Эльтарея — Ингермес

Лиссандра (просто Лиссандра, а то я скоро сама запутаюсь)

Глубокий вдох, Лисси. Просто держи себя в руках. Ну не может же этот мужчина быть настолько непрошибаемым… Владыкой?

— Пожалуйста, поставьте меня на ноги! Я вполне могу идти сама. Я не могу с вами лететь, я высоты боюсь! — я произношу эти слова уже второй раз, но меня упорно игнорируют. И тащат к дракону. От мысли, что сейчас окажусь на спине этого змея Горыныча размером с дом мне и так то не по себе, а если эта тварь взлетит? Я и на самолетах-то каждый раз летала под снотворным, чтобы в разгар полета не впасть в неадеакват и не начать носиться по салону с криками «Мы все умрем!» и «Остановите, я выйду!» Ну не виновата я, что дико боюсь высоты! ОСОБЕННО ЛЕТАТЬ! А тем более, когда меня туда так активно затаскивают, да ещё на непроверенное и столь экзотическое транспортное средство.

И что делать? Драться? Могу, конечно, но результат мне не понравится. Кажется, этот мужчина состоит из одних мускулов и ярости. А ещё у него потрясающие глаза… у гада! Яркие, в обрамлении густых и длинных ресниц. И нос, и губы… Черт, не о том думаю…

Пока я зло прищурив глаза рассматривала своего похитителя, моё бренное тело донесли до ящера и не сбавляя скорости, взбежали на спину по радушно подставленному крылу. Нет, сам дракон отчего-то меня не пугал, а вот перспектива на нем подняться в небо — до икоты! Меня опустили на чешуйчатую спину, которая оказалась теплой, чем несказанно озадачила меня, привыкшей считать, что все рептилии хладнокровные. Ну что за мир такой, сплошные неувязки с давно сформированной в голове картиной действительности?

— Скеб, охраняй! — прозвучало над ухом и меня покинули, даже не взглянув.

Я проследила взглядом направление движения Верховного. Он шел прямой наводкой к моему Акелу. Еще разглядела хромающего Гейта, бредущего куда-то в сторону. Наверное, на поиски сбежавших лошадей. Он как-то обмолвился, что его Люпин никогда далеко не убегал и всегда искал хозяина, когда понимал, что бояться нечего. Сейчас его конь видимо где-то рядом, только при виде дракона не изъявляет желание показываться. О Шавеле и Ларесе думать себе запретила. Просто нервы могли не выдержать. Тем более уже ничего не исправить. Хотя внутри скреблось иррациональное чувство вины, как будто я нарочно втянула нас во всю эту заварушку…

Тем временем, к моему удивлению, мой самопровозглашенный жених ЛЕГКО поднял на руки тушу гюзера и направился ко мне. Нет, либо это магия, либо я ничего не понимаю. Ну ладно меня нес, как пушинку, но Акел, по заверению Гейтера, весил полторы сотни мер, что соответствует примерно сто двадцати килограммам! А этот даже не напрягся. И Акел, смотрю, совсем не против, чтобы его таскал на ручках посторонний. Поймала себя на том, что хоть и благодарна, что не бросил мою «псинку», но испытываю некоторое чувство ревности по отношению к черному предателю. С чего вдруг такая лояльность? Вроде всегда на чужих, как на врагов? Ведь вполне себе в сознании и кусануть за что-нибудь мягкое, в целях профилактики слишком самоуверенного поведения, очень даже мог! Я почти обиделась…

Владыка сгрузил свою ношу чуть ближе к хвосту дракона и удовлетворенно убедившись, что я сижу смирно и не предпринимаю попыток сбежать, либо выкинуть какую-то иную пакость, спокойно сел позади меня.

