Королевство Этерия. Терал.

Вия Нуаре.

Время давно перевалило за полночь, а мы с Айвеном всё сидели за столом. Вино как-то незаметно закончилось, но алкоголь не туманил разум. Друг был потрясен и задумчив, а я рассказывая свою историю, погрузилась в давние события и забыла о времени. Наверное мне станет легче, ведь после смерти Александра, мне и поговорить-то не с кем. Страх открыться, страх быть разоблаченной. И одиночество.

— Так что ты решила делать дальше? — вывел меня из задумчивости Айв.

— Хочу узнать правду! И отомстить.

— Это все что тебе надо, Эвилейн? — грустно спросил друг.

— Не называй меня так никогда. Эвилейн умерла восемь лет назад, вместе со своей семьей. Мой второй отец говорил, что я должна жить дальше. Не искать убийц, а попытаться стать счастливой. Он уходил тяжело и просил меня оставить прошлое в прошлом. Только, Айвен, нельзя всю жизнь провести под маской, нельзя быть совсем другим существом. Понимаешь, я и раньше не хотела быть просто Леди, но у меня было кого любить — моя семья. И это помогло бы со временем смириться, а может и полюбить такую жизнь. Но сейчас есть лишь боль и её я должна унять. А что потом… Да и наступит ли это ПОТОМ?

— Да, малявка, тебе досталось! Только знаешь, ты уже не одна. Ты мой единственный друг и я помогу найти тех, кто виновен в гибели твоей семьи. Ну, а что с этим делать, решать будешь потом. — Айв ободряюще улыбнулся. — А сейчас, давай вернемся к делам насущным. Выбирай, откуда начнем наш славный поход по очистке Этерии от мертвяков, — и положил на стол карту королевства.

Маршрут был намечен и план обсужден. Пора было расходиться, мне ещё до дворца добираться.

— Слушай, Вия, ты сказала, что твои волосы пошли серебряными прядями, когда ты приняла магию рода, только мне не понятно, почему это произошло намного позже, а не сразу после гибели родных.

— Я тоже думала на эту тему. Так не должно было случиться, магия ушедших сразу отправляется к источнику, случалось, что она переходила к кому-то из близких, вот волосы и окрашивались прядями серебра. В хрониках писали об этом, но обычно, умирающий сам отдавал свою силу. А что произошло со мной, не знаю. И почему именно тогда, когда я лежала в горячке, тоже… Но цвет волос пришлось сменить, чтобы даже подозрения не возникло. Слежу за этим.

— Да, история странная. Знаешь, тебе надо попытаться пообщаться с Лордами, иначе к загадкам не подобраться. Я даже знаю как! — хитро прищурился Айв.

— Я уже предчувствую гадость, но готова выслушать!

— Ведьма, ты что, не понимаешь? Ты сильнейшая магесса за последние годы, ты молода, красива и свободна. Ни о чем не говорит? Включи логику, Вия!

— Ты хочешь сказать, что мерзкие ящеры будут иметь на меня виды? Черт, я же от этого сбежала! Нет, нет, нет! Мне уже Лорд Кирсан делал подобные предложения.

— Не паникуй! Тут есть огромная разница! Ты не забыла, ты человек?! Мало того, ты, по сути, сама по себе. У тебя нет ни отца, ни старших братьев, а стало быть, принудить к браку тебя не могут, а вот пытаться уговорить — это дело другое. На тебя нет рычагов давления, зато ты можешь пользоваться своим положением. Пока жаждущие заполучить сосуд с силой для продолжения рода самцы будут плясать вокруг тебя ритуальные танцы, ты сможешь попытаться узнать у них нужную информацию, или хотя бы, завести нужные связи.

— Айв, я говорила, как я тебя люблю? — расплылась я в улыбке!

— Нет, но с удовольствием послушаю, — масленая улыбка растянулась на губах шельмеца.

— Это был лишь вопрос, — подмигнула я, — проверка на трезвость! Раз не говорила, значит я в норме!

— Паразитка! — засмеялся друг. — А я тебя обожаю! Ложись-ка ты спать. У меня есть гостевая комната, завтра суматошный день. Надо подготовиться к походу. Меня отвели в уютную комнату с постелью и это было просто счастье. Я и не думала, что так вымоталась. Всё. Все мысли побоку, я отправляюсь в царство снов и кто потревожит раньше полудня… в общем, не завидую я тому!

