Империя Амариды. Планета Таленоя.

Амари альт Феире.

— Солнышко, ты же знаешь твоего отца, если он решил играть в партизана, то из него информацию и клещами не вытянуть. Но, я ведь обещала, что непременно что-нибудь выясню про твоего командора.

— Мамуль, я не сомневалась в твоих талантах. Уж если у кого и был шанс что-либо узнать, так это у тебя.

— Детка, лесть надо дозировать аккуратно. Моя заслуга тут не велика, скажи спасибо своей тете Зери. Это она у нас кладезь нужных и не очень сведений!

Ну конечно, тетя Зери, как я сама о ней не подумала? Тетка точно должна была что-то знать, с учетом, что в семье она старшая, не считая деда, но с Атором на эти темы, я бы не решилась разговаривать. А тетушка, теперь, когда мама вернула её ко двору, после почти столетней ссылки, просто млеет от дворцовых интриг, тщательно собирает и коллекционирует различные сведения из жизни элиты. В общем-то, это не раз выручало нас. Зери была незаменима в клубке придворных змей и неизменно была на стороне семьи.

— Ну, что вы, сиятельная Императрица, разве я посмела бы льстить? Только правда и ничего кроме правды! Я ведь действительно, не подумала о тёте, а ты сообразила, кто у нас ведает всеми тайнами Империи.

— Ага, только отцу не говори, что это она, а то он разгонит всю службу внешней и внутренней разведки и наймет на их место Зери. А я не имею право оставлять столько народа без работы.

— Ну так что там, с нашим загадочным и таинственным? Не томи, я уже извелась.

— Не сомневаюсь. Ладно, слушай. Натан Лейбовски родился на Араде, в семье потомственных военных. Его отец был известным офицером, долгое время воевал за Империю, был, как и Натан командором, ещё при твоем прадеде.

— Да ладно, — не удержалась я, — мам, это сколько же лет назад было. Атор правил четыреста лет! Значит Нату точно больше трех сотен!

— Поздравляю, с арифметикой у тебя все в порядке, а вот дослушать, между прочем могла бы!

— Извини, просто удивилась сильно. Я действительно не понимаю, как он не выгорел, если он ард. Если только…

— Вот именно, если только. — даже мысленно я чувствовала иронию, что щедро выдавала мне моя родительница, посмеиваясь над моими умственными способностями. Мда, почувствуй себя тупой, Амари. Надо же быть такой не сообразительной? Ведь это очевидно…

— Судя потому, как ты затихла и замолчала, ты поняла, что твой красавчик, альт не по рождению. А вот тут-то и начинается самое интересное. Ты говорила, что он не женат, это видимо тебя и сбило с нужного направления мыслей. Так вот, никто не знает на ком он был женат и почему не афиширует, что принадлежит к элите. И куда делась его супруга — тоже вопрос! То, что её нет в живых — это, думаю, понятно, ведь браки у альтов нерасторжимы. Это навсегда. Ты говоришь, Дар у него сильный?

— Уверена. Мам, знаешь, наверное не стоит больше ничего узнавать. Что-то мне подсказывает, история эта не просто грустная, но и грязная. Не просто так он отказался от имени рода. Такого не помню, чтобы кто-то пренебрегал титулом альта.

— Ты права, дорогая. Думаю, это его право, захочет — расскажет. Он тебе нравится? Я видела его голограмму, когда этот красавчик учился в Академии. Кстати, окончил её блестяще. Шикарный брюнет.

— Блондин. И волосы коротко стрижены.

— Не путаешь?

— Посмотри более поздние файлы, Веид говорит, он в Академии после войны преподавал.

Мама затихла, похоже искала в сети Арада информацию о преподавательском составе Академии за указанный период.

— Ты права, Марька. Натан Лейбовски, вел курс тактики. Все так и есть. Блондин, с короткой стрижкой. Но это определенно он. Просто, похоже, за период войны с гартами и произошли с ним эти метаморфозы. Делай выводы сама. Так ты мне не ответила, он тебе нравится?

— Бесит дико, иногда удавить хочется, — поморщилась я.

