Западный Предел. Клан Огненных Драконов.

Эвилейн Дарк.

Предчувствие беды. Вам это знакомо? Мне теперь да. Четвертый день полета после остановки в племени Карами. И с каждым днём я всё сильнее ощущала, как внутри меня завязывается тугой узел из неясной тревоги и невыносимое чувство неотвратимости катастрофы. И,главное, как понять, что это будет? Всю дорогу нас догоняли вестники о передвижении армии Ракса. Они шли на запад, к клану Огненных, к счастью, пока огромная неповоротливая армия была ещё далеко, но приграничные форпосты уже пали и путь на запад был открыт. Как и в любом направлении. В первой же стычке погибло целое звено Огненных, они конечно дорого продали свои жизни, но то, что драконов убил лично Ракс пугало и добавляло опасений в том, что с ним вообще можно справиться. Я упорно плела заклинания магии смерти, они уже слетали с пальцев на уровне подсознания, но сомнения в моих силах не давали расслабиться ни на секунду. Я уже не волновалась по поводу Совета, всё это стало казаться мышиной возней, не более. Если кланы не понимают опасности нависшей надо всеми, а предпочтут грызню за власть — значит мы исчерпали себя и время драконов уходит. Вот такие недобрые думы одолевали меня перед прилетом в гнездо Огненных.

Горы Западного Хребта покрывал снег, такими я их ещё не видела. Сильные воздушные потоки помогали моим крыльям. Да-да, я настояла, что появлюсь в истинной форме, хотя из-за этого пришлось выдержать серьезную схватку со старым и осторожным, и с достаточно молодым, но очень ревнивым драконами. А мне надоело прятаться. Уж если всё равно моя тайна таковой перестала быть, то я не намерена изображать тихую и бессловесную женщину, какими привыкли видеть всех дракониц. Раз судьба так распорядилась, то я буду бороться за право быть самой собой и с тем с кем хочу. Я усмехнулась, представляя величину скандала, что разразится. А он неизбежен, потому что я не сдамся, ну а рычагов давления у них вряд ли хватит. Дело в том, что по закону именно Совет должен был избрать мне мужа, решив кому на долгие годы взять под крыло мой клан. Ведь мой супруг автоматически станет главой Черных, но так как клана, как такого ещё нет, а лишь пара драконов, то и так сказать, помогать управлять Черными будет бывший клан мужа. Перебьются. Пока мне вообще не до брака. Ну, по крайней мере, у меня есть повод так думать, чтобы не досадовать на судьбу.

Впереди показались замки гнезда Огненных, у границ охранной зоны нас встретили защитники. На этот раз тут были лишь драконы и патрулировали не только землю, как было осенью, но и небо. Война вносит свои коррективы.

Моё появление вместе с Земляными, как и следовало ожидать вызвало нездоровый ажиотаж. Несколько молодых Огненных ринулись нас проводить до главного замка, они норовили подлететь поближе, демонстративно расправляя крылья и красуясь. Гай грозно порыкивал не подпуская ко мне соперников. Хотелось страдальчески закатить глаза от игр этих глупых самцов. Наверное, я слишком долго жила с людьми, да и родной клан был настолько мал, что наблюдать этот бред мне не приходилось и подобное поведение, хоть и естественное для драконов, меня дико бесило. Неприятно ощущать вокруг себя озабоченных животных, а именно такими мне и представлялись мои соплеменники в такие моменты. Да, человеческие мужчины тоже порой походили на самцов во время гона, но у драконов эта сторона жизни была слишком ярко выражена. Кстати, Земляные в этом плане меня приятно удивляли, наверное сказывалась тысячелетняя добровольная отстраненность от жизни прочих кланов.

Мы опустились на площадь у главного входа в замок и сменили ипостась, Айвен спрыгнул со спины Тара и тот тоже присоединился к нашему отряду. Нас уже ждали. Навстречу шагнули Лорд Арчер Блейз и Лорд Адам. Оба в упор смотрели только на меня и в этих взглядах я ловила такую гамму оттенков эмоций, что будь я моложе и менее опытной, захотела бы спрятаться за чью-нибудь спину. А так, я гордо подняла голову и шагнула навстречу Лордам. Гай тут же оказался рядом.