Самоубийц не нашлось! Айвен охранял мой покой и проснулась я вполне примирившаяся с жизнью и готовая к подвигам. Всё Вия, встала и пошла. Завтрак, дворец, сборы, казначей, казармы. Это раз.

Обед, Айвен, визит к Его величеству, снова сборы, конюшня, оружие, припасы. Это два.

Ну и снова выспаться и в рань на борьбу со злом. Кажется всё!

Ведьма сказала — ведьма сделала. Ну здравствуй, осенняя дорога! Грязь, дождь, ночные заморозки прилагаются совершенно бесплатно.

Кушать подано, наслаждайтесь!

Дневное солнце растопило ледок на лужах, дорога превратилась в мерзкую чавкающую кашу. Лошади вязли в грязи и продвижение нашего маленького отряда походило на вынужденное бегство, потому что по доброй воле в такую пору путешествуют только психи. Шел седьмой день нашего похода, я с сочувствием посмотрела на капитана Тревера и его ребят. Они ведь просто люди, хоть и тренированные военные, но эта дорога могла доконать любого. Наш путь лежал по следам Диких, в каждом населенном пункте находились страшные картины бесчинства чудовищ. За прошедшие пару месяцев бежавшие люди пытались вернуться, но попадали из огня да в полымя. Спасшиеся от живых, оказывались в лапах мертвых. Мне порой казалось, что в этих местах совсем не осталось никого в чьей груди бьётся сердце… Нам пока везло, уничтожение умертвий шло по плану. Никто не пострадал, а за нашей спиной оставались, хоть и пустые, но вполне мирные поля и села. Сейчас мы приближались к городку Степной Рубеж, этому маленькому приграничному поселению не повезло, именно сюда пришелся удар орды диких племен. Я морально готовилась к очередному кошмару. Казалось бы, уже надо привыкнуть, но видимо моя психика активно сопротивляется увиденному, не желая смиряться с такой картиной мира.

Впереди показалась крепостная стена и распахнутые настежь ворота. Прямо в проеме висели три несвежих покойника, один из которых хаотично дергался, притом попытки восставшего освободиться из петли способствовали лишь разваливанию гниющей плоти. От отвратительного зрелища у пары солдат началась тошнота. Айвен злобно ругнулся и пришпорив лошадь поспешил упокоить мертвеца. Я крикнула, чтобы подождал меня, но было поздно. Как по команде, из ворот потянулись умертвия, Айв затормозил, на ходу готовя заклинание. Я рванула к нему, сканируя пространство. Камень крепости мешал увидеть всю картину. Плюнув на осторожность, перешла на драконье зрение. Ментально охватила ближайшие к воротам улицы и ахнула, от неожиданности. Городок кишел тьмой, кажется все мертвяки пришли на вечеринку, а мы помешали веселью. Дальше в ход пошли чистые инстинкты. Лошади отказывались слушаться седоков, в панике пытаясь скинуть. Мы спрыгнули на землю, Айв обнажил клинок, не прекращая кидаться боевыми заклинаниями. Я же встав с ним спина к спине, крикнула, чтобы он прикрывал и начала плести «Зов», вкладывая в него львиную долю силы. Наблюдать за схваткой было некогда, солдаты Тревера с криками махали мечами, гнилая плоть усыпала площадь перед воротами. А мертвецы все прибывали, я тянула и тянула, понимая, что если всех не соберу, то придется добивать вручную, на два массовых развоплощения меня не хватит.

— Вия, не тяни, мы проигрываем, — отчаянный крик друга заставил меня спешить. Не все, их ещё много! Дьявол!

— Морте!

Сила бьет фонтаном, мне кажется, что сейчас я иссякну, а твари не закончатся. В глазах мелькают мушки. Как это могло случиться! Мертвяки не прячутся, они не мыслят, ими движет лишь голод. А это точно была засада! Боги, неужели Айвен прав! В голове слегка прояснилось и я открыла глаза.

Вокруг были реальные горы трупов, но это был не конец. Я прислушалась к ощущениям, сюда двигалась тьма. Может меньше, чем я уложила, но хватит, чтобы угробить нас всех. Надо отступать.