Просто развел руки ладонями вверх и на них тут же легли, как вожжи, два длинных уса, что свисали живыми змеями с верхней губы монстра. Что-то прошептал и поверхность, до того вполне комфортная и неподвижная, дрогнула, как будто в ход пошел скрытый внутри механизм. Крылья расправились и сделали сильный замах. Я подсознательно ждала порыва ветра от этих могучих лопухов, но над нами был полный штиль. Ещё пару взмахов и туша отрывается от земли, вопреки всем законам физики. Мой желудок привычно сводит спазмом от предчувствия полета. Ну всё, вот и началось! Сердце набирает обороты, разгоняя мой личный мотор от адреналина до скорости биения сердечка птицы, а может трусливого мышонка. Я чувствую, как паника невежливо запинывает мое самообладание и гордость куда-то в дальний угол, и я невольно вскрикиваю и сжимаюсь в комок. Дальше только слышу, как мои губы повторяют, как заклинание.

— Плохая идея… Очень плохая идея…

Я вижу, как земля уходит из-под ног и сейчас перед глазами было только небо, в которое мы неслись, не ощущая на самом деле того дискомфорта, который просто обязан был появиться при такой скорости. А тут ведь, никаких тебе перегрузок, никакого холода и ветра.

Только я и моя фобия!

Дальше мозг начал действовать самостоятельно, абсолютно не интересуясь мнением своей хозяйки. Даже не представляю, что я вытворяла в надежде справиться с ужасом, что живет во мне…

Сознание вернулось, когда поняла, что мне хорошо и спокойно. Вопрос с чего бы, решился сам собой, когда мой подло и не вовремя сбежавший разум, соизволил выдать более-менее адекватную информацию. Господи, ну и как это понимать? Я сидела, а точнее висела на тере Дарниеле, обвив его руками и ногами и спрятав лицо на груди. При этом меня крепко прижимали к себе одной рукой и кажется шептали, что-то успокаивающее.

Ох, боже ж мой, стыдно-то как! Нет, я лучше не буду открывать глаза. Пусть думает, что я ещё не в себе. Тем более, что так я не вижу и не чувствую, что мы в полете, а значит не боюсь.

— Лисси, откройте глаза. Не бойтесь, всё хорошо, — голос Дарниеля звучал непривычно мягко, без прежней злости, а даже с какой-то усталостью. — Простите, я не думал, что вы так испугаетесь.

— С детства боюсь летать, я и в самолетах всегда за папу держалась… — тихо проговорила я. И тут же в ужасе распахнула глаза, поняв, что и кому сказала.

И встретилась с внимательными зелеными. Я нервно отцепила пальцы, которыми до сих пор держалась за плечи мужчины и медленно отодвигалась, пытаясь сообразить, что сказать.

— Я… Эт-то я, наверное… Приснилось? — Лис, ты просто гений адеквата и красноречия. По глазам видно, тебе верят и ничего не заподозрили! Надеюсь, подумает, что ты просто идиотка. Такая настоящая, с добротными отклонениями, а не просто дура! Господи, ну я же не радистка Кэт, чтобы даже находясь в постоянном стрессе не сболтнуть что-то лишнее!

Если бы было куда бежать, я бы уже. Да только мой мечущейся взгляд снова рассмотрел феерическую картину вокруг и страх разоблачения наложился на застарелую боязнь, и моя крыша скользнула совсем в непонятном направлении. Я подняла ладонь и провела кончиками пальцев по скуле Верховного Владыки, не отрывая взгляда. На меня наваливалась апатия, как будто именно сейчас весь груз непосильной ноши прошлого и настоящего упал на мои плечи.

— Красивый, — произнесла я по-русски, — Да, пошло оно все… Как же я устала…

И опустилась обратно на грудь Дарниеля, закрывая глаза. Пусть делает и думает, что хочет.

Плевать. Уже плевать.

Там же и тогда же

Дарниель Шантари

Она бормотала что-то на незнакомом языке. В её фиолетовых глазах вспыхивали тысячи эмоций, и внезапно всё сменила одна — тоска. На этом нежном личике теперь царила боль и обреченность совсем не юной эльвы. Я растерянно смотрел как она проводит пальцами по моему лицу и бессильно падает мне на грудь.