— Значит нравится, — сделала парадоксальный вывод мама. — Ясно, солнышко, ну всё, твой папа с дядей явились… Береги себя, родная. Пока.

— Спасибо, люблю тебя. И скучаю.

Императрица прервала связь, а я опустилась на диван, пребывая в состоянии прострации. Почему-то появилось гадкое чувство, что я смотрела в замочную скважину за чужой жизнью. Когда пыталась узнать о Нате, реально в голову не приходило, что у него за плечами не один век и целая жизнь, со своими трагедиями и тайнами, огромным опытом, семьей, любовью… Любовью. От этой мысли захотелось свернуться калачиком и спрятать голову. Почему же мне так больно от понимания, что Натан кого-то любил? Какое, черт возьми, мне до этого дело? Ему до меня точно никакого. На кой ему сопливая девчонка, глупая и своенравная, из всех достоинств у которой, только титул — весьма сомнительное, надо сказать, достоинство! Это лишь подарок судьбы, а сама я ничего из себя не представляю.

Накрутив себя таким образом, уверовав в свою никчемность, решила спасаться от душевных терзаний проверенным способом. Правильно, решила поесть! Тем более, что время перерыва между делами, решительно исчезало. Вспомнив, что предмет моих недавних терзаний, в данный момент сидит за дверью в приемной, желание идти на обед прямо сейчас резко пропало. Порефлексировав ещё пару минут и здраво решив, что кушать надо, так сказать невзирая на. Потянулась и вышла из кабинета.

Натан тут же поднялся мне навстречу, вопросительно глядя в глаза.

— Не пора ли обедать, тем более командующий должен прилететь с минуты на минуту?

— Вы чем-то расстроены, Амари? — вопросом на вопрос ответил мне предмет, того самого расстройства.

Я неопределенно пожала плечами. Почему-то врать не хотелось. Карие глаза смотрели внимательно, без обычной насмешки.

— Пойдемте, командор, я уже попросила накрывать на стол, — я отвела глаза и направилась на выход, кивнув работающему с документами Лядову. — Антон, вы бы тоже сходили пообедать. С самого утра тут.

Он оторвался от экрана и неловко улыбнулся.

— Спасибо, моя госпожа, я порой забываю, что нужен перерыв.

— Прошу, не истязайте себя голодом, — улыбнулась я. — Пожалуй, такого от вас Империя пока не требует.

Он встал, аккуратно закрыл все файлы и поклонившись мне и кивнув Натану, покинул приемную.

— Удивительная работоспособность, — прокомментировал Нат. — За весь день не прервался ни на минуту. Я удивлен.

— Надеюсь на этом месте работы ему больше повезет. У него большой потенциал и хотелось бы, чтобы его оценили достойно и помогли раскрыться на благо и ему самому, и Империи. Я буду наблюдать за ним и если увижу, что он знает свое дело, буду рекомендовать на должность первого секретаря.

Я направилась к двери. В этот момент послышались раскаты грома. Гроза, что собиралась посетить Амар Дага с самого утра, наконец решилась обрушить свою мощь на истомленный зноем город. Я невольно вздрогнула, от неожиданности.

— Грозы здесь бывают мощные, с ливнями и ветрами, что могут даже флаер швырнуть об землю, а деревья вырывают с корнями.

Я зябко поежилась, представив себе эту картину.

— Надеюсь, дядя успеет вернуться, — прошептала я, быстро направляясь в апартаменты. Натан тенью следовал за мной.

Открыв двери, я с долей облегчения увидела Веида. Он снова сидел за столом и сосредоточенно работал на планшете, попутно запихивая в рот какие-то закуски.

— Рада, что успел вернуться до прихода бури, но мог и дождаться нас, чтобы нормально пообедать всем вместе.

Веид оторвался от планшета и ехидно ухмыльнулся.

— Спасибо, мамочка, я непременно помою руки и буду хорошо себя вести!

Я фыркнула и раздраженно поведя плечами, уселась за стол.

— Присаживайтесь, командор. Может хоть у вас достаточно воспитания, чтобы прилично вести себя за столом.