— Айв, Тревер, уходим! Они идут! — я рявкнула команду и бросилась обратно к дороге. Поймать лошадей даже не пробовала, за спиной услышала топот ног. Я бежала к ближайшей роще, попутно проверяя свой резерв. Хвала Высшим силам, на купол хватит, а там посмотрим. Почувствовала тьму со стороны дороги. Окружают! Не может быть!

— Айв, они на дороге, — задыхаясь выплюнула я, — все ко мне, ставлю «Купол»!!!Резко остановилась, из леса и на дороге показались мертвяки. Из ворот тоже сползались твари. Откуда столько? Некоторые явно мертвы не пару месяцев, одни кости остались. Капитан и солдаты подбегают ко мне, Айвен падает рядом задыхаясь. Купол вспыхивает мерцанием, я обессиленно опускаюсь на землю. Мне удалось выиграть нам время, но не жизнь…

В висках стучит, но дыхание постепенно выравнивается. В голове проясняется, адреналин отступает.

— Вия, ты как? — меня обнимают за плечи, — Ведьма, ну ты сильна!

— Спасибо, дружище, лучше бы я сильна была в предвидении, мы бы не попали в эту ловушку!

Я оглянулась и поняла, что наш отряд уменьшился. Скрипнула зубами. Без слез!! Надо спасти оставшихся. Только как? Пока держу купол, силы будут прибавляться слишком медленно, мне не уложить такую прорву умертвий. Я задумалась.

— Айв, если ты был прав, — прошептала я, — где-то должен быть кукловод.

— Чем нам это поможет сейчас? Я почти пуст, ты, наверное, тоже!

— Если бы я смогла… Айвен, — я прошептала ему на ухо, — если выхода не будет, я обернусь. Я не дам вам умереть.

— Не думай об этом! Дай мне время, я восстановлюсь и пробьемся в безопасное место.

Я грустно улыбнулась. Тьма была везде. Айвен обманывает и себя и меня. Надо чуть — чуть отдохнуть, может быть мне хватит сил. Клонило в сон и было плевать, что я сижу на земле, а рядом вповалку лежат измотанные мужчины. Защиту я удержу и во сне…

— Вия, проснись, — меня нещадно трясли, сознание нещадно сопротивлялось, — Очнись, ведьма, в небе драконы!

Сон слетел, как не было. Я распахнула глаза и мгновенно развернула сеть, ища цели. Пространство вокруг кишело мертвецами, их были сотни, а с неба к нам приближались драконы. Три гигантских матерых самца, заходили с запада. Они явно летели к нам. Солнце висело низко над горизонтом, видимо прошел уже не один час, лучи заката блестели на красной чешуе, у ведущего дракона был черный гребень, остальные двое были похожи, как две капли.

— Огненные, — прошипела я. Айв схватил меня за руку, предупреждая. — Я в порядке, друг. Не волнуйся, — вздохнула, беря себя в руки.

— Помни, что тебе говорил отец, кто угрожал в открытую, вряд ли пойдет на подлость! Надо разобраться, не спеши! — быстро зашептал мне на ухо Айвен.

А драконы пошли на снижение, поливая огнем окружающую нас нечисть. Пара минут и всё было кончено, мой купол спас нас от жара и пламени и вскоре я смогла его свернуть. Огненные добивали последних мертвяков. Мы поднялись с земли и попытались привести себя в порядок. Пара бытовых заклинаний и можно предстать пред спасителями. С неба спикировал красно-черный и опустившись в нескольких шагах от меня сменил ипостась. Я краем глаза заметила благоговение на лицах солдат и даже Айв смотрел с восторгом. Я мысленно скривилась, уж мне все это не в новинку, да и актриса из меня не важная, так что и пытаться не буду. Хорошо хоть приступ ненависти удалось преодолеть. К нам навстречу шел молодой Лорд, для Огненного у него была не типичная внешность, он был брюнет с карими глазами. Длинные волосы, ниже плеч небрежно распущены, чувственные губы и легкая небритость. Шикарная военная форма с гербом Огненных, на поясе перевязь с ножнами. Хорош, стоит признать, впрочем, почти все драконы красавцы. От этого бесят ещё больше. Кстати, почему? Ну и откуда эти неуместные мысли? Устала, наверное, успокоила я себя. Незнакомец подошел к нам и сделав изящный поклон головой, заговорил.

