Королевство Этерия. Терал.

Вия Нуаре.

Неожиданные для начала декабря морозы пришли в Этерию. Даже природа чувствовала, что что-то не так в этом мире и пыталась остановить безумие, сковав льдом. Ветер и метель вторые сутки терзали столицу.

— Вия, перестань ходить взад-вперед. Сядь уже, ты же знаешь, если буря застала в пути, где-нибудь переждут. Прилетит твой зеленоглазый ящер, я просто уверен, — Айв сидел закинув ногу на ногу и чистил ножом от слишком толстой кожуры большое красное яблоко.

— Думаешь я волнуюсь из-за погоды? Сама буря дракону не страшна, он может пересидеть, вопрос где? Если непогода застала его над Этерией— не беда, а если над степью? Адам и братья точно не покидают страну, а вот Гай.

— Ты точно стала слишком много думать о драконах, — насмехался Айвен. Я зло на него посмотрела.

— Айвен, дорогой, вот когда тебе надоест волочиться за каждой круглой попкой, ты поймешь, что можно думать о противоположном поле не только, как о сексуальном партнере, но и как о человеке, за которого можно переживать и волноваться.

— Ну да, ну да. Я вот о тебе тоже переживаю, или это не считается? Хотя, в свете того, как ты смотрела на Земляного на Балу, что-то не верится в столь возвышенные и альтруистические чувства к некому дракону у одной врушки!

Я поперхнулась от такого определения меня, любимой.

— Врушки? Айвен, за языком следи!

— То есть, со всем остальным ты согласна? — похлопал глазами довольный некромант.

— Нет! Обнаглел? И вообще, с чего ты взял-то, что он мне нравится? — завелась я.

— Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком долго играешь в эту дурацкую игру? Тебе сколько лет? По настоящему?

— Почти сорок, — тихо сказала я. Запал ругаться почему-то исчез и накатила тоска.

— Ошизеть! Да ты же старая дева, ты в курсе!

Всё, достал! Вырвала у него из рук яблоко и привязала его магией к креслу. — Отпусти, вредина и яблоко верни, я же говорю, у старых дев характер портится.

Я демонстративно откусила кусок от фрукта и плюхнулась в кресло напротив. Айвен медленно стал расплетать мою магию, освобождаясь от оков. Я не мешала, ведь спеленать по настоящему задачи не было. Пусть практикуется, полезно!

— Ведьма, послушай меня, ты сколько угодно можешь злиться, только я прав! Ты врешь себе! Если бы ты скакала по постелям человеческих мужиков и избегала драконов — это было бы понятно. Только это не так! Ты бунтуешь против драконьих законов? Понимаю, но саму себя-то за что наказываешь? Нравится быть гордой и одинокой?

Я устало посмотрела на этого эмоционального террориста.

— Айвен, что ты от меня хочешь? Какая к бесам разница, нравится— не нравится!?

В моей ситуации— это не имеет значения. Хочешь, чтобы я вместо того, чтобы изображать спасителя мира и злобную мстительницу в одном лице, внезапно превратилась в мартовскую кошку? Так я тебе открою секрет, наши мужчины безумно сексуальны, не зря от них вечно прячут порядочных девиц. Так вот, я тоже дракон, черт возьми, если позволю себе расслабиться— кто же меня остановит? Челюсть подбери, психолог доморощенный, — я вздохнула грустно.

— Убила. Насмерть. Вия, прости засранца, что правда всё так серьезно?

— Айв, ты даже не представляешь насколько, думаешь наших девиц просто так сразу с рук сбывают? Нет, пойми, если бы эти собственники не превращали нас в домашних куриц, без права побега и возможности себя реализовать, кто бы против? Сам подумай, ну какая из меня домохозяйка, ты себе это представляешь, если даже отбросить прочие проблемы?

— Да, подруга, ты точно не рождена для тихой семейной жизни. Ты боец и крутой маг, представить тебя феей домашнего очага может только больной на всю голову. Это тебя убьет.

