Великая Империя Ард. Планета Арад. Императорский Дворец.

Этан альт Феире.

Я сидел в гостиной в покоях, где разместилась семья Зери. Крутил в руках бокал с вином и посматривал на ерзающую от нетерпения сестричку.

— Ну, Этан, — не выдержала она, — смерти моей хочешь? Рассказывай давай, ты виделся уже с Таис?

Я многозначительно поднял палец. Зери замерла и потешно приоткрыла рот от нетерпения. Ну как ребенок, она всю жизнь такая!

— А с чего ты взяла, что я должен с ней увидеться? — Я явился без предупреждения и наслаждался спектаклем.

— То есть как? Разве Таис с Вами ещё не говорила? — Пробормотала сестра.

— Это о чем это? Ну ка, выкладывай! — Её глазки забегали и она поняла, что прокололась. Я не выдержал и засмеялся. — Ну что, интриганка, признавайся, кто тебе сливал информацию? Хотя не говори, итак знаю, кто у нас в семье главный «базарный баб» — Веид! Мало ему Рейн вломил, надо ещё и от меня добавить.

— И что бы делал, без моей помощи, — завелась с пол оборота Зери, — кто достал дневник прабабки? А? — Она ткнула меня пальцем в грудь.

— Кстати, где ты его достала? Поделишься?

— Этан, — Зери стала серьезной, — слушай, после того как Веид рассказал мне вашу историю, я места себе не находила. Я ведь старше вас намного и помню всё. Помню как кричала моя мама на отца, как проклинала его за Рейна, — Зери зашипела, — Не могу, Этан, столько лет прошло, я наверное не способна прощать. Я помню Дениэла, каким он был и каким бы мог быть Рейн. Это в Веиде слишком много от амарид, вот он и не такой, хотя тоже не подарок. Ты другой, твой Дар должен был сделать тебя мягким, но ведь и тут наш папочка промах свершил.

Я обнял сестру, она всегда была такой эмоциональной.

— Рыжик, успокойся, ты умница и сделала нам подарок, хоть наш братец ещё не осознает КАКОЙ!

— Он что, отказался? — Испуганно подняла она голову.

— Нет, от Таис ещё никто не уходил, — проговорил я.

— Этан? Что не так? Эй, поделись, я же вижу! — Обеспокоенный взгляд.

— Я их оставил. Она его успокоит. В спальне. — О высшие, как же бесит! Терпеть. Так надо.

— Она тебя любит. Даже не сомневайся. Просто обстоятельства, черт, даже слов не подобрать. Слушай, но мы же утрем нос кое-кому! Хотя бы это должно радовать! Он ведь считает, что только ему все можно. Играть в мессию и всё такое! Ему же только наблюдать нравится, он же уверен, что результат уже просчитан. Представляешь, какой будет скандал, — хихикнула Зери.

— Даже боюсь вообразить. Так какой план?

— Всё просто. Завтра довольный папочка объявит кому он вручает Таис. Так как Веид опоздает, а он точно не пребудет, ведь всю заварушку в колониях вы оставили его расхлебывать. Там как раз работа для десанта. Так вот, вы безропотно соглашаетесь, а «отвергнутый» устраивает сцену и улетает с планеты хлопнув дверью. На орбите темного Дара будет ждать шатл. Он доставит прямо к Храму. Жрецы на моей стороне, они чтут Высших и не боятся Императора. Послезавтра просто один из вас присоединится на обряде, ведь он идет в закрытом режиме. А потом уже будет поздно! — Широко улыбнулась сестренка. — Я обязательно буду присутствовать на церемонии, мечтаю увидеть папачкино лицо!

— Так, знаешь, мы не будем ничего говорить Таис, она вся на нервах и сыграть не сможет. А цена провала, слишком высока. Знать бы заранее кого выберет Его Величество… Было бы ещё проще. Потому что в Рейне я тоже не уверен. Но тут придется рискнуть. Так откуда кристалл?

— Из тайного хранилища Храма. Ты знаешь кто там в этом году главный жрец? Альдос альт Шене. Он для меня на всё готов, — довольно хихикнула Зери.

— И как Майни тебя терпит, — покачал я головой.

— Да ладно, он не против флирта, я ведь черту не переступаю, а тут все для дела! — Она кокетливо поправила кудри. — Этан, ты можешь мне объяснить, что в этой человеческой девочке такого? Нет, она мне понравилась, но все же? — Я загадочно ей улыбнулся.

