Западный Хребет. Клан Огненных.

Вия Нуаре.

— Госпожа Вия, вы ещё не устали? — участливо поинтересовался Райс. Мы уже пару часов блуждали по коридорам, башенкам и залам гнезда Огненных.

Лорды, предсказуемо, явились вместе, только Райс болтал без умолку, а Адам ходил с непроницаемым лицом. Мне в какой-то момент его даже стало жаль, но это быстро прошло.

— Нет, милорды, я бодра и полна сил. Была бы счастлива увидеть вашу библиотеку, но тогда, боюсь, я буду потеряна для всего мира.

— Это будет огромное упущение, не только для мира, — тут же проворковал рыжий котяра.

— А давайте спустимся в сад, погода на редкость хороша, — предложила я.

— Отличная идея, как считаешь, братец?

— Как пожелает дама, — ооо, прогресс, чуть ли не первые слова за сегодня. Я довольно прищурилась.

Хотелось покинуть каменный мешок, иногда мне казалось, что я почти дома, ведь замок во многом напоминал родные стены, но порой я чувствовала себя глупой мышью, которая сама залезла в эту мышеловку, я тянусь к сыру, ещё не подозревая, что дверка вот-вот захлопнется. Каменные ступени, изрядно потертые от времени, почти лечу вниз, впереди в проеме солнечный свет. Дверь ведет во внутренний двор, где чьей-то ласковой рукой был посажен маленький садик. Деревья в осеннем багрянце и клумбы с поздними осенними астрами и хризантемами. Возле стен крепости был и большой сад, но туда идти не хотелось, здесь сейчас было уютнее. Солнечные лучики дарили слабое тепло, я подставила лицо и блаженно зажмурилась. На краткий миг я позабыла где нахожусь, просто наслаждалась теплым днем. В преддверии долгого холода. Очнувшись, посмотрела на мужчин, которые молча за мной наблюдали. Я смущенно улыбнулась и двинулась к уютной скамейке под сенью плакучей ивы. Присела, расправив складки платья, Лорды сели рядом.

— Милорды, а расскажите мне о себе. Мою историю Лорд Адам уже слышал, мне кажется будет справедливо поделиться своей, — я мило улыбнулась и посмотрела вопросительно на мужчин. — Итак, кто начнет?

— Могу я, — тут же встрял Райс, — со мной все просто, я третий сын в семье. Как и наш средний брат, мы не прямые наследники, так как наша мать не дракон. — Тут он испуганно посмотрел на меня, а я даже и ухом не повела.

— Лорд Райс, я прекрасно осведомлена о браках драконов и человеческих магов, не переживайте, — усмехнулась я. И тут я увидела, как Адам сжал кулаки.

— Этот закон, полный анахронизм, — прорычал он.

— Лорд Адам, что вас так возмутило?

— Простите мою несдержанность, просто есть вещи с которыми трудно смириться.

— О, поверьте, я вас понимаю. Нам всем порой приходится сталкиваться с несправедливостью мира. Но, сильный будет бороться, слабый смирится, а умный — обойдет и сделает по своему!

— Звучит разумно, — Адам посмотрел на меня с задумчивостью, как будто что-то прикидывал.

— Продолжайте, Лорд Райс, мы отвлеклись, — кивнула я мужчине.

— Наша мать умерла два года назад, несчастный случай. Брат, как вы слышали, недавно женился на человеческой женщине-маге. Я, как и Адам, несу охрану рубежей, только он командует крылом, а я лишь звеном. Ну и, конечно, я закончил обучение, как все драконы мы учимся тридцать лет в гнезде, до первого вылета. Мой был уже двадцать лет назад. Мы живем долго.

— Это мне тоже известно, как и то, что мы, маги, тоже живем дольше обычных людей, притом в зависимости от силы дара.

— Вам, госпожа, беспокоиться не о чем, — улыбнулся Райс.

— Отчего же, повод найдется всегда. Ну а вы, Лорд Адам, что-нибудь расскажите?

Лорд посмотрел на меня.

