла молока. Через приборы ночного видения ничего не разобрать, все виделось зеленой мешаниной.

— Уходим… — приказал Куликов. — Нужно искать днем.

— Днем опасно… — напомнил Коростин.

— А ночью бесполезно. И если уж хватать рентгены, то с толком, а не просто на ночной прогулке.

— Хорошо.

* * *

Днем они повторили свою вылазку, только на этот раз одному из них – Филиппенко пришлось встать на стрем и приглядывать за дорогой ведущей к АЭС, благо она одна и подступы легко контролируются. Другое дело что весь остальной периметр остался без внимания. Но с другой стороны, что тут у разрушенной АЭС делать китайцам? Вот именно что нечего. Разве что радиацию хватать?.. Так что со стороны леса никого не ждали.

— И за воздухом не забывай поглядывать, — напутствовал Вадим. — Нам сам понимаешь, будет не до окружающего.

— Слушаюсь.

Но и дневная вылазка не дала каких-либо результатов.

— Ничего нет, — подвел неутешительный итог Коростин. — Ничего похожего на контейнеры и тем более сборки топливных элементов тут нет, что и не мудрено. Остается только подойти к самому реактору посмотреть. Может, в нем что сохранилось?..

— Один раз подойдешь, яйца себе отстрелишь, а второй раз – башку, — возразил Вадим. — И потом, даже отсюда видно. Что реактору здорово досталось. Там нет и не может быть ничего целого и конечно мы не можем копаться в нем достаточно долго, чтобы разгрести завалы. Мозги раньше в светящийся студень превратятся.

— Что ты предлагаешь?

— Не знаю… нужно подумать…

— Тогда нечего тут думать… нужно уходить.

— А где ты еще топливо достанешь?

— Здесь его точно не достать. Вернемся за линию фронта и расскажем о находке командованию. Думаю Колдунов и если уж на то пошло сам президент не преминут воспользоваться такой возможностью достать китайцев, особенно в таких тяжелых условиях, когда хватаются даже за соломинку. Снарядят группу из настоящих спецов, снабдят топливом, и мы проведем их к "Кроту". Долго конечно туда-сюда мотаться, но другого варианта я не вижу.

— Что ж… похоже это действительно единственное что мы можем сделать в сложившихся обстоятельствах. Хотя конечно пройти к своим сквозь линию фронта…

— Да, будет тяжело и опасно, но…

— Ладно, хватит болтать попусту, снимаемся и возвращаемся к своим. Скрипка, мы уходим.

— Нашли?!

— Нет.

— А почему тогда уходим…

Старшина все объяснил бойцу, тот конечно сразу сник, но с выводами согласился.

— Что ж, видимо наступило время черной полосы…

— Да ты оказывается философ! — посмеялся Анатолий Коростин.

— Станешь тут… Воздух!!! На три часа!

Троица тут же ломанулась в ближайшее укрытие – к полуразрушенной стене.

— Уф-ф… простой вертолет, — облегченно выдохнул Куликов, чуть выглянув из-за стены.

Наконец вертолет скрылся за горой и бойцы стали выходить из-за укрытия. Битых осколков, всяческой арматуры здесь было не в пример много и Вадим, зацепившись за один такой обломок и не удержавшись, упал ничком лицом вниз.

— Демон! С тобой все в порядке?!

— Нормально Оптимус…

Вадим начал вставать, но тут его внимание привлек тускло блеснувший среди крошева кирпича и бетона предмет. Куликов взял его чисто рефлекторно, в каждом из нас живет маленькая сорока падкая до всего блестящего.

— Демон, ну чего ты там возишься? Встать не можешь? Зацепился? Может помочь?

— Могу… Просто, я кое-что нашел…

— Что нашел?

— Урановую таблетку. Точнее цилиндрик.

Коростин резко развернулся. Он быстро подошел к Вадиму и взглянул на топливный элемент.

— Да, это он.

Подошел Филиппенко и спросил:

— А сколько таких нужно? Я ведь тоже несколько штук таких цилиндриков видел, да только подумал что это подшипники какие-то…

— Вот бестолочь!

— Ну откуда я знал, как они выглядят товарищ старшина?! — обиделся солдат. — Тем более вы все время говорили о "таблетках" вот я и подумал, что они должны быть не только круглыми, но и плоскими как таблетки, а это оказывается цилиндры!

— Ладно…

— Так сколько их нужно?

— Много… — вздохнул Коростин. — Сам видел топливную сборку "Крота". В сборке двадцать циркониевых трубок, в каждую трубку войдет ну… где-то двести таких таблеток.

— Четыре тысячи?! — охнул Филиппенко.

— Да. Минимум. Найдем тут столько? Не засветимся? Причем в обоих смыслах этого слова?

— А у нас есть выбор? — спросил Куликов.

— Я его недавно описал. Вернуться к своим с информацией о "Кроте".

— Это хороший план при отсутствии альтернативы. Но когда появляется альтернатива, он становится крайне плохим. Сам подумай, много у нас шансов прорваться к своим через китайские позиции? Их там на западной стороне Урала как муравьев в муравейнике.

— Мн-да… шансов практически нет.

— Вот и я про что. В конце-концов если тут ничего не получится, и мы не найдем достаточного количества урановых таблеток, то мы всегда сможем им воспользоваться.

— Что ж, тогда не будем терять время, — согласился Коростин. — Давайте искать эти… подшипники.

Филиппенко что-то неразборчиво буркнул и пошел в ту сторону где видел свои "подшипники".

— Погунди мне еще!

* * *

Поиск урановых таблеток оказался делом нелегким и изрядно затянулся. К тому же один человек должен постоянно стоять на стреме и следить за округой и воздухом, а вдвоем много не наработаешь по определению, учитывая, что то и дело приходилось прятаться, отвлекаясь от работы из-за постоянно пролетающих мимо вертолетов. Видать рядом пролегала воздушная трасса.

Чтобы не бродить по всей площади из одного конца в другой как сомнамбулы, всю территорию пришлось поделить на участки и обследовать их планомерно со всей тщательностью. Вскоре выяснилось, что большая часть таблеток располагается в центральной зоне и ближе к реактору.

— Думаю, это объясняется их тяжелым весом, — сказал Коростин. — Иначе любые другие элементы сходного размера, но меньшей массы разлетелись бы вообще на километры. Но с другой стороны это плохо из-за того, что они находятся в опасной зоне. Если мы с такой же результативностью, сто-двести таблеток в день, будем работать дальше, то… спечемся.

— Верно, — согласился Куликов. — Мы возимся слишком долго, но что делать?

Коростин промолчал. Если уж великие писатели и философы не смогли ответить на этот вопрос, то куда уж ему? Оставалось только одно, искать дальше во что бы то ни стало. В конце-концов они уже нашли больше пятисот таблеток за три дня, значит нужно поработать еще… Это нужно, необходимо делать, иначе, все это чувствовали, нет никаких шансов на победу.

"Историю творит народ, и сражения выигрывают солдаты, а не правители и генералы, — вспомнил чье-то высказывание Куликов. — Как бы гни был умен и талантлив полководец, но без мужества и самоотверженности простых воинов не выиграть ни одного сражения. Что ж, сейчас это как никогда верно…"

Но от просчитанного срока у Вадима помутилось в глазах. Нет, за пятнадцать-семнадцать дней они действительно сжарятся от радиации, если только не найдут настоящий клад урановых таблеток.

"Клад… Мы будем искать клад!" – подумал он и повторил вслух:

— Мы будем искать клад.

— Чего? Какой еще клад Демон? У тебя от радиации уже извилина на извилину заскочила и мозг закоротила?

— Погоди Оптимус… Мы будем искать клад этих таблеток. В конце-концов взрывом должно было вырвать хоть несколько сборок, хоть разорванных пополам…

— Их и вырвало, только таблетки все повысыпались.

— Значит нужно искать такие обломки сборок, из которых таблетки высыпались не все.

— И как мы будем их искать?

— Дозиметрами. В конце концов, сразу у кучи урановых таблеток радиационный фон должен быть выше, чем у единичной. А единичные таблетки дозиметром бесполезно из-за общего высокого фона радиации. Перекрывает.

— Хм-м… это мысль.

— Но это не значит, что стоит брезговать одиночными таблетками.

— Естественно.

Следующий день порадовал их тем что появился результат. Филиппенко нашел один такой обломок сборки. Взрывом загнуло циркониевые трубки в месте разрыва от второй половины, и большая часть таблеток осталась внутри, а не разлетелись в воздухе по всей округе.

— Сколько?! — спросил Филиппенко, когда Коростин наконец подсчитал количество топливных элементов.

Считал он, потому что у него отсутствовала одна рука и именно этим манипулятором руки "витязя" Анатолий и перекладывал тусклые цилиндрики из одной кучи в другую.

— С нашими тремя десятками, у нас за сегодня вышло четыреста семьдесят две таблетки. Итого почти тысяча. Что ж, надо признать, твой план Демон, начинает претворяться в жизнь. Еще несколько таких обломков сборок-сундучков и мы можем возвращаться назад к "Кроту".

Следующий день снова порадовал их, Коростин нашел сборку аж с чуть больше тысячей таблеток внутри и поблизости от места падения. Но далось это тяжело, прежде всего психологически. Приходилось ползать в опасной зоне вблизи реактора, и дозиметр трещал так надсадно и часто, словно кричал от боли. Хотелось встать и убежать отсюда как можно дальше, чтобы дозиметр заткнулся, но необходимость найти ядерное топливо заставляла оставаться на месте.

"Нужно найти еще две тысячи таблеток, — уговаривал себя Куликов. — Это работа на два-три дня… не больше".

— Потому что если больше, то…

Треск дозиметра говорил сам за себя.

— Воздух!

Куликов и Филиппенко быстро укрылись за полуразрушенными стенами. Ищущие топливо всегда знали, как далеко до укрытия и в какой оно стороне, чтобы не метаться по открытому пространству.

— Разлетались они что-то… — проворчал солдат. — Уже пятый за третий час, да и маршруты прямо скажем не обычные…

— Верно, — согласился Вадим. — Я бы даже сказал, что они ищут что-то?

— Нас?!

— Навряд ли… А вот наших товарищей по несчастью умудрившихся достаточно долго побегать на свободе – вполне.

Как только вертолет исчез, Вадим скомандовал:

— Уходим отсюда. Если они и дальше будут столь же активны, то мы рано или поздно можем оплошать и не успеть.

С этим спорить не стали потому как устали. Усталость вообще стала довольно быстро о себе заявлять и это Куликова мягко говоря напрягало.

В убежище, в густом лесистом пятачке, они освободились от своих "витязей", отошли от них подальше и рухнули под деревьями, прислонившись к без сил. Настроение было паршивым. Все чувствовали, что они приблизились к опасной черте, более того, стоят на краю…

Вадим достал свою персональную аптечку, свинтил пробочку с капсулы содержащие таблетки антирада и проглотил одну. Подумав немного, выбил на ладонь вторую и тоже проглотил. С этими таблетками лучше больше, чем меньше.

Землянистые лица товарищей, темные круги под глазами также не могли добавить хорошего настроения, потому как понимал, у него видок точно такой же.

— Завтра работаем последний день, — сказал Вадим. — Найдем или не найдем недостающее количество таблеток – не важно. Потому как если останемся дольше, то мы просто не доберемся до "Крота". Загнемся.

Товарищи промолчали, потому как были согласны с данным утверждением.

* * *

Последний день выдался особенно тяжелым. Треск дозиметра особенно сильно действовал на нервы. А может все дело в низких тучах и порывистом ветре что то и дело поднимал тучи радиоактивной пыли осыпая ею "витязей" с ног до головы мешая работе дозиметров коими орудовали как металлоискателями в поиске реального клада. Словно природа говорила им: не будьте дураками, уматывайте отсюда сейчас же! Но нет, троица несмотря ни на что, продолжала копаться в развалинах в поиске сборок-сундуков где ценностью являются не золотые монеты а урановые таблетки.

Вадим по поводу поисков "клада" даже немного комплектовал. Он предложил план, но именно ему почему-то не везло с находкой.

Неожиданно пошел дождь перемежающийся зарядами мокрого снега. Как ни странно, но это наоборот обрадовало бойцов хоть и причиняло некоторые неудобства в работе. Но главное другое – дождь смывал с них излучающую пыль и дозиметр как будто стал трещать пореже.

— Ну наконец-то… — пробормотал Куликов, когда дозиметр затрещал намного сильнее чем обычно.

Сейчас его учащенный треск Вадима даже порадовал, тем более что под бетонным обломком он нашел то что искал – циркониевые сборку. Ее обломок.

Вадим быстро разгреб завал и радость быстро улеглась. Трубки не загнулись, а лопнули и таблеток внутри, когда он их вытряхнул на землю, оказалось до обидного мало. Штук сто, не больше.

Другое дело, что дождь все же сделал еще одно доброе дело: смыл пыль со всего чего только можно, в том числе и с топливных элементов и Вадим увидел их настоящую россыпь на довольно обширной площади.

— Оптимус, двигай ко мне!

— Нашел?

— Да, но придется постараться, чтобы собрать мой клад.

— Иду.

Явившись и обозрев площадь разброса таблеток, Коростин невольно присвистнул.

— Да, действительно, придется покорячиться, но делать нечего, нужно собирать.

Коростин оказался абсолютно прав, покорячиться пришлось изрядно, а в "витязе" это делать особенно трудно. Все-таки сервдоспех предназначен несколько для других целей, а никак не для сбора маленьких цилиндриков, которые к тому же так и норовили выскользнуть из пальцев.

— Шухер! — сквозь треск помех послышался по рации истеричный выкрик Филиппенко. — Колонна техники на дороге! БМП и грузовиков штук двадцать! В каждом тяжелые пехотинцы!

— Проклятье, — глухо выдохнул Куликов. — Это закон подлости в действии…

— Думаешь по нашу душу? — с сомнением спросил Коростин. — Учитывая, как вчера много и долго летали вертолеты…

— Может и не по нашу… Но какая от этого разница? Ищут других, а найдут нас. Или ты хочешь рискнуть и где-то отсидеться?

— Нет… Риск нашего обнаружения слишком велик. В другое время я может быть и рискнул бы, но у нас слишком важная миссия.

— Вот и я про что.

Куликов связался с Филиппенко и приказал ему отходить на исходную.

— Много хоть удалось собрать? — с надеждой спросил Эдуард в точке сбора.

— Увы… Хорошо если штук пятьсот набрали… — ответил Вадим. — Обиднее то что там их еще до черта валяется, собирай – не хочу.

— Не хватит сборку заполнить…

— Ну а что делать? Нам остается только надеяться на перестраховку конструкторов, какой советские инженеры всегда славились.

— То есть?

— На то, что реактор спроектировали с запасом мощности и того, что мы собрали, хватит с лихвой для потребностей "Крота".

— Хорошо бы! — повеселел Филиппенко.

Урановые таблетки быстро распределили поровну между собой и загрузили в контейнеры на спинах – алюминиевые коробки, которые изготовили сами в свободное время из найденного тут же среди развалин материала: алюминиевых листов и проволоки. Вид у них конечно был еще тот, но главное чтобы не бренчало и хорошо держалось, для чего таблетки утрамбовали и придавили ветошью, а между самими коробками и броней "витязей" сделали прокладки из той же ветоши.

— Все, сматываемся.

* * *

Группа уходила в сторону самых крутых гор, надеясь, что там китайцы не смогут их окружить, как на более равнинной местности, да и в случае чего там легче отстреливаться.

Наступила темнота, но бойцы и не думали сбавлять темп хода. Даже несмотря на то что над головами постоянно летали вертолеты. Но они летали где-то слева, хотя наблюдалась неприятная тенденция смещение их зоны полетов в стороны троицы.

Усталость брала свое, но группа продолжала двигаться отдавая все силы, физические и даже эмоциональные на преставление ног. Окружающее пространство слилось в неразличимое месиво, все оставшееся внимание концентрировалось только на небольшом участке тропы по которой шли "витязи" и на координацию движения, чтобы не упасть. И на этом все. Никаких чувств, никаких мыслей и желаний. Только идти и дойти. Шаг за шагом, метр за метром…

— Китайцы на четыре часа!

Голос замыкающего Филиппенко прорвался в сознание с огромным трудом, словно через шумовую завесу. Вадиму потребовались бесконечно долгие мгновения, чтобы осознать смысл долетевших до сознания слов, усилием воли выйти из ритма механического сомнамбулического движения и начать действовать соответствующим образом в кардинально изменившейся обстановке.

Ожесточенный бой с противником разгорелся в одно мгновение. Обе стороны начали палить друг в друга почти одновременно.

Окончательно сознание разбудил и взвел отчаянный, полный боли крик Филиппенко. Вадим повернулся в его сторону и увидел как "витязь" солдата падает на спину, при этом от него отлетает рука все еще сжимающая стреляющий в полете пулемет.

Куликов зафиксировал вражеского стрелка и выстрелил двумя гранатами. Одна из них попала китайцы в грудь и плазменная струя в одно мгновение сожгла плоть врага.

Бой продолжился и все сознание было занято именно им, но вот, спустя может быть бесконечно долгую минуту безудержной стрельбы и перемещений от укрытия к укрытию, часть как бы сказал Анатолий Коростин, вычислительных мощностей на периферии принялась за анализ увиденного. Видимо в этом имелась нужда, поскольку, чем дольше шел анализ, тем больше требовалось ресурсов, так как слишком много получаемой информации имело статус неправильного, если не сказать больше – ошибочного.

Но это имело свои минусы, так как замедлилась реакция. Вадим лишь чудом успел пригнуться и очередь противника прошла над головой выбив щепу из ствола дерева, а потом в этот ствол врезалась граната. Струя плазмы прошила ствол и облако огня вновь как когда-то окутало Вадима.