— Вот видишь? У меня просто выхода нет. Нет такого дракона, который бы любил меня и позволял быть, по сути ему равной. Да и само общество наше этого не примет. Остается быть чем-то неполноценным, но свободным. Я вовсе от этого не в восторге, — честно призналась я.

В комнате повисло тяжелое молчание, Айвен наконец-то выпутался и задумчиво чистил ещё одно яблоко. За окнами завывала метель, в камине трещали дрова. Вроде тепло и уютно, только на душе кошки скребутся. Жизнь вроде текла своим чередом, люди пытались восстановить хозяйство, только Генерал Ральт сообщил, что продовольствия до весны не хватит, по стране гуляют мародеры, а уследить за всеми не хватает сил ни у людей, ни у драконов. К новой посевной надо ещё закупить зерно. Скот почти весь истребили и перспектива была плачевная. А если Дикие снова придут, то разве что весь клан Огненных их остановит, только пока они прилетят, от страны точно ничего не останется. Моя уверенность, что с угрозой можно разделаться только в её логове росла, хотя шансы были почти призрачные.

Сигналка предупредила о чьем-то приходе. Я сбросила полог тишины и защиту. Вошла моя горничная и сделав книксен сказала.

— Госпожа, прибыл Лорд Эртон и желает вас видеть.

— Пригласи, Дениза, я приму его в гостиной.

Девушка поклонилась и ушла. Я метнулась к зеркалу под хихиканье Айвена. Да пусть веселится, мне не жалко. Поправила прическу, капнула любимых духов и улыбаясь пошла встречать гостя.

Гай был не один, рядом стоял светловолосый дракон с зелеными глазами, тоже смуглый, явно молодой. Одет в военную форму клана Земляных, коричневого цвета, на поясе перевязь с мечом. Лорд Гай, как всегда хорош, не в меру. Тоже в форме, только в светло — серой с золотыми галунами. Тоже при оружии. Плащи у драконов уже приняла Дениза. Лорд Эртон улыбнулся, увидев меня, в глазах промелькнуло восхищение. Приятно, всё же. Он пренебрегая этикетом, подошел ко мне и взял мою руку, поцеловал. Я поймала удивленный взгляд его спутника.

— Счастлив видеть вас, моя прекрасная госпожа, — я слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Рада, что вы благополучно прибыли. Погода отвратительная, я, признаться, волновалась.

— В метель лететь было непросто, но я знал, что ждет в конце пути, — улыбнулся этот зеленоглазый дьявол. Он так и не отпускал мою руку, я попыталась её отобрать. Кажется, он сам удивился, когда обнаружил мою ладонь в своей.

— Не представите мне своего спутника? — напомнила я.

— Простите, Вия, мою рассеянность. Это мой младший брат, Лорд Тар Эртон. Тар — это самый красивый главный маг, из всех, что мне приходилось встречать. Госпожа Вия Нуаре.

— Вы страшный мужчина, Лорд Гай, столько комплиментов за пару минут и всё в адрес единственной девушки. Похоже на массированную атаку! — я покачала головой, ехидно улыбаясь. Неожиданно молодой дракон рассмеялся.

— Дорогой братец, если ты собрался просто ухлестывать за госпожой, то тебя раскусили, а если не ПРОСТО, то я тебе не завидую, ты уже облажался. Простите, госпожа, не воспримите мои слова, как обиду, я лишь вижу в ваших глазах живой ум в сочетании с красотой — это изысканный коктейль, который пьют не спеша, а не залпом.

— Простите, Вия, Тар дурной, молодой и наглый!

— Забыл добавить «невоспитанный», а ещё я красивый! — нахально и с вызовом заявил Тар, явно провоцируя брата. Надо отдать должное Гаю, он не поддался. Лишь закатил мученически глаза и покачал головой.

— Ну что вы, мой Лорд, я уверена, ему было у кого учиться, — невинна заявила я. Лорд Тар расплылся в шкодливой улыбке. — Господа, вас уже разместили? Или мне распорядиться? Может что-нибудь желаете? Вино, закуски?

— Мы сразу к вам, так что будем признательны за заботу.

— И за вино и еду, — тут же заявил молодой Лорд.

