Западный Предел. Клан Огненных.

Эвилейн Дарк.

— Миледи, Лорд Гай просил передать, что Совет начнется через час, но Вас пригласят прийти чуть позже. Таков регламент для экстренных заседаний, Вы ведь не член Совета. — сделав книксен, сообщила моя горничная, которую ко мне приставили Огненные.

Да, я не член Совета. Пока. Но рассчитываю это исправить, хотя патриархальный уклад общества драконов переломить вряд ли удастся, но попробовать стоит.

Я расправила подол черного с серебром платья. Вид самый, что ни на есть подобающий, прическу сделать мне помогли, волосы были подняты вверх и по бокам спускались тугие локоны. Внешне я готова, а вот тревога, что поселилась ещё в пути, сегодня особо не давала покоя. Под утро мне снился кошмар, я чувствовала эманации смерти, как тогда в степи. Проснулась в холодном поту и одиночестве. Мой Лорд ушел куда-то ещё засветло, а я не могла понять, сон это был или явь. Даже пыталась сканировать замок, но неизменно натыкалась на защиту, а взламывать её в чужом доме, чтобы просто успокоиться, сочла неприемлемым. Время ползло мучительно медленно. Интересно, где Айвен? Я его не видела с самого прилета, что на него совсем не похоже.

Не выдержала и решила пойти в сторону зала Совета, тем более, что по времени он уже должен начаться.

Я шла пустыми коридорами, ускоряя шаг. Такого просто не может быть! Ни души и тишина! Я снова сканировала пространство, впереди, почти у входа в зал почувствовала мощный щит. Не раздумывая смела его, доверившись интуиции. И едва удержала крик, ощутив магию Некроса там, в зале Совета.

Пальцы сами плели смертоносные заклинания, я черпала энергию и вливала в темную паутину. Пусть я не так сильна, но я дорого продам свою жизнь, а за Гая…

Поднимаю щит и делаю шаг вперед. Удар и дверь разлетается в щепки. На ладонях бьются черные языки магии смерти я чувствую, как меня наполняет энергия Грани. Нет, Ракс, ты ошибся, я уже готова и я иду!

Он стоял и улыбался, глядя прямо на меня. Красивый беловолосый мужчина со стальными, холодными глазами. Встреть такого на улице — просто глаз не отведешь, если не знать… А на полу лежали все члены Совета. Все три главы и их старейшины, а также Лорд Адам. Видимо Лорд Кирсан прибыл без наследника, а у Гая его просто нет. Но все были живы, только в тенетах чужеродной магии. Внутренним зрением я видела нити, что тянулись от Ракса к его жертвам и понимала, что ударить я могу, но вот Лордам это уже не поможет. Умрет маг — умрут и они. Остановилась, держа Ракса на прицеле.

— Ну вот и все в сборе! — ехидно произнес некромант. — Дорогая, именно вас нам и не хватало! Не скрою, восхищен! И безумно рад, такому повороту! — он рассмеялся одному ему понятной шутке.

— Может достаточно ломать комедию? Что тебе надо? Ведь не просто так ты тут стоишь и держишь в заложниках Совет, — я говорила удивительно уверенно и спокойно.

— Грубо, Леди! Так не подобает разговаривать юной девушке, — ухмыльнулся он.

— Мне можно, я сирота, давно некому учить манерам!

— Да, это прискорбно! Что поделать, миледи, у меня не было выбора, — пожал плечами Ракс.

— И что теперь? Я должна понять и простить? — моим голосом можно было заморозить половину Империи.

— Ну, это я оставлю на ваше усмотрение. Но, для начала, нам стоит познакомиться и побеседовать, тем более публике тоже интересно. Ведь так, милорды? — он слегка повел пальцами и драконы дернулись на полу.

— Ещё одно неверное движение и ты труп. Предупреждаю, я девушка нервная и разбираться в твоих нелепых пассах не собираюсь. Так что, давай уже, говори, что тебе надо и покончим с этим. И убери своих прихвостней, думаешь я их не почувствовала, как только убрала твой щит? Кстати, как ты сюда пробрался?

— Да вы, Леди, просто прелесть! Мне несказанно повезло! Всё-всё! Приступим к занимательному рассказу. Придется набраться терпения, информации накопилось немало и о том, как я тут оказался тоже, так что …

Старалась не смотреть на распростертые по полу тела. Я видела их глаза, они всё понимали, но были парализованы. На миг поймала взгляд Гая. Боги, сколько там было боли и ярости.

