Королевство Этерия. Терал.

Вия Нуаре.

Крылья за спиной и звездное небо. Лечу, ловя потоки воздуха. Меня ждут, я знаю. Горы внизу темными пиками. Парю легкой тенью. Свободна!!! Меня больше не догонят! Меня больше не обидят! Меня ждут, там за горами… И больше не буду одинока, только бы долететь до рассвета. Мне надо долететь!

— Вия, пожалуйста, вернись!

Отмахиваюсь, как от навязчивой мухи. Да, что же такое-то? Я ведь спешу, там мама, отец и братья, мне надо успеть до рассвета! Ускоряюсь, уже болят крылья, уже светлеет горизонт…

— Нет, Вия, даже не думай! Не сопротивляйся, открой глаза!

Зачем же так? Крылья, мои крылья исчезают, тело скручивает болезненный спазм, небо вспыхивает алым! Земля стремительно приближается, горы, камень… Вспышка, страх, крик…

Солнце пробирается сквозь сомкнутые веки. Я что-то забыла… В сознании смутные образы. Что это? Сон, явь? Картинка никак не хочет складываться. Надо посмотреть, что там вокруг, может весь этот сумбур прекратится? Жмурюсь и разлепляю ресницы. Во рту пустыня, по телу, похоже, потоптался табун мамонтов. Знакомый балдахин, кажется я у себя в комнате, в Этерии. Черт, прием, обряд… Айвен? Я резко поворачиваю голову. Блин, слабость и звездочки! Эк, как меня приложило-то! События постепенно выстраиваются в голове. Осталось выяснить, что я пропустила.

— Ау, есть тут кто?

Это что, мой голос? Вот это карканье? Да ладно? Я даже зависла. Послышался топот из соседней комнаты. Влетел Айвен с лихорадочно горящими глазами. Фу, жив, я испытала такое облегчение! Он бросился и схватил меня за руку.

— Вия, о Светлые Драконы, ты очнулась! Ведьма, не смей так больше пугать меня, ведьма, ты слышишь? — такой паники в голосе я у него не припомню.

— Айв, дай попить.

— Сейчас, прости, — друг подпрыгнул и метнулся за водой. Вскоре меня поили, придерживая голову.

— Рассказывай, долго я тут прохлаждаюсь? — спросила чуть окрепшим голосом.

Айвен сел на край кровати и смотрел на меня со странным выражением.

— Ты в отключке уже неделю, Вия. Мы уже потеряли надежду. Ты ведь спасла меня, приняв весь удар на себя. Я твой вечный должник.

— Завязывай, а? Сочтемся. Пару раз меня неадекватную дотащишь до дома и квиты! — ну что он, не люблю я всех этих сантиментов. Можно подумать он бы не спас меня, если бы мог?

— Договорились, — улыбнулся, немного грустно Айв. — Тут тебя один дракон жаждет видеть. Боюсь, если я немедленно ему не сообщу, что ты очнулась, тебе меня уже будет не спасти. Он чокнутый, реально, прикинь, чуть до суха себя не выкачал, пытаюсь тебя подлатать. Как же тебя шарахнули, если даже твоя хваленая драконья регенерация не могла справиться. — Айвен покачал головой. Я вздохнула, дьявол, придется позвать Адама. А то и вправду психонёт.

— Зови уже Лорда Блейз, а то хуже будет.

— Я скоро, тебе горничных позвать, ты сама пока не поднимешься?

— Давай, пусть идут, скажи Адаму, что мне надо несколько минут, я позову, пусть ждет в гостиной.

— Я, конечно скажу, но если этот ящер влетит к тебе, я не виноват.

— Тогда подожди, хоть десять минут, — я закатила глаза, мирясь с импульсивностью Огненного, как с неизбежным злом. Айв позвал моих служанок, те прибежали и помогли мне дойти до туалета. Никогда не ощущала себя такой беспомощной. Впервые почувствовала укол неуверенности в себе. Это же какая сила у этого мага, что меня чуть не угробило? Я, правда, сильно выложилась до этого, но всё же. Меня быстро помыли и завернули в халат. До постели я шла уже совершенно обессилив, тяжело дыша и отдыхая через каждые два шага. Где-то на середине комнаты меня перехватили на руки. Я встретилась с беспокойными ореховыми глазами. В два шага донесли и бережно уложили на постель, заботливо укрыв одеялом, при этом не проронив ни слова. Горничные мгновенно испарились. Адам сел рядом и просто смотрел. Молчание затягивалось.

