Земля. Резиденция Правящего Объединенной Федерации Земли.

Его превосходительство сидел за столом и сосредоточенно просматривал загруженный с кристалла файл. Минуты шли, он вздохнул, провел рукой по идеально подстриженным черным волосам, как бы пытаясь сбросить неприятную мысль и наконец поднял глаза за застывшего напротив в неподвижности подчиненного.

— Ошибка точно исключена? Вы же знаете, что стоит на кону, Адам?

Начальник службы безопасности мысленно поморщился, он никогда бы не принес не достоверных сведений. Любая важная информация проверялась не раз, а уж когда дело касалось государственных интересов! Неприятно, когда кто-то ставит под сомнение твою компетентность… Но внешне ничем не выдал раздражения, а ведь поиск и проверка сведений буквально лишили и его и добрую сотню его подчиненных сна и отдыха!

— Результат генетической экспертизы 99,7 %, сведения собраны максимально точно. Она Ваша дочь, посмотрев на её фото я уже в этом был почти уверен. Да и совокупность фактов ее жизни весьма благоприятна, для нашей ситуации. Она согласится.

Правящий еще раз взглянул на файл. С объемного фото на него смотрела молодая симпатичная девушка с большими серыми глазами, упрямо поджатыми губами и прямым носом. Шикарные черные волосы были заплетены в небрежную косу, фигурка с довольно выдающимися формами затянута в джинсы, блузка с небольшим декольте приятно подчеркивает высокую грудь. Очень мила, выглядит не вульгарно, а при хорошей работе стилистов станет просто звездой. вот только глаза… В глазах усталость и боль. Девочке досталось, а мы ей готовим не райскую жизнь. Но сожалеть не приходится, выбора нет. Да, как, однако, странно распоряжается судьба! Еще несколько лет назад такие сведения вызвали бы только желание замять скандал, а теперь появление дочери может спасти мир. Буквально.

Его превосходительство поднялся и поправив идеально сидящий сюртук, сшитый по последней моде высшего света, подошел к окну. На улице стояла весна, сад резиденции уже покрыли тысячи распускающихся цветов, привезенных со всех планет. Гармония и тишина. А ведь где-то льется кровь и гибнут солдаты… И часть вины лежит на нем лично.

— Хорошо, Адам. Поговорите с ней, я надеюсь не придется на нее давить. Предложите любые разумные условия! Думаю не надо объяснять, что результат необходим. Усильте охрану ее и ее семьи. Вы понимаете, что если информация просочится раньше времени, то агенты Дома Гир уничтожат девочку мгновенно?

— Разумеется, Правящий! Охрана уже ведется негласно. Я немедленно отдам распоряжение. Мой заместитель лично присутствует на Терре и надеюсь, в ближайшие дни доставит девушку на Землю. Разрешите идти?

— Идите, Адам. И с отчетом ко мне лично, в любое время.

Подчиненный вышел, а правитель еще какое-то время стоял у окна. Он не был сентиментален, да и жизнь отучила считаться как с чужими так и со своими желаниями, цели всегда были ясны, а остальное лишь способ реализации. Но почему же воспоминание о коротком романе с молодой и такой чистой девушкой врачом, с которой судьба свела его много лет назад вызвали такую бурю чувств. Ведь он и забыл про Делию, давно! Почему она не сказала, что беременна? Он всегда был цинично осторожен, скандалы были не нужны, ведь это козырь в руках врагов. Трон мог зашататься, не упасть, конечно, но давать поводы к пересудам Стивен не желал. А эта девушка… Он попал в госпиталь после очередного покушения, ничего смертельного, но после подстроенной аварии шатла пришлось лечить последствия травм полученных при жесткой посадке. Там он ее и встретил, как в романах пишут, страсть накрыла их с головой! Роман длился всего неделю, а потом девушка пропала, просто внезапно уволилась и на связь не выходила. Служба охраны, конечно, знала где она, но так как Делия, как будто потеряла интерес к Правящему, ничего не просила, с журналистами не общалась, а потом и вовсе покинула планету, то и история быстро забылась. Почему она не потребовала хотя бы средств на воспитание ребенка? Глупо. Стивен не был подлецом, по крайней мере не больше, чем многие политики и уж свою дочь мог обеспечить, нет, не воспитывать, это вряд ли, а уж заплатить….Что же, люди бывают так не практичны!

Долго предаваться раздумьям о странностях человеческих поступков мужчине было некогда. Теперь надо было дождаться результата и как только Таис появится (а она появится, он не сомневался), возобновить переговоры о союзе с Империей Ард. Отчет о преступлениях адмирала Баума и расследование о коррупции в управлении разведки лежал у него на столе, а значит работы ещё на пол ночи. Вздохнув, Правящий вернулся к делам.

