Долгожданный приказ. Курсанты стали «свистками». Тищенко удачно воспользовался конкуренцией сержантов. Чистка сапог для «партизан». Игорь удачно меняет свои сапоги на новые. Гришневич не отпускает Тищенко к матери. Игорь отправляется к ней без разрешения. Маметкулов возвращает Тищенко часы. Почему у Хакимова сапоги на два размера больше, чем нужно.

Приказ, так сильно ожидаемый и, наконец, зачитанный на общем построении батальона вчера утром командиром батальона, не внес никаких существенных изменений в жизнь Тищенко. Сержант не стал уважительнее относиться к курсантам, да и призыв Игоря пока оставался самым младшим призывом части. И все же случилось самое главное — со вчерашнего дня Тищенко и его товарищи уже не были «духами» — они поднялись на одну ступеньку выше по армейской кастовой лестнице. Отныне они принадлежали к касте «свистков». «Свисток», конечно, тоже не бог весть что, и в войсках его положение мало чем отличается от положения «духа», но в учебке между «свитком» и «духом» лежит целая пропасть. Шорох до вчерашнего дня был «свистком» и только после приказа наконец-то стал «черпаком», а Гришневич получил почетный титул «деда» — ему осталось дослужить последние полгода. Дубиленко же и Щарапа стали и вовсе наполовину гражданскими людьми — «дембелями». Теперь им оставалось только одно — готовиться к отъезду домой. Накануне атмосфера в казарме была наэлектризована до предела — курсанты ждали ритуальных переводов при помощи табуреток и пряжек из «духов» в «свистки». При этом Игорь не раз вспоминал рассказы Алексеевича, когда они вместе ехали в поезде в Минск. Тем не менее, никаких массовых «переводов» так и не состоялось — пьяные Щарапа и Дубиленко «перевели» нескольких курсантов и на этом все и закончилось. Объяснялось это, прежде всего, спецификой учебки. В войсках не возникает проблем с «переводами», так как число «духов» и «свистков» примерно равно числу старослужащих, которые быстро проводят всю «церемонию». Но в учебке на одного сержанта приходится больше десятка курсантов, и провести «переводы» не так-то просто. Обычно ограничиваются каждым четвертым или пятым. Во втором же взводе вообще перевели только двоих — Коршуна и Стопова.

Офицеры тоже были прекрасно осведомлены об этой традиции и ко дню приказа готовились за несколько недель. В последние ночи дежурные по части едва ли не через каждые полчаса входили в расположение роты и сержанты могли здорово «залететь» за эти «переводы» и вместо дембеля запросто угодить в дисбат. Но все же для поддержания обычая небольшую часть курсантов «перевели».

Вообще весенний и осенний приказы являются наряду с Новым годом тремя самыми главными праздниками в армии, превосходя по своему значению даже 23 февраля. Это легко объяснимо. В день приказа солдат переходит в новую, более высокую касту, а при наступлении Нового года либо приходит, либо становится более близким год увольнения. В принципе, ни осенний, ни весенний приказы официальными армейскими праздниками не являются, но их сроки обычно соблюдаются очень точно, и приказ министра обороны всегда зачитывается при торжественном построении всего подразделения. Игорь по своей наивности надеялся отыскать что-либо обо всем этом в том разделе устава, где говорится об армейских традициях, но тщетно — об этом там не было сказано ни единого слова.

На сей раз праздник прошел спокойно, и кроме «переводов» и пьянства сержантов (впрочем, тоже вполне умеренного) больше ничего не было.

— Ну, как дела, «свисток» Лупьяненко? — весело спросил Игорь.

— Нормально, «свисток» Тищенко, — с улыбкой ответил Лупьяненко.

— Вот вроде бы ничего не изменилось, а «свистком» быть все же гораздо приятнее, чем «духом», — заметил Тищенко.

— Конечно! А я бы лучше «дембелем» или «дедом» сейчас стал! — засмеялся Лупьяненко.

— Ишь ты, чего захотел! Может, ты и домой хочешь, а?

— Конечно, хочу! Вот ты, может быть, скоро дома будешь — вот и я домой хочу.

— Во-первых, это еще неизвестно, а во-вторых, не я ведь тебя здесь держу, — немного обиделся Игорь, уловив в словах Лупьяненко едва заметную, завистливую насмешку.

— Не обижался — я ведь не против. Уезжай, если есть такая возможность. Тут никаких вопросов не будет. Гришневич совсем сволочным стал — сам видишь, жизни не стало. Я бы тоже уехал, если бы мог.

