Королевство Этерия.

Вия Нуаре.

В камине полыхал огонь, разгоняя сырость. Осиротевший особняк наполнился стуками и шорохами долго стоявшего без тепла дома. Я грустно разглядывала наш временный приют. Здесь когда-то было так уютно, вся обстановка говорила о теплой атмосфере, любви, большой семье. В доме было много спален и детских. Сердце болезненно сжималось. Где теперь эти люди? Выжили ли, успели сбежать от разъяренных, не знавших жалости орд? Как мы допустили это? Перед глазами сразу всплыли картинки из моего детства. Мама и папа, братья, теплые посиделки у такого же камина и невинные шалости. А ещё любовь… Будет ли в моей жизни хоть что-то похожее? Нет, не думать! Надо быть сильной. Я справлюсь. Справлюсь.

— Вия, — Айв положил мне руку на плечо и протянул платок. Я и не заметила, что слезы текут по лицу. Совсем потеряла контроль. Нельзя. — Вия, мелкая, ты чего? Всё будет хорошо!

— Всё в порядке, Айвен. Я в норме, — я улыбнулась, виновато.

— Ты меня пугаешь, — покачал головой друг, — на тебя это так не похоже. По моему, я в первый раз вижу, что ты плачешь.

— Запомни сей редкий момент, вряд ли ещё представится случай, — я уже окончательно вернулась в реальность. — Это радует, — усмехнулся он, — лучше злись и язви! Тем более, ты в эти моменты такая милая ведьма! — мне нахально подмигнули. — Пошли ужинать, всё готово!

Я поднялась и скинула уже ненужный плащ, камин делал свою работу, стало тепло. Сняла шляпу и быстро привела в порядок волосы. Поправила мужской дорожный костюм, плотно обтягивающий мою фигуру и словила на себе любопытные взгляды пристроившихся в другом углу гостиной Лордов. Интерес был явно мужской. Мысленно ухмыльнулась. Ящеры! Драконьи аппетиты на противоположный пол были известны всем. Ну тут их ждал большой облом.

Один из наших людей с поклоном позвал к столу и Высоких Лордов. Те не отказались разделить с нами трапезу. Что же, хоть тут не проявили высокомерия. Ужинали мы простой похлебкой из крупы и солонины. Не до разносолов.

После я вновь упала в кресло. Спать не хотелось, события дня крутились перед глазами. Ко мне подошли рыжие близнецы драконы, я вопросительно посмотрела на них.

— Госпожа, — начал один из них, — нас так и не представили. Лорды Эвел и Ройс Блейз, — мужчины по очереди склонили головы.

— Магесса Вия Нуаре, рада знакомству, Лорды, — сказала я нейтральным тоном. Мужчины расплылись в улыбке, а я, почему-то, напряглась.

— У нас есть отличный коньяк, не желаете, а то я вижу, что вы проводите время у камина, согреетесь?

Мне знаком этот сальный взгляд. Я начала тихо закипать.

— Спасибо, пожалуй я воздержусь от алкоголя. День был сложный, не стоит.

— Ну что вы, это прекрасный способ скинуть напряжение, есть и другие, — улыбка стала ну совсем похабной.

— У вас есть ко мне ещё какие-то предложения? — вкрадчивым голосом спросила я. Сидящий недалеко Айвен, прикрыл ладонью рот, чтобы не начать ржать в голос, уж он не раз был свидетелем подобных «предложений» в мой адрес. Только братцы этого не знали и предвкушающе расплылись в улыбке. — Здесь замечательная спальня, Вия, поверьте, нам всем троим там будет удобно и заботы дня вас не потревожат, гарантируем, — пошло хохотнул второй.

Я улыбнулась на все тридцать два, подняла глаза к потолку, оценила крепление люстры. Ага, подойдет. Изящно повела плечами и молниеносно бросила «петлю», зацепив за крюк. Ничего не подозревающие Лорды повисли на силовом аркане вниз головой. Скрутила их от души, не зря еще в детстве с братьями развлекалась. Наблюдать их тщетные попытки снять мою магию и слушать ругань — бальзам для оскорбленной девушки.