Это было наваждение. Наверное, впервые я не понимал, что происходит.

Я был зол. Боги, как же она меня злила! Когда нашел их в гуще бойни, думал убью всю её семейку, что не чтут Договор. Вмешался, еле успел. И тут она меня удивила. Ни грамма страха, ни секунды раскаяния, а только острый язык и не детская решимость. А ещё обида, не та, когда действуют назло, а осознанная горечь и даже ирония. Она меня не боялась. Совсем. А как она защищала своего гюзера. Так же, как Владыки своих драконов… А её наставник? Она заботилась о нем. Я слышал об этом наемнике много, когда-то он был почти легендой… Позвать его в Ингермес было наитие и похоже верное. Что-то было не так, с ней и со всей этой историей. Только поймать эту мысль за застилавшей глаза яростью никак не получалось. Желание утащить поскорее Лиссандру подальше, а там уж разбираться превалировало. Поэтому не слушал её предупреждение о страхе перед высотой. Решил, что это очередная уловка и каприз избалованной мерзавки, которой её и представлял.

А потом увидел этот ужас в её глазах, когда она заметалась на Скебе и слова чужой речи срывались с губ. Я был так ошарашен, что и не задумался, когда протянул к ней руку. А она мгновенно обвила мое тело, пытаясь спастись от терзавших её кошмаров. Наш народ говорит о том, что страхи — это духи злых предков, что пытаются проникнуть в нас, уничтожая волю. Но с ними не каждый может справиться в одиночку. Вот и моя избранная сама не понимая потянулась ко мне, и я не задумываясь поделился силой, пытаясь успокоить. Она затихла. Я думал, что справился. Но… Странная брошенная явно в задумчивости ею фраза, её же и испугала. Она точно сказала что-то важное, чего не хотела выдавать. Что же ты скрываешь, Лисси? А каких полетах ты говорила и что это был за язык? В нашем мире их было всего три, а теперь язык эльвов давно слился с человеческим. Мы все сейчас говорим на общем языке нома Древа. Ещё ританы… Но уж этот язык я бы не спутал ни с чем.

Когда-то отец сказал мне, что настоящий Владыка может понять всё. Любые тайны мира откроются ищущему ответы. И только одну не удастся постичь ему — душу женщины. Это всегда секрет, ключ от которого хранится в её сердце. И только отдав ей часть своей души, получаешь туда доступ.

Что же ты хочешь от меня, Великое Древо? Я не смирился, но клятву исполню.

И понять эту девочку теперь мой долг и моя забота.

Ещё две десятины траура, во время которого нельзя свершить обряд. Радость и горе несовместимы. Хотя, насчет радости, видимо не наш случай, но традиции никто не отменяет. Лиссандра будет жить в Небесном Замке. Вот только не знаю, насколько это место безопасно для нее. Когда летел в Эльтарею не сомневался в правоте отца, а теперь…С другой стороны, не появись я, возможно враги и не преследуя цель конкретно сейчас навредить моему Дому, могли её достичь на этой поляне. Но ведь и в самом Ингермесе неспокойно. Где-то глубоко поселилась измена, дала корни и ждет новых всходов.

После поминовения Верховного, я работал, как проклятый. Мы с Раэлем и Сареном допрашивали всех, кто хотя бы краем мог быть причастен к гибели отца. Все тщетно. Те, кто отвечали за побережье и могли быть предателями, внезапно исчезали и мы так и не знаем, была ли их вина, либо их убирали, чтобы сбить со следа. Как же мерзко, когда приходится смотреть в глаза вчерашним соратникам и искать в каждом признаки лжи, подозревая любого.

Я выпроводил из замка Ксанну. То есть официально подарил ей резиденцию на севере страны. Подальше от двора. А вот от бастарда избавиться пока нельзя. Фалер умен и долго играл в подковерные игры двора, пока я носился на Скебе по всему ному, круша врагов.

