Глава восьмая
Город
Агентия. Западная провинция. Леса Бистата. Семьдесят первый день от прибытия, утро…
Пробуждение было болезненным. Спина нещадно саднила, веки были слипшимися от засохшей грязи и крови, а голова была похожа на разбитый арбуз, который пытались заново собрать по кусочкам.
Когда удалось продрать глаза, то мне предстала ужасная картина вчерашнего побоища. В шаге от меня валялся труп бородатого грязного мужика, всего заляпанного кровью с вывороченным напрочь горлом. Он так и не разжал свою, как оказалось, трехпалую ладонь, в которой покоился небольшой острый нож.
Его сообщник сидел на земле, привалившись спиной к несчастному кусту, а на его лице застыла гримаса боли. Из ушей, рта, носа и даже из глаз у него вытекла кровь, которая застыла и превратила лицо в ужасающую маску. Маленькие засохшие ручейки, словно мазки сумасшедшего художника, изрисовали всю его голову.
Мне не верилось, что я смог вырвать человеку горло. Непонятной осталась и смерть второго разбойника, просто не помнил как его убил. На какое-то время меня просто «накрыло». Я сидел, пялился на трупы, на кровь вокруг и бормотал какую-то несуразицу. В голове творился форменный бедлам…
Немного придя в себя, я заметил в уголку «экрана» надписи от интерфейса. Дела были плохи, сообщения были одно другого хуже. Первое гласило о разрушении комбеза и рюкзака. Если сравнивать время, указанное в логе, то оно появилось как раз в тот момент, когда меня приголубили у телеги.
Второе сообщение пришло через пять с половиной часов после первого: «Обнаружено деструктивное таменное воздействие третьего порядка. Процедура экстренной капсуляции сознания носителя начата. Превентивные меры защиты активированы… Разрушение блока защиты первого и второго порядков… Восстановление блоков защиты невозможно, деструктивное излучение разрушает блоки на этапе построения каркасного модуля. Критическая перегрузка головного мозга носителя. Для сохранности нейронных связей и восстановления нормальной мозговой активности носителя активирован запуск функции „МС“… Функция „МС“ запущена. Производится отключение восприятия носителя и принудительное снижение мозговой активности до 35 %. Задействовано автоматическое отключение функции „МС“ после прекращения деструктивного воздействия».
Полчаса назад пришло сообщение подтверждающее прекращение деструктивного воздействия и того, что блоки защиты восстановлены, а моя мозговая активность и восприятие возвращены в норму.
Последнее сообщение пришло, судя по времени, в момент моего пробуждения. Сообщало оно о теперешнем состоянии комбинезона: «Режим восстановления структуры приостановлен, возобновление возможно при поступлении необходимых материалов. Получено 34,3 %. Недостаток 66,7 %. Состояние функций модуля КМ13 и ВР до восстановления поврежденных секторов: эхолокация — работоспособность 98,9 %; ретрансляция излучения — работоспособность 100 %; мимикрия — деактивировано; сопротивление физической деформации материала — работоспособность 74,3 %; фильтрация и герметизация — деактивировано; синтез — работоспособность 100 %. Производится запуск программы свертывания приборов для восстановления в фоновом режиме. Подтвердить выполнение программы?»
Что это за функции, что за модули КМ13 и ВР, о которых говорилось в сообщениях, я не имел ни малейшего понятия… Моя бестолковка в этот момент туго соображала, и мозг зацепился за слова «повреждение» и «восстановить», поэтому команда на свертывание была одобрена. В то же мгновение с моего тела пропал и комбинезон, и вакуумный рюкзак. А вся грязь, что была на них, осыпалась вниз мелкой пылью. За спиной звякнули несколько медных монет, реквизированных в деревнях, которые я специально положил в вакуумный рюкзак, так как в карманов местной одежде не было. Куда все свернулось для меня осталось загадкой, вокруг не было никаких свертков, кроме моего тюка…
Чуть не завыл от досады. Так хотелось стукнуть свою тупую голову обо что-то. Но вовремя одумался, повреждений на моем теле за одни сутки набралось чересчур много.
В следующее мгновение я осознал одну вещь — вокруг еще было темно. Когда процедура свертывания закончилась, то сразу же окружающее пространство потемнело, а красноватый оттенок ночного зрения пропал. Это стало довольно неприятным сюрпризом.
Когда потрошил тюк, натягивал одежду и складывал остатки скарба в заплечную сумку, напомнила о себе рана на спине. Она затрудняла движение и побаливала, когда вешал на плечо сумку. Но волновала меня не боль, а возможность получить заражение крови, антисептиками в деревне не удалось разжиться, даже простенькой сивухой.
Перевязаться самостоятельно у меня не вышло, а мысль взглянуть на рану пришла уже потом, когда оделся и извлек на удивление чистый клинок из остатков шуршуна. Кстати его тушка была наполовину обглодана, наверное, песец постарался. Кстати, где эта животина? С момента моего пробуждения он так и не появился в поле зрения.
Пока одевался и приводил себя в порядок, вокруг немного посветлело. Похоже уже наступило утро. Плохо. Я не смог удалиться от деревни настолько далеко, насколько хотел. Все из-за этих уродов….
Хоронить трупы не было никакого желания, поэтому я забрал их ножи, несколько медных монет, которые смог найти, и оставил лежать в прежних позах. Честно, отвратительное ощущение обирать трупы, да еще когда они — дело твоих рук.
Единственное, что мне оставалось еще сделать, это наскоро перекусить чем-нибудь из своих поредевших запасов. Пока уносил ноги из деревни, все фрукты от тряски превратились в мятую неприглядную субстанцию, а большинство лепешек просто раскрошилось. Целыми остались только вяленое мясо и сушеная рыба, да речная вода во фляге.
Подумалось, что и бандиты должны были чем-то питаться, а значит где-то рядом у них есть запасы, ведь тут тела лежали без сумок и мешков. Жуя на ходу кусок вяленого мяса и стараясь не смотреть на трупы, я начал обходить кусты, через которые появились разбойники. Странно… По пути мне стали попадаться мертвые птички, мелкие зверьки и даже одна змея. А когда я вышел с другой стороны кустов, то мне открылась поистине постапокалиптичная картина.
Небольшая лесная поляна, в центре которой находился валун с пристроенным на нем мешком. Возле камня на земле лежала связанная девушка в грязном платье, больше похожем на ночную рубашку, а вокруг этого «постамента» в невысокой траве валялись различные мертвые животные. Тут были и птицы, и млекопитающие, и рептилии, и еще какие-то непонятные существа.
— Да что здесь творится? — Прошептал я, стоя на пороге этого «Ада».
Взгляд опять остановился на девушке, и я, осторожно ступая на траву, начал пробираться к ней. Вокруг стояла гробовая тишина, и это не давало расслабиться. Кода подошел к девушке и посмотрел на ее лицо, то сразу понял — она мертва. Помимо связанных рук и ног у нее был заткнут рот грязной тряпкой, завязанный для надежности бечевой. И из-под этого кляпа виднелись засохшие дорожки какой-то субстанции. Такие же засохшие дорожки отчетливо виднелись под носом, а на самой земле была уже почти впитавшаяся лужица с остатками пищи.
Всё понятно, во время приступа рвоты кляп не оставил девушке шансов и она просто захлебнулась. Причём уже несколько часов назад… Кожа вокруг запястий и щиколоток успела слегка потемнеть.
— Господи. Да что же за люди тут живут?
Теперь стала ясной причина, по которой разбойники сразу на меня набросились. Наверно они украли девушку и думали, что я один из поисковиков, разыскивающих её. Одной загадкой меньше… Но какие же они твари!!!
Смотря на мертвую девчушку, я не смог побороть остатки человечности, которые полезли из меня со всех сторон. Её нужно похоронить… развязать и похоронить. Пусть те два ублюдка этого не заслужили, но она достойна если не жизни, то хотя бы нормального погребения.
Взяв оба ножа, изъятых у разбойников, я принялся выковыривать землю прямо у камня, на котором до сих пор лежал нетронутый мешок. И пусть меня догонят, пусть поймают, зато совесть хотя бы в этом останется чиста.
Могила была вырыта ко времени, когда макушки деревьев тронули первые лучи солнца, а я практически выбился из сил и похоже неслабо растревожил рану. Разрезав путы, я аккуратно начал переворачивать девушку, чтобы спустить вниз. Из разреза её платья выпал какой-то медальон на кожаном шнурке. Я замер, рассматривая надпись еще незнакомого мне письма на небольшой пластине. Мгновение колебался, а потом снял его и водрузил на камень, который, получается, стал надгробием могилы.
Когда последние клочки земли улеглись на небольшой бугорок миниатюрного кургана, я с кряхтением распрямился. Нужно было что-то сказать, но после всего этого, в голове царила звенящая пустота. Только сердце начинало черстветь и зажигаться ненавистью к людям. Не знаю, как у других рас, но у бастов такого нет. Там они за ребенка-сироту положили кучу воинов и шаманов. А здесь… Здесь люди видимо ничем не отличаются от своих земных собратьев, где человек человеку волк…
Тишину прервала зачирикавшая птица. Это вывело меня из задумчивости, и я посмотрел в том направлении, где среди ветвей притаилась птаха. Но и она пропела свою песню недолго. Из ближайших кустов вырвался мой питомец и подбежал к дереву. Его глаза полыхнули огнем, и птичка выпала из зеленой кроны дерева, стукнувшись о землю бездыханной куклой.
Я замер в изумлении, посмотрел на мертвую птицу, на довольно скачущего вокруг нее песца… А потом обвел взглядом всю поляну, где царило поле, засеянное семенами смерти…
— Ты! Тварь!!!
