Великая Дикая степь.

Вия Нуаре.

С первыми лучами рассвета мы покинули гостеприимный Галс. Спала я отвратительно, поэтому с утра производила впечатление разбуженной днем совы. Хлопала глазами и взъерошено озиралась. Наскоро позавтракав и собрав еды в дорогу, мы расплатились и вышли на площадь. На горизонте поднимался солнечный диск окрашивая облака в розовый. Гала несла свои воды к в сторону моря, а утренняя прохлада помогала выбраться из вязкого душевного марева, что терзало меня этой ночью. Я подставила лицо первым лучам и зажмурилась. Солнце лечит от хандры, оно проникает под сомкнутые веки, как будто вытаскивая тоску, осветляя темные закоулки, где поселилась эта гостья.

— Ведьма, ты медитируешь? Полетели уже, впереди долгий путь, — Айвен осторожно тронул меня за плечо. Я рассеянно улыбнулась ему.

Повернулась и увидела двух золотых драконов. Меня не торопили, просто смотрели, а Тар нервно бил хвостом. Вот ведь, нетерпеливое чудовище! Молча взлетела на спину Лорду Гаю и проделала уже привычный ритуал привязки и защиты. Айв забрался на Тара. В путь! Золото чешуи заря превратила в медь, драконы величественно сделали круг над городом, то ли рисуясь, то ли говоря горожанам до свидания! Разговаривать не хотелось, я перестраивала свое восприятие, приводя все чувства в боевое состояние. Всё, игры кончились, внизу территория врага, нельзя забывать об этом. Кому, как ни мне знать, что драконы не бессмертны. Город и река быстро удалялись и впереди лежал довольно однообразный пейзаж. В этой местности степь и в правду оправдывала своё название. Огромное пространство, покрытое травами и редкими перелесками. В лучах солнца ковыль переливался и походил на море. Не скрою, своя красота в этом была. Несколько часов мы летели молча. Я наблюдала, сканируя пространство. Через какое-то время, первоначальное чувство тревоги слегка притупилась, пейзаж кругом был однообразным и вполне мирным. Пару раз мы видели отары овец под охраной кочевников, один раз табун лошадей и то далеко от нас. Мы всё больше углублялись в сердце Диких земель. После полудня рельеф начал меняться, равнина сменилась редколесьем, блеснуло зеркало воды. Я с любопытством посмотрела в сторону озера, окруженного лесом.

— Это оазис, Вия. Только всё не так как кажется. Там могут быть поселения и прятаться целая армия, а могут просто жить скотоводы с семьями. В общем, от этой красоты лучше держаться подальше. Мы к вечеру подлетим к Холмам Драконов, так их здесь называют. Это древние спящие вулканы, наверное самые старые в этом мире. Они вросли в землю и почти разрушились, но достаточно высоки, чтобы не бояться стрел и катапульт, ну и весьма крутые, чтобы на них подняться без особого оборудования и умений. Или не умея летать! На вершине можно переночевать, хотя бы несколько часов на отдых вам надо.

Айвену точно надо, он, бедолага, мается.

А внизу всё больше холмов и хуже обзор. Из-за любого из них могли наблюдать за нами. Чем спокойнее мы летели, тем больше я нервничала. Ощущение ловушки не проходило. Ближе к вечеру мы пролетели мимо ещё двух оазисов и вот на горизонте показались темнеющие в сгущающихся сумерках скалы. Подлетев ближе, я смогла убедиться в справедливости слов Гая, скалы были выветрены и отвесными. Преодолеть такие стены мог лишь редкий скалолаз, да и смысл туда лезть? Драконы уверенно приземлились на вершине, здесь и вправду миллионы лет назад бурлила магма и вулкан выбрасывал в небо миллионы тонн пепла и газов. Сейчас от былого величия осталась давно обрушившаяся безжизненная кальдера. Тут даже не было озера, площадка с углублением, усеянная обломками некогда глубокого жерла. Унылый пейзаж, ну да нам не привыкать.

Гай подвел нас к закрытому обломками с трех сторон месту стоянки, похоже не мы первые тут отдыхаем. Тут было старое кострище и даже лежали дрова. Мы не стали разжигать огонь, мы маги, в конце концов, можем активировать ночное зрение, а от холода спасали плащи.

— Давайте поедим и вы поспите, мы с братом подежурим по очереди. Нам пары часов хватит. В путь отправимся ещё до рассвета, — сказал Лорд Гай.