Ирония судьбы! Я ненавидел Небесный замок, терпеть не мог всю эту мышиную возню возле трона. Все эти заискивающие взгляды, лживые насквозь, бесконечные попытки девиц забраться в мою постель, а их родителей мне их туда подложить. Мерзкие интриги по очернению соперников за места поближе к моему отцу… И вот теперь я вынужден торчать в этом болоте почти безвылазно. Как отцу удавалось смотреть на всё это спокойно?

Мне его не хватает. Рана ещё болит и не затянется ещё долго. Но времени нет даже скорбеть о нем. Времени нет ни на что. Я чувствую, оно уходит, как вода в песок, неотвратимо приближая нас к чему-то страшному. И эта беда идет с Красного нома — уж в этом я не сомневаюсь! Только как её предотвратить пока не знаю. Дети Моры всегда мечтали заполучить ном Древа, и они не остановятся. Если их не остановить. Вопрос лишь как? Нас мало, а надежды на то, что удастся сплотить армии королевств нома нет.

И в этом есть часть нашей вины. За прошедшее столетие жители настолько привыкли полагаться на Владык с драконами, что довольно скоро вернулись к любимым занятиям: междоусобицам, набегам на соседей, а также внутренним распрям. Ничего нового. Как только угроза общего уничтожения отступает, союзы распадаются. Такова наша природа.

Мы уже покинули пределы Эльтареи и парили над соседней Тамерией, когда моя головная боль изволила очнуться. Я её не тревожил, понимая, что говорить с девушкой сейчас бесполезно. К моему удивлению, она выглядела спокойной, слегка отстранилась и обвела взглядом окружающее пространство. Я ждал нового приступа паники, но его не последовало.

Какое-то время она смотрела по сторонам, похоже впервые свободно разглядывая открывающиеся с высоты виды. Она развернулась лицом вперед, но не отстранилась совсем, как я ожидал. Её поведение в принципе не соответствовало ожиданиям…

— Оказывается, мир сверху красив, когда уходит страх, — произнесла она задумчиво. — Спасибо, что помогли…Не думала, что когда-нибудь смогу спокойно смотреть вниз.

— Не стоит за это благодарить. Вы справились, и я рад этому, — она молча кивнула и вновь посмотрела вперед. — Ничего не хотите мне объяснить? — тихо спросил я.

— Наверное придется, — ответила не поворачиваясь ко мне, — только это дорога с двусторонним движением, Владыка. Мне тоже нужны ответы и от них многое зависит.

Поймал себя на том, что не свожу глаз с её профиля. Закатное солнце окрасило в розоватый тон кожу его отблески играли в глазах, а пепельные волосы приобрели невероятный оттенок. Даже пожалел, что магия защищает нас от ветра. Сейчас бы её выбившиеся из косы локоны развивались под его порывами… Маленькая, хрупкая, но какая-то взрослая что ли? В любом случае, не такая, как представлялась мне.

Хотелось услышать ответы, но шестым чувством понял, что получить их будет не легко. Ничего. Я никогда не искал легких путей. Раздражение снова стало наполнять меня. Да с какого бешеного дракона, я буду ей что-то объяснять, после всего что она натворила?

— Светлая мира, а вам не кажется, что у меня есть все права знать о вас правду а вот вы несколько злоупотребили нашим доверием. Вы чуть не нарушили Договор. А он священен. Мой род верен обязательствам, а вы ими желали пренебречь, кроме всего прочего подставив под удар своих родственников. Это низко, даже для эльвы.

Лиссандра напряглась, как зажатая пружина и я успел пожалеть о сказанном, но лишь до того, как услышал в ответ:

— Ах, как мило Верховный, что вы мне об этом напомнили! Только забыли добавить, «бездарной эльве». А ещё то, что я должна была прыгать от свалившегося на меня счастья, неблагодарная, — она повернулась. От ещё миг назад бывшей расслабленности не осталось и следа. — Простите, если разочаровала. Уж не знаю по какому принципу вы выбираете себе женщин, как не понимаю и причин этого идиотизма, но увы и ах, вы получаете, что получаете. Кстати, раз уж вы изволили лично забрать меня, полагаю теперь мои незабвенные родственники не несут пред вами ответа за мою персону? И теперь вы сами будете меня сохранять для чего-то там вам необходимого?