* * *

Терра. Новая Москва

Таис Вир

Не смотря на плохие предчувствия, день прошел без лишней суеты, да и ночь не принесла ничего необычного, а вот следующее утро «порадовало» вызовом в центр сертификации. Неужели я чем-то больна? Десяток неприятных мыслей крутились в голове и угомонившаяся вроде тревога нажала на красную кнопку. Усилием воли подавила подступающую панику! «Тая, это просто нервы, надо отдыхать, хоть иногда! Сейчас съездим и всё выясним, тем более, что у тебя ещё работа с утра, а потом всё непременно наладится», — как мантру повторяла я себе пока собиралась на работу. Позже, выходя уже от клиентки, я накрутила себя так, что всю дорогу до центра мне мерещилось, что за мной кто-то наблюдает. Наверное я схожу с ума. Поэтому, когда входила в кабинет меня заметно потряхивало.

За столом сидел мужчина в дорогом костюме, на вид лет 40, хотя кто сейчас определит, всё зависит от уровня доходов и желания вкладывать деньги в своё здоровье. Он поднялся со своего места и сделал шаг мне навстречу, на губах подобие улыбки, но внимательные карие глаза смотрели напряженно. Такой взгляд я видела у друзей отчима, боевых офицеров и то когда они обсуждали что-то по работе…

— Таис Вир, я полагаю?

— Вы ведь не из медицинского управления? — Почему-то выпалила я, видимо вконец теряя связь с реальностью.

Мужчина удивился, но быстро взял себя в руки.

— Вы правы, Таис, но позвольте узнать с чего вы сделали такие выводы? Я пожала плечами, скрывать мне нечего и я поделилась своими рассуждениями.

— Во-первых, сама проверка показалась мне странной, я была в здании фактически одна, тогда, как при подобных случаях в коридорах бывает полно народа, ведь это всегда касается большого числа медиков. Да и сама «проверка», — я сделала ударение на последнем слове, — была не типичной. Во-вторых, сегодня вызов в управление был без указания причины. И в третьих, Вы сами. Ваш костюм стоит пары месяцев моей зарплаты, да и взгляд ваш… Интуиция, если этого мало. Так что, хотелось бы услышать, кто вы такой и что от меня хотите?!

Мужчина расслабленно рассмеялся! Покачал головой и улыбаясь сказал.

— Да, грубая работа! Вот что значит спешка. Не допустимая беспечность! — И тут резко став абсолютно серьёзным, сказал совсем другим тоном, — Меня зовут Пол Хьюз, я заместитель главы охранного управления Объединенной Федерации. Садитесь, Таис, разговор, думаю, у нас будет долгий!

В голове у меня проскакали табуны диких идей. Кто из моих клиентов мог заинтересовать службистов из самой метрополии? Ведь не маленькая я же причина такого пристального интереса? Тогда зачем была нужна проверка на анализы! Бред, бред! Паника набирала обороты, но внешне я лишь закусила губу и изобразила на лице интерес присаживаясь на край заранее выставленного стула.

Пол Хьюз выдержал паузу и дождавшись, видимо, на моем лице одному ему ведомого нужного выражения, задал неожиданный для меня вопрос?

— Вы хотите помочь своей семье? — Внимательно следя за моим лицом.

— Что вы можете предложить и что конкретно я должна буду за это? голос мой прозвучал на удивление твердо, хотя внутри я вся подобралась и замерла в ожидании, того что мне скажут.

Мужчина молча протянул мне бумагу.

— Прочтите и подпишите.

Так, подписка о неразглашении, читаем, всё как обычно… стоп! Что пункт о ментальном вмешательстве в случае отказа от выполнения соглашения?

— Да, мы вынуждены будем стереть предоставленную информацию у вас из памяти, в случае если наше предложение вас не устроит. — Видимо последнюю фразу я произнесла вслух.

— Прежде чем подписать, я должна знать, что вы готовы сделать для моих близких хотя бы предварительно?

— Разумно, Таис. Как минимум мы вылечим вашего брата и обеспечим лечение вашей мамы.

Я молча подписала бумагу и приложила личный чип. После этого откинулась на спинку стула и молча протянула лист службисту. Тот убрал документ в стол, набрал на комме какое-то сообщение и не спешил начать разговор. Я его не торопила.

— Скажите Таис, известно ли вам кто является вашим отцом?

Вот это да! Подобного вопроса я точно не ждала! Видимо что-то снова прочитав на моем лице (да я прям чувствую себя открытой книгой), он продолжил не дожидаясь моего ответа.