Наконец анализ проведенный периферийными отделами мозга был завершен и его результат в один момент раскрылся перед Куликовым.

Главный вывод анализа утверждал что это не китайцы. Они бьются со своими. Да, доспех немного другой, но совершенно не такой как у китайцев. Во-вторых, встреча для них тоже неожиданна, иначе противник предпочел бы устроить основательно подготовленную засаду на пути следования, причем гораздо более крупными силами, чем они имеют сейчас, а не подставляться так открыто. В то же время их слишком много для китайской разведгруппы. Где-то пять-шесть тяжелых пехотинцев. Скорее группа из трех "витязей" Куликова походила на китайскую разведгруппу…

"Мать твою!" – охнул он, осознав всю глубину той трагической глупости, что сейчас продолжает твориться.

— Прекратить огонь! Всем немедленно прекратить огонь!!! — закричал Вадим включив внешние динамики, слава богу они не пострадали, на полную мощность. — Вы стреляете по своим!!! Здесь лейтенант Куликов! Позывной Демон!!! Прекратите огонь! Мы свои! Свои!!!

Среди противника произошла заминка и потом уже там сквозь шум стрельбы, раздалась соответствующая команда:

— Прекратить огонь! Я кому сказал Топтун?!! Заглохни!!!

В ночном лису повисла напряженная тишина.

— Демон, это правда ты?

— Да, это я.

— Докажи.

— Прежде чем как-то доказывать, что я это я, мне нужно знать с кем разговариваю.

— Ну да… Старшина Бардов.

— Ну и дела…

"У кого-то там на небесах плохое чувство юмора, — подумал Куликов, — повторяется часто…"

Вадим с поднятыми руками и забралом шлема вышел из-за дерева.

— Ты меня можешь видеть и закончим на опознании.

— Да, я вижу тебя Демон.

В темноте показался еще один тяжелый пехотинец. Он поднял забрало и теперь уже Вадим мог убедиться что перед ним сам Юрий Бардов.

— Вот ведь дерьмо какое, а?.. — вздохнул Бардов когда две группы приблизились друг к другу.

— Вы нашего подстрелили! — зло сказал Коростин.

— А вы у нас двух…

Вадим, отойдя от потрясения встречи со старым сослуживцем и боя между своими, вспомнив про своего бойца, поспешил к раненому. Но тот за прошедшее время успел скончаться от потери крови.

— А наших даже и смотреть не надо, — сказал Бардов. — Наловчились вы кумулятивными гранатами в грудь лупить.

— Опыт… — хмуро буркнул Коростин.

— Да… великая вещь. Вот уж китайцы посмеются, когда поймут что тут произошло… Кстати о китайцах, они наверняка нашу дружественную перестрелку слышали, да и видно уже где все произошло за многие десятки километров, — кивнул Бардов в сторону разгорающегося дерева, которое прожгли струей плазмы. — Надо сваливать, а вы чего-то колупаетесь… мертв он.

Вадим действительно снимал с погибшего бойца контейнер с урановыми таблетками.

— Кстати парни… у вас что, батареи текут? Вы в курсе, что фоните как ядерные отходы? Или вы в воронке от ядерного взрыва от китайцев прятались? У меня дозиметр так и зашкаливает…

— Ни первое, ни второе, ни третье, — ответил Куликов, завладев-таки контейнером. — Вот лучше возьми… Понесешь вместо нашего бойца, раз уж кто-то из вас его убил.

— Что там?! — изумился Бардов. — У меня дозиметр словно с ума сошел!

— Уран.

— Что?!!

— Что слышал. Одевай давай.

— Не буду! На кой мне уран?! И зачем он вам? Где вы это дерьмо вообще взяли?!!

— На Белоярской АЭС, на ее развалинах, если быть точнее.

— А зачем?! Бомбу что ли делать?! Так это невозможно…

— Не бомбу. Это топливо и как топливом мы хотим воспользоваться.

— Топливо?.. Воспользоваться?.. Ничего не понимаю…

— Да, топливо. Мы нашли законсервированного "Крота" – средство подземной доставки ядерного оружия. Это топливо для него, так как он оснащен ядерным реактором. Мы собираемся им воспользоваться, чтобы…

— Вот это другое дело! — уже гораздо более радостно воскликнул Бардов. — Далеко этот "Крот" находится?

— Не близко. Если боишься, то можете нести этот контейнер попеременно.

— Хорошо, давай…

Вадим с Анатолием приделали контейнер Филиппенко на спину Бардова, и увеличившаяся до пяти тяжелых пехотинцев группа двинулась прочь. Китайцы уже наверняка бегут сюда со всех сторон. Так что нужно спешить, чтобы проскользнуть между их разведгруппами сжимающих кольцо окружения.

 

Глава 22

— У вас броня немного другая, — сказал Вадим, — что помешало идентификации с нашей стороны…

— Американская… а может европейская, — ответил Юрий Бардов. — Поставляют нам по ленд-лизу.

— А вот почему вы нас не опознали с нашей стандартной броней? — спросил уже Коростин.

— Опознаешь тут… Темно, враги кругом… Мы никого кроме китайцев встретить и не ожидали, вот и начали палить, как только так сразу. Да и не так уж хорошо нам известны "витязи" отечественного производства. Обучались и вступили в свой первый и последний бой уже в этих сервдоспехах. И вообще… убил бы того урода, что придумал и продвинул идею вновь поставить в строй инвалидов.

— Вот как?! — усмехнулся Коростин. — Так ты не знаешь?!

— Нет. А что, тебе известно кто это?

— Известно, — снова усмехнулся Анатолий Коростин. — Только чего ты так на него обозлился? Все должны защищать родину по мере своих сил и возможностей. Вот он и сделал все, чтобы у него и у нас появилась такая возможность.

Бардов пробурчал на это что-то нечленораздельное и больше на попытки Анатолия его разговорить не реагировал.

"Сломался, — подумал о Юрии Куликов. — Помнится, раньше сам в бой рвался, грозился китайцев сразу с двух стволов расстреливать, только бы успевали патроны подносить… Плохо дело".

Тяжелые пехотинцы двигались всю ночь. После каждого пролета китайского вертолета, где-то в непосредственной близости, отряд резко менял направление движения вплоть до противоположного. Они всеми силами хотели избежать попадания в засаду, которую могли устроить им на пути следования.

В принципе сервдоспех спроектирован так что его очень трудно засечь в каких бы то ни было диапазонах, все "горячие" узлы и элементы скрыты специальными материалами поглощающие различные излучения. Но полной уверенности в том что они невидимы для противника нет, так как доспехи не раз побывали в бою и защитное оснащение могло быть повреждено. И потому бойцы не хотели рисковать, предпочитая сделать лишний крюк.

— До рассвета осталось полтора часа, — напомнил всем Куликов. — Максимум через час мы должны вырваться из зоны окружения, если потребуется, то с боем. За оставшиеся полчаса-час, должны уйти в отрыв и затаиться. Днем нас обнаружить визуально много проще.

— Не понимаю, почему они, если все же ведут нас, просто не наматывают круги, до тех пор пока не подойдут основные силы, а пролетают мимо? — удивился Коростин.

— Потому что боятся, — усмехнулся Бардов. — Мы пару дней назад, сбили один вертолет, что кружил над нами коршуном, теперь предпочитают проноситься ласточками. Они же не знают, что у нас больше нет зенитных ракет.

— Понятно…

— Вон кстати еще один.

Тяжелые пехотинцы без команды затаились за толстыми деревьями, стараясь укрыться от наблюдающих средств, хотя большинство полагало, что это бесполезно и китайцы их видят как на ладони, слишком уж регулярно они пролетают достаточно близко, чтобы обнаружить их, но достаточно далеко, чтобы успеть среагировать, если следом полетит ракета.

Вертолет скрылся и Вадим скомандовал:

— На этот раз движемся прежним курсом.

— Оригинально. Этого финта они точно не ожидают, после всех наших маневров. Нас будут ждать где угодно, то только не по прежнему вектору следования.

— Очень на это надеюсь…

Как показало будущее, надежды оказались напрасными. У китайцев имелось достаточно сил, чтобы перекрыть все возможные направления бегства русских.

Встреча и столкновение с противником произошло минут через десять, видимо кольцо окружения сжалось до предела и в течение часа "витязи" неизбежно столкнулись бы с тяжелыми пехотинцами китайцев.

И вот снова бой в лесу. Второй за ночь.

Топтун, шедший в голове колонны, свалился подбитый гранатой, а остальные тут же в одно мгновение рассредоточились и отвечали скупым огнем, потому как с боеприпасами туго.

— Слушай мою команду! — вышел в эфир Куликов. — По моему сигналу, идем в атаку!

— Спятил?!! — воскликнул Бардов.

— Не обсуждать! Выполнять! Неужели непонятно, что они нас удерживают до подхода подкрепления?! До подлета штурмовых вертолетов наконец?! У нас просто нет другого шанса уцелеть и уйти, как перебить их всех до одного в течении следующих максимум двух минут! Мы можем и должны это сделать! Их тут всего шестеро, всего-то на два больше! Вперед в атаку, марш!!!

Вадим первым выскочил из-за ствола дерева за которым укрывался, противник запоздал и очередь крупнокалиберных пуль с каленым сердечником прошла далеко позади, к тому же он сам не переставал стрелять, не давая противнику основательно прицелиться как в тире.

Краем глаза Вадим заметил, что остальные последовали за ним, не только Оптимус-Прайм, но и Бард с последним оставшимся своим бойцом. И не важно что последних двух подвигло на подчинение: въевшаяся в сознание привычка исполнять приказы старших по званию или все же понимание того что иначе им действительно крышка.

Бесноватая атака "витязей" имела успех. Будто сама Судьба берегла их от смерти или может все дело в том яростном желании добраться до врага и порвать его на куски. Как бы то ни было, невероятно быстро двигающиеся между деревьев "витязи" приблизились к тяжелым пехотинцам китайцев засевших в засаде. То что китайцы оставались неподвижными, сыграло с ними злую шутку, они стали отличными мишенями.

По "витязям" конечно, тоже лупили со всех стволов, но дополнительная навесная броня из китайских бронежилетов спасала положение, смягчая попадания, и уже родная броня спасала бойцов от смерти.

Куликов разрядил подствольный гранатомет "кистеня" по китайскому тяжелому пехотинцу и в груди в один момент образовалась дыра с оплавленными краями, а потом перевел огонь на его соседа, продолжая двигаться. В этом ближнем бою стоять нельзя. Странно что серолицый китаец этого не понимает и потому большая часть его очереди проходила мимо.

"У него явно маловато опыта реальных боев", — подумал Куликов.

Вадим резко остановился за деревом по которому тут же прошла очереди и когда рой пуль пошел дальше, он шагнул назад и сделал еще один выстрел из гранатомета.

Второй сраженный им китайский тяжелый пехотинец рухнул на землю.

Чудовищный удар в спину повалил Куликова на землю, ударив о ствол дерева.

"Повреждение основного элемента питания", — засветилась надпись на бронестекле.

"Включение резервного источника".

"Заряд батареи сорок шесть процентов"

Вадим уже понял, что его спасло только то, что китайский стрелок попал в батарею. Жаль что в основную, запасная еще не успела зарядиться, как следует.

Китаец посчитал что уничтожил врага и с последним оставшимся в живых из шести тяжелых пехотинцев ввязался в позиционную перестрелку с двумя оставшимися "витязями".

Вадим используя дерево как опору быстро поднялся на ноги, вскинул свой пулемет и прицелился в своего обидчика. Но увы, гранат в обойме не осталось, о чем сообщил сухой щелчок. Стрелять же китайцу в спину из пулемета ненадежно, по той же причине по какой китаец не смог убить его самого гранатой. Вадим отбросив пулемет бросился на врага в буквальном смысле с кулаками.

Китаец в последний момент что-то почувствовал и даже успел развернуться, но это все что он смог сделать. Что бы прицелиться и выстрелить, к него уже не оставалось времени. Куликов со всей силы врезал стальной рукой своего "витязя" в забрало китайского тяжелого пехотинца.

Второй удар свалил китайского стального солдата и Вадим нанес удар ногой по голове. Шлем совался с креплений и откатился. Удивительно. Но китаец был все еще жив и даже в сознании. Он что-то дико закричал, на Вадим заткнул его крик, наступив на голову врага.

Послышался треск расколовшегося черепа.

Последний оставшийся в живых китайский тяжелый пехотинец, осознав, что остался в одиночестве, бросился бежать. Глупо и бесполезно.

Сразу две гранаты настигли его в спину.

— Проверьте, — приказал Вадим, поскольку сам являлся примером того, что попадание в спину не гарантия смерти.

Никто спорить не стал, ближайший "витязь" быстро подошел к поверженному врагу лежащего лицом вверх, и разрядил очередь в забрало шлема.

— Все целы? — спросил Вадим, подбирая свой пулемет.

— Я в порядке, — первым отозвался Коростин.

— Я в норме, контузило чуток… А вот Таганке не повезло как и Топтуну… Завали ублюдки… — прошептал Бардов.

— А ты сам как? — спросил Коростин.

— Ничего… Батарею только посмотри…

— Да тебе ее вырвало на фиг! Только кусок на дне остался…

Из разрушенного паза вытащили разорванный кусок батареи. Кое как закрепили на корпусе запасную, снятую с "витязя" погибшего подчиненного Бардова. Менять разрядившуюся придется в ручном режиме, но это хоть что-то.

— Все, уходим.

Вадим призывно махнул рукой и пошел по тропе.

— Демон, ты не туда пошел… Тебя похоже еще сильнее приложило чем меня… Мы как раз оттуда пришли, куда ты собираешься… Нам в другую сторону…

— Я знаю… Планы немного поменялись. Китайцы как раз будут нас искать именно в той стороне, посчитав, что мы прорвались сквозь заслон и рвем когти дальше. А мы вернемся обратно и спрячемся в овражке обросшего колючим кустарником, мимо которого недавно прошли…

— Хм-м… может сработать.

Бардов поплелся за Куликовым и Коростиным.

— Стой, Оптимус… — остановил Анатолия Вадим, который за время разговора Вадима с Бардовым ушел вперед.

— В чем дело?

— Не вертись… У тебя таблетки сыплются из контейнера… порвало его…

— Ч-черт!

— Ничего, сейчас поправлю.

Вадим подошел и сжал алюминиевый контейнер манипулятором, смяв места разрыва, так чтобы из него больше ничего не сыпалось.

— Сойдет на первое время.

— Много высыпалось?

— Не знаю…

— Надо собрать…

— Нет времени… Хорошо еще порвало поверху, а то так бы вообще…

— Тогда ладно.

Проверив контейнеры друг друга, "витязи" дали ходу, собираясь спрятаться под самым носом у китайцев. Не зря же говорят, что прятать лучше на самом видном месте… Тем более что они сейчас вряд ли будут так же активно заниматься поиском, ведь враг обнаружен, его нужно только успеть настичь.

* * *

Тройка "витязей" успела укрыться в овражке всего за пару минут до того как по тропе пробежала группа китайских тяжелых пехотинцев, а потом над местом боя, дошедшего до рукопашной, стали кружить вертолеты: разведывательный и пара штурмовиков. Но к счастью для беглецов они наматывали круги уходя все дальше на юго-запад, туда куда должны были убежать русские.

Наступал рассвет.

— Небеса сегодня определенно на нашей стороне, — заметил Коростин.

Тяжелые свинцовые тучи стелились низко над землей, укутывая перевалы уральского хребта, а с севера шел снежный фронт.

— Идем навстречу снегу, — приказал Вадим куликов, — тем более нам как раз по пути…

Снежная пелена надежно укрыла "витязей" словно дымовая завеса и бойцы вздохнули с облегчением, ведь при такой маскировке их точно не найдет ни один разведчик. Хотя расслабляться конечно было рано, тем более отдыхать. Тяжелые пехотинцы уходили все дальше на север пока китайцы занимались бесплодными поисками русских провалившихся как сквозь землю точно демоны.

Сутки шел спасительный снег и все это время "витязи" на максимальной скорости двигались к своей цели, вновь проходя через места боев. Руки у китайцев еще не дошли чтобы похоронить всех убитых не то что врагов, но даже своих. Слишком уж велик фронт работ, да и не к спеху это, пока зима, все сковало холодом и не гниет… Так и лежали вперемешку русские и китайцы осыпаемые снегом.

Здесь, в подорванных окопах, в относительно целых участках беглецы, заимствуя у мертвых, запасались провиантом, боеприпасами и спецпрепаратами в частности энергетическими, чтобы не свалиться и не уснуть на ходу от невыносимой усталости и антирадиационными средствами, потому как все свои уже давно были употреблены.

И снова движение.

— Воздух на четыре часа! — крикнул Бардов.

"Витязи" тут же замерли под деревьями, но по поведению вертолета, сменившего курс и пошедшего в строну затаившихся тяжелых пехотинцев, стало ясно, что они обнаружены.

— С-суки… — ругнулся Юрий, переводя найденную "иглу" в боевое положение.

Вскинув "иглу" Юрий выстрелил, но поспешил. Нужно было подпустить разведчик поближе, а так тот успел среагировать, уходя в противоракетный маневр густо разбрасывая ложные цели.

Ракета прошла мимо, но это не остановило Бардова, и он стал перезаряжать ПЗРК.

— Не уйдешь гад…

— Не траться, — остановил его Вадим. — Это всего лишь разведчик. Он того не стоит. Тем более что уходит. Оставшиеся ракеты потрать на штурмовики, когда они прилетят.

— Хорошо.

Юрий зарядил комплекс ракетой, но стрелять не стал.

— Уходим.

— Далеко еще?

— Вот этот перевал перемахнем и будем на месте, — успокоил Бардова Коростин.

