Ингермес. Небесный замок.
Лиссандра
За окном шел снег. Белые хлопья медленно кружили, похожие на маленькие облачка, их было так много, что казалось замок скоро утонет в одном огромном сугробе. Никогда не видела такого снегопада. В Питере порой тоже наметало целые горы, а сосульки свисали с крыш и балконов до самой земли, но чтобы столько и сразу! Интересно, как бы жители разгребали эти белые горы, если бы не были магами? Может прокладывали тоннели?
Мысли лениво шевелились в голове, кружась, как этот снег, а тело, пресыщено умоляло ещё полежать не двигаясь. Я никак не могла выползти из сладкого марева. Но надо. Хорошенького понемножку.
Когда я проснулась Дара рядом уже не было, только на столе перед постелью лежала ветка зимнецвета — я видела цветы этого редчайшего дерева на картинке в книге. Еще одно необъяснимое чудо этого мира! Оно цвело зимой, распускаясь яркими пурпурными бутонами именно, когда выпадал снег. Наверное, где-то в необъятном замковом саду нашлось это сокровище и Дарниэль не поленился принести мне первые распустившиеся цветы.
Дар… Все произошедшее между нами, хоть и было потрясающе чувственным, но никак не желало укладываться в моей бедовой голове. Собственные эмоции пугали. Они настолько выбивались из привычного ровного звучания, что сознание трусливо пыталось придумать себе оправдания, лишь бы не признавать свершившегося факта — Лисси, ты, кажется, вляпалась! А жизнь тебя учила чему? Правильно, дорогая, все кроме покойных родителей ВСЕГДА делают больно. И тебе чертовски не комфортно обнажать душу и ощущать себя беззащитной перед теми эмоциями, что вызывает у тебя этот, по сути, посторонний мужчина. Ты всегда была рациональной и подобное не вписывается ни в какие рамки. Ведь быть одиноким циником проще и безопаснее, имея холодную голову и рассчитывая выжить в этом мире.
Хотелось побиться головой, да только она, как и все тело, была настолько расслаблена… Ааа! Идиотизм! Хочется сбежать подальше и на ручки к Дарниэлю одновременно! Вот же засада!
Я вымученно застонала и ткнулась носом в черный шелк подушки. Поскулив и пожалев себя, я решила, что достаточно высказала претензий миру и упреков себе. Пора бы и встать, да к тому же мне срочно требовалась ванна.
Решительно поднялась и обнаружив заботливо принесенный халат, облачилась и пошла, так сказать, смывать грехи.
Когда я выбралась из купальни, обнаружила в спальне наведенный порядок, на кресле лежала одежда, явно для меня. Кто сотворил это маленькое чудо стало понятно, когда в дверь робко постучали, я позволила и появилась моя горничная Лона.
— Ну и стоило стучаться, раз ты тут уже была, — улыбнулась я женщине, которая склонилась в привычном поклоне.
— Простите, светлая мира! Я вошла без спроса, но я стучалась. Просто подумала, что вы ещё спите и хотела только оставить одежду, но раз вы были в умывальне, — она опустила глаза, — я и решила…
— О, Древо, ну из-за чего ты извиняешься? Из-за того, что твоя госпожа проспала до вечера? Кстати, как ты узнала где я? — хотя я и догадывалась, что без одного заботливого Владыки тут не обошлось.
— Мира, за мной прислали от Верховного, — подтвердила Лона.
Я удовлетворенно кивнула и стала одеваться. Женщина помогла мне со шнуровкой и с прической.
— Лона, может ты меня посвятишь, что происходит в замке, да и вообще в мире? Я тут нахожусь в информационном вакууме.
Лона тут же посмотрела по сторонам, как будто в покоях Верховного нас могли подслушать и быстро заговорила шепотом.
— Ой, мира, вы даже не представляете, что творится кругом, — она снова покосилась на дверь. — Тер Шантари ввел прямое правление и это совсем не порадовало наших Владык. В стране неспокойно, но это бы ещё полбеды, Верховный неплохо удерживает власть, но ведь ританы совсем распустились. На юге половина Эльтареи лежит в руинах. Ой! — она всплеснула руками и в ужасе, что сболтнула лишнего уставилась на меня.
Ну да, Эльтарея, вроде бы моя родина. Только мне было интересно другое, вот почему именно она?
