Великая Империя Ард. Планета Арад. Столица Малия.

Дениел альт Феире.

Малия встречала меня проливным дождем. По-моему кто-то из Высших решил устроить в столице генеральную уборку, иначе, к чему было превращать город в Земную Венецию? Ливневки не справлялись с потоками и хотя было понятно, что это ненадолго, но сейчас, с высоты полета флаера, казалось что дома и дворцы плывут по реке, норовя слиться с морем и отчалить к чужим берегам.

И это накануне Дня Исхода — праздника, который отмечал каждый ард и альт, вспоминая предков и традиционно собираясь всей семьёй за одни столом.

Я давно не был дома. Моя эскадра почти полгода несла дежурство в Империи Циар. Отец до сих пор не слишком доверяет циарцам и предпочитает чтобы наши силы были под рукой у дяди Веида. Хотя, надо отдать должное, из дяди вышел весьма неплохой император. За последние пять лет он сумел ни только подчинить все входящие в империю миры своей воле, но и прирастить новые. Циарцы столкнулись в своем неуемном стремлении к поиску обитаемых планет с очень интересными гуманоидами. Мир технически развитый, но ещё не достиг космоса. Планета земного типа, богатая на ресурсы и населена человекоподобными существами. Даже психология схожа. Власть, секс и пища, а значит война, разные страны и прочее, прочее… Всё, что уже проходила Земля, на ранних этапах. Хотя и сейчас земляне не так далеко ушли… Но, этим товарищам повезло. Циар взял их под крыло, а значит под контроль, как и многих до них. Так что у Веида нескучно. Его альты интригуют понемногу, периодически он устраивает «показательные порки» и снова наступает затишье. Диона родила уже двоих деток. Первой появилась дочь, которую назвали Алия, как покойную бабку. На мой взгляд, странно было давать имя матери, ну да не мне это решать. Девчушка по местным законам, станет главой рода альт Гарт и, стало быть, будущей Матроной, если дядя со временем, не перевернет всю систему правления в империи. Ну а вторым родился мальчик, назвали Рольтар, на древнециарском это обозначает «дающий надежду». Диона счастлива, как и Веид и, похоже, на двух они не остановятся.

После подписания союза, на Арад началось настоящее паломничество альтов. Период двух лун, так вообще в Храме был расписал по часам. Теперь на Циаре настоящий беби-бум! Дорвались! И это весьма поспособствовало мирному становлению власти Императора.

Зато у нас первое время было неспокойно. Отец железной рукой держал за горло высшие рода альтов Арада, доказывая необходимость союза с Циаром и обосновывая своё разрешение посещать Храм. В процессе этой «дискуссии», раскрыл заговор и публично казнил половину рода альт Мали. Ещё та была история… Но, теперь на Араде тишина. Император Рейн в очередной раз доказал, что спорить с его решениями можно, но только паре-тройке альтов, список которых ограничивается Этаном, Веидом, мной, ну и мамой, конечно. Ох, ещё забыл Натана с Марькой! Вот уж кто не боится высказывать своё мнение Императору, так это командующий. Натан никогда не имел уживчивого характера, но при этом он исключительно умен и профессионален, а за это отец ему прощает любые дерзости. В последние годы они, можно сказать, подружились, если с императорами в принципе дружат! Ну, а для отца это вообще удивительно. Его привязанности всегда распространялись лишь на братьев, Таис и нас с Марькой. Натан, войдя в семью, неожиданно завоевал внимание отца. Кстати, служить под его командованием непросто, но он однозначно любим и уважаем в войсках. Офицеры от него без ума, а в Академии, просто легенды ходят о проведенных им операциях. Ну а Амари по-прежнему его адъютант. Всегда рядом, так как с детьми они не торопятся. Оно и правильно, Марька сама ещё ребенок. Впрочем, как и я. По меркам альтов, мои 36 и её, соответственно, 35 — ничто, можно сказать, юность!

Флаер опускается на площадке возле Императорского Дворца. К трапу уже бегут слуги, спеша раскрыть надомной зонт. Возле дворцового комплекса вода не стоит, канализация справилась, но всё равно, ощущение что попал на остров среди стихийного бедствия. О моем прибытии я не сообщал, но системы охраны меня пропустили без вопросов. Естественно, я же в списке приоритетного допуска.