— Гришневич потому такой деловой, что чувствует свою безнаказанность. Прижать бы ему хвост?

— Как же это мы его прижмем? На очки отправим, что ли?

— Зачем на очки — можно просто бумагу на него комбату написать.

— Ну да — а потом тебя сержант в нарядах сгноит! Эту бумагу, скорее всего, Денисову передадут, а он — Мищенко. Мищенко немного пожурит Гришневича для порядка, а нам потом отдуваться за все придется, — скептически возразил Лупьяненко.

После завтрака Щарапа построил роту перед казармой и объявил:

— Сегодня мы опять будем чистить сапоги для «партизан». Но не все, а только три первых взвода, да и то по четыре человека от каждого. Желающие — шаг вперед!

Игорь шагнул вместе со всеми. Вчера рота подметала несколько складов, а затем чистила сапоги для «партизан». Несколько наиболее бойких курсантов поменяли свои стоптанные сапоги на почти новые, и теперь то же самое хотели сделать и остальные. Игорь почти не надеялся, что попадет в эту заветную четверку, но все же шагнул вперед. Гришневич после завтрака зачем-то ушел в санчасть, так что со взводом остался один Шорох. Младший сержант никак не мог решить, кого отправить на работу.

— Кто пойдет от вашего взвода? — спросил подошедший Щарапа.

Шорох не сказал ничего вразумительного. Тогда подошедший вместе со Щарапой Яров предложил после некоторого раздумья:

— Надо отправлять тех, у кого хуже всего с обувью.

— Давайте так, — согласился Шорох.

— У кого совсем плохо с сапогами? Шаг вперед! — скомандовал Яров.

Из строя вышли Бытько, Гутиковский, Петренчик, Лупьяненко, Тищенко, Коршун и Валик.

— Что-то вас почти в два раза больше, — растерянно пробормотал Яров.

«Черт, сейчас вспомнит, как я его пайку съел и в строй поставит», — испугался Игорь. Но все же Тищенко был рад, что отбор производил Яров — Шорох почти наверняка поставил бы его в строй.

— А ну — правую ногу к осмотру ставь! — потребовал Яров.

После беглого осмотра Коршун и Валик были отправлены в строй — сержант счел их сапоги вполне сносными. Яров несколько раз задумчиво ткнул ногой в каблук Игоря и нерешительно пробормотал:

— Прямо не знаю, Тищенко, кого отправить — тебя или Бытько. Вроде ты и пайку мою сожрал, но и каблуки у тебя сильнее стесаны.

Заметив, что Бытько хочет что-то сказать, Игорь решил опередить конкурента:

— Товарищ сержант, разрешите мне пойти? У меня левый каблук еще хуже! А пайку я не специально съел, а по ошибке. Разрешите мне, товарищ младший сержант?

Последнее Игорь адресовал Шороху.

Шороха уже начало раздражать самовольство Ярова, и вопрос Тищенко показался ему заданным весьма кстати. Расплывшись в самодовольной улыбке, Шорох заметил на редкость назидательным тоном:

— Нада, Тищэнка, лучшэ службу нясти, штобы никаких вапросав не вазникала. Ну, ладна — иди, раз табе так прыспичыла.

— Конечно иди, раз так. А ты, Бытько, не расстраивайся — сапоги в следующий раз заменишь, — Яров снисходительно похлопал проигравшего по плечу.

Щарапа построил сводное отделение и повел курсантов в парк.

Там их встретил старый знакомый — прапорщик Иванов.

— Я за эту неделю Иванова чуть ли не чаще, чем Гришневича вижу — уже в третий раз, — шепнул Игорь на ухо Лупьяненко.

Иванов сразу же заявил Щарапе, что тот привел мало курсантов:

— Разве это люди? Этого мало!

— Так наш ротный приказал.

— Может быть. Но майор Томченко приказал, чтобы было по двадцать человек от роты, а не по двенадцать, как у тебя.

— А почему же тогда комбат Денисову не сказал? — язвительно спросил Щарапа, подозревая, что Иванов хочет его обмануть.

— Потому, что не успел. Иди в роту и доложи об этом ротному.

— Ладно, но если приказа все же не было, мы не сможем дать ни одного человека кроме этих, потому что надо территорию убирать, — заявил Щарапа.

— И чего это Щарапа артачится — дал бы Иванову людей? Какая ему разница? А дал бы, так, может быть, еще восемь человек себе сапоги поменяли! — пробормотал Лупьяненко, глядя вслед уходящему старшему сержанту.