— Видимо нет. Так я уполномочен сообщить, что с вероятностью 99,7 %, согласно генетической экспертизе, Вы являетесь дочерью Стивена Алана Фрая, Правящего. И второй вопрос, что вы знаете про Империю Ард?

Правящего? Империю? И вот тут я впервые в жизни провалилась в спасительный обморок…

Возвращение в мир живых радости мне не принесло. Я лежала на диванчике и надо мной склонилась та самая дама, что недавно брала у меня кровь в соседнем кабинете. В голове было пусто. Осмотревшись, я увидела Пола Хьюза и всё вспомнила. Удивилась своему спокойствию.

— Что вы мне вкололи? Не хотелось бы принимать решения на не трезвую голову.

— Не беспокойтесь, это кларипан, вам, как медику, должно быть известно, что он не подавляет психику, а лишь снимает излишнее возбуждение. Мы не заинтересованы в вашем неадекватном поведении, — он слабо улыбнулся, — И извините, что выложил новость так резко! Вы выглядели очень собранной и я не ждал, такой бурной реакции.

— Это переутомление, в последнее время много работаю и мало сплю, — сказала я, чувствуя себя неловко. — Простите, в первый раз упала в обморок.

— Не стоит извиняться. Мы можем продолжить?

— Да конечно.

— Оставайтесь на диване, вам будет удобнее, — сказал Пол подтягивая поближе стул. — Итак, Вы внебрачная дочь Правящего. Сразу скажу, о Вашем существовании он узнал буквально вчера, так что если в вас взыграют обиды, то для начала подумайте о вашей матери, ведь это она приняла решение и за вас и за Его Превосходительство. Не скажу, что в поисках вас повинны сентиментальные воспоминания или отцовские чувства. Когда вы меня дослушаете, возможно не станете лелеять обиды, а примите правильное решение. Так вот, возвращаюсь к вопросу о Империи. Так что вы знаете о ней и о ардах вообще.

Я задумалась. Насчет биологического отца я иллюзий и не питала, но при чем тут арды? Да и знала я общедоступные факты, о чем и не преминула сообщить.

— Ну что же, давайте я тогда поделюсь с Вами некоторыми сведениями.

Впервые об Империи Ард стало известно около века назад, но непосредственный контакт с нашей федерацией произошел совсем недавно. Имперцы не являются жителями нашей галактики, Земля расположена в так называемом рукаве Ориона, галактики Млечный Путь, а Арды пришли из ближайшей к нам галактики Андромеды, по космическим масштабам мы соседи, но в силу развития техники и скорости расселения по просторам вселенной, встреча наших рас произошла не так скоро, как например с афейцами или мари. Эти гуманоиды оказались нашими непосредственными соседями по галактике и, как вам известно, не представляют для нас опасности и конкуренции. Мы ведем с ними торговлю, но технически, мы намного сильнее и придерживаемся с этими народами политики невмешательства. Об Ардах как раз мы узнали от народа мари, который встретился с ними раньше нас. Так как империя не пыталась идти на контакт и вообще проявляла себя только редкими кораблями с которыми сталкивались исследователи на границах нашей галактики., то и мы лишь наблюдали и пытались собрать сведения. Даже лет 80 назад отправляли экспедицию с исследовательской целью. Но успеха она не имела, корабли попросту не подпустили к обитаемым планетам. Ситуация изменилась, когда мы 15 лет назад столкнулись с расой контов, вернее с тем что от нее осталось. Это были очень воинственные товарищи и если бы арды не наткнулись на них первыми, то боюсь от человечества мало бы что осталось. Мы обнаружили руины двух десятков планет, можно было догадаться, что цивилизация контов была затОчена на войну. Долгие годы они воевали сначала между собой, а со временем выйдя в космос, стали порабощать соседей. Действовали они, как саранча, опустошая миры. Так продолжалось несколько сотен лет, пока в своей экспансии не натолкнулись на Ардов. Вот тут-то они споткнулись и получили отпор, но не осознали, что ребята им явно не по зубам, как результат их планеты теперь подходят для съемок фильмов ужасов, а сами они живы лишь из не желания имперцев их уничтожить полностью, но технически они теперь не страшнее, чем обезьяна с палкой против толпы трезвых и вооруженных охотников. От контов мы и узнали много интересного об этих неуловимых инопланетянах. Первое потрясение было, когда мы поняли, что внешне они очень на нас похожи, да и условия существования вида явно отличаются от наших лишь расхождениями в знаках после запятой, но вот технически, мы рядом с ними, как дети. Три года назад нам удалось обнаружить потерпевший крушение корабль ардов. Толи это был курьер, то ли разведчик, но прежде чем сообщить о нем имперцам, мы естественно, его изучили. Что сказать, конечно это секретная информация, но вам ее знать необходимо. Погибший пилот биологически — человек, вот мозг имеет массу различий и функции его для нас загадка, да и продолжительность жизни у них похоже явно больше нашей. А с кораблем вообще ничего не понятно! По нашим понятиям, он летать не может! То есть, принцип перемещения нам не понятен. Материал аналогов не имеет. Всё, занавес. Пять лет назад они вышли с нами на контакт, просто появились на орбите Земли, никем на замеченные, напугав до икоты все службы и население планеты. Выдали в эфир, что желают пообщаться с правительством и получив приглашение просто пришли и без особых церемоний на чистом общем сделали заявление, мол вот их планеты и их зона интересов, также предупредили о зонах интересов их союзников, не угрожали, но дипломатично намекнули о последствиях не уважения к их интересам, ну и заверили, что дальше двигаться не будут, но не прочь заключить союз, если всех всё устраивает. Иметь таких союзников не хочет только страдающий манией величия. У нас уже было достаточно сведений о том, что имперцы умеют чтить договоры. Но радость наша была не долгой, АРДЫ заявили, что вступают в союзы только с развитыми империями, с монархической формой правления, так как уверены, что только путем селективного отбора правящих на протяжении веков можно рационально управлять территориями. Мы мало что поняли, потому что наши представления о хорошем правителе несколько отличались от заявленных, но раз они так думают, то и разуверять их не стали. Но вот тут и возник тупик! Оказалось, что союз может быть заключен между империями только после династического брака! Притом исключительно между детьми правителей по мужской линии, в случае патриархальной системы передачи власти, в противном случае, ребенок будет от правителя находящегося у власти в данный момент. И браки будут заключаться при каждой смене династий. Но у нашего правящего нет свободных отпрысков, а тут еще случился конфликт у наших рубежей. Вот мы и подошли к непосредственному вопросу зачем нужны вы? Вы должны стать этим, так называемым заложником крови!