— Не успеем…

Это было очевидно всем, но делать нечего, нужно идти. Не сидеть же на месте и ждать китайцев?

Штурмовики наведенные разведчиком не заставили себя долго ждать, всего пару часов, "витязи" только-только начали подъем на перевал который им следовало преодолеть. Только на этот раз Бардов не спешил и выбеливал до последнего момента с соответствующим результатом.

Подбитый штурмовой вертолет, сильно дымя пробитым двигателем и кренясь стал уходить прочь. Но вот второй штурмовик отработал по целям от всей души. Но он все же поспешил, пилот не мог оставить без внимания то что случилось с его ведущим и разброс реактивных неуправляемых снарядов оказался довольно велик.

Впрочем, осколки все равно хорошо потрепали броню залегших в малейшие пригодные для укрытия ложбинок "витязей". Вертолет ударил из пушек и по склону пробежала неровная линия взрыхленной снарядами земли.

"Витязи" ударили в ответ из своих пулеметов. Но это для брони штурмовика что горох. Бойцы это понимали, просто они хотели заставить пилота понервничать и допустить как можно больше ошибок, чтобы выиграть время, лишние секунды, для Бардова заряжающего последнюю ракету. А если повезет, то пули повредят грозные противотанковые управляемые ракеты на пилонах и тогда уже самому штурмовику не поздоровится. Но увы, ракеты не взорвались, а это значит, что они сейчас сойдут с направляющих…

Вертолет под огнем пулеметов "витязей" стал ровно выходить из виража с заходом на цель. Пилот уже убедился, что ему ничего не грозит.

— Юр!

— Сейчас…

Бардов наконец произвел все необходимые манипуляции и вскинул "иглу" на плечо. Ракета унеслась к цели оставляя густой дымный след. В этот же миг пустил свои ракеты штурмовик.

Но "витязи" оказались слишком подвижными и маневренными целями по сравнению с танками. А уж пилоты расстарались, спасая свою жизнь, да так что, наверное, поставили рекорды по скорости движения, а главное по непредсказуемости маневра по пересеченной местности.

По крайней мере Куликов до сих пор не вытворял ничего подобного, но взрыв все равно раздался слишком близко. Ударная волна подняла тяжелого пехотинца в воздух как пушинку, грохнула об землю, а потом в довершение ко всему на него обрушилась, наверное, тонна этой земли вперемешку с камнями, глухо бивших по броне.

"Хорошо что мы на этот раз контейнеры с урановыми таблетками снять успели, — подумал Вадим, очнувшись после нескольких мгновений беспамятства. — Иначе бы все топливные элементы по горе разбросали бы…"

В глазах уже привычно мутило, тошнило, во рту чувствовался привкус крови и перебивавший его вкус желчи. Но больше всего беспокоил вертолетный стрекот, доносившийся до ушей, словно сквозь вату.

— Увернулся все же гад…

Мобилизовав все силы Куликов рывком вырвался из плена укрывшей его земли с мимолетным удовлетворением отметив что пулемет все еще у него в руке.

— Оптимус-Прайм! Бард!

— Здесь Оптимус…

— Я тоже… цел… вроде бы…

Вадим увидел метрах в пятидесяти тяжело поднимающихся "витязей" своих товарищей. Все без оружия. Бардову стал бесполезен комплекс, а Коростин выронил свой пулемет и сейчас его искал ворочая головой.

Китайский штурмовик же, отделавшись от "иглы" снова заходил на цель. Он выбрал групповую цель, считая что их легче будет поразить. И действительно, "витязи" Бардова и Коростина находились на одной линии. Зашлась злобным лаем пушка китайской вертушки, но тяжелые пехотинцы не собирались подставляться и бросились в разные стороны так что фонтаны земли пробежали между ними.

Вертолет снова сделал вираж, только на этот раз своей целью пилот выбрал уже Куликова.

Вадим хотел вскочить и убежать, но он только чуть не упал. Вестибулярный аппарат, перенесший так много сотрясений, подводил, он уже просто не мог восстановиться так быстро после очередной травмы как раньше.

— Э-т твою душу…

Смерть неумолимо приближалось. Вадим все видел как в замедленном воспроизведении. Вот заполыхали пушки в носу вертолета и по земле побежали фонтанчики разрывов, полетела щепа от перерубленных деревьев, хвоя, ветки…

Он понял что не успеет ничего. Еще пара мгновений и его убьет.

Неизбежная близкая смерть. Когда ее наступление измеряется мгновениями делает человека необычайно спокойным, кого-то даже погружает в ступор, оцепенение когда не пошевелить ни единым мускулом, ни произнести ни звука, ни моргнуть.

Но Вадим в эту секунду ощутив спокойствие, бился до конца, собираясь умереть в бою. Он поднял свой "кистень" и нацелил его задрав ствол к верху так, чтобы граната могла взлететь в воздух на подобие минометной мины и улететь как можно дальше и выдал серию из пяти гранат, выстрелив всю обойму. Последняя граната покинула ствол подствольника в тот момент, когда дорожка разрывов поглотила "витязя".

Вадим этого уже не видел, но видели его товарищи, как на теле вертолета хлопнули два взрыва. Целых две гранаты из пяти попали в цель. Одна граната угодила по левому двигателю, а вторая в бронестекло первого пилота и плазменная струя в одно мгновение зажарила его, второй пилот отделенный перегородкой от первого, попытался взять управление на себя, но не успел. К тому же был поврежден двигатель и вертолет врезался в гору ярко полыхнув оранжево-дымным взрывом.

— Демон!!!

Товарищи бросились к Куликову осыпанного землей.

— Демон, ты жив?! Демон!! — кричал Коростин, встряхивая "витязя" Вадима за плечо. — Очнись.

— Тихо… Откройте забрало… ничего не вижу… — прохрипел Куликов очнувшись от тряски.

Забрало замутившееся от попадания осколка полезло наверх и Вадим смог увидеть серое небо и своих товарищей.

— Ну ты стрелок однако! — засмеялся Бардов. — Это ж надо, завалить вертолет из подствольника!

— Помогите мне встать… нам нужно спешить…

Вадиму помогли подняться и поддерживали чтобы не упал. Правая рука не слушалась.

— Сервопривод правой руки полетел…

— И оружие твое в хлам… — добавил Юрий, подняв все, что осталось от "кистеня".

— Плохо…

— К черту оружие, к черту сервомоторы рук. Ты ходить можешь?

— Могу.

Вадим продемонстрировал подвижность ног. Осколки не задели их благодаря тому что он сидел.

— Все, идем…

— Сейчас только таблеточки прихватим, — напомнил о топливе Коростин.

— Ну да.

* * *

Вадим смог идти только приняв тройную дозу энергетических препаратов, но и после этого его шатало из стороны в сторону как пьяного на палубе небольшой лодки в штормовую погоду. Кому-нибудь из товарищей приходилось то и дело страховать его от падения.

Потом у сервдоспехов Вадима начались неполадки с сервомоторами, они не могли не начаться, побывав под подобным обстрелом. Потекли технические жидкости, но ресурса моторов хватало чтобы работать какое-то время без них. Чтобы хоть как-то снизить нагрузку на поврежденные узлы, с покалеченного "витязя" пришлось сбросить все лишнее: боеприпасы, запасную батарею и навесную броню. От последнего прямо сказать остались одни ошметки, которые не защитят и от пистолетной пули. Уран только остался на месте.

Вертолет-разведчик держался на почтительном расстоянии, не пытаясь приблизиться и обстрелять "витязей" из своих пулеметов, потому как пилоты видели странную и оттого ужасную гибель штурмового собрата. Что уж говорить о них, без нормальной брони.

Троица спешила. Все понимали что разведчик наверняка координирует движение групп китайских групп зачистки и на эту странную троицу, зачем-то таскающую с собой урановое топливо (таблетки что высыпались из контейнера Коростина, не могли не обнаружить) направлены все кто близко и даже далеко, дабы не дать им уйти и узнать эту их интригующую тайну.

Все это заставляло бойцов торопиться, выкладываться не то что на сто, а на двести, триста и даже пятьсот процентов. Хотя казалось бы куда уж больше? Но когда под угрозой жизнь, то люди для своего спасения могут сотворить и не такое.

"Китайцам не успеть нас отрезать от бункера, не успеть… даже вертолетам не успеть… — мысленно, как молитву повторял Куликов. — Иначе это будет уже не закон подлости, а вселенская несправедливость…"

— Что ты там бормочешь? — спросил Бардов, помогавший ему спускаться с горы.

— Ничего…

— Оптимус, ну где это ваш чертов бункер?!

— Где-то здесь… Сейчас…

— Демон… может ты сориентируешься?

Куликов усилием воли собрав глаза в кучу и сфокусировав все время, расплывающийся взгляд осмотрелся по сторонам.

Да они действительно на месте. Почти…

— Нам нужно чуть ниже метров на сто и правее.

— Точно! — подтвердил Коростин.

— Живее! — подстегнул всех Юрий. — Я вижу самолеты у горизонта!

"Витязи" посвистывая, гудя и громыхая побежали к входу в бункер. А самолеты наводимые вертолетом-разведчиком уже заходили на цель. Против тех ракет, а еще пуще бомб, что висят на подвесках китайских МиГ или Су или их условно собственная разработка "J", ничего спасти не могло по определению, "витязей" разорвет просто ударной волной.

Вот и вход в бункер, такой же каким его оставили Куликов, Коростин и Филиппенко, когда они уходили. Тут никого не было, никто не потревожил маскировку. А чтобы не демаскировать вход, уходящие не ставили мин ловушек и банальных растяжек, потому разу же приступили к открытию.

— Быстрее Оптимус!

Заскрипела на ржавых петлях дверь.

— Заходите!

Первым в темный узкий коридор втолкнули Вадима. Он не удержался и упал. От удара даже закрылось забрало шлема.

— Они уже пускают ракеты!!!

В коридор влетел Бардов, и последним закрывая тяжелую дверь протиснулся Коростин.

Чудовищной силы удар сотряс землю. Дверь что Коростин не успел закрыть, открыло и тугая ударная волна ворвалась в коридор заставив "витязей" кувыркаться по полу, стукаясь о стены и даже потолок конечностями.

Грохнул новый удар, не выдержали бетонные перекрытия, и часть коридора у выхода обвалилась. Стало совершенно темно, только этого уже никто не увидел, потому как погрузились в пучину тьмы уже сознания несколько раньше.

 

Глава 23

Вадим очнулся от резкого звука упавшего на пол чего-то стального. Он резко приподнялся на руках и тут же замер, в глазах помутилось, подкатила тошнота. Но его движение заметили.

— Извини что разбудил, — сказал Анатолий Коростин. — Не удержал… У моего "витязя" тоже неполадки начались после кувыркания по коридору.

— Ничего… Что это?

— Запасной фрезер для разрыхления горных пород.

Коростин поднял с пола фрез и понес его дальше к "Кроту".

— Давно я в отключке?

— Да часов шесть будет…

— Что китайцы?

— Да бог их знает… Наверное пытаются пробиться к нам, только это будет пожалуй даже потруднее чем тогда в тоннеле. Тут бетона навалило…

— Что "Крот"?

— Нормально. Еще часа два-три до выхода реактора на нормальный режим работы. Мы как спустились, я почти сразу стал наполнять тепловыделяющую сборку нашими урановыми таблетками.

— Хватило?

— Нет конечно… Но где-то на семьдесят процентов заполнили.

— Думаешь хватит?

— Должно хватить…

Коростин вернулся к стеллажу и взял еще один ящик с запасным фрезером.

— Где Бардов?

— Наверху. Слушает как близко подобрались китайцы и заодно продуктами запасается. Сейчас должен подойти…

И действительно вскоре послышались шаги сервдоспехов Юрия. Сначала в ангар залетели мешки с крупами и вермишелью, а потом протиснулся сам Бардов.

— Наконец очнулся… Хорошо что ты тоже безногий как и я.

— В смысле?

— Твоему "витязю" так досталось, что будь у тебя ноги, их бы сейчас все равно не стало. По крайней мере одной точно.

— Это да, — с легким смешком подтвердил Коростин. — Завернуло твоему "витязю" ногу так что просто ужас. Кто-то из нас на нее упал когда ты лежал на спине, а нога соответственно была задрана вверх и опиралась на стену. Можешь сам представить…

— Ладно… — прервал описания Анатолия Вадим, живо представив себе описанную им картину. Перелом получился бы такой, да еще с разрывами мышц и сухожилий, что мама не горюй. — Что китайцы Бард?

— Копошатся… Пытаются прочистить проход взрывами, но бетонные плиты им очень мешают. Хорошо бы еще дополнительное минирование с нашей стороны произвести, но увы, нечем. Разве что из перловки сварганить, — усмехнулся Юрий.

— А я слышал, манка хорошо взрывается! — хохотнул Анатолий. — Распыляешь ее небольшим взрывом и поджигаешь! Принцип объемного взрыва.

— А также сухое молоко, мука, мелкая древесная стружка, угольная пыль и прочее в том же духе. Только ничего из этого у нас нет. Даже пресловутой манки и муки.

— Кроме дизельного топлива, — напомнил уже Куликов.

— Уп-с… совсем про горючку забыли, — задумался Бардов. — Может сработать.

— Да, пожалуй имеет смысл заняться, — согласился Коростин. — Вот я только погрузку закончу… Хотя немного взрывчатки у нас есть. Пять тротиловых зарядов.

— Тогда чего всякой ерундой заниматься если все есть? — удивился Юрий.

— Этой взрывчаткой мы завалим за собой проход. А то китайцы нас быстро догонят и возьмут на абордаж. А так мы за собой все двери закроем и мосты спалим. Пока проберутся, мы уже будем далеко.

— Ах вот оно что…

— Ладно, подрывники… Сколько китайцы еще провозятся? Есть мнения?

— От часу до двух я думаю, — ответил Юрий Бардов. — Хорошо еще что они поздно начали, всего час назад. Пока сюда добрались, пока взрывчатку доставили. Когда они доберутся до нас, мы уже смоемся.

Вадим перевел взгляд на Анатолия.

— Ты говорил, что до разгона реактора еще часа два-три…

— Да. Потому предлагаю реально подумать о минировании верхних этажей самодельными вакуумными бомбами. Немного гранат у нас есть. Патроны. Все это нужно как-то использовать, чтобы задержать противника на верхних этажах, пока реактор, как ты выразился: не разгонится на полную мощность.

"Крот" загрузили продуктами и запасными частями, после чего стали думать как из имеющихся скудных средств изготовить сколько-нибудь мощные бомбы.

— Вариантов немного, — сказал Коростин. — Мы можем заполнить канистры топливом и привязать к ним гранаты.

— А как их активировать? — поинтересовался Бардов. — Они же подствольные, чеки нет, растяжку не поставить. Только от удара взрываются.

— Значит, сделаем растяжку таким образом, чтобы все это падало на пол и взрывалось.

— Ну, в принципе можно.

— Тогда делаем… — сказал Анатолий. — Десять двадцатилитровых канистр у нас есть. — Гранат хватит. Для надежности даже можно по две присобачить. Все равно они нам уже без надобности.

— Ну не скажи…

— Потому что с тем что останется, сколько тут, штук шесть-семь? нам все равно не отбиться. Так что нечего скупиться.

— Ну, тоже верно, — согласился Бардов.

* * *

Пока Бардов и Коростин устанавливали мины, подвешивая их к потолку, как-то их там маскируя, Вадим не потерявший свой сервдоспех обживался внутри "Крота", вспоминая то что он совсем недавно изучал: как управлять этим чудовищем.

Сейчас, когда запустили ядерное сердце этого древнего монстра Холодной войны, Вадиму стало мягко говоря неуютно. "Крот" очень стар, об этом кричало буквально все: приборы управления, стрелочные датчики контроля, сигнальные "лампочки Ильича", сам ядерный реактор (тогда их еще и строить-то нормально не умели, о чем свидетельствовали многочисленные аварии) и турбины, электродвигатели. И то что он большую часть своей жизни провел в спячке, стоя на консервации и внешняя среда его практически не тронула, ничуть не меняла отношения Куликова к этому динозавру технической мысли.

Но в то же время что-то заставляло Вадима трепетать перед этим монстром. Да он стар, но он работает, просыпается от спячки длиной в восемьдесят лет и судя по примитивным датчикам его пробуждение происходит без эксцессов. Это что-то да значило.

Вернулись минеры.

— Установили?

— Да, — кивнул Коростин, усаживаясь в командирское кресло. — А как ведет наш малыш? Не шалит?

— Скорее уж старик?

— С какой стороны посмотреть…

Бардов взобрался в свободное кресло на котором должен был сидеть погибший Филиппенко.

— Ну, вроде все в порядке, — отметил Анатолий осмотрев показания приборов. — Реактор вот-вот выйдет на рабочий режим. Турбины уже дают восемьдесят процентов энергии. Можем уже проверить работоспособность фрезеров и шнека.

— Пробуй, — кивнул Вадим. — Нужно опробовать все элементы на холостом ходу пока можем.

— Слушаюсь!

Коростин уверенно принялся за работу и вскоре со стороны двигательного отсека послышался надсадный гул, а "Крот" при этом завибрировал.

— Пойду посмотрю как работает, — встал Анатолий и вышел.

Вернулся меньше чем через минуту.

— Все работает просто отлично!

— Дымком тянет, чуете? — забеспокоился Юрий. — Как бы там не загорелось чего?..

— Да, похоже… — согласился Вадим.

— Ничего, потянет и перестанет. Работу перископа проверим…

Коростин работал уверенно и увлеченно.

Завибрировала и полезла вверх труба, что стояла прямо по центру командной рубки.

— А я-то думал, что это за хрень такая, — нервно посмеялся Юрий.

Труба поднялась и Анатолий отделил ручки перископа и приник к окулярам.