А Ракс уже начал свой рассказ.

— Эта история началась очень давно, хотя кое-кому здесь и так многое известно. Ведь правда, братец? — он повернул голову и кивнул, указывая на Лорда Кирсана, — Да и почтенный старейшина Вельд Айс меня узнал. — Ракс сложил губы в улыбку, скорее напоминающую оскал. Я конечно, предполагала, что Ракс из Ледяных, но что брат…

— Так вот, для тех кто не в курсе. Позвольте представиться: Лорд Ксар Айс, первый наследник и старший брат этого предателя.

И дальше последовал довольно подробный рассказ. Я внимательно слушала, боясь упустить детали.

Почти двести лет назад у Великого Лорда Ледяных родилось двое сыновей, двойняшки, но не близнецы. Мальчики дружили и соперничали, но время проводили неизменно вместе. Ксар родился первым и соответственно считался главным претендентом на управление кланом, после ухода или гибели их отца. Кирсан же, по словам Ракса, ему страшно завидовал и пытался во всем превзойти. Тем не менее молодые драконы проводили всё своё время вместе, тренировались и развлекались. А ещё, была у них совместная страсть — они обожали всякие тайны и загадки. Могли увлечься кладоискательством и целыми днями торчать в архивах, а после ползая по разрушенным храмам и капищам отыскивать всякий хлам, при этом чувствуя себя вполне счастливыми. Не скрою, им попадались и вполне приличные и исторически значимые вещи, но в основном, это был лишь способ интересно, с их точки зрения, проводить время и, опять же, соревнование, кто первый и у кого находка круче. Вот однажды, совершенно неожиданно, в катакомбах старого города Тармы, на границе с Великой Дикой степью, они наткнулись на хорошо спрятанный сундук с каким-то архивом. По началу эта находка не вызвала интереса — мало ли записей и документов хранили вдалеке от глаз, тем более, что находке явно была не одна тысяча лет. Первым влез в бумаги Кирсан и заявил брату, что тут ничего интересного. Ксар не был фанатом ковыряния в текстах и не стал тратить своё время на них, поверив брату. А зря, как пришлось ему выяснить на себе совсем скоро. Старший брат благополучно забыл о не слишком удачном походе в катакомбы, но вскоре должен был состояться ежегодный Бал первого вылета и вот тут — то всё пошло не так. Братьям на Балу представили юную Огненную и их отец сказал, что уже договорился, что та станет мужем Ксара. Драконица была прекрасна, нежна и кротка, как большинство Леди, чудесные рыжие волосы, дивные карие глаза и белая кожа. Ну грех в такую не влюбиться? Что тут же и сделал, но не Ксар, а Кирсан. Сначала тот пытался уговорить отца отдать девушку ему, но тот был непреклонен, тогда он обратился к брату, но ведь и тому нравилась Леди и уступать он не собирался. Кирсан смирился, вернее сделал вид. К обряду было всё готово, но в ночь перед ним Ксар исчез, и никто не знал куда. Появился он через два дня, со следами ран, что ещё не затянулись, на руках голове и теле. Он ничего не помнил, так как его чем-то опоили и ударили по голове. Но самое страшное — он лишился дракона, своей неотъемлемой второй ипостаси. Как такое могло произойти не понимал никто. Отец и старейшина прикладывали все силы, но исправить ситуацию не удавалось, как и найти виновных. Кирсан сочувствовал брату и проводил с ним всё время. Ксар, разумеется был подавлен и находился на грани самоубийства, ведь дракон — это суть, без неё обычно не живут. А он жил и при этом не потерял другие свои способности, как мага например. Только Великий Лорд Айс не мог себе позволить иметь такого наследника и не долго думая, объявил своим преемником Кирсана. Тадам! Ему же и отдали Огненную Леди. Вот тут Ксар и заподозрил неладное, но доказательств не было. Обида и собственная никчемность чуть не убили его, но страсть к решению загадок сыграла свою роль. Когда все ушли в родовую пещеру, где брат должен был соединиться со своей женой у алтаря магии Льда, Ксар пробрался к нему в комнату и перерыв там все, обнаружил тайник, где были спрятаны бумаги из того самого злополучного архива, что не заинтересовали его когда-то. И прямо сверху был лист с описанием обряда разделения сущностей. Обряд был необратим. Это убило надежду и разоблачило предателя. Только толку с этого? Его предал не только брат, но и отец, что по сути отказался от него. Ксар забрал архив, собрал вещи и немного золота и просто ушел. Месть — блюдо, которое надо подавать холодным, а он понимал, что слаб и ничего не сможет противопоставить драконам.