— Рассказывай всё, что знаешь! Давай, Лона, я уверена, что у тебя, как и у многих слуг, полно слухов, что доходят до ваших ушей. Я тебя не выдам, слово Светлой миры Эльтар! — Ох, ну знаю я, как тут относятся к таким вещам, вот и приходится манипулировать. Иначе устану дознаваться. Я же вижу, что уже немолодую горничную, прям распирает от желания поделиться со своей юной хозяйкой. Эта женщина с первого дня старалась меня поддержать и помочь, чем могла. За это я ей была благодарна.
— Не знаю, мира, — покачала она головой, — говорят, что такого никогда не было. Красный ном просто взбесился. Откуда у них столько сил? Если люди и эльвы не одумаются и не перестанут радоваться тому, что досталось не им, а соседу, и не объединятся, то, боюсь, Владыкам не удержать ритан. Сегодня пришли новые вести и думаю, что после вашего обряда завтра, даже Верховному придется лететь к дальним рубежам.
Обряда завтра… Я прикусила язык, чтобы не заорать возмущенно. Вот так! Раз и побоку траур, побоку традиции, ну и туда же поставить меня в известность.
— Дорогая, а что Верховный объявил, что уже завтра мы с ним проведем ритуал в святилище? — как можно равнодушнее спросила я.
— Ну да, он с самого утра поставил всех в известность, что завтра вы с ним проследуете в святилище, а ещё что он намерен пройти обряд неба с вами. Мира, вы даже не представляете, это такая честь, — она восторженно всплеснула руками.
— Я счастлива, — сквозь зубы произнесла я, натягивая улыбку. Благо большой опыт лицемерия присутствовал. — Лона, я полагаю, что мы можем отправляться в мои покои.
— Мира Лиссандра, а Верховный распорядился, что вы переезжаете к нему уже сегодня. Вам только надо приказать гюзеру, а то он никого не впускает. Люди очень нервничают, никто не хочет нарушать приказ. Вы уж угомоните его, пожалуйста!
— Ну, нам в любом случае туда надо. И я прошу послать за лином Гейтером. Он мне срочно нужен.
В голове метались шальные мысли. Злилась ли я на Дара? Пожалуй, нет. Он привык все решать сам и только от меня зависит, смогу ли в будущем я это изменить. Но, если верить Древу, очень даже смогу. Да только нет у меня желания достигать цели таким путем. Сейчас мне срочно был нужен поганец Гейт. А ещё библиотека. Ну где ещё узнавать про эту идиотскую клятву Огня? Раэль бесследно исчез, а Фанера, как я подозреваю, Верховный держит от меня подальше.
Мой желудок срочно потребовал пищи, ведь до завтрака мы с Даром так и не добрались. Лона быстро организовала мне обед, а по времени скорее ранний ужин. Ела я так, как в последний раз. Да уж, любовь творит чудеса! Если ей заниматься…
До моих теперь похоже бывших покоев я добралась под укоризненным взглядом моей охраны, которая мялась у входа. То, что они получили разгон за мои выходки, я не сомневалась. Я виновато попросила прощения у капитана и мышью прошмыгнула по свежепроложенной дорожке в снежном плену, что вела в сторону башенки с апартаментами. Гейт уже был у меня и разумеется сумел обуздать Акела. Так что мимо них, расположившихся в гостиной, по стеночке проскальзывали дико косясь слуги, упаковывающие мой невесть откуда взявшийся многочисленный гардероб. Я и не заметила до каких размеров он разросся за это достаточно короткое время. Да уж, Дарниэль на мне не экономил.
— Явилась, Снегурочка, — радушно встретил меня наставник.
Я закатила глаза, понимая, что теперь это имечко привяжется ко мне надолго, если не пожизненно.
— И тебе с добрым утром, — буркнула я. А Гейт некультурно начал ржать, показывая на окно, за которым солнце уже садилось. Ну да, я поспала. Ну так был повод!
— Я смотрю, подарок Верховному удался, раз он так возжаждал поскорее сделать тебя своей.
— Хватит, Гейт! Мне не до смеха! Я не представляю, как остановить этот идиотизм! И я рассказала, про клятву Огня. Гейтер почесал затылок.