Поужинали холодной бужениной с хлебом, ватрушка с творогом шла на десерт. Небо вспыхнуло тысячью звезд. Я не стала спорить с мужчинами, а смысл? Хотят дежурить, пусть им! Тихо раскинула купол и бросила охранки. Расстелила плащ и заворачиваясь в него предупредила, мило улыбаясь.

— Милорды, очень вас прошу не покидать купол, хотя и вряд ли получится, но будет больно!

— Коварная, — вздохнул Гай.

— Но купол просто фантастический! Под защитой такой девушки готов просидеть вечно, — мечтательно произнес Тар, косясь на брата. Я ухмыльнулась, это хоть и приятно, но шалопай, к моей радости лишь злит Гая, а не имеет виды на меня. Я задремала, постепенно погружаясь в неглубокий сон, продолжая держать контроль. Я почувствовала, как сильные руки притянули меня к себе. Попыталась возмутиться, но меня так ласково попросили, шепча на ушко.

— Вия, пожалуйста, спи, завтра рано в дорогу, я просто побуду рядом. Всего лишь.

Ну,а что я? Уютно свернулась калачиком и заснула. Крепко-крепко, как не удавалось давно. А пальцы Гая невесомо перебирали мои локоны, выбившиеся из косы. Всё завтра, завтра буду играть в независимость, а сейчас я сплю и мне хорошо. Просто рядом с ним…

Глаза распахнулись мгновенно. Сердце заполошно стучало раненой птицей. Моя сеть кричала о вторжении. Что-то приближалось и это вряд ли друзья. На ногах я оказалась в считанные секунды, на вбитых за годы тренировок рефлексах, сканировала пространство и готовила магию.

Да, это не случайно забредшее под скалы животное. Я почувствовала сотни приближающихся существ. Живых, это точно. Всё это заняло от силы полминуты.

— Подъем, тревога! — я удивилась, спали все, как будто морок кинули. От моего крика подскочил Гай и начал озираться, чертыхнулся и распинал остальных. Через минуту на скале уже были два дракона и их всадники. Я сняла купол и мы рванули в небо. А снизу в нашу сторону тянулись силуэты всадников. Как только драконы поднялись в небо, по нам открыли огонь. Лорды рвались в небо, а по ним стреляли огненными стрелами, я чувствовала чужую магию, она отличалась от всего, что я знала раньше. Скорость погони поражала, обычные лошади так не могут. Я держала щит и молилась, чтобы и Айвен смог защитить Тара, нам никак не удавалось оторваться. Хотя это было просто невозможно.

— Гай, что происходит? Как они могут вас догонять? И что это за магия?

— Шаманы и ещё что-то… Я сам не понимаю, с подобным столкнулся впервые.

Горизонт окрасился алым, становилось светлее. И тут я его почувствовала. Эту мерзкую, выламывающую кости силу я уже не с чьей не спутаю — это он, тот самый некромант. Он близко. Я оглядывалась на преследователей, они отставали, но не прекращали попыток в нас попасть, мой щит пока держал, а вот Тару слегка досталось, но пока ничего смертельного. Рассвет близок, уже можно рассмотреть лица, перекошенные от злобы и азарта. Внезапно, из-за холма к нам направился второй отряд, они были вооружены арбалетами, непривычно большими. Один за другим вкладывали болты и взводили механизмы. Всё, достали. Я швырнула «волну смерти». Эффект был потрясающий, нападающих буквально раскидало. Но победу праздновать было рано. Сил вложила от души, меня конечно ещё надолго хватит, но о защите надо помнить.

И тут я его увидела. Мир сузился до одной точки. У меня в легких кончился воздух. Этого не может быть! ПРОСТО НЕ МОЖЕТ! На нас летел дракон, несущий на спине всадника. ЧЕРНЫЙ ДРАКОН, с дикими и совершенно безумными глазами. Животное, которое когда-то было моим братом! А на спине сидел маг. Маска скрывала его лицо, но белые, как снег длинные волосы развивались по ветру, как и черный плащ, он явно красовался, на тонких губах сияла улыбка превосходства.

— Вия, уходи с Таром, я его задержу, слышишь? Не спорь!!