— Такие девушки, Рыжик, мужчинам снятся во сне. Годами! От таких не отказываются!

Я допил вино и обговорив все детали плана, отправился предупредить Рейна. Зайдя тихо в спальню, скрипнул зубами и несколько секунд слышал только шум в ушах от ярости. Видеть её в объятьях братца… Я думал переживу это легче. Такая нежная, чувственная, черные локоны на бледной коже. Лицо безмятежное во сне. Я легко коснулся плеча Рейна, тот сразу поднял голову. Я приложил палец к губам и жестом указал на дверь. Рейн слегка кивнул и поднялся с кошачьей грацией. Я вышел за дверь. Подожду в гостиной, заодно успокоюсь. Проклятье, никогда так не хотел съездить братцу по лицу. Как же всё это терпеть? Рейн появился через минуту. Мне удалось взять себя в руки. Внешне. Я пригласил его пройтись и поставив щит от прослушки, поведал ему детали плана. Брат выслушал, согласился.

— Этан, ты понимаешь, что я её из рук не выпущу? Она мне нужна!

— Это ей решать, — отрезал я, — если не захочет, я её пальцем не трону. Ты знаешь. Но держаться от нее подальше, даже не проси!

— Нас утром ждет Император. Вместе с Таис. Уверен что ей не стоит говорить?

— Лучше после. Она не сможет контролировать эмоции, у нее такое живое лицо. Идем Рейн, я знаю, чего ты хочешь, но девочке надо выспаться. День будет нервным, а она итак на грани, я же целитель, чувствую. Утром зайдем за ней. — И не давая вступить в дискуссию, потянул братца к нашим апартаментам.

* * *

Таис Фрай.

Я проснулась в постели одна и ощутила разочарование. События ночи мелькали пред внутренним взором и улыбка тронула мои губы. Почему он ушел и где Этан? Этан. Он меня поражает своим поведением. Одолевали противоречивые чувства. Благодарность и вина. Хотелось раздвоиться, чтобы ни один из любимых мной мужчин не страдал, а я не испытывала этого внутреннего раздрая. Я так хотела их увидеть и одновременно боялась взглянуть им в глаза. Было страшно. Заставила себя подняться и пойти в душ. Вода смыла часть тревог и принесла чистоту и бодрость. Вспомнила, что скоро идти к Императору. Невольно вздрогнула, а вдруг ничего не получится? Нельзя так думать. Соберись! Позвала горничную, чтобы влезть в фиолетовое платье на корсаже и сделать прическу. Все-таки официальный визит. Макияж, легкий завтрак и я готова. Ленка молча наблюдает за мной. Странно, обычно вопросы из нее так и сыплются.

— Тая, вчера что-то произошло? — Осторожно спрашивает, всё же не выдержав, она.

— Лен, все в порядке, — я прикладываю палец к губам, жестом показывая, что нас слушают. Она кивает. — Сегодня важный день и я просто волнуюсь, — говорю вслух.

В гостиной появились Рейн и Этан. Как всегда безупречные и элегантные. Я с тревогой ловлю их взгляды, но их лица не выражают ничего, кроме легкой озабоченности.

— Доброе утро, девушки! Таис, ты готова? Нас ожидает Его Величество. — Рейн предлагает мне локоть, я хватаюсь за него, мои пальцы слегка дрожат. Я киваю Лене и мы выходим в анфиладу коридоров, чтобы добраться до кабинета Императора. Этан идет рядом, молча, что-то явно обдумывая.

— Таис, что бы ты не услышала сейчас, постарайся сохранять спокойствие. Просто поверь, мы тебя не оставим, — Этан произносит это таким уставшим голосом, что у меня щемит грудь. В этот момент мы уже у кабинета. Охрана заходит объявить о нашем приходе и нас приглашают войти. Сердце заполошно стучит. Поклон, приветствие… Его Величество сидит за резным столом красного дерева и читает с экрана сообщения. Светлый мундир небрежно расстегнут. Император отрывается от дел и смотрит на нас, на лице его проскальзывает довольная улыбка.