— Прорычал я, поворачиваясь к песцу. В тот момент моё состояние можно было описать только одним словом — взрыв! Злость мгновенно поднялась откуда-то из глубин сознания. — Тебе от этого весело!?? Тебе мало смертей??
Почему-то я даже не подумал о том, что кричу на животное, которое только что убило взглядом птицу. Было только жгучее желание задушить его голыми руками. Песец как-то почувствовал это и прижух, опустив крылья и прижавшись к земле.
— Вижу, тебе понравилось? — Махнул по кругу рукой, обведя всю поляну. — А!?? ПОНРАВИЛОСЬ!!!???
Уже практически навис над ним, когда в голове появилась надпись «Таменное воздействие первого порядка. Разрешить трансляцию?» От неожиданности я запнулся. Осмыслив через мгновение чего же от меня хотят, дал добро, и тут же в голову хлынул поток сумбурных образов, напитанных непониманием… Мой питомец был напуган. Он не понимал, за что я на него кричу и наступаю. Он перебирал все варианты от игр до съеденного шуршуна.
Это немного охладило меня. Он же дитя, которое еще ничего не понимает толком… Я тоже хорош, не смог этого понять. Нужно ему объяснить, что можно, а что нельзя. Только как? Как ему это донести?
Идей было не много. Я сосредоточился на образах смерти и стал вкладывать в них весь свой гнев и ненависть… Наверно он понял меня, потому что тут же спросил: «Почему? Ведь мы убивали (картинка охоты), ели убитых (картинка мяса на углях)».
— Потому что любой зверь убивает только в двух случаях, когда голоден и когда защищается. — Сказал я вслух, пытаясь представить все это и напитать смыслом. — Так заведено. Когда зверь начинает убивать просто так, для забавы — это становится ошибкой, сбоем. И от таких сбоев природа избавляется.
Не знаю, получилось ли у меня донести это до питомца, но впоследствии он перестал бездумно убивать. По крайней мере, при мне.
Что ж, надеюсь дальше будет лучше. А чтобы не стало хуже нужно уходить. Слишком долго я был на одном месте…
Агентия. Западная провинция. Деревня Мышиный Луг. Семьдесят первый день от прибытия…
…Все пошло не так с самого начала. Ведь он чувствовал тревогу, только не мог понять, что же ее вызвало… Ох, если бы он знал, то ни за что бы не отправил ее…
Разгневанный маг полночи собирал селян, всех, от мала до велика. А потом осматривал собственноручно каждого, но так и не нашел вора. Ведь все селяне были перед ним, кроме ее одной…
Не найдя искомого, впавший в бешенство маг чуть не убил Ярда, который умолял его послать крестьян на поиски Алсы. А когда осмотр окончился и маг ушел на постоялый двор, сыпля проклятьями, Ярд бросился к односельчанам. Сначала спрашивал, кто видел Алсу, когда, и не может ли она быть у кого-нибудь дома. Но все говорили, что видели ее еще днем.
Сердце старика сжалось в предчувствии беды. Он начал умолять остальных разыскать ее. И селяне, выслушав старика-трактирщика, бросились врассыпную. Кто-то побежал прятать своих детей и дочерей, прекрасно понимая, что вор и пропажа девушки связаны. Кто-то вместе с трактирщиком помчался обыскивать деревню….
До самого рассвета они осматривали все укромные уголки, все амбары и сараи, но Алсы нигде не было. И только когда начало светать они обнаружили следы крови и веревку, висящую на стене частокола.
На поиски Алсы вызвались самые опытные охотники, готовые идти по следу день и ночь. Старик рвался в путь вместе с ними. Но они не пустили…
— Пойми Ярд, с хромой ногой ты будешь нас тормозить. — Говорил один из них. — Мы найдем ее, обещаю…
— Хорошо… — Взволнованно выдохнул старик. — Только прошу, ребятки… Прошу — скорее.
Но даже когда охотники ушли Ярд не смог усидеть на месте. Как вообще можно сидеть и ждать, когда твоего ребенка, твою кровинку, смысл всей твоей жизни кто-то забрал? Лихорадочно обдумывая варианты и отбрасывая в сторону самые невероятные, старик вдруг вспомнил — «Маг»!!! Пусть теперь хоть убьет, лишь бы помог…
Ярд на всей возможной скорости помчался домой, невзирая на хромую ногу. Добежав до постоялого двора, он ворвался вовнутрь словно вихрь. Забежал в спальню, в другую… Пусто. Рванул на кухню, на задний двор, в умывальню… Никого.
«Да где же он!??» — Билась мысль, когда Ярд обошел весь постоялый двор.
И только тут он обратил внимание, что телег во дворе больше нет. Через мгновение Ярд был у восточных ворот. У одной из раскрытых створок, сидел мальчишка подросток, потирая начинающий заплывать глаз. Оказалось что маг, не найдя утром хозяина трактира, заставил парнишку часового пригнать черепаху и запрячь повозки. А когда часовой отказался, мол с поста уходить нельзя, то получил хорошую взбучку.
— Ушел… — Взвыл тогда старик. — Ему все равно…
От этой мысли на глаза навернулись слезы бессилия и досады на самого себя…
До самого вечера охотники не возвращались. Когда солнце начало клониться к горизонту, они показались у кромки леса. Старик, высматривающий их с вышки, помчался навстречу, но когда разглядел, что охотники идут одни, без его дочери, то его шаг немного замедлился, а потом он остановился совсем.
Ярд стоял, вглядываясь по очереди в лица подходящих к нему людей, и искал ответ на свой безмолвный вопрос. В глазах у него таяла безумная надежда, сменяясь болью и горечью утраты… Ноги подкосились и он упал на колени. Его морщинистые руки затряслись, не выдержав нахлынувших чувств.
— Ярд, прости… мы не успели… — Произнес первый из подошедших.
— Где она? — Выдавил из себя старик.
— Там. — Охотник указал направление рукой. — В половине дневного перехода… Не ходи, Ярд, это точно она… — Произнес он, протягивая старику медальон. Тот самый, что Ярд подарил своей дочери в детстве.
Старик взял его и трясущимися руками прижал к груди…
— Моя девочка… — Больше не сдерживаясь, в голос завыл он, покачиваясь на коленях из стороны в сторону. — Моя девочка….
Охотники стояли, окружив его, и молчали. Никто не знал что говорить… Да и могут ли какие-то слова помочь тому горю, что постигло трактирщика?
— Кто? Кто это сделал?… — Старик поднял наполненный болью взгляд.
— Мы напали на след троих. — Начал один из охотников. — Двое шли вместе, а третий немного сбоку, в ту же сторону. В лесу сошлись. Может не поделили что и произошла драка… Там двое убитых лежат, не нашенских….. И могила Алсы… Третий ушел. След теряется у ручья…
Все так же прижимая к груди медальон, Ярд молча встал и, повернувшись, нестройной походкой побрел обратно в деревню. Охотники пошли вслед за ним, не зная, что еще делать. Старик шел, сопровождаемый в полном молчании до самого постоялого двора. Зайти вслед за ним, в оставшуюся открытой дверь, никто из охотников не решился…
Какое-то время трактирщик тихо сидел в комнате своей дочери, держа в руках медальон и смотря в окно. Слезы, не переставая, текли по его щекам, обволакивая растрепанную бороду и блестя в последних лучах солнца.
В отчаянии он оставил посреди обеденного зала разбитую лампу и смазанную маслом бечеву, которую поджег, уходя и запирая дверь. Возле ворот его остановил бдительный часовой:
— Ярд… — Замялся он, подбирая слова. — Не ходи, скоро ворота закрою…
— Ну и что… — Пробурчал старик, обходя часового.
— Постой, Ярд… — Схватил тот старика за предплечье. — Не ходи.
Трактирщик замер на мгновение и поднял взгляд. Часовой немного ослабил хватку, сбитый с толку бурей чувств, отразившейся в глубине старческих глаз…
— Я, хочу, увидеть, свою, дочь. — Процедил сквозь зубы Ярд, вырываясь из захвата.
Часовой безмолвно отступил. Он знал, какое горе пришло к старику в дом, но как его остановить, увы, не понимал….
Вскоре в деревне запылал новый рассвет, вырвавший жителей из своих кроватей. Ярким пламенем был объят постоялый двор Ярда. Всем селом они пытались потушить пожар, но пламя, напитанное болью и отчаянием, не хотело униматься, обжигая всех, кто пытался ранить его холодной водой.
Кто-то смог увидеть в пламени боль и потерю, кто-то порушенные в прошлое мосты, а кто-то безудержную ярость, грозящую лютой смертью всем, кто повинен в случившемся… И тот, кто видел последнее, оказался ближе всех к истине, даже больше, чем сам подозревал.
Старик шел. В лесу становилось все темнее и темнее. И только когда его глаза перестали видеть что-либо вокруг, он остановился, привалившись спиной к шершавой коре дерева. Эту ночь Ярд провел в тревожном сне на холодной земле. Ему снилась дочь — маленькая хрупкая Алса. Она веселилась, играя на лугу, срывала полевые цветы и вязала на голову венок… А он смотрел и не мог оторваться. Наверно даже здесь он понимал, что больше не увидит свою дочь такой, поэтому пытался запомнить, оставить в памяти каждую деталь… Её звонкий смех, милую улыбку с прекрасными ямочками на щеках… Её красивые русые волосы, развивающиеся на ветру… Её взгляд, излучающий тепло и любовь, её объятья…
… Разбудил старика солнечный свет, пробившись сквозь листья деревьев и развеяв прекрасный сон. К обеду Ярд вышел на поляну, где в центре лежал камень, а возле него возвышался небольшой холмик свежей земли. Он медленно подошел к нему и встал на колени. Душа еще не смирилась с потерей, и руки, не слушаясь старика, начали разгребать черную землю.