Тар уже несся ко мне. Ну же, ещё есть время, я попыталась атаковать, швырнув в преследователей ещё одну волну и напала на мага. Его защита даже не дернулась, я почувствовала ментальное давление. Вот уж шиш тебе, тут ты обломаешься, я тебя достану мразь. За Гелла, за мою семью! Клянусь!

— Вия, прошу тебя, дай Тару к тебе пробиться, нам всем не уйти!

— Нет, Гай, Нет!!! Не смей!

— Вия!

Ужас его правоты и понимание, что нам не справиться. Драконы швыряли огнем, но шаманы его гасили на подлете. Лишь трата сил… Маг поднял руку и начал произносить заклинание, я бросила все силы накрыла куполом и нас и Тара. Что-то смертоносное ударило в мою защиту, она прогнулась, я вливала силу, не заботясь о резерве, маг тоже усилил давление, Гай, Тар и Айвен вплетали свою магию, но белобрысый был сильней. Вложив последний резерв, я почувствовала, что всё же удалось устоять, только проблемы это не решало. Я была пуста — даже слабой атаки не выдержу. Я сбросила купол, держать его уже не могла. Тар тут же схватил меня в лапы.

— Гай!!!! — только и смогла крикнуть, захлебываясь от отчаяния.

— Живи, моё сокровище! Как же жаль… — Золотой дракон рванул наперерез черному и в небе закрутился клубок из тел. Я глотала слёзы, от бессилия и страха почти неизбежной потери. Снова терять, снова… Не хочу! Не могу этого допустить!!! Тар на всей возможной скорости уходил от места схватки, а я выворачивала шею, чтобы видеть. Видеть, как падает золотой дракон в тенетах враждебной магии, моё усиленное зрение позволяло рассмотреть, как он закрывает глаза.

— Гай, я приду за тобой, не уходи от нас, слышишь! — я вложила в ментальный посыл всю оставшуюся силу. Ответа не было. Что-то мокрое текло по лицу. Слезы, они пришли сами, я не хотела, это не поможет, но моя душа плакала и остановить её стоны я не могла.

Мы ушли, благодаря Гаю. Спустя какое-то время Тар опустился на землю, аккуратно положив меня. Только тогда я поняла, что дракон ранен, как он вообще долетел? Из под крыла торчал арбалетный болт и текла кровь. Красное на золоте….Айвен, белый, как саван, сел прямо где спустился со спины. Наверное, я выглядела не лучше. Подошла к Лорду Тару.

— Милорд, я вытащу болт, сможете сами затянуть рану, я пуста, пока восстановлюсь, можете истечь кровью.

— Вия, давай «на ты», правда, мы уже вместе сражались. И действуй, у меня ещё есть резерв, должен справиться, только не дай мне потерять сознание.

— Давай, Тар, держись, ты нам нужен! — я постаралась всё выкинуть из головы. Сейчас надо помочь новому другу. Подошла, уперлась в бок коленом и обхватила болт двумя руками. Какой он большой, в несколько раз больше обычного, явно для драконов делали и ещё магией начинили, иначе сквозь щит не прошел.

— Готов? — спросила дракона.

— Детка, только будь понежнее, у меня это впервые! — Тар, он и при смерти будет Тар. Я кивнула и резко дернула на себя, дракон взревел, а я с максимально возможной скоростью отшвырнув смертоносное железо, всем телом налегла, перекрывая ток крови. Рядом легли руки Айвена, вливая крохи силы, залечивая, не позволяя провалиться Тару во тьму. Через несколько минут дракон открыл глаза и сменил ипостась. Тар упал нам на руки, бледный, но живой.

— Вот это мы влипли, — произнес он. — Ребята, эта дрянь просто жрала меня изнутри, откуда такая мерзость?

— Скорее всего от нашего белокурого друга. Или от шаманов.

Мы помогли дракону сесть. Приземлиться вышло в небольшой рощице. Я смотрела на залитые кровью руки. Дежавю, вспомнила покушение на Вилена. А ещё я понимала, что это лишь передышка, нас не оставят в покое. Только бы успеть восстановить магию, просто так он нас не получит.