Несколько лет он скитался по свету, зарабатывая на жизнь, как простой маг. Разумеется он сменил внешность и отправился подальше от земель Ледяных. Его особо и не искали, всем объявили, что старший брат погиб и на этом успокоились. Больше у Великого Лорда сыновей не было, а жена умерла в родах. Так что и горевать о отпрыске было некому. Отец избавился от позора, а брат от конкурента и немого напоминания собственного предательства. Наверное, Ксар недолго бы протянул в клане, Кирсан нашел бы способ от него избавиться, тем более представить смерть, как самоубийство не представляло труда, подавленное состояние молодого недодракона видели все.

Но Ксар не только привыкал к новой жизни, а мечтал отомстить, ну а для этого надо стать сильным. Он начал изучать бумаги, что вынес из тайника брата. В основном здесь были ничего особо не значащие отчеты о том, как проходила та самая военная компания, что описывалась в Хрониках Некроса. Всё это было важно лишь для историков, но тут обнаружились и несколько книг. Это оказались ценнейшие трактаты по магии Некроса и что самое главное, тут был описан путь, как обрести эту самую страшную и загадочную силу, что питала некромантов древности. Вот тут Ксар и понял — это его единственный шанс на месть и возвращение того, что принадлежало ему по праву рождения, но вероломно было отнято.

Надо отдать должное, терпения магу было не занимать. Он отыскал место силы и провел сложнейший ритуал, чуть не погибнув в процессе, так как помочь ему было некому, но он выдержал и получил доступ к силе Тьмы. Вот тут-то и умер окончательно дракон Ксар и родился маг-некромант Ракс. Дальше были годы совершенствования и кропотливой работы. Но план созрел и дело осталось лишь за реализацией. Ксар был Лордом до кончика хвоста, Раксу же предстояло быть ближе к людям, ну и мертвецам, конечно. Опыт, подкуп и страх — он использовал всё! Ловил на горячем важных людей в человеческих королевствах, создавал шпионские сети, тщательно вербовал последователей. Угрожал и одаривал. Притом много лет умудрялся не попадать в поле зрения драконов. Пока не обрел достаточно силы и власти. В каждом гнезде у Ракса были свои люди. Охрана, прислуга — разве Лорды обращают на них внимание? Они же просто чернь, им хорошо платят и неплохо обращаются, так чего о них думать? А напрасно. Тщеславие ещё никому не шло на пользу. Ракс был похож на паука, что тщательно опутывает Империю своими незримыми нитями. И вот, почти девять лет назад маг решил, что надо собирать союзников и готовить армию, а сделать это можно было лишь устранив единственную угрозу, что могла помешать его планам — Черных с их магией Грани. Только они могли противостоять возросшим способностям Ракса. Вопрос как попасть к ним в гнездо и застать их врасплох решился очень просто. Когда мой любимый брат Гелл возвращался домой, Ракс его подкараулил и нанес ментальный удар, вынуждая того сесть на землю. Ну а дальше всё было жестко и быстро. Ракс и вправду был сильнейший ментал, а Гелл был не готов к такому нападению, вот и стал сначала его марионеткой, а через несколько дней и вовсе потерял человеческую ипостась. Хотя, я уверена, что он просто не пережил гибель родных, тем более что сам в ней участвовал. Ведь именно Гелл привез на себе Ракса в гнездо и тот просто уничтожил всех до единого. Они погибли мгновенно, маг давно приготовил для этого заклинания и напитал их огромной силой. Теперь я знала, что они хотя бы не мучились… Только в одном был просчет— Ракс не знал о моем существовании. Так уж вышло, мой клан был мал и слуги у нас были очень надежными, так что о том что творилось в самом гнезде маг и не подозревал, а мой ночной полет с братом до Дальгейта наблюдать было некому. Ракс и так долго сидел в засаде, поджидая нужный момент, чтобы заполучить себе дракона. Случайность, что я осталась жива.

