Ингермес. Небесный замок.

Лиссандра

Дни летели принося хоровод лиц и новых впечатлений. Я честно пыталась привыкнуть к новой стране, к замку, что по заверениям Раэля должен стать в будущем моим основным местом пребывания. И к людям, хотя таковыми многие не являлись. Но привычка, как говорится, вторая натура! По мне все равно все они люди и ведут себя очень по-человечески. В смысле заискивают, интригуют, прощупывают… Прям чувствую себя почти как на Земле, в родном Питере.

Питер. Странно, мне даже кажется, что воспоминания начинают покрываться легкой дымкой, смазываясь и уже так не раня. Я привыкаю к мысли, что ничего не вернуть. Знаю, боль не уйдет, но сможет спрятаться и выползать лишь временами. Сейчас у меня другие заботы.

Несколько дней прошли в суете. Вокруг все время вертелись какие-то лица: горничные, лакеи и служащие замка. Меня знакомили с бытом и теми, кто жил и обслуживал весь этот грандиозный механизм, именуемый Небесный Замок. Раэль крутился все время поблизости, но больше не пытался вести со мной задушевных бесед. Лишь ставил меня в известность об обязательных мероприятиях, типа знакомства с прислугой и походов по «святым местам», ну в смысле по достопримечательностям сначала самого замка, а потом и Новии. Ну и, конечно, мы с ним получали удовольствие оттачивая друг на друге остроту языка.

Кстати, Владыки покидая Красный ном, сумели многое забрать с собой, не смотря на спешку. В первую очередь это были книги и произведения искусства. Когда Раэль привел меня в местную библиотеку, я залипла почти на сутки. Меня пришлось выковыривать оттуда с боем и то, я ушла лишь потому, что меня клятвенно заверили, что пришлют лучшего мага, чтобы обучить языку ритан, ведь самые ценные книги были на этом языке. Владыка сдержал слово, и я провела почти целый день в постели, умирая от головной боли. Но, кстати, процесс прошел намного легче, чем в первый раз. По крайней мере сознания я не теряла, чем неимоверно порадовала придворного мага-универсала.

Старичок был презабавный, ужасно похожий на Старика Хоттабыча из старого советского фильма. Раэль потом объяснил, что лин Венор, не слишком силен, зато владеет всеми видами магии, что порой бывает весьма кстати. К тому же он неплохо умеет лечить и распознавать яды, а это в жизни двора не лишнее.

В общем, я нашла чем себя занять и времени скучать у меня просто не было. Еще одним развлечением для себя стали переводы стихов из моего родного мира на общий. Благо на память я не жаловалась, а страсть к поэзии питала всегда. Да и мне уже многократно намекали, что мечтают услышать, как я пою. Оказывается, слава о чудесном голосе светлой миры Лиссандры Эльтар долетала и до этих мест. Забавно, я бы тоже не прочь это услышать, да только, вот беда, я же не одной мелодии местной и тем более слов не знаю. Вот и занялась на досуге, адаптацией текстов, а с музыкой проблем не будет. Не зря мама меня в музыкалку в детстве гоняла. Если с голосом мне в прошлой жизни не повезло, то со слухом все было отлично. Ну а девочка из приличной советской семьи, просто обязана была играть на фортепиано. Аналог пианино был мною обнаружен в новых покоях, что наконец— то сменили моё временное пристанище, чему я несказанно была рада. Хвала создателю, тут преобладала классика, как её понимаю я, уроженка Северной столицы. Мягкие, теплые тона, светлая мебель, не вычурные украшения. Аллилуйя!

Так вот, возвращаюсь к музыке: местный клавишный инструмент был похож по звучанию скорее на спинет и принцип действия был тот же, не молотковый, а щипковый. Сложный механизм, при нажатии на клавишу не бил по струне, а захватывал, дергал и быстро отпускал. Так что кантолина звучала почти как арфа, но за счет того, что струны были упрятаны в «ящик» из особой породы дерева, звук был более глубокий и мягкий. Ну а в остальном, все было схожим и освоить игру на нем оказалось просто. К тому же тело помнило, как это делать, а мои личные навыки довершали картину.