Я откровенно рассмеялась. Такой непосредственности давно не помню, разве в детстве с братьями…

— Присаживайтесь, господа, отдыхайте, сейчас я приглашу магистра Слима, а сама обо всём позабочусь.

Айвен тут же материализовался, похоже подслушивал. Я представила его Лордам, а сама пошла отдать распоряжения. Вернулась через несколько минут, в гостиной стоял дикий хохот. Увидев меня, мужчины замолчали, похоже тема была не для женских ушек. Ну и ладно, потом Айв всё расскажет. Принесли вино и закуски. Мы пересели поближе к столу.

— Милорды, я взяла на себя смелость и заказала горячее, мне кажется стоит поесть что-то существенное после дороги, — я мило улыбнулась.

— Богиня, вы нас просто спасли! Этот деспот гнал меня сквозь бурю сутки. Теперь я понимаю его мотивы! — Тар повернулся к братцу, — Гай, если ты ещё не сделал госпоже предложение, то это сделаю я.

— Тар, заткнись! — рявкнул Гай, похоже молодой паразит его все-таки достал. Тот же довольно жмурясь налег на буженину и даже не прореагировал на вопль.

— Простите, Вия, я уже не рад, что позвал его с собой.

— Нет-нет! Не беспокойтесь, мне даже нравится! — я улыбнулась Тару, а он послал мне воздушный поцелуй.

— Вот этого я и боялся, — проговорил еле слышно Лорд Гай.

— Ооо, милорд, это ещё Лорд Адам не появился, тогда у вас будет полный букет ощущений, — ехидно заметил Айвен, — Может улетим до его прибытия?

— Я не от кого не прячусь, — недобро как-то выдал Лорд Эртон. Я вздохнула, ожидая скандала в случае, если Огненный появится.

— Ни разу в этом не сомневался, Лорд Гай, только пытаюсь сберечь нервы госпожи Вии.

От дальнейшего разговора нас избавил поданный ужин. Жаркое с овощами удалось на славу и какое-то время за столом царил мир и покой. Наконец тарелки опустели и все лениво потягивали вино. Я решила, что можно поговорить и о серьезных вещах.

— Милорды, я бы хотела поделиться с вами важной информацией, если вы готовы меня выслушать, — я посмотрела на драконов. Лорд Гай, сразу собрался и со всем вниманием повернулся ко мне. Тар тоже принял заинтересованный вид. Я поставила полог тишины и кинула защиту. Тар восторженно присвистнул.

— Лорд Гай, я могу при вашем брате обсуждать темы, о которых мы говорили в саду? — я была уверена, что он поймет.

— Да, Вия, у меня нет секретов от Тара. Он, конечно, шалопай, но толковый и честный, так что, прошу вас!

Я подробно и обстоятельно рассказала о последнем покушении на Вилена Второго и последующем ритуале и его итоге, о роли Огненного и о том, как я разорвала связь, вместо Айвена и чуть не ушла за грань. Айвен дополнял мой рассказ, чем мог. Я например, впервые услышала, как они с Адамом неделю меня подпитывали и пытались позвать от грани обратно. И ведь молчали. Гай был серьезен и нервно сжимал кулаки. Когда Айв пересказал какие мерзости говорил мне и Огненному маг (я предпочла опустить эту часть, а вот Айвен решил, что это тоже важно), Гай свернул в узел несчастную вилку, которую крутил в руке.

— Скажите, Лорд Гай, вам за это время удалось что-нибудь новое выяснить? — спросила я.

— Почти ничего. Из двух десятков шпионов вернулся только один и тот был так напуган, что только считав его память, я смог что-то понять. Ему удалось дойти до озер Агиры, самого большого из известных нам оазисов, дальше не удалось и вообще чудо, что он не попался. Он видел тысячи скелетов и полуразложившихся трупов. Они стояли в ровном строю и не шевелились, как фигуры на шахматной доске, ожидая, пока рука игрока отправит их на поле, согласно его плану. Оазис накрыт магией, притом не только шаманской. Вия, что вы знаете про шаманизм и их магию?

