Восточный Предел. Клан Черных.

Эвелейн Дарк

10 месяцев спустя…

Осень в горах Восточного Хребта выдалась на редкость мягкой. Деревья ещё не скинули разноцветную листву и склоны представляли собой удивительный пёстрый ковер. Прошедшее время было использовано не зря и замок трудами сотен каменщиков и строителей теперь полностью восстановлен. Остались лишь незначительные недоделки в интерьерах дальних башен, но это уже мелочи, что будут исправлены в ближайшее время. Я смотрела на родное гнездо с щемящим чувством в груди. Да, он вновь стал прекрасен, но пуст. Конечно, тут появились люди, ведь кому-то надо всё это обслуживать. Вопрос лишь в том, появятся ли здесь драконы?

После того, как Лорд Гай победил Лорда Ксара, война прокатилась по всей Империи. Как и предсказывал Ксар, орды Диких и нечисть грозились опустошить половину государств. Но случилось, то чего не происходило уже несколько тысячелетий — кланы объединились и угроза была ликвидирована в короткие сроки. Драконы загнали остатки армии Диких обратно в степь и осталось только выловить и уничтожить всех мертвяков. Уже к лету я неожиданно поняла, что мне больше некого выслеживать и упокоивать. Эта угроза ушла, если не навсегда, то точно надолго.

Когда заканчивается война, ты внезапно понимаешь, что цель, которой ты отдавал все силы, уже достигнута и ты растерянно смотришь по сторонам, не понимая как жить и что делать дальше. Пока было от кого зачищать земли, все другие вопросы можно было отложить.

В моей жизни многое изменилось за последний год, я теперь снова Леди Черных, даже смогла завоевать некоторое уважение в нашем мужском мире драконов. Только нашу с Гаем проблему решить не удалось. Я по прежнему была единственной надеждой клана Черных на возрождение, а он Великим Лордом Земляных. И как с этим жить я не знала.

За всё время мы ни разу не касались этой темы, но она всегда незримо присутствовала между нами. А ещё один наглый Огненный не прекращал мне предлагать себя в качестве супруга… И ужас был в том, что я понимала, что рано или поздно буду вынуждена взять себе мужа, но я даже мысли не могла допустить, что это будет не Гай. Только, что проку от наших желаний, если действительность подкидывает такие задачи?

Я решительно погрузилась в восстановление родного гнезда. Это отняло все силы и дало ещё один повод не поднимать вопрос наших отношений. Но вот, работы почти завершены, а тут ещё и Великие Лорды предложили провести Совет и Бал первого вылета в клане Черных. Почему нет? Мне будет приятно, что хоть ненадолго, но этот замок оживет. Тут так одиноко… Гай в последнее время был занят внутренними проблемами Земляных. Даже Айвен упорхнул в Этерию, все таки он нынче там главный маг. Кстати, он ведь теперь летает на драконе. Айв взял Гелла себе и научился им управлять. Я была не против, я ведь сама дракон, а держать брата, как домашнее животное — увольте, это выше моих сил. Друг не перестает искать способ вернуть Геллу человеческую сущность, я не сильно на это надеюсь, хотя наш маг уперся. А вдруг получится?

Эх, мечты…

Уже сегодня начнут съезжаться и прилетать первые гости. Замок наполнился снующими слугами, все заняты подготовкой. В предвкушении прилета молодых драконов, юные служанки перешептываются по углам и одевают лучшие платья. Скоро все гостевое крыло заполнится. И я увижу своего дракона.

— Миледи, прилетел магистр Айвен. Вы спуститесь или проводить его к вам? — это Мари, мне удалось уговорить её переехать из Дальгейта сюда, я честно говоря, не надеялась на это. Теперь у меня была потрясающая помощница, которой я могла доверять.

— Спасибо, Мари, я спущусь, тем более вижу на горизонте ещё гостей.