Было любопытно попробовать играть вариации. Когда перестала задумываться, позволив пальцам порхать по клавишам, с удивлением поняла, что выдаю что-то, чего никогда не слышала. Вот так, такой привет от бывшей хозяйки. Даже поежилась зябко. Порой становилось страшно, а вдруг и вправду незваную гостью в любой момент попросят на выход!?

Ещё я ждала Гейтера. Раэль сообщил, что мой учитель прибудет только на следующей десятине. Оказалось, что мой «папочка» пожелал побеседовать с ним лично до отлета, и Гейту пришлось ожидать возвращения своего сюзерена, прежде чем покинуть навсегда Этерию. Нет, светлый мир Вилан не смог бы задержать учителя на совсем, да и вряд ли захотел, но сам факт вызывал у меня беспокойство. От этого семейства ничего хорошего я не ждала, поэтому волновалась.

Дни летели, а дорогой жених не появлялся. Мой бессменный сопровождающий утверждал, что Верховного нет даже в стране. Да и вообще как-то ловко уходил от обсуждения персоны Дарниэля, что удивляло и неимоверно злило, после столь откровенных высказываний в святилище. Мои попытки разговорить его переводились в шутку. Ладно, не дура. Не знаю, может Верховный насыпал ему соли на хвост, а может я придумываю себе причины… Короче, я снова чувствовала себя пленницей в золотой клетке, хотя, надо признать, что в Ингермесе пока мне жилось гораздо вольготнее. По крайней мере со мной считались, а не отмахивались, как от досадного недоразумения.

Ну и, конечно, мои догадки по поводу местных придворных змей оправдались полностью. Обычно, мою персону ото всех прикрывал грудью тер Раэль, да и наличие рядом Акела не давало никому повода приблизиться. Но, кто ищет возможности, тот их находит. Прятаться вечно, всё равно бы не вышло. Хотя хозяина замка и не было, двор жил своей жизнью и жаждал дорваться до моего тела, чтобы понять какого оно на вкус.

В новые апартаменты ежедневно приносили приглашения на званные вечера и прочие светские мероприятия, от которых Раэль упорно предлагал мне отказываться, придумывая различные поводы. Избегать пристального внимания пожизненно все равно бы не удалось, и мой доблестный рыцарь сдался, спустя шесть дней.

— Мира Лиссандра, как насчет того, чтобы посетить благотворительный прием теры Ивоны Картари. Эта дама очень влиятельна и в любом случае вам придется иметь с ней дело. Думаю, рассчитывать, что Дар вернется скоро не приходится, а надо с чего-то начинать.

— Мой дорогой Владыка, судя по вашим тяжелым вздохам, объяснять мне вы по-прежнему ничего не желаете, — я прищурила глаз и погрозила Раэлю пальцем. — Совести у вас нет, уважаемый тер. Если вы думаете, что моим неведением, вы предотвращаете мои же волнения, то, поверьте, вы ошибаетесь, — я картинно вздохнула, а блондин изобразил глазки кота из Шрека. — Ладно, понимаю, что без толку взывать к вашей совести, ибо глупо искать, то чего нет. И я не против посетить местные сливки общества, раз уж избежать этого сомнительного счастья все равно не удастся.

Раэль включил артиста и прижал руки к груди, изображая оскорбленную добродетель.

— Вы ранили меня в самое сердце, моя госпожа! Как! Как вы могли подумать ТАКОЕ, обо мне! Я, можно сказать, самое совестливое существо на многие лиги вокруг! И именно моя совесть не позволяет мне нарушать ваш покой всякими тревогами. Вот вернется ваш жених и будете тиранить его персону с любыми вопросами. Ему, так сказать, по статусу положено!

— Ладно-ладно, страдалец за правое дело! Вот погибну от неудовлетворенного любопытства в свете лет. А я ведь дама мстительная, непременно превращусь в призрака и буду являться по ночам и требовать воздать виновному. И придется вам, почтеннейший, держать за это ответ пред суровым Верховным.

— О, в ваших талантах я не сомневался! Но, все же рискну, в надежде, что вы доживете до возвращения Дара и станете его заботой!