— А какая ему разница? Он ведь «дембель» и сержант — в рваных сапогах ходить не будет. А на нас он плевать хотел! — уверение заявил Игорь.

— Конечно, согласен. Но ведь ему и не надо этих сапог — все равно через месяц-другой домой поедет.

Между тем Щарапа с самого начала обрадовался, что можно будет прислать еще восемь курсантов — он вовсе не был таким эгоистом, каким его представляли себе Тищенко и Лупьяненко. Просто старшему сержанту не хотелось слишком ревностно исполнять приказы Иванова. Ему приятно было чувствовать себя «дембелем», а «дембелю» вовсе не обязательно выполнять указания какого-то там прапорщика.

Иванов выдал каждому курсанту по щетке и одну большую жестяную банку с гуталином на всех. Игорь никогда не видел таких больших банок. Он даже недоуменно спросил у Антона:

— Слушай, как ты думаешь, зачем гуталин в таких больших банках делают? Ведь его, наверное, и за два года не смажешь.

— Не знаю. Может, для того, чтобы металл экономить…

Постепенно курсанты начали потихоньку думать о той основной цели, из-за которой они, собственно, сюда и пришли. Но для того, чтобы поменять сапоги, вначале нужно былой найти подходящие по размеру. Тищенко, чтобы не вызывать у Иванова лишних подозрений, сделал вид, что выковыривает из банки гуталин, а сам тем временем спрашивал у окружающих его курсантов, нет ли у кого сапог тридцать девятого размера. Но такого размера ни у кого не оказалось и Игорь уже начал, было, думать, что ему не удастся обменять сапоги.

— Тищенко, а ты сходи в ту сторону. Там вроде бы я у кого-то из первой роты такие сапоги видел, — посоветовал Гутиковский.

— А если Иванов заметит, что я взад-вперед хожу?

— Ну и что? Пусть себе замечает — мало ли зачем ты туда пошел?!

Игорь направился к первой роте. У одного из курсантов и в самом деле оказались сапоги тридцать девятого размера.

— Слушай, зема, давай сапогами поменяемся? — предложил Игорь.

— Зачем это? — подозрительно спросил курсант и придвинул сапоги поближе к себе.

— Как это зачем?! Мне нужно сапоги поменять.

— Ну и что?

— А то, что у меня большие — сорок второй. А ты как раз тридцать девятый чистишь — мне в самый раз будет, — пояснил Игорь.

— А вдруг прапорщик заметит?

— Что он заметит? Я ведь тебе взамен другие даю! Он мне их лично дал! — Игорь начал терять терпение.

Курсант по каким-то непонятным причинам никак не мог решиться на обмен и тут на помощь Игорю неожиданно пришел его сосед:

— Чего ты, Серега, в самом деле?! Отдай ему эти сапоги — пусть человек поменяет. Только посмотри, чтобы они целыми были.

Последнее замечание Игорю не понравилось, но, в конце концов, после придирчивого взаимного изучения сапог обмен все же состоялся и Тищенко был этим вполне удовлетворен.

Существовало два типа сапог — у одних носы были сделаны из шершавой кожи, очень похожей на натуральную (возможно и из натуральной), а у других — из более гладкой, с многочисленными пупырышками. Последние были у Игоря на ногах, а вот в руках он держал шершавые. Сапоги с шершавыми носами чистились и блестели гораздо хуже, чем гладкие, и Игорь был немного раздосадован тем, что обмен получается не совсем равнозначным. Но потом, подумав, что со временем сапоги все равно станут блестящими, Тищенко с этим смирился и принялся следить за Ивановым. Но прапорщик так внимательно смотрел за курсантами, что Игорь опасался попасться.

Совершенно нежданно-нагадано курсанту помогло одно незапланированное событие. К складу, где курсанты чистили сапоги, подъехал кунг-«Урал» (грузовой автомобиль с металлической будкой, в которой размещается аппаратура связи), и оттуда быстро выскочили несколько чурбанов второго года службы. Они силой вырвали у растерявшихся крайних курсантов две пары сапог, вновь заскочили в кабину, и «Урал», взревев, как растревоженный в берлоге медведь, быстро скрылся за складом. Все произошло настолько быстро, что Иванов не смог ничего сделать. Когда он подбежал к месту событий, от «Урала» давно простыл след.

— Они что, сапоги у вас вырвали? — спросил он у двух тщедушных курсантиков.

Те подтвердили и растерянно свесили головы вниз.

— Что же вы, раззявы?! Вот возьму сейчас с вас пятикратную стоимость сапог!