Пробираюсь по анфиладе коридоров. Знаю, где в такую погоду и в это время дня могут собираться обитатели императорских апартаментов. Крытая оранжерея — любимое место мамы, здесь она после обеда принимает гостей и выгуливает двойняшек. Ну, а сейчас, наверное, готовится к празднику. И наверняка вместе с тетей Зери. Тихо подхожу ко входу, жестом показываю слугам и охране, что сообщать обо мне не надо. Окунаюсь в лето, среди царящего вне пределов прозрачного купола весеннего безобразия. Сразу по обонянию ударяет одуряющий запах роз. Сотни сортов с любовью выращенные и подобранные в удивительно гармоничные композиции, что занимают большую часть оранжереи. Мама их любит, зато мелкие вечно ходят исцарапанные колючками, ведь в пять лет и не заиграться, да так, что забыть, что прекрасные цветочки могут быть очень болезненными? Ну, это не про них! Эта парочка уже собирает все синяки и шишки. То ли ещё будет!

Продираюсь по аллее к небольшой полянке, где стоят диванчики и всегда накрыт стол. Эту традицию ввела мама, она рассказывала, что в детстве, которое она провела в колонии Вега в Федерации Земли, у них так было принято. Планетка отличалась теплым климатом и принимать гостей в саду было весьма приятно. Вот и сейчас, передо мной открывался чудный вид. На мягких диванчиках, в пол оборота ко мне сидели три женщины в легких платьях, с элегантными прическами и непринужденно о чем-то болтали. Две из них отличались черными гривами, изящными локонами спускающимися по плечам в каком-то фантастическом порядке, но общий вид при этом создавал воздушный и слегка кокетливый образ. Третья леди была огненно рыжей и в вычурности прически не уступала тем двоим. Понятно, девушки явно были у одного стилиста. Значит подготовка к торжеству идет полным ходом. Ведь маме с отцом и дядей ещё к народу надо обращаться — чай, правители! А вот то, что Амари успела прилететь — просто чудо! Я её не видел, ещё дольше, чем остальных.

Меня пока не замечали.

Это я так думал, пока меня не снес маленький ураган имеющий два имени: Делия и Свив. Платиновая сероглазая девчушка с ангельским личиком и черноволосый и черноглазый чертенок. День и ночь, свет и тьма, короче, любые сравнения подходят! Разные и в чем-то похожие, как и оба их отца! Моя мама и тут отличилась. Это ж надо, умудрилась родить одновременно от обоих! Притом, как по заказу: Рейну — дочку, Этану — сына! Притом ведь молчала до самых родов. Партизанка.

Меня оглушил душераздирающий двухголосный счастливый визг.

— Мама, мама, Дени прилетел!

Желание прочистить уши возникло мгновенно, только сделать это, когда на тебе уже с двух сторон повисли твои любимые брат и сестра — весьма затруднительно!

— Ну вот, всю конспирацию нарушили, — выговаривал я, смеясь и тиская малявок! Подхватив в каждую руку по хихикающей и извивающейся ноше, я поспешил к всполошившимся дамам!

Марька вскочила с места и в добавок к пищащим детям у меня на шее повисла вполне себе взрослая, но не менее импульсивная сестричка!

— Э-эй! Нам-то хоть немного оставьте! Мы с Зери тоже жаждем добраться до командорского тела, — мама, как всегда ехидна! Я предпринимаю попытку высвободится из братско-сестренских объятий. В конце концов мне это удается, но лишь затем, чтобы попасть в теплые руки мамы и тетки.

Я просто зацелован и, конечно, мама плачет! Это обычное дело. Сколько бы мне не было лет, мои появления и отбытия, всегда сопровождаются морем слез.

— Мамуль, кончай разводить сырость, — нежно говорю этой потрясающе красивой девушке. Ну, а как о ней говорить? Только как о девушке, она ведь выглядит всё на те же двадцать пять, что и были, когда она появилась на Араде. — У тебя сейчас глазки опухнут, а скоро папа с дядей явятся.

Подействовало мгновенно. Эх, женщины! Безотказный прием.

Меня наконец перестали обнимать и разглядывать под микроскопом. Ну да, жив и здоров, ну и солнце Циара успело подарить мне золотистый загар.

— А где Ник? — я задаю этот вопрос, озираясь по сторонам.

— Трудно догадаться? — фыркнула Амари. — Разумеется утащил своего горячо любимого Натана в спортзал хвастаться своими успехами!

— Ты хотела сказать, твоего любимого Натана! — усмехнулся я. — Не волнуйся сестренка, Ник вернет тебе его в целости и сохранности. Что, даже пару часиков без ненаглядного уже не можешь?

— Ой, да много ты понимаешь? Вот найдется и на тебя какая-нибудь ушлая девица и я буду издеваться над твоими брачными танцами вокруг! Надеюсь, тебя помучают от души. Хотя не сомневаюсь, что она сдастся довольно быстро, ты же у нас неотразим!

— Чур меня! Марька, ещё накличешь на мою голову! Только этого мне и не хватает! Я на тебя насмотрелся, спасибо! Хочу мыслить трезво, а не вот это вот всё! Какая, к дьяволу любовь?