— Я,Лорд Адам Блейз, первый наследник клана Огненных. С кем имею честь?

— Госпожа магесса Вия Нуаре, главный маг королевства Этерия, — представилась я, — со мной магистр Айвен Слим, капитан Тревер и его люди. Благодарю за помощь, вы появились очень вовремя, — заставила себя мило улыбнуться.

— Рад помочь, госпожа. Приятно удивлен столь высокой должностью, у столь юной девушки.

— Вы сомневаетесь в моих способностях? — я приподняла вопросительно бровь. — Что вы, если тех мертвецов упокоила ваша команда, а потом вам хватило сил укрыть всех куполом, то какие могут быть сомнения? Большего достигли бы лишь Лорды.

Я мысленно усмехнулась, да если бы я перекинулась… Сноб! Ууу, бесит!

— Ну что вы, Лорд. Куда уж мне до драконов, я всего лишь лучшая выпускница Академии за последние пятьдесят или сто лет. Это мнение Лорда Айса, — скромно похлопала ресницами я.

Лорд неожиданно рассмеялся. Смех у него был красивый…

— Браво, госпожа Нуаре! Скажите, какие у вас дальнейшие планы?

— Мы проводим зачистку территорий. Честно признаюсь, такого количества мертвецов встретить тут мы не ожидали. Мы должны проследовать до Биринеи и оттуда вернуться в Терал по западному тракту. Если не натолкнемся на подобное, то планируем справиться за неделю. Меня ждет Его Величество, ведь скоро Совет, — я многозначительно улыбнулась. Огненный оценил мой намек.

— Я прибыл сюда, чтобы помочь Этерии. Так что, если не возражаете, мы могли бы закончить вашу работу вместе! Это будет чуть быстрее и Его Величеству не придется ждать слишком долго.

Ну-ну! Молодцы, Огненные! Похоже у Лорда Айса нет шансов. Ну да ладно, наступим песне на горло и последуем совету Айвена. Пора заводить знакомства среди драконов.

— Конечно, Лорд Блейз. Я с благодарностью принимаю вашу помощь. Сейчас нам необходимо вернуть наших лошадей и похоронить двух погибших должным образом. Думаю, неплохо подыскать место для ночлега. К сожалению, мои люди не могут путешествовать по ночам.

— Зовите меня Адам, — улыбка сытого кота, — я видел ваших лошадей, они ушли довольна далеко, если позволите, я пошлю кузена за ними.

— Было бы просто отлично. Можете обращаться ко мне по имени, Лорд Адам. Прошу прощения, я должна отдать приказы своим людям.

— Конечно, госпожа Вия, — Лорд отвесил мне поклон, небрежно кивнул Слиму и пошел в сторону двух других мужчин. Кстати, его подчиненные явно братья — близнецы. Оба рыжеволосые, кареглазые, как большинство их сородичей. Клан Огненных большой, не знаю сколько в нем драконов. Вот Черные итак были на грани вымирания. Когда-то мой отец остался последним из клана. Это было очень давно и наша ветвь была истреблена не по чьей-то злой воле, а из-за природного катаклизма. В горах Восточного хребта проснулся вулкан и гнездо накрыло облаком ядовитых газов, глубокой ночью, когда все спали. Выжила только семья моего отца, их не было на месте, но папа оказался единственным ребенком. А теперь нет никого. Лишь я.

Мои люди пошли искать тела товарищей, но вернулись ни с чем. Драконы выжгли все. Что же, может оно и к лучшему. Я обещала капитану похлопотать о семьях погибших, за что он был мне искренне признателен. Ночь стремительно приближалась, пора было искать ночлег.

— Вия, там наши лошади и Лорд Блейз сказал, что рядом есть особняк, в котором можно переночевать. Было бы неплохо провести ночь под крышей, тем более драконы с нами, а значит нечисть нам не страшна.

— Что, дружище, напугали тебя зомби? — без тени юмора спросила я.

— Да, если раньше это были смутные подозрения, то теперь сомнений не осталось. Думаю, тебе стоит рассказать Блейзу.

— Я подумаю…