Я быстро преодолела ступени ведущие вниз со смотровой башни, где я любила уединяться. Здесь, когда просто хотела побыть одна, а когда мне было плохо, оборачивалась и летела к скале, где в пещере был расположен семейный склеп. Теперь тут стало на шесть саркофагов больше… Как же мне их не хватает!

Айвен радостно поспешил мне навстречу.

— Привет, негодник! Я так рада, что ты вырвался ко мне, — я заключила друга в объятия.

— Здравствуй, красотка! Я что, первый? Ещё нет никого?

— Точно! Ты в составе делегации от Этерии? — Поинтересовалась я.

— Не поверишь, но я уволился, — удивил меня Айв.

— С чего вдруг? — я удивленно подняла бровь. — Что — нибудь не поделил с Его Величеством?

— Знаешь, Черная, наверное общение с тобой и драконами меня изменило. Я больше не мог там оставаться. Скучно. Да и Гелла люди бояться. Слушай, давай я у тебя останусь, ну, я конечно, не дракон, но вместе с Геликом почти. — Айв говоря это, явно нервничал, что на него было совсем не похоже. Я прищурила глаза и внимательно на него посмотрела.

— Эээй, кто-то тут темнит! Айв, давай выкладывай! Что стряслось-то? Я тебя хорошо знаю!

Айвен тяжело вздохнул.

— Черт, ведь знал, что с тобой не прокатит! — он взял меня под руку и утянул в ближайший зал, где не мелькали слуги и было где присесть.

— Эви, я летал к Аише. У меня двойняшки родились. Два пацана, представляешь?

— Да ты что? И ты молчал? Айв, ты паразит, как ты мог мне не сообщить? — возмутилась я. — И Аиша хороша, могла бы весточку передать, — покачала я головой. — И что ты теперь?

— Она меня прогнала.

Я захлопнула рот и села. Как так то?

— Айв, она тебя не любит, или ты сам накосячил? Давай уже, что я из тебя клещами должна тянуть?

Айвен подскочил и нервно стал расхаживать взад-вперед.

— Ведьма, я скучал по ней. Она не такая, как остальные, понимаешь? Да и она единственная, которой ничего от меня не нужно было. Решил всё бросить и смотаться в оазис её племени. Тем более, что срок подошел. А она меня видеть не пожелала. Мальчишек мне чужая тетка показала и отправила ночевать в какой-то дом на окраине. Я хотел с ней поговорить, но меня не пустили, что мне, воевать с ними? Я ждал несколько дней, а потом полетел домой. А дома мой папашка заявил, что если я не женюсь, он меня наследства лишит. Ну, ты догадываешься, куда я его послал. Вернулся в Этерию, так и там у Его Величества случился приступ несдержанности, он с порога устроил мне разнос за отлучку. Не спорю, задержался, но он это сделал перед всеми злопыхателями и мне ничего не осталось, либо проглотить оскорбление и служить дальше, ожидая насмешек, или уволиться. Я выбрал второе. Может и зря. Психанул. — Айвен шлепнулся на диванчик и обхватил голову руками. Мне стало его жалко. Вот ведь, чудовище! Я подсела ближе, обняла лоботряса.

— Оставайся здесь, я всегда тебе рада! Ты же знаешь, что я тебя люблю, хоть ты и редкая заноза! И не психуй, всё наладится, а в степь мы с тобой вместе слетаем, я с Аишей сама поговорю, по крайней мере всё выясню.

— Спасибо, — тихо сказал Айв. — Всё, ведьма, давай я тебе лучше помогу гостей встречать, а то ты одна не справишься!

— Вот это дело! И нечего кукситься, скоро прилетит Адам и Гай, ну и Тар, конечно, так что скучно не будет, — уж не знаю, кого я больше уговаривала — его или себя?