— Благодарю вас, Ваше Императорское Высочество. Постараюсь оправдать ваши ожидания, — с серьезным лицом и смеющимися глазами, заявил Нат, подчеркнуто чопорно усаживаясь за стол.

— И не есть руками, — добавил Веид. Я не выдержала и скорчила дяде моську. Тот довольно осклабился и вальяжно развалился на стуле. Всем своим видом показывая, что сегодня не намерен соблюдать хоть какой-то мало-мальский этикет. Ну и пожалуйста, я хотя бы попыталась! И приступила к трапезе, изящно пользуясь столовыми приборами.

Обед был поздний и у меня по плану оставались лишь примерка костюма, для завтрашнего императорского бала. Как выяснилось — это бал-маскарад, традиционно предваряющий открытие игр. Нату и дяде тоже пошили что-то, так что и их не минует участь манекена. А дальше, вечер обещал быть свободным.

Утолив первый голод, я решила спросить, куда нынче так резко исчез командующий. Веид промокнул губы салфеткой, небрежно бросил её и потянулся к планшету.

— Посмотри, племянница. Скажи, что ты думаешь об этом красавце? — он протянул ко мне экран, на котором при помощи программы был воспроизведен портрет мужчины. Я с любопытством уставилась на него.

— И кто это? — поинтересовался Натан, каким-то образом оказавшийся за моей спиной и рассматривающий мужчину на планшете с нескрываемым интересом.

— Сначала, пусть Марька скажет, что она видит. Не хочу, чтобы знание того, кто это, повлияло на её оценку.

— Разумно, — пожал Нат плечами.

— Я вообще-то, гений, ты не знал? — невинно поинтересовался Веид.

— А ведь и не подумаешь… — парировал командор.

Эта пикировка могла продолжаться долго. Я посмотрела на резвящихся мужчин, возраст каждого насчитывал уже не одну сотню лет и подумала, что мои упаднические мысли, по поводу моего несоответствия взрослому и опытному командору сильно преувеличены. Мужчины такие дети, даже когда им века.

— Если художник был точен, — я сделала подобие реверанса в сторону Веида, — то могу сказать лишь, что мужик красивый, но иметь с таким дело — уберегите Высшие!

— Это ещё почему? — прищурился Веид.

— Упрям, зациклен на собственных идеях, очень властный. По крайней мере, таков его портрет ты изобразил. Всё остальное— лишь домыслы. Так кто это?

— А это, друзья мои, наш предполагаемый убийца и тот кто жаждет выкинуть ардов с Амарид. По крайней мере, таковые цели им были озвучены.

И рассказал нам, как весело он сегодня провел время в обществе Великого Щита и главы гильдий торговцев.

Я смотрела на зеленоглазого мужчину с портрета и пыталась сложить детали мозаики. Какая-то шальная мысль билась в голове. Ментал сильнее Веида! Сумасшествие какое-то! Что дядя, что Император— единственные с воем роде. По силе разрушительного воздействия на мозг, им, альтам с искусственно усиленным Даром Смерти, равных в Империи не было. Я и Дени сильные менталы, но мы и в подметки не годимся им. Все-таки, почти фантастическая мысль, о вмешательстве третьей, сторонней силы, оказалась верной. И где их теперь отлавливать? И как?

Машинально проверила свои ментальные барьеры и почувствовала острое желание их усилить. Ну а что? Когда рядом носится такой монстр, невольно начинаешь думать о своей защите.

Веид сообщил, что все новые данные уже у Императора. Так что пока у нас нет идей, кроме стандартного комплекса мероприятий по поиску теперь уж известной (хоть частично) личности, мы будем просто работать, как члены посольства и элитные гости и союзники Амарид. Но, естественно, быть начеку.

