Ингермес. Небесный замок.
Дарниэль Шантари.
Лин Катул с одышкой и вечно взмокшим лбом, усердно обтираемым кружевным платком, просунул голову в мой кабинет, не забыв предварительно постучать.
— Мой господин, Вы просили сообщить, как только сработает обратный портал, — лин дождался пока я милостиво кивну. Хотя если быть честным, я сам изнывал от нетерпения. — Теры Фалер и Раэль будут у Вас с докладом через час. Но уже сейчас известно, что у нас потерь нет.
Я расслабленно откинулся на спинку кресла. Теперь осталось услышать, как все прошло и ждать результатов…
— Благодарю, лин. Можете быть свободны, только пошлите за моей супругой. Передайте, что я буду рад, если она тоже поприсутствует.
Секретарь поклонился и исчез, а я погрузился в страшно увлекательный — «страшно» тут ключевое слово — мир отчетов, депеш и законопроектов.
Лиссандра влетела в кабинет маленьким, но смертоносным вихрем, принеся с собою морозную свежесть и целый сугроб на плечах и капюшоне. Её щеки горели — зима прекрасный художник, со вкусом вносящий маленькие нюансы на полотно! Глаза сияли, а губы расплывались в улыбке.
— Дар, тебе уже наябедничали? — спросила она вкрадчиво, снимая на ходу парку на меху и стряхивая снег, грозясь устроить небольшое наводнение.
— Ты, о чем, радость моя? Я, разумеется, почувствовал всплеск твоей силы, благо блокироваться от меня ты ещё не научилась, но тебе не грозила опасность, и я не реагировал. Так что это было? — я вопросительно приподнял бровь, мысленно уже предполагая размер очередной катастрофы, носящей гордое название «Тера Лиссандра Шантари осваивает магию». Судя по тому, как подобралась, явно готовясь к обороне та, в честь кого это страшное явление и было поименовано, я попал не пальцем в небо! Моя любимая проблема нахально присела на край стола, что было позволено только ей.
— Гейт не при чем, — тут же выпалила Лисси, из чего я сделал однозначный вывод, что без старого пройдохи тут точно не обошлось. Я медленно отложил бумаги и многозначительно побарабанил пальцами, с трудом подавляя смех, глядя на сосредоточенное личико, со сдвинутыми бровями и упрямо поджатыми губами.
— Мне все же хотелось бы поподробнее услышать о том, в чем почтенный лин, разумеется, совсем не виноват, а то так и подмывает позвать капитана Некта. — Да, старый вояка успел оклематься и вернуться на место главы охраны Лиссандры, где и пробудет, покуда моя благоверная не освоит-таки свой Огонь.
Лисе поболтала ножками и отвернулась. Совсем беда, похоже речь не о подпаленном чьем-то имуществе.
— Капитан Нект не в курсе, и не ругай его, пожалуйста. Это я опять сбежала, — она прикусила губу и посмотрела на меня невинными глазками. Ну вот что с ней делать, а? Нет, пару способов наказания сразу пришли ко мне в голову, но скоро тут будут мои подданные. Придется отложить… Жаль.
— Я жду, Лисси, — я попытался изобразить сурового супруга.
— Ой, да прекрати! Ничего я с ними не сделала! И, вообще, сами нарвались, — выпалила Лис. Потом вздохнула и сползла со стола ко мне на колени — нечестный прием!
Я притянул ее к себе и стараясь быть строгим выдал.
— Тера Лиссандра Шантари, если вы немедленно не расскажите мне, что случилось, боюсь, вам не судьба будет услышать, что нам поведают тер Фалер и тер Раэль.
— У них получилось? — оживилась Лис. Я молча хмурился, всем видом показывая, что ей не удастся съехать с темы. Она снова вздохнула. — Все, сдаюсь! — И поерзав на мне, продолжила. — Дар, ну ты знаешь, сколько раз я уже пыталась попасть в святилище? Я же не виновата, что этот гадкий Хранитель не желает меня пропускать!
— Лис, я ещё не понял в чем связь, но ведь мы договаривались? Скоро наш официальный день проведения обряда и тогда Древо никуда от тебя не денется. Что тебе неймется, неугомонная моя?
— Ну, прости. Просто хотела попробовать ещё… — она посмотрела мне в глаза, — Мне подумалось, что, а вдруг оно не желает, чтобы все видели и знали, что наш с ним разговор состоялся, ну или надо прийти тайно? Ты же знаешь с какой помпой всегда обставлен любой мой выезд в город? Какая уж тут тайна. Ну, не знаю я… Просто бесит, и ужасно хочется его о многом спросить, — она поморщила нос. — Я правда не хотела никого тревожить. Я с утра пошла к Гейту, охрана думала, что мы будем тренировать контроль, ведь он же тоже со мной занимается, когда ты занят. Ну, а сами удрали через окно, Акела брать не стали. Мы хотели быстренько доехать до святилища и вернуться незаметно — благо у Гейта покои на втором этаже, что для нас не преграда. И все бы было хорошо. Мы переоделись попроще, проскочили стражу — пропуск-то имеется. Ну, и спокойно добрались, да только мне и в голову не пришло, что так сказать, на аудиенцию к Великому Древу столько народа! Там же толпа, реально!