Далее вечер растянулся в сплошную рутину. Спасибо Айву и Мари, что взяли часть обязанностей на себя, но все равно я устала, как обычный человек. В горах уже спустилась тьма, когда прилетели Земляные. Их было много в этом году: Гай, Дарий, Тар, несколько молодых драконов и просто холостяки, а также одна юная Земляная. Первый Бал — эх, девочка, уже через несколько дней тебя сцапают чьи-то когтистые лапки! Но все это я отмечала почти машинально, я смотрела только на одного дракона, а он смотрел не меня. Как же я скучала! Боги, даже не думала, что будет так плохо, когда отпускала его…

После приветствий, слуги увели всех в свои комнаты. Ледяные и Огненные прибудут завтра утром, непосредственно перед Советом.

Когда наконец мы оказались в моих обновленных покоях и дверь за нами закрылась, сдерживать себя больше не было сил. Я оказалась в кольце любимых рук и мир просто исчез. Мне было плевать, на гостей, Совет, на всё! Когда наши губы встретились, я застонала от блаженства. Мой дракон, любимый, единственный!

— Девочка моя, Боги, думал не доживу, — шепчут мне, — никогда больше не оставлю тебя так надолго — это пытка просто, быть от тебя далеко!

— Не оставляй! Не могу так больше, — шепчу в ответ и голос предательски дрожит. — Просто хочу быть с тобой и мне все равно как, Гай!

— Тише, маленькая, я же обещал, что всё решу? Завтра Совет, просто верь мне, хорошо?

Я прижимаюсь теснее к его груди, вдыхаю родной запах. Мой зеленоглазый искуситель! Верю ли я ему? Не знаю, но очень хочется надеяться на чудо.

А дальше… Мягкий бархат платья сползает с плеч и осенняя долгая ночь превращается в летнюю — жаркую, страстную и такую короткую! И когда утром Мари постучала в дверь, я почувствовала, что даже во сне мы не размыкали объятий, а Гай крепко держал меня за руку, словно боялся, что я исчезну.

Утро прошло в суете. Надо было встретить Ледяных и Огненных и проверить готово ли всё к Совету. Вообще, быть хозяйкой гнезда оказалось таким хлопотным делом! В детстве я даже не задумывалась над этим. Тем более, что подобные заботы были чисто мужским занятием. Когда-то отец и братья не желали видеть гостей непосредственно в замке. Я решила иначе, залы для Совета и Бала теперь были в центральной, вновь отстроенной части гнезда. Пришлось, конечно, потрясти фамильную сокровищницу, но зато всё получилось быстро и красиво. Ну, без магии тут не обошлось, все-таки масштаб работ был велик.

Я шла открывать Совет, заметно волнуясь. Такое было впервые, чтобы клан представляла Леди. На мне было платье цвета стали, красиво облегающее фигуру. На шее фамильное колье из черного серебра с крупными сапфирами, к нему шли серьги и браслет. Яркие украшения компенсировали простоту наряда. Так и было задумано. Меня сопровождал Айвен. Круглый зал уже был полон делегатов из разных частей Империи, многих я помнила по прошлому году, ну а Этерию представлял сам Вилен Второй. Не смог усидеть на месте, желая увидеть гнездо клана Черных своими глазами, да и новость, что я оказалась Леди Дарк, до сих пор будоражила королевства.

Церемониймейстер объявил мой выход.

Айв довел меня до места, где по обычаю сидят представители принимающей стороны и встал сзади за креслом. Следующими пришли Огненные: Лорд Арчер, Адам и их старейшина. Потом были Ледяные. Новый Великий Лорд Ирвин Айс и их старейшина, Лорд Вельд. Последними шли Земляные. Гай смотрел на меня в упор, а Дарий чему-то хитро улыбался. Все заняли свои места.