— Мои Лорды, — мягко сказала я, — если за плечами выросли крылья, постарайтесь не каркать!

И отпустила петлю, успев кинуть на себя «щит». Ну, на всякий случай! Рыжие шмякнулись на пол, мгновенно вскочили злобно сверкая глазами и сжимая кулаки.

— Да ты! — кинулись эти образчики мужественности ко мне.

— Довольно! — раздался властный окрик. — Лорды Эвел и Ройс, немедленно извинитесь перед госпожой магессой!

Братья замерли и через секунду взяли себя в руки.

— Просим прощения, госпожа Нуаре. Этого больше не повторится.

Они по очереди поклонились мне и поспешили ретироваться. Я опустила «щит» и посмотрела на Лорда Адама.

— Простите, госпожа Вия, я не успел вмешаться, но вы и без меня прекрасно справлялись, — с улыбкой и легким поклоном произнес Огненный.

Я пожала плечами.

— Некоторых в детстве мало пороли и не научили себя вести.

— Непременно скажу об этом упущении моему дяде! — ухмыльнулся Лорд Адам.

— Думаете, еще не поздно? Я знаю ещё пару методов, хотя добровольно они вряд ли согласятся!

— Даже боюсь предположить, о чем вы! Давайте я завтра устрою им дополнительную работу по зачистке, чтобы к вечеру слово «постель» ассоциировалось у них только со сном?

— Я всегда была за трудовую терапию! Особенно, если тружусь не я, а результат идет мне на пользу, — я лучезарно улыбнулась.

— Занятно, — усмехнулся Лорд, — я запомню! Спокойной ночи, госпожа Вия, — мужчина склонился и поцеловал мне руку. Я проводила его задумчивым взглядом. Пора ложиться спать, а то посещают какие-то странные и несвойственные мне мысли.

— А Огненный Лорд весьма неплох, — прошептал мне на ушко, тихо подошедший мой персональный змей искуситель!

— Заткнись, Айвен! Или думаешь, я тебя не подвешу к люстре, только уже, непосредственно, за длинный язык!

— Злая ты, уйду я от тебя! Я, можно сказать, волнуюсь о её личной жизни, а она…

Этот артист сокрушенно покачал головой и страдальчески вздохнув пошел по направлению спален.

Следующие дни прошли в рутинной работе. Лорды вели себя вполне корректно, а их командир выполнил свою угрозу, так что близнецы по вечерам реально падали едва убрав крылья. Дожди, на радость нам, прекратились и по мере приближения к столице, дороги становились лучше. Я так и не решилась поделиться своими опасениями с Лордом Адамом. В конце концов, скоро Совет, вот пусть они и думают, у меня другая задача. С помощью драконов, мы справились меньше чем за пять дней. Терал встретил нас солнцем и настроение резко пошло вверх. Айвен уже предвкушал встречу с какой-то маркизой и нес жизнерадостную чушь, драконы ушли в полет к шпилям дворца, а я с завистью провожала их глазами. Моя-то драконица была заперта, а случая размять крылья у меня не было. Капитан Тревер был предсказуемо мрачен, ему предстояла нелегкая миссия по общению с близкими погибших. Вскоре мы расстались, каждый направился в сторону своего жилища. Вот и я добралась до королевского дворца. Оставив конюху моего многострадального коняшку, я поспешила в свои покои, чтобы предстать пред Его Величеством с отчетом уже в приличном виде.

Едва успев принять ванну и привести себя в порядок, меня вызвали к королю. Все же снять дорожный костюм и одеться как женщина— уже праздник. Сегодня я даже уложила волосы в прическу и одела черно-красное платье, под цвет волос. Войдя в кабинет Его Величества я не удивилась увидев сидящего рядом с Виленом Лорда Адама. Ожидаемо.

Делаем реверанс. Ловлю на себе заинтересованный взгляд. Да, представьте, я и платья иногда ношу!

— Госпожа Нуаре, — расплылся в улыбке король, — можете ничего не рассказывать, их милость Лорд Блейз, уже поведал, какую работу вы проделали. Королевство, несомненно, получило достойного главного мага!