После этих ничего не значащих выводов, легче никому не стало, но можно было хотя бы изобразить активность. Как искать тех, кто и технологически явно превосходит местную технику? То есть если они не желают попадать в объективы камер слежения— так и не попадут. В этом мы уже убедились. Служба безопасности, по требованию дяди, проверила все записи с камер возле представительства гильдии торговцев. И, увы и ах, никаких зеленоглазых и бронзововолосых менталистов, там как-то не наблюдалось. Просто порой камеры переставали писать. Совсем ненадолго, но достаточно для того, чтобы кто-то успел пройти мимо. Классная у них глушилка, молодцы, ничего не скажешь. Современные системы наблюдения имеют столько степеней защиты. Что невольно начнешь восхищаться. Даром, конечно, тоже могли создавать помехи, только в таком объеме точно сил не хватит.

Потом я вспомнила о не одном уже десятке трупов и маленьком мальчике, что остался сиротой из-за действий этих нелюдей. И поймала себя на противоречивых желаниях. Хотелось одновременно и поотрывать головы мерзавцам, затеявшим все это и малодушно просто оказаться подальше от всех этих странных игр.

Когда пришла пора примерки маскарадного костюма, я была почти счастлива сбежать с нелюбимыми мной костюмерами. Да, я не питала нежных чувств к выбору нарядов. Нет, красиво одеваться я люблю, но вот тратить на это время и силы… Но, сейчас, уж лучше примерять тряпки, чем лихорадочно пытаться бороться с кем-то неуловимым и опасным, чувствуя себя беспомощной.

Костюм был потрясающий! Оказалось на Таленои есть птицы, окрасом оперения напоминающие павлинов. Вот и меня превратили в такую птицу. Полумаска, стразы и перья, струящиеся шелка. Описать сложно, но стоило попробовать покружиться, вскинув руки и иллюзия порхающей яркой птицы, была полной. Меня заверили, что это будет уникальный и очень эффектный образ. Что же, завтра увидим, Ещё ведь будет прическа и украшения.

Когда с примеркой было покончено, я неожиданно для себя, оказалась совсем одна в своих апартаментах и без срочных дел. Непривычно как-то. Дала команду открыть панорамный обзор и окно трансформировалось открывая вид на город. Наше посольство находилось на естественной возвышенности, так что зрелище было великолепное. Гроза прокатилась по небу, принеся шквалистый ветер и ливень. Сверху было видно, как в саду рабочие при помощи роботов ликвидировали последствия бури, убирая поломанные ветки и заменяя упавшие вазоны. Дождь смыл пыль, воздух очистился и температура снизилась. Вскоре снова на город упадет ночь. Теплая, южная с запахом цветущих деревьев и океана. Как бы мне хотелось туда! Но ведь не сбежать, а кататься с охраной так тоскливо.

Я грустно улыбнулась и устроилась на подоконнике.

— Какие планы на вечер, госпожа посол?

Я слышала его шаги. В конце концов, он моя тень и доступ имеет в любую комнату. Веид настоял из соображений безопасности. Он был прав, конечно. Всё это логично, если не учитывать моего незапланированного интереса к командору. Да-да, не стоит себя обманывать. Он мне нравится и это скверно, потому что несвоевременно, глупо и бесперспективно.

Я посмотрела на Натана. Он сменил форму на светлую сорочку и брюки. Верхние пуговицы были расстегнуты демонстрируя часть татуировки. Я поймала себя на том, что уставилась на его грудь. С трудом перевела глаза на лицо и увидела понимающую улыбку.

— Раздражает внимание, командор? Любопытство, штука естественная. Вы выделяетесь, — пожала я плечами. Надо было ведь хоть что-то сказать, чтобы скрыть неловкость.

Натан присел напротив меня на тот же подоконник, скрестив руки на груди, сорочка обтянула выступающие мышцы. Наверное, это его любимая поза, только мои глаза снова жадно скользили по красивому телу. Мысленно обругала себя, заставляя отвернуться. Его карие глазищи нахально скользили по моей фигуре. Похоже он тоже меня разглядывал, как я его только что.

— Так какие планы, Амари? — голос его прозвучал мягко, почти интимно.

— На сегодня ваши обязанности выполнены. У меня нет дел и планов, так что отдыхайте от моего общества. Оно вам ещё успеет надоесть, — в голосе прорезался сарказм, я откровенно нервничала и пыталась хоть так отстраниться.