— Ну, я что-то подобное подозревал. Магическая клятва есть и у человеческих магов и нарушить ее никто не решится. Только можешь не бежать в библиотеку, я и так тебе готов поведать, при каких условиях ее можно обойти. Тут вряд ли будут существенные разногласия. Так вот, маг давший клятву не пострадает, если не может выполнить ее по обстоятельствам непреодолимой силы. Например, в данном случае, если ты погибнешь, ну или сбежишь. Ну во втором случае тебя он должен найти. Ну а если ты пройдешь обряд с другим, то он свободен!
— Гениально! Я прям в восторге от перспектив! — я нервно ходила по комнате взад и вперед.
— А ты представляешь, как ваш брак отразится на Верховном? То, что у тебя нет Дара известно всем, но никто не рассчитывал, что Дарниэль соберется проходить этот самый обряд неба. Ты понимаешь, что в глазах Владык, он станет слабым, отдавая себя по сути в твои руки. Одно дело, когда это взаимозависимость. Тут не у кого и мысли бы не возникло, а так! Это же лишний повод пошатнуть власть. А сейчас, как ты понимаешь, не лучший момент. Я уже наслышан, про то что творится в Эльтареи и в других странах приграничья. Да и Владыке твоему тут кто— то явно палки в колеса тычет. Так-то, девочка!
— Должен же быть способ… — заныла я. — Гейт, ну что же делать?
— Кроме идеи ещё раз поговорить с самим Верховным, у меня нет мыслей, — вздохнул мой доверенный друг. — Может стоит хотя бы попытаться оттянуть сей счастливый момент? Ты ведь сбежать не собираешься?
— Куда? — я грустно покачала головой. — Даже если бы хотела… Хотя сейчас и не хочу, — призналась я, наверное, себе в первую очередь.
— Знаешь, Лис, одного понять не могу, я, конечно, на твоей стороне, но скажи мне, милая, чего ты в принципе так завелась с этим обрядом? Ты-то не собираешься пользоваться его преимуществами, как я понял? Или как? Может проще поговорить с Дарниэлем и пройти этот его ритуал тайно? И клятву исполнит и рты прикроет, а? — Гейт хитро глянул на сосредоточенную меня.
— Идея здравая, друг, — я пожала плечами и потерла виски, не поддаваясь на явную провокацию наставника по поводу влияния на Верховного. — Но нет, Гейтер, меня в принципе не прельщает перспектива использовать кого-либо. Тем более его. Никому не пожелаю лишиться выбора. Сама слишком долго была его лишена.
Вещи уже давно собрали и унесли, моя охрана заглядывала в комнату, ожидая, новых указаний.
— Лиссандра, давай я пока заберу Акела к себе, завтра верну. Полагаю, тебе нынче не до тренировок, тебе итак хватило движений, — на его слова я зло зашипела, а старый охальник гадко хихикнув, примирительно поднял руки, в жесте «сдаюсь». — Всё-всё! Больше не буду, Лис. Прости, милая, дурака старого! — Прям так я и поверила… — Ладно, побрели мы, а тебе, думаю, и вправду надо дождаться Верховного. Надеюсь, он поймет, что такие вещи надо обсуждать вместе. Хотя, кто этих Владык знает… — Гейт позвал гюзера и, не дожидаясь моего согласия, кивнул и пошел на выход.
Я проводила их слегка расфокусированным взглядом. Мои мысли были далеки. События развивались слишком быстро и как всегда не по плану.
Еще пару минут помедлив я все же решилась, что пора отправляться в покои Дара. Накинула на плечи подбитый мехом плащ и шагнула к дверям. Внезапно створки распахнулись, и капитан Нект сделал поклон головой и произнес.
— Светлая мира Лиссандра, к вам тера Эрия Саури. Прикажите пустить?
Вот кого я меньше всего ожидала, так эту болтливую и бесцеремонную девицу. Мысленно поморщилась, но решила, что в конце концов надо хоть от кого-то узнавать новости. Кивнула лину, давая разрешение. И тут же в помещение ворвался яркий жизнерадостный вихрь.
Эрия обняла меня, как старую подругу и затрещала, как будто ей запрещали говорить, как минимум месяц.
— Ах, как я рада за вас с Даром! Но, Лиссандра дорогая, нам надо поговорить, я такое расскажу, — она схватила меня за руку и потянула из помещения. — Я вижу, что вы уже переезжаете! Позвольте мне отобрать ещё буквально полчасика вашего времени? Давайте прогуляемся по саду, там нам никто не помешает! Маги как раз расчистили снег, да и небо смилостивилось и перестало засыпать нас новыми сугробами!