— Ну вот, а говорили, что я вас не обременяю. Вот и верь теперь Владыкам, — я ехидно ухмыльнулась.

— У меня просто здоровый инстинкт самосохранения, мира. Описанные вами перспективы не внушают оптимизма.

— Хорошо, мой прагматичный друг, — вздохнула я. — Давайте, расскажите, чем мне грозит посещение столь знаменательного вечера.

— Не думаю, что нам стоит там задерживаться надолго. Это традиционный сбор средств жертвам прорывов. Тера Ивона привлекает высший свет к благим делам, а средства передаются через посредников за пределы Ингермеса. Увы, наши дамы лишены возможности путешествовать вне страны. Таковы реалии и не уверен изменится ли этот порядок, пока идет противостояние с Красным номом. Так вот, всё что вам грозит, это быть представленной паре десятков высокопоставленных снобов. Отдадим кошелек и сбежим.

— План неплох, конечно, правда не помню, когда все шло по задуманному.

— Светлая мира, чуть больше оптимизма! — подарили мне лучезарную улыбку, — В конце концов я буду рядом, как и ваша охрана и никто вас не съест. Жаль, туда Акела точно брать не стоит.

И вот, на следующий день, разодетые в пух и перья и сверкая как новенькие монетки достоинством в тысячу ри, мы чинно выходили из экипажа, запряженного четверкой тонконогих коней с золотыми гривами.

Надев на лицо лучезарную улыбку, а на тело платье цвета морской волны, меховую накидку и дорогие украшения, что передали мне ещё в первый день от имени Верховного, я подала руку блестящему блондину в идеальном камзоле.

Особняк, где устраивался прием, был похож на галерею Палаццо Корсини в Риме. Я даже на миг задержала дыхание от узнавания. Надо же, как будто и вправду идеи витают где-то в воздухе и гении их умеют поймать, неважно в каком времени или измерении.

Нас проводили к парадному входу. В разбитом вокруг парке горели фонари, откуда— то звучала тихая музыка. В холле гостей встречала сама хозяйка. Это была строго, но изящно одетая дама, на вид лет тридцати пяти, если судить по земным меркам. Острый нос, тонкие губы, внимательные голубые глаза, высокая прическа, на шее жемчуг. Изящество и строгость. Рядом с ней стоял красивый мужчина в дорогом, но не броском камзоле. Кареглазый шатен, довольно изящный, но не хрупкий. Немного напоминающий хищную кошку, которая в данный момент была расслаблена, но будьте уверены, внимательно следит за всеми.

Я заметила, как Раэль обменялся с этим аристократом взглядами, не сказать чтобы злыми, но и радости в них не было.

Меня представили хозяйке и тера Ивона мгновенно вцепилась в мой локоть увлекая вглубь дома. Такое ощущение, что ожидали только нас.

— Ах, мира Лиссандра, вы даже не представляете, как порадовали нас своим присутствием, — жизнерадостно вещала дама. — Мы уже заждались возможности узнать вас поближе, дорогая. Я, конечно понимаю, сейчас траур, да и на границах неспокойно… Ваша сдержанность в отсутствии Верховного, делает вам честь, но не стоит пренебрегать обществом. Мы все очень вам рады!

— Благодарю, тера Ивона. Я была рада получить ваше приглашение, чтобы поучаствовать в столь благом деле, — поддержала светскую беседу я, уже мечтая быть отсюда подальше.

— О да, наш сегодняшний вечер будет не совсем обычным, из-за траура. Но, я уверена, что вы не откажетесь помочь нам со сбором средств? Ведь вам не сложно, правда? — дама не спрашивала, а скорее утверждала. Я напряглась, но мои губы растянулись в ответной улыбке.

— Не знаю, о чем речь, но уверена, что вы, тера, плохого не предложите.

— Ах, конечно, дорогая! Просто нам непременно потребуется использовать ваш дивный голос, чтобы сердца наших щедрых гостей распахнулись ещё шире, как и их кошельки. Всего одна песня, моя прекрасная госпожа! Наши другие гости, тоже поучаствуют, по мере таланта. Только репертуар просьба выбирать не слишком жизнерадостный — мы ведь ещё поминаем покойного Владыку, да и сам повод для пожертвований не весел.