— Меня не обременяет ваше общество, Амари. К тому же, я за вас отвечаю, так что не беспокойтесь, я буду рядом, — он усмехнулся и добавил, чуть склонив голову набок. — Может хотите погулять по городу? У вас ведь было такое желание, не так ли?

Искуситель. Конечно я хочу и отказаться от такой возможности просто нет сил. Тем более, с НИМ. Какая ирония! Ведь ещё пару дней назад, мысль о прогулке в его компании, меня просто угнетала. Что же изменилось? И когда? Может когда я увидела мужчину трогательно утешающего чужого ребенка, или когда почувствовала иррациональное чувство ревности, при мысли о том, что Натан был когда-то женат? Неважно. Понимание, что надо выбросить его из головы, почему-то не приближало к осуществлению этого самого решения.

— Да, я говорила, что люблю гулять по ночам, — услышала я свой голос. Похоже, мои здравые мысли не могли пробиться наружу сквозь нелепые желания…

— Тогда собирайтесь, я покажу вам город. Амар Дага прекрасен, но надо знать его ближе, чтобы увидеть во всей красе.

— Да, командор, города, они как и люди. Сначала мы видим лишь внешний блеск, но внутренняя красота раскрывается только при более глубоком знакомстве.

— Или уродство, — улыбнулся немного грустно Натан, — оно порой тоже выплывает не сразу…

В этом дополнении промелькнуло что-то личное, какая-то застарелая боль, либо просто печальный жизненный опыт.

— Я буду готова через десять минут, ждите меня в гостиной.

Он кивнул и поднявшись с подоконника, покинул комнату.

Я метнулась в гардеробную, мысленно радуясь, что настояла на приобретении для меня пары юбок-брюк, которые местные дамы одевали лишь для верховой езды. Но для меня и это был просто праздник. Длительные прогулки в платье — не самая лучшая идея.

Одев длинную юбку цвета спелой вишни, с крупными цветами, похожими на пионы, идущими по низу и красиво поднимающимися до бедра с одной стороны. Сверху — легкая туника, прозрачная, светлая, одетая поверх подчеркивающего грудь топа, под цвет юбки. Ну и удобные сандалии, чтобы ноги не уставали. Волосы подняла наверх, оставив пару живописных прядей. Капля парфюма и блеск на губы. Всё, можно идти.

Я вышла в гостиную. Натан меня уже ждал. Он лишь добавил к своему наряду кожаный жилет и перевязь с оружием. Ну, конечно, этот мужчина не забудет, что он мой телохранитель.

— Готовы?

Я просто кивнула.

— Тогда вперед! Нам ещё надо незаметно улизнуть, а то у вашего дяди разыгралась паранойя. Он уже пару часов тестирует и перенастраивает системы безопасности.

Он протянул мне руку и я вложила свои пальцы в его ладонь.

— Мы уйдем через подземный ход. Тут такой имеется на случай осады. О нем известно только главе службы охраны и нам с командующим. Конечно послов тоже ставили в известность, просто вас ещё не успели.

— Отличная идея, а то мысль, что за посольством следят, не прибавляет радости и безопасности прогулке.

— Поверьте, Амари, в мои планы точно не входит подвергать вас опасности, — при этом он одарил меня нечитаемым взглядом, но моё глупое сердце почему-то ускорило бег.

Мы выскользнули из моих покоев и отправились по коридору в направлении лестницы, ведущей вниз. Натан так и вел меня за руку, я, в общем-то, была не против. Спустившись до подвального этажа, мы проследовали дальше, минуя несколько пунктов автоматического контроля. Естественно у нас был везде допуск и мы беспрепятственно добрались до малоприметной двери. Нат ввел ключ в панель доступа и мы очутились в маленьком помещении, внешне ничем не примечательном. Дальше начались «шпионские игры». Командор отсчитал на стене напротив известное ему число панелей, которыми была покрыта поверхность. Уверенно надавил на нужную каким-то особым способом и открыл нишу в которой находилась ещё один пульт управления. Снова ввел какой-то код и часть стены бесшумно трансформировалась, открывая проход в темный коридор.