Когда могила была расчищена, старик замер, всматриваясь в побледневшее лицо своей дочери. Согбенная спина поникла, морщинки на старческом лице казалось прорезались еще сильнее. Ярд еще долго смотрел на любимую дочь. Со стороны могло показаться, что он закаменел. Но вот рука медленно начала движение, потихоньку загребая горсть земли и сбрасывая ее вниз. Потом еще раз и еще…
Когда тени исчезли, спрятавшись под кроны деревьев, поляна была уже пуста. Ярд ушел. Но не обратно в деревню, там его ничего не держало более, как и на этом свете. Толькой уйти в мир иной старик собрался вместе с третьим бандитом, который остался жив и ушел безнаказанным…
Агентия. Западная провинция. Леса Бистата…
Найденный вскоре после ухода с поляны ручей позволил мне привести себя в порядок и помог скрыть следы. Идти по нему пришлось почти полдня. Даже когда ноги в конец замерзли, я все еще боялся выйти на твердую землю. Да, опасность снова заболеть меня тоже пугала, но смерть от рук крестьян все же была гораздо страшней и реальней. Поэтому приходилось скрипеть зубами от холода, но продолжать перебирать ватными ногами по каменистому дну ручья.
После этого пришлось сидеть пару часов на поляне и отогревать ноги, а затем слоняться по лесу в поисках дороги. Самым обидным оказалось то, что примерно через десяток километров восточнее дорога пересекала тот самый ручей… Дважды.
Еще одной проблемой стала сама дорога. Похоже я приближался к крупному населенному пункту. По пути стали попадаться путники и даже повозки с запряженными быками. А чем дальше на восток, тем плотность движения все усиливалась и усиливалась. Сначала я уходил в лес и пережидал, пока пройдут люди. А когда движение на дороге стало постоянным, пришлось вообще с нее сойти и двигаться параллельно, чтобы не привлекать внимания.
Выглядел я сейчас, скажем так, меньше, чем на троечку… Спутанные, неровно срезанные клинком волосы, недобритая борода в купе с парой синяков и краснющими от недосыпа глазами превратили меня даже не в бомжа, а в какого-то упыря. И я не удивлюсь, что первым в мой адрес прозвучит не «Здрасте», а звук тренкнувшей тетивы и свист летящей стрелы.
Одежда тоже после драки с бандитами чистотой не блистала, да еще обзавелась парой небольших прорех. Вот только откуда они взялись? Неужели кто-то в темноте перепутал тюк со мной и потыкал его ножом? Хотя… Худой-то не сразу подключился к драке, после того, как я его оттолкнул….
Заплечная сумка также ярко кричала о непростой жизни. Там на поляне я не сильно обратил на это внимание, но когда отошел от первоначальных впечатлений, то разглядел на ней пятна крови. Они благополучно впитались, высохли, и никак не хотели отстирываться в ручье. Так что сумка могла вызвать живой интерес персон исполняющих здесь роль полиции, коих я уже один раз видел на тракте.
До того, как я вышел на дорогу, меня преследовало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Причем это ощущение то появлялось, то пропадало. Это сильно нервировало, особенно когда песец тоже начинал нюхать воздух и искать что-то взглядом. Но ничего не происходило, наверно после всех передряг у меня разыгралась паранойя. Однако, вскоре после выхода на дорогу и ухода в лес, чтобы идти параллельно, это ощущение сошло на нет.
Мои мысли оказались верными, я добрался до города Бистата. Он впечатлял. Нет, город не был гигантским мегаполисом и не блистал белоснежными башнями исполинами. Но он был средневековым. Окруженный каменной стеной, по которой лениво прохаживались одинокие стражники, он выглядел серьёзно. Вместо башен была только надвратная каменная пристройка с двумя бойницами. В ворота потихоньку входили и въезжали люди, иногда загонялся скот. Обратно выходил ручеек потоньше, да и повозки выезжали пореже.
Я сидел в кустах, примерно в трех сотнях метров от стены. Ближе не позволяла полоса «отчуждения». Тут, как и возле деревень, от стен убирали растительность. Меня интересовала стража. Именно они могли стать серьезным препятствием для проникновения в город. Да, я наконец-то решился нормально выйти в люди. Мне нужна была информация, чтобы продолжить свой путь относительно безопасно, ведь осведомлен — значит вооружен. Язык уже более-менее изучен и даже немного натренирован, так что общаться смогу.
Мои тревоги были напрасными, стражники, разморенные под солнышком, старались скрыться в теньке навеса, что обрамлял выдающуюся вперед надстройку и воротную арку. Они практически не цеплялись к проходящим мимо людям, даже тем, кто выглядел еще хуже меня. Похоже таким видом здесь никого не удивишь… Единственное, что вызывало интерес стражи, это въезжающие повозки, которые подвергались дотошному досмотру. Такое случалось редко и длилось до того момента, пока замученный возница не кинет стражу монетку.
Наконец я решился и выбрался из леса, оставив песца на страже нашего добра. Когда проходил сквозь ворота, стража даже не обратила на меня внимания, так мазнула слегка взглядом. Преодолеть их оказалось проще пареной репы. А потом я влился в людской поток и начал разглядывать все вокруг. Одно дело увидеть средневековый город в фильме и совсем другое в реальности. Дома не блистали лоском, скорее наоборот, были обшарпаны и потерты, на земле валялся всякий мусор, в том числе и отходы жизнедеятельности гужевого транспорта. Большинство людей были одеты не в пример хуже меня. Не скажу что все, были тут и достойно одетые, но подавляющее большинство нет. Возможно, это просто окраина и поэтому тут всё так…
Возле домов часто встречались прилепившиеся к стенам лотки, палатки и даже целые торговые павильоны. Складывалось впечатление, что улицы это один длинный разветвленный рынок. Но я ошибался, рынок нашелся потом.
Поход по улицам продолжался, как и мои «зевалки» по сторонам. То, что в городе сильно варежку раскрывать нельзя и надо постоянно следить за окружающим пространством, я понял, когда меня чуть не затоптала четверка конных стражников, пронесшихся по улице. Причем все люди как-то мгновенно рассасывались перед ними, уступая дорогу, и так же мгновенно закрывали за ними образованный «коридор». Это произошло слишком незаметно для меня, непривычного к такому, и я среагировал, когда на меня уже почти наехали даже не думавшие притормозить стражи. Им вообще было все равно, задавят ли они кого или нет, даже внимания не обратили, что из-под лап их монстров выскочил человек.
Именно лап, потому что всадники были не конными в полном смысле этого слова. Животные, которые так резво пронеслись по улице, на коней походили слабо. Это была какая-то смесь птицы и довольно крупного животного. Оно имело пеликаний клюв внушительных размеров и пестрый хохолок на затылке. Четыре мощные лапы с тремя когтистыми пальцами спереди и одним противостоящим сзади взрывали утрамбованную землю улиц. Только массивный круп с седлом и остриженная кисточка хвоста имели сходство с нормальной лошадью. Крыльев у этого странного животного не было, хотя весь его вид твердил об обратном, у птицы они должны быть. Критч — так называли его люди.
Такая ситуация, где меня чуть не затоптали критчи, заставила задуматься и пересмотреть планы. Законов я не знаю, быта и традиций тоже, поэтому придется отказаться от первоначальной идеи остановиться на пару дней в городе. Буду приходить днем, а на ночь уходить в лес. И лишь когда узнаю более-менее реалии, то тогда и буду думать о постоялом дворе. Правда это не помешало мне о них поспрошать и посмотреть изнутри.
Выбрав на мой взгляд среднего пошиба трактир, я направился к нему. Открыв дверь и войдя вовнутрь, успел кинуть взгляд на зал, когда почувствовал, что отрываюсь от земли.
— А ну пшел отседава! — Прозвучало мне в затылок, когда мое тело сделало оборот на сто восемьдесят градусов вокруг неизвестного «центра» окружности.
Так я познакомился с местным бомжом по имени Фор, оказавшись на земле возле него после смачного пинка, которым меня наградил трактирный вышибала. Бомж оказался разговорчивым парнем и просветил меня в какие заведения стоит лезть, а в какие нет. Конечно не бесплатно, пришлось отстегнуть ему пару медяков.
В Бистате существовало негласное деление трактиров среди бродяг и бандитов. Как сказал Фор, мне довелось испробовать гостеприимство «серого». А еще есть тёмные и белые.
Тёмные располагаются на окраинах и крышуются бандитами. Такие трактиры и постоялые дворы служат местом для проворачивания темных дел, и публика в них собирается хреновая. Причем настолько, что незнакомца могут там распотрошить за неосторожно брошенное слово. Чтобы там выжить нужно иметь десяток глаз на затылке или десяток охраны. Жратва там убогая, как и весь сервис в общем. Единственный плюс таких заведений — они дешевые.
Серые трактиры находятся в основном где-то посередине между окраиной и центром города. Они принадлежат различного рода предпринимателям средней руки. Крышуются в основном стражей за определенную мзду. Такие трактиры будут подороже и почище. Почти безопасны, хотя за очень дорогую вещь тебя могут по-тихому придушить ночью, но такое бывает редко. В основном это вотчина стражи, наемников, торговцев средней руки ну и более-менее спокойных братков. Таких как я и Фор оттуда гонят взашей, что недавно мне и продемонстрировали.