— Мой Лорд, спасибо, что помогли. И тогда и сейчас, — ну, я конечно, вредное создание, но неблагодарной меня считать нельзя.

— Я боялся, что ты нас покинула, — нет, ну снова! Он когда-нибудь перестанет? Неисправимый дракон. Я подавила зарождающееся раздражение.

— Милорд, ВЫ не могли бы посвятить меня в результаты расследования. И как здоровье Его Величества? — обращение на «вы» я выделила интонацией.

Лорд грустно усмехнулся.

— Вам так важно сохранять со мной дистанцию? Что вас так пугает, Вия?

— Давайте не будем это обсуждать. Вернемся к моим вопросам. Так что-то удалось выяснить?

По губам Лорда прошла легкая усмешка, его явно веселило моё упорство. Он откинулся на спинку стула.

— Его Величество постепенно приходит в себя. С речью, похоже, у него будут проблемы. Ну и про нашего мертвеца. Кое-что узнать мы смогли. В последнее время, советник Корде занимался заключением государственных контрактов на поставку продовольствия в Этерию. Всем известно, что несмотря на официально отсутствующие связи с Дикими, торговля с ними всегда велась. Степняки скотоводы и закупки мяса и шерсти имели место, но не в масштабах страны. Торговля, как вы понимаете, не любит политики, но является её инструментом, как, в прочем и наоборот. Этерия после набега нуждается в поддержке короны, или люди могут не пережить зиму, вот только казна пуста. Корде крутился как мог, но если обращаться к старым поставщикам — денег точно бы не хватило. Ну с зерном мы им обещали помочь, благо на юго-востоке урожай был хорош, но вот мясо нынче дорого. И тут появляется некий посредник, обещающий наладить поставки по очень низким ценам, мало того ещё и с отсрочкой платежей. Но бесплатный сыр, только в мышеловке. Этот загадочный тип делает первую поставку, товар прекрасный, сроки кратчайшие и оплату не требует. Советник не был наивным, он провел свое расследование и нашел, что настоящий поставщик— это один из оазисов в Дикой степи, то есть прямая торговля с врагами. Ведь Этерия считает, что находится в состоянии войны с Дикими. Хотя это вопрос спорный. Ведь нет единых Диких, есть лишь орды, сбившиеся в стаю и пошедшие в набег. Это теперь мы можем сказать, что у этой толпы появился лидер и очень опасный лидер. — Адам прервался и посмотрел на меня серьезно, — Вия, вы поделитесь со мной своими впечатлениями, мне важно, что вы чувствовали, как маг, когда боролись с ним.

— Я попробую, но вы не закончили про советника, прошу вас.

— Да, извините, я продолжу. Так вот, советник решил воспользоваться этой информацией и надавить на посредника, ведь корона могла не только не заплатить за товар врагов, но и отправить в тюрьму всех участников сделки, только контракт-то был очень выгодным и Корде захотел сделать его ещё выгоднее. Он заявил, что либо ему лично отстегнут процент, либо он идет к королю. Ему назначили встречу ровно в день приема и обещали принести деньги, ну а дальше всё понятно. Советник убит, превращен в зомби и спокойно проник на прием, где и напал на Вилена Второго. Хотя, не очень понятно зачем.

— У Корде были доверенные лица? Откуда эта информация?

— Да, у него очень преданный секретарь, если бы советник был жив, тот скорее позволил убить себя, чем предать. Ну, менталист бы справился. Правда, сильных единицы и в основном у Земляных.

Я усмехнулась, Гай, пожалуй сильней меня, но я не делала на ментальную магию упор. Теперь буду, с магом-некромантом иначе не справиться.

— Теперь я жду ваш рассказ, — глаза Лорда скользили по моему бледному лицу. Я когда себя в зеркале увидела, сама себя испугалась — покойники краше. А здесь просто ожившее умертвие. Ладно, я живучая, поесть бы ещё…

— Лорд Адам, я конечно, всё расскажу, но если меня не покормят, я рискую покинуть вас всех навсегда, а то последний раз я ела неделю назад.