Иванов еще долго кричал на растерянных и ничего не понимающих курсантов, потом понял, что это все равно бесполезно и принялся спрашивать у всех, кто стоял поблизости, куда повернула машина. Голос его дрожал от досады за потерянное имущество. Игорь подумал, что Иванову теперь, может быть, придется оплатить стоимость сапог, и ему стало жалко прапорщика. Но никто ничего вразумительного так и не сказал, и расстроенный Иванов сам побежал в сторону склада. Когда он повернул за угол, почти все без исключения курсанты принялись стаскивать с себя сапоги и обувать те, что выдали для чистки. Игорь сделал то же самое, но его не покидало чувство неловкости за то, что он воспользовался затруднительным положением прапорщика.

Иванов, так ничего и не узнавший о дерзких грабителях, вскоре вернулся и приказал заканчивать чистку.

Курсанты выстроились в очередь для сдачи сапог. Игорь пока не спешил и решил посмотреть, что будет дальше. Иванов внимательно рассматривал каждый приносимый ему сапог, а также сапоги, которые были на ногах у курсантов. Время от времени по стесанным каблукам первых и стрелках, образовавшихся от долгого хранения на вторых, прапорщик обнаруживал обманувших его курсантов. Уличенные в нечестности получали несколько чувствительных ударов в грудь и тут же переобувались на виду у всех остальных. Кроме того, Иванов записывал их фамилии, чтобы передать список в роты. Каждую фамилию он сверял по военному билету.

Логика армейских отношений такова, что сержанты всячески поощряли курсантов делать обмен сапог, но при «залетах» их подчиненных особенно не церемонились с виновниками. И ничего странного либо необычного в этом не было. Во всех странах мира без исключения (а в СССР — в особенности) двойная мораль порождает двойственное отношение к тем или иным явлениям жизни. Но риск получить несколько ударов в грудь с лихвой окупался возможностью раньше срока заиметь новые сапоги, и Тищенко без колебаний пристроился в конец очереди.

Через некоторое время Иванову надоела вся эта процедура, и прапорщик стал смотреть менее внимательно. «Хорошо, что я встал почти в самом конце — он устанет и, возможно, меня пропустит», — обрадовался Игорь.

Иванов, казалось, целую вечность изучал каблуки бывших сапог Игоря, а затем внимательно посмотрел на курсанта. Накануне Тищенко подбил стершийся каблук полосками резины, а во время чистки замазал все швы гуталином, но все же курсант ощутил неприятный холодок от пронизывающего взгляда прапорщика. Иванов, не говоря ни слова, все так же пристально смотрел на Игоря. Тищенко не выдержал и осторожно спросил:

— Товарищ прапорщик, я плохо почистил?

Иванов еще раз посмотрел на каблуки, затем скользнул взглядом по сапогам, в которые был обут Игорь и приказал:

— А ну-ка, повернись кругом!

«Все — наверное, понял! Эти чертовы стрелки на голенищах так и не удалось разгладить», — подумал Игорь и повернулся к прапорщику спиной. Тищенко казалось, что Иванов сейчас влепит ему хорошую затрещину, и курсант даже вжал голову в плечи, ожидая удара, хотя при всем при этом хорошо понимал, что прапорщик не собирается его бить, а просто хочет посмотреть на сапоги сзади.

— А что это ты голову в плечи вжал? — спросил прапорщик.

— Так просто — немного холодно, — смутился Игорь.

— Кругом! Следующий.

Игорь быстро отошел в сторону, чтобы лишний раз не мозолить Иванову глаза. Вслед за ним на осмотр подошел Хакимов из четвертого взвода, который в числе еще семи курсантов пришел позже. Но Тищенко было уже все равно, кто подошел и он поспешил к ожидавшим его Лупьяненко и Гутиковскому, которые тоже удачно обменяли сапоги.

— Ну и дурак же прапорщик — почти все поменяли сапоги, а он только человек пять на этом поймал. Хотя даже слепому видно, что у Тищенко, например, сапоги новые, — засмеялся Гутиковский.

— Как же ты определил, что у меня новые сапоги? — спросил Тищенко.

— По стрелкам. Как будто бы не видно, что они до сегодняшнего дня лежали на складе!

— Ничего — к вечеру разгладятся, и будет незаметно.

— Эти стрелки, Тищенко, у тебя еще целую неделю будут, если не больше. У меня они полмесяца держались, когда мы получили сапоги после прибытия в часть, — заметил Лупьяненко.

— Так, значит, Иванов не такой уж и дурак — он все видел, — задумчиво произнес Игорь.