Мы молча сидели на земле, подстелив плащ Айвена, надо бы поесть, но кусок в горло не лез. Мои вещи пропали, осталось лишь то, что было в багаже Айва. Хорошо еду и воду мы поделили. Я вздохнула и стала нарезать хлеб и мясо. Чтобы восстановиться нужно есть, даже если не хочется. Мужчины вяло начали жевать, исходя лишь из этих практических соображений. Впихнув в себя немного, я всё же почувствовала прилив сил. Что творилось в душе, даже не берусь описать. Стоило на миг закрыть глаза и передо мной всплывал мертвый злобный взгляд Черного дракона, не имеющий ничего общего с моим любимым братом Геллом. А потом я вижу Гая, он падает. Айвен внимательно смотрит в моё лицо.

— Вия, ты знаешь, что это за Черный дракон? — тихо спрашивает друг. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Знаю.

Тар удивленно смотрит на нас.

— Что происходит? Ребята, эта тварь чуть не убила нас, она возможно сейчас добивает моего брата. Я видел этого Черного, с ним что-то не так, он как будто мертв. Что, черт возьми происходит? Нас к утру может уже не быть, расскажите что знаете?

— Скажи Тар, как думаешь, ты скоро сможешь лететь? — спросила я, вместо ответа.

— Не знаю, Вия, возможно завтра, но не уверен, — поморщился дракон. — Так что там с Черным?

— У него больше нет человеческой ипостаси. Он просто большой и злой ящер, похоже эта белобрысая тварь его использует, как личное летательное средство, ну и как оружие массового уничтожения, при случае.

— Как он это сделал? — тихо спросил Тар, похоже примеряя весь ужас на себя, или на Гая.

Гай. У меня сдавило в груди и снова подступили слезы. Я тяжело задышала, пытаясь восстановить душевное равновесие. Думай, Вия. Надо думать не над проблемой, а над её решением.

— А сделал он это, как делали древние некроманты, способа не знаю, да только то, что история повторяется, это точно.

Я рассказала, что вычитала в оригинале хроник, опустив лишь часть про магию Черных.

— Так ты думаешь, этот маг уничтожил клан Черных?

— Уверена, что он, — «И я с ним должна рассчитаться!» — добавила про себя.

Я проверила свой резерв, сила возвращалась по крохам, но этого хватит, хотя бы на охранки. Я раскинула сеть и тут же застонала обессиленно. К нам приближались, их было много. Магия на нуле, у Айва крохи, Тар полуживой. Всё Вия, спасай друзей, вставай на крыло и уноси их отсюда.

— К нам приближаются, живые, много.

Мужчины посмотрели на меня, их лица выражали решительность. Умереть они были готовы, только я не была готова их хоронить. Я уже потянулась к амулету, когда на поляну перед нами вышла девушка лет двадцати пяти по человеческим меркам, роста где-то метр семьдесят, в свободных шароварах и ярко-голубой тунике с длинными рукавами, руки её были увешаны браслетами, на шее десяток амулетов, раскосые черные глаза на овальном лице, прямой нос и алые красиво очерченные губы и при этом пшеничные густые волосы заплетенные в три толстых косы. Ну и фигура… Мда, мечта Айвена, красива и пышнотела, при этом весьма гармонична. Сие видение, спокойно остановилась и рассматривала нас так же пристально, как и мы её.

— Шаманка, — выдохнул Тар.

— Дракон, — улыбнулась девушка. — Ну здравствуй, сын неба и земли. Я Аиша, верховный шаман племени Карами. Говорить пришла. Я не враг тебе, духи мне в свидетели. — Девушка сделала странный пасс рукой. Тар, пристально за ней смотревший, кивнул и заговорил.

— Я Лорд Тар Эртон, второй наследник клана Земляных. Это верховный маг королевства Этерия Вия Нуаре и магистр Айвен Слим. Чего ты хочешь, Аиша?

— Помочь. Ваш враг — мой враг! Захотите ли стать нам друзьями — вам решать, но сейчас наши интересы сходятся. Вы слабы и ночь не переживете, мы поможем.

— А что взамен? — спросила я.

Шаманка усмехнулась.

— Взамен, я хочу услышать твою историю, двуликая и может смогу тебе помочь.

— Двуликая? — Тар посмотрел сначала на меня, потом на Аишу. Я просто пребывала в шоке, черт, эта степная ведьма, точно что-то во мне чувствовала.

— А ты не знаешь с кем путешествуешь и сражаешься, дракон? Любопытно. Тайны, значит, — она задумчиво улыбнулась и покачала головой.

— Вия, что ты молчишь, опять … Дьявол, да что тут творится-то? — вспылил Тар.