Я пожала плечами. Дар точно не появится ещё долго, судя по тому, что творится в стране и на всем номе. А скучать одной в покоях — то ещё удовольствие. Так что, почему бы и нет, хотя кандидатура теры не лучшая на роль собеседницы, но может я слишком строга к девушке?
Погода и вправду улучшилась, солнце закатилось и замок осветили фонари. Маги постарались на славу. В сад уходили ровные и чистые дорожки, кусты и деревья, ещё пару дней назад покрытые листвой были густо укутаны снегом. Просто сказка зимняя. Эрия тянула меня в глубь этого великолепия, не прекращая болтать всякую чушь о придворных, имена которых я и не помнила. Территория была огромной, уж это мы с Акелом успели изучить в первую голову, как попали в Ингермес. Я уже пожалела, что не прихватила черного мерзавца с собой. Вот кто бы сейчас радовался прогулке!
Моя охрана плелась следом, бдительно следя по сторонам. Их было четверо и капитан — хорошо вооруженные и к тому же один из них сильный маг.
— Мира Лиссандра, а вы знаете, что после обряда неба избранницы очень быстро приносят Владыкам наследников? Притом всегда мальчика, после святилища Великого Древа это не всегда так.
Я вздрогнула. Последние несколько минут я слушала болтовню Эрии, пропуская лишние подробности, погруженная в свои мысли и созерцание дивной природы. Мысли о детях я упорно гнала прочь и столь неожиданное напоминание стало для меня громом среди ясного неба.
— Вот как? Нет, тера Эрия, я ведь плохо ещё изучила ваш народ, — пробормотала я, лишь бы хоть что-нибудь ответить.
Эрия как-то странно на меня посмотрела, ее большие глаза прищурились, а губы поджались, но это был лишь краткий миг и на ее лицо вернулось прежнее беззаботное выражение. В груди отчего-то появилась смутная тревога, хотя причин для нее хватало. Я постаралась гнать дурные мысли и предчувствия. Мы все больше отдалялись от замка, но не покидали территорию. Наверное, надо было уже возвращаться. Тропинка свернула в самый глухой уголок, мне показалось, или за поворотом я заметила какое-то движение?
— Мне так жаль, Светлая, — тихо произнесла идущая рядом девушка. — Не всем по нраву ваш брак. Простите, у меня не было выбора.
Я удивленно посмотрела на нее, машинально подобравшись, как перед ударом. И он последовал…
Из тени выступили две фигуры. В меня полетело заклинание стазиса — его я узнала по мгновенной вспышке холода. Да только облом, ребята! Моё колечко легко впитало чужую магию. Я ударила Эрию локтем, отбрасывая от себя прочь и сгруппировавшись откатилась подальше, открывая поле для деятельности моей охране. Капитан Нект мгновенно оказался надо мной, закрывая своим телом. Кругом уже все искрило и взрывалось, и слышался лязг оружия. Я с трудом повернула голову, мужчина придавливал меня к земле. Над нами сверкал купол временной защиты — работа нашего мага-защитника. Я силилась рассмотреть хоть что-то и удивленно увидела, что кроме Эрии среди нападающих была ещё одна женщина. Её лицо я сумела разглядеть сквозь вспышки срывающихся с пальцев заклинаний. Рыжие пряди выбивались из-под капюшона, красивое лицо искажала маска ненависти. Да тут что-то личное! Да только вряд ли та Лиссандра могла насолить этой дамочке. Эта фурия неплохо отбивалась от моих стражей. А вот мужчина, что стоял у рыжей за плечами, уже разделался с двумя из четверых. Бой явно складывался не в нашу пользу. Моего мага блокировали с небывалой легкостью, а капитан сосредоточился только на мне. И тут в руке у напавшего мужчины-мага что-то блеснуло. Я увидела, как в его ладонях разгорается сфера. Что-то знакомое…
И тут я услышала! Этот звук рвущегося пространства я не перепутаю ни с чем. Это прорыв! Но как, о Древо?! Тут, в Ингермесе!?!