На лице дракона был написан настоящий ужас и раскаяние. Он подскочил и рявкнул на моих горничных, чтобы те подали мне поесть. Уже через пять минут принесли тарелку с какой-то жидкой кашей и кружку бульона. Я скривилась, прекрасно понимая, что человеческий организм после вынужденного голода должен был бы есть вот такую пищу, но я — то дракон, мне сейчас белки нужны. МЯСО! Черт, придется давиться, потом Айвен принесет нормальной еды. Я попыталась сесть и зашипела от слабости. Адам мгновенно приподнял меня и устроил под спиной баррикаду из подушек. Обалдеть, за мной так с детства не ухаживали. Точно, сокровище дракона! Я беспомощно потянулась к тарелке, но пальцы предательски задрожали. Ненавижу быть слабой, я зарычала от бессилия. Лорд посмотрел на меня с таким сочувствием. Потом невозмутимо взял ложку и начал меня кормить, невзирая на мои слабые протесты. Мне пришлось всё съесть, но не плеваться же? Я ведь не ребенок… временами.

— Ну и зачем вы это делаете? — возмутилась я, — Что вы нянчитесь со мной, я в состоянии о себе позаботиться, спасибо, уже в сознании, — зло прошипела я. Адам посмотрел на меня, покачал головой и вытер мне подбородок салфеткой. Я надулась и отвернулась. Нет, ну что он себе позволяет. Постоянно. Мне может, вообще, Гай нравится. Да, знаю, что бабник, но ведь… Ай, да пошли они все, у меня дел очешуеть сколько. Видимо, вся это работа мыслей была написана у меня на лице, дракон серьезно за мной наблюдал.

— Вия, я же сказал, что не отступлюсь! Рано или поздно, вам, моя госпожа, надоест прятаться и вы будете моей. Я умею ждать, поверьте. — Карие глаза весело прищурились, а красивые губы исказились в нахальной улыбке. Нет, ну пользуется моей болезнью, подожди, я поправлюсь и некоторым не в меру наглым ящерам не поздоровится!

— Лорд Блейз, у вас явно проблемы со слухом! Я не ваша и никогда ей не буду. И не считайте, что можете контролировать мою жизнь, если уж я и буду искать себе мужчину, то не вас! — выпалила я. Ну и что вы думаете сделал дракон? Правильно, заткнул беспомощную меня наглым, но осторожным поцелуем. Нет, ну как с ним бороться? Магически я пуста, мне ещё надо восстановиться, а физически я еле пальцами шевелю. Гад! Его правая рука аккуратно придерживала меня за затылок, а левая успокаивающе гладила по лицу, шее, плечику. Губы ласкали мой рот, нежно, как будто я могу исчезнуть. Сволочь чешуйчатая, вот зачем он так… сладко? Адам отстранился и я почувствовала сожаление и разозлилась на себя ещё больше.

— Я подожду, моя сладкая, вот увидите, вам понравится, — сказали мне самым сексуальным голосом, — Ну а теперь расскажите мне про нашего мерзавца, что вы почувствовали?

Я ещё обиженно сопела, но взяла себя в руки. Нет, как только поправлюсь, удеру к Восточному Хребту, надо попасть к гнезду и без всяких Огненных. Пусть злится. Я коварно усмехнулась.

— Милорд, позвольте вас предупредить, если ещё раз попытаетесь проделать со мной такое без моего согласия, я буду вынуждена защищаться. Это чтобы для вас сюрприза не было, — я произнесла это, как смогла холодно. — Ну и про мага. Так вот, с подобной силой я ещё не сталкивалась, но это понятно из моего состояния. Если мы его не найдем, он станет сильнее и тогда мы можем не справиться, будет поздно, если уже не поздно. Проблема, что драконы не могут объединиться. Боюсь, времени просто нет. Знаю, что буду делать я, а вот что сделаете вы? Айвен рассказал про наши подозрения ещё тогда, на границе, где вы спасли нас от сотен мертвецов?

— Да, у нас было время обсудить это. И вы правы, в тот момент я бы вам вряд ли поверил. А что касаемо моих действий, то я уже сообщил отцу о том что видел. Он обеспокоен. Надеюсь, что-нибудь придумает. Сам же я буду здесь, оберегать рубежи и Вас, моя госпожа. — я скривилась, от его самодовольства.

— Лорд Адам, я благодарю вас за визит, но мне хотелось бы отдохнуть, — я мстительно сузила глаза. Дракон ухмыльнулся и поцеловал мою руку.

— Отдыхайте, госпожа, я вас ещё навещу, — и ушел, вполне довольный собой.

Я сразу послала за Айвеном. Тот прилетел мгновенно, ехидно улыбаясь.

— Ну и как, незабвенная, твой дракон тебя очаровал?

— Айв, не заставляй меня жалеть, что спасла твою нахальную, неблагодарную, некромантскую физиономию! Тащи мне нормальной еды! А то после этой больничной, я уже голодная!