— Я справлюсь, — быстро шепнула ему одними губами. Он бросил на меня тревожный взгляд, но не отошел. Глаза его хитро прищурились и он взял меня под локоть и подвел к драконам. Лорд Арчер взял себя в руки и заговорил первым, как и положено хозяину.

— Рады приветствовать клан Земляных. Добро пожаловать в гнездо Огненных, Великий Лорд Эртон. — он посмотрел на меня, — Как нам обращаться к вам теперь, госпожа Нуаре?

— Здравствуйте, Лорд Арчер. Добрый день Лорд Адам, — сказала Гай с невозмутимым видом. — Позвольте вам представить Леди Эвилейн Дарк, последнюю из Черных и носительницу магии рода. Леди приняла защиту моего клана. — Это прозвучало, как предупреждение, Лорд Арчер недовольно сузил глаза, а Адам просто побагровел. Повисла пауза. Я выждала несколько секунд этой игры в «гляделки» и решила поинтересоваться у Высоких Лордов.

— Милорды, я конечно рада была бы понаблюдать и дальше за вашими многословными переговорами, но если клан Огненных желает видеть меня своей гостьей, то я бы хотела отдохнуть. Право слово, дорога была долгой. Так что, милорд глава клана, я получу приглашение или Черные на Совете не нужны?

Да нагло, но если сразу не заявить о себе, то так и останешься неким предметом мебели, который Высокие Лорды будут передвигать по их усмотрению. Лорд Блейз посмотрел на меня с искренним недоумением, но через пару секунд, видимо что-то прикинув, снизошел до ответа.

— Добро пожаловать в клан Огненных, Леди Дарк. Простите моё замешательство, но вы должны понять, меня извиняет некоторая необычность обстоятельств. Ваше появление было неожиданным. Слуги проводят в ваши комнаты и обеспечат всем необходимым. И мне бы хотелось поговорить с вами до Совета.

— Благодарю, мой Лорд. Полагаю, пары часов на отдых мне хватит и я буду готова вас выслушать, — я вежливо улыбнулась и вцепилась в локоть Гая, чтобы тот не делал глупостей. Пускай они пока думают, что смогут вести свою игру. Почему бы не послушать, хотя я знаю, что мне скажут. Но я гостья, а он хозяин, стоит соблюдать приличия. К нам уже спешили слуги и вскоре меня сопроводили в комнаты, те же что я занимала в прошлый раз и даже горничные были мне знакомы, а уж когда увидела в гардеробе все оставленные здесь платья, пришла к выводу, что кто-то явно надеялся, что я ещё сюда вернусь.

Ну что же, у меня было время принять ванну, поесть и привести себя в порядок, чем я и занялась, правда в одиночестве мне это сделать не дали. Гай бесцеремонно вторгся в ванну.

— Ты не пойдешь к ним одна, Эви! Ты под моей защитой.

— Гай, ты ревнуешь, или просто беспокоишься? Первое — беспочвенно, второе — глупо, я в состоянии постоять за себя, уж тебе-то это известно. Лучше подай полотенце.

— Мне чертовски хочется самому убрать с твоего тела каждую капельку, но боюсь, что это может затянуться до утра и тогда ты точно не побеседуешь с Огненными. И да, я ревную и беспокоюсь. И ты с этим ничего не сможешь поделать.

— Ну, положим, я бы смогла кое-что сделать, — многозначительно промурлыкала я, — но мне и вправду пора к Лорду Блейзу и я пойду туда одна, Гай. — я подняла руку в жесте предостережения, желая пресечь возражения, — послушай, ты должен думать о своем клане и репутации. Ты не можешь заявить на меня права, а я не свободна перестать быть Черной. Ты хочешь распрей, когда на пороге война? Если ты меня любишь, то доверяй мне! Я не стану женой Огненного, какими бы заманчивыми не были их предложения. Просто позволь мне самой об этом позаботиться.