Ну, вот и как тут откажешься? Я бросила быстрый взгляд на Раэля, обещающий ему кары небесные. Тот страдальчески закатил глаза. Хорошо, братцы кролики. Я спою, а уж что из этого получится, узнаем по ходу пьесы. Короче, сами виноваты!

— Ох, светлая мира, как неловко! Я ведь не представила вам моего спутника и нашего мага воздуха, что будет помогать вам с выступлением, — дама повернулась к шедшему рядом и не смеющему перебивать леди шатену. — Знакомьтесь, это лин Фалер Альсав, член Большого Совета и архимаг гильдии Воздуха, ну и просто замечательный друг, — в голосе теры проскользнули теплые нотки. — И простите, теперь я вас оставлю! Обязанности хозяйки…

Альсав… Где-то я уже слышала эту фамилию. Точно, такая же была у фаворитки покойного Верховного. Любопытно. Он ей родственник или как?

Мужчина мягко улыбнулся и склонился к моей руке, очень вежливо касаясь губами пальцев. Тера Ивона удалилась увлекая в беседу очередную жертву, а тер Раэль посмотрел на Фалера, как на вредное насекомое, которое хочется прибить, но не удается достать.

— Счастлив, мира, что мне все же удалось быть вам представленным, — ух ты, какой голос! Ну точно большой кошак, аж мурашки по коже! Опасный тип, однако, ну да не беда. Тут сплошные соблазны гуляют, так что переживу.

— Ну, если это сомнительное удовольствие вам принесло радость, лин, то я не вправе отказывать вам в этой малости!

— О, как мило! — усмехнулся мужчина. — Наша жизнь вся состоит из маленьких удовольствий, мира. Надо просто уметь их замечать.

— И как? Коллекционируете или сами создаете? — я улыбнулась мужчине.

— По-разному, в основном пользуюсь случаем.

— О, в этом можете не сомневаться, мира Лиссандра, — язвительно вставил Раэль. — Наш уважаемый лин Фалер, никогда не упустит, того что ему принесет радость.

— Благодарю, тер Раэль, это мне не всегда удается, но спасибо за вашу уверенность в моих силах, — не капли не смутился шатен и даже улыбка на его лице расползлась до размеров улыбки Чеширского кота.

Интересно, какая кошка пробежала между ними? Ну вот, даже тут кошку помянула! Этот мужчина определенно наводит на такие мысли. Выглядел лин лет на двадцать восемь, не больше. Только в этом мире я давно не пытаюсь угадать возраст, особенно у магов. Но, судя по всему, так как он человек, по крайней мере так гласит приставка к его имени, ну и сильный маг, то ему не меньше тридцати. Хотя…

— Светлая мира, я буду счастлив помочь вам с выступлением, надеюсь мои скромные умения позволят всем в этом зале насладиться вашим талантом в полной мере, — Фалер поклонился, — як вашим услугам, в любой момент.

Он вежливо нас оставил, видя целую очередь желающих приблизиться для знакомства со мной.

Мы уже бродили по залу. Кругом было полно изысканно одетых гостей, сновали лакеи с напитками. Были слышны приглушенные разговоры. В глубине виднелся подиум, на котором стояла кантолина. На эту сцену как раз поднималась хозяйка вечера. Все взоры были направлены на неё.

За её спиной возник лин Фалер. Он сделал быстрый пасс рукой и когда тера заговорила, её голос зазвучал так, как будто она стояла совсем рядом. Магия воздуха в действии. Эх, никак не привыкну к этому.

Светская львица вещала со сцены о том, как она рада всех видеть. О тяжелых потерях жителей нома и о нашем горячем желании не оставаться в стороне. Я машинально отмечала схожесть с земными традициями и все больше приходила к выводу, что мы не так уж и отличаемся. Ну да, три расы, ну да, магия. И всё! А нравы и привычки все те же!