— Благодарю, Ваше Величество, но ведь я была не одна. Помощь господ Лордов была неоценима и, конечно, магистр Слим и капитан Тревер со своими людьми. Мы потеряли двоих, надеюсь корона позаботится о близких этих героев.

— Разумеется, госпожа магесса, как благородно с вашей стороны, — заявил, пребывающий в благодушии Вилен. — Я собственно, хотел сообщить, что право представлять Этерию на Совете Лордов, в этом году я предоставлю вам. Этерия выбирает Огненных, остальное — дело Совета. В составе делегации будете вы и генерал Ральт.

Я поклонилась, пребывая в недоумении. Почему меня посылают на Совет? Обычно это право монарха или наследника. Ладно, кто я такая, чтобы спорить?

— Ваше Величество, где в этом году проходит заседание Лордов?

— Совет принимает гнездо Огненных, — ответил за короля дракон.

— Значит Западный Предел. Когда мне отправляться? — спросила я.

— Генерал Ральт уехал уже неделю назад, а вам, госпожа, Лорд Блейз предлагает свои услуги по.. — король замялся, не зная как это назвать, — по перемещению!

Я удивленно подняла глаза на Лорда. Дело неслыханное, чтобы дракон предлагал кому-то проехаться на его спине? Обычно такое позволено только близким.

— Время заседания перенесли, вы бы не успели вовремя, — невозмутимо заявил Адам.

— Но ведь генерал Ральт успеет. Он вполне справится и без меня.

— Вы отказываетесь лететь или в принципе не желаете участвовать? — раздраженно сказал Вилен. Лорд смотрел на меня не отрываясь. И что происходит-то? Я ведь точно не нужна, как посол, тогда зачем? Что-то ускользало от понимания…

— Ну что Вы, Ваше Величество, я лишь не желала затруднять милорда Блейза. Итак, когда я должна быть готова?

— Вылетаем завтра днем, госпожа Вия. Много вещей не берите, я не ездовой дракон, — ухмыльнулся Адам. Ха-ха-ха! Это что сейчас было? Легкая издевка? Ну-ну!

— О, не беспокойтесь, надеюсь корона компенсирует мне неудобства! — я сверкнула глазами в сторону короля. Его Величество нервно задергался, вопрос денег вызывал у него странные реакции.

— Если вас беспокоит гардероб, то все необходимое вы получите на месте. — Улыбнулся Лорд.

— Можете быть свободны, да и не забудьте передать управление защитой дворца магистру Слиму.

Меня кольнула жуткая мысль, похоже меня не ждут обратно.

— Ваше Величество, Совет продлится недолго, может не стоит передавать защиту, ведь это дело сложное, могу не успеть, — слукавила я.

— Нет, это необходимо! Сделайте это, Лорды вас дождутся!

Я поклонилась и вышла. Так, дело плохо! Что же задумали эти господа. Я вернулась к себе и послала за Айвеном, приказав ему явиться немедленно. Думаю он не был рад, ведь свои планы по дороге он озвучивал громогласно! Потерпит, он то тут останется, а я отправляюсь в неизвестность.

Друг ввалился через час, злой и недовольный. Но после изложения мной последних событий присел почесывая подбородок.

— Сдается мне, ведьма, Огненные решили на тебя лапы наложить! Думаю, они уверены, что тебе захочется остаться у них в гнезде, — ехидно ухмыльнулся Айв.

— А больше ничего не хотят? — возмутилась я.

— Детка, ты все время забываешь, что любой дракон — несбыточная мечта человеческих девиц! Я не помню, чтобы хоть одна отказалась от брака с Лордом! Это ты у нас… Ну, ты в курсе! А так, сама посуди, красивые, сильные, богатые и верные, если брак заключен как надо! Чего ещё желать?

— Свободу!

— И где твоя свобода? Вия, я понимаю твои мотивы, но тут другое дело. Насильно тебя никто не удержит, но поживи в гнезде, попробуй что-нибудь выяснить, в конце концов.

— Ладно, Айв, давай, сделаю завязку защиты на тебя, — вздохнула я.

— Слушай, подруга, если тебе понадобится помощь, пришли вестника и я все брошу и примчусь, — меня слегка пихнули в бок. — Обещаешь?