— Боюсь мой рассказ будет ещё короче. Моя мать была из Черных, ещё до первой катастрофы постигшей их клан, младшая дочь из боковой ветки клана. Она погибла в стычке с кланом Ледяных много лет назад. Я был ещё птенцом. А остальное, как у многих, учеба, первый вылет, охрана рубежей.

— Простите, что спрашиваю, но как могла погибнуть драконица, ведь, насколько я знаю, они всегда под усиленной охраной?

— Моя мама была слишком самостоятельной, — горько усмехнулся он, — и когда кланы столкнулись, решила, что сможет помочь, но сил не рассчитала. Это было давно. Я её почти не помню.

Это сколько же ему лет? Если Райсу больше пятидесяти, а ещё есть средний Стэн, значит ему лет семьдесят, как минимум. И он не был женат. Ведь он первый наследник, видать совсем беда с драконицами последние годы.

Его мать была моей дальней родственницей, вот откуда такая внешность. Рискну, пожалуй, задать вопрос.

— Что же всё-таки произошло с кланом вашей матери, Лорд Адам? — я внимательно смотрела на него и ждала, что он скажет.

— А что вы слышали? Вы ведь маг Этерии, конечно вас это волнует.

Славно, сам нашел оправдание моему любопытству.

— Кроме того, что в одночасье погибли все, а гнездо разрушено — ничего. Ходили слухи, что это была война кланов. Но, вот с кем? Факт, что Этерия и земли вольных баронов, что находились на территории Черных остались без защиты и результат мы с вами видели.

— Кланы воюют издревле, но никто бы не посягнул на гнездо — это просто дикость. Борьба с соперником— сама природа драконов, мы же хищники, — горько усмехнулся Адам, — Но никто не стал бы убивать дракониц и разрушать замок. Я уж не говорю, что защиту рода Черных кто-то сломал, а я не представляю, у кого на это хватило сил. Представьте, три Великих Лорда, главы кланов, летали на место трагедии, так вот, магия рода до сих пор хранит руины. Это значит кто-то открыл в ней временный проход и сделав своё черное дело ушел, а защита осталась. К руинам пробиться так и не удалось, мы надеялись поискать выживших или похоронить мертвых, но тщетно. Удивительно, что магия не ушла к источнику, как будто кто-то ещё жив!

Внешне я держала маску легкого любопытства, а внутри все содрогалось. Последняя фраза меня слегка напугала, хотя, с другой стороны, пусть ищут. Они же не знают кого! Сам рассказ навел лишь на мысль, что кто-то мог быть предателем, отрыть проход в щите изнутри гораздо проще… Зря я никогда не интересовалась в детстве, ни политикой, ни тайнами собственного рода! Хотя ответ очевиден — я лишь женщина-дракон, а стало быть, не должна об этом думать и знать сие было ни к чему! Почему-то Адаму я сразу поверила, хотя бы в том что он говорил искренне. Он явно не участвовал в смерти моей семьи. На душе стало легче. Кстати почему? Какое мне дело до этого наглого дракона? Правда, не факт, что его папочка не замешан… Мне надо попасть в родное гнездо, только как?

— Вы так глубоко задумались, Вия. Не поделитесь, о чем? — спросил Лорд Райс.

— Просто сожалею, что земли Этерии столько лет были без защиты, это прискорбно, Лорды, что лишившись Черных, люди были вынуждены сдерживать натиск врагов в одиночку. — Я грустно посмотрела на Огненных. Райса, похоже, эти вопросы мало волновали, а вот Лорд Адам нервно сжал губы, на лице было раздражение, но явно не мной, а самой ситуацией, связанной с этой темой.

— Да, вы правы, мне тоже это не нравилось, но я не могу обсуждать политику моего клана и решения моего отца. Надеюсь, после этого Совета всё встанет на свои места, — ответил Адам.

— Увидим, мой Лорд. Что же, спасибо за приятную прогулку, но мне бы хотелось пойти к себе.

Надо было о многом подумать. Да ещё и портнихи должны были пожаловать, чтобы моя персона могла блистать на Балу и, видимо, услаждать взгляд драконов. Кто же против! Девушки любят новые платья, тем более за чужой счет! Мне же сказали, что меня это ни к чему не обяжет, так почему не воспользоваться?

