Королевство Этерия. Терал.

Вия Нуаре.

Дорога от Академии до Терала была бы чертовски скучной, но навязанное мне сопровождение, наблюдавшее за мной, как за диковиной зверушкой, вызывало умиление. Знали бы они, что мы с Айвеном вытворяли в академии, не удивлялись бы ни моей выносливости, ни упокоению сотни умертвий. При мысли, что Айвен ждет меня, улыбка сама растягивалась на губах. Этот чумовой маг был моим соратником и подельником все долгие годы учебы, лишь последний курс пришлось скучать без этого остолопа, он уже выпустился. Зато желание попасть на отработку в Этерию было вполне искренним, хотя и предложенная должность несколько обескуражила, уж не перестаралась ли я на экзамене? Надо быть осторожнее, не всё сразу.

Столица королевства порадовала, хотя бы тем, что не лежала в руинах. После запустения и разрухи восточных окраин Этерии, здесь, можно сказать райское место. Цивилизация бурлила и лилась через край. Постоялые дворы были забиты бежавшими от войны, улицы заполняли темные личности, которым в смутные времена всегда находится занятие. Это добрые горожане сидят дома, а с учетом, что прибыла я поздно вечером, то контингент предстал пред моим очами определенного толка. Распрощавшись с добрым капитаном у королевских казарм, я отправилась во дворец к Его Величеству Вилену Второму. Надо сказать, что короли, князья и даже эмир, в империи, по сути лишь наместники, вся власть принадлежит драконам, только Лорды — высшая инстанция. Другое дело, что управлять столь разношерстной публикой, да ещё когда кланы сами грызутся не на жизнь, а на смерть, проще имея номинальных правителей, по сути марионеток. Зато всё как всегда: дела идут хорошо— значит Лорд молодец, ну а плохо — король (князь, эмир) сволочь и подлец! Короче, "разделяй и властвуй" в исполнении Великих Лордов. Дорога до дворца порадовала меня парочкой бандитского вида личностей пожелавших, то ли моего белого тела, то ли моих денег, пришлось их сильно огорчить невежливым отказом. Вообще люблю смотреть, как человеческий мусор с полным осознанием своего превосходства над беззащитной жертвой неожиданно меняется с ней местами. Вот такое хобби! Но настроение было самое радужное, поэтому ребятам повезло… Ну, в смысле живы остались.

Королевский дворец встретил меня темными окнами и закрытыми воротами. Но указ о назначении за подписью самого Лорда Кирсана Айс, творит чудеса и стража, только взглянув на подпись и мою будущую должность, развила такую бурную деятельность, что я оказалась заселена в свои покои и получила все необходимое включая личную горничную, буквально за пол часа. Девушку явно разбудили и она испуганно таращилась на мою уставшую с дороги персону. Я приказала приготовить мне ванну, принести ужин и отнести утром записку магистру Айвену Слиму. Вскоре, отмокая в огромной медной бадье и отпивая из бокала сносное вино, я почувствовала себя почти хорошо, а если завтра увижу паршивца Айвена, то жизнь вообще обретет смысл. Вот с таким оптимистическим настроем я и завалилась в шикарную постель, не забыв произнести заклинание от всяких насекомых, а то знаю я эти дворцы…

Утро началось с безжалостного стука в дверь. Я открыла один глаз в размышлениях, кто это у нас такой безрассудный?

— Вия, открывай! Считаю до трех и вхожу!

— Айвен, я теперь понимаю, чего мне не хватало целый год! — Я поднялась с постели и открыла дверь, как была в неглиже. Ну, белье на мне было, а уж Великого и Ужасного Айвена Слима, некроманта и смертельно опасного для женских сердец типа, я точно не стеснялась, ибо наша дружба и совместные вылазки за время учебы давно не предусматривали условностей.

— Я тоже рад тебя видеть, ведьма! — Меня сгребли в объятия, потискав и взъерошив отпустили. — Дай хоть рассмотреть тебя, малявка!

Ну да, малявка, особенно по сравнению с ним. Айвен был почти двухметровый гигант, фигурой скорее походил на воина, чем на мага, крепкий зеленоглазый шатен, с лукавой улыбкой и волосами до плеч, прямой нос и широкие скулы довершали образ. Короче герой многих девичьих грез и мой закадычный друг по совместительству.

— Тебя что, без меня вообще не кормили? — Меня придирчиво крутили и рассматривали.

— Тебе меня, что есть? Я не вкусная, сам знаешь, а может и ядовитая!

— Ну это ближе к истине! Видимо твоей фигурой природа защищает хищников, чтобы не позарились и не отравились ненароком!