Гай смотрел на меня явно борясь с собственными демонами, жрущими его изнутри. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Эви, так не должно быть, понимаешь? Это я должен тебя защищать и Я решать ТВОИ проблемы!

— Гай, пожалуй ты единственный мужчина, которому бы я доверила решение своих сложных вопросов, но сейчас тобой руководят эмоции, а не разум. Иногда мне хочется быть слабой и чтобы меня защищали, только судьба решила иначе. Я — это я! И обстоятельства таковы, каковы есть, придется их менять и подстраивать под себя, а для этого надо быть гибким. Поэтому сейчас я иду к Огненным, а завтра выступлю на Совете. И поверь, я никому не позволю собой манипулировать.

Он притянул меня к себе, крепко обнимая и уткнулся носом в макушку, поглаживая и вдыхая мой запах. Я закрыла глаза каждой клеточкой впитывая момент такой теплой близости. Просто нежность и желание не разрывать эти незримые узы, что начали связывать нас. Так бы и стояла вечно, но…

Я отстранилась со вздохом.

— Хорошо, Эви, но помни, я рядом, просто позови, если понадоблюсь. — Гай отпустил меня, но в глазах была боль.

— Конечно.

Я спешно начала приводить себя в порядок и высушив магией волосы уложила их в высокую прическу. Благо бытовые заклинания у меня выходили неплохо. Хотя у других девушек владеющих магией они явно были в приоритете, а меня вечно тянуло, на что-то боевое. Да уж, неправильная из меня жена получится. Жена! В моем лексиконе даже слова такого не было, это Гай на меня так действует. Одела изумрудное платье с довольно глубоким квадратным вырезом. Местные портнихи были на высоте и пошитые ими вещи сидели на мне идеально. Правда после магического удара я ещё не набрала вес, так что пришлось потуже затянуть корсет. Посмотрела на себя в зеркало и осталась вполне довольна.

Земляной оценивающе глядел на меня.

— Я провожу и буду ждать поблизости, — тоном, не предполагающим возражений, заявили мне. Ну что же, это компромисс. Я кивнула и взяла его под локоть.

У дверей меня уже ожидал слуга Лорда Арчера. Он с поклоном попросил следовать за ним. Мы неспешно пробирались коридорами замка к кабинету хозяина, где меня ожидали. Перед дверью слуга поклонился и зашел оповестить Лорда о моем визите. Гай поцеловал мне руку и отошел в сторону, давая мне свободу действий.

Я зашла в большую комнату, заставленную массивной мебелью. Тяжелые гардины, стол из красного дерева, кресла у камина. Вроде и пытались тут создать уют, но громоздкие предметы быта давили и не давали расслабиться. Хотя, может так и было задумано. В креслах сидели Лорд Арчер и Адам. Оба при моем появлении встали, чтобы поприветствовать.

— Миледи, надеюсь вы хоть немного отдохнули? — спросил меня хозяин кабинета.

— По крайней мере слегка освежилась, благодарю за заботу, — вежливо ответила я.

Мне предложили присесть в кресло, глава Огненных устроился напротив, а Адам встал рядом с ним, облокотившись на кресло.

— Итак, мой Лорд, о чем вы желали поговорить со мной? — спросила я, не дожидаясь привычных и ничего не значащих фраз, которые из вежливости принято произносить, прежде чем приступить к делу.

— Не любите терять время, миледи? — Лорд слегка улыбнулся.

— Не вижу в этом смысла, — пожала я плечами.

— Ну что же, тогда не будем ходить кругом. Леди Дарк, я предлагаю Вам взять мужа из моего клана, в свою очередь мы гарантируем Вам защиту и должные привилегии, как жене главы Черных, а также доходы от Ваших земель будут идти в казну клана.