— Спасибо, вредный тип, куда я без тебя!

Защиту я к Айвену привязала, к казначею сходила и минимум вещей собрала, но моё шило в интересном месте не давало мне покоя. Меня так и подмывало поймать одного наглого Огненного и устроить допрос с пристрастием! Помучившись изрядное количество времени, я всё же решила, что сегодня мне ничего не скажут, а значит воспользуюсь правилом: в любой непонятной ситуации — ложись спать! Какое мудрое решение! Меня приняли в объятия подушки и никакие наглые драконы мне не снились.

Проспала я почти до полудня, видимо даже моему организму нужен отдых. Время хватило только на завтрак (или полдник), ванну и приведение себя в боевой вид. Я то знаю, как оно, летать на драконе. Ну, почти как на лошади, если у тебя есть магия. Одела мягкие кожаные лосины, тунику, кожаный жилет на шнуровке, перевязь с кинжалами — это единственное оружие, которым я владею, высокие сапоги и плащ подбитый мехом. Котомка с самым необходимым и магическими безделушками, несколько нужных зелий и пара украшений, подаренных мне Александром. В дверь постучали. Похоже я вовремя. Вошел Лорд Адам, карие глаза изучающе меня исследовали.

— Что-то не так, мой Лорд? — спросила я.

— Вы на редкость грамотно оделись к полету, — проговорил он.

— Вас это удивляет? Простите, за неуместную аналогию, но я всю жизнь в седле и логично было выбрать подобный наряд.

— Только взнуздать меня вряд ли удастся! — как-то странно пошутил Лорд.

— Вы главное на брыкайтесь, а то придется, — мило улыбнулась я.

— Не переоценивайте себя, госпожа Вия, — почти прорычал Адам. Ух ты, кто-то разозлился! А я что? Я и не напрашивалась, мне и в Этерии было неплохо! О чем я не преминула сказать.

— Вас король отправил, — рявкнули на меня.

— Да что вы? А если, ваша милость, откажется меня везти, я точно никуда не попаду, так что, может передумаете, зачем вам такая наездница? — я мило похлопала глазками.

Тут меня нагло схватили за руку и прихватив мои вещи, буквально поволокли на крышу, где находилась смотровая площадка, служившая и посадочной для не мелких ящеров. Не говоря ни слова, Адам одел на меня плащ, сменил ипостась и рыкнув подставил крыло, закинув мои вещи к себе на спину. Увидев, что я не спешу, на меня рыкнули громче, что не произвело должного эффекта.

— Вия, поднимайтесь ко мне на спину, немедленно, или я понесу вас к когтях! — прозвучало у меня в голове.

— Нет, у вас видимо фамильное. Не умеете вы девушек уговаривать, а мы существа с нежной психикой. А вдруг я расстроюсь, истерить начну?

Когтистая конечность резко потянулась ко мне. Ага, счас! Я отпрыгнула и взлетела на спину. Ууу, ящер! Я мгновенно «привязала» себя и багаж, кинула тепловой полог и сев в позу лотоса, ментально потянулась к Лорду.

— Полетели уже, изверг! — он разве что не подпрыгнул, по связи прошли явные эмоции удивления. — А я предупреждала, что лучшая! — самодовольно выдала я! А что, среди магов, единицы могли напрямую говорить с драконами. То что я сама дракон, он ведь не в курсе!

— Вия, вы полны сюрпризов!

«Ты даже не представляешь, насколько!»-подумала я.

— Мне это воспринимать, как комплимент, или упрек?

— Как непреложный факт! Не люблю сюрпризы! Предпочитаю всё знать заранее!

— Вот даже не знаю, мне вам посочувствовать, мой Лорд? Или это была завуалированная угроза? Если первое, то увы, ничем помочь не могу, я девушка загадочная и непредсказуемая! Ну а со второй частью ещё хуже! Подумайте: сбросить меня не удастся, огнем — тоже не советую, у меня просто дивный щит и да, желудок у меня тоже крепкий, так что если собираетесь устроить мне катание на каруселях, так я только за!