— Тоже нормально. Теперь ходовая часть…

"Крот" резко качнулся вперед, немного прокатился и после удара встал. Коростин поспешно выключил двигатели.

— Все работает. В стену уперлись…

— Кстати, как мы отсюда выберемся? — поинтересовался Юрий Бардов. — Стены ведь кругом. А развернуться чтобы воспользоваться дыркой что вы раньше проделали вряд ли получится.

— А мы и не будем корячиться. Поедем прямо вперед!

— Через стену?!

— Ну да! Бетон старый, толщина его не ахти какая, так что он не крепче какого-нибудь песчаника. Ну а если покрепче, то ненамного… Не гранит же в конце концов.

— Ну… тебе виднее.

— Интересно что там китайцы? — забеспокоился Куликов. — Пробрались уже внутрь?

— Наверняка, — кивнул Анатолий. — Мы когда мину у выхода ставили, они уже в дверь скреблись. Минировали наверное… Более того, я уверен, что уже как минимум одна наша мина сработала. Это их задержит, сделает осторожнее…

— Что реактор?

— Да уже разогнался…

— Тогда может начнем выбираться или китайцев будем ждать, чтобы шоу перед ними устроить?

— Китайцев ждать не будем. Шоу они смотреть не станут, даже скорее всего постараются помешать премьере… Ну что, погнали?

— Погнали…

Юрий напряженно кивнул.

— Поехали…

— Ну, поехали так поехали…

Анатолий повторил манипуляции и шнек с фрезерами заработали, начав вгрызаться в бетонную стену подземного ангара, после чего подал мощности на гусеницы, чтобы усилить давление фрезеров на стену. "Крот" усиленно завибрировал, снова потянуло гарью вплоть до явственно видимого дыма.

— Ничего… это остатки консервирующих смазок сгорают…

На приборной панели зажглись какие-то лампочки, предупреждающие надписи, на которые Анатолий довольно быстро реагировал несмотря на то что однорукий, заставляя тревожные сигналы потухать.

Вадим и Юрий сидели как пришибленные боясь даже вздохнуть, не то что вмешаться в работу.

"Вот что значит программист… — невольно подумал Куликов. — Все схватывает на лету, при этом понимая суть вещей".

— Стена все же оказалась крепковата, но "Крот" ее грызет…

Надсадный вой и скрип говорили что "Крот" действительно старается изо всех сил. Вдруг субтеррина легким рывком подалась вперед.

— Мы сделали ее! — воскликнул Коростин. — Мы прогрызли выход!

"Крот" действительно стал двигаться с гораздо более чувствительным ускорением.

Вдруг послышались какие-то глухие дробные удары, сверху, снизу, слева и справа.

— Что это? — обеспокоился Юрий да и Вадим вместе с ним.

— Кажись китайцы в ангар ворвались и по нам палят что есть дури…

Вслед за дробными пулевыми попаданиями послышался гораздо более мощный удар.

— Уп-с… а это уже кажись подстволка… Хорошо корпус титановый, толстый, не пожалели материалу, выдержал… А то так бы зажарились сейчас. Один брикет придется им так бросить…

Анатолий посмотрел то на Юрия, то на Вадима, наверное, ожидая, что кто-то из них бросит китайцам взрывчатку и отпугнет их пока "Крот" окончательно не выберется из ангара и не скроется в земле.

Потом его взгляд упал на их ноги.

— Ну да, все придется делать самому… Вот ведь команда подобралась…

Коростин встал и быстро отбежал к хвосту. Тем временем обстрел продолжался, в том числе и из подствольных гранатометов. Экипажу оставалось надеяться что китайцы не попадут в одно и тоже место дважды, такого попадания даже титановый корпус не выдержит, несмотря на свою немаленькую толщину.

— Держите уроды! — донесся выкрик Коростина.

Китайцы оценили вылетевший из "Крота" подарок и перестали молотить по нему почем зря, скрывшись в коридоре.

Рвануло. Китайцы тут же поспешили обратно за неведомым убегающим от них в землю чудищем, но субтеррина уже углубилась в землю и стала невидна, продолжая уходить все дальше.

Снова стали барабанить выстрелы, но уже только по корме.

— Держите еще ублюдки!

Второй брикет вылетел наружу. И в ответ застучал пулемет "витязя", чтобы китайцы совсем уж не наглели. К тому же в корме толщина корпуса наверняка меньше и граната вполне может ее взять. Так что попугать китайцев не мешало. Впрочем стрелял он не долго. Всего полминуты, после чего поспешно закрыл дверь и почти сразу грохнул второй взрыв.

Коростин решил удостовериться. Что все сделано как надо, открыл дверь и внутрь, тут же ворвалась волна пыли и дым сгоревшей взрывчатки.

— Порядок, — довольно произнес Анатолий, вернувшись на свое место. — Первый завал есть. Через пять минут сделаем второй и так далее. Включай систему жизнеобеспечения Демон.

— Слушаюсь капитан! — дурашливо отдав честь, ответил Вадим и принялся за работу.

— А ты изучай остальные системы, — перебросил Юрию толстую книгу Анатолий.

— Есть!

Настроение у троицы было откровенно радостное, ведь они оживили-таки этого динозавра, и более того, он унес их от верной гибели, прогрызя бетонную стену, защитил от пуль и даже от кумулятивных гранат и продолжал уносить прочь.

Хотя расслабляться конечно не стоило. Субтеррина старая, древняя, и в любой момент могли начать возникать неполадки и не дай бог если в реакторе… Впрочем тут любая серьезная неполадка могла стать фатальной. В конце-концов они не в подводной лодке под водой, откуда еще можно всплыть надев акваланг выйдя через торпедный отсек, а под землей и шансов на спасение случись что нет никаких.

* * *

— Делаем примерно сто-сто двадцать метров в минуту, — доложил Коростин. — Общая скорость соответственно чуть больше шести километров в час.

— Даже не верится что такой огромный монстр может так быстро двигаться под землей… — покачал головой Юрий Бардов. — Слушайте, а куда мы вообще пилим?

— Да, это действительно вопрос, — согласился Коростин. — Но на него мы ответить не сможем пока не "всплывем" и не сориентируемся уже на поверхности. Я лишь могу предположить, что мы идем в южную сторону.

— Так может всплывем и уточним?

— Если всплывать начнем сейчас, то окажемся на вершине горы… Нужно чуток подвернуть и всплыть лишь через часок.

— Так поворачивай!

Коростин спорить не стал и задал новый курс движения "Кроту". Тот проскрежетал левым бортом из-за того что поворот получился излишне крутоват, но потом все стихло и субтеррина продолжила продвигаться сквозь толщу пород уральских гор.

— Не выскочить бы… А то как покатимся с горки и хорошо еще если как санки, а если колбаской покатимся?

— Не выскочим, — успокоил Юрия Анатолий. — База находилась у подножия горы, заглублена, а мы судя по всему идем без подъема и спуска. Весь вопрос в том как угадать время выхода, а то ведь можем проскочить ложбину и погрузиться уже в соседнюю гору. И так вплоть до того момента, пока не выскочим на Туринскую равнину.

— И далеко до нее?

— Километров сто.

— То есть часов двадцать-двадцать пять ходу?

— Даже чуть больше. Двигателям и узлам тоже надо периодически давать отдых, остыть, а то сожжем. Так что даже часов тридцать.

— Ё-моё! Так не пойдет. Пробуй выходить сейчас. А то пока туда, пока обратно, будем мотаться без толку…

— Попробуем… тем более что меня тоже не прельщает подобный вариант.

После очередного управляющего сигнала Коростина субтеррина начала подъем. Подъем то и дело приостанавливался и начинал работать бур перископа. Но когда перископ поднимался на полную высоту то ничего кроме темноты не было видно.

— Не хотелось бы под каким-нибудь озером или речкой всплыть… а то из субтеррины переквалифицируемся в субмарину, — в очередной раз вглядываясь в окуляры перископа, произнес Анатолий.

— А тебе какая печаль? — удивился Юрий. — Нам в принципе ничего не угрожает.

— Воды боюсь.

Вадим недоверчиво посмотрел на Коростина. Ведь именно Анатолий пошел за ним в воду, когда он застрял в тоннеле увлекшись в исследовании.

— И потом, вся водичка запросто утечет в наш тоннель.

— Да нам-то какая разница теперь? Теперь уже все китайское…

Как ни пытался экипаж старинной субтеррины остановить подъем в считанных метрах от поверхности земли и оглядеть окрестности в перископ, но вышло все иначе, они полностью вылезли из земли, но хорошо что хоть не под водой.

Перископ свободно вышел из корпуса и троица по очереди могла рассмотреть пейзаж за бортом. Впрочем смотреть особо не на что, потому как вышли посреди леса и кругом соответственно одни деревья.

— Оно даже к лучшему, — произнес Коростин. — Не будем так заметны.

— Я бы так не сказал, — не согласился Вадим из кормового выхода, открыв дверь. — За нами такая просека поваленных деревьев, так что это обязательно рано или поздно привлечет внимание китайских разведчиков. А они, я в этом уверен, сейчас на ушах.

— Да, действительно…

— Ну, так чего вы ждете? — в нетерпении удивился Юрий. — Определяйте местонахождение и уматываем отсюда.

Анатолий спрыгнул с подножки "Крота" и отбежал подальше, чтобы стальная масса субтеррины не влияла на старинный компас. Пока что для них было достаточно определить стороны света, чтобы рассчитать примерный курс движения. Уточнить можно потом.

Вся операция заняла несколько секунд, Коростин определи ориентиры и вернулся на борт.

— Все по местам!

Юрий и Вадим заковыляли в рубку управления. В кресла как всегда помог сесть уже Анатолий.

— Вот теперь можно рассчитать курс, — сказал он достав карту. — Мы примерно вот здесь… — очертил Коростин довольно внушительный кружок примерно в двадцать тысяч квадратных километров. — Точнее указать не могу, но это не принципиально, главное ведь направление движения.

— Это точно, — подтвердил Юрий.

— А потому прочерчиваем его по прямой, строго на юго-восток.

* * *

— Куда? — мелено спросил как-то странно напрягшийся Бардов.

— На юго-восток, — где-то даже весело повторил Анатолий Коростин.

Но потом он увидел Юрия и веселье его пропало.

— Ты чего? Мы же не сдаваться едем и тем более не китайцам "Крота" перегоняем.

— Это понятно… А для чего?

— Найдем бомбу, Демон знает, где ее найти, и попытаемся рвануть Пекин.

— Вы с катушек слетели?!

— В чем дело Бард? — поинтересовался Куликов, хотя уже понимал, что именно происходит с давним сослуживцем. — Что тебе не нравится? Я действительно знаю, где достать бомбу…

— Это самоубийство!

— Ну почему же? Подкатим, заложим бомбу поставив таймер на пару тройку часов и умотаем подальше.

— Да вы просто не доедете на этой рухляди до Пекина! Этот "Крот" на ладан дышит. Я просто убежден, что с ним вскоре начнутся всяческие неприятности! Не может быть эта техника надежной. Не зря ведь ее законсервировали и забыли!

— Доедем… — настаивал Коростин. — По крайней мере, мы должны хотя бы постараться.

— Нет, и не будем спорить…

— Почему? — спросил Вадим.

Бардов достал из-за пояса пистолет.

Пистолет являлся оружием самообороны пилота "витязя" если тому вдруг придется по каким-то причинам бросить свой сервдоспех. Правда толку от него никакого. Разве что застрелиться, чтобы не мучиться и не попасть в плен китайцам. Пилотам Первой мировой тоже давали пистолеты, но не отстреливаться, а именно чтобы застрелиться, если самолет подбит и спастись нет никакой возможности и в землю живым врезаться не хочется (парашютами тогда еще не пользовались).

"И чего он с пистолетом внутри таскался?" – удивился Вадим.

Ни Куликов, ни Коростин пистолетов при себе не держали. Как оказывается зря.

— По кочану, как говаривал наш инструктор… Прокладывай новый курс водила.

— И куда же? На запад?

— Нет, не на запад… На юг.

— Зачем?

— Продам эту колымагу арабам и уже от них уберусь куда захочу.

— Не самое лучшее место для размахивания пушкой, ты не находишь? — заметил Вадим. — Выстрелит еще… повредишь, что-нибудь и тогда уже никто, никуда не уедет.

— Это чтобы вы были сговорчивее. Не будете шалить, и пули останутся в обойме.

— Юрий, зачем ты это делаешь? Ведь мы можем что-то изменить…

— Да ладно тебе Демон! — пренебрежительно отмахнулся Бардов. — Что ты из себя тут строишь героя-патриота?! Или думаешь я не знаю кто ты на самом деле? Ты тот еще жук. Сам несколько раз пытался сбежать, причем один раз даже в боевой обстановке, когда нас забросили в тыл противника… Вернулся правда чтобы предупредить о приближении китайцев. А ведь если бы не они, так бы и смылся. Ведь так?!

Вадим кивнул.

— И потом, когда ты опоздал из увольнения на несколько дней, наверняка тоже пытался смыться. И потом не прекращал попыток за что и залетел в штрафбат. Ведь так?

— Все так… — снова кивнул Вадим. — Из неудавшегося побега мне кстати и известно о том где можно раздобыть ядерную бомбу.

— Это не важно. А важно то что я не собираюсь подыхать вместе с вами в вашей идиотской авантюре, добраться на этом до столицы Китая.

— Ты можешь просто уйти… тем более если не доверяешь "Кроту".

— Ага, щас, нашел дурака! Кругом китайцы кишат как муравьи в разоренном муравейнике. Я еще пожить хочу.

— Жить?

— Ну да! На тот свет мне интереса нет торопиться! Мне на этом нравится!

— Зачем тебе жить Юр?

— То есть как это зачем? — опешил Бардов.

— Ну вот зачем? В чем будет заключаться смысл твоей жизни на чужбине?

— Просто в жизни!

— Может существовании?

— Да какая разница?! Жизнь есть жизнь как ее ни назови!

— Большая разница Юр. В каждом определении заключена большая разница. Твою страну, ярым патриотом которой ты когда-то являлся, захватят китайцы и кем ты станешь? Кем станут твои дети если они у тебя есть или будут? Хотя как я вижу их у тебя нет и вряд ли уже будут. Никем… Перекати поле без родины, без корней, как евреи когда-то… но они хотя бы ее вновь обрели сто лет назад и сражаются за нее с арабами до сих пор. Или как цыгане сейчас.

— За еврея и цыгана ответишь, — угрожающе насупился Бардов, в котором вновь ярко проявилась его националистическая натура.

— Темнее менее факт остается фактом… Вот и "Крота" хочешь арабам продать… тем кого за людей никогда не считал и называл черножопыми.

— Заткнись… они и сейчас для меня черножопые. Как и твоя сучка косоглазая… Я так понял именно от нее ты ублюдка завел раз о детишках что-то разболтался?

Тут уже Вадиму пришлось проявить выдержку и не броситься на Бардова. Прыгать на ствол пистолета как-то глупо.

— Ведь это не будет жизнью, — продолжил Куликов, сделав вид что не заметил выпада нацика. Сейчас у него другие цели. — Пройдет время и ты сам будешь себя презирать за то что смалодушничал в этот момент, в тот миг когда ты мог круто изменить ход событий. Возможно даже в кардинально

— Ничего не изменится с подрывом Пекина даже если до него удастся добраться. Или ты думаешь, что китайские руководители такие дураки что до сих пор сидят в столице? Ха! Как бы не так! Они давно в каком-нибудь секретном бункере отсиживаются!

"На самом деле я еду не Пекин взрывать, а якобы погодную установку, которая и не погодная установка вовсе, — подумал Вадим. — Но ведь не объяснять же сейчас ему все. Не поверит… Как не поверит Коростин. Это нужно показать, увидеть и убедиться, в том числе самому".

— Как знать… Может не изменит, а может даже очень все круто изменить. Они поймут что уязвимы… Но главное шанс был, был и ты им не воспользовался. Сачканул как последний трус. Кем ты станешь в итоге? Ну продашь ты "Крот" арабам, хотя я в этом очень сомневаюсь, ну получишь деньги и переедешь в какую-нибудь нордическую страну… Германию может? Так там этих черножопых больше половины уже… И что, будешь уважаемым человеком? Да ничего подобного. Ты будешь никем, как все остальные кто уже сбежал и еще сбежит, и деньги, даже очень большие ничего не изменят. Совесть не отпустит тебя. Чтобы заглушить ее голос, ты начнешь пить и сопьешься, а то и вовсе сколешься, станешь ничтожеством. Ты не будешь жить, ты будешь существовать, как даже не знаю кто… Так не лучше ли стоять до конца и если потребуется погибнуть вместе со страной, чем бежать из нее как какие-то крысы с тонущего корабля?

— Еще одно слово и я тебя пристрелю, клянусь, — буквально трясясь яростным шепотом, произнес Юрий Бардов. — Ты сказал уже более чем достаточно. А ты… Оптимус-Прайм, давай за штурвалы… мы и так слишком долго на виду. Повторяю: не вздумайте шалить. За себя ты можешь не волноваться, водитель мне нужен, а вот Демона я шлепну, тем более что есть за что.

Бардов действительно нацелился на Вадима.

— Ладно… — покладисто произнес Коростин, поворачиваясь к системам управления субтерриной. — Но рано или поздно ты потеряешь контроль. В конце-концов тебе нужно будет спать…

— Ничего, на этот счет я что-нибудь придумаю. На время остановок на сон, буду запирать вас десантном отсеке. Вы уж мне поверьте, вам меня не подловить и не провести.