Я усмехнулся. Ну, конечно! Это ради визита правящих из Замка всегда всех разгоняют, а так туда просто не пробиться. Хотя мало кто удостаивается чести быть «принятым» самим Древом, народ все же надеется…
— Так как очередь шла довольно быстро, ведь пока мы там были только пара человек удостоились счастья припасть к источнику любви и мудрости Величайшего, мы мирно стояли в хвосте. Ты же знаешь, я не скандалистка, просто у меня обостренное чувство справедливости! А когда появились эти расфуфыренные курицы, я сначала даже не хотела вмешиваться. Ну мало ли наглых снобов водится, которые считают себя выше других и кому сложно часик в очереди постоять? Я на таких ещё на Земле насмотрелась. Но, прости меня, хлестать людей плеткой, чтобы пробиться ко входу — это уже был перебор! Гейт, конечно, первый попытался осадить этих наглых дамочек, но те завизжали так, что уши заложило. И натравили на него охрану, угрожая пожаловаться мужьям — Владыкам. Вот тут у меня магия и сорвалась… — Лисси виновато опустила глаза.
— Ну, не тяни, борец с несправедливостью, — я не удержался и погладил ее по спине. Она напоминала взъерошенную боевую птичку. Сидела нахохлившись, но с чувством неоспоримой правоты.
— Да, не знаю я, как так вышло. Я хотела только парой огненных шариков им по мягким местам, а получилось, что вместо этого у меня с пальцев сорвался целый поток, от которого почему-то их защита не сработала. Я была зла, но цели прибить обнаглевших аристократок не преследовала, поэтому сама испугалась такому повороту. А когда жар схлынул, перед нами стояли две девицы и четверо их охранников вполне живые, без каких-либо ожогов, но абсолютно голые и лысые! Даже без бровей и ресниц. Вот… — Лис посмотрела на меня, ожидая реакции и снова опустила глазки. Ну, сама кротость! — Пока наблюдавший эту картину народ тихо сползал в истерике от бесплатного зрелища, а мои жертвы в панике пытались хоть чем-то прикрыться, благоразумный Гейт утащил меня, беспомощно открывающую и закрывающую рот от удивления, — Она снова подняла свои фиолетовые очи и сколько я не искал, раскаяния там не обнаруживалось. — Дар, ты злишься? Они нас не узнали, а я больше не буду, честно-честно!
— И кто это был? — я с трудом давил в себе проползающую на лицо улыбку, представляя себе сцену и последствия, но продолжая сурово смотреть на жену. Нет, магия Лиссандры вообще порой могла выдать удивительные выверты. Но такое было даже просто любопытно попробовать воспроизвести. Чтобы вот так выборочно сжечь все, кроме тел? Уникально, странно и…смешно. И ведь, явно не нарочно. Хотя не думаю, что эти хамки остались бы живыми, если на месте Лис случайно оказался бы я.
— Не знаю я! Они как-то не имели намерений нам представиться, да и мы не жаждали таких близких отношений.
— Ага, оставить их зимой посреди улицы голыми и…хм, ощипанными — не повод для знакомства. Согласен. Хотя, поверь, уже к вечеру об этом не будет говорить только ленивый или глухой. Ну тогда и узнаем имена наших героинь и героев — хоть какой-то плюс, — выдал я ехидно. — А то, так ведь и от любопытства свихнешься, гадая, кому же ещё так с тобою повезло, любовь моя.
— Что значит ещё? Я же больше никого…
— Конечно, милая, их ты пришибла магически, а твоего несчастного супруга ты добиваешь морально, сбегая из дома без охраны. Я уж не говорю о репутации — бездна с ней! Но, Лисси, если уж ты так жаждешь снова нарваться на приключения, не думая о фатальных последствиях, то хотя бы предупреди меня заранее, я успею дела передать, — вздохнул я.
— Всё-всё! Я осознала и раскаиваюсь и даже готова искупить, — интимным голосом проворковала хитрюга.
— О, не сомневайтесь, почтенная тера Шантари, ваши деяния не останутся без воздаяния, — и я показал ей самую первую часть из будущей программы наказаний. Экзекуция шла уже к следующему этапу, когда в дверь постучали. И если бы я не закрыл дверь магией, боюсь мои визитеры застали бы нас за использованием письменного стола не по прямому назначению. Но гневный приказ подождать и пара бытовых заклинаний спасли одного потерявшего голову Верховного и его очаровательную супругу от неловкости.