Да уж, наглость второе счастье. Он мне предлагает доходы от моих же земель! Думает, что я не предъявлю права на Этерию? Он действительно считает, что я её уступила ему?

— Милорд, позвольте Вам заметить, что Этерия всегда принадлежала клану Черных. Да, сейчас некому было охранять и защищать её пределы, но ситуация изменилась, вам не кажется?

— Мне казалось, вы раньше не возражали против передачи прав на эти земли моему клану! — тут же парировал Лорд.

— Вы ошибаетесь. Это Вия Нуаре, главный маг королевства Этерия была не против и даже за. А вот Леди Дарк возражает категорически, особенно если Вы вот так ставите вопрос! О чем я непременно поставлю в известность Совет. О, не думайте, что я могу нести охрану рубежей в одиночку! У меня и мыслей подобных не было, просто приду к соглашению с теми, кто уважает моё право и будет довольствоваться частью доходов от МОИХ земель, взамен за защиту. Не находите такой подход логичным? — прямо спросила я, любуясь оттенками эмоций на лице Огненного. На Адама я старалась не смотреть, итак чувствовала на себе его буравящий взгляд.

— Вы крайне самоуверенны, миледи! Думаете Совет примет Вашу сторону? У Вас вообще нет права голоса.

А вот это уже хамство, мой милый Лорд и прощать такого я точно не собиралась. Я склонила голову и растянула губы в сладкой улыбке.

— В данный момент, Лорд Блейз, я фактически являюсь главой клана Черных и только ваш шовинизм не дает вам трезво взглянуть на положение вещей! Сейчас вы наносите мне оскорбление и, предупреждаю, еще одно неверное слово и я вызову вас на поединок. Не улыбайтесь так, мне незачем драть вашу шкуру, я просто вас убью. Мгновенно. Желаете проверить? — я не переставала улыбаться, глядя прямо Лорду в глаза. Сила уже плясала на кончиках пальцев. Но я не собиралась действовать прямо сейчас. Если этот кретин попробует быть невежливым, он получит вызов по всей форме и умрет на глазах у всего клана. От рук женщины! Это ещё больше меня развеселило. Я небрежно откинулась на спинку кресла.

— Итак, милорд, жду ваших извинений и продолжим, — обманчиво мягко произнесла я. В глазах Лорда вспыхнул злой огонек, но он не был бы столько лет главой, если бы не умел брать себя в руки и верно просчитывать ситуацию.

— Прошу прощения, Леди. Я был несдержанным, — выдавил из себя Лорд Арчер. Молодец! Но ведь обиду затаит, паразит. Надо его подмаслить.

— Я вас понимаю, — снисходительно улыбнулась в ответ, и принимаю Ваши извинения. Лорд Арчер, позвольте поставить Вас первого в известность. Ранее я планировала сделать это на Совете, но полагаю, что Вы имеете право услышать это прямо сейчас. Так вот, я не намерена выбирать себе мужа, по крайней мере пока существует угроза от армии мага именующего себя Ракс. Так что дальнейшее обсуждение может касаться только управления моими землями. И я была бы не против отдать Этерию под защиту Огненных, пока не решу иначе, если мы договоримся о цене, — я вопросительно посмотрела на главу клана.

Лорд побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, явно просчитывая варианты, но было видно, что расставаться со столь жирным куском он очень не хотел, а расклад был явно не в его пользу, если я заартачусь.

— Леди Дарк, а вы уверены, что Совет не прикажет Вам взять себе супруга? — решил зайти он с другой стороны. Я рассмеялась.

— Скажите честно, мой Лорд, как вы себе это представляете? Давайте прикинем: я, в данный момент, самый сильный маг среди драконов, как и среди людей. Сильнее, пожалуй, только небезызвестный Ракс, но я надеюсь это исправить.