— Верю…

Анатолий принялся за управление и Крот после рывка поехал по лесу с легкостью сбивая деревья вставшие у них на пути. "Крот" их даже не замечал. Только легкий стук свидетельствовал, что еще одно дерево рухнуло. Субтеррина ехала к обрывистому склону горы, чтобы войти в породу, по-другому она закапываться не умела. "Кроту" требовалась хоть какая-то возвышенность, в которую он мог упереться своим носом-буром и начать закапываться.

— Стой!!! — что есть силы и неожиданно для всех крикнул Вадим.

Громкий крик обычно парализует окружающих. Какие-то мгновения они пытаются понять, что произошло, в связи, с чем крик, может какая-то опасность?

С другой стороны если это крик-команда, то человек приученный им подчиняться, в армии это особенно сильно развито, то команда выполняется незамедлительно, без раздумий и тем более обсуждений: зачем и почему.

Именно так все и произошло. Крик парализовал на мгновение Юрия, а элемент команды заставил выполнить приказ Анатолия. В итоге "Крот" резко встал, а Бардов ничего не успевший сообразить и сделать, слетел с кресла. Сверху на него бросился Куликов и завязалась борьба.

Дважды грохнул выстрел.

Вадим со всей силы ударил Юрия кулаком по затылку, целя в основание черепа, но промахнулся, слишком уж активно вертелся противник.

Грохнул еще один выстрел.

Куликов дотянулся до руки с пистолетом и подвернул ее.

Бардов снова нажал на курок, но после этого застыл и обмяк. Он попал себе в живот.

— Оптимус, ты цел?! — приподнялся на поверженном противнике Куликов.

— К счастью… нет.

— Не понял…

— Он попал мне в ногу. Трижды… Представляешь?! — засмеялся Коростин демонстрируя ногу с тремя пятнами крови на штанах.

На самом деле ранен он оказался в обе ноги. Все три пули попавшие в левую ногу естественно вышли навылет, только третья попала в правую ногу выше колена и застряла там. Первые две потеряли в плоти скорость, закрутились и не пробили щитки закрывавшие оборудование. Только вмятины остались, да брызги крови.

— Но это все же лучше чем, если бы пули разбили приборную панель и тем более внутренние потроха. Вряд ли бы что отремонтировать удалось бы.

— Да уж…

Одна из аптечек коими затарились бойцы пока шатались по полям сражений, находилась тут же, и Анатолий получил первую медицинскую помощь. Вадим остановил кровь и перетянул раны.

— Здорово ты это придумал с криком…

— Да уж, — снова повторил Вадим.

— А с ним что?

Куликов закончив с Коростиным перевернул тело Бардова.

— Готов… Что ж, может оно и к лучшему. Меньше народу, больше кислороду…

— Да уж, — отозвался теперь уже Анатолий.

 

Глава 24

Труп нацика выбросили наружу и "Крот" продолжил движение. Через пару минут он уперся в гору и начал зарываться в ее толщу.

— Думаю в чем-то он был прав, нам действительно надо повернуть на юг и идти на восток через Казахстан, — сказал Коростин.

— Зачем? Это же огромный крюк…

— Да, конечно. Но нам часто придется "всплывать" чтобы сверить курс. А китайцев сам понимаешь больше именно у нас, на наших полных воды равнинах, чем в сухих песках Казахстана. Больше вероятность быть обнаруженным во время очередного всплытия. Какая-нибудь тяжелая машина или даже танк может просто провалиться в нашу шахту там где мы поднимались к поверхности и тогда нас быстро выследят и настигнут, а в Казахстане…

— Я понял. Поворачивай на юг.

Анатолий кивнул и стал разворачивать субтеррину.

— Ты как вообще? — спросил Вадим, имея в виду ранения.

— Нормально… Все равно инструментов для извлечения пули нет, да и не до операций сейчас. Лучше пусть внутри сидит… Идем восемь километров в час. Почти на максимуме.

— Это не опасно?

— Нормально. Тут грунт мягкий.

— В горах и мягкий грунт? — удивился Куликов.

— Мы не под горой идем. Я подправил курс и вновь вышел в седловину. Тут в основном земля что надуло ветрами либо с равнин запада либо с востока, смыло с гор и осело между хребтами.

Вадим понятливо кивнул.

— Может, действительно на запад повернем, а? — предложил Куликов. — Пусть командование наберет реальный экипаж из специалистов по всем этим системам. Да и с бомбой возни не будет, сами снабдят "Крот" и не одной, да помощнее какой-то там тактической в пару килотонн.

— В чем дело Демон? Уж не струсил ли и ты?

— Четыре раны – это не шутки.

— Ах вот ты о чем… Боишься что не выдержу? Не беспокойся, выдержу. Мне тоже есть за что умирать… А поворачивать на запад, это большой риск. Я уже молчу про то что китайцы нас могут обнаружить по уже озвученным причинам. Мы просто не знаем где на данный момент пролегает линия фронта. Даже если она почти не сдвинулась, мы просто потеряем время. Пока туда пятьсот-шестьсот километров, пока обратно… Мы уже до цели доползем.

— Ну это ты преувеличиваешь… До цели ни много ни мало, это если до Пекина, четыре тысячи по прямой.

"До моей цели всего трешник, но это тоже за глаза хватит, — подумал Вадим. — Месяц ползти с минимальными остановками, но с максимальной скоростью…"

— И тем не менее мы потеряем кучу времени.

Куликов согласился. Сейчас время решает все, но состояние Коростина его серьезно беспокоило. Это сейчас он держится молодцом, а что будет даже не завтра, а через пару часов когда начнет проходить действие первой дозы обезболивающего? Ничего хорошего, это точно. Или ему все время пути на этой наркоте сидеть? Так ее просто столько нет.

Так что не оставалось ничего другого как сидеть рядом с Анатолием и смотреть как он управляет субтерриной, познавая систему управления не только в теории, но и на практике.

Признаться Вадим тоже все время ждал, что "Крот" вот-вот начнет чудить, начнутся неполадки. А то и вовсе поломки, но ничего подобного не происходило. В связи с этим оставалось только сделать вывод, что эта модификация субтеррины оказалась весьма удачной, а проект закрыли как всегда в те времена по политическим мотивам воспользовавшись первым же попавшимся поводом. То есть один генсек сменили другого и победивший начал закрывать программы что курировал смещенный из-за того что ими руководили люди обласканные и верные попавшему в опалу руководителю. И сколько таких вот проектов таким вот образом было похоронено за всю историю? Глупо.

Коростин все-таки слег. Начался жар, слабость, в общем, все те "прелести" сопровождающие тяжелые ранения. Тут уже все зависит не только и не столько от медикаментов, ими кстати воспользовались по полной программе, сколько от силы самого организма, его способности к самовосстановлению.

— Ты главное не останавливайся, — попросил Вадима Анатолий, когда они вдвоем неизвестно как добрались до десантного отделения, теперь ставшего комнатой отдыха. — Ты справишься, я чувствую это… просто сроднись с ним, почувствуй его как самого себя. У тебя была машина?

— Да…

— И ты управлял ей почти не задумываясь?

— Да…

— Вот это и есть чувствовать как самого себя. Постарайся и тут почувствовать тоже самое.

— Я постараюсь.

— А я скоро встану, будь уверен… Иди, не нужно терять ни минуты.

— Хорошо…

Вадим вернулся и сел в командирское кресло субтеррины. Но легко сказать: почувствуй как самого себя, как чувствовал машину. Это ведь не машина, тут приборов как в самолете, причем авиалайнера.

"В экраноплане и то меньше было", — невольно вспомнил свой опыт управления незнакомой летающе-плавающей машиной Вадим.

Странно, но именно это воспоминание вселило в него уверенность, и Куликов взялся за рычаги управления.

— Делай что должен и будь что будет…

"Крот" послушно дернулся под воздействием управляющих импульсов и продолжил движение в глубине почвы.

* * *

Управлять в одиночку субтерриной чей экипаж составлял пять человек было нелегко, но странное дело, Куликов действительно сроднился с этой странной машиной. В какой-то момент он по каким-то неосознанным причинам и чувствам научился предугадывать то или иное событие, ощущать состояние субтеррины как свое собственное.

Просто он чувствовал, что сейчас загорится лампочка, сигнализирующая о перегреве проходческого оборудования и действительно, через пару секунд зажигался тревожно красный сигнал. И тогда Вадим останавливал "Крота", чтобы фрезеры и проходческий шнек остыли, а заодно отдохнули двигатели.

Остановкой Вадим пользовался, чтобы осторожно осмотреться через перископ и в случае надобности подправить курс движения.

Пока остывало, что тоже происходило не быстро, Куликов имел возможность сходить попроведать Анатолия Коростина, но тот пока был еще плох, маялся в лихорадке. Не в силах ему чем-то помочь. Вадим решил чуть отвлечься и изучить сервдоспех Бардова.

"Ранения у нас схожие, — подумал он, — значит мы совместимы".

Другое дело что каждый сервдоспех настраивался индивидуально и одно управляющие движение в чужом сервдоспехе в лучшем случае не ничего не даст. Но эта проблема тоже решалась, лишь бы программное обеспечение было совместимо, ведь этот сервдоспех американский, ленд-лизовский, а не отечественный.

— Должен быть совместим, в конце-концов они предназначались для нас. Да и наши тоже чтобы не изобретать велосипед банально скопировали американские программы.

Так и оказалось, информационный блок не стал протестовать, когда Куликов вставил в него свой чип, содержащий все характерные особенности управления. Интерфейс даже на русском был.

"Загрузка завершена", — сообщил крохотный дисплей.

Вадим с большим трудом влез в сервдоспех Юрия и начал осторожно осваиваться в ограниченном пространстве. Все прошло без проблем: ноги слушались привычных управляющих сигналов, а об остальном стандартном оснащении можно было не беспокоиться.

— Боеприпасов бы только побольше.

Но рисковать и выходить наружу, чтобы на местах сражений собрать боеприпасы и прочие полезные в хозяйстве вещи, Вадим рисковать не стал. В конце-концов они уже в районе Челябинска, через который идет один из основных потоков вражеских сил стремящихся на запад.

Во время остановок также появлялось время что-нибудь приготовить и поесть, но увы, особым разнообразием похвастаться было нельзя. Перловка, гречка, вермишель, все это обрыло еще во время расконсервировании "Крота", но есть что-то все равно нужно, вот и приходилось поглощать эти припасы, кормить раненого, убирать за ним и снова садиться за штурвалы управления.

По-настоящему человек и машина могли отдохнуть только ночью, когда первый ложился спать.

И так продолжалось день за днем. Субтеррина двигалась на юг, стал потихоньку выздоравливать Коростин, что Вадима неимоверно обрадовало, уж очень он уже умаялся.

— Где мы уже? — спросил Анатолий, когда самый тяжелый период прошел и занял он целую неделю.

— Без понятия, — признался Куликов.

— А что показывают приборы? Сколько мы прошли?

— Если верить приборам, то мы прошли почти восемьсот-девятьсот километров. Но сам должен понимать, сколько из этих девятисот километров ушло на маневры.

— Все равно неплохо получилось… Итого мы уже в Казахстане или вот-вот там будем.

— Думаешь?!

— Уверен. По крайней мере уже на границе. Думаю пора поворачивать на восток.

— Я тоже так считаю, — согласился Куликов.

— Только нужно сориентироваться ночью по звездам.

— Издеваешься?!

— Да не бойся… Через перископ это конечно сложновато будет, но главное все карты у нас есть в том числе и звездная. А то если на удачу повернуть, то мы так можем такой зигзаг устроить, что окажемся где-нибудь в Сибири. Так что ты постарайся…

— А что мне остается?..

Ночью с перископом действительно пришлось изрядно повозиться разглядывая звезды-ориентиры и уже исходя из их месторасположения рассчитать дальнейший курс по карте земли. Но в конечном итоге все было сделано и Вадим согласился со словами Анатолия. Если бы он повернул на глазок. А он рассчитывал заложить вираж не менее чем на пятьдесят градусов в восточную сторону, то они действительно оказались бы где-нибудь на севере в Сибири. А так, рули пришлось отработать всего на двенадцать градусов, чтобы взять направление на юго-восток-восток с выходом к точке примерного расположения ядерной бомбы, которую еще нужно найти и далее к пустыне Алашань.

"Почти по прямой пойдем", — обрадовался Куликов.

* * *

"Крот" шел на удивление легко и быстро. Пески Казахстана Тургайского плато и те немногие области плодородной почвы Тургайской ложбины, что также уже давно занесло песком, давались ему с легкостью.

— С новым годом, — во время ночной остановки на сон, глянув на часы поздравил товарища Вадим Куликов.

— Думаешь сегодня? — усомнился Коростин.

Они давно сбились со времени и знали лишь приблизительное число плюс-минус один-два дня. Даже в наручных часах ни у кого не оказалось счетчика дней. Электронные часы с их наворотами в условиях постоянного применения ядерного боеприпаса бесполезны, а в дешевых механических такая функция присутствовала редко.

— Да какая разница, днем раньше или днем позже? Можем хоть три дня подряд Новый Год отмечать!

— Верно… Жаль только что праздничного ужина не изготовить даже на один раз.

— Это да… Можно разве что праздничный салют устроить. Выйти на поверхность и разрядить пулеметный диск в небо. Трассеры будут хорошо видны.

— И пару ракет пустить! — засмеялся Анатолий. — Как раз пара штук завалялась!

— А после всего этого безобразия быстро-быстро зарываться обратно в землю и убегать, потому как такой идиотизм разве что слепой не заметит, а видно будет ну очень далеко!

— Да уж, — смахнул проступившую от смеха слезу Анатолий.

Китайцев на севере Казахстана было довольно много из-за того, что тут довольно развито железнодорожное сообщение и противник естественно активно пользовался имеющимися коммуникациями. Оставалось только держаться от железных дорог подальше и идти по центру между линиями, потому как тут китайцам делать нечего. Разве что патрули пускать против русских диверсантов, а диверсантов в Казахстане надо полагать хватало. Впрочем повлиять они уже явно ни на что не могли. Слишком уж открыты тут пространства, чтобы организовать реальное противодействие как в том же Забайкалье. Любых диверсантов на раз обнаружит воздушная разведка. Разве что применять другие методы маскировки, но все равно эффективность будет крайне низкая. Если и проводить диверсии то разовые, но очень масштабные.

"С применением ядерных средств, — развил свою мысль Куликов. — Вот бы повстречать одну такую группу и не пришлось бы мою бомбу черт-те где искать, время тратить и подвергать себя опасности засветиться…"

Но Вадим никак не мог предположить, что буквально на следующий день, во время очередного "всплытия" для сверки курса и просто дать механизмам остыть, они увидят своих. Шесть человек передвигающихся довольно быстро не без помощи экзоскелета прозванного ходулями.

Нет, сначала они продумали, что это все же китайский патруль, кому тут еще шастать и Вадим уже хотел убрать перископ, торчащий из земли как прыщ, а то не дай бог еще солнечный лучик на линзе блеснет и выдаст их с потрохами, но что-то заставило его с этим действом повременить.

— Ну, чего ты ждешь, заметут же! — поторапливал его Коростин.

— Погоди…

— Чего годить?!

Куликов сделал максимальное увеличение, какое только мог выдать перископ. Да и группа приблизилась, теперь до нее было не больше километра.

— Это наши…

— С чего ты взял?

— На рожи посмотри. Русские сто процентов.

Коростин снова посмотрел и после короткой паузы спросил:

— Что делать будем? Объявимся или пусть себе идут дальше куда шли, а мы покатим дальше по своему маршруту?

— Помощники нам бы не помешали. Особенно во время поиска бомбы, — заметил Вадим.

— Это точно.

— Еще лучше если бы у них была своя. Но в этом я сомневаюсь. Решено, всплываем.

— Как знаешь…

Убрали перископ, Анатолий тронул рычаги и субтеррина стала вылезать на поверхность. Остается только догадываться, что в этот момент испытали диверсанты, когда у них почти перед самым носом вздыбилась земля, и из нее стало вылезать что-то монстрообразное.

Хорошо что стрелять не начали, потому как у них гранатометы были с гранатами посерезнее чем в подствольниках китайских солдат, пробило бы даже титановый корпус в один момент.

Куликов вышел наружу через верхний люк и помахал рукой залегшим бойцам.

— Эй! Не стреляйте только! Свои!

Ошалевшие солдаты медленно поднялись и стали неуверенно приближаться.

— Ты кто? — спросил их командир.

— Лейтенант Куликов.

— Куликов?!

В голосе командира диверсантов явно послышалось изумление, сродни недоверию. Дескать ошибся, да и мало ли однофамильцев?

Вадим вгляделся в лицо командира диверсантов.

"Как же я его сразу не узнал?!" – в свою очередь изумился он.

— Коржаков?

— Куликов… — снова все также ошалело произнес бывший инструктор.

— Кто вы теперь по званию?

— Все еще старше тебя Демон, хоть ты и лейтенант, во что мне, зная тебя, крайне трудно поверить…

— Капитан?

Коржаков кивнул.

— Залезайте внутрь капитан. Нечего нам тут толпиться как на базаре.

— Куда залезать?! Что это вообще за мастодонт?! И откуда она у тебя?!

— Субтеррина "Крот". Средство подземной доставки ядерного заряда. Мы его нашли в горах Урала на одной базе и расконсервировали. Хорошая штука. Но залезайте же, а то обнаружат нас, мало не покажется.

Видимо вероятность обнаружения действительно была велика, потому как солдаты тут же зашевелились и по приказу командира начали взбираться на борт субтеррины, а потом спускаться внутрь.

Вадим задраил люк и Коростин сразу же повел "Крот" на глубину подальше от дыры в земле, которую он оставил. Оставалось надеяться, что ее вскоре припорошит снегом и она станет не так заметна как сейчас.

* * *

— Земля и впрямь тесна, а жизнь встречами полна, — усмехнулся Коростин, когда узнал кто такой капитан Коржаков для Куликова. — То Бардов этот, то теперь ваш инструктор.