Портал открывался прямо перед нами. Капитан схватил меня в охапку и закинув на плечо рванул прочь. Да только я понимала — не успеваем! Поздно. Что-то ударило в спину моему защитнику, он медленно оседал, выпуская из рук свою ношу. Я метнулась, вкладывая в бросок все силы, пытаясь вырваться, надеясь только на чудо. Шум стоял, как будто сзади шел танковый бой, магия грохотала, не хуже канонады. Сверху поле битвы накрыло тенью — драконы! Робкая надежда была пресечена болью. Что-то ударило сначала по ногам и тут же петля аркана скрутила тело, сильный рывок пресек мое бесславное бегство. Боги, я ведь всего лишь женщина, да умеющая драться, но не маг и не воин! Попытка подняться прервана ударом по голове. Сознание ушло не сразу, я почувствовала, как меня закидывают на плечо. Вокруг мелькали чьи-то тени. С неба лился драконий огонь, крики, всполохи…
И зеркало портала в который меня спешно забрасывают. Ужас затапливает ледяным холодом душу, тошнота подступает, а мозг просто не может поверить в происходящее. Но мир смилостивился и отключил это действительно страшное кино, вместе со мной.
Не знаю, сколько прошло времени, но в себя я пришла довольно резко. Надо отметить, что никакого провала в памяти у меня не было — уже редкость, а то каждый раз долго собираю осколки мозгов, чтобы осознать, где и кто я. На сей раз я все помнила и знала, что окажусь в тысячах лиг от тех, кто стал мне дорог за последнее время. Я, конечно, храбрая и все такое, но открывать глаза было страшно до боли. Сердце играло сумасшедшее токката, где клавишами были мои истерзанные нервы и звуки были далеки от гармонии. Надо, Лисси, надо! Ты у врагов, а значит должна все изучить, чтобы вернуться… Вернуться! Эта мысль одновременно и больно уколола, и заставила природное упрямство дать команду глазам распахнуться.
Ну, вот и…Да где это я?
То, что я лежу на огромной постели (кстати, уже традиция), застеленной дорогим бельем и на мне одета шикарная, но вполне целомудренная сорочка, несколько озадачило. А ещё у меня ничего не болело и чувствовала я себя подозрительно хорошо, что тоже странно, учитывая сколько раз я получила…
Рискнула приподняться на локте и осмотреться. Большая комната, шикарная постель из кованного металла с дивными узорами, напоминающими кружево. Напротив панорамное окно, за которым открывался вид на горы, светило солнце и было непонятно какое тут время года, так как кроме живописных вершин я пока ничего не видела. Обстановка была точно не бедной, краски в интерьере были в основном красные и черные, что наводило на мысли о чем-то демоническом. Хотелось поежиться и спрятаться в одеялко, но я храбро озиралась. В стену уходил большой камин, кстати каминных принадлежностей я не разглядела. Похоже кто-то предусмотрительно убрал от особо шустрой меня кочергу и прочие предметы, что я могла бы превратить в оружие. Стол и стул, тоже кованые и выдержанные в стиле, что и постель. Притом стульчик весил точно не мало, вряд ли я его смогу запустить в чью-то голову…
Мои кровожадные мысли пресек какой-то шорох. Я повернула голову в ещё не исследованную мною сторону. Моим глазам предстала массивная дверь, которая сейчас была приоткрыта и на пороге замер высокий мужчина, видимо не ожидавший, что я уже пришла в себя. Он сделал шаг ко мне, я машинально дернулась отползая. Незнакомец прикрыл створки и остановился, выставив вперед руку, похоже призывая меня не нервничать.
Ага, я занервничала ещё больше, но разглядывала визитера. Платиновые волосы ниже плеч, на вид лет тридцать пять, фигура стройная, но точно не хлюпик, одет в местный вариант камзола темного цвета с едва различимым узором, на поясе перевязь с мечом, высокие сапоги. Тонкие черты лица, большие глаза с ярко— выраженной вертикальной чертой, цвет которых я пока не распознала…
Высший ритан смотрел на меня не двигаясь, как будто желал, чтобы я рассмотрела его внимательно. Не знаю, что было написано на моем лице, но в какой-то момент на его появилась довольно приятная и чем-то знакомая улыбка. Он слегка склонил голову и свет отразился от его глаз. Фиолетовых глаз.
— Ну, здравствуй, дочь, — прозвучал мягкий и глубокий голос.
«Твою мать!» — жалобно проскулило сразу поверившее этой мужской копии меня сознание, — «Да сколько ж можно-то?»