— Вам кажется ясно объяснили, что вы предназначены мне в жены, — я уже рычал. Эта…в общем, она за пару секунд вывела меня из себя окончательно.

— Откуда мне знать, что вы там в вашем особо тайном и закрытом Ингермесе имеете в виду под этим понятием? Может вы девственницами кормите драконов? Кто вас знает. К тому же у меня никто не удосужился поинтересоваться, а надо ли мне такое сомнительное счастье и великая честь.

Да она издевалась! Притом с явным чувством безнаказанности. Или абсолютной безголовости — так дразнить носящего в крови огонь? Хотя откуда ей знать, как тяжело его контролировать. Еле сдержался, чтобы не перекинуть маленькую дрянь через колено и всыпать по первое число. А потом… Так стоп, остальное после обряда!

И тут до меня дошло. Бездна, как ловко она вывела меня из себя, что я напрочь забыл о выяснении её странных оговорок и чужого языка.

— Хорошая попытка, мира, но не пройдет! Я все ещё жду ответы. Так чем вы объясните ваши слова?

Она посмотрела с обидой и разочарованием. Потом со вздохом пожала плечами.

— Так я права, что роду Эльтар более ничего не угрожает? Вы ведь меня искали, а стало быть наведывались в замок и точно переговорили либо с моим братом, либо с отцом.

— Примерно так всё и было и да, отныне вас более ничто не связывает ни с родом Эльтар, ни с Эльтареей вообще. Они выполнили Договор. Теперь вы моя забота, — не стал отрицать я. — Так что?

— Прекрасно, — я заметил облегчение, промелькнувшее на лице. — Рада, что роду Эльтар из-за меня не придется страдать.

И демонстративно отвернулась. И что мне делать? Она похоже выведала от меня хотя бы часть нужных ей сведений, а мне отвечать не сочла нужным! Ну не опускаться же до угроз?

— И кстати, если вы ещё не надумали избавляться от моей персоны… О, простите, судя по виду я подала вам хорошую идею!! — Она язвительно ухмыльнулась, потом обворожительно поправила волосы, — Так я продолжу, или все-таки? Ну как знаете… Так вот, я бы не прочь поесть и отдохнуть, уж очень хочется, если вы не намерены меня морить голодом. Кто знает, может именно подобным способом наказывают у вас строптивых избранниц.

— Ну что вы, светлая мира, морить голодом — это так мелко, не находите? К тому же долго и не интересно для наблюдения. Пожалуй, я придумаю что-нибудь более экзотичное. Правда чуть позже, но, уверяю, вам понравится!

Полагаю, мы спустимся ненадолго. В Дорстале есть наше посольство. Только ночевать придется в полете. У меня, видите ли, есть обязанности, которые я не готов откладывать, даже ради вас. Обо всем прочем мы ещё побеседуем. В Ингермесе.

А она рассмеялась, и повернулась ко мне с лукавой улыбкой.

— Забавно, Верховный. Я уже думала, что в вашем арсенале только две эмоции. Типа «я зол» и «я просто недоволен». Рада, что добралась до старого доброго сарказма. Прогресс! Того гляди и из-за напускного выглянете и вы сами.

Я почувствовал, что наша совместная жизнь будет…очень долгой. И крайне насыщенной. Конечно, при условии, что мы не поубиваем друг друга в первые же дни. Если во всем этом и было заложено Великим Древом здравое зерно, то, видимо, замысел был столь глобален, что понять его мне, сирому, было не дано. И отказаться не судьба. Я мысленно попросил Древо о терпении и направил дракона к Дорсталю.