После того, как Черных не стало, руки у мага были развязаны. Он начал собирать армию и готовиться к захвату Империи. Дальнейшее было понятно, ему некуда спешить, он лишь копит силы и собирает союзников. Всё шло по плану, пока не появляюсь я. Сначала он принял меня, как и все, за человеческого мага, там в Этерии и потом в степи, когда я спасала Гая, он был зол и лишь хотел заполучить наглую магессу и наказать. Но когда я использовала свою родовую магию и вынуждена была пройти оборот, Ракс сначала был шокирован, но после, хорошенько всё обдумав, решил сменить план!

Какой смысл уничтожать всех драконов? Ведь природу не изменить, пускай его сделали ущербным, но он всё равно дракон! Суть-то осталась прежней! Отомстить он конечно должен, но ведь можно и получить желаемое другим путем. Армия Ракса благополучно вторглась в земли Огненных, те попытались их защитить. И вот уже лишились звена своих бойцов. А что делает некромант с трупами? Правильно, трупы он поднимает! Вот эти свежие покойники и перелетели сквозь родовую защиту гнезда Огненных под покровом ночи, неся на себе десяток сильнейших шаманов, что ловко погрузили большую часть обитателей замка в сон. Самым сложным было сделать правильную выборку, чтобы члены Совета могли сегодня прийти сюда ничего не заподозрив.

— Так вот, моя дорогая, благодарю за терпение и внимание. Теперь я могу приступить к главному вопросу — зачем я здесь и для чего это нужно? Для начала хочу сделать жест доброй воли. Мне тут ночью пришлось немного помять твоего друга. Уж больно шустрый и талантливый некромант. Я ведь с ним уже встречался, тогда в Этерии. Представляешь, сумел почувствовать нас и чуть всё не испортил. Хорошо что я его узнал и решил тебя не расстраивать. Так что не волнуйся, жив твой друг, — маг иронично изогнул в улыбке тонкие губы.

— А позволь узнать, с чего такая забота? Нет, не думай, что я не рада, но в чем подвох? — с любопытством и подозрением спросила я.

— Ну, я и так для тебя враг номер один, — ухмыльнулся Ракс, — не хотел добавлять к твоему счету ко мне ещё и смерть друга. Нам ведь ещё жить вместе!

У меня некультурно отпала челюсть.

— Ты в своем уме? Я только признала чудовищность, но логичность твоих действий, а ты тут же меня разочаровываешь, — послала я ехидную улыбку в ответ.

— О, более чем и готов доказать разумность своих слов! Видишь ли, я решил, что мы можем договориться. Дело только за тобой, — он с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией на его слова.

Картинка начинала складываться в сознании, но маленькая и глупая надежда, что я ошибаюсь заставляла не признавать очевидное и продолжать задавать вопросы.

— Так что конкретно ты от меня хочешь, Ракс или Ксар?

— Я хочу, чтобы ты добровольно прошла со мной обряд единения у алтаря Черных, прелестная Эвилейн! И прежде чем, ты начнешь кипеть, как котел в таверне, я озвучу то, что сделаю взамен!

Слова падали как камни. Бум, бум… Я знала, что он это скажет, знала… И была уверена, что ему есть что предложить.

Я молча смотрела в глаза убийцы моей семьи и ждала продолжения. Ракс не был книжным злодеем, он не держал театральных пауз, все его действия были цинично просчитаны и сейчас просто воплощались в жизнь. Он смотрел теперь на меня без доли ехидства, что присутствовала в начале разговора.

— Миледи, если я стану главой Черных, я остановлю войну и Империя получит сильный клан. Развоплощу всех мертвецов и возьму под своё крыло всю Дикую степь. Я не трону драконов других кланов, за исключением моего братца. Тут уж, извини, я в своём праве. Племянника я не убью, если не надумает мстить. Тоже относится ко всем присутствующим. Либо я становлюсь главой Черных и членом Совета, либо смерть и война! Так что скажешь, Черная? Стоит твоя месть смерти всех этих драконов? Учти, остальным Огненным тоже не выжить. Я конечно верю, что умру от того цветка смерти, что дрожит на твоих пальцах, но стоит ли оно того? Возьмешь на себя их судьбу? У тебя останутся ещё два клана и тысячи неуправляемых голодных мертвецов, что вместе с Дикими прогуляются по странам, сметая всё, как саранча! — он смотрел на меня, говоря всё это спокойным голосом, а я смотрела на Гая и понимала, что у меня нет выбора. Есть лишь иллюзия такового. А ещё, понимала, что моего дракона надо удержать, чтобы выжил, чтобы не мстил, а жил, просто жил, хоть и без меня…