— Милорды главы кланов и их наследники, Лорды старейшины, делегаты королевств и княжеств Империи Драгос. Клан Черных рад приветствовать вас на ежегодном Совете! По сложившейся традиции, предлагаю выбрать главу Совета. — Мне подали сосуд из серебра, я протянула трем старейшинам три одинаковых кристалла. Каждый сделал магический слепок своей ауры и вложил в кристалл. Все три кристалла отправились в сосуд. Я встряхнула его и посмотрев на Лордов, предложила вытянуть один Лорду Адаму. Тот усмехнулся, опустил руку в сосуд и достал жребий. Кристалл вспыхнул в руке золотистым цветом. Я чуть не рассмеялась, везет же Земляному!

— Итак, Главой сегодняшнего заседания назначается почтеннейший Лорд Дарий Эртон. Прошу вас, мой Лорд.

Дарий поднялся и поклонившись мне, занял место главы Совета. Моя миссия, как хозяйки была выполнена и я расслаблено опустилась на сидение..

— Благодарю за честь, Лорды и Леди. Клянусь судить сей Совет по закону и по совести! Итак, у нас в этом году несколько неотложных вопросов. Первый — итоги зимней войны. Королевство Афия и королевство Этерия, наиболее пострадавшие от Диких просят помощи у всех кланов, Огненные могут не справиться с обеспечением двух королевств. Предлагаю оказать посильную помощь.

— Земляные готовы помочь золотом, продовольствие через степь возить себе дороже, — сказал Гай.

— Ледяные помогут, урожай этого лета был хорош, — сказал Лорд Ирвин.

— Огненные тоже готовы отдать часть урожая, что пришел с западных не пострадавших земель, но предупреждаем представителей Этерии и Афии, что будем контролировать расходы.

— Хорошо, с этим разобрались. Что же, переходим к главному вопросу. Леди Эвилейн Дарк, намерены ли вы взять себе мужа и положить начало возрождению Черных? — Дарий хитро щурясь ждал от меня ответа. Я не была готова к такому повороту и почувствовала прилив гнева.

— Лорд Дарий, я пока не готова к такому шагу, — проговорила, стараясь сохранить нейтральный тон.

— У вас есть для этого причины, миледи?

Нет, ну что это за наглость? Я от Дария не ожидала такого подвоха.

— Возможно, милорд, — и ведь все слушают, не пытаясь вмешаться и Гай молчит. Убью заразу!

— Миледи, вы знаете, что Совет будет настаивать на вашем браке, так что вам лучше выбрать супруга самой. Может у вас есть предпочтения? — старейшина произнес эту фразу с легким нажимом. Ну всё, достали! Хотите цирк устроить? Получите!

— Да, милорд Дарий, единственный дракон с которым я готова связать жизнь не может этого сделать.

— Он уже женат, миледи?

— Нет, у него есть обязательства перед своим кланом. — Думаю мой взгляд должен был прожечь в старейшине дырку. Но старый интриган даже не поморщился.

— То есть, если бы ни это, вы бы согласились?

— Не раздумывая, милорд.

— Скажите Леди, вы бы вошли в клан мужа, если бы не нужда сохранить вашу магию.

— Да, черт возьми, — мои нервы начинали сдавать.

Тут поднялся с места Гай и повернувшись к драконам заговорил.

— Лорды главы кланов, милорды старейшины, я, Лорд Гай Эртон, прошу Леди Эвилейн Дарк стать моей женой и объединить наши кланы согласно древнему ритуалу. Магия Грани дополнит магию Земли. Земляные самый многочисленный клан, так что нас хватит на все территории. Да-да, милорды, мы действительно самые многочисленные, просто никогда этого не афишировали. — Гай повернулся ко мне, — Эви, что ты скажешь?

— Как это возможно? — спрашиваю. Какой странный разговор, я вижу ярость на лице Огненного, сейчас будет буря.

— Стоит лишь объединить алтари и магия сольется. Когда-то её разделили, ещё в другом мире. Ритуал был забыт, ведь кланам невыгодно, чтобы кто-то из них стал сильнее, не так ли милорды? Эви, наши дети унаследуют обе магии.

— Лорд Гай, это неприемлемо, вы пытаетесь усилить ваш клан, мы на это не пойдем, — взвился Лорд Арчер.