— Похоже на то, — согласился Лупьяненко.

— Почему же он мне ничего не сказал?

— А кто его знает — может быть, пожалел, а может, и сомневался.

«Скорее всего, пожалел — недаром же он так долго и внимательно мои сапоги рассматривал. Какой же я здесь, однако, скотиной стал! Больше никогда не буду ничего воровать! Ведь получается, что пилотку я во второй раз в жизни украл, а сапоги, выходит, в третий. Такими темпами можно вообще вором стать. Ну, уж нет — надо с этим кончать! Хотя сапоги я не совсем украл — я взамен свои оставил. Я ведь все равно в армии служу, а «партизаны» только на месяц-другой приезжают. Хорошие сапоги мне гораздо нужнее, чем им. Да и мои не такие уж и плохие — по крайней мере, на два месяца хватит. К тому же «партизан» может потребовать другие сапоги, если ему дадут плохие, а мне даже и того нельзя. Придет срок, я и сдам эти сапоги. Выходит, что я их как бы одолжил или взял взаймы, как Гекльберри Финн, на время. А раз я их все же отдам в отличие от Гекльберри, то я все же не вор — в худшем случае не совсем честный человек», — успокаивал свою совесть Тищенко.

Через несколько минут пришел Яров, построил курсантов второй роты и повел их в казарму.

— Ну что, Тищенко — поменял сапоги? — спросил Гришневич.

— Так точно, — весело ответил Игорь и продемонстрировал обновку.

— Пойдет. Хорошо, что хоть это смог сделать, а то мы с младшим сержантом Шорохом думали, что придется идти тебе сапоги менять, — с каким-то непонятным раздражением сказал сержант.

С лица Игоря тут же исчезла улыбка, и он обиженно уставился в окно.

— Чего ты дуешься, Тищенко — я ведь не виноват, что ты такой бестолковый?! К тебе, кстати, мать приехала и на КПП ждет, — сержант внимательно посмотрел на Игоря, интересуясь реакцией курсанта.

«Вот здорово, а я даже не знал. Только почему этот кретин так злобно смотрит? Сейчас, наверное, заставит докладывать через каждые полчаса и бегать взад-вперед, как идиота!» — с тревогой подумал Игорь. Но все же, несмотря на опасения, что сержант выкинет какую-нибудь свинью, Тищенко не смог скрыть своей радости и расплылся в широкой улыбке.

Сержанту это явно не понравилось:

— Что это ты, Тищенко, так обрадовался? Или ты думаешь, что я тебя просто так на КПП отпущу?! Ну, уж нет! Нашел дурака! Из-за тебя весь взвод в увольнения не ходит, а ты на КПП хочешь?!

«Неужели не пустит?! Вот сволочь!» — подумал Игорь. С лица курсанта мгновенно исчезла улыбка, потому что свирепое выражение глаз Гришневича ни на минуту не позволяло усомниться в том, что сержант сдержит свое слова.

— Хватит уже того, что я разрешил тебе сапоги поменять! — продолжал отчитывать сержант.

«Как бы ни так — мне Яров разрешил, а не ты, скотина!» — возмутился Игорь и обиженно заметил:

— Разве моя мать виновата, что у меня пуговица в увольнении были стерта? Она далеко ехала и хотела меня увидеть.

— Нечего так часто ездить! В армии нянек нет и давно пора понять, что ты уже не маменькин сынок, а курсант учебного подразделения. Хотя какой ты курсант — шланг, да и только! Когда ты, наконец, комиссуешься, а?!

— Я не шланг! А в курсанты я не просился и с родителями я имею право на КПП встретиться! — Игорь поднял голову и упрямо посмотрел на Гришневича.

Униженный и оскорбленный при всем взводе, Тищенко в этот момент больше всего в жизни хотел поднять табуретку и разломать ее на голове сержанта.

— Закрой рот, «душара»!

— Я не «дух» — я «свисток»!

— Член ты задроченный, а не «свисток»! Я сейчас тебе покажу, какие ты имеешь права! Ты у меня, шланг вшивый, в нарядах сгниешь! Я вначале хотел тебя отпустить, а теперь… Теперь…, — Гришневич подлетел к Игорю и хотел заехать курсанту кулаком в челюсть, но потом сдержался и просто швырнул его на пол.