— Сегодня наши талантливые представители аристократии Ингермеса готовы подарить нам радость своими выступлениями. Надеюсь, вы поддержите их умения вашими взносами на благое дело, дамы и господа! Лин Фалер Альсав любезно согласился нам помочь. Итак…

А дальше на сцену стали выходить участники благотворительного концерта. Дамы пели, надо сказать неплохо, исполняли музыку и даже танцевали. Некий лин виртуозно играл удивительно грустную и берущую за душу мелодию, на инструменте похожем на флейту. Ему аккомпанировала белокурая тера.

Выступающие сменялись. Между слушателями бродили симпатичные девушки с подносами и собирали «урожай» средств.

Ну, а ко мне не иссякала народная тропа, как к памятнику. Ещё немного, и я забронзовею… Хоровод новых лиц, титулов и званий. Заверения и ничего не значащие слова. Терпи, Лисси, это просто надо пережить.

Раэль радостным шепотом комментировал каждого отошедшего от меня, стараясь выдать язвительную характеристику. Это помогало, сначала…

— Член Совета, промышленник, милейший человек. Подозревался в убийстве своей семьи.

— Этот за деньги продаст собственную мать, но обожает рассуждать о падении нравов.

Ну и коронное…

— А вот с этой терой можно поговорить по секрету, уверен, о нем никто не узнает. У дамы склероз!

Я делала страдальческое лицо, чтобы не смеяться в голос, хотя от некоторых характеристик хотелось плакать.

— Ах, Тер Раэль, вы позволите похитить у вас нашу прелестную миру, — Очаровательная брюнетка, которую представили мне, как теру Эрию Саури, ловко подхватила меня под локоть и повлекла куда-то из зала. От такого напора, мне стало несколько не по себе.

— Мира, я буду рядом, — успел крикнуть успокоительную фразу мне в спину мой телохранитель.

Девушку вывела меня из зала на ходу схватила с подноса пару бокалов. Протянула мне один и предложила присесть на мягкий диванчик в тихом уголке, скрытом от посторонних глаз.

— Светлая мира, вы так напряжены! Мне просто хотелось спасти вас от толпы, что ещё не успела до вас добраться, — прощебетала девушка. — Я вам так сочувствую, вас вырвали из родного дома. Конечно, выбор Древа не обсуждают и многие мечтали оказаться на вашем месте…

Я мысленно поморщилась. Нет, я не сомневалась, что кому-нибудь непременно захочется выразить мне соболезнования и поведать, как мне повезло… и скольким я перешла дорогу!

— Ах, Владыки, они такие непостоянные! Вы не расстраивайтесь, мира, это все только до обряда. Если Верховный пожелает, он будет только ваш.

Я удивленно посмотрела на девушку. Я чего-то не понимаю? Она просто глупая курица или пришла меня «просвещать» с определенной целью?

— Спасибо за заботу, тера. Полагаю, Великому Древу виднее и не нам обсуждать его решения, — попыталась пресечь я поток сознания девушки.

— Ох, вы не подумайте, я просто уверена, вы ведь не знаете наших реалий. Наши мужчины верны только своим избранницам, после обряда неба. Вы ведь, наверное, уже знаете, что тер Дарниэль самый молодой Верховный за последнюю тысячу лет. Еще, когда кланы держались обособленно, Верховными становились Владыки, которым было далеко за сотню. Все считали, что у Дарниэля масса времени, да и Древо таким молодым крайне редко посылало избранных. Он ведь мог выбрать и сам. За ним же многие охотились, мира. Если он пройдет с вами обряд только в святилище, он не будет связан, уговорите его на обряд неба!

— Зачем вы мне все это говорите? Вам не кажется, что это, мягко говоря неприлично? Полагаю, Верховный сам решит, как ему поступить, — я уже начала закипать от такой бесцеремонности, а тера беззаботно пожала плечиками, тряхнула своей легкомысленной головкой и улыбнувшись сказала, хлопая глазами.

— Вы милая, думаю, с вами ему будет хорошо, а наши дворцовые хищницы сдохнут от собственного яда! — И она беззаботно рассмеялась.