Это раз. Клан Земляных полностью на моей стороне. Это два. И главное, только моя магия может противостоять магии Некроса, а значит я нужна всем кланам. Думаете, если я просто не подчинюсь воле Совета, Этерия надолго останется за Огненными? Удержать и заставить меня вам не удастся. Я бы предпочла договориться, но могу обойтись и без этого. Обходилась же почти девять лет. — я с деланной беспечностью пожала плечами.

Лорд переглянулся с молчавшим до сих пор сыном. Я их не торопила, мне спешить некуда.

— Сколько вы можете нам предложить? — ага, жадность победила высокомерие! Браво-браво!

— Как насчет сорока процентов?

— Леди, это не серьезно! Не меньше семидесяти! — тут же проявил деловую хватку Лорд.

— Мой Лорд, Лорд Кирсан с удовольствием согласится за эту сумму, но учитывая наши с вами хорошие отношения, я готова дать сорок пять!

— А почему вы не говорите о Земляных, Леди Эвилейн? — неожиданно вмешался Адам. Я посмотрела на его плотно сжатые губы, явно сдерживающие рвущиеся раздражение.

— Лорд Адам, клан Земляных никогда не был заинтересован в северных землях. Не скрою, если я обращусь за помощью, то получу её, можете не сомневаться, но земли юга лежат за Великой Дикой степью и это вызывает определенные трудности. Поэтому, не считаю нужным обременять Лорда Гая ещё и этими проблемами. Надеюсь, я ответила на ваш вопрос?

Адам молча кивнул.

— Миледи, шестьдесят, — продолжал, как ни в чем не бывало Лорд Арчер.

— Пятьдесят на пятьдесят! Соглашайтесь! — улыбнулась я.

— Эх, ладно. Пятьдесят пять и моя поддержка на Совете!

— Договорились! — в моей ладони вспыхнул лепесток черного пламени, я протянула руку, предлагая скрепить договор магией. — Лорд, я отдаю под защиту моих вассалов королевства Этерия, на обговоренных условиях. Договор будет действовать до изменения моего статуса, либо может быть расторгнут по соглашению сторон.

Лорд протянул свою ладонь, на которой трепетали языки ярко алого пламени. Я не без удовольствия отметила, насколько моя стихия выдавала более объемный и мощный всплеск, что говорило о силе мага.

— Леди, я заключаю с вами договор на вышесказанных условиях. — Пламя вспыхнуло и погасло в его и моей руке. Лорд улыбнулся и предложил выпить за удачно окончившиеся переговоры. Я не отказалась пригубить бокал вина.

— Жаль, конечно, что вы не желаете мужа из Огненных, Леди Эвилейн.

— Милорд, давайте не будем это обсуждать. Пока у вас нет даже повода для сожалений, я ведь не выхожу замуж за кого-то другого! Так что, давайте думать о насущных проблемах. У нас с Вами их хватает. Завтра будет Совет и там нам всем надо будет многое обсудить. Я ещё не решила вопрос с Лордом Кирсаном о оставшихся землях…

— Что-то мне подсказывает, что у вас все получится, миледи. Честно говоря, не ожидал от вас такой хватки.

Я пожала плечами.

— Лорд Арчер, я слишком долго жила среди людей и многому научилась. Но я рада, что мы с вами нашли общий язык. Мы ведь нашли? — улыбнулась я Лорду.

— О да, я скажу честно, что даже забыл, что передо мной Леди. Торговался, как с любым драконом!

— Сочту за комплимент, хотя и сомнительный, — рассмеялась я.

Вскоре я попросилась в свои покои, сославшись на усталость. Лорд Арчер мило со мной распрощался, а Адам рванулся проводить. Я попытались возразить, но меня взяли под руку и вывели за дверь.

Как только та закрылась, Огненный схватил меня за плечи и заглядывая в глаза произнес:

— Вия, ну почему? Чем, черт возьми, я тебя не устраиваю? У тебя кто-то есть? Это этот бабник Земляной? Брось, зачем он тебе? Он же наиграется и бросит, а я буду с тобой всегда!

Я ошалела от такого напора! Нет, ну Огненный, он и есть Огненный! Я попыталась высвободиться, не прибегая к магии. Не тут-то было!