— А знаете, милорд Гай, — спокойно сказала я, — если есть такая возможность и вы к этому готовы, то я приму ваше предложение и стану вашей женой. С одобрения Совета, или без него! А вот, то что вы знали об этом и молчали столько времени будет еще предметом нашего разговора. — гневно сверкнула глазами на любимого, — А вы, милорд Арчер, подумайте хорошенько, я ведь могу оставить Этерию под вашим управлением, а могу и передумать. Ведь выйдя замуж, я стану свободна от нашего договора. Думайте милорд, предложение действительно до конца Совета, — я послала Огненному чарующую улыбку, — И ещё, Лорд Ирвин, — повернулась я к Лорду Айс. — Прежде чем вы выскажите своё мнение, прошу вас вспомнить, что мой клан погиб по вине Ледяных! Я ведь могу и воспользоваться древним правом, объявив вам войну! Не улыбайтесь, вы погибните первыми.

— А Земляные поддержат Черных, — ухмыльнулся Гай.

Лорд Дарий блаженно улыбался наслаждаясь спектаклем. Уж кто тут был режиссером сомневаться не приходилось, но они у меня ещё получат. Буду мстить долго и со вкусом.

— Думаю, вопрос можно ставить на голосование, — невозмутимо выдал старый дракон. — Прошу милорды, два голоса Земляных «за»!

— Ледяные не возражают, вы получаете наши два голоса, — ухмыльнулся Лорд Ирвин. Молодец, думаю найдем общий язык.

— Огненные тоже «за», поздравляем вас миледи и милорд, — тут же сообразил Лорд Арчер. Я улыбнулась ему и слегка подмигнула. Огненный ухмыльнулся в ответ. Ладно, получит он Этерию. Пока.

— Единогласно! Ну что же, поздравляю! После обряда решите, как будет называться новый клан, а пока, думаю, можно считать Совет завершенным. Благодарю всех за участие, а Леди Дарк за достойный прием.

В зале тут же начались перешептывания, людям не терпелось обсудить новости, но они старались не раздражать драконов, дожидаясь пока Лорды первыми покинут помещение Совета.

Гай подал мне руку и повел злую меня в сторону жилых покоев. Я еле сдерживала свой бешеный темперамент, чтобы не устроить скандал прямо тут. А мой наглый дракон лишь улыбался, поглядывая на то, как я раздуваю ноздри.

Как только за спиной закрылась дверь и мы оказались одни, меня тут же скрутили в объятия и запечатали рот поцелуем, хоть я и пыталась брыкаться. Куда там! Этот гнусный тип прекрасно знал, как действует на слабую влюбленную женщину. Когда он оторвался от моих губ, я все же попыталась поскандалить, но запал был уже не тот!

— Нет, ну как ты мог? Знал и молчал? — покачала я головой. Меня вновь притянули к груди и погладили по спине.

— Солнышко, ну не сердись! Дарий ещё зимой отрыл в архиве упоминание об обряде объединения. Мы собирались убедить Совет в его необходимости ещё на прошлом заседании, но Ракс спутал все наши планы. Ну, а потом, если бы я тебе рассказал, то мы точно бы не дотерпели до осеннего Совета. И тогда была бы новая война кланов. Не мог я это допустить. Нельзя сейчас ослаблять Империю. — Гай посмотрел мне в глаза, — Простишь?

Как будто он сомневается! Нет, ну надо бы, конечно, помучить за истраченные нервы и недоверие к моей выдержке. Хотя, кто его знает, может и не хватило бы у меня терпения и Гай бы сдался… Как же я устала от всех этих интриг! Только без них управлять кланом не получится. Я подняла глаза и улыбнулась.

— Куда я денусь?! Приручил и пользуешься, — притворно вздохнув, проворчала я.

— Это ты меня приручила, любовь моя, — улыбнулся мой дракон.