Белые находятся в центре и принадлежат аристократам. А что? Бизнес есть бизнес, и если трактир приносит солидный доход, то богатеи его прибирают к рукам. В общем определение говорит само за себя — они безумно дорогие. Зато в них тебя никто не зарежет ночью и сервис там на уровне. Такие трактиры являются отличным местом для деловых переговоров, да и «радушный» хозяин может послать незваных гостей на х… То есть разместить их в нем, а не у себя дома. К белым трактирам меня на пушечный выстрел не подпустят, голову свернут и не почешутся.
Помимо трактиров в городе оказалось очень много мест, где можно переночевать. Всякие ночлежки, подвалы, бордели и подпольные лазы контрабандистов, всего не перечесть. Некоторые были даже бесплатными, вот только шанс огрести в них был примерно пятьдесят на пятьдесят, как в том анекдоте. В таких местах может шататься и простая шпана, и влиятельные люди, занесенные деловым ветром.
Насчет заработка Фор меня обломал. Все более-менее хлебные места заняты, а небольшой хорошо оплачиваемой работенки в городе не бывает, все достается знакомым, друзьям или родственникам. Тем более для хорошей работы я рожей не вышел, бомжам в городе мало доверия. Единственное, что мне светит, это работа грузчиком. Берут всех, кто сможет таскать груз от зари до зари. Оплата там сдельная, за перенесенную сотню мер платят десять чешуек (так местные называли медные монеты).
Я немного охренел и, поблагодарив Фора, отправился обдумывать план по добыче финансов. Они уже практически показали дно, у меня имелось чуть меньше десятка меди после похода по деревням.
Перебирая варианты в голове, я не заметил, как кривая вывела меня к городскому рынку. Рынок в здешнем понимании оказался невозможной толчеей разношерстно одетых людей среди узких проходов, образованных лотками, лавками и магазинчиками. Вокруг орали продавцы и покупатели, торгуясь за каждый медяк. Кто-то нахваливал товар, другой орал на пойманного мальчишку карманника. Какофония звуков была нереальная. К этому добавлялась невообразимая смесь приятных и отвратительных запахов. Продавец рыбы мог соседствовать с продавцом выпечки, мясник соперничал за клиента с фермером, а кожевенник с флористом. Под ногами всего этого столпотворения чмокал жидко-грязный слой сгнивших и растоптанных продуктов, обильно покрывающий натоптанный земляной «асфальт».
Ужас! Я чуть не поддался первому порыву выскочить оттуда сразу, как только понял, где нахожусь. Хорошо хоть вспомнил зачем вообще хотел попасть на рынок. Мне нужны деньги для продолжения пути, заработать я их много не смогу ввиду отсутствия такой работы. А мои «форточные» приключения в городе не пройдут, здесь люди не всегда спят крепко и вилы чаще всего хранят под подушкой. Тем более мой комбез до сих пор не подает признаков жизни…
Значит надо что-то продать. А чтобы что-то продать, надо что-то укр… иметь. Вот для этого я и попёрся на рынок, чтобы хорошенько все осмотреть и найти товар, который можно стащить легко и без шума. Кстати…
— Я тебе щас руки поотрываю! — Рыкнул я, не поворачивая головы.
Шаловливые ручки, которые я ощущал на своем поясе и кое-где еще, тут же убрались. А неприметный мальчуган практически мгновенно затерялся среди толпы. Хмыкнув, я продолжил протискиваться сквозь людской поток и раскрыл пошире глаза с ушами.
Рынок был большим, так что мои похождения закончились ближе к полудню. Довольный увиденным, я выбрался из людского муравейника и направился к западным воротам. Прогулка принесла свои плоды. Я увидел местную валюту и приценился к товарам. В обиходе были приняты три монеты, классика, как я подумал сначала: медь, серебро и золото. Но немножко ошибся, вместо серебра тут в ходу был какой-то сплав алюминия. Медная монетка называлась «тук» или чешуя. Это была самая мелкая монета. На одну чешуйку многого было не купить, в основном только 3.14дюлей. Ну можно еще метр бечевки купить, на котором толком даже не повесишься… За три чешуйки уже можно было купить хлеб, кувшин молока, немного овощей, плохонький нож и еще всякого по мелочи. В смысле три монетки стоит что-то одно из перечисленного.
Дальше шел «дил» или светляк, который я принял за серебро. Выглядела монетка как треугольник иллюминатов, всевидящее око. Вот только помимо глаза на обратной стороне его красовался профиль нынешнего правителя. Эта монетка стоила сотню меди и встречалась в обиходе куда как реже.
Последней и самой дорогой монетой была «пьядила» или бонка (солнышко). Золотой был круглый с отчеканенным гербом и профилем правителя на сторонах. Стоила такая монетка пять сотен светляков. Довольно большое соотношение, поэтому в обиходе она встречалась в пять раз реже. Точнее она встречалась у тех, кого за ротой охраны не рассмотреть.
Дальнейший ценник был разбалансирован. Более крупные расчеты велись в драгоценных камнях, которым цену назначало казначейство или менялы. Еще существовали некие «магические деньги», они тоже представляли собой драгоценные камни, которые имели магические свойства и ценились магами. Это была самая дорогая «денежная» единица в государстве.
Так же мне удалось наметить претендентов на изъятие имущества. Ими оказались три лотка в разных частях рынка, которые находились ближе всего к кривым улочкам, выводящим через дебри на соседние улицы. Эти улочки по прикидкам были отличным путём отхода, потому что стражники в них появлялись редко из-за дикой вони и различного рода мутных типов, которые там обретались.
В первом лотке продавалась различная кухонная утварь. И привлек он меня как ни странно медной посудой, ведь деньги-то тоже из меди чеканят. Только там был охранник, из-за чего пришлось отнести этот вариант к плану «С».
Вторым местом был лоток с различной сбруей. Хоть она и попадала под категорию не очень дорогих товаров, зато покупателей на неё можно найти в любом месте. Охраны тут не было, только крепкий мужик-продавец. И это оттеснило лоток сбруи к плану «Б».
Третьим стал лоток сухонького старичка, в котором продавались какие-то камни. На первый взгляд простые булыжники различных цветов и оттенков, но оказалось, что самый дешевый из них стоит сотню чешуек. Покупатели у этого лотка были редкими гостями, поэтому продавец частенько дремал и не вызывал особого беспокойства. Единственное — надо будет потом узнать, что это за камешки и найти на них покупателя. Такая доступность товара и слабая охрана поставила лоток «каменщика» на первую строчку в рейтинге планов.
Остальные лотки отметались по трем причинам: или товар был дешев, и его требовалось стащить целую гору, чтобы выторговать пару десятков меди; или товар был специфическим и труднореализуемым не на рынке; либо лотки располагались очень уж неудобно, поэтому меня быстрее железом накормят, чем я успею сделать ноги с украденными вещами.
За такими мыслями я перестал вращать головой на триста шестьдесят и потерял бдительность. За что тут же поплатился. Чья-то рука схватила меня за ворот и затянула в небольшой полутемный закуток, а горло захолодило прислоненное лезвие ножа. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и мне удалось рассмотреть человека, который прижал меня к стене.
Передо мной стояла бандитская рожа. Все говорило об этом — потрепанный вид, недельная немытость вкупе с противным запахом пота, сломанный нос, куча шрамов на руках и лице, гнилые зубы во рту и недобрый прищур колючих темных глаз.
— Ну привет. — Выдал он. — Чего это ты в гости не заходишь, не здороваешься?
— К-к к-кому не прихожу? — Пролепетал я.
— Как это к кому? По рынку ходишь, вынюхиваешь что-то, а к хозяевам не заходишь. Нехорошо… — Цыкнул он. — А вдруг они тебе подскажут, где то, что ты ищешь, а?
— Я… я ничего не вынюхивал, просто приценялся.
— 3.14дишь! — Резкий удар под дых и я падаю на землю.
Пока я приходил в себя, грабитель мастерски обшмонал меня и забрал последние монеты вместе с ножами.
— Смотри сюда! — Поводил он перед моими глазами заточкой. — Прежде чем дела проворачивать на чужой территории, надо разрешения спрашивать. Любой косяк с твоей стороны — разрежу на лоскуты, понял?
Я судорожно кивнул, и грабитель, получив подтверждение, тут же скрылся из виду.
Черт! Не хватало еще внимание криминальной структуры здесь привлекать… Пока мою шкуру окончательно не попортили, я решил свалить отсюда подальше. Выйдя на улицу, дошел до перекрестка и свернул. Около часа бесцельно пропетлял по городу. Мне казалось, что так меня потеряют из виду, если за мной идет слежка. Будь я мастером шпионажа, может и придумал что-то получше, но сейчас просто не хотел показывать бандитам, что стану выходить через западные ворота.
Когда собрался уйти из города, наткнулся на небольшой магазинчик с вывеской в форме свитка и надписью под ним. Читать я еще не научился, не было возможности найти текст, который бы кто-то озвучил. Поэтому мне показалось, что это знак свыше. Ведь должно же за сегодня произойти что-то хорошее?
Приоткрыв дверь, зашел в мягкий полумрак помещения. Когда глаза привыкли, я немного впал в ступор. Весь быт в городе и деревнях говорил о слабом развитии, присущем средневековью. Но когда открылся вид на стеллажи с сотнями свитков в этом магазинчике, мое мнение о местном развитии резко пошатнулось. Бумага это уровень! Может я даже туалетную где-нибудь найду? Но грезы развеялись сразу, когда подошел поближе и рассмотрел бумагу.