— И как Бардов поживает? — тут же поинтересовался Коржаков судьбой еще одного своего бывшего подопечного и подчиненного.

Отсутствие ног у Вадима и руки у Анатолия, Коржакова несколько покоробило.

— Никак. Я его убил.

Брови капитана взлетели вверх.

Пришлось вкратце рассказать историю Юрия.

— Мн-да… — вздохнул Коржаков. — Так как кончил он, я думал, кончишь ты.

Куликов лишь ухмыльнулся.

— Ну, рассказывайте герои, откуда вы взяли этот монстр и куда на нем путь держите?

Вадим поведал своему бывшему инструктору и эту историю, рассказав также о запрятанной им бомбе в горах Казахстана.

— Да Демон, — совсем обалдевшим голосом покачивая головой произнес Коржаков. — Я не перестаю тебе удивляться… Я просто офигеваю, если не сказать больше!

— А вы в курсе, что он в штрафбате был?! — уже со смехом поинтересовался Коростин.

— Да?! Хотя это меня как раз не удивляет. Знал что этим кончится. Удивляет, что он из него выбрался. Ведь не чисто ж по ранению, что называется искуплением кровью, выкарабкался? Такие как ты Демон, везунчики, под такие тяжелые раны случайно не попадают. Хотя и на старуху бывает проруха…

— Не случайно… — кивнул Вадим. — Но мы отвлеклись с обсуждением моего морального облика. Так как капитан, вы со мной?

— Конечно, тем более что мы здесь почти закончили свои дела. А теми делами что остались в сравнении с открывающимися перспективами, можно пренебречь.

— Кстати, чем вы собственно занимались?

— Это секретная информация.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Куликов. — Все свои, никто никого не сдаст. Лично я надеялся, что вы устанавливали ядерные мины в каких-то узловых точках пересечения железных дорог и тогда мне уже не придется искать свою бомбу и мы бы сразу могли бы пойти к цели, не делая пусть небольшой но все же крюк.

— Увы Демон, это не ядерная мина… То что ставили мы гораздо более страшное оружие – оружие отчаяния, — после долгой паузы признался капитан Коржаков.

— Что именно?

— Генная биология. Усовершенствованная.

— Генетического поражения? — хмуро уточнил Вадим.

Он конечно сразу же подумал о Елене и собственном сыне, также несущих в себе гены монголоидной расы, против которых направлено данное оружие. Их она тоже коснется и убьет.

— Да.

— В чем же ее усовершенствование?

— В том что она будет действовать медленно, но очень долго и обнаружить ее будет очень сложно. Мы поставили несколько вот таких капсул, — Коржаков достал из рюкзака солдата контейнер объемом на пять-шесть литров, — в верховья рек, в частности в Ишим. Если мы проиграем, окончательно проиграем, то эти капсулы, имеющие таймер, по истечении заданного времени, и если программа не будет отменена кодовым сигналом, начнут выдавать в воду партии своего адского содержимого, и соответственно они будут разноситься течением дальше уже на территорию России занятой врагом. Другие группы поставили такие же закладки в остальные крупные реки, да и не только крупные. Во все до которых мы смогли дотянуться, это, я уверен, вплоть до Енисея, а то и дальше.

— Понятно… И на сколько поставлен таймер?

— Этого я знать не могу. Он уже поставлен и изменить вручную его нельзя. Думаю, взяли с запасом. Другое дело, сколько именно отпустили аналитики в Генштабе России? Месяц? Да? Три?

— Паршиво…

— Да, хорошего мало. Теперь что касается твоего плана…

— Да?.. Что с ним не так?

— Все так, просто очень долго. Такими темпами мы только до твоей бомбы будем тащиться пятнадцать-двадцать дней. А потом до цели телепаться… Я уже молчу о ресурсе "Крота". Он же не вечен. Его нужно беречь на тот момент, когда он действительно потребуется.

— Мы бы и рады ускориться, но это весьма проблематично.

— Но по земле-то он может ездить как обычный транспорт?

— Конечно, но засекут ведь! Это очень большой риск! Субтеррина не может просто так взять и зарыться в землю, ей нужно препятствие в которое она может упереться и начать в нем маневрировать. И если нас засекут мы останемся на поверхности.

— Это здесь, на севере, засекут и то если не соблюдать элементарных правил осторожности. А вот на юге… Что касается препятствий, то с этим тут напряженка но не фатальная. В поле зрения всегда можно найти подходящий уступ для входа.

— Смысл маневра?

— Выиграем по времени очень серьезно. Сам понимаешь, каждый день это тысячи жизней на фронтах. Вот смотри…

Коржаков достал карту Казахстана.

— Итак, мы в данный момент вот здесь, юго-восточнее городка Урицкий… Сейчас сворачиваем на юго-восток и прорываемся под землей примерно сто шестьдесят-двести километров. Чтобы выйти из зоны плотного контроля со стороны китайцев. Выходим в районе слияния рек Ишима и Терисаккана. На это уйдет два-три дня. И далее снова поворачиваем на восток. Тут китайцев нет, делать им тут нечего, никаких коммуникаций, одна пустыня и разведки соответственно тоже почти нет. По Казахскому мелкосопочнику с легким изгибом к югу поднимаемся на север к твоим горам у озера Зайсан. Сколько тут… те же тысяча триста-полторы тысячи километров, только если идти поверху мы преодолеем этот путь за двадцать восемь-тридцать часов. Хорошо, увеличиваем его в три раза, на тот случай, что пару раз снова придется погружаться в землю. Сам считай экономию по времени, шесть-семь дней против двадцати. И не забывай про такой немаловажный аспект как ресурс "Крота", который вы и так хорошо помотали уже в горах Урала и здесь.

Вадим посмотрел на Коростина, тот поджал губы. План и вправду предложен толковый, хоть и с элементом риска. Но как говорится кто не рискует… Риск риском но ресурс субтеррины действительно стоило поберечь, а то если сломаешься, да еще под землей… Представить и то страшно. И даже если удастся вырваться из плена земли, то с ремонтом намучаешься, мама не горюй и это в зоне находящейся под полным контролем китайцами.

— Хорошо, мы принимаем этот план.

— Вот это другое дело.

 

Глава 25

И ведь надо же такому случиться, что один из фрезеров сломался буквально на второй час после поворота на юг, хотя грунт был все такой же податливый как и раньше, ни камней, ни чего-то еще.

— Что и требовалось доказать, — произнес капитан Коржаков.

— Вы чуть ли не рады этому, — хмуро усмехнулся Вадим.

— Всегда радостно когда прав, хотя конечно, радоваться нечему…

— Ничего, у нас есть запасные фрезеры, — напомнил Коростин. — С наступлением темноты мы его поменяем. — Хорошо еще что фрезер сломался сейчас, а не день назад.

— Вот уж действительно, — согласился Вадим. — Я даже представить не могу себе эту картину замены фрезера одноруким тяжело раненым в обе ноги и вообще безногого.

— Ну, у тебя сервдоспех…

— И все равно, вдвоем мы бы много не наработали.

— Это точно.

С наступлением темноты принялись за ремонт сломавшегося фрезера. Люди Коржакова справились с этим на удивление быстро, да так что у кого-то возникла идея заменить остальные фрезеры на новые, чтобы снизить вероятность повторной поломки. Сказано – сделано.

Под утро "Кроту" заменили все фрезеры на запасные и он начал забуриваться в землю. К счастью для всех китайские разведчики за все время ремонта не появлялись даже на горизонте. Вадим зорко следил за окружающим пространством посредством датчиков ленд-лизовского сервдоспеха.

— Даже как будто шустрее работать стал, — усмехнулся Анатолий.

— Ну а то, — согласился Коржаков. — С новыми зубами грызть гораздо легче.

Субтеррина продолжила движение на юго-восток и через заданное время вышла на поверхность в расчетной точке в глухой пустынной области, где насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя песчаная долина.

Ехать поверху естественно решили ночью. На корпусе "Крота" всегда сидело три человека с приборами ночного видения. Один являлся впередсмотрящим и предупреждал водителя о возможных неприятностях, потому как тот ночью много в перископ углядеть не мог. Еще двое следили за обстановкой слева и справа по борту. В основном они конечно смотрели за небесами, не появится ли там по их души самолет.

После черепашьего хода под землей (каким бы быстрым он не казался для такого вида транспорта, да еще в такой твердой среде), но шестьдесят-семьдесят километров в час, что выжимала субтеррина на поверхности, оставляя за собой могучий шлейф из пыли и песка, казался просто неимоверно стремительным полетом.

Хотя после первых двух часов "полета", скорость пришлось снизить до пятидесяти километров в час, чтобы снизить вибрацию. Долина может и ровная с высоты птичьего полета, но кочек и на ней хватало. А то не хватало еще реактор разболтать.

Под утро "Крот" снова зарывался в землю и даже проходил какое-то расстояние, прежде чем снова выйти ночью на поверхность и продолжить свой стремительный бег.

С погодой явно не везло. То есть природа радовала тишиной, а Вадим сейчас наоборот предпочел бы знаменитые казахские бураны, чтобы они снегом заметали те следы что оставались на земле после прохода субтеррины. Куликов ждал, что их вот-вот обнаружат, и когда раздался тревожный голос наблюдателя, только тяжко вздохнул.

— Товарищ капитан, в небе на десять часов одиночная цель, — доложил наблюдатель по левому борту. — Удаление двенадцать, приближается…

— Понял, всем внутрь, — ответил Коржаков и встав с кресла поспешил в десантный отсек, откуда появился с ручным ракетным зенитным комплексом "Игла". — Не останавливайтесь, продолжайте движение.

Анатолий кивнул и даже поддал газу.

Куликов приник к окулярам перископа.

— Нашли-таки… а мы даже еще половины пути не преодолели…

Впрочем, самолет обнаружить ему в перископ не удалось, все-таки не такие они заметные в ночном небе, выхлопа не видно если это не форсаж. А вот старт ракеты отследить очень даже удалось.

В небе буквально через мгновение после старта "иглы" началось светопреставление. Гроздьями посыпались тепловые ловушки и самолет дал на дюзы форсаж уходя в противоракетный маневр и его синее пламя было хорошо видно. Но самолет оказался слишком близко, Коржаков рискнул и подпустил его на минимальное расстояние, и потому уйти в принципе не мог.

"Игла" нагнала самолет и взорвалась, нашпиговывая двигательный отсек шрапнелью. Из дюз вырвалось сначала оранжевое пламя, а потом самолет рванул совсем уж ослепительно ярко.

— Вот это я понимаю салют к новому году, — пробормотал Вадим, хотя то что разведчик подбили настроение конечно не прибавило.

Вслед за первым одиночным разведчиком стоит ждать уже целеустремленных охотников. А вот от них уже вряд ли удастся отделаться так легко.

* * *

Так и оказалось. Следующей ночью, когда "Крот", чтобы хоть немного замаскироваться на фоне бескрайней равнины шел по руслу пересохшей речки едва скрывая половину своей высоты, наблюдатели доложи сразу о двух целях.

— Нужно зарываться! — крикнул Анатолий.

— Не успеем, — ответил Коржаков, снова вылезая наверх с ПЗРК "Игла" и последними тремя ракетами к нему.

— А что же делать?! Они же нас уделают в хвост и гриву!

— Не уделают! Только четко исполняйте мои приказы!

Собственно ничего другого не оставалось.

На этот раз капитан стал стрелять с предельно дальней дистанции до цели. Впрочем, это как раз понятно, у пилотов наверняка четкий приказ уничтожить цель от "рук" которой уже погиб один самолет-разведчик.

Пущенная ракета помогла сломать атакующий строй противника и самолеты разошлись в стороны. Ракета увязалась за ближайшим самолетом, но быстро выдохлась и самоликвидировалась, не причинив противнику ни малейших повреждений.

Вслед за первой ракетой стартовала вторая навстречу ведомому, что встал на боевой курс пока первая ракета недолго и безрезультатно гонялась за ведущим. Так и не успев захватить цель в перекрестье и навести свои ракеты, он снова вынужден был уйти в противоракетный маневр, обсыпаясь обманками. Но теперь ему придется хорошо попотеть, чтобы стряхнуть хвост, так как у ракеты достаточно топлива для игры в догонялки.

Коржаков не успел перезарядить комплекс по второму разу, как ведущий без проблем избавившись от первой "иглы", также как и ведомый снова зашел на атакующий курс. Только у него получилось гораздо лучше. Странная цель была захвачена прицельными устройствами и с подвесок стартовали ракеты способные разнести "Крот" в ошметки.

— Стой! — приказал капитан Коростину.

Анатолий мгновенно не раздумывая выполнил приказ, и субтеррина резко остановилась, словно налетев на препятствие.

— А теперь живо назад!

"Крот" загудев двигателями, резво попятился. Густой шлейф из пыли, песка и снега, что тянулся за ним по руслу, выходя из берегов, в одно мгновение окутал субтеррину плотной завесой. Умные самонаводящиеся ракеты тут же потеряли цель и все что они могли сделать это продолжить полет по прямой, туда, где цели уже не было.

Но взрывы раздались весьма близко и тряхнуло "Крот" хорошо. Настолько хорошо, что реактор впервые не выдержал издевательств и на приборных панелях зажглись тревожные сигналы. К счастью они тут же погасли, но стало ясно что продолжать в подобном духе нельзя.

Еще не успела перестать сыпаться на корпус земля, как Коржаков снова высунулся наружу и произвел последний выстрел из ПЗРК. "Игла" нагнала самолет что их чуть не подбил в считанные секунды и крылатая машина окутавшись огнем разрыва, развалилась в воздухе просыпавшись обломками на грешную землю.

Но остался второй самолет, причем с полным боекомплектом. Другое дело что пилот пока не мог воспользоваться своим полным боекомплектом из-за плотной пылевой взвеси, что все еще висела над местом взрыва. А стрелять наугад это не дело. Можно ведь и промахнуться, растратив все боеприпасы. За это его не похвалят. Лучше бить наверняка.

Но бить наверняка китайскому пилоту как раз не давали. Солдаты, по приказу своего командира поддерживали взвесь как могли и чем могли. Они через кормовой выход разбросали пяток дымовых гранат, собственно все что у них имелось в наличии и принялись всаживать в землю вокруг "крота" подствольные и разбрасывать обычные гранаты. Небольшие взрывы хоть немного но добавляли в воздух пыли, так мешающую пилоту прицелиться.

— Уходим под землю! — тем временем приказал уже Коростину капитан, пока его люди занимались маскировочными мероприятиями.

Субтеррина снова быстро заработала гусеницами. Сдала назад с левым разворотом, поднимая корму выезжая на берег из русла, а потом вперед, упираясь носом в противоположный берег и начала активно работать фрезерами и шнеком.

Когда пыль все же улеглась, и развеялся дым от дымовых гранат, китайский пилот не мог поверить своим глазам. Там где совсем недавно находилась странная огромная стальная машина цилиндрической формы, не было абсолютно ничего. Она исчезла, растворившись как дым. Такого не могло быть, но тем не менее это было именно так.

* * *

— Теперь на поверхность ни ногой, — заявил Анатолий Коростин, — потому как во второй раз нам так не повезет.

— Не повезет, — согласился капитан. — Но и китайцам везти вечно не может.

— О чем вы?

— О буранах. Мы вылезем на поверхность и продолжим путь поверху, как только испортится погода.

Бурана пришлось ждать два дня. Поднявшийся ветер поднял тучу снега, пыли и песка. Стоило только высунуть перископ чтобы посмотреть как там на поверхности, как его тут же забило.

Конечно скорость в такую пургу оставляла желать лучшего, всего тридцать-сорок километров в час, но это все же много больше чем под землей и останавливаться подолгу не нужно, что опять таки является серьезным выигрышем по времени, а значит и по пройденному расстоянию.

Погода радовала. Потому как если в Казахстане в это время года начиналась пурга то это всерьез и надолго. Она могла длиться неделями! И все это время поверхность оставалась недоступной для воздушных разведчиков. Собственно в такую погоду ни один самолет летать не мог, каким бы всепогодным он ни являлся.

Наблюдатели сменялись каждые полчаса, иначе можно окоченеть и субтеррина катила по поверхности часами, даже сутками днем и ночью, делая очень краткие остановки по техническим причинам, двигателям все-таки тоже нужно остывать или если путь впереди казался небезопасным и тогда его разведывали более тщательно на своих двоих.

"Крот" за трое суток прошел весь путь и лишь трижды ему вновь приходилось зарываться под землю чтобы проскочить под железной дорогой. Да последние двое суток шли под землей, потому как начавшие подниматься горы для поверхностных прогулок никак не гордились. Под землей быстрее даже выходило, потому как напрямик.

А потом буран начал спадать и это было печально, несмотря на то, что они оказались почти у цели. Но лучше бы непогода затянулась подольше уж очень хорошо она маскировала движение, ведь искать бомбу придется на поверхности.

"Крот" замаскировался, забурившись в гору на десять метров.

— Где твоя бомба лежит? — спросил капитан, расстелив перед Вадимом карту.

Куликов даже не взглянул на нее.

— Я помню только "живые" ориентиры, то есть смогу показать только на месте. И точкой отсчета должен служить поворот на дороге, где произошла схватка между нашими закладчиками и китайскими разведчиками свидетелем которой я стал. С любого другого места я ту гору, в которой спрятал ядерную мину указать не смогу.

— Печально…

Коржаков убрал карту.

— Тогда дальше придется топать ножками. Собираемся. Время дорого, выходим через тридцать минут. Остается только надеяться что мы не сильно промахнулись…

— Не сильно… Потому как если сильно, то мы бы оказались в России.

Солдаты собрались и осторожно выглянули из грота проделанного "Кротом". Но пока бояться нечего. Места глухие, ночь и китайцы вряд ли даже могут предполагать где находится этот страшный подземный монстр.