Портниха пришла с помощницами и битый час меня обмеривали, прикладывали ткани, что-то кроили и выметывали и снова одевали и прикладывали. Я стоически терпела. Платье для Совета будет готово уже завтра, а то, что я попросила сшить к Балу — это будет провокация. Я мечтательно улыбнулась. Почему-то сразу представила лицо Адама, когда войду в зал. Интересно, с чего я получаю такое удовольствия выводя его из себя? Перед глазами предстало его лицо, эти карие глаза обрамленные густыми ресницами, прямой нос и высокие скулы, упрямый подбородок и чувственные губы. И шикарные черные волосы, так похожие на мои, лишь без ярких прядей. Черт, я слишком много о нем думаю! Он ДРАКОН, и ОГНЕННЫЙ, так что забудь!

Завтра Совет, думай лучше о работе. А ещё о том, как попасть в родное гнездо. Я чувствую, если подсказки о том, кто свершил убийство и остались, то они должны быть там, ведь войти туда смогу только я!

Вечером я получила вестника от Айвена. Друг уже в пути и обещал прибыть в срок. Я улыбнулась, мне так не хватало чьей-то поддержки.

Утром я встала с ощущением, что случится что-то нехорошее. Бред, конечно, у меня нет дара предвидения, я пыталась игнорировать неприятное сосущее чувство, гнать его, как назойливую муху. И,главное, причин-то вроде нет. Сплошная рутина. Я усилием воли взяла себя в руки. Платье мне принесли и после ванны и завтрака я облачилась в черное строгое одеяние, расшитое серебром. Смотрелось элегантно и по деловому. Горничные сделали высокую прическу, из украшений только родовой перстень Нуаре. Макияж моей яркой внешности не требовался. Черные глаза обрамляли длинные густые ресницы, кожа была белой и чистой, а губы имели естественный коралловый цвет. Когда приготовления были закончены, пришел генерал Ральт, чтобы сопровождать меня на Совет.

Генерал поздоровался и перекинувшись мало значимыми фразами, мы отправились в зал заседаний. Нас сопровождала охрана. Мы прошли коридорами крепости и направились к центральной части.

Зал Совета в гнезде Огненных мало отличался от таких же в других кланах. Круглая комната с сиденьями по окружности, чтобы подчеркнуть равенство, хоть и мнимое, кланов. На стенах штандарты всех родов, я с грустью увидела и нашего, клана Черных. Рядов кресел было два, в первом сидели главы кланов, и их наследники, а также старейшины кланов. В моем таковым был отец, ему пришлось совмещать две должности, но зато на Совете он имел два голоса. Наследники лишь присутствовали, могли говорить, с разрешения главы своего клана, но права голоса не имели. Ну, а во втором ряду были приглашенные делегаты от всех крупных королевств и княжеств. Голоса они, естественно, не имели, но могли быть выслушаны, при необходимости. Кресел в этом ряду было, предсказуемо больше. Нам предложили занять отведенные для Этерии места.

Зал уже был полон народа, представители человеческих королевств всегда занимали места заранее. Здесь были суровые северяне, что живут под протекторатом Ледяных и смуглые темноволосые представители юга, зовущие своего короля эмиром и почитающие своих богов. Им покровительствовали Земляные. И, разумеется здесь был народ, принадлежащий Огненным, дети запада, были высокими и яркими, кожа их была светлой, а волосы у всех разных оттенков. Они были, в основном язычники, многие огнепоклонники, не удивительно, что клан Блейз им покровительствовал. Ну и мы, как те, кто был под Черными.