Когда Лиссандра изящно расположилась на мягком подлокотнике моего кресла, благо ее хрупкие габариты давали возможность сделать это даже с комфортом, я позволил двери открыться и явить пред наши очи ухмыляющуюся физиономию Фалера. Тот не переставая улыбаться шагнул вперед и отвесил вполне вежливый поклон.
— Приветствую, тера Лиссандра, моё почтение, Верховный!
— Фалер, я рад, что ты вернулся! Докладывай. И, кстати, где тер Раэль?
Архимаг прошел к столу и схватив стул, дождавшись моего кивка, быстро сел.
Вид у него был не самый свежий, но очень довольный.
— Дарниэль, давай я обо всем по порядку. Итак, сделать прокол в заданную точку с измененными мною параметрами самого портала нам удалось без каких-либо сбоев. Как и планировалось, мы с отрядом высадились в районе когда-то принадлежавшего клану Шантари нагорья Шантар, рядом с нашим родовым замком, который после исхода Владык Неба захватил клан Манори. Как мы сейчас знаем, ританы этого клана нынче приняли вассалитет Владык Долин из рода Бальтур — эти ребята сумели подмять под себя всех. Разумеется, нас никто не ждал, уж в этот-то раз мы действительно сумели сохранить тайну и поэтому сюрприз удался! Дорогой братец и прекрасная тера Лиссандра, как жаль, что я не поэт, хотя впервые в жизни хотелось что-то сочинить, чтобы достойно описать как драпал в разные стороны этот паникующий сброд! Они настолько не могли поверить в происходящее, что организовать хоть какую-то оборону были просто не способны — против пяти боевых драконов с парами Владыка-маг на спинах они и близко ничего сделать не могли. Победа была легкой, но я не обольщаюсь, в следующий раз так просто не будет. Но, тем не менее… Конечно, если бы ставили целью закрепиться там, расклад был бы иной. Однако, задача выполнена и даже более того. Мы смогли не только разгромить их защиту и получить официальный акт о капитуляции тера Рура Манори, главы клана, но и вывести значительную часть рабов из числа людей и даже одну эльву. Их придется, видимо, принять в подданство Ингермеса, если ваша политика, Верховный, не изменится в отношении закрытости нашей страны. Потому что строить прокол в другую точку у меня не было приказа, а оставить их там ни я, ни Раэль просто не могли.
— Вы верно поступили. Рабство неприемлемо. Пока ничего другого, чем жизнь в Ингермесе этим несчастным мы предложить не можем, но, надеюсь, всё ещё может перемениться. Когда-нибудь… Полагаю, тер Бальтур получил недвусмысленный привет от нас. Следующий ход за ним. Верховный Долин теперь знает, что мы придем. И пока они вынашивают планы, как захватить наши дома, мы возьмем Красный Ном. И все это стало реально, благодаря тебе брат. Я это признаю.
— С ума сойти, — Фалер даже головой помотал, — Дарниэль, или у меня галлюцинации слуховые от усталости, либо мне придется запомнить этот день навсегда, чтобы в глубокой старости рассказывать деткам об этом чуде холодными зимними ночами. Скажи мне, что я не сплю, и ты действительно это сказал? Ты мне благодарен? О, Древо, я не верю! Лиссандра, вы что-то с ним сделали? Да, Дар, брак определенно пошел тебе на пользу!
— Думаешь, зря сказал? — ухмыльнулся я. — Ну прости, что не рассчитал на твою слабую психику! В следующий раз просто выдам деньгами, чтобы тебя не смущать.
— Ладно, я согласен на прилюдное лобызание моего гениального чела! Пожалуй, это удовлетворит мои скромные амбиции. Хотя от денег я бы тоже не отказался, братец! — Фалер самодовольно откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.
— Перебьешься, — беззлобно огрызнулся я.
В этот момент дверь открылась являя нам тера Раэля. Друг тоже выглядел помятым, но глаза светились. Удачные рейды и раньше благотворно на него влияли. Блондин склонил голову в приветствии, но потом увидел Лисси и расплылся в улыбке. Бездна, он конечно прекрасно держится, и я надеюсь у него это пройдет, но после нашего с ней возвращения и объявления о браке, Раэль старался держаться подальше от моей жены. Лис, кстати, обижалась… А я ревновал, как идиот, но держался, ибо понимал, что повода-то нет.
— Приветствую, Верховный, тера Лиссандра, рад вас видеть, — Раэль дождался наших ответов. Лис улыбалась и слегка кончиками пальцев проводила по моей руке. Умная девочка. А друг продолжил, — Я вижу Тер Фалер уже отчитался и получил свою долю славы!