— Тар, не психуй, — вмешался Айвен, есть тайны, которые лучше не знать, особенно такие. У Вии есть право молчать и только ей решать, стоишь ли ты её доверия.

— Но ты-то знаешь? — не унимался дракон, видимо в его голове рождались странные идеи и требовали пояснений или опровержений. Зато Аиша, была довольна этой сценой, как прожженный интриган. Она так и не тронулась с места, а лишь наблюдала.

— Я связан клятвой на крови, — огрызнулся Айвен.

— Даже так, — опешил Лорд. — Вия, скажи, твоя тайна имеет отношение к нашей ситуации?

— А тебе не кажется, что мы тут не одни? — обалдела от такого поворота я. — Мы вроде к бою тут готовились, а теперь семейные скандалы при посторонних устраиваем? Тар, с тобой всё в порядке? Аиша на тебя не воздействует, что ты ведешь себя не разумно?

Дракон сжимал кулаки, но похоже понимал правдивость моих слов. Он побледнел ещё сильнее и стал оседать на землю. Айв успел его поддержать. Я кинулась к нему. Тар тяжело дышал, на боку опять появилась кровь.

— Вот бестолочь, — чуть не выла я, — ляг и лежи, помереть хочешь?

— Позволишь помочь? — прозвучало за спиной. Я повернулась и встретилась с глазами шаманки. — Помогу, просто так, без условий. — Она буквально прожигала меня взглядом. Я посмотрела на Тара, плох, придется рискнуть.

— Я слежу за тобой, — я отступила от дракона. Аиша опустилась на колени и положила руки на рану Тара и запела. Язык был чужой, звуки странно переливались, как ветер в степи, в них слышался шум ковыля и пение диких птиц, вой койота и шелест дождя. Песня затягивала и завораживала, голос поднимался всё выше и вдруг оборвался на высокой ноте. Стало тихо и как-то неуютно, без этого странного волшебства. Шаманка отвела руки от дракона и я увидела аккуратный розовый рубец в следах крови, виднеющийся в разорванной одежде. Лицу Тара возвращался цвет, он открыл глаза, дыхание стало ровным.

— Спасибо, верховная, — произнес он.

— Живи, Лорд, твой путь ещё не пройден.

Слова в устах этой девушки звучали до странного правильно. Это было тем удивительнее, что присущи такие речи обычно старикам, а тут…

— Надо уходить, вас ищут. Решайтесь, моё племя даст вам приют и укроет от Ракса с его сворой и нежитью.

— Что ты знаешь о том, кого ты назвала Раксом? — спросил Айвен.

— Я расскажу, обещаю, но сейчас надо уходить. Так что? Доверитесь? Я поклянусь духами предков, что не причиню вам зла, ни я, ни мои люди.

Мы переглянулись.

— Мы согласны, — ответила за всех я, друзья кивнули. Аиша что-то крикнула и через несколько секунд из-за деревьев выехали два десятка степняков на приземистых лошадках, в поводу они вели ещё пару. Шаманка улыбнулась Айвену и тот расцвел, как майская роза.

— Готов поехать со мной в одном седле, — слегка склонив голову, спросила девушка.

— С удовольствием, — Айв запрыгнул в седло и протянул Аише руку, помогая сесть впереди, вид при этом имел, как у кота поймавшего мышь. Хотя, что-то мне подсказывало, что мышь тут явно не Аиша. Я хотела помочь Тару, но тот сел в седло сам и ещё помог мне.

— Ты как? — спросила я дракона, когда мы уже скакали по лесу вместе с нашими сопровождающими.

— Подавлен, расстроен, зол, как черт, слегка на тебя обижен, но жив!

— Исчерпывающий ответ. Не надо обид. Слышишь? Мою тайну опасно, нет очень опасно раскрывать! Хотя мне и нелегко, но ты узнаешь всё в своё время. Я чувствую, это произойдет раньше, чем я думала. Поверь на слово, я не причиню вреда, ни тебе ни твоему брату. — на последних словах мой голос дрогнул. Тар сжал мой локоть и мы немного помолчали, борясь с тревогой.

— Он жив, я чувствую. Слаб, но жив, — тихо сказал он, — А я не могу придти на помощь! Меня это убивает, мы даже не знаем, где он!

— Я надеюсь, Аиша нам поможет. Она что-то знает. Надо верить, Тар, нам только это и остается.

Слова отзывались болью. Кого я убеждала? Тара или себя?