— Лорд Адам, немедленно меня отпустите! И моя личная жизнь Вас не касается, я никогда не давала вам повод думать иначе!

— Отойди от неё! — раздалось из-за спины. Я повернулась и увидела Гая, он стоял в обманчиво расслабленной позе. Адам поднял голову и встретился с ним взглядом. Его руки отпустили мои плечи и я отошла в сторону.

— А, вот и наш любитель легких побед! Что, было мало простых магесс, потянуло на дракониц? Ты же способен только причинить ей боль!

— Какая трогательная забота, Огненный! С чего бы? Очень хочется выставить себя в лучшем свете на фоне мерзавца соперника? Или ты такой великий знаток душ и помыслов, особенно моих, что берешься о них рассуждать? — голос Гая звучал спокойно, с долей иронии.

— Хочешь сказать, что я в чем-то ошибся, Великий Лорд? То есть ты готов всё бросить, ради неё? Я готов. А что можешь предложить ей ты, кроме короткого романа и разочарования? — Адам тоже сменил тон на более спокойный.

Нет, я конечно, ожидала, чего-то подобного, но сама ситуация была патовой.

Один был мне не нужен, а второй нужен, но вместе мы можем быть, лишь как любовники. Я даже поморщилась от досады.

— Лорд Адам Блейз, — сказала я, — не стоит говорить обо мне в третьем лице! Так вот, я никогда не потребовала бы от мужчины бросить свой клан ради меня, особенно в такое время, когда война грозит всей Империи. Более того, такой мужчина был бы не достоин моего уважения. У Лорда Гая есть обязательства, у меня тоже. Поэтому сделайте милость, не судите о том в чем не разбираетесь, — я повернулась к Гаю, — Милорд, прошу вас, проводите меня до моих покоев, день был длинным.

Я взяла Гая под руку, желая увести от Адама подальше, но Лорд накрыл свою ладонь моей и повернувшись к Огненному сказал.

— Леди Эвилейн никогда не была и не будет для меня «коротким романом», Лорд Блейз. Такие женщины приходят в твою жизнь лишь однажды и если ты их не достоин, ничем их не удержишь. Но я сделаю всё, чтобы она не захотела уйти.

Я смотрела то на на одного, то на другого мужчину. На серьезное лицо Гая и на пляшущую ярость в карих глазах Адама. Вот зачем всё это? Неужели Адам думал, что после этой обличительной речи я воспылаю к нему и брошу Земляного. Нелепость какая…

Адам демонстративно поклонился мне и развернувшись быстро зашагал в противоположную от нашего пути сторону. Мы же отправились в сторону выделенных мне покоев. Путь этот мы проделали молча, каждый был занят своими мыслями.

Оказавшись у меня в комнате, Гай спросил, как прошла встреча. Я рассказала вкратце, упомянув о поддержке Лорда Арчера, что мне была обещана на Совете.

— Эви, ты просто чудо, ты защитишь Этерию ещё и получишь за это деньги! Я тебя уже боюсь, — усмехнулся Лорд.

— Это правильно, мой Лорд. Я страшная и коварная, а ещё у меня отличная память и слух. И я услышала, что кто-то не хочет, чтобы я от него уходила и непременно буду этим пользоваться.

— Пользуйся, солнце, — меня обвили руками, прижимая к груди, — тебе надо поспать, ты устала. Пойдем, я тебя уложу. У меня ещё дела, Дарий обещал кое-что выяснить, да и к Совету подготовиться. Я приду потом, если не прогонишь.

Я улыбнулась, так сладко, когда о тебе заботятся. Меня и вправду уложили в постель и нежно поцеловали, пожелав доброй ночи и я не заметила, как провалилась в сон. И только плавая по царству сновидений, я почувствовала как меня прижимают к себе ставшие такими родными руки. Совет, война, магия, предательства и смерть — всё завтра, сейчас этот мир меня не достанет. Но рассвет неминуем.