Пол замолчал, ожидая моей реакции. Я думала. В голове, как не странно был полный порядок, я была почти спокойна, не жаждала смерти тем кто решил за мой счет поправить плохо идущие дела. Нет, раз жизнь из одного дерьма предлагает тебе выход в другое, то надо постараться извлечь из этого максимум пользы. Ну что же, попробуем!

— Под конфликтом Вы подразумеваете гибель нашего флота возле третьего кольца и предательство адмирала Баума? — Спасибо госпожа Витте, не далее как сегодня добавившая подробностей к предыдущему разговору.

— Откуда у вас эти сведения? ОБ ЭТОМ НЕ СООБЩАЛОСЬ, — в голосе послышались нотки удивления.

— У массажистов свои секреты, — не удержалась я от несколько самодовольной ремарки, — но только поверьте, это всё равно «секрет Полишинеля». Скоро об этом будет известно каждому. Итак, Вы, господа, решили поправить скверные дела за мой счет, — голос звучал на редкость уверенно, — Что же, видимо судьба вам благоволит, я соглашусь, если вы выполните мои условия.

На мой выпад мужчина никак не отреагировал, лишь спокойно сказал.

— Слушаю.

— Мой брат вылечится и получит образование в лучшем университете. Специальность по его выбору. Далее, вы проследите за его судьбой, не сильно вмешиваясь, но и помогая при острой необходимости, так как мне это будет недоступно, — я с вызовом посмотрела на Пола, он молчал, — еще, вы позаботитесь о маме, если лечение ей не поможет обеспечите лучший пансион. В случае положительной динамики, устройте ей безбедную жизнь и обеспечьте безопасность моей семье. Я хочу чтобы они были счастливы, раз уж мне это не удалось. — я замолчала, к горлу неожиданно подкатил ком.

— Это всё?

— Только еще желание проститься с родными, — я не строила иллюзий, было ясно, что время поджимает.

— Ваши требования выполнимы, при условии соблюдения наших.

— Озвучьте.

— Сегодня мы вылетаем на Землю, ваших близких мы доставим следом. Не беспокойтесь, мы будем деликатны. Там вы сможете их увидеть. С этого момента Вы Таис Фрай. Вы будете выполнять все необходимые действия для адаптации и уверяю, в этом случае у ваших родных будет самое радужное будущее.

— Гарантии?

— Я составлю договор на имя Вашего брата с полным перечнем услуг и обязательств перед Вашей семьей. Также в качестве жеста доброй воли, я гарантирую, что выполню этот договор даже если ваш брак сорвется, по независимой от вас причине.

Я протянула руку и мужчина пожал ее, взяв в обе свои, а потом, видимо, поддавшись порыву легонько прикоснулся губами к моим холодным от нервов пальцам.