Наконец в зал начали входить драконы. Люди мгновенно затихли в почтительном благоговении. Первыми пришли Огненные, как принимающая сторона. Все на совете носили черное украшенное вышивкой цвета своей магии. У Блейзев— это было красное золото. Камзолы с золотой тесьмой и узорами. Лорд Арчер шел вместе с драконом, чей древний возраст выдавали лишь лучики морщин возле внимательных глаз и серебро легкой седины в рыжем, аккуратном хвосте. На груди была цепь со знаком клана, только не круглым, а в виде книги. Третьим шел Лорд Адам. Камзол ему чертовски шел, его волосы были стянуты в хвост и перехвачены золотой тесьмой. Он окинул взглядом собравшихся и его взгляд задержался на мне, прошелся по фигуре и замер на лице. Он слегка кивнул, я не удержалась от улыбки. Нет, определенно, сразу после Бала в Этерию. «Вия, он ДРАКОН, а это конец свободе и здравствуй „золотая клетка“!»-в сотый раз, напомнила я себе. Пусть даже чертовски красивый и мужественный.

А на Совет прибывали и остальные. Вошли Ледяные. Лорд Кирсан Айс и его старейшина, оба белоголовые с серыми глазами, их камзолы украшены серебром. Третьим шел наследник, с ним я знакома не была. Молодой дракон, похожий на отца лицом, но чуть ниже и шире в плечах, ну и выражение лица не столь жесткое, скорее любопытное. Третьими появились Земляные. Лорд Гай Эртон шел вместе со своим старейшиной. Это был очень древний дракон, я даже боюсь предположить сколько ему лет. Впервые вижу такого, полностью седого и с сеточкой морщин у глаз на золотистой коже, складкой у жесткого рта и тысячелетней мудростью в глазах. Их камзолы были расшиты медью и зеленым шелком. Наследника у клана на было.

Все заняли свои места и Лорд Арчер Блейз объявил заседание открытым.

— Милорды, сегодня на повестке несколько вопросов. По обычаю, мы должны выбрать судью из старейшин. Хотя всегда это решал жребий, но я предлагаю на этот раз пренебречь этим и попросить судить нас старейшину клана Земляных. Все мы знаем, о претензиях Ледяных и Огненных на земли Этерии и считаю верным поручить судейство незаинтересованному дракону. Ваше слово, милорды. — Лорд Арчер посмотрел на собравшихся.

— Справедливо, Ледяные не возражают, — ответил Лорд Айс.

— Справедливо, Земляные не против, — присоединился Лорд Гай.

— Итак, я прошу принять Совет, старейшине клана Земляных, почтеннейшему Лорду Дарию Эртону.

Старый дракон поднял пронзительно зеленые глаза и оглядев присутствующих, произнес.

— Благодарю, за оказанное доверие! Клянусь судить по закону и совести, — он поклонился и продолжил. — Итак, давайте приступим. Милорды, долгие годы за земли Черных идет откровенная грызня. Простите старика, я буду называть вещи своими именами. Совет не вмешивался, пока ситуация не стала критической. Летний набег Диких На Этерию стал последней каплей. Человеческие государства не должны страдать, они давали клятву Империи и соблюдают её, а вот Империя, оставила их без защиты. Это недопустимо! И сегодня мы с этим покончим. Начнем с Этерии, кто желает принять под крыло это королевство?

— Клан Ледяных клянется обеспечить защиту, — проговорил Лорд Айс.

— Клан Огненных уже защищает Этерию и готов взять её под крыло, — заявил Лорд Блейз.

— Совет услышал, — сказал старейшина Дарий. Есть ли в зале представитель Этерии? Совет желает выслушать его мнение.

Я поднялась и поклонилась.

— Милорды, я имею честь представлять королевство Этерия и говорить от имени Его Величества Вилена Второго и его народа.

— Представьтесь, юная особа, — старейшина с интересом посмотрел на меня.

— Главный маг Этерии, магесса Вия Нуаре, мой лорд.

— Занятно, — дракон прищурился, глядя на меня. На секунду мне показалось, что он понял, кто я, почувствовала чужую магию, касающуюся моего сознания. Я мысленно усмехнулась и небрежно вытолкала незваного гостя вон. Дракон вздрогнул и удивленно распахнул глаза. — Однако! Вы очень сильны, магесса! Не желаете посетить клан Земляных, уверен, мы найдем, чем вас заинтересовать?