От интересного разговора меня спас появившейся лин Фалер, за спиной которого маячил Раэль.

— Жаль вас прерывать, но тера Ивона просит вас, мира Лиссандра, пройти на сцену.

Мне протянули руку и вежливо поклонились Эрии, которая тут же повисла на руке тера Раэля.

Я шла к инструменту лихорадочно перебирая в голове, что же в принципе можно попытаться выдать. В голове крутилась масса вариантов, из тех что я адаптировала под местный язык.

Идея родилась буквально на ходу. Тера Ивона радостно объявила мой выход, чем привлекла нездоровое внимание. Благовоспитанные теры и лины возбужденно переговаривались, спасибо, хоть пальцем не тыкали. Я спокойно села за инструмент.

«А не замахнуться ли нам на Вильяма, нашего, Шекспира!» — язвительно хихикнул кто-то во мне. Нет, пожалуй, начнем с Марины Цветаевой, а там посмотрим. Я встретилась взглядом с Фалером, он мягко улыбнулся и кивнул, пытаясь поддержать. Я невольно улыбнулась в ответ. Пасс рукой. Мои пальцы пробежались по клавишам. Музыка полилась, усиленная магическими эффектами. Я мысленно пожелала себе удачи, ведь до сих пор только рисковала мурлыкать себе под нос…

Голос потек по залу, чистый, глубокий, потрясший меня саму до глубины души, своим звучанием. Я пела и видела, как с каждой сыгранной нотой, с каждым звуком, каждым словом, вокруг замирают ещё недавно о чем-то болтающие люди. Все обратились в слух, застыли и кажется перестали дышать.

Я пою и ловлю взгляды, вижу, как меняется выражение лиц. Они не просто слушают, они живут в этой песне…

Я вижу как из глаз женщин полились слезы. Ловлю совершенно безумный взгляд Раэля и восхищенный Фалера.

Перескакиваю в другую тональность, голос звучит на разрыв.

Кода.

В зале стояла полная тишина, лишь нервное дыхание, как будто кто-то выкачал весь воздух, а теперь он вернулся, и они пытаются прийти в себя. И потом был взрыв. Сдержанные и пресыщенные теры и лины кричали браво и аплодировали. Я потрясенно смотрела на них, желая только одного, поскорее убраться отсюда.

— Вы знаете, мира, теперь вы можете здесь брать любого и делать с ним, что пожелаете, прозвучал у самого уха насмешливый голос лина Фалера. — А мне говорили у вас нет дара. Какая грубая ложь! Буду счастлив стать вашим другом, если позволите, волшебница!

— Я подумаю, лин! Дружба — для меня вещь серьезная.

Мне подали руку помогая спуститься со сцены. Меня тут же перехватил Раэль.

— Ну, хотя бы начнем с прогулки, а вдруг вам понравится, — не сдавался Фалер, лукаво улыбаясь. — Я даже согласен терпеть Владыку Раэля, чтобы вы не подумали о каких-то грязных поползновениях.

— О, я не подумаю! Я обычно с собою беру ещё и своего гюзера. Так что, если не пугает столь необычная компания, то милости прошу. Я любопытная!

— Договорились, светлая! — мне поклонились, — Владыка, до встречи. — отсалютовали ехидно Раэлю.

Сбежать нам удалось. Только мой сопровождающий был непривычно тих, иногда кидая в мою сторону не читаемые взгляды. Я молчала. Вечер и так дал слишком много пищи для ума.

Ингермес. Небесный замок

Дарниэль Шантари

— Мой господин, вы меня совсем не слушаете. Вам надо отдохнуть, вы ведь только вернулись…

Я поморщился. Внимание сосредоточить и вправду было сложно. Катул зануда, но он прав. За последнюю десятину, я спал буквально по паре часов в день… Не дело, конечно, но некогда! Совсем некогда.

Хотелось отмахнуться от него как от назойливой мухи. Но это же Катул! Бессменный секретарь и наседка моего отца, который счел своим долгом переключить всё своё внимание теперь на меня. Иногда его забота утомляет, но я точно знаю, что он на моей стороне. За это я готов его терпеть.