— Да собственно, ничего. В Академии нам ничего такого не преподавали, а в книгах по истории есть лишь упоминание, что это магия духов, то есть близка к некромантии, — я пожала плечами.

— Вы верно подметили, близка. Только есть разница. Шаманы взывают к духам предков, хранителей родов, а те не уходят за грань. Они балансируют в двух мирах, вот некроманты играют с тьмой. Ещё шаманы обращаются к стихиям, как и маги, но они не черпают у них силу, а, как бы сказать, общаются с ними и просят их защиты и помощи. И силы им откликаются, особенно сильным, потомственным. Сами по себе шаманы не злые, но их часто используют местные князьки. А вот что за личность наш маг, это вопрос вопросов. Теперь мне известно, что у него явно зуб на драконов. Знать бы за что? Ещё он тщеславен, жесток, но не слишком умен, хотя и, однозначно не дурак. Только его поведение говорит о том, что он не остановится и самоуверенно пойдет к цели. Хотя ему есть чем гордиться, он где-то раздобыл древние знания и сумел их постичь. И он очень силен, что прискорбно, для нас. Мы же пока не имеем ни малейшего понятия, как с ним бороться.

— Так и что вы намерены делать, мой Лорд? — спросила я.

— Пока, предлагаю вернуться в мой клан, боюсь, если он нападет на Этерию, мы ничего не успеем сделать. Можем только пытаться подобраться к оазису, чтобы узнать, хоть что-то. Отсутствие информации, просто убивает, — Гай отшвырнул искалеченную вилку, которую так и крутил в руках.

— Может попробовать поговорить с Огненными, Лорд Адам всерьез обеспокоен. При упоминании последнего, Гай скривился, как от зубной боли.

— Боюсь, у нас не получится конструктивного диалога, я пожалуй пошлю вестника главе клана.

Тар при словах про «конструктивный диалог» фыркнул и весело на меня посмотрел. Вот кого вся эта ситуация мало волновала, скорее веселила. Ну вот и не скажешь, что он явно не младше меня.

— Как только буря утихнет, предлагаю сразу в путь. Господа, прошу вещей по минимуму, степь придется почти всю перелететь без посадки, так что немного еды и воды, теплый плащ и всё. Вещами мы вас обеспечим в клане, лишь самое необходимое. Договорились? — Гай вопросительно посмотрел на нас с магистром Слимом. Я поднялась и заговорила.

— Да, время позднее, всем следует отдохнуть, вас проводят в ваши комнаты. Если погода позволит, летим сразу после завтрака. Спокойной ночи, милорды!

Драконы и Айвен поднялись, Гай снова завладел моей рукой и поцеловал пальцы, заглядывая в глаза. Вот ведь котяра! В зеленых глазах читался букет эмоций. Обещание, предвкушение и ещё там были смешинки, явно над моей недовольно прикушенной губой.

— Спокойной ночи, моя госпожа, сладких снов! — мягко сказали мне. Было бы почти интимно, если бы Тар опять не заржал, за что получил тычок по ребрам от брата. Зато Айвен наслаждался, за нас всех!

— Спокойной ночи, незабвенная, — сказал он и нагло поцеловал в щечку.

— А что и так можно? — тут же завопил Тар и был утащен Гаем из моих покоев, под довольный смех Айва. Ну, как дети, право!

Я вздохнула, подошла к окну. Вьюга явно утихала, как будто кто-то не хотел, чтобы Гай прилетал, а теперь смирился с этим. Поймала себя на мысли, что совсем не думаю о Адаме. Он ведь чертовски хорош, почему же эти наглые зеленые глаза не выходят из головы? Вия, ты же сама себе говорила: НЕ ТВОЙ! Он тебя никогда не полюбит и уж тем более не уйдет за тобой, Черная! К горлу почему-то подкатил ком. Я резко открыла окно, в комнату ворвался морозный воздух, охлаждая мысли и вымораживая слезы.

— Иногда, так хочется изменить свою жизнь к лучшему, а не с кем! — пожаловалась я равнодушной вьюге.

Порой столкнувшись с действительностью, мы ещё болезненнее переживаем одиночество.