— Если некие любители пышных форм, еще раз заикнутся о моей фигуре…

— ВСЁ, всё! Кто я такой, всего лишь скромный некромант, что я могу понимать в костях! — Со вздохом заявил этот паразит.

— Нет и по этому чудовищу я скучала, — сокрушенно качая головой, с пафосом произнесла я.

— Вия, я всегда тебе говорил, что девушки — создания неадекватные! Ну как можно скучать по чудовищу? Только если оно в зоопарке, а на воле — это или идиотизм, либо мазохизм.

— Нет Айвен, есть третий вариант. Инстинкт охотника! Я же не сказала, для чего мне чудовище! Может у меня любимый коврик мыши попортили, вот, замену ищу!

— Ура, ты проснулась! А то я уже заволновался, столько шпилек в твой адрес и не одного достойного ответа! — Меня усадили на кровать и бесцеремонно плюхнулись рядом. — Ладно, мелкая, рассказывай, какими судьбами ты во дворце? Я, конечно, безумно тебе рад, но не думал, что тебя занесет в Этерию, да еще в столь интересное время.

— А вот сейчас я тебя реально удивлю, — я щелкнула пальцем и на ладони появился указ о назначении. Протянула его другу и наслаждалась произведенным эффектом.

— Что? Ты назначена главным магом? То есть я у тебя в подчинении?

Счастливая улыбка расползлась по моему лицу! Видеть шок и недоумение на самодовольной рожице Айвена и знать, что причина этому я, бесценно!

— И даже не спрашивай, кого мне пришлось убить, чтобы получить это место!

— Как с тобой скучно, Вия! У нормальной девушки поинтересовался бы, с кем ей пришлось переспать, а с тобой… — Подушка припечатала распоясавшегося нахала.

— Как твоя начальница, я не довольна работой! С чего это умертвия до сих пор не упокоены? Я по дороге больше сотни уложила! Чем ты тут занимался? С твоей силой, уже в одно лицо всех бы угомонил.

— Ага, счас! Ты в курсе, что я все лето, в это самое одно лицо всю столицу прикрывал! Или ты думаешь, что Дикие, только сабельками машут, а их шаманы только в бубен бьют?

— Думаю, в бубен получило всё королевство, — невесело ответила я. — А теперь серьезно, Айвен. Мне надо быть в курсе, что тут творится. Думаю скоро меня пригласят на аудиенцию к Его Величеству, а я, разумеется, крутая магесса, но политик, пока никакой! А отрабатывать в любом случае придется. И я рада, что мы опять команда!

— Я тоже, ведьма, — расплылся в улыбке друг. — Ладно, давай поведаю тебе местный расклад сил. — Айвен вальяжно развалился на кровати, а я нырнула за ширму переодеться. — Как ты знаешь, Этерия раньше находилась под протекторатом Черных Лордов, но после гибели клана власть так и не передали кому-то конкретно. В этом-то и проблема. Много лет королевство подвешено между Ледяными и Огненными. Скоро состоится Высший Совет Лордов и там непременно снова поднимут вопрос о статусе Этерии. После летнего набега, когда стало понятно, что без непосредственной защиты Лордов, страна обречена. Ну и, разумеется, при дворе есть сторонники и противники тех или иных Лордов. Ты ведь в курсе, что драконы изображают либералов и заигрывают с подданными. Вот и у Этерии будут спрашивать, чей протекторат для нее предпочтительнее. Не факт, что их мнение будет услышано, но ведь большие ящеры любят игры! Вот и тут, перетягивая элиты на свою сторону, они решают свои задачи. После того как Огненные разгромили орды Диких у Западного Хребта, чаша весов качнулась в их сторону, но Лорд Айс явно не желает сдаваться. Проблема в том, что в этой мышиной возне, никто не видит до какого состояния дошло население. То что ты видела по дороге ярко характеризует картину внутри страны. При всей твоей нелюбви к Огненным, я бы приложил все усилия, чтобы они взяли королевство под крыло. Я вижу твое скривившиеся личико, но, пойми, мы тут застряли и после того, что я тебе расскажу о летней компании, ты тоже захочешь, чтобы сюда пришли драконы. Любые, Вия!

Я недовольно прикусила губу. Любое упоминание об Огненных вызывало во мне плохо контролируемый гнев. Терпеть и ждать. Уж этому я научилась. А пока, разбираемся в местном болоте. Иногда нужен компромисс.

— Так ты расскажешь мне, что произошло, или я должна сама придумать?