— Не отвлекайтесь, милорд. Прорычал Лорд Арчер.

— Простите, Лорды, вы правы! Итак, каковы пожелания Этерии, кого она хочет видеть своим сюзереном?

— Милорды, мой король просил передать, что Этерия выбирает Огненных! Их помощь была бесценна, мы благодарны. Просим Совет учесть наше мнение. — Я поклонилась и села.

— Спасибо, госпожа главный маг, Совет услышал! — произнес Лорд Дарий. Мне кажется, тут все ясно, Этерия должна отойти к Огненным. Я голосую за это.

— Мой голос за Огненных, — это Лорд Гай.

— Два голоса клана Блейз.

— Что же, Лорда Айс, можно не спрашивать. Этерия отходит клану Огненных. Что у нас ещё?

— Ледяные претендуют на остальные земли Черных и само гнездо. Мы самый большой клан, сможем обуздать Диких и расширить Империю. Отдайте нам гнездо.

— Невозможно, прошло слишком мало лет, мы не можем объявить клан мертвым.

Моё сердце сжалось, вот оно! Если гнездо объявят мертвым, мне уже никогда его не возродить. Да, я мечтаю о свободе, хочу увидеть мир и не быть скованной условностями драконьих порядков, но в душе я знала, что когда-нибудь я повзрослею и устану от этих игр и вот тогда я вернусь в Восточный Предел и рядом будет кто-то, кто примет нашу магию рода и клан оживет. Сердце заныло от ужаса, я не могу этого допустить. Нервно сжала кулаки, в ожидании развязки.

— Лорд Дарий, вы же знаете, что это формальность, клан мертв и такое решение принесет мир в Империи. Огненные получили Этерию, мы возьмем гнездо и вольных баронов. Или Земляные тоже претендуют на них, так мы можем поделиться, — улыбнулся Лорд Айс.

— Ваши слова во многом справедливы, но есть процедура, давайте обсудим и проголосуем, — сказал старый Земляной.

— Огненные против, клан Черных ещё не умер, их магия не ушла к источнику.

— Ледяные за, — сказал старейшина Ледяных.

— Я не возражаю, — сказал Лорд Дарий. Моё сердце пропустило удар, я как завороженная смотрела на Лорда Гая. Тот задумчиво блуждал своими кошачьими глазами по лицам драконов, задержался на своем старейшине. И вдруг посмотрел на меня. Не знаю, что он увидел, только вдруг слегка улыбнулся.

— Я против, клан Черных по закону ещё 22 года будет живым.

— Голоса разделились, милорды, воспользуюсь правом судьи…

Договорить он не успел, лорд Блейз его перебил.

— Лорд Дарий, если вы пойдете на поводу у Ледяных, Огненные объявят войну!

— Война будет, если мы не получим, что просим, — зашипел Лорд Кирсан.

Я нервно приложила руку к груди, ощущая под пальцами свой амулет, понимая, что выхода не будет, если старейшина не уладит этот конфликт.

— Я вас услышал, милорды, — невозмутимо ответил старый дракон. — Предлагаю такое решение: Ледяные получают земли баронов, а гнездо мы трогать не будем, как велит закон. Или вы уже не уважаете наши законы? — он добавил в голос стали и в зале стало тихо. — Итак, ваше слово, Ледяные?

В это время Блейзы с Айсами прожигали друг друга глазами. Лорд Кирсан, отвел глаза и ответил.

— Хорошо, мы подождем, положенный срок, но земли баронов отходят моему клану.

— Ваше слово, Лорды Блейз?

— Пусть подавится, — прорычал Лорд Арчер.

— Хорошо, милорды! Значит так и решим. У нас есть ещё что обсудить? — невозмутимо продолжил старейшина.

— Думаю, из того что требует коллегиальных решений — больше ничего, — сказал Лорд Гай.

— Тогда, считаю, что заседание Совета можно считать закрытым. Милорды, господа делегаты, благодарю вас за участие!

Я выдохнула, похоже последние пару минут я вообще не дышала. Время, я получила ещё время, видят высшие силы, я его не потрачу зря.