— Заслуженной, — встрял Фалер, подняв назидательно палец.
— В коем-то веке, он прав, Раэль. Не мешай ему наслаждаться, а то ведь вряд ли ему ещё такое светит, — не удержался я.
— Я рад, что ты в меня веришь, брат! Прям чувствую наши ОСОБЫЕ родственные отношения.
— Фалер, не зарывайся, — я слегка добавил холода в голос, и брат тут же поднял вверх обе ладони. — Раэль, я тебя слушаю, что там с бывшими рабами?
— Я распорядился, ими займутся. Два десятка женщин и пятеро детей — только человеческие. Женщины, что успели родить детей от ритан отказались уходить, утверждая, что их все устраивает. Видимо так и есть, потому что возможность у них была. И да, вот официальная бумага о сдаче замка и выплате контрибуции. Золото и артефакты уже сдал в казну. — Раэль протянул мне свиток с размашистой подписью и печатью в форме заколотого мечом дракона. Я невольно усмехнулся иронии. Да уж, не стоит так бахвалиться, а то ведь надежды могут и не оправдаться.
— Что ж, я рад, что всё прошло по плану. Если Верховный Долин не воспримет наш скромный визит, как предупреждение, то через пару дней повторим уже в другой точке. Тем более, что теперь у нас есть новые карты, да и агентурную сеть уже начали восстанавливать. Уверен, тер Альд не дурак и поймет, что большая смертоносная война, которая не причинит вреда его землям, ему отныне не светит. А ещё, мы свободно можем попасть в любую точку, в отличии от ритан — хвала Великому Древу! Даже со сферами и предателями у Красного Нома немного шансов. И на нашей стороне драконы, — я вполне удовлетворенно рассматривал свиток, как боевой трофей. То, что к сожалению, я пока не вернул окончательно земли предков, не повод не радоваться тому, что хотя бы формально, я это могу сделать. — Если желаете, теры, можете отдыхать — вы это заслужили! И ещё раз благодарю за службу!
Фалер поднялся, вставая рядом с Раэлем и оба вполне серьезно отвесили поклон, приложив кулак к груди и чинно вышли из кабинета.
Я перевел взгляд на окно. Ингермес снова засыпало, но я знал, что зима не продлится долго, впрочем, как и всегда.
С нашего возвращения с Красного Нома прошел почти месяц. Лис усиленно работала над своей магией и готовилась к большому празднику по поводу прохождения обряда в святилище Великого Древа. Фалер сутками бился над порталом и вот он успех! А мои Владыки, с Раэлем во главе, отбивали атаки по всему континенту. А еще мы пытались вразумить вконец потерявших чувство реальности правителей человеческих и эльвийских стран. Кое-чего добиться удалось, к счастью, ещё не у всех мозг атрофировался за ненадобностью им пользоваться. Я же натаскивал новые боевые двойки и занимался текущими вопросами политики, ну и, конечно, помогал Лиссандре. И не только с магией. Но именно теперь, благодаря расширению портала и возможности атаковать на драконах наших старых недругов угроза большой войны стала менее реальной.
И я, возможно, смогу начать дышать спокойнее, впервые за долгое время.
Тонкие пальчики сжали мою ладонь, вырывая из потока мыслей.
— Пойдем к себе, мой Верховный. Уверена, ты снова ничего не ел, — Лисси встала и нежно потянула меня из кресла. — У меня есть идеи, чем заняться вечером!
— Чем же, неужели магией? — я ехидно приподнял бровь и подошел к бюро, достать бокалы и вино.
— Боишься, что опозорю твой высокий статус? — она смотрела прищурившись. — А, знаешь, пожалуй, у меня есть прекрасное оправдание, которое спишет любые мои выходки, нынешние и грядущие, — она картинно вздохнула.
— В смысле «грядущие»? Ты же обещала быть паинькой, Лисси? — я протянул ей бокал. Она покрутила его в руках и пожала плечами.
— Обещала, не спорю. И даже буду всячески стараться сдержать свое слово. Только, видишь ли, может совершенно случайно не получиться. С беременными женщинами такое случается — гормоны и все такое…
Бокал с печальным звоном покатился по идеальному полу, оставляя на нем замысловатый узор из янтарных капель. Я закрыл на миг глаза, успокаивая сердцебиение. Затем молча подошел и взял на руки свою женщину и понес в сторону наших покоев.
— Дар? — Лис, с тревогой заглянула мне в глаза. Я же прижался губами к ее виску, борясь с эмоциями.
— Ты же знаешь, девочка, что мы ританы — потомки драконов, как гласят легенды! Так что прости, ты попала в мои лапы! И теперь я несу тебя в свою пещеру! Сокровища надо прятать, а не позволять им лазать по стенам и окнам!
Бездна! Надеюсь Гейт был не в курсе, иначе…