Великая Империя Ард. Планета Арад.

Столица Малия купалась в утренних лучах солнца. Одна из лун этого мира ещё была видна на небе, серебристый полумесяц Дара пока не скрылся за горизонт. Заря покрыла розовым светом причудливые шпили дворцов, крыши и стены домов. Зелень садов сменила окраску на краткое время. Прохлада принесенная ночью, давала изнуренному городу краткий отдых, в этой части планеты царило лето. Жители не страдали от зноя, их дома поддерживали нужную температуру, вокруг каждого здания были разбиты сады и скверы, везде были фонтаны и навесы, дарящие тень. Здания не превышали в высоту трех этажей, были построены в одном архитектурном стиле, но отличались по отделке. Чувствовалась любовь к кованым деталям, дома как будто были покрыты ажурным кружевом решетом и оград. Похоже каждый хозяин, таким образом придавал индивидуальности своему жилищу. Цвета стен преобладали пастельные. Дороги вымощены белым камнем. Город вообще напоминал сказочную картинку, завершающем штрихом которой был дворцовый комплекс, возвышающийся над остальными зданиями. Корпуса гармонично были оплетены садами, а главное здание венчал каскад фонтанов с золотыми статуями мифических героев, спускающийся к площади, являющейся частью набережной. С двух сторон были парадные лестницы, а в месте где вода из фонтанов стекала прямо в океан висел ажурный мост, соединяя пространство в единое целое.

Столица не была похожа на современные города Федерации. Казалось, здесь вообще развитие не превышает века 17–18 по меркам Земли. Но впечатление было обманчивым! Стоило поднять голову и можно было увидеть множество бесшумно скользящих в небе полусфер, поверхность которых мерцала, что наводило на мысли о силовом поле. Эти летательные аппараты периодически снижались в разных точках города и исчезали в пространствах внутренних дворов, имеющихся в каждом доме.

Всё увиденное, непременно удивило бы иноземных туристов, но только это великолепие услаждало взоры лишь подданным империи! Арды гостей не принимали и даже союзники ни разу не посещали планеты, входящие в состав империи. Всё что касалось жизни этого мира оставалось большой загадкой, как и причины такой закрытости.

И пока лучшие умы двух галактик ломали головы над секретами ардов, на тренировочной площадке императорского дворца Атор альт Феире с энтузиазмом размахивал клинком, гоняя уже не первого партнера. Мужчина был идеально сложен и красовался перед подданными голым загорелым торсом. По гармонично накачанным мышцам катились капельки пота, выбившаяся из косы платиновая прядь прилипла ко лбу, но в синих глазах плескался мальчишеский восторг, а на губах сияла улыбка. На вид этому красавцу было не больше тридцати, что никак не соответствовало с реальным возрастом, по меркам Федерации. Его императорское величество явно получал огромное удовольствие от спарринга. Вот ещё один хитрый финт и крупный мужчина получает легкий укол в живот. Поднимает руки в знак поражения и делает поклон.

— Ты сегодня был неплох, Гардиан, но я всё ещё лучше! — весело сказал его величество.

— Благодарю, мой император, но я не оставлю попыток вас победить! — ответил мужчина отсалютовав клинком.

— Я это слышу уже лет двадцать! Но не теряй надежды!

Слуги подали Атору полотенце и он промокнул лицо, задумчиво посмотрел на своих людей, выбирая, кого бы ещё погонять.

— Доброе утро, отец! Ищешь очередную жертву? Как насчет меня? — произнес подошедший сзади мужчина.

— Здравствуй, Рейн! Ты кстати, а то я уже заскучал.

— Ой ли? Неужели во всей гвардии не нашлось достойного соперника?

— Ты же знаешь, что против меня потянешь только ты, ну ещё Веид! Хотя ему пока до тебя далеко. Ну что же, погоняй своего старика! — император вновь взял в руки оружие и приготовился к бою.

Сын был почти полной копией отца и платиновые волосы и синие глаза, все черты почти повторяли родителя, лишь выражение лица было слишком серьезным, да ростом он был повыше. Прямой нос, четко очерченный рот, упрямый подбородок. Красив, но холоден, как лед, что так отличало его от отца, да и от братьев.

Рейн скинул китель и быстро размялся. Выбрал клинок и поклонился, показывая готовность к схватке. То что происходило дальше, заставило всех кто наблюдал открыть рты и затаить дыхание. По площадке закружились два платиновых вихря. Если предыдущие спарринги смотрелись достойно, то сейчас творилось что-то невообразимое! Скорость движений была такова, что зрители не успевали следить. Как же бойцы успевали парировать выпады друг друга? Это было красиво и завораживающе! Смертельный танец продолжался долго и казалось клинки соприкасаясь создают особую музыку. Зрелище захватило всех! Но вдруг, четкий рисунок нарушился и бойцы резко остановились. На груди императора был четко виден след от неглубокого укола. Несколько капель крови и рана затянулась. Царапина, но это поражение!

— Ты лучший, мой мальчик! — с гордостью произносит император.

— Ты прав, отец! — спокойно ответил Рейн.

Атор залился задорным смехом.

— И самый скромный, сын!

На браслет императора пришел вызов. Явно что-то срочное, ведь лично с Атором связаться могли лишь несколько человек. Он настроился на контакт. В голове вспыхнул образ. Ваир, что же послушаем, что стряслось в Федерации.