Рычание огласило небо Этерии. Да, про звуковую атаку, я как-то не подумала, прочистила ушки и кинула полог тишины! Так и хотелось показать язык! Знаю, ребячество, но этот ящер, просто будил во мне что-то… бесючее! Я сама себя не узнавала! Всегда была спокойной, а тут прям с цепи сорвалась. А главное, почему-то этого дракона, я совсем не боялась… Минут пятнадцать мы летели в полном молчании. Я откровенно наслаждалась полетом, если самой не удается, то хоть покататься. А Лорд Блейз, видимо, пытался придти в себя! Или придумывал способ мести, маленькой мне. Ой!

— Мой Лорд, могу я узнать, как долго нам добираться до Западного Предела? Я видите ли, по воздуху не привыкла… — слукавила я. Ну надо как-то поддержать разговор, а то и вправду что-нибудь придумает!

— Думаю, разобьем полет на двое суток, иначе вам будет тяжело!

Не будет, но вам это знать не положено. Кстати, а где его два братца. Эти двое из ларца… Любопытно.

— А Лорды Эвел и Ройс с вами не полетели?

— Уже по ним скучаете? — как-то недобро это прозвучало. — Они остались в Этерии.

— Конечно скучаю, я вообще быстро привязываюсь к людям, — я выдержала драматическую паузу, — «петлей»!

Вы когда-нибудь слышали, как смеются драконы? Я да. Я бы и сейчас тоже услышала, если бы не полог тишины. Но то что тушка подо мной мелко сотрясалась, явно указывало на это.

Внизу проплывали леса, поселки и дороги. Полет! Как мне этого не хватает. Представьте, что у вас отбирают что-то важное, безумно для вас дорогое, но жить вы без этого можете, только чувство ущербности не покидает ни на миг! Восемь лет я живу, как человек. Да, как не простой человек, а сильный маг, только это слабое утешение, ведь каждый дракон владеет магией, а вот летать, летать маги не умеют, лишь левитировать, умение, позволяющее не разбиться, скажем упав со скалы, или перемахнуть через препятствие. Моя драконица скулила и рвалась в небо, мечтая расправить крылья, а я боялась высунуть свой хвост, чтобы мгновенно не оказаться в чьих-то лапах. Я так глубоко погрузилась в мысли, что вздрогнула услышав в голове Лорда Адама.

— Вы подозрительно затихли, мне уже начинать бояться? — даже мысленно его голос прозвучал ехидно.

— Мой Лорд, вы уже по мне соскучились? — не удержалась я.

— Я же говорил, что не люблю сюрпризы, вот и пытаюсь предугадать ваши действия!

— Не думайте об этом, полет долгий, вам надо сосредоточиться, а то если будете пытаться постичь женскую логику и пытаться предотвратить воображаемую катастрофу, можем угодить в реальную!

— Это в какую же?

— Ну, вы разве не знаете? Если долго думать о женщине, можно привыкнуть, приобретете дурную привычку и она не будет выходить у вас из головы! А это же и есть катастрофа! Так что, не страшно? Может лучше сюрпризы?

Похоже я опять поставила Лорда в тупик выкрутасами своего скучающего сознания. Он замолк. Я уже решила, что наша занимательная беседа окончена.

— Скажите, Вия, вы откуда родом?

— Я не знаю, Лорд Адам. Свое детство я не помню, — я стала рассказывать давно отработанную версию, — Мой отец отыскал меня в приюте уже достаточно взрослой. Кем была моя мать и как я там оказалась, мне неизвестно. В своё время Лорд Айс пытался вернуть мне память, но ничего не вышло. Возможно какая-то психологическая травма, но память стерта. — На самом деле, мой амулет надежно скрывал мою природу, а залезть в голову дракону невозможно, вот Лорд Айс и решил, что память у меня стерта, — Так что, я могу лишь сказать, что мой дом теперь в Дальгейте, мой отец умер и я последняя из рода.

— Так Нуаре, ваш приемный отец?

— Вас это смущает? Да приемный, полагаю не малую роль в моем удочерении сыграли мои способности. Но, он меня действительно любил и я благодарна ему за все. Мне его не хватает. — Неожиданно призналась я.