— Итак, рад видеть вас в добром здравии, дети мои, вижу, что не все пришли к финишу, — явно намекая на отсутствие Веида, с иронией говорит Атор. — Думаю, вы ждете моего решения. Не стану тянуть, — по лицу его прошла самодовольная улыбка, — Рейн! Я с самого начала не планировал отдавать тебе Таис, но было любопытно посмотреть, как ты выполнишь мою волю! Ты мой наследник и в скором времени я собираюсь передать тебе Империю. Через неделю прибудет твоя невеста, ты женишься на истинной альт, Империи нужна сильная кровь для наследника, а дочь моего кузена тоже Феире. Ты должен её помнить — это Далия. Так, с этим всё. — Атор стоял довольный произведенным эффектом. Рейн сжимал кулаки, а у меня просто мозг отказывался воспринимать действительность. Как он мог так с собственными детьми? А ведь казался таким милым… А Император продолжил.

— Теперь с тобой, Этан. Я устал от твоего не желания служить на благо Империи. Теперь тебе некуда деться, ты возглавишь руководство сектором Федерации, ну и бонус не плох, — ехидно показав на меня, — Веид будет недоволен, но ничего, ему тоже дело найдется. А теперь, можете идти. Ты, Этан, не выпускай из своих рук Таис, а то ещё глупостей натворит, думаю найдешь чем её развлечь, а с рассветом отправитесь в Храм. Это не обсуждается!

— Ваше Величество, когда прибудет моя невеста, — ледяным тоном поинтересовался Рейн.

— Через семь дней, эта ветвь нашей семьи давно не была на Араде. Жили в колониях, — пояснил Атор, с интересом смотря на наследника.

— Отлично, я бы хотел успеть проинспектировать Южную Эскадру, если Вы помните, я просил об этом ещё до отъезда. Потом, думаю, времени не будет.

— Конечно, сын, только вернись вовремя, — сказал довольный Император.

— Благодарю, полагаю, мне пяти суток будет достаточно! Я могу идти? — Атор кивнул. Рейн повернулся к Этану. — Поздравляю, брат! Госпожа Таис! — поцеловал руку и поклонившись покинул кабинет. Мои ноги меня все же подвели, я почувствовала, как Этан подхватывает меня и крепко удерживает под локоть и за талию.

— Отец, я пожалуй отведу свою невесту, ей еще к обряду готовиться и вообще, — с туманной ухмылкой сказал Этан. Атор растекся в недоброй улыбке.

— Надеюсь, сын, ты не разочаруешь меня? Иди, успокой свою будущую жену, не мне тебя учить. — Как же это гадко прозвучало! Мне хотелось смыть эту мерзкую улыбочку с холеного лица. Я понимала, всю тщетность бунта, внутри что-то скребло и поскуливало, а внешне я закутывала себя в скорлупу безразличия.

Этан поклонился отцу и куда-то меня повел. Я механически передвигала ногами. Голова отказывалась принять действительность. Что это было? Как же мерзко так играть чувствами! Ни в одной части вселенной ничего не меняется! Сильные мира сего лишь передвигают фигуры на доске и как же страшно быть пешкой, тобой пожертвуют в любой момент. Наивно было на что-то надеяться. Глупое сердце..

— Таис, выпей! Давай, девочка, на тебе лица нет!

Я даже не заметила, как оказалась в своей спальне. Этан протягивал мне бокал. Я машинально взяла и залпом выпила и тут же закашлялась от неожиданности. Это был коньяк, притом проглотила я как минимум грамм 150. Из глаз полились слезы. Этан присел рядом и обнял меня. Алкоголь разлился приятным теплом по телу, я стремительно пьянела. С учетом моего состояния, я рисковала оказаться в стельку! Я подняла глаза на мужчину, он смотрел на меня не отрываясь. Провел тыльной стороной ладони по моей щеке, стирая слезы.

— Помнишь, мои слова по дороге? — Я кивнула. — Я тебя никогда не обманывал! Просто верь мне, хорошо? — Я искала в нем фальшь, но видела, лишь тревогу и нежность. На душе становилось легче, может коньяк тому виной, а может Этан. Но я кивнула, соглашаясь довериться и меня нежно притянули к себе, а я уже привычно расслабилась в его объятиях. Он всегда умеет меня успокоить, удивительный талант. В голове шумело и я прикрыла глаза. Сон застал меня врасплох, я просто не заметила как отключилась. Проснулась я лежа на кровати, меня заботливо уложили, расшнуровав корсаж. Я огляделась, ну надо же солнце уже двигалось к закату. Неплохо меня отключило. У заново вставленного окна в кресле сидел Этан. Его стройная фигура и тонкие черты лица в лучах заходящей звезды выглядели нереальной картинкой из сказки. Он все же очень красив, просто другой, не воин и хищник, а прекрасный юный принц, мечта влюбленных девочек. Только в бархатно-черных глазах застыла вековая мудрость и печаль, так не вяжущаяся с изящным образом.