— Лечу-лечу! Не скандаль! Ух, как мне тебя не хватало! — и он скалясь до ушей исчез из комнаты, а я в ожидании провалилась в дрему. Разбудил меня запах бифштекса. Сон улетел мгновенно. Я потянулась к тарелке, Айв увидев мою слабость, нашинковал мясо и стал активно пихать мне в рот. Мда, у Адама получалось явно лучше. Ну да ничего, главное поесть. Наконец отвалившись, как пиявка, я почувствовала себя гораздо лучше.

— Слушай, как думаешь, перевал ещё не накрыло? Что там в мире делается, пока я тут прохлаждаюсь?

— Вия, вообще-то уже декабрь, сугробы намело, так что, боюсь в горы уже не сунуться. Только лететь, что, как ты понимаешь, нереально, если не хочешь сразу оказаться в гнезде Огненных, — гадко хихикнул Айвен. Ну-ну, повеселись за мой счет, пока…

— Ты даже не представляешь, насколько ты меня огорчил. Слушай, я должна попытаться, вот чуйка моя мне подсказывает, что НАДО! Только как удрать от дракона? — я вопросительно посмотрела на друга.

Айвен задумчиво побарабанил пальцами.

— Слушай, — протянул он, — чтобы удрать от одного дракона, нужен другой дракон!

— И что мне это даст? Вместо одного соглядатая получу другого? Думаешь Лорд Гай меня отпустит? Не смеши. Он спит и видит пополнить свой клан сильной магессой.

— Смотри, Земляной за нами прилетит, заберет в клан, погостишь, а оттуда попросим высадить нас поближе к горам. Ну, наплетешь чего-нибудь, типа дела там. До перевала доедем, а там ночью можно и долететь. Покатаешь? — ухмыльнулся несносный тип.

— В когтях, — промурлыкала я.

— Злыдня, — ласково пропел Айвен.

— Может и сработает, только, боюсь, Гай и Адам опять сцепятся!

— Будет здорово, а то в прошлый раз, так и не досмотрели, — Айвен мечтательно прикрыл глаза. Я прыснула. Добрый!

— Ладно, Айв, надеюсь завтра пошлю вестника, а то пока у меня даже на это действие сил нет. Всё, я спать. Не забудь мне потом ещё нормальной еды принести, а то этой диетой меня в гроб загонят, — сказала я зевая. Сон накрыл меня мгновенно, даже не увидела как ушел друг.

Проснулась я только утром и первое, что почувствовала — магия! Сила снова билась в моей крови, я даже счастливо улыбнулась. Тело слушалось значительно лучше, похоже, регенерация заработала наконец-то, как надо.

Я сразу создала вестника и наговорила сообщение. Всё, осталось только ждать ответ. И он последовал буквально через час, я только и успела сползать в туалетную комнату, привести себя в порядок и одеться. Лорд Эртон обещал прилететь за нами с Айвеном через пять дней. Ну вот, как раз хватит, чтобы восстановиться.

Я валялась в кровати и штудировала труды по ментальной магии. Когда заходил Лорд Адам, я сделала вид, что сплю, чем отсрочила неизбежный скандал связанный с нашим отъездом. Меня навещал генерал Ральт, рассказав о делах королевства и передав искреннюю благодарность от Его Величества, с пожеланиями выздоровления и заверениями, что не забудет, как я спасла ему жизнь. Звучит, как угроза. Ух, не нужна мне эта барская любовь… Вот что меня действительно пугало, так это затишье на границе. Ощущение, что оно перед бурей, не покидало. Страшно было оставлять Этерию, но тут хоть были Огненные, а если мне удастся что-либо найти в гнезде, это окупит все риски.

Зима активно вступала в свои права. Снег уже покрыл полностью землю, по ночам морозы украшали окна дивными узорами. На улицу так и тянуло и, разумеется я не выдержала и приказала заложить карету, верхом пока не рискнула, одела закрытое шерстяное платье, теплый плащ, подбитый беличьим мехом, сапожки, перчатки и муфточка. Всё, можно подышать и полюбоваться пейзажами в тишине. Наивная, так мне и дали. Похоже, один наглый дракон, попросту обаял кого-то из моей прислуги. Ведь маячков на мне нет, я проверяла. Только меня перехватили на выходе из дворца.

— Позвольте составить вам компанию, — меня схватили за локоть и бесцеремонно потащили в карету не дожидаясь моего согласия. Ладно, пока потерплю.

В карете Их Наглое Драконство, самодовольно плюхнулось напротив меня. Я равнодушно поставила тепловой полог и скинула плащ. Приказала вознице править из города, хотелось побыть на природе.