— Ну что, свершаем побег? — по-мальчишески задорно предложил Натан. Я невольно заразилась его духом авантюризма.

— Надеюсь, нам это сойдет с рук, — подмигнула ему я.

— Ну, мы не собираемся доводить вашего дядю и службу охраны до инфаркта. Я оставил сообщение Веиду, только получит он его чуть позже, чтобы мы успели удрать. Поорет и успокоится, — беззаботно махнул рукой мужчина, — Мы будем осторожны!

— Да уж, безрассудство никогда не было моей чертой, — проворчала я.

— Ну, надо же с чего-то начинать, — ухмыльнулся обаятельный искуситель и увлек меня в темноту коридора.

Тьма оказалась относительной. Как только мы туда вошли, проход за нами затянулся, а по бокам зажглась дорожка из светодиодных огней, не позволяющая споткнуться и указывающая направление. Шли мы минут пятнадцать и это впечатляло. Конечная точка выхода похоже была весьма далека от посольства, так что, я надеюсь там за нами уже никто следить не будет. Наконец, наш путь был завершен. Мы оказались внутри примерно такой же комнатки. Нат снова поколдовал со стеной и мы оказались в подвале какого-то дома. Меня уверенно повели за собой и вскоре мы поднялись по лестнице наверх. Это был обычных дом, точнее особняк, так как размер был не маленький. Мы вышли наружу через задний двор. Тут была открытая транспортная площадка, на которой размещалось пара флаеров. Но Натан провел меня мимо их и целенаправленно двинулся дальше. За бортом последнего прятался аэроцикл. На сидении лежали два шлема и сумка. Натан ловко извлек из последней пару спортивных курток и накинул одну из них мне на плечи.

— Одевайте, Амари, а то замерзнете. Это на земле жара, а в небе… Это спортивная модель, без теплового купола, он слишком много ест энергии.

Я с удивлением взирала на столь тщательную подготовку. И когда успел? А, главное, зачем? Моё недоумение видимо явственно читалось на лице. Натан ухмыльнулся и пожал плечами.

— Люблю держать всё под контролем. Не стал дожидаться пока вы сбежите от рутины. Проще выгулять самому и не дергаться, что ваше неуемное любопытство плохо закончится.

— Так, значит, — хмыкнула я, застегивая куртку и надевая на голову шлем.

Ну-ну, почти поверила. Хотя с этого господина станется. Ладно, поиграем по его правилам. Пока.

Натан одел куртку, шлем и перчатки и перекинув ногу через седло, жестом пригласил сесть сзади.

— Держитесь крепче и пристегнитесь. Уже приходилось на таком летать?

— Нет, ни разу, — призналась я, но смело села позади мужчины и с удовольствием обхватила его двумя руками.

— Что ж, надеюсь у вас нет акрофобии.

— Полагаю, об этом стоило спросить несколько раньше, — съязвила я, — но, вам повезло, среди многочисленных недостатков, боязни высоты у меня не числится!

— Ооо, непременно поинтересуюсь всем списком. Так сказать, кто предупрежден…

— Ну, не всё сразу. Не расстраивайтесь, что упустили сей момент. Никто не совершенен, даже такой великий стратег, как вы.

— Нет, Амари, моя специализация — это тактика, вы ведь наверное уже в курсе, что я преподавал этот предмет ещё вашему дяде.

— Не удивлена вашему самомнению, о мере моего интереса к вашей персоне, — фыркнула я, — но, может, все-таки, полетим? Город сам себя не посмотрит!

Натан рассмеялся, опустил стекло шлема, активировал аэроцикл и рванул в небо, почти вертикально.

Мой желудок сделал кульбит, а душа на мгновение оказалась где-то в районе пяток. По крайней мере, ощущения были такими, но всё это смыл почти детский восторг от чувства полета.