— Лин Катул, я посплю, обещаю, — вздохнул я, повернувшись к едва достающему мне до плеча несуразному толстяку. — Оставьте отчеты на столе и пришлите ко мне тера Сарена. Надеюсь, он уже вернулся из Дорстана?

— Нет, Верховный. По донесениям, там неспокойно, — Катул засеменил ко мне, перебирая бумаги. — Правитель этой человеческой страны сообщил, что на границе был большой прорыв. Они уничтожили целое селение. Больше сотни мужчин и стариков убиты. И мальчики… — секретарь замер тревожно, следя за моей реакцией. Нет, я зол, но не стану выплескивать гнев. — Их снова было два. Прорывов. Сарен не успел, Владыка. И Калер…

Я сжал кулаки. Великое Древо, но почему теперь? Я лично со Скебом двое суток закрывал границу в районе побережья. Откуда у них столько сил? Наши тают на глазах. Мы не теряли Владык долгие годы, а сейчас… Сейчас дурные вести приходят чуть ли не каждый день. И с Красным номом отец давно потерял связь. Все, кто шпионил для Ингермеса были казнены ещё с десяток лет назад, и мы остались слепы. А силы наших врагов росли. И похоже их разведка справлялась с задачей лучше нашей.

— Что с Калером, говори?! — вопрос получился похожим на рык. Катул отшатнулся, но тут же заговорил.

— Простите, Верховный, что не сообщил сразу. Он жив, лишь ранен, а вот его дракон… Он совсем плох, но шансы есть. Тер Сарен лично их лечил. Вы ведь знаете, он силен в исцеляющей магии. За ними уже полетели из клана Саури. Они сделают все для старшего наследника рода.

Я прикрыл глаза. Нельзя так распускаться. Если не владеть своими эмоциями, то до нас не только ританы доберутся, но и свои же сожрут. Правда после этого весь ном уже можно будет брать голыми руками. Владыки грызутся, люди тоже мечтают оторвать свой жирный кусок власти. Их стало много в Ингермесе, а нас мало, как прежде, и мы всегда на войне…

Идиоты. Они не видят картины в целом. Как отец запустил всё до такой степени? У меня волосы на голове шевелились, когда я принимал дела. Не верилось, что Агитер не знал о том, что творится в его собственной стране… Я не был готов принять власть, да и отец не стремился отойти от дел.

Мы всегда думаем, что у нас есть время. Но, однажды, играя в своей песочнице, ты не успеваешь сделать уроки, а тебя уже зовут на экзамен. И никому нет дела, учил ты или нет.

И пересдачи не будет! Ставки высоки.

Да, я самый сильный маг огня на всем номе. Пожалуй, и на Красном мало кто мог по силе сравниться с Верховным из клана Шантари. Так было ещё до исхода. А ещё я полукровка. В моих жилах течет кровь эльвов, ведь моя мать была магом природы. И у меня есть этот козырь перед врагами. Магия земли тоже доступна мне. Но, разве это спасет нас от предательства, жадности, да и просто от глупости?

Слишком мало сторонников, слишком много завистников. Власть пока держится на клятве Владык. Но есть ещё и люди. Среди них полно сильных магов, ведь именно их и привлекали в нашу страну. Да ещё эльвы, хоть их и минимум.

Я отвлекся и не заметил, как Катул незаметно исчез из кабинета. Я снова посмотрел в окно. Осенний сад ещё радовал красками, но это ненадолго. Климат Ингермеса умел преподносить сюрпризы. Осень тут была короткой и сменялась резким падением температуры. С гор приходил холодный ветер и за одну ночь долину мог покрыть снег. Хотя зима и не была продолжительной, но успевала выстудить дома и засыпать сугробами поля и дороги. И сейчас её приход был близок. Я открыл окно и замер, вдыхая прохладных воздух и пытаясь привести в порядок мысли.