— Простите, не хотел вас расстраивать. Тяжело быть совсем одной…

— Я привыкла, — сухо ответила я. Время клонилось к закату. — Лорд Адам, я так понимаю, что мы будем пролетать Дальгейт, может остановимся у меня в доме? Поверьте, он комфортнее таверны.

— Если нас там накормят, то было бы замечательно!

— Я пошлю вестника. У меня замечательная экономка. Что предпочитаете? Мясо?

— Почему, раз я дракон, то мясо?

— Ой, простите, я хотела сказать МНОГО МЯСА! Так правильнее?

— Вия, я кажется понимаю, почему вы одиноки. От вас все сбегают! — Недовольно рыкнули у меня в голове.

— Ну что вы, обидеть Вию может каждый, не каждый сможет убежать! — Парировала оскорбленная я. Да, дорога обещала быть веселой! Вестника я, конечно, отправила, но Лорд впал в задумчивость и до самого Дальгейта молчал.

— Снижайтесь южнее Дальга, видите шпиль Храма Всех Богов, третий справа особняк. Там в саду удобная лужайка.

— Вы на редкость хорошо ориентируетесь с высоты, как будто уже летали, — удивленно выдал дракон. Упс, я прикусила язык! Надо срочно что-то наплести!

— Не думала об этом, просто имею хорошее пространственное мышление.

— Будем считать, что так… — ответ мне не понравился, паника подкрадывалась к моему трусливому хвосту. Вот зачем он меня повез? Сидела бы себе в Этерии и никаких драконов! Вот же!

Лорд изящно, для такой туши, приземлился у меня в саду. Я легко соскользнула со спины и через пару секунд рядом уже стоял мужчина.

— Добро пожаловать в особняк Нуаре, Лорд Адам. Прошу следовать за мной.

От Александра мне достался этот дом, добротный в три этажа с садом и крытой верандой. За порядком следила экономка и пара слуг. Моих небольших средств как раз хватало на содержание и оплату, но на жизнь с размахом надо было ещё заработать, чем я и занималась. Если бы я стала наследницей Черных, вопрос финансов у меня никогда бы не стоял, но увы!

Нас встретила моя экономка, пожилая женщина с добрым лицом и приятной полнотой, по имени Мари. Она служила в этом доме лет тридцать и очень сожалела, что я здесь бываю редко. Мари проводила Лорда в его комнату, предложила ванну и пригласила к столу через час. Я тоже пошла привести себя в порядок с дороги. К ужину вышла в простом платье, цвета спелой вишни и вымытые волосы просто заплела в свободную косу. Стол накрыли в гостиной, жаркое, овощи, вино и закуски. Свечи и даже цветы в вазе. Где Мари их взяла поздней осенью? Лорд стоял у камина и обернулся, услышав мои шаги. Его взгляд прошелся по мне и я почувствовала себя неловко. Вия, он Огненный, помни об этом. Ничего в нем нет интересного. Нет, я сказала!

Адам отодвинул мне стул и сел сам напротив. Мы приступили к еде.

— У вас красивый дом, очень уютный. Почему вы не живете здесь? — Поинтересовался мужчина, когда первый голод был утолен.

— По нескольким причинам, но главная, что у меня обязательная отработка после Академии, да и должность главного мага на дороге не валяется. Мне нужно получить опыт и репутацию. Может потом и вернусь сюда, как знать.

— Вия, я не ставлю под сомнения ваши способности, но позвольте спросить, зачем вам все это? Вы ведь дворянка, да еще и маг, не говорю уже, что просто красивая девушка, вы ведь можете удачно выйти замуж и не бегать по грязи за умертвиями?

Я рассмеялась. Нет, ну как в том анекдоте, про «Поцелуй меня в плечо», Лорд тоже издалека начал.

— Лорд Адам, вам действительно интересны мои мотивы? Или просто предложите мне присмотреться к драконам вашего гнезда? — Я вопросительно посмотрела на мужчину. Дракон сжал кулаки и глаза его недобро блеснули.

— Госпожа Нуаре, с чего такие выводы? — ух ты, мы опять скатились к официальному обращению, отлично, как скажете.

— Глубокоуважаемый Лорд Блейз, ещё будучи адепткой Академии, я получила подобное предложение от Лорда Айса, так что не удивлюсь, что моя скромная персона заинтересует и Огненных.