Тищенко тут же вскочил на ноги. Его маленькая, худая фигурка была жалкой в своем упрямстве, но вместе с тем в ней чувствовалось какое-то особенное упорство и просыпающаяся человеческая гордость, загнанная за три месяца службы в самые отдаленные уголки сознания. Это еще больше рассердило Гришневича. Сержант еще раз швырнул Игоря на пол и истерично заорал на всю казарму:

— В нарядах сгниешь! А сейчас бегом получать у Черногурова грабли и метла и на уборку территории! И никакого КПП! Чтобы тебя и близко там не было! Я тебе покажу, как родину любить! А вы что рты раззявили?! Лупьяненко, Гутиковский, Коршун — бегом за ним!

Курсанты давно не видели Гришневича в таком разгневанном состоянии и сразу помчались вслед за Игорем, не желая навлекать грозу на себя.

На лестнице Тищенко остановился и принялся отряхивать хэбэ, покрывшееся при падении пылью. Болел ушибленный локоть левой руки. Но все это можно было пережить. Гораздо труднее было пережить то публичное унижение, которому подверг его сержант. Тут Игоря нагнали остальные.

— Ну, ты, Тищенко, даешь! Неужели нельзя было с ним помягче разговаривать?! А теперь из-за тебя всему взводу попадет! — с укором сказал Лупьяненко.

— А чего он меня шлангом называет?! Что я ему сделал? А если бы тебя не отпустили на КПП? Ты… Твоя мать в такую даль приехала бы, а тебя бы не отпустили? Ты бы тогда этому идиоту зад лизал?! — едва сдерживая волнение, спрашивал Игорь.

— Ладно — пошли на территорию. Там, может быть, сходишь на КПП, если, конечно, не боишься, — сказал Антон.

— А чего мне бояться? Мне все равно в нарядах гнить! Так что обязательно пойду! — твердо ответил Игорь.

Получив грабли, курсанты отправились на территорию. Участок, который необходимо было очистить от листьев, располагался как раз напротив клуба. Немного поработав граблями, Тищенко взглянул на клубные окна. В самом крайнем он сразу же увидел лицо матери. Она грустно смотрела на сына. Игорь помахал ей рукой. Елена Андреевна, тоже помахала в ответ. Она пыталась что-то сказать Игорю при помощи жестов, но он так ничего и не понял и, виновато пожав плечами, показал рукой на грабли.

Теперь Тищенко работал лишь потому, что не знал, что предпринять. С одной стороны, в клубе его ждала мать, которую он мог видеть через стекло, но не мог поговорить, а с другой, он боялся ослушаться приказа сержанта. «Гришневич почти наверняка проверит, ходил ли я к матери. Может быть, даже сейчас наблюдает за мной из окна. Но не сидеть же здесь сиднем?! Надо, наверное, потихоньку сместиться влево, там нас почти не видно из окна казармы и обойти клуб с другой стороны. А если даже Гришневич и придет, я скажу, что мать показала меня из окна дежурному по части, и он меня позвал. Не мог же я ему отказать. Будь, что будет!» решил Игорь и рассказал о своем плане Лупьяненко.

— Попробуй, хотя ты здорово рискуешь, — вздохнул Антон.

— Надо же начинать понемногу доказывать, что я уже «свисток», а не «дух», — пошутил Игорь, но никто не улыбнулся.

Обогнув клуб, Игорь вошел внутрь.

— Ой, Игорек — это ты?! Здравствуй! — обрадовалась мать.

— Здравствуй, мама!

— А я думаю — куда это ты исчез?! Ведь только что листья под окном убирал. Это у вас задание такое?

— Можно и так сказать.

— Тебя ко мне отпустили?

— Да.

— А почему же ты не сразу пришел?

— Просто ребятам решил немного помочь.

— А… — Елена Андреевна сразу же поверила в то, что сказал ей Игорь.

Возможно, если бы она что-то возразила, Игорь продолжал бы убеждать ее в том, что его отпустили, и дальше, но теперь Тищенко, вспомнив о том, как Гришневич швырял его на пол, не выдержал и пожаловался:

— Никто меня не отпускал! Сержант, скотина, взял и отправил меня вместо КПП листья сгребать!

— Ой, так тебе нельзя было ко мне?

— Да пошел он! Знаешь, мама — ты не уходи только, ты подожди меня… Мы сейчас все листья уберем, и я вновь приду. Он меня после листьев отпустит.

— Хорошо, я подожду. Только ты иди, а то я тебя задерживаю.

— Ничего — немного посижу и пойду.

— А как у тебя дела с шинелью?

— То есть?

— Я деньги привезла. Ты ведь в письме писал, что надо ее оплачивать, раз неправильно обрезал и испортил.