Большинство свитков было написано на выделанной коже, некоторые были сшиты из тонких тростниковых палочек и веревочек, и только несколько штук было написано на чем-то напоминающем натуральную бумагу, только грубую и ломкую. В свиток ее еще можно свернуть, а вот «загнуть уголок» уже не получилось. Сам проверил на одном. Благо успел замести следы «эксперимента», пока из подсобки не вышел мужчина.
— Ты откуда тут взялся? — Спросил он недоуменно. Похоже не ожидал здесь кого-то увидеть, я ведь тихонько зашел. — А ну вали нахрен! И не смей лапать грязными руками свитки! Пошел отсюда!
Такая отповедь немного выбила из колеи. Как-то не укладывалось в голове такое обращение к покупателю… Только я кое-что забыл. Тут нет понятия «права потребителя».
Пока думал, продавец решил исполнить свое желание и направился ко мне, дабы вышвырнуть на улицу. В этот момент за моей спиной хлопнула дверь и в помещении оказались два мордоворота в кольчугах и при оружии. Продавец замер, глянул на них и расплылся в улыбке:
— Добрый день господа. Что вас привело в Обитель Мудрости? — Слащаво произнес он.
— Нам это, карта нужна. Западной провинции. — Произнес один из мордоворотов, продвигаясь вперед и оттесняя меня в сторону. Второй повторил такой же трюк, только без слов.
— Сейчас все будет. Вам какую? Есть за светляк — подробная. Есть за пять светляков — коронная. — Спросил продавец.
— Неси обычную. Нам подробная ни к чему. — Буркнул первый детина.
— Как скажете. — Скис немного продавец, но полез на верхнюю полку за кожаным свитком. — Вот. Пятнадцать чешуек.
— Многовато будет. — Буркнул второй. — Покажи за что платим.
— Э нет. А вдруг из вас кто маг иллюзий? Я разок покажу, а вам потом и карту ненадобно будет. Не пойдет. — Заерепенился продавец.
— Ты думаешь, если бы мы магами были, то пришли бы к тебе в это блошиное гнездо? — Рыкнул первый. — Не неси чушь! Показывай или уйдём.
— Ладно… — Стушевался продавец, разворачивая свиток. — Вот, смотри.
Под это дело и мне любопытно стало. Аккуратно подобравшись со спины к бугаям, я заглянул через плечо одного из них. Карта действительно была так себе, но на безрыбье и рак…
Бац! — щёлкнула моя челюсть, а ноги оторвались от пола. Миг полета и я спиной грохаюсь на пол магазина.
— Who ли смотришь! — Рявкнул тот, из-за плеча которого я смотрел. — Вали отсюда, пока цел.
Я начал потихоньку отползать ко входной двери, восстанавливая сбитое от падения дыхание. Напарник «рукоприкладчика» хмыкнул, глядя на меня, и повернулся обратно к продавцу.
— Давай десять и мы заберем… — Прозвучали последние слова, которые я уловил, выползая на улицу.
Фух. Ничего себе! На ровном месте чуть не помер. Надо учесть на будущее, быть поосторожнее….
Но главное победа, я успел немного рассмотреть карту. Видел название и расположение городов, пары крепостей, реки и какой-то большой дороги… Единственная проблема, я не смог их прочесть. Нужно это исправить…
Единственным местом, где это было возможно сделать безболезненно, это возле здания городской управы и местного отделения стражи. Как говорил Фор, там на стены краской наносили портреты разыскиваемых преступников и вознаграждение за их головы. Там же иногда писали последние указы местного землевладельца.
Двинувшись в сторону центра и потирая ноющую челюсть, я потихоньку рассматривал окружающих людей. В городских жителях меня особо ничего не цепляло поначалу. Ну есть у них разница по социальному положению, которая отражается в одежде или лощености харь, ничего впрочем странного…. Но тут мое внимание привлекло другое. На некоторых людях я стал замечать ошейники. Таких попадалось мало, и мне казалось, что это какая-то отличительная особенность некой касты. Например каста «Ошейниконосцев» или «Собакопоклонников». Хрен их знает. Но вот их поведение чаще всего говорило, что это каста терпил. Даже один раз видел, как откровенные бомжи били двоих «ошейниконосцев», а те даже не сопротивлялись, просто прикрывались руками. И никто ничего не делал, все шли мимо, будто не замечая происходящего. Это было странно. Надо будет потом спросить у бомжа, что это за люди. Если не забуду…
В центре у городской управы, находящейся как раз рядом с отделом городской стражи и владением местного градоправителя, я был как бельмо на глазу. Здесь люди выглядели опрятнее и богаче, улицы казались чище, а воздух свежее. Поэтому я притягивал практически все взгляды, когда стоял возле стены с намалеванными портретами беглецов и преступников. Ко мне даже один раз подошел стражник, охранявший вход в городскую управу.
— Ты чего здесь трешься? Вали отсюда! — Тихо прорычал он.
— Господин, мне надо дождаться здесь стража, такого как вы. Он сказал ждать здесь. Не прогоняйте, он подумает, что я сбежал. — Стараясь подпустить в голос дрожащих ноток, проблеял я. Хотя особо стараться не приходилось. Жопой чувствовал, что хожу сейчас по грани.
— Другой страж говоришь… А как его зовут?
— Он не сказал господин. — Замотал я головой. — Выглядит как вы, только не вы.
— Тьфу! Еще один тупица на мою голову…. — Пробурчал он. — Ладно. Стой здесь и жди. Но если учудишь чего, то!.. — Погрозил он мне кулаком.
— Конечно-конечно, господин! Я буду вести себя тихо.
— Тьфу! — Еще раз сплюнув, он развернулся и пошел на свой пост.
Я же, искоса поглядывая на него, начал присматриваться к портретам на стене. Что могу сказать, художник у них тут неплохой, прям эмоции передает, да как точно… Опа! А вот два лица из нарисованных я где-то уже видел. Причем совсем недавно.
Это были те два бандита, трупы которых теперь валяются возле поляны с могилой девушки. Так-так-так…. Еще бы прочитать, за что их разыскивают. Эх!
Никто не подходил к стене и читать не собирался. Похоже, это было глупой идеей, только перехитрил сам себя. Уйти теперь не получится, сам же сказал, что жду здесь стража. А тот, у дверей управы, так и сверлит меня взглядом.
Пришлось ждать непонятно чего. Через несколько часов я уже начал планировать побег от подозрительного стража, как вдруг увидел тех самых мордоворотов из «свиточного» магазина.
Вот тут у меня мозг совсем отключился. Почему-то мне показалось, что если я с ними «заочно» знаком, то они мне помогут.
— Господин! Господин! Подождите… — Я рванул им наперерез.
— О! Глянь, ему было мало. Что, еще дать? — Хмыкнул «рукоприкладчик». — Щас выпишу, подходи неспеша.
— Нет, господин, у меня есть дело к вам. — Подойдя и немного сбавив голос, произнес я, искоса поглядывая на стражника.
Мои стрелялки глазами не остались незамеченными мордоворотами, и первый из них положил руку на плечо «рукоприкладчика».
— Погоди-ка Кирз. Давай его послушаем. — Подошел он ближе ко мне. — Ну? Чего там у тебя?
— Господин, вон видите те два рисунка? — Ткнул я пальцем в тех, кого опознал на стене.
— Не слепой, вижу. И что с того?
— Я знаю, где они. — Почти шепотом проговорил я.
— Чего? — Обалдел первый. — А ну-ка погоди. Давай поглядим. — И потащил меня к стене с изображениями. — Вот эти двое? — Ткнув пальцем в моих «знакомых», спросил он.
— Да врет этот ушлепок, Шомп. Затеял что-то небось. — Перебил товарища Кирз. — Точно. За ту оплеуху поквитаться решил. А? Верно говорю? Чего молчишь?
— Не-не-не, правду говорю. — Закивал я головой, словно болванчик.
— Погоди Кирз, дай прочитаю…. Так, беглый каторжник по кличке Трехпалый (Летрик), разыскивается за убийство. Награда пять светляков… Второй тоже беглый каторжник… Кличка, ммм… Щека что ли?
— Щепа. — Вставил я. Интерфейс работал с текстом гораздо быстрее, чем с устным языком. Наверно потому, что устный мне уже знаком, а концепция письма тут не сильно отличалась от английского языка.
— Точно. — Кивнул Шомп. — Погоди, ты серьезно знаешь, где они? Ааа… Ты что-то хочешь за информацию, да? Ну мы слушаем.
— Вы правы господин. Мне нужна карта.
— Карта? И зачем же она тебе нужна? — Спросил Кирз прищурившись.
— Я в том магазине оказался не случайно. Мой хозяин отправил меня за картой. А после инцидента… — Я запнулся, потерев челюсть, чем вызвал дружный хмык у Шомпа и Кирза. — Меня обокрали на улице. И теперь мне не на что ее купить.
— А здесь ты что делал?
— Ну… Просто если к хозяину вернуться с пустыми руками, то одной взбучкой не отделаться. Вот и подумал, что в управе мне помогут. Но… — Я искоса глянул на стражника, который вроде бы потерял к нам интерес, но все равно бросал мельком в нашу сторону взгляды. — Только сейчас понял, что мне вряд ли здесь поверят. В лучшем случае просто вытолкают взашей…
— Понятно… — Протянул Шомп. — Значит так, карту мы тебе сразу не отдадим. Сначала сходим и проверим, правду ты сказал или нет, а уже потом наградим по заслугам. — Многозначительно поиграв бровями, подвел он итог.
— Хорошо. — Согласился я. — Могу показать на вашей карте, где лежат их трупы…
— Трупы? — Одновременно спросили мордовороты.