— Мам, ну я же вам говорила, что Дени ещё ребёнок? — Марька картинно вздохнула.

— Оставь мальчика в покое, — усмехнулась мама. — Сама знаешь, пока не испытаешь — не поймешь! Так что, пусть поиграет в свободу и независимость. Надеюсь, ему не придется жениться по расчету.

— Мам, ну и ты туда же? Называется заступилась, — я притворно обиженно покачал головой. — Ты знаешь, как я люблю ваши рассуждения о сентиментальных глупостях и страшной доле договорных браков! Девушки, я хоть раз по прилету буду избавлен от очередного витка этих матримониальных тем и планов?

— Милый, не сердись, — вмешалась тетя Зери. — Нам, девочкам, свойственно подобное поведение. Терпи и улыбайся!

— Злодейки, — вздохнул я. — Хоть бы кто из сильного пола пожаловал…

— Не скули, братец, ещё успеешь с этими скучными стратегами перетереть всю подноготную политики и похвастаться друг перед другом, у кого крейсер длиннее, — выдала невозмутимо Марька.

Я поперхнулся кофе, которое успела мне сделать мама. Сестренка в своем репертуаре. Служба на корабле, рядом с мужем превратила её в настоящую язву. Хотя, наверное, она всегда такой была, только тщательно маскировалась под приличную девочку, а в душе…

Меня ещё битый час пытали, выспрашивая подробности моей жизни без них, ну и делились своими новостями, а также последними сплетнями из жизни высшего общества на Араде. В какой-то момент наша милая компания пополнилась ещё четырьмя мужчинами. К нам присоединились два правителя, командующий и Николас альт Шене — мамин подопечный и просто всеобщий любимец. Ник теперь уже больше походил на юношу, чем на ребенка. Я ведь его давно не видел. Под опекой императорской семьи, пацан быстро оправился от потери родителей и теперь усердно учился и тренировался, мечтая стать военным, как его кумир— Натан. Мелкие мгновенно переключили свое внимание на Ника, Он на редкость хорошо с ними ладил.

После сдержанных приветствий, отец подозвал меня к себе.

— Дениел, жаль тебе говорить, но отдохнуть не получится. В секторе Земной Федерации случился серьезный конфликт. Великие Дома совсем распоясались, пора призвать их к порядку. Правящий заскулил и просит о помощи. Наш союзнический долг никто не отменял. Так что завтра утром стартуешь со своей эскадрой. И смотри там, поаккуратнее. Если «Звездная ведьма» полезла на рожон, то это неспроста, она не дура и понимает, КТО стоит за плечами у Федерации. Что-то там не так…

Я серьезно кивнул. Да, это было странно, тем более, если, при нашей-то разведке, отец не знает мотивов врага, то дело точно нечисто. Разберемся, не впервые.

— Рейн, мы опаздываем, — Этан напомнил отцу о времени. — Надеюсь, ещё успеем пообщаться, а сейчас надо натянуть счастливые улыбки и идти поздравлять подданных с днем Великого Исхода, — и обернулся к маме. — Таис, ты готова.

— Ох, ну, конечно же! Я ведь сама все это организовывала, — вздохнула мама, с явной неохотой принимая руку Этана. Ей просто не хотелось уходить из нашей теплой компании. Ведь мы так редко в последнее время собираемся все вместе…

Я провожал взглядом Императора с Императрицей и Соправителя покидающих оранжерею. Они смотрелись на редкость гармонично. Рейн и Этан — две половинки единого целого. Отец — страсть и ярость, запертая во внешне холодном теле, а Этан — тот кто всегда рядом с Таис, кто умеет гасить конфликты и поддержать всех в нужный момент. Он умен и язвителен и при этом с неподражаемой нежностью любит свою жену и всех нас. Ну а мама. Это вечный двигатель, неугомонная и умеющая любить так, как вряд ли кому дано! Её большого сердца хватает не только на семью, но и, порой мне кажется, что и на всю Империю Ард и всех союзников!

Жаль, что времени так мало… Но, надеюсь, нам, как альтам, мироздание ещё предоставит его с избытком. А значит мы ещё успеем поговорить обо всем, ведь среди среди тысячи миров и сотен лет жизни, что нам уготована, есть вещи, которые должны и будут стоять для нас в приоритете. Это то, что эти трое сумели создать лично для нас — дом, семья и чувство настоящей любви. И нам всем всегда будет хотеться сюда вернуться.

Звезды манят нас и мы поддаемся их притяжению, но у каждого должно быть такое место, где ему хорошо и где его ждут. У нас такое есть и нам всем чертовски повезло!