— Этан, — тихо позвала я, он тут же повернулся, — сядь ко мне, пожалуйста. — Он подошел, присел на край постели, взял мою руку.

— Как ты, тебе лучше? — Мягко спросил он, поглаживая мои пальцы.

— Не знаю, скорей бы всё это кончилось, — вздохнула я. — Этан? — Я решила задать гложущий меня вопрос, — Ты меня, наверное, презираешь из-за Рейна? Ты не представляешь, как это больно, когда душа расколота на двое. Знаешь, я думала, что такое со мной точно никогда не случится, что я, если полюблю, то раз и навсегда и единственного. Ирония судьбы! Правда в том, что вы две половинки, каждая из которой хороша по своему и выбрать я не могу! Как можно решить, что тебе важнее правая или левая часть тела? Я просто ЧУВСТВУЮ, что нуждаюсь в обоих. Не могу без вас, я просто умирала, пока вы улетали, — призналась я и прежде всего самой себе. Этан поднял на меня свои бездонные черные глаза, заглядывая, казалось мне в душу.

— Хочу тебя, до боли, — просто сказал он, мои глаза расширились, я протянула ладонь и погладила его по гладкой скуле. Мою руку тут же перехватили и поцеловали в ладонь. Я подалась вперед и прикоснулась к тонким губам. Меня не заставили ждать, руки обвили моё тело и невесомыми бабочками заскользили по плечам и спине. Поцелуи были нежными, не давящими, ждущими приглашения. И я не могла отказать, я хотела чтобы ему было хорошо и сама мечтала о его окутывающей любви. Чувства бывают разные, у меня не отключался мозг, но я жаждала его нежности и ощущала себя в его руках фарфоровой куклой. С меня осторожно сняли платье и нежно гладя мое тело стянули белье. Не отрывая взгляда, Этан отстранился чтобы снять одежду. Его тело было стройным, но не хрупким, под кожей хорошо просматривались тренированные мышцы. На животе проступали кубики пресса, а ноги были крепкие, как у спортсмена. Я удивленно его рассматривала, раньше как-то не сильно пыталась его разглядеть, видимо рядом был для меня более интересный объект. Черт, да он красавчик! Заметив мой взгляд, Этан скользнул в постель и усмехнулся.

— Неужели, моя любимая, решила всё же приглядеться к моей скромной персоне. — Меня притянули к себе и продолжили на ушко, — Солнышко, это я на фоне ходячих источников тестостерона тебя не привлекал, но сейчас я попытаюсь это исправить! Вот увидишь, я не так плох!

И, Высшие мне в свидетели, как же он оказался прав! Я и не подозревала, что у моего тела столько эрогенных зон. Это был фонтан чувственности, я задыхалась и умоляла не останавливаться, а когда он вошел в меня мир взорвался и я кажется перестала дышать. Этот мужчина меня с ума сводил. Так не бывает, я думала, что вчера умру от истомы, но видимо я уже мертва, потому что мне слишком хорошо и, черт возьми, я не хочу от этого отказываться. Я зарывалась в черные локоны и целовала такое родное лицо.

— Ты ещё не устала, моя девочка? — Промурлыкали мне сексуальным голосом, продолжая двигаться во мне, — Не отвечай, я всё равно не отпущу, я никогда не смогу насытиться тобой.

Какое там, отвечать, моё тело медленно превращалось в желе, а этот ненасытный эльф лишь на секунду отстранился чтобы перевернуть меня на животик о не прекращая поцелуи и ласки прогнув меня в спине, мягко заставил принять всем известную позу и обняв за бедра резко вошел, замер на миг, позволяя мне привыкнуть и продолжил доводить меня до полного исступления. Мои стоны, наверное слышал весь дворец, но мне уже было всё равно. Когда очередной оргазм промаршировал волнами по моему телу, Этан последовал за мной. Мрр!

— Мой любимый эльф, — пробормотала я, отключаясь.

— Твой, Таечка, даже не сомневайся, — прошептали мне, обнимая в кольце рук.