— Не хочешь ли ты сказать, что сам их прикончил? Что-то это попахивает авантюрой… — Высказался подозрительный Кирз.
— Это не я их прикончил. Это хозяин сделал. — Пришлось оправдываться мне, на ходу придумывая историю.
— Так чего он тогда сам не получит за них выкуп?
— Он не знает про то, что они в розыске. Я тоже не знал, пока не пришел сюда…
— Складно брешешь… — Хмыкнул Шомп и стал доставать карту. — На, показывай, где они находятся.
Я быстренько описал маршрут и стал ждать вердикта.
— Хорошо. — Сказал Шомп, пряча карту. — Мы сходим. За сегодня наверно управимся, так что к вечеру жди нас у западных ворот.
— Оплату получишь там же… Она будет зависеть от того, что мы найдем. — Повторился за напарником Кирз. — Надеюсь, твой хозяин не убьет тебя за задержку. Целый день ходить за картой… Хе-хе-хе. — Уходя, подколол он меня.
Мордовороты ушли, а я потихонечку отправился вслед за ними, чтобы убраться подальше от бдительного стража. Попетляв немного, снова наткнулся на магазинчик со свитками, который оказывается носила гордое название «Обитель мудрости»…
— Маркетологи, вашу мать… — Пробурчал я, потирая челюсть, и побрел к воротам.
Остаток дня провел в лесу недалеко от дороги, чтобы не пропустить возвращение мордоворотов. Время в ожидании тянулось медленно. Солнце уже успело зайти, когда на дороге появились мои знакомцы. Выбравшись из кустов, я вышел на дорогу и подождал, когда они приблизятся.
— О, а вот и наш «работодатель», ха-ха. — Выдал удивительно веселый Кирз. В руках у него был мешок, внутри которого угадывались очертания двух шарообразных объектов. И когда до меня дошло, что там скорее всего головы бандитов, то мне немного поплохело. — Не слабо твой хозяин уделал этих ребят.
Оба они сидели на небольшой повозке, которую тянул худенький бычок. Правил повозкой Шомп, так как Кирз охранял мешок с трофеями.
— Это точно. — Поддакнул Шомп. — Такое ощущение, что он одного зубами загрыз, а со вторым вообще черт знает что сотворил!
— Я рад, что вы нашли их. — Стараясь придать себе невозмутимый вид, произнес я. — Наш договор еще в силе?
— Да. Вот держи. — Засунув руку в сумку и достав оттуда свиток, Шомп протянул его мне.
Я аккуратно взял его и развернул. На выделанной коже была нарисована карта западной провинции. Только она оказалась совсем не той, которую я видел в магазинчике и у городской управы. Она выглядела как банкнота, побывавшая в стиральной машине. Да и детализация была просто ужасной. Никаких размеров, все рисовано приблизительно и на глаз. Ужас!
— Так… так это же не та карта. — В изумлении протянул я.
— Радуйся что мы вообще тебе её дали, ушлепок. — Навис надо мной Кирз. — Совсем оборзел что ли?
— Нет, все нормально, господин. — Сдал я назад. С двумя такими дуболомами мне было не справиться, тем более они вооружены, а я нет.
— Пшел отсюда! — Гаркнул мне в лицо Кирз.
И я, под веселый хмык Шомпа, решил удалиться подобру-поздорову. Слишком часто стал получать тут люлей, не хотелось зарабатывать еще.
Агентия. Западная провинция. Бистат. Семьдесят седьмой день от прибытия…
После посещения Бистата день я провел в лесу. Стоило отдохнуть от первых впечатлений. Да и не хотелось примелькаться еще сильнее, пусть криминал немного отвыкнет от моего образа. День конечно мало, но хоть так. Ну и желания лезть в эту вонючую клоаку, которую здесь именуют Бистатом, что-то не тянуло. В лесу почище будет и пахнет приятно…
Жаль, что все хорошее имеет тенденцию заканчиваться… Пришлось идти на «дело».
Город встретил шумом и суетой, навозной вонью, смешанной с потом, и запахом нагретого камня. Было не по себе, я все время оглядывался в поисках личностей, которые могли меня «пасти». Каждый встречный оборванец казался мне наблюдателем от бандитской шайки. Но волновался я зря, в городе сейчас было очень оживленно и мое присутствие вызывало у жителей интереса не больше, чем солнце на небе. Причина такого оживления оказалась проста.
— …Указом дерентира западной провинции за подписью короля Нотуса Зоркого всем мужчинам в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет надлежит явиться в городскую управу для распределения по дестам. — Вещал местный глашатай на перекрестке, стоя на бочке и читая текст из свитка. — Владетельным гражданам, не пожелавшим записаться, надлежит выплатить откуп за одного взрослого в размере сотни дилов или выставить взамен одного раба необходимого возраста…
Дальше я уже не слушал. Рабы… Тут есть рабы!!! Твою мать, надо быть очень осторожным, чтобы не провести остаток дней в кандалах или ошейнике… Стоп! Я же видел на людях ошейники… Неужели это были рабы? Похоже, что так, иначе почему никто не вмешался, когда их избивали бродяги у всех на виду…
Теперь идея своровать камни мне нравилась еще меньше, но отступать не хотелось. Торчать в этом городе, чтобы найти другой способ пополнить кошелек, я не собирался. Достаточно, уже неплохо распробовал местный менталитет и нравы. Лучше в лесу жить, чем здесь.
Глашатаи попадались и дальше, а на рынке у них были целые помосты, с которых они верещали во все горло, пытаясь перекричать торговцев и покупателей. Суматоха на базаре в этот день казалось била все рекорды. Карманникам здесь самое раздолье, если они конечно на улицах, ведь глашатай что-то еще говорил о преступниках, которых будут отправлять в какие-то штрафные десты без «суда и следствия».
В одном из закоулков на рынке среди нескольких бродяг я заметил Фора. Денег у меня не было, чтобы отсыпать бомжу, но я предусмотрительно взял с собой жареного мяса, приготовленного сегодня утром.
Фор с великим удовольствием сожрал еду под завистливые взгляды своих товарищей, после чего благосклонно поделился своей мудростью. Посмеиваясь над моим незнанием, он немного просветил меня про рабов и другие расы.
Сам Фор нелюдей не видел почти, только вейга как-то на невольничьем рынке. Это такой свиноголовый «минотавр». Всего представителей других рас было известно около десятка (Ахренеть!!!). Людей «другие» не любили. Очень. Люди оказались одной из четырех рас в этой части континента, которые привечали у себя рабство. Вейги, ак'хи и хроносы тоже его не чурались, но люди выделились и среди них. Свинорылые, как называли вейгов, никогда не порабощали своих соплеменников, как и ак'хи с хроносами. Зато люди такое делали вовсю, им было без разницы, кто будет приносить тебе тапочки, стирать одежду, работать в шахтах и каменоломнях.
Но самое поганое, что делали люди, заключалось в другом. Человек, попавший в рабство, мог лишиться нескольких частей тела, как считалось, ненужных для его работы, например языка, пары пальцев или гениталий. Остальные расы могло ждать и что-то похуже, например они могли поплатиться не только телом, но и достоинством. Порабощённым вейгам, помимо того, что проделывали с людьми, могли спилить бивни, отрезать хвост или снять скальп, что считалось серьезнейшим оскорблением для них и было дико унизительно. С остальными тоже творили довольно много отвратных вещей. Конечно, эдакие зверства являлись редким явлением, но имели место быть. Именно за такое неуважение люди вызывала к себе презрение и ненависть. Но войска у «голокожих», как называли людей, были не хуже, чем у других, а маги даже универсальней. И нелюдям приходилось считаться с таким «гадким» народом. Тем более нас было не так уж и мало.
Когда он закончил рассказ, то выдал мне не очень приятную новость:
— Зря ты пришёл сюда, парень. — Прошептал он, чуть наклонившись ко мне. — Местная банда тебя давно приметила, твое счастье, что сейчас у них другой кипишь. Вишь, нашего государя желтый жук в зад укусил, что он такие указы сделал. Братва сейчас готовится залечь, ходят слухи, что на эту ночь собирается облава стражи, так что им не до тебя. Хотя крыса весточку о тебе понесла.
Сказав это, бомж посмотрел на своих «товарищей». Честно, я их как-то не считал, когда подошел. Но он прав, среди них шатался приметный такой пацаненок с конопушками на всю морду, а теперь его нет.
— Уходить тебе надо. Эта крыса даже своих иногда закладывает, правда по мелочи… Наверно поэтому еще жива. — Задумчиво протянул он. Потом встрепенулся и продолжил. — Иди, паря, жалко будет, если помрешь… Мало сейчас таких людей. — Первый раз на моей памяти улыбнулся он.
— Спасибо. — Печально произнес я. — Я у тебя в долгу…
М-да, надо поскорее заканчивать все и уходить. Самое время сделать то, что я задумал. Бандиты заняты, в городе суета, возможно у меня получится сделать все тихо и незаметно.
Добравшись до нужного места, я стал шататься недалеко от цели и делать вид, что присматриваюсь к другим товарам. Передвигаться в такой толчее было еще то удовольствие, но это помогало скрываться из виду. Подходящий момент настал, когда к старику лоточнику подошел какой-то мутный тип в сером балахоне. Он приоткрыл полу своего одеяния и начал что-то показывать старику, при этом активно жестикулируя. Старик через какое-то время тоже включился в беседу.
Мутный тип удачно прикрыл меня собой от старика. Я поравнялся с лотком, сделал вид, будто меня оттеснили к нему ближе, и попытался незаметно стянуть один из камней. Неважно какой, они все были не особо дешевыми.