Из раздумий меня вывел звонкий смех внизу. Я поискал глазами его источник и невольно отодвинулся за штору. По парковой дорожке летел радостно высунув язык огромный черный гюзер, как простая псина охотясь на брошенный мячик. Монстр увлекся игрой и чувствовал себя вполне расслабленно. Следом смеясь выскользнула из-за поворота его хозяйка. Пряди платиновых волос выбились из прически, легкий жакет, корсаж на шнуровке. Она ловко поддерживала пышные юбки, чтобы не мешали её быстрому бегу, а на лице сияла счастливая улыбка. Акел «поймал» свою жертву и аккуратно держа мяч в пасти, рванул к Лиссандре.

— Господа, как же вы нерасторопны! Не ожидала такого от сильных мужчин, — громко и насмешливо бросила девушка кому-то пока не видимому из-за кустов.

Первым появился Раэль, быстрым шагом настигая мою невесту. Его лицо было сосредоточенное, как будто он был на кого-то зол. И причина этого не заставила себя ждать. Второй спутник светлой миры появился улыбаясь на все тридцать два и поспешив к девушке, склонился к её руке, произнося что-то светское.

Я не слушал. Огонь бесконтрольно потек по венам, штора под моими пальцами начала тлеть. Ярость, чистая, как языки пламени, смела все доводы разума, отправляя их в бездну.

Дверь чуть не слетела с петель, а лестница промелькнула под ногами за пару секунд. Не помню, как выскочил из здания и вышел наперерез веселой гуляющей троице. Акел рванул ко мне, то ли пытаясь остановить, то ли поздороваться, мне было все равно.

— Сидеть! — я Верховный и маг природы, гюзер мгновенно покорился, сев у ног. Раэль и Фалер, а это был именно он, склоняют головы в поклоне. Огонь готов сорваться с рук и уничтожить того, кто посмел…

Прохладная ладонь перехватывает мою руку, фиолетовые глаза встречаются с моими.

— Дарниэль! Владыка, что с вами? — голос звучит мягко с нотками беспокойства. Я прикрыл глаза, возвращая контроль. Её пальцы так и держат мою ладонь, от них идет мягкая прохлада, нежно усмиряющая пламя.

Это безумие, Дар. Бездна, я слишком устал и мой огонь не потерпит соперников с ней рядом. Никого. И уж точно не Фанера.

Перехватываю её ладонь и склоняюсь, целуя пальцы. Я уже владею собой. Осталось только взять контроль над ситуацией.

— Простите, мира, если напугал вас своим неожиданным появлением. Хотел поздороваться, ведь у меня не было возможности видеть вас уже давно. Обещаю это исправить, — её взгляд путешествует по моему лицу, ища ответы на не заданные вопросы. — Надеюсь, вы не откажитесь вечером поужинать со мной?

Она замешкалась на миг, и я понял, что до сих пор держу в руках её ладонь. Великое Древо, что же со мной творится? Откуда этот приступ собственничества? Ведь я столько дней её не видел и не вспоминал…

Ой, не лги себе, Верховный. Ещё как думал, помня каждое слово, сказанное ей, хоть и гнал эти мысли.

— Спасибо, что вспомнили о моем существовании, — по её губам скользит ироничная усмешка, но в словах нет яда, скорее обида, — И да, я поужинаю с вами.

Она опять меня злит. Ну почему бы ей просто не согласиться? Эта эльва дана мне, похоже, чтобы выводить из себя. А сейчас ещё и при Фанере.

— Благодарю вас, будьте готовы к семи, — поклон даме, поворачиваюсь к другу. — Тер Раэль, прошу вас, проводите мою невесту и зайдите ко мне.

— Да, мой Верховный, — друг смотрит тревожно, но я уже ухожу, чувствуя, как спину мне прожигает взгляд карих глаз бастарда.

Небо, если мог, давно бы придушил, но я дал слово отцу. Пусть живет, пока ничто не указывало на его измену. Может отец и был прав, и я просто ревную, как мальчишка. Сначала к отцу, а теперь…

Ну уж нет. У меня дел по горло. В любой момент может начаться настоящий ад. Лиссандра просто избранная и мне некогда играть в ревнивого жениха. Надо просто выполнять Договор и всё. Древу виднее…

А сейчас к себе, прочитать депеши и попытаться поспать. Хотя бы час.