— То есть Ледяным вы отказали? — сдал сам себя дракон. Я криво ухмыльнулась.

— Мой Лорд, в мои планы брак не входит.

— Я могу узнать почему? — холодно спросили меня.

— К чему вам это? Примите, как данность. Мои мотивы вряд ли будут вам понятны.

— Вы невысокого обо мне мнения, — прошипел Адам.

— Странный вывод. Это не так. И странно, что это предположение вас так задевает.

Я подняла глаза и поймала мечущий молнии взгляд карих глаз. Красивый, гад! От этого ещё хуже. От мысли, что он мог быть тем, кто убил мою семью…

— Так вы расскажите, почему не желаете выходить замуж? — прозвучал ледяной вопрос.

— Если вам угодно, — я пожала плечами, рычание на меня не произвело впечатления. — Я желаю развивать свой магический потенциал, а также дорожу свободой. Этого достаточно, я полагаю?

— А если найдется кто-то, кто не станет вас ограничивать? Что тогда?

Я рассмеялась.

— Лорд Адам, я конечно люблю сказки, но про такого мужчину, а тем более про дракона я не читала! Вы противоречите сами себе. Подумайте, кто будет терпеть жену, которая бегает по грязи за трупами и предпочитает хорошую драку домашнему очагу? Я не буду сидеть дома и ждать мужа. Мне посчастливилось отвечать самой за себя, а стало быть никто меня к браку не принудит.

Лорд крутил в руке бокал и задумчиво смотрел на меня.

— Я вас понял, госпожа. Но тем не менее, позвольте пригласить вас после Совета на ежегодный бал, в честь первого вылета наших юных драконов. И погостите у нас в гнезде, вас это ни к чему не обяжет.

— Бал будет у Огненных?

— В этом году и Совет и Бал, принимает наш клан.

— Я приму ваше предложение, если вы объясните ваши мотивы? Я ведь выразилась вполне определенно, — я смотрела на мужчину, ожидая реакции.

Лорд поднялся и подойдя ко мне склонился, беря в руки мою ладонь и поднеся ее к губам произнес заглядывая в глаза.

— Может я надеюсь, что вы передумаете, Вииия! — он растянул моё имя и в голосе прорезались бархатные нотки.

— Надежда — глупое чувство, мой Лорд, — ответила я, не разрывая зрительный контакт.

— Посмотрим, прелестная госпожа, посмотрим! — он улыбнулся и отпустил мою руку. — Благодарю за ужин, завтра в путь засветло! Хочу успеть к ночи в гнездо. Спокойной ночи, Вииия…

— Добрых снов, мой Лорд, — я невозмутимо (я так надеюсь) проследовала в свою спальню. И с неудовольствием призналась себе, что этому Огненному удалось меня смутить. Проклятое драконье обаяние.

На следующее утро я демонстративно достала фолиант по магии смерти и устроившись на спине дракона углубилась в чтение, целенаправленно игнорируя Высокого Лорда. Мне это удалось, до вечера мы перекинулись едва ли десятком фраз. Адам был этим явно раздражен, но мне было все равно. Я не желала, чтобы его харизматическая персона выводила меня из зоны комфорта, ибо рядом с ним я начинала испытывать не свойственные мне эмоции, а это раздражало и отвлекало от цели. Приказав себе в гнезде держаться от него подальше, я сама себя этим успокоила. На горизонте показались горы Западного Хребта, а значит и конечная цель нашего путешествия. Здесь ещё царила золотая осень, горы находились на юго-западе и тут было значительно теплее. Через пару часов мы подлетели к гнезду. Замок был не один, скорее множество разбросанных по скалам. Да, Огненных явно много. Дракон спикировал на площадку перед самым величественным из виденных мною зданий. Огромное строение из светлого камня, с башенками и донжоном, зубчатой стеной и садом примыкающим к крепости. Сердце противно заныло, вспомнила свой дом и мамин сад. С трудом подавила эмоции. Соскользнула вниз и вскоре Лорд Блейз произнес, предлагая мне локоть.

— Добро пожаловать в клан Огненных, госпожа Нуаре.