— Здравствуй, Атор! Я по делу! — начал без церемоний кузен. Ваир был не просто родней, но и другом императора, поэтому позволял себе вольности в общении. — Как и предполагали, конфликт я уладил легко, естественно с нашей выгодой, но тут мне преподнесли сюрприз. Федерация просит союза и ПРЕДЛАГАЕТ ЗАЛОЖНИЦУ КРОВИ!

— У Фрая нет подходящих детей! — Недоуменно выдал Атор.

— Есть. Дочь и это подтверждено.

Повисла пауза.

— Эй, братец, ты там? Так мне рассказывать дальше? — даже мысленно голос Ваира звучал с издевкой.

— Рыжий, я тебя убью, говори уже! Ты же знаешь, сколько лет я ношусь с этой идеей! Ведь думал, пока мерзавца Правящего не отправят на свидание к предкам, нам не получить желаемого. Итак?

— Итак, — выдержав театральную паузу, испытывая терпение сюзерена, — Таис Верджиния Фрай, внебрачная дочь, признанная отцом, 25-ти лет отроду. Красива, умна и остра на язык. Похожа чем-то на папочку, целеустремленная, но в отличии от него благородна, до святости. На сделку с папочкой пошла ради матери и брата. Представь, она 5 лет пахала, как загнанная лошадь, чтобы обеспечить прикованного к постели сводного брата и ещё у матушки с головой от горя плохо. При этом девочка ещё и умудрялась много чего успеть, сама училась, еще и спортом успевала заниматься. Ух, даже не представляешь, сколько мне пришлось выложить за эту информацию.

— Что, действительно, хороша? — задумчиво спросил Атор.

— Действительно. — ответил вполне серьезно Ваир, — Знаешь, если мог, сам бы женился.

— Ты серьезно? — на друга было не похоже.

— Представь, почти завидую твоим шалопаям. Кстати, кому вручишь сие сокровище? За ней охотятся, уже покушались, мои люди выясняют кто.

— Да, явно этот союз многим не по вкусу, — отстраненно произнес император. — Знаешь, что мне пришло в голову? По мерам времени Земли, до обряда в Храме ещё почти три месяца. Как думаешь, а не послать ли всех троих к невесте и пусть сама выбирает? Они так привыкли к легким победам. Если не выберет, назначу, конечно, кого-нибудь, в последний момент. Парни засиделись, да и конкуренция им полезна.. — Атор расплылся в улыбке.

— Снимаю шляпу, ты превзошел даже меня! — восторженно произнес альт Шене. — Ты не передумал, отдашь её кому-то из сыновей.

— Я дал слова, что мать Веида и Этана будет моей последней женой. Власти мне достаточно, пора и поделится. Я не буду всю жизнь у власти. — Император задумался. — Думаю, разберутся между собой, да и за девочкой надо присмотреть! Ну а ты приглядишь за всеми вместе.

— Да, уж! Не было печали…,-притворно заворчал Ваир.

— Не скули, Ваир, а то отправлю к фейнам!

— А вот это подло, Ваше величество! — обижено засопел друг.

Император удовлетворенно ухмыльнулся. Фейны — жители одной из дальних планет их галактики с одноименным названием. У них царят весьма своеобразные отношения полов. Дамы там отличаются сексуальной раскрепощенностью и до брака не просто позволяют себе менять партнеров, как перчатки, но и отказа не принимают! Таковы их законы. От посягательств защищены лишь женатые мужчины. Вот на эту дивную планету Ваир и попал для налаживания торговых отношений, уж больно нужны империи были энергетические кристаллы, залежи которых были на Фейне. Только альт Шене не женат! Никогда переговоры он не вел ещё так быстро!

— Всё, готовься ко встрече с принцами и передай наше согласие на союз, естественно после церемонии.

Император оборвал связь и вернулся в реальность. На губах сияла глумливая улыбка. Он посмотрел в сосредоточенное лицо сына, который во время его мысленного общения с послом видимо пытался понять о чем речь. И выдал без предисловий.

— Принц Рейн альт Феире, приказываю тебе и твоим братьям Веиду и Этану, немедленно отправляться на Землю. Вас ждет невеста, она заложница крови. Думаю не надо объяснять, как это для нас важно?

— Да отец, — спокойно ответил мужчина, — но чья конкретно она невеста, позвольте узнать?

— А вот пусть девушка сама и решит, а ваша задача её охранять, там на нее уже охота.

Новость явно поразила Рейна, но тот не теряя лица перед отцом, поклонился и задал вопрос:

— Я правильно понял, что мы должны добиться благосклонности девушки?

— А ты не хочешь поинтересоваться, кто она и ка выглядит? — ехидно прищурился отец.

— Думаю, что нам предоставят эту информацию. — холодно заметил сын.

Атор задумчиво посмотрел на Рейна. Так красив и при этом эмоционально беден, не сказать ущерблен. У него нет шансов. Жаль.

— Предоставят, как только Ваир пришлет файлы. И да, девушка должна выбрать сама, до дня церемонии. В противном случае я назначу одного из вас. Извести братьев и отправляйтесь. Будьте осторожны, на девушку уже покушались, мы не должны её потерять. Можешь идти. И удачи.

Рейн ушел, а император мысленно перебирал варианты. Он был почти уверен, что в этой гонке победит Веид. Этот брутальный красавец всегда находил путь к сердцам девиц. Но в наших целях, он не лучший вариант… Может быть зря он это затеял? Этан тоже хорош, умен, хитер и красив по-своему… Ладно, Атор привык доверять интуиции, а она говорила ему, что идея неплохая.

Солнце поднялось уже высоко, пора было приступать к ежедневным обязанностям.