Я непроизвольно сильнее вцепилась в моего возницу, что уверено вел нашего «коня» к пока неизвестной мне цели. Под нами открылся прекрасный вид, город сиял тысячей огней. Ночной воздух был пропитан свежестью после грозы и ароматами весеннего цветения. После дневной пыли и духоты, или выхолощенного, обработанного воздуха в посольстве, этим хотелось не просто дышать, а есть ложками, не в силах насытится. От пьянящего чувства свободы, наступила легкая эйфория. Я внезапно разжала руки и разведя их в стороны, как крылья, желая почувствовать сопротивление ветра и восторженно закричала!

— Сумасшедшая, держись крепче, а то спущу на землю. Упадешь же! — перекрикивая ветер зарычал на меня Нат.

А на меня напал дух противоречия и здравый смысл предпочел забиться в угол. Я быстро схватила Ната за плечи и не долго думая, закинула ноги, обхватив его ими за талию. И снова победно развела руки.

— Ааа!! Как же хорошооо!! — унесся вверх мой крик восторженной идиотки!

Грозный командор пробурчал что-то нечленораздельное, но явно не предназначенное для женских ушек, покачал головой и продолжил полет, делая вид, что так и надо.

Вот и правильно, а то кто меня, неадекватную, знает. А вдруг ещё что-нибудь выкину?

А город под нами завораживал переливами огней, сказочными картинками подсвеченных шпилей и куполов. Необыкновенно захватывающее зрелище приковывало. Если днем Амар Дага мог раздражать излишней пестротой южного колорита, то ночь сглаживала краски, при этом даря дивное световое шоу.

Мы облетели по кругу главный собор Лучезарного Дага. Величественное сооружение представляло собой подобие пирамиды, имитирующей священную гору. Грани были покрыты золотом и серебром, а по уступам спускались водные потоки, олицетворяя движение жизни, что подвластна их богу. А ещё, вода была символом времени. Вода текла, как время по граням жизни, дарованной и подвластной Лучезарному. Я даже притихла, предаваясь созерцанию впечатляющего творения!

Но, наш путь лежал дальше. Слегка покружив над комплексом Императорского дворца и вдоволь насладившись его ночным видом, Нат заложил крутой вираж и полет продолжился в сторону океана. Там, на побережье взору предстало уникальное творение природы и рук амаридцев — Императорские сады. В этом месте были собраны и представлены все виды флоры Таленои, а также уголки других, схожих по климату планет. Обычно, это были подарки правителей этих миров императору Амарид. Специальные садовники тщательно следили, чтобы созданные ландшафты не смешивались, представляя каждый свою часть, но гармонично перетекая друг в друга. По задумке, гуляющие должны ощутить разнообразие и единение. Так оно и случалось. Никто ещё не уходил отсюда без чувства восторга!

Командор уверенно повел аэроцикл на снижение и вскоре мы уже оставили нашего «коня» и куртки со шлемами на одной из транспортных площадок.

Мужчина протянул мне руку, увлекая идти по дорожке сада, по направлению к океану.

— Голодная? На берегу есть множество кафе и ресторанчиков. А можно просто взять еду на вынос.

— А мы уже на ты? — удивленно приподняла бровь.

— Ну, сложно обращаться на «вы» к девушке, которая пару минут назад обнимала тебя ногами за талию, — ехидно заявили мне.

Нет, ну мне бы возмутиться, а я просто рассмеялась. Ведь, действительно, сама же провокаторша!

— Что ж, полагая это часть тактики. Даже боюсь представить в чем же заключалась стратегия? Мне уже стоит пугаться, или моей жизни и свободе ничто не грозит?

— Ну, насчет жизни с моей стороны точно опасаться нечего, а вот со свободой еще не решил, — и выдержав паузу, внимательно на меня глядя, после такой двусмысленной фразы добавил: — Некоторые леди так и напрашиваются быть запертыми за скверное поведение и пренебрежение техникой безопасности.

— Да что вы? А я думала, грозные космические волки обожают плохих девчонок. Хотя откуда мне знать? Так, домыслы, — я беспечно пожала плечами, лукаво улыбаясь.

— Отчего же, конечно любят. Только живых, а не разбившихся в лепешку.

Я фыркнула, недовольно.