— Уж лучше бы ты придумала, — Айвен сокрушенно покачал головой. — Вия, ты ведь читала Хроники Некроса? Глупый вопрос, прости. Мы все их читали. Проблема в том, что все написанное воспринимается нами, как сказка. Ведь, по описанию, события уходят в доисторические времена. Современная некромантия— просто призрак тех событий. Мы не некроманты, а лишь чувствующие эманации грани и немного умеющие с ней обращаться. В Хрониках говорится о других. Они поднимали мертвых и создавали армии зомби, могли призвать дух из-за грани и не просто допросить, а вернуть и поместить его в чужое тело. — Друг на секунду задумался и замолк.

— Зачем этот экскурс в историю, Айв? — Проявила я нетерпение.

— Ты же знаешь, я некромант, мой основной дар— чувствовать грань. Этим летом Дикие свалились на нас не внезапно. Их ждали, готовились. Армия Его Величества была неплоха. Только мы не побеждали. Их убивали и праздновали победу, а ночью с поля брани поднимались мертвые и шли убивать живых. Это были не спонтанно восставшие неупокоенные. Поверь, я это чувствовал. Вряд ли остальные что-то понимали, все считали, что лето слишком жаркое, вот и тела не преданные земле как надо, отторгались ей и грань не могла их принять до конца. Только я ощущал чужую силу. Я не знаю, кто это был, но он вернется. Это лишь проба пера. И мы не должны допустить его возвращения. Ты мне веришь?

— У меня нет повода не верить тебе или считать сумасшедшим. Ты определенно что-то почувствовал, только вот что? Честно говоря, звучит так дико, что проверять не хочется. — Я вздохнула. По дороге в воздухе витала смерть, это верно, только все мерзкие ощущения я списала на последствия разыгравшейся здесь трагедии. Если кто-то на востоке нашел тайные знания и теперь воплощает в жизнь многовековой кошмар, о котором остались лишь легенды… Хотелось бы быть от этого подальше, но вот беда, я уже здесь!

— Ладно, друг, я тебя услышала. Думаю, пришло время нанести визит Его Величеству. Всё, завтракаем и идем представлять мою сиятельную особу.

Я расправила складки бардового бархатного платья. И ничего я не тощая и не мелкая! Айв, гад! Я просто не соответствую его представлению о красоте, ему подавай девиц с бюстом, как минимум пятого размера и всем остальным к нему соответствующем, а я до его идеала недобрала килограмм десять и пару размеров в груди. Меня сей факт не слишком смущал. С мужчинами отношения у меня были на уровне: я им интересна, а они мне — нет! В Академии, даже ставки делали, найдется ли тот, кто растопит сердце Вии Нуаре. Те кто ставил на это жестоко обломались. Мои интересы лежали исключительно в области магии и мелких (и не очень) пакостей, совместно с Айвом. Адепты дрожали от одной мысли, попасть в зону нашего не ласкового внимания. С Айвеном Слимом я столкнулась едва поступив на учебу. Надо сказать, что Академия— очень престижное учебное заведение и обучение в ней весьма дорогое, но особо одаренных принимали за счет стипендий, назначенных основателями, Ледяными Лордами. Социальное расслоение ощущалось остро. Высшая аристократия всегда отличалась снобизмом и желанием унизить тех, кто стоял ниже по социальной лестнице. Нравы в этом учебном заведении были весьма свободными и затащить в постель новенькую, да ещё всего лишь никому не известную дворянку поступившую на учебу милостью попечителей, сочли делом легким и само собой разумеющимся. Когда красавчик и повеса, а также звезда Академии по некромантии, несравненный Айвен, решил прилюдно заявить на меня права и применив свою, как он считал, неотразимую харизму, был послан в дальние дали, был оскорблен и обескуражен. И попытавшись поставить на место зарвавшуюся меня, неожиданно получил вызов на магическую дуэль. Где бесславно пал в неравном бою с мелкой первокурсницей. Надо отдать ему должное, он не только не объявил мне войну, но и предложил дружбу и защиту. Второй сын графа Слим из богатого рода человеческого королевства Меридия, протектората Лордов Земли, был весьма влиятелен и на поверку, оказался неплохим парнем, когда не вел себя как козел. Спустя некоторое время, мне довелось спасти этого Дон Жуана от пары разъяренных пассий, чем окончательно закрепила наш дружеский союз. А когда моя натура требовала соучастника в шалостях, Айв оказался идеальным подельником. Так что, последующие шесть лет, в кабинете ректора наша парочка почти прописалась и отрабатывать провинности приходилось регулярно!

Я улыбнулась теплым воспоминаниям. Ладно, держись Этерия, мы идем!