Сам город всё больше преображался, грязь с улиц исчезла, горожане смело гуляли по улицам, многие были прилично одеты. В общем Терал перестал походить на тот разношерстный балаган, что я увидела меньше чем пару месяцев назад. Обычная столичная суета, лавочники и посыльные, стайки детишек, спешащие домой из школы, дергающие девчонок за косички мальчишки в форменных пальто и раскрасневшиеся от возмущения и внимания девочки, отбивающиеся папками с писчими принадлежностями. Жизнь кипела и думать о том, что всё это снова может рухнуть не хотелось. Я вздохнула и поймала на себе взгляд Адама.

— О чем грустите, Вииия? — спросил меня он. Моё имя ему похоже нравилось произносить растягивая, несколько интимно.

— Лишь о недолговечности мира. Жаль, если этим людям снова предстоят испытания, — я махнула рукой, отгоняя эти мысли, — Это лишь бесполезные сожаления, не несущие никакого особого смысла, так минута печали, — я виновато улыбнулась.

— Что же случилось в вашей судьбе, что вы не позволяете себе просто жить? — Вопрос прозвучал так неожиданно, что я удивленно уставилась на дракона.

— Даже если это так, причину я всё равно не раскрою, посему, примите, как данность и прекратите меня преследовать. Ничего хорошего из этого не выйдет, поверьте, — я ответила, как могла честно. У нас ведь нет будущего. Да его у меня просто нет… Давно. Меня очень осторожно взяли за руки, заглянули в глаза.

— В мире всё возможно, просто надо захотеть довериться. Вы ведь доверились магистру Слиму и мир не перевернулся, правда? Так расскажите? Клянусь, я вас не предам и не стану осуждать, или чего вы там опасаетесь. Вия, вы же видите, что я на всё для вас готов.

— Не могу, Лорд Блейз, не настаивайте. Кстати, я вам хотела сообщить, что уезжаю через три дня. — Адам выпрямился, он конечно понял, что я желаю сменить тему, только новая его вовсе не порадовала.

— Мне позволено спросить куда? — голос решительный, я уже готовилась к буре.

— Туда, куда и собиралась ещё гостя в вашем клане. Меня с магистром Айвеном ожидают в гнезде Земляных. Я,признаться, никогда не была на юге. Вот и совмещу приятное с полезным. И опыт приобрету и здоровье поправлю, — я беззаботно улыбнулась. Дракон поджал губы. Ой, сейчас будет взрыв.

— В это время года нельзя путешествовать на юг — это опасно, даже для таких сильных магов, как вы, — привел он достойный аргумент.

— О, не беспокойтесь, Лорд Эртон лично прилетит за нами. У меня будет шанс испытать не только ваши крылья. — Черт, зря я это сказала, кого-то похоже опять переклинило.

— Вы никуда с ним не полетите, — рявкнули на меня.

— И кто мне запретит? — холодно поинтересовалась я, — Не забыли, вы мне не муж и не родственник и даже не мой начальник! Король, кстати, будет только рад мне помочь отдохнуть! — злорадно заявила я. Адам тихо бесился и сжимал кулаки, видимо борясь с искушением меня придушить. — Милорд, если бы вам пришлось выбирать, между мною и сущностью дракона. Вы могли бы перестать им быть? Отказаться от клана, от второй ипостаси, от крыльев? Думаю, вряд ли. Так вот, для меня это равносильно, я не могу никому принадлежать. Я знаю, что значит быть избранницей дракона. Посему, давайте прекратим этот бессмысленный разговор. Если пожелаете, мы можем общаться и дальше, только, боюсь, из этого ничего не выйдет.

Я ударила в стенку кареты, чтобы возница остановился и спешно вышла на воздух. Мне отчего-то не хотелось слушать, что мне скажет Лорд. В душе поселилась сосущая пустота. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на картине зимнего леса. Снег, сосны, тишина. Боль пройдет, я справлюсь. Сейчас мне надо другое… Я стояла молча глядя на белеющий лес. Меня никто не беспокоил.

Не знаю, сколько я так простояла, мысли, мысли … Лорд подошел тихо и взяв под руку вывел из оцепенения.

— Замерзните, пойдемте, уже темнеет, — голос был тихий и спокойный. Я позволила себя увести. Всю обратную дорогу мы молчали.

Оставшиеся дни до прилета Лорда Гая, Огненного я не видела. Айвен сказал, что он улетел с братьями-близнецами на границу. Даже не попрощался. Так, наверное лучше. Ведь лучше?