— Командор, не стоит недооценивать альту из рода Феире. Я прекрасно контролировала ситуацию.

Тут меня резко дернули к себе за руку и нависнув надо мной, бешено сверкая глазами Натан прорычал, пристально глядя в лицо.

— Мне прекрасно известно, как легко умирают альты из рода Феире. Кровь у всех одинаковая, а цена глупости бывает слишком высока.

Я попыталась выдернуть свою руку и Натан как будто очнулся от кошмара. Глава его потухли он отпустил моё запястье и отступил на шаг.

— Прости. Не хотел тебя пугать.

— Как она погибла? — вопрос сорвался с губ сам. Натан поднял на меня глаза и пристально посмотрел. Мужчина молчал и я уже не раз пожалела, что не сдержала свой язык. Он резко отвернулся и замер смотря куда-то в одному ему ведомую точку. Я тихо подошла сзади и коснулась его предплечья, готовая убрать руку в любой момент, если мой жест будет неприятен. Но меня не оттолкнули и я застыла, боясь пошевелиться.

— Велла была слишком упрямой. Она всё ещё надеялась, что наш брак примут её родственники. Мне это было не нужно, я просил её улететь с Арада, или хотя бы покинуть столицу. Гарты, они были слишком близко. Я предчувствовал беду, но она лишь отмахивалась и желала быть поближе ко двору, в надежде, что близость к императрице поможет ей повлиять на отца. Наивно. Она ведь знала, что мне не нужны их подачки. Но я не настоял на отъезде… Она и погибла вместе с императрицей. И нашим нерожденным сыном.

— Велла альт Феире, дочь Абигора, двоюродного брата Атора. Никогда не слышала, что она была замужем, но знала, что она погибла при прорыве гартов на Арад, — сказала я тихо.

— Конечно не слышала, — горько усмехнулся Натан, — Абигор сделал всё, чтобы память о дочери «не была омрачена недостойным браком», — явно процитировал Нат. — Я послал его, вместе с немалым наследством и титулом. Ненавижу лицемера. Когда разорвалась связь, я не ушел за грань, только из жажды мести и личного запрета Императора.

Он замолчал. Слова сочувствия были бессильны. Даже представить страшно, что он пережил. Мы, альты, связываем себя с супругом кровью и разорвать эту связь способна лишь смерть, но не каждый может справиться с той душевной пустотой, что возникает при этой потере. Конечно, боль с годами ослабнет… Но, Абигор… Как он мог? Даже Атор принял со временем выбор дяди Рейна и простил, что тот пошел против его воли, ведь Храм принял брак моей матери, отца и дяди. А тут, освещенный брак, внук, что должен был появиться и такое неприятие! На душе стало тоскливо. Я посмотрела в глаза Натану.

— Знаешь, я рада, что ты жив и здесь, с нами. Кто бы меня оберегал от глупостей? — я неуверенно улыбнулась и взяв его за руку, слегка потянула. — Пойдем, — я невольно перешла на «ты», — есть и вправду хочется, ты же не намерен наказывать меня голодом за непослушание?

— Голодом вряд ли, ты и так худая. Идем, скоро уже пора возвращаться. Посмотри, как красивы Императорские сады! Просто не рискуй напрасно, хорошо?

— Постараюсь, о мой строгий защитник, — я улыбалась, но мысль о том, что Натан со мной возится, лишь оберегая, боясь снова потерять альту вверенную под его крыло и только, больно кольнула.

Не смей желать большего, глупая. Скоро всё закончится и ты вернешься на Арад, а он и дальше будет бороздить космос, весь такой харизматичный и неприступный.

Конец прогулки прошел как-то скомкано. Натан был задумчив, а я просто любовалась пейзажами, жуя местные пирожки. Идти в кафе желание пропало, поэтому мы просто взяли еду на вынос. Обратно вернулись тем же путем. Как ни странно, никто нас не встречал с желанием отсчитать за побег.

Ну, хоть что-то, а то на душе и так поскребли когтями с десяток неугомонных кошек.

Уснула я моментально, видать променад на свежем воздухе и вправду пошел впрок. Хотя бы сну.