Мне практически удалось. Под руку попался черный камень, напоминавший запыленный уголь и оказавшийся на удивление тяжелым. В тот же момент перед глазами выскочила надпись интерфейса: «Обнаружен подходящий материал. Анализ. Синтез начат…»
Я был в таком напряжении, проворачивая все это, что выскочившая надпись меня здорово напугала. От неожиданности даже замер на месте. Камень в руке немного нагрелся, а потом стал таять, растворяясь в моей ладони. Только мелкая черная пыль полетела на землю сквозь пальцы.
— Ты что сделал? — Все происходящее не остались незамеченным лоточником. — Ты куда дел оджу ирод?
Смысл слов быстро достиг нужного участка мозга, а жопа сразу же выдала вердикт — «Крути педали пока не дали!»
— Сто-о-ой! — Кричал мне в след старик, когда я шмыгнул в толпу. — Держите вора! Держите вора!..
Так быстро с рынка я никогда еще не выбирался. За мной гналась, по меньшей мере, пятёрка стражников. У меня перед ними было небольшое преимущество — я налегке, а они в броне, пусть и легкой. Это помогло мне быстрее пробраться через толпу и нырнуть в одну из узких улочек, которая по идее должна вывести на улицу, идущую к западным воротам. Стражники, расталкивая народ, наступали на пятки. Я даже пару раз заметил, как нерасторопным зевакам перепало эфесом меча по кумполу.
Нырнуть в улочку оказалось отличной идеей. Тут тоже было много народа, только в основном бандитской наружности. Эти ребятки вмиг просекли ситуацию и помогли оторваться от стражи, открывая проход мне и «случайно» загораживая его преследователям. Не успел я обрадоваться, выбежав на улицу, как, пробегая мимо уже знакомого закутка, споткнулся и со всего размаха шлепнулся на землю. А потом почувствовал, что меня тянут за ногу.
— Ну что урод, добегался? — Прозвучал знакомый голос, когда меня втащили в закуток и прижали к стене.
— Я не… — Договорить мне не дали, заткнув рот ладонью. Это сделал тот же бандит, который позавчера приставлял мне к горлу нож. Мимо закутка пробежали несколько стражников, оглашающих улицу бранью. Еще через одну секунду в закуток забежал рыжий мальчуган и, задыхаясь, выдал:
— Он у старого Бьята оджу спер! Сам видел…
— Ага… Я тебе говорил про косяки, урод? — Кивнув мальчугану, спросил меня бандит. — Теперь не обессудь. — Сделав резкое движение слева направо, он чиркнул ножом по моему горлу.
У меня перед глазами пронеслась вся жизнь… Почувствовав, как острое железо разрезает кожу, я схватился руками за горло и осел на землю, приготовившись умирать…
Может и умер бы, но только не от пореза, а от самовнушения. Поток отчаянных мыслей прекратила надпись перед глазами, которую я осмыслял еще пару секунд: «Зафиксировано физическое воздействие на структуру КМ13. Активность защитной функции в фоновом режиме составляет 75 %. Выход на полную мощность будет произведен по окончании синтеза. Ожидаемое время пять минут и тридцать шесть секунд. Максимальная нагрузка на материал до окончания синтеза находится в пределах…»
Черт возьми, комбез активен! И видимо он находится под кожей… Иначе почему я могу нормально дышать с порезанным горлом?
Все это произошло очень быстро, бандит даже не успел еще вытереть нож, когда я ощупал разрез и понял, что он не глубже простой царапины. Болит конечно, но не смертельно…
— Зря ты это сделал. — Сказал я, поднимаясь на ноги и потихоньку зверея. Эта падла заставила меня сейчас такое пережить. Сижу тут, думаю что все — конец, буду валяться хладным трупом на земле, а эта довольная рожа пойдет брагу хлестать по трактирам. Да не тут-то было, у меня туз в рукаве оказался козырный. Так что хрена тебе лысого, гондольер!
В глазах немного потемнело, а мир приобрел кровавый оттенок. Бандит вместе с мальчуганом недоуменно вытаращился на меня, точнее на «труп» с перерезанным горлом, который спокойно встал и начал говорить. И это стало их роковой ошибкой. Им стоило бежать, а не пялиться на живого «мертвеца». У меня опять случился приступ, как при борьбе с кусачей рыбой. Гнев вытеснил страх. Я сделал резкий рывок и со всей силы ударил бандита в лицо. Неожиданно рука не встретила никакого сопротивления и голова моего несостоявшегося убийцы с громким чмокающим звуком разлетелась, словно переспелый арбуз.
Обезглавленное тело рухнуло, заставив мальчуган вжаться в стену. Похоже, страх настолько сильно его сковал, что он даже не пытался убежать, только расширенными от ужаса глазами наблюдал за моей окровавленной рукой. Странно, но я не ощущал никакого отвращения от кучи мозгов на земле. Похоже состояние «красного» гнева как-то блокирует все остальные эмоции…
Мальчонка стоял и часто дышал, прилипнув к стене и пытаясь с ней слиться. Выходило у него откровенно плохо, выдавали глаза-блюдца. Я не собирался убивать его, но припугнуть было необходимо. Сделав резкое движение, переместился почти вплотную к пацану и, схватив за шиворот, приподнял его над землей:
— Ты ничего не видел. Забежал сюда и нашел труп дружка. Понял?
Он не ответил, только попытался кивнуть головой.
— Разболтаешь, найду и сделаю с тобой так же. — Указал я на труп бандита, опуская пацана на землю. — Пшел отсюда!
Тот что-то пискнул и растворился. А говорят телепортация миф. Брешут, я сам только что видел!
Оттерев с руки кровь и оторвав запачканный рукав, аккуратно выбрался на улицу и пошел к западным воротам. Пусть мне придется обойти город по кругу, чтобы выйти с восточной стороны, зато так быстрее окажусь за его пределами. Главное, чтобы не пришлось пробиваться с боем сквозь воротную стражу.
На удивление мне удалось это сделать тихо и мирно, без каких либо проблем. Мое беспокойство насчет стражников было напрасным. Они все так же проверяли повозки и не трогали пеших путников. Удивительно, в городе объявлен набор в армию, а люди могут вот так спокойно уйти… Хотя я мог чего-то и не знать…
Агентия. Западная провинция. Где-то между Бистатом и Гашетом…
В пути у меня было много времени поразмышлять над информацией, которой меня одарил город, а затем и встреченные деревушки.
Минерал, который я пытался украсть на рынке, почти полностью покрыл недостаток материала для восстановления комбинезона, и он стал работать как прежде. Даже вакуумный рюкзак занял свое место и всасывал предметы как должно.
От Бистата до Гашета, столицы западной провинции, путь занимал около полутора недель неспешной ходьбы, которая мне была только в радость. Вокруг природа, свежий воздух и никаких городских нечистот, в том числе и людей… Иногда я забредал в деревушки. Где похулиганить и украсть что-нибудь, где дров наколоть да воды натаскать за вкусный ужин и мягкое сено на сеновале. Не скажу, что везде меня принимали с распростертыми объятьями. Где-то гнали взашей, тыкая вилами в задницу. Именно такие места потом подвергались моему «разграблению».
Слух о наборе в армию уже прошел, и в перелесках появились личности отнюдь не добропорядочные. Часть из них была бандитами, которые сбежали от облав, а часть простыми уклонистами, которые не пожелали вступать в армию. Селянам эти личности доставляли немало хлопот, поэтому меня чаще встречали граблями да вилами, принимая за одного из таких. Хотя, если подумать, то я тоже в определенном роде уклонист…
Не миновала и меня встреча с парочкой таких индивидов. На одном из привалов, когда я разводил костер на поляне, из леса вышли два «товарища» и в грубой форме попросили меня отдать им вещи и сапоги. Вот дались им мои сапоги, а? Тем более одна пара на двоих! Да я сам их честно спёр!
Правда подраться у нас не получилось, на шум из леса прибежал мой питомец. Эти ребятки, завидев его, рванули обратно так, что после них целая просека осталась. И кричали при этом что-то такое непонятное «Маэру» или «Мээру»… Слово это было похоже на местное «merro?», которое означало что-то типа видения или морока.
Мой питомец за прошедшее время подрос и окреп, а его способности прогрессировали семимильными шагами. Теперь он мог летать на своих уже больших крыльях. Они в размахе были длинной как три песца вместе с хвостом. Общаться образами и убивать взглядом он теперь мог с расстояния в двадцать-тридцать шагов. Как он это все проделывал было трудно понять, да и образами объяснить такие умения у него не получалось. Но именно они натолкнули меня на мысль, почему бандиты назвали зверька мороком. Он же посылает образы, а для обычных людей это морок, галлюцинация.
Так мой питомец наконец обзавелся именем Мэр-ро. Судя по общению и желаниям, я сделал вывод, что его развитие сейчас находится на уровне двух-трех летнего ребенка. Мне даже стало интересно, каким он будет лет через пять…
Путешествие по деревням дало неожиданный результат. Стереотипы, упрямо засевшие в моей голове, твердили, что крестьяне тупые и необразованные. По крайней мере в фильмах их всегда показывали недалекими простаками. Это не правда. Они по большей части были наивны и неискушенны в интригах, у них отсутствовало образование, которое могли получить горожане. Но это не значило, что они глупы. Не все крестьяне родились и выросли в деревне. Многие из них в прошлом жили в городах. Кто-то сбежал из каменных джунглей от горькой судьбы. Кто-то шел туда на службу и возвращался в деревню на «пенсию». Хватало здесь и наёмников, которые наглядывали к одиноким вдовушкам и даже заводили семьи. Так что селяне в реальности оказались далеко не дремучими.
