Утро выдалось ясным и прохладным. Лето было на исходе, начинался один из тех удивительных августовских дней, когда и солнце греет, и чувствуется студеность приближающейся осени. Цветы, деревья, травы источали медовый запах. Воздух был чист, свеж и густ ароматами.
Солнышко едва поднялось над домами, в Красном городе-саде стояла воскресная тишина. Буравили ее изредка лишь нетерпеливые рожки мотороллерщиков, которые привезли к домам хлеб, молоко, творог и теперь ждали покупателей.
Двор пуст, трава — седая от росы, нетронутая.
Колька и Сашка, подчиняясь торжественной минуте, молча шли к гаражу. Аппарат — черный пластмассовый ящик с приборами и гнездами для штекеров — они отнесли еще вечером.
Двери со скрипом отворились, мальчишки юркнули в гараж, оставив его открытым.
Корабль стоял носом к выезду, на старте. Смотровое окно, кроме лобовой фары, было наглухо заклепано листом алюминия. На лбу кабины, продолжаясь лучами во все стороны по небесно-голубой краске, какой был выкрашен корабль, сияло оранжевое солнце. Из боков, расходясь широким углом, как у сверхзвукового лайнера, торчали крылья, над крытым кузовом возвышался с раскрылками хвост.
На бортах кузова такой же краской, как и солнце на кабине, было написано «Бомбар-1».
В первую очередь мальчишки вмонтировали аппарат в кузов. Обращались с ним они с величайшей осторожностью: чер-ный ящик они взяли без спроса, на время…
Все началось с названия корабля, точнее, «вначале появилось слово», а потом уж и сам корабль. Мальчишки запоем читали о путешествиях по Африке, Индии и вдоль Северной и Южной Америки, но больше всех поразил их описанием своих приключений Ален Бомбар в книге «За бортом по своей воле». Вот это книга!.. Оказывается, на нашей планете ежегодно после кораблекрушений до пятидесяти тысяч человек умирает в спасательных шлюпках. Человек без воды может жить около десяти суток, без пищи — до тридцати, но большинство людей после катастроф гибнет в первые три дня! Французский врач Ален Бомбар решил доказать, что любой человек, не знающий мореходного дела, может выжить в открытом море. Над ним смеялись: в Атлантический океан он вышел на резиновой лодке, на которой можно было плавать лишь вдоль пляжа. Но он без друзей-товарищей, без запасов пищи и воды пустился в плавание и доказал, что нет ничего в мире сильнее Человека! Дав своему кораблю имя отважного врача-«Бомбар-1», — Колька и Сашка верили, что и они преодолеют океан времени, влетят в восемнадцатый год, подавив в себе страх, вмешаются в события и спасут хуторского председателя.
Сейчас, в ранний утренний час, наступал тот исторический момент, когда аппарат должен был превратить крылатую машину в корабль времени.
Быстро и согласными движениями Колька и Сашка проверили еще раз механизм корабля.
Теперь все было готово к старту, оставалось лишь сесть в кабину, закрыть дверцы и… взлет!
Мальчишки взглянули друг на друга.
Челка у Кольки растрепалась, на верхней губе серебрился пот, не лучше выглядел и Сашка. Он, правда, крепился, отворачивался, но побледневшие уши выдавали волнение.
Они стояли на крыльях по обе стороны кабины перед отворенными дверцами, каждый у своего места.
Колька смотрел в усыпанное веснушками лицо друга, на его вихры и уши и с тревогой подумал вдруг, что Сашка, непоседа, выдумщик и несерьезный человек, теперь в его экипаже, и он, командир, вот с этой секунды должен твердо держать его в железной дисциплине. И дисциплина эта должна быть потверже той, чем когда он по просьбе учителей и родителей занимался с Сашкой дополнительно. Теперь от того, как будут выполняться задания, зависит — вернутся они в сегодняшний день или нет.
— Чего ты… уставился? — рассердился Сашка. — Опять будешь проверять?
— Нет, — ответил Колька. — Только предупреждаю — без фокусов! Смотри, чуть что не так сделаешь — немедленно высаживаю, ясно?
В последний раз они взглянули на двор, в проеме гаража им виден был и проспект — залитый солнцем Красный город-сад…
— По местам! — тихо сказал Колька, не давая разрастаться в себе тревоге и печали.
Они влезли в кабину, уселись в пилотские седла, захлопнули дверцы, закрыли на предохранители.
— Включить передачи! — приказал Колька. — Контакт с аппаратом! — и принялся вместе с Сашкой отжимать и тянуть на себя рычаги.
— Отсечься от времени! Вакуум!
— Энергопитание! — отрывисто и четко скомандовал затем Колька.
Включатель сухо щелкнул — электромотор запел вначале тонко, потом басовитым авиационным гулом.
Корабль затрясся, напружинился. От аппарата под ногами у мальчишек засверкали молнии электрозарядов… Стрелка мощности поползла и замерла у красной цифры, необходимой для бросков во времени.
Не хватало всего лишь нескольких миллиметров!
— Термостат!
В стеклянных трубках от ламп дневного света полыхнуло, замерцало, загорелось оранжевым огнем. Стрелка вновь дрогнула и… утвердилась на красной цифре!
— Пять!.. Четыре!.. Три!.. Два!.. Один!.. Пуск!!! Экипаж впился глазами в экран, на нем видны были угол гаража с воротами, часть девятиэтажного дома, проспект, уходящий к горизонту, как взлетная полоса. В небо!
— Ну!.. — выдохнул Колька и лихо, по-гагарински, бросил: — Поехали!..
Все на экране вздрогнуло, стало зыбким… У-ди-ви-тель-но!.. Это было так здорово, что мальчишки уже ни о чем не могли ни говорить, ни думать и только со страхом и удивлением смотрели, как гараж деда Гриши, построенный недавно, растворяется в воздухе.
— Ур-ра! Действует! Действует! — заорал Сашка, ошалев от радости.
Колька с ужасом увидел, как второй пилот без его команды, не постепенно, а сразу крутанул ручку хронометра и стрелка с разгона съехала в август восемнадцатого года.
Корабль будто пришпорили, встряхнули, все части его дико взвизгнули, в аппарате что-то завыло, повышаясь до беспредельной тонкости, так, что уже вроде бы ничего и не слышалось, но вой ощущался в голове острой болью.
Командир корабля силился закричать второму пилоту и не мог. Ни язык, ни губы не подчинялись ему. Сердце замерло, дыхание отключилось, Кольку вдавило в стенку кабины. Он ужо не мог пошевелиться и лишь видел, как на экране проспект и дома, весь Красный город-сад превращаются в расплывающееся облако.
Исчез город!
На минуту в степи показалось солнце, но и оно вдруг поехало по небу… Да не с востока на запад, а наоборот — с запада на восток, ускоряя и ускоряя свой бег!.. Теперь их уже было не одно, а десятки, сотни, тысячи солнц! Они слились, как спицы в колесе, в сплошной желтый полукруг, то возвышаясь над горизонтом — в кабине становилось жарко, то снижаясь — и тогда экипаж охватывало стужей.
Чудовищная сила подхватила мальчишек и понесла сквозь годы.