Со стороны группа выглядела колоритно: один тяжелый пехотинец и вокруг свита из шести бойцов на ходулях.

— Ты думал, что будешь делать, если окажется, что бомбы на месте нет? — спросил Коржаков.

— Нет… старался не думать…

— И все же?

— К чему все это, товарищ капитан? Зачем изводиться? Вот придем, посмотрим и если она на месте, то и думать не нужно, ну а если нет… то вот тогда и начнем мозгами раскидывать.

Но видимо Коржаков слишком нервничал по поводу той возможности, что бомбы нет, и не мог остановиться. Хотя наверняка понимал, как это недостойно выглядит со стороны. Но очень уж велико было напряжение нервов. Проделать такой долгий и опасный путь, чтобы в какой-то момент выяснить: все было напрасно?

— Можно конечно с реактором похимичить… — предложил вариант Коржаков. — Рванула же Чернобыльская АЭС в свое время так что пол-Европы накрыло… С другой стороны наш реактор не Чернобыльский, совсем крохотный так что и взрывчик получится дохленьким…

Коржаков наконец взял себя в руки и дальше группа шла в полном молчании. Даже сигналы подавались исключительно жестами сохраняя полное радиомолчание.

Шли параллельно дороге. Два бойца убегали вперед на соседнюю гору и залегали там наблюдая за дорогой и воздухом. К счастью для отряда поисковиков движение не отличалось интенсивностью ни на дороге, ни в воздухе. Этими третьестепенными дорогами китайцы уже давно не пользовались, просто незачем. Ездили только местные. Весь основной поток войск и грузов шел по основным магистралям несколько южнее.

А воздух так и вовсе был чист. Ну разве что где-то на грани видимости приборов пролетали грузовые борта, а поблизости никого и ничего. Так что отряд шел не особо таясь и довольно быстро.

Шли всю ночь и весь следующий день с небольшими перерывами на еду и отдых, но не сон.

— Кажись мы на месте, — поздним вечером, заметил капитан, наблюдая за скупой жестикуляцией наблюдателя, когда основной отряд поравнялся с их постом.

— Оставайтесь здесь, я быстро схожу, посмотрю и обратно. Потому как если мы действительно у нужного поворота. То нам все равно на восток потом идти.

— Давай… — кивнул капитан.

Вадим стал быстро взбираться на гору к залегшим и замаскировавшимся среди камней наблюдателям.

Одного взгляда вниз на крутой поворот дороги хватило, чтобы он опознал его и вспомнил тот бой, до мельчайших подробностей, что здесь произошел, кажется целую вечность назад.

— Да, это тот поворот, — подтвердил Куликов спустившись. — Нам туда…

* * *

Память не подвела Вадима, хотя случись подобное, это было бы не удивительно, не столько из-за прошедшего времени, сколько от многочисленных контузий. От них свое имя не мудрено забыть, не то что когда-то и где-то было спрятано у черта на куличках. Но он вспомнил. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы найти район и указать на точное место в расщелине в которой после двух минут работы по разгребанию снега, камней и мусора солдаты откопали бомбу.

Задерживаться не стали и как только упаковали ядерную находку в подготовленный заранее рюкзак, что нагрузили на сервдоспех Куликова, что уж говорить, ноша как раз по нему, сразу же двинули в обратную сторону.

Солдаты от того что все получилось как нельзя лучше, без малейших проблем, шли навеселе, шутили в том смысле, что они теперь покажут китайцам где раки зимуют. До "Крота" оставалось идти какие-то шесть-семь километров и потому команда "Воздух" застала их врасплох, повергла в ступор. Несколько мгновений даже никто не мог ничего сообразить и только дополнительный выкрик капитана: "В укрытие!" заставил их начать действовать.

— Неужто по нашу душу?.. — выдохнул Вадим. — Как они нас засекли?!

— Не похоже что нас засекли… иначе тут сейчас такое бы творилось… — медленно произнес Коржаков, внимательно следя за жестикуляцией наблюдателя. — Всего один десантно-штурмовой вертолет. Они нас что, совсем тогда уважать перестали, посылая по наши души всего один даже не чисто штурмовой, а жалкий десантно-штурмовой вертолет у которого броня что бумага и ее пулемет без проблем возьмет, это после того как мы расколошматили два самолета?! Вот если бы штуки три бронированных монстра вроде наших "крокодилов" послали, тогда другое дело… Нет, тут что-то другое…

"Действительно, — подумал Вадим, соглашаясь с доводами капитана. — Но чего они тут забыли? Совпадение? На пикник в горы вылетели?"

Нет, в подобные совпадения что-то не верилось.

Плохо еще, что дело происходит днем. Укрываться тяжело.

— Вертолет сел на той стороне перевала, — прочитал Коржаков очередную порцию сигналов от наблюдателя. — Вышло десять человек… с грузом… Черт… не понятно…

Коржаков попросил повторить сообщение, но повтор не внес ясности.

— В общем так, продолжайте движение. А я сейчас схожу и сам посмотрю что к чему. Двигаем.

— Есть…

Коржаков стал взбираться наверх, а Вадим с тремя бойцами продолжил движение по тропе.

Капитан наблюдал за высадившимся китайским десантом не более минуты, после чего, прихватив с высоты наблюдателей, стал нагонять уходивших к "Кроту".

— Что там, товарищ капитан? — спросил Коржакова, сержант, что шел вместе с Вадимом.

— Жопа. Я в этом не специалист, но сдается мне, что это они установили там сейсмодатчик.

— Вот черт! — воскликнул уже Куликов, прекрасно понимая, что все это значит.

— Вот именно. И конечно это не единственный датчик. Бьюсь об заклад, что ими сейчас усеивают всю границу Казахстана с Китаем. И стоит нам пересечь эту линию, как они нас обязательно засекут. Ну а дальше… забросают подобными датчиками огромную площадь вокруг нас и будут так делать до тех пор пока любое наше перемещение не сумеют определить с точностью до десятка метров. Надо ли объяснять, что как только они научатся нас отслеживать, субтеррину попытаются подбить по аналогии с подводными лодками глубинными бомбами, то есть какими-нибудь бетонобойными, а то и вовсе тактическими ядерными.

— Что же делать? — спросил кто-то из бойцов. — Против ядерных "Крот" вряд ли устоит…

— Забуриться поглубже и как настоящей подводной лодке переть напролом… больше ничего не остается.

— Всем укрыться! Вертолет взлетает!

Солдаты замерли. С большого расстояния хорошо видны только подвижные предметы. Впрочем, им повезло, вертолет взлетел так что показался солдатом кормовой стороной, так что тем кто сидит внутри позади ничего не видно.

Неожиданно вертолет явственно вставший курс, заложил вираж.

— Мать твою… — выдохнул капитан. — Следы наши на снегу заметили… Ходу!

Солдаты побежали по тропе. Им по сравнению с пройденным уже расстоянием туда и обратно оставалось до "Крота" всего ничего. Вертолет тем временем завис над горой, Вадим легко представлял как командир десантной группы вглядывается в бинокль. Пытаясь разглядеть, что за следы они обнаружили и в какую сторону они ведут и какой они свежести. Все эти параметры он определил очень быстро, потому как вертушка качнулась и завалившись на бок, стала снижаться.

— Рассредоточиться!

Солдаты выполнили приказ в считанные мгновения, разбежались в стороны и залегли за камнями. Сделали они это вовремя, так как через несколько секунд земля задрожала от частых взрывов.

Вертолет пролетел над головами.

— Ходу!

Вертушка села на пути отряда и высадила десант. Небольшой, все те же десять человек. Но надо ли сомневаться, что сейчас пилот вызывает подмогу и через полчаса здесь уже будет не протолкнуться от китайских солдат.

— Включить радиосвязь! — приказал Коржаков и уже по радио продолжил: – Расходимся на склоны! Ломанов, Христенко, со мной на левый склон! остальные с лейтенантом на правый! Начали!

Вадим не очень понял смысл приказа, но приказ есть приказ и его надо выполнять.

Китайцы легко разделили огонь на две части и осыпали две группы бойцов лавиной огня в том числе из ручных гранатометов обдавая осколками и крошевом камня. Но ненадолго. Вскоре им большую часть огня пришлось сосредоточить на группе Коржакова, залегшего в камнях и начавших обстреливать китайцев более плотно из пулемета и снайперской винтовки. Это дало возможность Куликову с тремя приданными ему бойцами проскочить поверху и зайти противнику в тыл и в свою очередь открыть огонь. Но много ли это даст, учитывая, что вертолет заходит на боевой вираж и в его кассетах еще остались ракеты?

— Куликов! — вышел на связь капитан, за секунду до того как это хотел сделать Вадим хотевший сказать, что Коржаков может идти на прорыв и они отвлекут огонь на себя. — Двигай к "Кроту"! Самсонов Романцев и Терешкин, прикройте лейтенанта!

— Капитан!

— Это приказ! Исполняй и не играй в героя которым ты никогда не был! У тебя слишком важная миссия! Так исполни ее, сделай так, чтобы наши смерти не оказались напрасными! Мы задержим их! Пошел! Ну же!!!

Пулеметчик переориентировал стрельбу на вертолет, но сделать он ничего не смог. Залп и от позиции пулеметчика ничего не осталось. Вертолет снова пролетел над головами, чтобы зайти на очередной заход и расстрелять кого-нибудь еще.

Вадим попытался подбить его подствольной гранатой, как в свое время штурмовой вертолет, но на этот раз не получилось, слишком он был нервозный и граната пролетела мимо, хоть до цели и было всего-ничего.

— Не отвлекайся!!! Двигай!!!

И Вадим побежал почти не разбирая дороги из-за неожиданно проступивших на глазах слез. Бомба постукивала о броню спины. То и дело рядом рикошетили от камней пули посланные вдогонку китайцами.

Стук автоматных очередей заглушили новые взрывы неуправляемых ракет.

Кого накрыло на этот раз? Капитана или кого-то из его людей оставшихся на верную смерть, только ради того чтобы он один смог уйти пусть и с ценным грузом.

 

Глава 26

Китайцы наконец поняли что их просто отвлекли от сбежавшего тяжелого пехотинца и вертолет попытался его настичь, но было уже поздно, Куликов вбегал в тоннель. Взрывы лишь обрушили вход, запечатав "Крот" что даже к лучшему. Вадим даже понадеялся, что кому-то все же удастся уйти из этой западни…

— Трогай! — крикнул Куликов, как только оказался внутри субтеррины.

— А остальные?

— Остальных не будет…

Коростин после короткой паузы понятливо кивнул, но все же уточнил:

— Бомба?

— Приволок, — указал Вадим на рюкзак. — Живее Оптимус, эти косоглазые ублюдки расставляют повсюду сейсмодатчики. На одну группу таких установщиков мы собственно и нарвались.

— Твою ж мать…

Коростин поспешил в рубку управления. Вскоре реактор заработал в полную силу, вырабатывая столько энергии, что хватило бы на небольшой городок и "Крот" снова начал вгрызаться в грунт, продвигаясь внутрь горы.

Субтеррина продолжала планомерно пробуриваться сквозь толщу пород хоть и не с меньшей скоростью на которую они надеялись, уж очень сложными оказались породы, а экипаж снедаемый сомнениями гадал: ведут их уже китайцы сейсмодатчиками или нет.

— Собственно сейчас это без разницы, — наконец подвел черту Коростин. — Даже если и ведут плотно, сейчас они нам ничего сделать не смогут. Бить по горам это впустую тратить боеприпас, даже ядерный. А вот когда мы выйдем в какую-нибудь долину, да вот хотя бы что прямо по курсу между Черным Иртышем и Урунгу, вот тогда нам зададут прикурить…

Вадим уже представлял как эту обозначенную долину засеивают сейсмодатчиками по одному на квадратный километр, а когда они их засекут, то уже по одному на сто квадратных метров, если не на десять. Вот тогда их будут вести действительно плотно.

"Может еще и поэтому и не получила развития программа подземохода, а не только из-за интриг? — невольно подумал Куликов. — Цель слишком медленная, ее движение легко прогнозируемое, а потому поставить на пути "Крота" заградительный периметр легче легкого. Может уже ставят…"

Воображение вновь нарисовало жуткую картину как у них на пути, где-нибудь на глубине двадцати метров закапывают мощные бомбы, целыми полями и как только "Крот" заползем в центр этого минного поля, его подорвут. А ведь земля не вода, тут ударная волна передается еще быстрее и в полном объеме.

А уж если не пожалеют хотя бы одной ядерной бомбы хотя бы в пару десятков мегатонн…

Куликов даже вздрогнул.

— Ты чего?

— Да так… воображение разыгралось…

— Понимаю… у меня тоже.

— Но что же делать? Мы же сами плывем прямо в сеть и прекрасно знаем это. Куда бы мы не повернули, они всегда успеют развернуть новый периметр.

— Вариантов у нас немного… собственно всего один.

— Уйти на глубину?

— Да. Только скорость упадет совсем уж до аховых величин, да и условия там не из легких…

— Выбирать, как ты сам заметил, не приходится. Сейчас выходим на последнюю сверку курса и уходим на очень длительный срок. В следующий раз вынырнем только чтобы сориентироваться уже непосредственно на цель.

— Есть.

* * *

"Крот" немного потряхивало. Титановая обшивка как мембрана передавала хлопающие звуки, так что пришлось закрывать уши.

— Кажись все еще пытаются только бомбами достать, — предположил Анатолий Коростин, невольно поглядывая наверх. — Пока еще не догадались до твоего способа постановки заглубленных минных полей…

Это была уже третья попытка китайцев достать "Крот". Все говорило в пользу того что их пытаются поразить с бомбардировщиков скидывая тяжелые бомбы, а то и бетонобойные, чтобы поглубже в землю вошли.

Вадим кивнул. Он тоже ловил себя на том, что нет-нет, а запрокинет голову. Он даже представлять не хотел, какой там сейчас творится ад у них над головами. Впрочем это еще не ад, а так, адский предбанник.

— Это нам не страшно. На какой мы сейчас глубине?

— Трудно сказать… но по расчетам выходит, что где-то метрах в сорока-пятидесяти от поверхности.

— Ладно, продолжим пока ползти на этом уровне. Давай только немножко влево возьмем, чтобы уж совсем не быть предсказуемыми.

— Не вопрос…

Анатолий подправил курс и субтеррина сделала легкий поворот на пять градусов.

— Хорошо бы вообще под какими-нибудь городами пройти, — предложил Вадим.

— И железной дорогой!

— Точно! Если будут долбить дальше, то собственную железку расфигачат! А вот города точно не тронут. Что тут у нас есть… Местность жаль не очень заселенная…

Вадим достал карту Китая.

— Да, действительно не густо… Самый крупный город это Урумчи… до него как раз двести километров. Знаешь Оптимус, все-таки это мысль идти под городами и железной дорогой… У города, а то и вовсе прямо в его центре можно всплыть и свериться с курсом. Что у нас тут дальше… Турфан, Хами, Синсинся… язык сломать можно. Аньси, Юймынь, Цзюцюань… уф-ф, и так далее.

— Не станем ли мы слишком уж предсказуемыми если будем ползти точно под дорогой?

— Я бы не сказал. Более того у нас появляется некоторая свобода маневра. Мы можем в любой момент уйти в сторону. В общем все точно также, только в этом случае они еще свои инфраструктуру серьезно попортят. Все польза.

— И то верно. Ну что, поворачиваем еще?

— Да. Только давай проедемся дальше прежним курсом, а после остановки, повернем на юг к Урумчи.

— Хорошо.

Период остановки совпал с очередной бомбежкой. Китайцы старались на совесть.

— Пусть думают, что завалили нас, — сказал Анатолий останавливая субтеррину.

"Крот" встал, приглушили реактор и теперь уже ничто не выдавало местонахождение подземохода. Даже экипаж как в настоящей подводной лодке старался не шуметь.

— Скоро они все-таки поумнеют…

— Тут уже ничего не поделать, — пожал плечами Вадим.

— Кстати, давно хотел посмотреть бомбу, да что-то все времени не было.

Времени им действительно не хватало. Управляя "Кротом" в непростых и очень нервных условиях они очень быстро выматывались так что действительно было не до бомбы. А посмотреть ее стоило. Все-таки три года пролежала на открытом воздухе, на ветру, под дождем и снегом. И вряд ли она предназначалась для подобных условий хранения.

Только взглянув на бомбу, Коростин нахмурился.

Куликов его понял. Блок управления был варварски вскрыт.

— Это еще тогда китайцы постарались, — сказал Вадим. — Когда деактивировали ее.

— Я понимаю…

— Это очень серьезно? Она что, не взорвется?

— Взорваться-то она взорвется, надо только подумать как ее вновь активировать. Да и то что блок управления раскурочен нам ни жарко, ни холодно, все равно кодов доступа к ней у нас нет.

— Это точно. Итак, что такое ядерная бомба? — спросил Вадим и сам же ответил: – Это два урановых или плутониевых элемента которые сталкивают друг с другом при помощи взрывчатки, да так чтобы они слились воедино, образовалась критическая масса, за счет чего начинается цепная реакция. Значит, нам нужно просто подорвать эту взрывчатку.

— Да, на словах просто. А вот на деле? Нужен еще какой-то таймер придумать, чтобы мы успели убраться подальше когда она рванет.

Вадим согласно кивнул. Таймер им действительно нужен. Вот только где его взять? Из чего сделать? Как?

— Будем думать… — задумчиво произнес Анатолий Коростин.

Полежав с минутку, он резко встал и снял наручные часы.

— Придумал? — с надеждой спросил Вадим.

— Да. Простейший таймер с замедлением на двенадцать часов, это максимум.

— Нам хватит.