— Пока никто ничего не говорит. Мой командир отделения Шорох мне взамен старую достал. Так что я думаю, что ничего платить не надо.

— Это тот, который тебя не отпускает?

— Нет. Шорох — командир отделения. А не пускает меня заместитель командира взвода сержант Гришневич. Хорошо, что с шинелью все вроде бы обошлось.

— Хорошо, конечно. Только что-то я впервые слышу, что за шинель нужно деньги платить. У меня и четыре брата в армии отслужили, и племянники дед никому ни за что не посылал. Я так понимаю — если ты впервые в жизни шинель делал, то твой Башневич…

— Гришневич.

— Твой Гришневич должен был тебе помочь, показать… Проконтролировать. Хотя вас ведь больше двадцати человек… Но я все равно собиралась написать вашему командиру по поводу этих денег.

— Еще не написала? — испугался Игорь.

— Нет. Как же ты умудрился ее так отрезать? Неужели вам ничего не показывали?

— Нет. Только рассказывали…

— А остальные как же?

— Все остальные нормально сделали.

— Что ж ты у меня, самый бестолковый, что ли? — вздохнула Елена Андреевна и погладила Игоря по голове.

— Да нет — просто так получилось, — смутился Игорь.

— Ну ладно — беги, потом еще поговорим, — спохватилась Елена Андреевна.

Не без сожаления Игорь отправился назад.

За время его отсутствия никто не приходил, и Игорь обрадовался, что его визит в клуб остался, скорее всего, незамеченным. Покончив с листьями, курсанты отправились на доклад к Гришневичу.

Доложил Лупьяненко. Выслушав курсанта, Гришневич внимательно посмотрел на Игоря и спросил:

— Тищенко, ты был на КПП?

— Никак нет, товарищ сержант — вы ведь мне запретили.

— Запретить-то запретил, но кто тебя знает — ты ведь у нас «дембель»! Слова сержанта можешь и через член пробросить… Можешь?

— Никак нет.

— А почему, когда я в окно выглянул, тебя рядом с остальными не было?

«Неужели знает, что я в клуб ходил? Но разве меня там кто-нибудь видел? А что, если кто видел и ему сказал? Нет, не может быть — мы в клубе одни были, а в окна с улицы почти ничего не видно. Почему же он тогда спрашивает? Может, просто проверяет — а вдруг я сорвусь и сам все выложу, если был в клубе? Ну, уж нет — тут либо пан, либо пропал! Надо идти ва-банк! Если он знает, то мне все равно несдобровать в любом случае, а если ему ничего не известно, то утаю», — мысли пронеслись с невероятной быстротой и Тищенко с заметной задержкой, на которую сразу же обратил внимание сержант, осторожно ответил:

— Может быть, я просто дальше остальных отошел? Я в дальнем углу подметал.

— А что это ты так долго над ответом думал? — с подозрением спросил Гришневич.

— Просто вспоминал, как могло получиться такое, что вы меня не видели.

— А может, не поэтому? — прищурил глаза сержант.

«Не верит, гад! Нужно что-то придумать, чтобы он поверил», — лихорадочно соображал Игорь.

— Так что — может, я прав?

— Товарищ сержант, просто я не хотел говорить…

— Ну! Уже теплее! — злорадно откликнулся Гришневич.

— Дело в том, что в дальнем углу плаца ветер все время разметал кучу, и поэтому там не слишком хорошо убрано. Я боялся сразу об этом сказать. Может, сбегать и доубирать? — нашелся Игорь.

«В крайнем случае, он сейчас вновь отправит меня на территорию. А вдруг он знает?» — Тищенко напряженно следил за реакцией своего командира. Но сержант, заметно разочарованный ответом Игоря, лишь раздраженно буркнул:

— На этот раз тебе поверю.

И тут же приказал взводу готовиться к построению на обед.

После обеда сержант подозвал Игоря к себе и спросил:

— Ну что, Тищенко — хочешь сходить на КПП к матери?

— Так точно.

— Но ты понимаешь, какую свинью подложил взводу?

— Понимаю, — угрюмо выдавил Игорь.

Тищенко понимал, что без этого ответа Гришневич ни за что не отпустит его на КПП.

— Ладно, помни мою доброту — даю тебе два часа. Ровно через два часа ты должен быть здесь. И скажи матери, чтобы завтра не приходила — никаких свиданий завтра я не разрешу! Понял?

— Завтра она не придет — она вечером уезжает.

— Вот и хорошо.

— А докладывать через час надо?

— Нет, иди.

Елена Андреевна уже не надеялась на то, что сын вновь придет, в клуб.