Еще в городе я узнал, что королевство называется Агентией, а вот расширить знания о нем получилось в деревнях. Информация была подана в полу-правде полу-легенде, что не мешало мне выбрать цельное зерно истины из всех небылиц. Лет так дохрена назад (1500 примерно) произошел серьезный катаклизм. Здесь он назывался Войной Неба и Земли. До этого катаклизма людское государство было всего одно, но очень большое — империя Сокеба (Со-одж ке Бона). Жила себе, не тужила, строила по струнке соседей нелюдей. А потом громыхнуло. Как говорят крестьяне: «Небо почернело, земля разверзлась. Сверху падал лед, а снизу вырывались огненные реки». И вот на плодородных полях выросли горы или разлились морские воды, в засушливых областях потекли реки, а некогда высокие снежные пики превратились в каменные равнины.
Последствия катаклизма вызвали период, названный Великим Исходом. Здесь его еще называют временем травли людей, конечно, по мнению самих людей. На самом деле тогда начались грандиозные войны за территорию, и все расы были втянуты в них. Некоторые не могли остаться на своих местах, потому что вместо зеленеющих лугов и мирных речек там теперь господствовали горы с белыми снежными шапками и бурные горные потоки. Другие наоборот оказались вместо таких уютных предгорий с кучей дичи и редких растений в засушливой области, где смогла прорасти только редкая желтая трава.
Как говорилось ранее, в те времена существовало одно большое государство людей и множество королевств и княжеств иных рас, но вытесненные со своих мест обитания и вынужденные искать другое место для жизни они невольно становились соперниками за «кусок пирога». Говорят, даже пару рас в те времена истребили. Хотя почему говорят, я же шел через Костяные горы, знаю об этом не понаслышке…
Дальше больше, государство людей занимало немалую часть западных земель на континенте, и ему пришлось тогда сражаться на несколько фронтов. С севера наседали красномордые ак'хи и свинорылые вейги, с востока стучались в ворота тч'идари и тогда еще многочисленные не'гре, а на юге с войной пришли д'эрны. Естественно такого натиска государство людей не выдержало и стало отступать, отдавая территории и огрызаясь в ответ. Тогда людей практически прижали к новообразованным Костяным горам, которые еще не были «Костяными», и люди от безысходности начали их форсировать. Некоторым удалось пересечь горы, но там они нарвались на бастов, которых в свое время серьезно притесняли. А те в свою очередь, почувствовав, что армия «гадких голокожих» теперь далеко за горами, решили очистить свои земли от непрошеных гостей. Часть людей замерзла в снегах, не сумев преодолеть тяготы пути, или пала в сражении с расой Нэй, приспособившейся к жизни в новых условиях.
Когда Нэй сотворили свой страшный ритуал, люди осознали, что горы им не пересечь и встали намертво, стараясь если и продать свою жизнь, то как можно дороже. Словно загнанный в угол зверь, они дрались изо всех сил, зубами выгрызая себе право на существование. Спустя несколько лет жестоких войн люди смогли отбить некую часть своих территорий. Но на большее у них уже не осталось сил, война обескровила войска людей. Со временем карта человеческих территорий несколько раз менялась. Через пару десятилетий люди смогли закрепиться на отвоеванных землях и удерживать границы.
К тому моменту всю вертикаль власти в стране представляли полевые генералы и их офицеры. Хозяйство, производства и торговля были в упадке, в скором времени все грозило рухнуть, а за падением системы ожидаемо последовало бы падение нравов и появление искателей легкой добычи. Первые прецеденты уже случились, причем не с крестьянами и ремесленниками, а с солдатами-дезертирами, вышедшими на «большую дорогу».
Генералы стали бороться с врагами внутренними. Первые труды принесли успехи, но только временные. Власть сосредоточилась в руках четырех генералов: Мазэмо Кровававого, Арса Дудура, Киласа Хамен-Хафа и Агентия Безродного. Каждый из них был закаленным в боях, прожженным ветераном. У каждого из них были свои люди: солдаты и офицеры, ремесленники и крестьяне, женщины и дети… И у каждого было свое мнение о том, как нужно решать проблемы. Поначалу они договаривались, старались решать их сообща, но без центральной власти такой ход событий не мог продолжаться долго. Начались конфликты. Появились первые стычки отрядов, в которых приходилось разбираться полководцам, отрываясь от кучи неотложных дел. Затем саботаж, непонятно кем и зачем организованный, взаимные упреки и как следствие раскол империи.
Новообразованные «кусочки» стали государствами и получили свои названия в честь занявших их полководцев, впоследствии ставших королями: Мазэмо, Хамен-Хаф, Агентия и Дудур. Расположение их осталось практически на местах дислокации войск генералов, лишь слегка претерпев изменения. Агентийцы закрепились в центре и на западе империи, Мазэмо на юге, Хамен-хаф на востоке, а Дудур на севере.
Единственный раз, когда кардинально изменялись границы устоявшихся людских государств, стало Мазэмское землетрясение в шестом столетии от Исхода, после которого образовался земной разлом, а часть городов мазэмцев превратилась в груду обломков. Тогда вейги под шум неразберихи перешли границы и атаковали Мазэмо и Агентию. Мазэмцы, испытавшие на себе последствия тяжелого катаклизма, проигрывали сражение за сражением и отступали вглубь страны. Вейги, окрыленные успехом, рванули вперед, но забывшись в грабежах и мародерстве, получили жесткий отпор. Войска Агентии ударили вейгам во фланг. Внезапная атака увенчалась успехом, а быстрое контрнаступление дало возможность разделить силы противника и впоследствии отбросить вейгов назад.
Тогда Агентия и расширила границы. Раньше они проходили по руслу реки Змеевки, а теперь стали проходить вдоль разлома. Потрепанный катаклизмом и войной Мазэмо не смог вернуть себе территорию, а мягкие намеки дипломатов на это упущение при королевском дворе Агентии просто игнорировались.
После Первой Вейгской кампании была Вторая и даже Третья, закончившиеся пусть и кровавой, но ничьей. Участие в ней теперь принимали только агентийцы при попустительстве мазэмцев. Вейги дважды получили по зубам и воспылали лютой ненавистью к Агентии, а Мазэмо не смирилось с потерей своих земель. Так что войны на севере и северо-востоке страны были чаще, чем в других направлениях, раз так в пять.
Возможно это еще один виток противостояния, поэтому и объявили набор в армию. А там кто его знает… Последняя-то война с вейгами была почти сотню лет назад, с тех пор и торговлю наладили, и мир вроде заключили…
После развала империи Сокеба у людских государств оказались разные соседи. На западе Агентии находились Костяные горы, закрывающие проход на полуостров Бастатик. На юго-западе, во Внутреннем море, проходила морская граница с республикой Даэрин, а южные территории полностью граничили с Дудуром. Восточным соседом Агентии были Красные горы и королевство Хамен-Хаф. Северная граница проходила вдоль разлома, отделяя Агентию от королевства Мазэмо.
Теперь понятно, почему в Агентии нелюдей так мало, ведь ее соседями почти везде были людские государства. Зато я теперь знал, что помимо бастов и нэй в этом мире есть вейги, ак'хи, д'эрны, тч'идари, хромосы и не'гре. Богато, вот только их описать толком никто не мог. Каждый бил себя пяткой в грудь и доказывал, что «они выглядят вот так и никак иначе».
История это хорошо, но и настоящее меня тоже интересовало, в частности дорога на восток. На меня вылилось много информации, по большей части бесполезной, которую можно было объединить в одну простую фразу «дороги нынче не безопасны». Особенно «вестовки». Это придорожные трактиры, располагающиеся на перекрёстках дорог или на королевском тракте. Назвали их так из-за королевских вестников, которые имели право на бесплатный постой и пищу в таких заведениях. Вот только опасность в них представляли не гонцы. Крестьяне далеко не путешествуют и не останавливаются в таких местах, а торговые караваны не идут непрерывной чередой, чтобы обеспечивать постоянный приток средств. Оставаться на плаву вестовкам помогает контрабанда. Все селяне поголовно советовали держаться от дорожных трактиров подальше. Мол лучше в лесу переночевать, чем попасть под сходку темных личностей.
Насчет Гашета все говорили, что он большой и красивый. Бистат по сравнению с ним — жопа мира. В Гашете можно найти все, что душе угодно. Мне конечно было угодно миновать Гашет. Спасибо, в Бистате наелся гостеприимства до отвала.
О магах и магии крестьяне не говорили. Большинство старалось сменить тему, когда я плавно подводил их к этому, а некоторые вообще шикали и молча уходили. Складывалось впечатление, что маги это табу для крестьян. Да и те кто хоть что-то про них рассказывал сходились во мнении, что все они ублюдки. Причем очень мстительные ублюдки, и если хочешь дожить до старости, то лучше от них держаться подальше.
Крестьяне не разбирались, кто из магов подмастерье или архимаг, кто жрец или шаман, они всех одаренных называли «мастер». Просто маги были очень щепетильны к своим титулам и должностям, а если ты назвал одного из них магом когда он жрец, то считай расписался в собственной смерти. А так и магу нормально и ты не ошибся, если назвал его мастером…
…Это было наверно самое мирное время, проведенное здесь. Никаких сражений на жизнь или насмерть, только свежий воздух и природа… Судьба злодейка видимо осталась недовольна моим «отпуском» и решила исправить положение. До Гашета по моим прикидкам оставалось идти пару дней, когда события снова понеслись вскачь… Ненавижу трактиры и постоялые дворы!