— Да. Осталось прикрепить проводки. Один стационарные и еще один на часовую стрелку, да так чтобы не затрудняло ход. В общем ничего сложного, но постараться придется.

* * *

С таймером разобрались быстро и даже проверили. Цепь замыкалась и лампочка загоралась, а значит ядерная бомба взрывалась. Теперь осталось реально соединить получившийся таймер с ядерной миной. Что и было сделано.

— Ну вот и все, — сказал Коростин, когда вся работа была закончена. — Осталось только добраться до цели, подложить бомбу, завести часики унести ноги.

До Урумчи "Крот" добрался на удивление спокойно. Подземоход больше не пытались достать с бомбардировщиков, но это-то как раз и беспокоило. Значит, китайцы действительно поумнели и готовят более основательную ловушку. Пришлось заглубиться еще сильнее, уже до шестидесяти метров и маневрировать более активно.

Это в свою очередь привело к тому что они основательно заблудились и было принято решение всплыть и сориентироваться по звездам. К тому же пора было поворачивать к истинной цели их путешествия.

Это конечно же было опасно. Но с другой стороны, они дали понять куда идут, то есть к Урумчи и там на подходе к городу их будут ждать, чтобы перехватить прямо на входе, фигурально выражаясь. Так что если они поторопятся, то могут успеть. Лишь бы небо было чисто. Вот с этим как раз могут возникнуть проблемы, учитывая что над "погодной установкой" и сотни километров вокруг нее, как правило висит плотный облачный покров.

Им повезло, облачный покров оказался изрядно рваным и они сумели найти реперные точки и сразу же пошли на глубину. И вовремя. Едва они ушли на тридцать метров как на поверхности вновь забухали взрывы доставая "Крот" ударными волнами. Но это в каком-то смысле даже хорошо, взрывы обвалили тоннель, по которому могли достать субтеррину, если бы его потрудились чуть раскопать наверху.

Путешествие продолжилось. Под Урумчи в окрестностях которого они всплыли и даже видели его далекие огни в перископ, заходить не стали, а сразу спрятались под железную дорогу.

Но как бы не маневрировали уходя то под горы, то под равнины, китайцы их все же подловили на полпути межу Хами и Синсинся. Как раз, тем самым минным полем которого так опасался Вадим. "Крот" тряхнуло просто чудовищно.

В нескольких местах лопнули трубы системы охлаждения и горячая вода, принимавшая на себя энергию трения корпуса о породу, стала выливаться из системы, затопляя субтеррину. Удушливый пар в один момент заполнил все отсеки снизив видимость до нуля. Спасло только то что остались маски-противогазы от людей Коржакова.

Но хорошо что вода оказалась не столь горячей чтобы сварить ноги Коростина который стоял в ней по колено. Вадим же сидел у него на плечах и латал пробоины аварийными заплатами. Вот так они и дополняли друг друга: Анатолий являлся ногами, а Вадим руками. Потом места разрывов заварили.

Еще сутки ушли на то чтобы вычерпать всю вылившуюся воду и закачать ее обратно в систему охлаждения.

Потом сутки ушли на отдых, потому как они буквально валились от усталости после всех проведенных мероприятий по борьбе за живучесть субтеррины.

Удивительно как только реактор уцелел…

При пробном пуске выяснилось, что вышел из строя "холодильник". Он хоть и был продублирован, но охлаждал плохо и температура внутри подземохода начала подниматься.

Система жизнеобеспечения надо сказать тоже едва справилась, но хорошо что их всего двое, а не пять как должно и без десанта.

Но делать нечего, нужно ползти дальше, несмотря ни на какие проблемы и зарываться глубже на случай еще одного такого минного поля.

Впрочем вскоре об этом можно было не беспокоиться. После Синсинся они подползли под горное плато и даже более того, температура корпуса вдруг упала, хотя "холодильник" работал все так же плохо.

— Это мы в грунтовые воды залезли, — предположил Коростин.

— Хорошо.

— Да я бы не сказал… Если у нас повреждения корпуса, то может затопить. Надо все осмотреть.

И они осмотрели. И надо же, действительно обнаружили неслабую течь мутной жижи.

Увы, но титан в обычных кислородных условиях не поддается сварке, так что пришлось эту течь кое как залепить и ползти дальше. Благо что воде есть где скапливаться, ведь за "Кротом" тянется целый тоннель. Кроме того, как только они вышли из насыщенных водой грунта проблема решилась сама собой и течь прекратилась. Осталась только грязь.

— Еще одного такого взрыва мы не переживем, — покачал головой Анатолий, во время очередного периода отдыха, что приходилось устраивать все чаще.

Работа с таймером не продвинулась ни на йоту. Не до таймера.

— Но и до цели осталось всего около трехсот километров, — брякнул Вадим и тут е прикусил язык.

— Не понял… До Пекина вроде…

— Мы идем не к Пекину.

— А куда?!

— К странной конструкции известной как погодная установка. Ты о ней слышал…

— О ней все слышали. Но при чем тут она?!

— При том что это никакая не погодная установка.

— А что же?

Куликов тяжко вздохнул и принялся рассказывать, понимая, что товарищ наверняка примет его за сумасшедшего. Судя по выражению лица Коростина, после окончания рассказа о серолицых и прочем что с этим все связано, именно так он и решил, о чем прямо и сказал:

— Бред…

— Я не принуждаю тебя верить мне на слово, потому что у меня самого остаются кое-какие сомнения. Просто мы всплывем и посмотри, что это такое в действительности и если это не погодная установка, то…

— А как ты определишь, погодная это установка или что-то еще? Ты что специалист по погодным установкам?!

— Посмотри и решим, что есть что.

* * *

Справившись со всеми неполадками "Крот" вновь ускользнул под горы к югу от железной дороги. Горные породы хорошо держат удар, они как бетонные покрытия бункера защищают от ударной волны, в то время как мягкие грунты, проседают и передают больше энергии несмотря на то, что опять-таки большая часть поражающего эффекта уходит по пути наименьшего сопротивления, то есть вверх.

— Все, мы на самой короткой прямой до твоей погодной установки, — произнес Коростин, после пятнадцати дней тяжелейшего пути, когда они остановились где-то между Цзюцюанем и Чжанье.

Системы субтеррины то и дело отказывали и их приходилось чинить. Экипаж вымотался до предела, так, что они больше походили на покойников. Хорошо если удавалось выкроить три-четыре часа на сон.

— До нее около ста пятидесяти километров. Если поднапрячься, то мы можем добраться до нее за сутки. Вопрос в том, где именно ее искать? Ведь подобраться нужно с точностью до километра. Лично мне это представляется невозможным…

— Ну почему же… Все в этом мире идет по наименьшему сопротивлению, все оставляет следы. Из телерепортажей я помню, что установка находится между этими городами и озером Марин-Гол вновь обретшего воду вследствие работы установки.

— И?

— И нам нужно найти дорогу идущую от установки к ближайшему городу.

— И как ты собираешься это сделать?

— Очень просто, выглянуть и посмотреть. А еще лучше провести небольшую разведку.

— На счет разведки, это большая глупость…

— Да… там этих патрулей и воздушных разведчиков выше крыши, — согласился Вадим. — Но смотреть все равно придется.

— Посмотрим… Другое дело что как только мы удовлетворим свое любопытство, нас тут же накроют.

— По-другому никак. Придется все делать очень быстро…

— Как всегда, — кивнул Корости.

"Крот" осторожно выгреб на поверхность.

Следовало торопиться. Сейчас тут будут кишмя кишеть китайцы.

— Ничего не видно, — сказал Анатолий, взглянув в перископ. — Снег…

— Что ты сказал?! — встрепенулся Вадим.

— Снег говорю… валит… — повторил Коростин, медленно осознавая что это для них значит.

— Живо вылезаем и вперед! Другого шанса у нас не будет!

Субтеррина выскочила на поверхность и понеслась на север, укрываемая сплошным покрывалом снега.

Вряд ли эта пустыня когда-то знала подобное обилие осадков, тем более снежных. Сугробы достигали невероятной высоты в два метра, что-либо разглядеть сквозь эту белую кашу дальше двух-трех десятков метров не представлялось возможным и это хорошо, потому как китайцы тоже вряд ли могли что-то разглядеть и сделать. Разве что следы… Но и их сначала тоже надо найти.

В какой-то момент снег что вздымал нос крота стал грязным. Вадим чувствовал песок на губах и чем дальше ехал "Крот" тем больше песка в снеге становилось.

Сначала Вадим подумал что это барханчики, но тут же пришла мысль, что тогда субтеррину начало бы качать как на хорошей волне. Мысль о том что толщина снега уменьшилась и потому вспахивается песок, тоже не подтвердилась.

А потом "Крот" буквально врезался в стену из снега, настоящий сугроб и выскочил на… дорогу. Вадим сразу понял, что ей пользовались еще совсем недавно. Падающий снег не успел скрыть все следы.

— Мы на дороге! — закричал Куликов по рации для Коростина.

— Что?

— На дороге говорю! Мы на правильном пути!

Субтеррина снова врезалась сугроб и сошла с накатанного пути.

— Подверни чуть влево!

"Крот" на полном ходу подправил курс, и теперь шел параллельно дороге.

Погода вдруг начала меняться. Снег теперь стал мокрым, липким, еще немного и из-под траков субтеррины начала вылетать песчаная грязь. Еще через несколько километров снег быстро истончился и теперь "Крот" шел по насыщенной влаге песку.

Пошел натуральный дождь.

Скорость резко упала, так как многотонный подземоход стал проваливаться в песчаную жижу под собственным весом. Это было чревато тем что они могли банально застрять. Но три пары широких гусениц не дали "Кроту" застрять.

Но вот дождь прошел, точнее "Крот" преодолел его полосу, хотя тут и там еще возникали локальные дождички, но основная стена воды лила позади, а впереди…

Впереди творилось что-то странное. Били молнии. Все бы ничего, но они били не с небес в землю, а из земли в небеса и потом эти электрические разряды расходились по низким черным облакам во все стороны, словно сеть трещин по стеклу.

Это было так необычно и так завораживающе, что Куликов чуть не поплатился за это жизнью. Во первых "Крот" мог влететь в свежее русло, сейчас сухое, пустыня впитывала влагу без остатка и без постоянной подпитки не один водоем не мог существовать, а во вторых под самыми облаками летела целая эскадрилья самолетов. Спасибо системам сервдоспеха, который выделил метки в автоматическом режиме и предупредил об обнаруженных целях миганием красных квадратиков на зеленом фоне ночного видения.

Самолеты их тоже заметили и подправили курс на встречный.

— Стой!!!

Субтеррина затормозила.

— Хотя нет, продолжай идти вперед! Сейчас мы скатимся в промоину и нам срочно следует уходить в глубину!

— Проблемы?

— И очень большие! Самолеты по нашу душу!

Подземоход действительно плавно скатился в промоину и упершись в противоположны бережок носом заработал фрезерами и шнеком.

— Но есть и хорошие новости! — воскликнул Вадим спустившись вниз.

— Какие?

— Я видел эту чертову установку! И это что-то, ты уж мне поверь!

— Далеко она?

— Прямо по курсу. Дистанция… каких-то жалких двадцать километров!

— Нам бы только их пройти… эти жалкие двадцать километров…

Ударные волны взрывов, достигшие подземоход, сказали со всей ясностью, что китайцы им постараются помешать, во что бы то ни стало.

* * *

"Крот" уходил на глубину с максимально возможной скоростью и чуть ли не вертикально, под углом не меньше шестидесяти градусов. Вадим и Анатолий чувствовали, что ракеты или бомбы пущены по ним скорее от отчаяния. Они каким-то чудом проскочили сквозь заслоны, снег ли тому причиной или просто их никак не ждали так скоро и близко, но к своей цели они подобрались действительно ближе некуда. А это значит, что китайское командование, тот кто отвечает за сохранность "погодной установки" пойдет на самые отчаянные меры, чтобы защитить ее.

И он пошел на эти меры.

Субтеррина успела заглубиться на сто метров и лишь немного выровнять дифферент, когда сотрясло так… как не трясло еще никогда.

Сознание от настигшей их ударной волны погасло.

Все лампочки на приборной панели что не лопнули, горели или мигали красным цветом. Орал ревун. Наверное именно от его в высшей степени противного завывающего крика Вадим и очнулся.

— Оптимус…

Анатолий повис на ремнях в своем кресле.

— Ты живой?

Вадим попытался расшевелить своего товарища. Его голова болталась, но тут он очнулся и встрепенулся.

— Что произошло?!

— Нас достали атомной бомбой…

— Проклятье…

Коростин рывком приблизился к какому-то прибору.

— Мы в жопе… — произнес он таким мертвым голосом, что Куликов ему безоговорочно поверил. — Реактор накрылся медным тазом… упало давление в теплообменнике… где-то произошел прорыв… радиация зашкаливает… перегрев системы… реактор может рвануть в любой момент… Ну а о таких мелочах как повреждении системы охлаждения корпуса и жизнеобеспечения думаю даже упоминать не стоит.

Замерев на секунду и взглянув на Вадима пристальным взглядом, Анатолий резко отстегнувшись, вскочил с кресла и бросился прочь из рубки управления.

— Ты куда?!

Но Коростин не ответил. Вадим с трудом разобравшись с заевшим замком ремня безопасности слез с кресла на пол и заковылял за ним.

— Ты что делаешь?! — закричал Куликов, увидев что Анатолий уже вошел в реакторный отсек затащив за собой сварочный аппарат и поспешно закрыл за собой деверь отсекая путь клубам радиоактивного пара, успев крикнуть:

— Надень маску идиот!

Вадим чисто рефлекторно выполнил приказание, вытащив из подсумка противогаз, который они всегда носили с собой.

Вадим бросился к двери реакторного отсека, но увы, роста ему не хватило, чтобы увидеть, через крохотное, к тому же безнадежно запотевшее окошко-иллюминатор, что происходит внутри. Зато он увидел мерцающий свет сварки.

Куликов понимал, что Коростин обречен, после такой радиоактивной бани выжить просто нереально. Он не мог видеть, но отчетливо представлял, что сейчас творится с Анатолием.

Струи горячего пара и воды обваривают его кожу, но он продолжает заваривать разрыв в теплообменнике. Чудовищная радиация уже делает свое дело, она уже проникла глубоко в тело, пропитала, пронзила его насквозь. Несмотря на защиту в виде маски скоро начнется кровотечение из ушей, носа, глаз, рта…

Мерцающий свет потух.

Заварил ли он пробоину? Сумел ли или радиация свалила его раньше?

"Сумел, — подумал с холодной яростью Куликов. — Не мог не суметь… Он боролся до конца и если свет сварки потух, то значит он сам прекратил работу…"

Вадим развернулся и поспешил в рубку управления хлюпая в теплой воде вылившейся из системы охлаждения корпуса, она просто не успела как следует нагреться за сто метров погружения. У него осталось очень мало времени. Надо спешить, пока они не жахнули еще для надежности. До цели осталось не так уж далеко…

Куликов вскочил в командирское кресло и не обращая внимание на все мигающие красные лампочки включил двигатели фрезеров и шнека на полную мощность. К счастью энергии хватало, значит Коростин действительно не только заварил пробоину но и долил воды из резервной емкости.

Продолжала орать сирена, перемигивать лампочки сигнализируя о критических неисправностях. От сильнейшего сотрясания отключились гироскопы, но Вадим вел субтеррину к цели, выдерживая курс. Тут главное никуда не сворачивать.

Один, два, три, пять, десять, пятнадцать километров. До цели осталось всего-ничего. Еще немного и Вадим начал всплытие…

Китайцы уже не могли применить ядерную бомбу, они тогда сами бы уничтожили свою установку, а ничто другое еще не могло достать "Крот".

Все. Он рядом с целью. Вадим остановил древний избитый, но верой и правдой прослуживший подземоход.

Вадим, оставив пост, поспешил в десантный отсек. Тут лежала раскуроченная ядерная мина с самодельным таймером. Нужно только вынести бомбу, завести часы-таймер и убраться как можно дальше и глубже, на двести, триста метров…

Но Вадим не спешил. Риск неудачи слишком велик.

"Что если она не сработает? — подумал он. — Что если она по закону подлости откажет в последний момент?! Ведь уже не вернуться и ничего поправить не удастся…"

Куликов сидел и смотрел на мину.

Умирать не хотелось. Очень чертовски хотелось выжить и вернуться. Увидеть жену и сына… И ведь есть же такой шанс!

Куликов даже достал фотографию Елены с ребенком Вадимом-младшим на руках.

Но есть и шанс обратного, что мина не сработает и тогда уже ни он не вернется, ни жене с сыном не жить. Даже не из-за гонения китайцев, а из-за применения средств генетического поражения что расставили группы вроде той что командовал Коржаков. Они окажутся между молотом и наковальней.

Слишком многое зависит от этого взрыва. Жизнь жены и сына. Страны наконец… А потому, чтобы все получилось наверняка, нужно взрывать так… вручную.

Куликов посмотрел на бомбу и самодельный таймер словно увидел впервые. Отсоединил контакты, отбросил в сторону часы и взял в каждую руку по проводку.

— Где ты Смерть?.. Помнится мы заключили договор! Так иди же ко мне! Я его исполняю!

Но руки словно свело судорогой. Застыли будто наткнулись на невидимое препятствие. Жажда жизни, желание узнать, чем все закончится, напомнили о себе. В последний момент попытался вмешаться инстинкт самосохранения…

И тут вспомнились неизвестно где и когда слышанные или прочитанные им стихи:

Все мысли исчезли как по мановению руки и на душе стало как-то необычайно спокойно и легко.

Вадим, снял маску, ровно вдохнул удушливый полный влаги и радиации воздух, и на выдохе, прошептав последнюю строчку, замкнул контакты.

С легким треском сверкнула крохотная искра…