— А вот и я, мама! — радостно воскликнул Игорь, едва только вошел внутрь.

— Ты опять сам пришел? Или тебя отпустили? — озабоченно спросила Елена Андреевна.

— Не бойся, теперь уже отпустили. На целых два часа, и докладывать не надо, — улыбнулся Игорь и тут же с радостью заметил, как погасли огоньки тревоги в уголках глаз матери.

— Надо же — и чего это твой сержант так расщедрился?! Наверное, стыдно стало. Да я уже думала, что ты не придешь. Знаешь, Игорь, смотрела я на то, как ты листья подметал и так мне обидно стало — ведь не на учении ты, не в наряде, не на учебе какой-нибудь. Неужели нельзя было тебя сразу ко мне хоть на полчаса отпустить?! Хотелось все это твоему сержанту сказать… Пусть бы ему стыдно стало… Тем более, что на улице столько солдат с родителями, и по их разговорам я поняла, что они бывают здесь каждые выходные.

— Ему бы не стало! Ему, по-моему, вообще никогда стыдно не бывает. Он теперь вообще озверел — наш взвод больше всех остальных службу тащит.

— Что же это он так?

— Просто взвод лишили увольнений.

— За что?

— За меня! У меня в увольнении пуговица стертая была, и патруль увидел.

— Опять двадцать пять! Горе ты мое — и сам пострадал, и людей подвел. Они ведь минчане. Теперь из-за тебя домой не попадут. Только я что-то не пойму — неужели это все из-за пуговицы?

Игорю пришлось подробно рассказать всю историю с увольнением.

— Да, плохой ты у меня солдат. А что с госпиталем?

— Мне нужно ехать и ложиться, но пока никто не везет. Вакулича я на этой неделе вообще не видел, а кто меня еще повезет? Если на будущей неделе увижу, то, наверное, уеду отсюда.

— Ты думаешь, что уедешь? — мать нервно мяла в руках конфетный фантик.

— А кто его знает? Ну, раз написано, что меня надо госпитализировать, то думаю, что уеду, — после некоторого раздумья сказал Игорь.

— Ну, дай-то Бог? Потерпи — совсем немного осталось. Кстати, сынок, а где твои часы?

— Одному тут дал на время поносить. Он отдаст.

— И давно?

— Недели с две или три.

— Так забери. Кому ты дал?

— Да не волнуйся ты — я прямо сейчас заберу, просто забыл. Он здесь, в клубе.

— Так подаришь, а потом не найдешь. Иди и забери при мне, чтобы я зря не думала.

Игорь поднялся наверх. У него не было большой уверенности в том, что Маметкулов сразу отдаст часы, и Тищенко неcмело постучал в дверь. За дверью громко играла музыка, поэтому Маметкулов открыл не сразу:

— Чего тэбе?

— Отдай мои часы, если они тебе больше не нужны.

— Сэйчас, — Маметкулов исчез в глубине радиорубки.

Достав из какого-то тайника часы, Маметкулов подал их Игорю:

— Спасибо. Беры, зома.

«А все же он неплохой парень», — подумал Игорь, одевая часы на руку. Между тем, Маметкулов поначалу не собирался возвращать Игорю часы, но, случайно увидев курсанта вместе с матерью, испугался и решил вернуть. К тому же он лишь вчера узнал, что к этому курсанту почему-то благоволит Курбан.

— Вот и часы, — похвастался Игорь, спустившись вниз.

— Да, Игорек, а откуда это вы шли утром, когда я приехала?

— Утром? Наверное, из парка — мы там сапоги чистили, и я себе даже поменял. Вот они — новенькие!

— Ваши сапоги такие неудобные. Одного смуглого паренька видела, он в конце строя шел. Наверное, из Средней Азии. Так у него такие сапоги большие, что он, бедный, едва ноги от земли отрывал.

— А-а, это, наверное, Хакимов был, — догадался Игорь.

— А что же это ему такие сапоги дали? Неужели у него нога такая большая?

— Нормальная у него нога, просто сам бестолковый. Он в самом начале вместо сорок первого сорок третий размер взял. Вот ему и трудно ходить.

— Зачем же он большой размер взял?

— Не знаю. Может быть, не разобрался…

— А куда ваши командиры смотрят?

— Он никому не говорит, а так… Кому он нужен? Но, вроде бы, про это уже узнали — прапорщик Атосевич обещал ему сапоги заменить.

— Конечно надо, ему ведь трудно так ходить!

Мать уехала в пять часов вечера, а Игорь вернулся в казарму.